تنهدت الملكة الجليدية، وألقت نظرة عبر كتفها إلى الجثة الواقعة خلفها.
"أجل، أعلم، أعلم. قلت إني سأكف عن قتل المجرمين الصغار. لكن ما كان عليّ فعله، أأتجاهله؟ لو أنه أشعل شغبًا بالفعل، أتدرك كم سأتأخر على العشاء؟ لا يمكنني إهدار ذلك الحجز يا ديفيد".
قاطعها التذمر المبهم للصوت القادم من الطرف الآخر، فأظلمت ملامحه. هزت رأسها.
"إنهم مطعم موليير. موليير بالذات! انتظرت ستة أشهر لحجز الغداء اللعين! لن أفرط في فرصتي الوحيدة لتناول أفاخر الأطعمة التي تقدمها المدينة المركزية، بينما أنتظر حضور الشرطة لإلقاء موعظة على بعض الأوغاد، في حين كان بإمكاني تولي الأمر بنفسها".
نقلت الهاتف الخليوي إلى كتفها الأخرى وانحنت لتشد حذاءها الآخر. خلفها، نهض ظل مبلل تماماً من الأرضية. متخفياً في الظلام، ولم تكن تظهر سوى تلك العينين المجنونتين الواسعتين اللتين تعكسان ضوء النهار، مدّ الظلم يده إلى حزامه وسحب في صمت زوجاً من الشفرات الفتاكة. وسقط القماش الذي كان يلفها في المجاري.
"اسمع، أعلم أن ألفا يحاول إعادة ترشيح نفسه. وأعلم أنه لا يريد أي مشاكل من أحد، ولا يهم كم كنت صغيراً، فأنت بطل—"
تقلبت عيناها، واكتسب صوتها نبرة عميقة ساخرة.
"يا للهول. لقد سمعنا هذا أكثر من أي شخص آخر، صدقني. هذا ليس—لا، لا، لن ينشر في الصحف غداً. كان مجرد متشرد. من نوع الأوغاد الذين لا يكترث لأمرهم أحد. عائلته تحسبه ميتاً منذ سنوات على الأرجح. ليس لديه منزل. ولن يلاحظ أحد حتى".
خطوة واحدة. تصاعد صوت طين الثلج المذاب تحت الأقدام، إثر حذاء رياضي عابر. قطبت الملكة الجليدية جبينها.
"مهلاً يا ديفيد، أظن أنني—"
قبض الظل على تسريحة شعرها وشدها بقوة، كاشفاً عن عنقها، بينما استقرت إحدى الشفرات بشكل محرج نحو السماء. وانقضت الأخرى إلى الأسفل، قاطعة تلك المساحة البيضاء كالثلج. تدفق الدم، ملطخاً بشرة الملكة الجليدية الشاحبة، وسترتها، وقميصها الأبيض. سقط الهاتف من يدها. أصدرت صريراً وهي تختنق، وتفجرت فقاعات دموع عند حلقها. توهجت عيناها بالزرقة. التوى وجهها غضباً. غلف الجليد عنقها، مغلقاً الجرح حتى وهي تمد يدها إلى الخلف وتقبض على مهاجمها، طارحة به على الأرض.
تحطم ليفي على الأرض. اصطدم رأسه بالخرسانة، وفقدت عيناه تركيزهما. مد يده محاولاً دفع نفسه للنهوض، لكن أطرافه رفضت الاستجابة بالشكل الصحيح. بدون تردد، دست الملكة الجليدية بقدمها. اخترق خنجرها محجر عينه ووصل مباشرة إلى دماغه. ارتجف ليفي، ثم سكن.
"إيزا؟ إيزابل، هل أنت بخير؟ ماذا حدث؟"
سأل ديفيد بصوت بالكاد يُسمع. انحنت الملكة الجليدية. التقطت هاتفها وهمت بالتحدث، لكن صوتها لم يستجب. وبشعور بالإحباط، رفعت إصبعها لتصغير المكالمة وتوجهت إلى رسائل النصية.
[لقد خسرت حياة!]
[الأرواح المتبقية: -17249]
تصحيح الأخطاء: مستوى الفساد منخفض | نقاط القدرة غير متراجعة | الحالة جيدة اضغط على زر إكس لإعادة توزيع نقاط قدرتك. من على الأرض، قذف ليفي شفرة باتجاه الملكة الجليدية. انتفضت، مسقطة الهاتف. ورمت بيدها، مرسلة رمح جليد نحو ليفي، ثم تجمعت في مكانها، واضعة يدها على حلقها بدلاً من ذلك.
"صحيح. لقد ربحت هذا بالفعل، أليس كذلك؟"
رافعاً شفرته المتبقية، راح ليفي يدور حولها. استدارت الملكة الجليدية لتبقى مواجهة له، وقد ضاقت عيناها. أشار بالشفرة نحو عنقها.
"إن لم تكرسي كل تركيزك هناك، سينهار حلقك، أليس كذلك؟ أعني، تلك عملية معقدة هناك. كل هذا الدم الحار، وكل الأنابيب والمواسير، والأوردة والشرايين... لم يعد بإمكانك إلقاء الرماح الجليدية نحوي بعد الآن".
وهي تزمجر في صمت، انقضت عليه الملكة الجليدية. قفز ليفي مبتعداً وهو يضحك بخفة. وفجأة، ومضت عيناه، ورفع يده لأعلى.
"ها، لقد وقعت في الفخ! الآن! تعال إليّ أيها النصل!"
استدارت الملكة الجليدية، رافعة يدها ومستدعية درعاً جليدياً خلفها. كان النصل الذي رماه ليفي ملقى على الأرض، بلا حراك وكأنه مجرد معدن مصنوع منه. وبالقرب منها خلفها، تضحك ليفي في أذنها.
"خدعة جيدة، أليس كذلك؟"
قبل أن تتمكن الملكة الجليدية من رد الفعل، قبض على شعرها وطعنها في عينيها. تهشمت قنطرة أنفها، وخرجت عيناها من مآقيها، وغاصت الشفرة عميقاً في المادة الرمادية الرخوة. أفلتها ليفي. هوت بلا حياة. وهمهم لنفسه، فركع ونظف شفرته بقميصها.
"إيزابل! مهلاً! ماذا يحدث؟"
بالتفاتة، لمح ليفي هاتف الملكة الجليدية. ابتسم.
ورافعه، متممتمًا بصوت غريب وعميق: "مرحباً".
على الطرف الآخر، تنفس قصير وصمت.
وأخيراً: "من هذا؟"
"من نوع الأوغاد الذين لا يكترث لأمرهم أحد".
ضغط ليفي على زر إنهاء المكالمة.
"مهلاً—من—ماذا حدث—مهلاً!"
وأخيراً، انتهت المكالمة. تجهم ليفي في وجهه.
"الهواتف الذكية اللعينة. أين ذلك الانقلاب الدرامي لإغلاق الهاتف أو ضرب السماعة بقوة؟ لقد انتهينا، انتهينا كنوع بشري".
باتخاذ وضعية الانحناء المنبسطة، طلب رقماً.
"اغرب عن وجهي، لقد تقاعدت".
"مرحباً موري، أحبك أيضاً. لديّ زبون جديد".
فترة توقف طويلة، تكاد تكون محملة بالتوتر كفترة توقف ديفيد بعد تلك الشهقة. وأخيراً، أطلق موري تنهيدة طويلة.
"لا أدري أإن كنت متحمساً أم مرهقاً، لكني سعيد بعودتك يا ليفي".
"إذن...؟"
"أجل. أنت تعرف الإجراءات المعتادة. الهاتف مقلوب الوجه على الجثة. يبدو أن جهاز النقل الآني ما زال يحتفظ ببعض الحياة. أعني، من يدري متى يتداعى هذا الشيء القديم، لكن يمكنك قول الشيء نفسه عني، أليس كذلك؟"
رسم ليفي ابتسامة خفيفة. هز رأسه.
"لا، أرجوك يا موري. أمامك حياة طويلة".
"ليس إذا واصلت هذه القذارة، لن أفعل. الهاتف على الجثة".
بطاعة، وضع ليفي هاتف الملكة الجليدية على صدرها. انطلق ضوء أزرق ساطع من الشاشة. اهتز الهاتف بجنون. وانفجرت نبضة من الضوء الأزرق من واجهته، وارتطم بالأرض بينما اختفت جثة الملكة الجليدية. في اللحظة التي تم نقلها فيها آنياً، داس ليفي بقدمه على الهاتف، محطماً إياه مراراً وتكراراً حتى لم يبقَ سوى قطع صغيرة من المعدن والبلاستيك. وما إن انتهى، حتى فرّ هارباً، منطلقاً عبر الشوارع الخلفية بأقصى سرعة.
كانت ملابسه المبللة تضرب جسده، وشعره المبلل يجلد جبهته وخخديه. مرت الشارع بسرعة البرق، إذ كانت سرعته اثنتي عشرة تفعل فعلها. وفي غضون ثوانٍ معدودة، كان قد ترك منطقة البناء خلفه بكتلتين سكنيتين. وعند انعطافه في زاوية، انتزع قميصه عن جسده وتفحصه وهو يجري، ثم ألقاه جانباً بكتفين مبالتين.
"كان يمكن أن تكون الأمور أسوأ".
وعندما عاد إلى الشارع الرئيسي، خفف سرعته مجدداً إلى المشي. ملتفتاً يميناً ويساراً، راح يبحث عن فيرا، ماشياً بعفوية وكأن شيئاً لم يكن على الإطلاق. يمكنني الاعتماد على موري للعبث بجميع الكاميرات من حولي. أما بالنسبة للحمض النووي... فلا شيء يمكنني فعله حيال ذلك. ليس وكأن ألفا ظن حقاً أنني ميت. وعلاوة على ذلك، ماذا سيقضون بفعله، أسيقبضون عليّ؟ يا له من حظ سعيد! ها، يسرني أن أرى تعبيرات وجوههم حين يحاولون البحث عني في قواعد بياناتهم.
في الأمام، لفت ومض شعر أحمر انتباهه. وقف ليفي على أطراف أصابعه، ثم أشرق وجهه. ملوحاً بيديه، جرى نحوها.
"فيرا! فيرا، إلى هنا!"
استدارت فيرا. تفحصته ببطء، وتوقفت عيناها عند شعره وملابسه المبللة تماماً.
"ماذا حدث؟"
"أتصُدقين؟ إنها تمطر بغزارة في شارعين هنا. نحن محظوظون لوجودنا هنا، تحت الشمس الساطعة والجافة. أوجدتِ ذلك الحفل الغنائي لرينر دريفت بعد؟"
مانحة ليفي نظرة بالغة الشك، رفعت فيرا يدها وأشارت مباشرة أمامهما. كانت رينر دريفت تحدق فيهما من ملصق عملاق معلق على جانب الملعب، وقد مالت برأسها قليلاً إلى الخلف، وفمها مفتوح قليلاً بشكل طفيف، وعيناها السوداوتان الكبيرتان تأسران الألباب. فتيات بباروكات شعر بني داكن وملابس سباحة قصيرة برّاقة تحمل بصمة رينر دريفت كُنَّ يثرثرن مع فتيات متزينات بعتاد رينر دريفت. وهنا وهناك، كان يتخلل الحشد الغالب عليه النساء بعض الصبية التعساء أو المعجبين المتحمسين للغاية، وجميعهم يتجهون نحو الطابور الطويل المؤدي إلى الملعب.
في كل مكان، كان الباعة المتجولون يعرضون مأكولات الشارع، والوجبات الخفيفة، والفشار، والآيس كريم، وأكثر من ذلك بكثير سلع رينر دريفت، من أساور التعاويذ إلى عصابات الرأس وصولاً إلى عصي الإضاءة التي تحمل علامة رينر دريفت لتلويح بها والتلويح بدلاً من ولاعة أو هاتف محمول. وقام أحد الأفراد المبدعين بشكل خاص برسم لوحات جدارية في الشارع ذات طابع كوكبي على خلفية ملصقات رينر دريفت، وسط سعادة صاخبة من حشد من الفتيات المراهقات.
"حقا. رصد موفق، أيتها الشابة فيرا. ألن نمضي قدماً؟"
سأل ليفي، عارضاً عليها ذراعه لتمسك به. نظرت فيرا إلى ذراعه الملطخة بالوحل باشمئزاز. متجاهلة العرض، هزت رأسها بدلاً من ذلك نحو شارع جانبي.
"لقد استطلعت المنطقة. يبدو أن حفلة المشاهدة المجانية تقع في ذلك الشارع هناك—فهناك منحدر حاد، ويمكنك نوعاً ما رؤية حوض الملعب من الأعلى".
"ممتاز! كنت أعلم أنني جندتك لسبب وجيه!"
مخفضاً ذراعه بلا أي عائق، توجه ليفي نحو التل. وهي تراقبه وهو يمشي، ضاقت فيرا عينيه قليلاً، وبقيت عيناها المرتريبتان معلقتين بملابسه المبللة وتلك البقعة الوردية الغريبة التي تنتشر أسفل ظهر قميصه.
وتمتمت لنفسها قائلة: "لكن بجدية، ماذا حدث بحق الجحيم؟"