كان ليفاي يثب في مشيته، ويدندن لنفسه. يرتطم ظهره بحقيبةٍ ضخمةٍ ممتلئةٍ بالملابس، لكن وزنها خفيف. عبر الميدان المركزي، غير آبهٍ بشيء. كان رجال الشرطة والأبطال الخارقون يضجون في المكان، ينصبون الحواجز ويستعدون لاستقبال حشدٍ من الأغبياء. أومأ ليفاي برأسه لبعضهم أثناء مروره. اعتدل أحد الأبطال في وقفته ولوّح له، مرتسماً على وجهه ابتسامةً مكررةً ومألوفة. بادله ليفاي الابتسامة، ماسحاً بنظره البقية.
لا أعرف أحداً منهم. مجرد نكرات، لا أظن أن مجموع نقاط أحدهم يتجاوز العشرة. في وسط الميدان، كان بضعة أشخاصٍ بملابس تنكرية يستعدون لبدء يومهم، وإن كان عددهم أقل من المعتاد في تلك الجزيرة الخرسانية المزينة بالأحواض النباتية. لوّح وحشٌ ورديٌّ فرويٌّ للمارة، بينما كان أطفالٌ سياحٌ يحاولون جرّ آبائهم نحوه. كان فأرٌ كرتونيٌّ ضخمٌ يقفز في مكانه، مفعماً بطاقة استقبال اليوم.
وبجانبه، رجلٌ يرتدي زي "ألفا"
عصري، ضيقٌ يلتصق بالجسد باستثناء ألواحٍ مدرعةٍ هنا وهناك، يغلب عليه الأحمر وتتخلله خطوطٌ بيضاء، ويحمل لافتةً تروج لمطعم بيتزا في أطراف المدينة. رفع ليفاي حاجبيه. انزاحت عيناه عنهم، ومضى في طريقه، لا يزال يدندن لنفسه. عبر الميدان المركزي وخرج من الجهة الخلفية، وواصل السير حتى توارى تماماً عن أنظار الشرطة والأبطال. هناك، انعطف بثقةٍ إلى زقاقٍ خلفي، ثم جثا على ركبتيه، وأخرج الملابس التي أعطاه إياها موري قبل قليل.
في لحظات، خلع ملابسه وارتدى غيرها، ووقف مجدداً بسروال جينز أسود وقميصٍ أبيض طويل الأكمام، وقد زُيّن الجينز بأحزمةٍ أكثر مما يلزم بكثير. انتعل حذاءً أبيض بنقشة عظام، بنعلٍ رقيقٍ ومرنٍ كأحذية العدائين. تدلت عباءةٌ سوداء قصيرةٌ على كتفيه، لا تتجاوز مرفقيه، باستثناء خيطين طويلين من قماشٍ خفيفٍ طافٍ، يتدليان حتى كاحليه. حجب غطاء الرأس وجهه، بينما أخفت قناعاً على شكل جمجمة طائرٍ نصف وجهه العلوي.
تمتم ليفاي لنفسه: "عصفور الليل ينقضّ مجدداً"، واتخذ وضعية استعراضية أمام لا أحد.
حشر ملابسه في الحقيبة، وقذفها خلف حاوية قمامة. انسلّ عبر الشوارع الخلفية بدقةٍ هادئة. يسار، يمين، يسار، وهكذا، حتى وصل أخيراً إلى مدخلٍ غائرٍ لحانةٍ رخيصة. ألقى نظرةً أخيرةً حوله، ثم هبط إلى الظلام.
تدلت لافتة "مغلق"
من الباب المتسخ الملطخ بالسخام. كانت رائحة السجائر القديمة تملأ المدخل، وتختلط بحلاوةٍ مقززةٍ لسكب المشروبات. التصقت قدماه بالدرجات الأخيرة، فقد كان الخرسان بلونٍ بنيٍّ مسودٍ غريبٍ بسبب القذارة المتراكمة فوقه. دفع الباب ودخل. التفتت الرؤوس نحوه. وفجأة، اتجهت كل العيون في الغرفة إليه. كان رجالٌ ذوو مظهرٍ مريبٍ يرتدون ملابس غير مميزة يجلسون في الأرجاء، وسيجارةٌ تتدلى من أصابع أحدهم.
تفحّص ليفاي بنظرةٍ بطيئةٍ من رأسه إلى أخمص قدميه، ثم أخذ نفساً من سيجارته ورفع حاجبيه.
"يا له من مسخٍ لعين."
أعلن ليفاي: "أحيطك علماً بأنني عازفٌ عن الملذات".
نظر حوله، ثم انطرح على طاولةٍ فارغة. أمال الكرسي إلى الخلف، ووضع قدميه فوق سطح الطاولة. مسح الأشرار بنظره، وهز رأسه وطقطق بلسانه.
"حقاً. لا ذرة ذوقٍ واحدة. الأشرار هذه الأيام متكاسلون للغاية."
علّق رجلٌ أشعث المظهر: "أنت الأحمق الوحيد الذي يظن نفسه شريراً".
وضع ليفاي يديه خلف رأسه، وأمال عنقه للوراء بما يكفي ليرى من تحت جمجمة الطائر.
"من الجيد أن أعرف أن بقيتكم واهمون أيضاً. عادةً ما أكون وحدي."
ساد الغرفة صمتٌ مميت. رفع المدخن سيجارته إلى شفتيه. رنّ جرسٌ برنينٍ عذب. التفت الجميع، حتى ليفاي. تجمّد رجلٌ عند الباب، يرتدي اللون الوردي الفاقع من رأسه حتى أخمص قدميه. نظر حوله.
"أوه. المكان الخطأ؟"
انفرج وجه ليفاي عن ابتسامة.
"لا، لا، أبداً! المكان الصحيح يا أخي، المكان الصحيح. تعال، اجلس".
ببعض الجهد، ربت على المقعد بجانبه دون أن يضع كرسيه على قوائمه الأربع. تردد الرجل الوردي، ثم دخل. اقترب من ليفاي وهو يلقي نظراتٍ توّاقةٍ إلى الطاولات الأخرى أكثر من مرة. وقبل أن يجلس، تردد والتفت بعيداً عن ليفاي.
كرر ليفاي: "ماذا تنتظر؟ اجلس".
انتفض الرجل وجلس. كان يجلس بصلابةٍ شديدة، وبدا متوتراً للغاية. أمال ليفاي رأسه جانباً ليتفحصه جيداً. وردي، وردي، والمزيد من الوردي، كله ضيقٌ ملتصقٌ بالجسد، مع ياقةٍ عاليةٍ حول عنقه تتجمع عند حجر كريمٍ عند عظمة الترقوة. وخزه ليفاي.
"مهلاً يا رجل، ما خطبك؟ لماذا ترتجف هكذا؟"
نظره إليه الرجل الوردي، ثم لعق شفتيه. وهز رأسه.
"أنا جديدٌ في هذا. إنها، أوه، أول... كما تعلم. أول مهمة شريرةٍ حقيقيةٍ لي."
قال ليفاي وهو يتفحص ملابسه: "لا تقل ذلك".
عدّل قناعه قليلاً، وشده من المنقار.
"تعلم، ربما يجدر بك اختيار ملابس أقل لفتاً للانتباه. ألوانٌ داكنة. ربما القليل من الأحمر الهادئ."
أومأ الرجل الوردي بتوتر. وفتح فمه.
قاطعه الرجل الأشعث: "ماذا، مثل زيك البهلواني هذا؟"
رمقه ليفاي بنظرةٍ حادة.
"كلمةٌ أخرى منك، وسأنهي حياتك."
سأل الرجل: "هل هذا تهديد؟"
طراق. استقر كرسي ليفاي بقوةٍ على قوائمه الأربع. دفع نفسه للوقوف وهو يئن. اعتدل، وأشار بإصبعه نحو الرجل بينما استلّ سكينه بيده الأخرى.
"كان عليك حقاً أن تصل إلى هذا الحد. لقد حذرتك."
مدّ الرجال الآخرون أيديهم إلى خلف ظهورهم، وحِدّت عيونهم. رفع الرجل الأشعث حاجبيه غير مبالٍ.
"أجل؟ هل ستقتلنا جميعاً؟"
التفت الرجل الوردي حوله، ثم وقف. تراجع للخلف وهو يراقب الباب.
أعلن ليفاي بجرأة: "هذا صحيح. أنا ومساعدي، 'الوردي الفاقع' هنا، سنقضي عليكم جميعاً."
انتفض الرجل الوردي.
"هذا—أنا لست—اسمي ليس—"
التفت ليفاي فوق كتفه. لمع ضوءٌ وحشيٌّ في أعماق قناعه، وانعكس على عينيه. رفع السكين بتهديد.
"أليس كذلك، يا وردي فاقع؟"
"نـ-نعم!"
"هذا الرجل يفهم."
لوّح ليفاي بسكينه للوردي الفاقع استحساناً، ثم التفت مجدداً إلى الرجال ذوي المظهر المريب.
"إذاً... أين كنا؟"
انفتح الباب خلف الحانة بقوة. خرج غولٌ على هيئة رجلٍ مصنوعٌ من الصخر الصفحي، وتناثر غبار الصخور والحصى على الأرض حوله أثناء تحركه. رفع يده ووضع مكبّر صوتٍ على البار.
"تراجعوا. نحن جميعاً هنا لغرضٍ واحد: الانتقام لحبيبتي."
تمتم ليفاي: "أوه، أهذا هو السبب؟".
رمق الرجل الأشعث بنظرة، لكنه جلس مجدداً.
"أنقذك الجرس يا رجل. أنقذك الجرس."
تمتم الرجل الأشعث: "جبان".
موّ ليفاي كقطةٍ غير مبالٍ.
"وأنت جرذ. إذا خسر أحدنا ذلك القتال، فلن أكون أنا."
اندفع الرجل الأشعث. أمسك أحد أصدقائه بكتفه، وبالكاد استطاع تثبيته.
دوى صوت المكبر: "الصمت. لا تجعلوني أندم على هذا."
قلب ليفاي سكينه ولم يقل شيئاً. حرّك حاجبيه للرجل الأشعث وأشار إلى عينيه، ثم إليه، ثم مرر السكين على عنقه. تجعد أنف الرجل الأشعث. وببعض الجهد، التفت بعيداً.
"قُتلت حبيبتي بالأمس. قُتلت في موقع بناء. ومُزقت كأنها قمامة."
ارتجف ليفاي. لعق شفتيه ورمى سكينه مجدداً، ملتفتاً إلى الجانب. بالتأكيد. بالتأكيد ليست هي.
"مهمتكم هي اكتشاف من قتلها، وإحضارهم لي. أحياءً، أمواتاً، لا يهمني. فقط اجعلوهم يعانون. كما عانت هي. عيناها... مباشرةً إلى مؤخرة جمجمتها، كان الأمر—"
انقطع الصوت في المكبر. وتسربت شهقةٌ مكتومة. لا يمكن أن أكون أنا. هاها. من قد يفعل ذلك؟ يطعن امرأةً في عينيها ويتركها في موقع بناء؟ ليس هذا الرجل. كلا. ارتسمت ابتسامةٌ على شفتي ليفاي. مال للأمام، واضعاً ذقنه بين يديه. الآن، أليس هذا مثيراً للاهتمام. أظن أنني سأقبل هذه المهمة.
"لدي صورٌ ومعلومات. إن كنتم مهتمين، فتقدموا."
خلفهم، فُتح الباب الأمامي على مصراعيه. تدفق ضوء الشمس، مسلطاً الضوء على ذرات الغبار العالقة في الهواء. وقفت شخصيةٌ في مواجهة الشمس، واضعةً يديها على خصريها، ورافعةً ذقنها عالياً. أمسك ليفاي سكينه، ورمق الشخصية الجديدة. في أرجاء الغرفة، حدق الجميع، ضاغطين على عيونهم، بينما اختفت أيديهم نحو أغمادهم. خطت للداخل. ظهرت امرأةٌ شابة، ترتدي جلداً صناعياً داكناً من رأسها حتى أخمص قدميها.
غطى غطاء رأسٍ نصف وجهها العلوي، وتدلت عباءةٌ سوداء من كتفيها. كانت قفازاتها وأحذيتها ذات الأصابع مزودةً بمخالب، وتوسط صدرها نابٌ أبيضٌ من الجلد الصناعي الكريمي. انغلق الباب بصوتٍ مكتوم. نظرت عبر الغرفة، والتقت عيون الجميع واحداً تلو الآخر.
"آسفة لتأخري."
طالب الصوت: "أسرعي واجلسي."
رمق ليفاي المرأة ورفع حاجباً واحداً. ربت على المقعد في جانبه الآخر. تجاهلته، وجلست بوقارٍ على طاولتها الخاصة، القريبة من الباب الأمامي. بظهرٍ مستقيمٍ كالمسطرة، مدت قدميها ووضعت يديها بعنايةٍ في حجرها، بينما كانت عيناها تمسحان الغرفة وتلتقطان كل تفصيل، رغم أن رأسها ظل ثابتاً للأمام. أجل. هذه ليست بطلةً خارقةً متخفية. بالتأكيد لا.
سأل الصوت في المكبر بصلف: "هل انتهى الجميع؟"
سأل ليفاي وهو يميل برأسه نحو المرأة: "يفترض ذلك. إلا إن كنت قد أحضرت أصدقاء؟"
"الناب الأبيض ليس لديه أصدقاء."
بالكاد كتم ليفاي رغبته في الانفجار ضاحكاً. لوّح بيده للمكبر.
"أجل، نحن بخير. أكمل."
"أحم. يرجى القدوم إلى البار. سأوزع كل المعلومات التي لدي حتى الآن، بالإضافة إلى الرقم الذي يجب الاتصال به للتواصل معي إذا وجدتم الجاني."
مد الغول يده إلى صدره، وسحب عشرة ملفاتٍ ووضعها على البار. وقف الجميع. مجموعةً تلو الأخرى، تحركوا إلى البار وأخذوا ملفاً. في دوره، التقط ليفاي الملف وأدى التحية للغول.
"شكراً يا صديقي. إنها دائماً مأساةٌ حين يموت شخصٌ عزيز. يمكنك أن تثق بأنني لن أتوقف عند شيءٍ لأجد هذا الرجل."
أخفض الغول رأسه قليلاً. ولم يأتِ ردٌّ من المكبر. أدى ليفاي التحية، واستدار مغادراً، ليصطدم بالناب الأبيض وهي في طريقها للبار. انتفضت مبتعدةً، كأن ليفاي كان جمرةً ملتهبة.
قال ليفاي، بوجهٍ بدا صادقاً بقدر ما يمكن تحت قناع جمجمة طائر: "آسف، آسف. هل أنتِ بخير؟ أنا آسف".
مد يده لينفض الغبار عن كتفيها. تراجعت الناب الأبيض عن لمسته.
"أنا بخير."
أومأ ليفاي. وبانحناءةٍ اعتذارية، انطلق مسرعاً، عائداً إلى الشمس. وهذا جهاز تتبعٍ تم زرعه. سأعرف إلى أين تتجه صديقتي المتخفية. إذا كان هذا الاغتيال قد طُلب من قبل بطلٍ خارقٍ آخر، فمن المحتمل أنها تلاحقه هو بدلاً منا نحن الأشرار... لكن لا يمكن أبداً التأكد. قد تكون مهتمةً بقتلنا بقدر اهتمامها بالقبض عليه. وزن الملفات في يده، ثم دسّها في الجزء الخلفي من حزامه. كان ذلك انحرافاً مثيراً للاهتمام، لكن لنعد إلى ما يهم حقاً: إبقاء تلك المتنبئة بعيداً عن أيدي ألفا.