كان الشارع يصعد بانحدار شديد ليخترق السماء. وفي قمة التلة، وفّر موقف السيارات التابع لمنتزه صغير مساحةً لحفلة عفوية أقيمت قبل عرض رينر دريفت. امتلأت الساحة بالسيارات المزينة بشعارات رينر دريفت، بينما وقف المعجبون مجموعاتٍ يتبادلون أطراف الحديث، ويتناولون النقانق الساخنة المشوية، ويحتسون الجعة ومشروبات الفواكه. وقف ليفي على أطراف أصابع قدميه مستطلعاً المكان.
وسأل: "أتجَد فتاهنا في أي مكان؟"
فأجابت فيرا: "لا. بالكاد أتذكر وجهه أصلاً. ما اسمه مجدداً؟"
فقال: "جاكوف".
وتمتمت فيرا لنفسها: "جاكوف أولتريدز؟"
فوقع فك ليفي من التميز.
وسأل: "كيف عرفتِ؟"
فشرت نحوه بعبوس وقالت: "أنت لست جاداً".
وأشار ليفي وهو يعقد ساعديه: "هذا كلام يقال ممن سميت فيرا وينتهي اسمها بحرف ألف".
توقفت فيرا لبرهة ثم أومأت متسعة العينيْن حين أدركت المعنى.
وقالت: "إنه اسمه البطولي".
فقال: "نعم. من ذا الذي يمنح اسمه الحقيقي لأحد؟ في هذا الوضع الاقتصادي؟"
فسألت فيرا بحيرة: "ماذا؟"
ورد قائلاً: "بل اسم شرير على الأرجح، ولكن سيّان الأمر".
وواصل المشي ممدداً رقبته كلما تقدّم. وفي الأسفل، ارتدّ صدى صوت هادر من مكبرات الصوت ليكون مشوهاً لدرجة استعصى فهمها. وتقدمت فتاة ذات شعر بني نحو حافة المسرح، وهي الجزئيّة الوحيدة الظاهرة من تلك الزاوية المرتفعة، ولوحت للحشود. وتألق بذلها القصير المزين بالترتر تحت الأضواء الكاشفة الساطعة. وانطلقت الألعاب النارية من مقدمة المسرح لتنثر الشرارات في السماء. ومن حولهما، هتف الحشد صارخين باسمها تماماً مثل المشجعين في المدرجات.
ووضعت إحدى الفتيات يديها حول فمها وصرخت بشيء ضاع صوتها في أصداء المكان.
قالت فيرا: "انتظري، تمهلي. لقد بحثت عنه على شبكات التواصل الاجتماعي. لا يمكن أن يدير حسابه باسم جاكوف أولتريدز".
وقال ليفي متشتتاً وهو يقف على أطراف أصابع قدميه مجدداً: "ستتفاجئين".
"اسم شريره؟"
رمقها ليفي بنظرة وابتسم بخبث: "لقد أوقعتني! كلا، بل اسمه الحقيقي. ولكن لا تسألي، فأنا لست واشياً".
تنهدت فيرا وهزّت رأسها. بدأت الموسيقى تعصف بصخب. وما بين زاوية المكان والمباني التي تعكس الألحان، لم تكن سوى كتلة من الضجيج حين وصلت إليهم، غير أن المعجّبين شرعوا في الرقص على أي حال.
وهتف أحدهم بحماسة بالغة: "رينر! نحبك!"
انتفض ليفي. واستدار خاطفاً بصره ليستقر على رجل يرتدي بضائع رينر دريفت الرسمية، بدءاً من قبعته المحملة بشعار رينر دريفت وصولاً إلى حذائه الرياضي المزين بأناقة بدمعة زرقاء براقة. واتسعت ابتسامة على وجهه.
"ها هو ذا".
وفوراً، استدار ومشى في الاتجاه المعاكس. ضيّقت فيرا عينيها ثم تبعته.
"إلى أين أنت ذاهب؟"
فقال ليفي: "لا ينبغي للمرء أن يحيي صديقاً قديماً بفظاظة. بل يجب أن يبدو الأمر طبيعياً، كسيناريو عفوي ألتقي به مصادفة. لا أريده أن يدرك أنني تتبعت حسابه الاجتماعي".
فقالت فيرا: "يبدو هذا معقولاً بنصفه. ومثيراً للريبة بنصفه الآخر".
وعندما تجاوز الزاوية، سار ليفي محيطاً بمؤخرة موقف السيارات، ثم اقترب من جاكوف من الخلف. وكانت هناك حركة خفيفة عند ظهر قميصه. ورفع يده الداخلية نحو ظهر جاكوف، بينما قبض بحزم على كتف الرجل الأخرى. قطبت فيرا حاجبيها وأمالت رأسها. ماذا يفعل؟ أهو نوع من رموز تبادل الأموال السرية؟ كان جاكوف يتمايل مع الموسيقى مردداً أغنيته المفضلة، ناسياً نفسه والعالم وكل شيء تماماً. واقترب أحدهم من خلفه مباشرة، فتحرك قليلاً إلى الجانب ليسمح للمشجع الآخر بالمرور.
ولكن بدلاً من العبور، أحكموا القبضة على كتفه بقوة. فارتجف محاولاً التملص، ليصعقه شعور بشيء حاد وبارد يداعب ظهره.
وهمس صوت مألوف على نحو مزعج في أذنه: "أهلاً يا حقير. أما اشتقت إليّ؟"
تصلّب جاكوف مكانه.
"أنت ميت".
تمتم ليفي وهو يبتسم كالقطط: "ماذا قلت لك؟ الأشرار الحقيقيون لا يموتون أبداً".
وتذمّر جاكوف لنفسه: "تباً. لم يكن الحمض كافياً إذن؟"
"أترغب في تجربته بنفسك؟ إن كنت شريراً بحق، فأنا متأكد أنك ستنجو بطريقة ما".
"ليس لدي عامل شفاء. شكراً لك".
"يا للخسارة. الأمر ليس سيئاً للغاية متى ما اعتدت عليه".
أنهت رينر دريفت أغنيتها الأولى فجن جنون الحشد. وبعد ثوانٍ معدودة، عزفت النغمات الأولى للأغنية التالية، واصطكت أسنان جاكوف.
"ماذا تريد؟"
"أن أفسد ليلتك. ولكن في أثناء قيامي بذلك، ظننت أنك قد ترغب في الإجابة عن بضع أسئلة لي أيضاً".
"اغرب عن وجهي".
غرز النصل في ظهره. قفز جاكوف مبتعداً بذعر.
"يا للروعة! بحق الجحيم ما الذي تفعله؟"
"ماذا؟ لقد طلبت مني أن أغرب. كنت أغرب فعلاً".
"في منتصف حشد من البشر يا رجل؟ في منتصف الحشد، أكنت ستفعل—"
رمقه ليفي بنظرات ضيقة.
وكأن الأمر بديهي، فقال: "أجل؟"
"تباً للجهنم، لقد نسيت سبب قتلك. أنت تستحق الموت والابقاء ميتاً. أنت مختل عقلياً تافهاً. مكانك مصحة عقلية".
وتابع شاتماً بكلمات مختارة بعناية، وقد احمرّ وجهه كاملاً من الغضب. نقر ليفي بلسانه ولوّح بشعره كفتيات المدن المخمليات.
"أجل، أعلم، ولكن، أيمكنك الإجابة عن بضع أسئلة أو نحو ذلك؟ يا للهول، رجال اليوم! لا حسن استماع لديهم البتة!"
تساقط العرق على ظهر جاكوف. واهتز، نصفه من الغضب، ونصفه الآخر من الخوف. عصر ليفي كتفه.
"وكفّ عن التعرق. لقد جعلت راحتي رطبة".
وأخرج جاكوف بصعوبة من بين أسنانه المطبقة: "ماذا تريد؟"
"راحات جافة".
نبض عرق في جبهة جاكوف. واصطكت أسنانُه بصوت مسموع.
"أعني، أسئلتك".
"أوووه، كان عليك قول ذلك منذ البداية. حسناً. إذن. هناك طفل ما. مفقود. كنت أتساءل إن كنت تعلم مكان وجوده؟"
"الكثير من الأطفال مفقودون. سأحتاج إلى أكثر من ذلك بقليل".
"عمره خمسة عشر عاماً، ممم"، التفت ليفي برأسه ليطالع فيرا من فوق كتفه.
"شعر أحمر...؟"
"بني".
"بني. متوسط القامة".
"قصير القامة بالأحرى، في الواقع".
"بني، قصير، وجذاب نوعاً ما".
وألقى نظرة أخرى عبر كتفه. أومأت فيرا برأسها.
"ندبة على شفته، هنا تحديداً".
ورسمت خطاً من الجانب الأيسر لأنفها نحو خط المنتصف لشفتيها.
"ندبة شفة. خمسة عشر. لقد قلت ذلك مسبقاً. أه، وهو مستيقظ. ربما يخفي الأمر، لكن أحدهم قد لاحظ. هرب قبل نحو أسبوعين، وفقد صوابه تماماً قبل بضع أيام. أيعني لك هذا شيئاً؟"
هزّ جاكوف رأسه.
"ليس هكذا مباشرة على ذهنك. سأحتاج إلى السؤال حول الأمر والعودة إليك".
"ممتاز، ممتاز. أنت تعرف كيف تتصل بي".
وعدّل جاكوف، وقد التوى وجهه كمن يعضّ حامضاً: "لقد أغلقت موري الشبكة حين مت... وانقطعت تماماً".
تجمد ليفي في مكانه.
"حقاً؟"
"حقاً. لقد حزنا جميعاً على فقدان خدماتها. مما خفف من احتفالاتنا بموتك".
"أه."
طرف ليفي عينيه بضع مرات ثم هز كتفيه.
"غريب. حسناً. يبدو أنها تديرها لأجلي حصرياً على ما يبدو. أتذكر كيف تتصل بي؟"
"أجل، أتذكر. خمسة خمسة خمسة ثم الشخص الذي تحاول مهاتفته. الأمر سهل. تماماً مثل الرقم المزيف في جميع البرامج التلفزيونية".
"رجل طيب".
"ليس وكأنني سأتصل بك".
غرز النصل في ظهره مجدداً. التوى جاكوف مبتعداً، وقوس ظهره بعيداً عن ليفي، بحيث لم تلامسه سوى كتفاه فقط.
"هيه هيه هيه! اهدأ! انظر. يمكنك تهديدتي هنا، ولكن بمجرد أن أبتعد، ينتهي الأمر. در حولك. اقتل كل مخبر في المدينة إن شئت. لن يوصلك ذلك لأي مكان. أنت تعلم أنني الأفضل، وهذا سبب وجودك هنا. إذن. امضِ قدماً. ضع تلك العصا الغبية، وناولني بضع ورقات مالية".
وبملامح شخص يعضّ حامضاً، أدار ليفي يده التي تحمل السكين وأخرج بضع أوراق نقدية من جيبه. وحرصاً على أن يصدر منها صوت خشخشة، دسّها في جيب جاكوف الخلفي.
"هاك. اعتبرها دفعة مقدمة".
وتذمر جاكوف وهو يمد يده إلى الخلف ليأخذ الأوراق النقدية: "نعلم جميعاً أنك لن تدفع البقية".
فحصها ثم أومأ لنفسه برضى.
"موري ستتولى أمر الفواتير".
"ولتشكر السماوات على ذلك".
وفجأة، انقطعت الموسيقى. رفع ليفي وجاكوف رأسيهما ليتأملا الحفل في الأسفل. وواصلت رينر دريفت الرقص لبضع نبضات، ثم توقفت عندما أدركت أن مكبرات الصوت صمتت جميعها. وقطبت حاجبيها وتحدثت في ميكروفونها الوردي البراق، لكن شيئاً لم يصدر. نقرت عليه مرتين، وما زال الصداع بلا صوت. ورفعت الجهاز ناظرة إلى كابينة الفنيين.
"أهلاً؟ أيسع الجميع سماعي؟"
ركضت فيرا نحوهما. وأمسكت بكتف ليفي.
"هذا هو—"
انتفض ليفي. وأطلق جاكوف صرخة قصيرة مستداراً مرة أخرى.
فقال ليفي: "مهلاً، مهلاً، لا تفزعيني هكذا. كدت أطعن صديقنا هنا".
ومتمت جاكوف: "حقاً، تبّاً للجهنم".
لوحت فيرا بيديهما مجبرة إياهما على الصمت.
"هذا إيثان! هذا أخي!"
جحظت عينا ليفي وجاكوف فيها معاً. ومرت لحظة صمت. وتبادلا نظرة خاطفة. وبتنهيدة، غمد ليفي نصيله ومدّ يده.
"استرداد المبلغ".