أعرف ما يدور في ذهنك. أكره الموت العبثي، ومع ذلك رحلتُ ببساطة؟ أي بطلٍ هذا، أليس كذلك؟ انظر، موتي أنا الآخر عبثي في أحيان كثيرة.
أعني، حتى لو ركضتُ أسفل التل فور رؤيتي للوحوش، لكانت «رابطة أوغاد ألفا»
قد سبقتني. مهاراتي تكاد لا تُذكر. ما الذي كنت سأقدمه؟ الموت كالبقية؟ زيادة التدافع ليموت المزيد من الناس؟ لا أملك قدرة على السيطرة على الحشود. قدراتي في القتل ضد الأهداف غير البشرية ليست أقوى بكثير من مواطن عادي. عشر نقاط في السرعة أمر جيد، لكنها ليست حاسمة أمام وحوش جبارة. حتى لو نقلتُ نقاطي للهجوم، فلن أخدش تلك الدروع. لندع أصحاب المئة نقطة يتولونهم، ولنواصل نحن أصحاب العشر نقاط سيرنا.
لأبقي أكبر عدد ممكن من الناس على قيد الحياة، كان علي الرحيل. التدخل؟ لا. أنا أو فيرا، لن نكون سوى عائق. سنشتت الأبطال. وسنمنع المواطنين من الهروب بمحاولتنا الركض في مخارجهم نفسها. من الأفضل ترك هؤلاء الأبطال يؤدون عملهم لمرة واحدة، وأن أبقى أنا ومؤهلاتي المتواضعة بعيداً. علاوة على ذلك... هل نسيت؟ لم أقل يوماً إني بطل. -- ركضت فيرا خلفه.
"وماذا عن أخي؟ إيثان".
"جاكوف يعمل على الأمر".
"لكنه كان هناك. هناك بالأسفل تماماً..."
التفت ليفي.
"سمعتِ صوته عبر مكبرات الصوت. لم تري أخاكِ. قد يكون في أي مكان. في الطرف الآخر من العالم حتى. يمكننا الاندفاع إلى هناك، مما يعرضك لخطر مطاردة القدرات والموت على يد تلك الوحوش، أو يمكننا المضي قدماً بطريقتنا الخاصة".
"جاكوف يعمل على العثور على أخيكِ. وبينما يعمل هو، دعينا نكتشف ما يفعله هؤلاء الرسل".
"لكن إيثان..."
"فكري في الأمر يا فيرا. أخوكِ استخدم مكبرات الصوت ليحذر الناس من الرسل. أتعتقدين حقاً أن الأمر غير مترابط؟ ثم، أتريدين ترك مجموعة من الأوغاد الذين يرغبون في تدمير المدينة طلقاء، بينما أخوكِ يتجول فيها تائهاً؟"
أوضح ليفي. صمتت فيرا. وبعد لحظة، أومأت برأسها.
"حسناً. لكننا سنتحول للبحث عن أخي بمجرد سماع أي خبر عنه".
"بالتأكيد، كما تشائين".
نظر ليفي حولهما، باحثاً عن شيء ما أثناء سيره. حدقت فيرا فيه.
"ماذا هناك؟"
"الرسل. قالوا شيئاً عن 'انهضوا، أيها المواطنون'. دعوة للعمل كهذه تعني أنهم سينشرون معلومات عن أنفسهم في مكان ما، ليتمكن الناس من الانضمام إليهم".
رفع هاتفه وكتب اسمهم في شريط البحث. بعد ثوانٍ، ظهرت النتائج، بما في ذلك رابط بدا كمحتال. كان النص أسفل العنوان يقرأ: استجيبوا للنداء. انهضوا، أيها المواطنون! نقره ليفي فوراً. طغى السواد على صفحة البحث البيضاء. في المنتصف، فُتحت عين حمراء، ثم بدأت تنزف. ومضت ثم اختفت، لتكشف أخيراً عن النص. هز ليفي رأسه، وأرى فيرا الصفحة.
"انظري لهذا. يا له من تصميم موقع مروع. تلك العين، تجعلني أنتظر عشر ثوانٍ لأقرأ نصاً؟ قمامة تماماً".
أومأت فيرا برأسها، متجاهلة إياه وهي تقرأ الصفحة. خطفها ليفي ليقرأ هو. تصفحها سريعاً، منزلقاً إلى نهاية الصفحة.
"مهلاً! كنت لا أزال أقرأ!"
احتجت فيرا.
"التصفح السريع هو الجوهر"، تمتم ليفي شارد الذهن.
توقف عند الفقرة الأخيرة وضلل جزءاً منها. —إذا أردتم تغيير العالم، تعالوا إلى الساحة المركزية، 1300 غداً.
"ثلاثة عشر مئة... هل هذا عنوان؟"
تساءلت فيرا.
"إنه وقت. الواحدة ظهراً".
أغلق ليفي صفحة الويب بإصبع واحد.
"حسناً. لنعتبره موعد غداء".
"ستذهب؟ ألن يرى الأبطال ذلك ويذهبوا أيضاً؟"
سألت فيرا.
"بلى، بالطبع. وبالطبع لن يكون هذا هو الاجتماع الحقيقي. لكن هذا هو المكان الذي سيكشفون فيه عن موقع الاجتماع الفعلي. لقد أعطوا بالفعل بعض التلميحات حول مكان البحث عن موقع الاجتماع الحقيقي، إن كنتِ منتبهة".
"لكن... ألن يعتقل الأبطال كل من في الساحة؟"
سألت فيرا. قلب ليفي عينيه.
"بالطبع. من الواضح أنني لن أكون في الساحة. انظري، توقفي عن طرح الأسئلة. عندما يحين الوقت، سترين. الآن، أنا عائد إلى القاعدة. سأراكِ غداً، ما لم ترغبي في مرافقتي".
توقفت فيرا.
"إلى أين سأذهب غير ذلك؟"
"أين كنتِ تقيمين حتى الآن؟"
"فندق، لكن... لا أستطيع..."
"لا تستطيعين؟ لماذا لا تستطيعين؟"
سأل ليفي. رمقته فيرا بنظرة.
"أنت تعرف لماذا لا أستطيع".
"لن يُعتبر مفقوداً قبل ثمانٍ وأربعين ساعة أخرى، هذا بافتراض أنهم لاحظوا غيابه في اللحظة نفسها. إذا كنتِ قلقة جداً، غادري فندقك وانتقلي لآخر، رغم أنني لا أنصح بذلك. سيجعلكِ تبدين مذنبة. تصرفي وكأن شيئاً لم يكن. هذه أسهل طريقة للإفلات من الأمر".
"أنا لا أفلت من شيء"، تمتمت فيرا.
"أنت الذي..."
"أتعتقدين أن الأبطال يهتمون؟"
سأل ليفي فجأة. تصلبت فيرا. وهزت رأسها.
"حسناً. إذن. هل ستأتين معي، أم ستعودين لفندقك؟"
ترددت للحظة، ثم هزت رأسها.
"سأبقى في الفندق".
"جيد. لا تفعلي شيئاً أحمق، وسأراكِ غداً. سأكون عند مكانكِ في الظهيرة تقريباً".
"أتعرف أين أقيم؟"
قالت فيرا.
"لا، لكنني سأعرف".
ناولها هاتفه، مفتوحاً على صفحة ملاحظات، ونظر إليها بانتظار. تنهدت فيرا. أخذت الهاتف وكتبت بياناتها.
"هذا هو".
قرأها ليفي، ثم مسح الصفحة بأكملها دون حفظها وأعاد الهاتف لجيبه.
"وصلت. سأراكِ غداً".
أومأت فيرا. والتفتت لتذهب.
"أوه، وفيرا؟"
توقفت فيرا ونظرت خلفها. هز ليفي رأسه، وعبس في وجهها.
"لا تضعي كل نقاطكِ في القوة. هذا يجعلكِ هشة للغاية أمام الهجمات المباشرة".
ومع ذلك، مضى في طريقه.