يُعدُّ كلُّ سحر يُمارس خارجَ الاتحاد جريمةً بموجب قانون دراكتيس. يمتلك الاتحاد سلطةَ التحقيق في جميع الاستخدامات غير القانونية المشتبه بها للسحر، وله الاستعانة بالحراس المحليين في التحقيقات والاعتقالات أيضاً. غير أن العقوبات يُبتُّ فيها أمام مجلس مؤلف من ممثلي نقابة القانون والاتحاد، إلى جانب ممثل محايد من الطبقة النبيلة.
السحر والقانون الإمبراطوري: المجلد الرابع
عادا إلى القصر وترجل سليمان من العربة. وراقب الخدم وهم يغادرون عرباتهم حاملين حزماً تحت إبطهم. فساتين، وأدوات، وكتب، وحلي، كانت خليطاً متنوّعاً من كل شيء. وهناك صندوقان وبرميل مواد غذائية احتجنا إلى تفريغ أيضاً، غير أن معظم ما طلبه سيُسلم إلى القصر خلال الأسبوع القادم. وإلى جانب إرسال رسائله، ووضع الطلبات، ولقاء الكاهن في البلدة، ترك أيضاً رسالة لدى العمدة يطلب فيها زيارة القصر.
وشعر بخيبة أمل حين لم يجده في مكتبه. وكانت لديه أسئلة كثيرة عن الغابة المجاورة والمنجم، واعتبر العمدة أفضل شخص يسأله. ودخل دافعاً الباب. لقد بقي خادمان خلفهما، فلا تزال نيران المدفأة تشتعل في غرفة الاستقبال. واتجه نحوها خالعاً معطفه، وجلس على أحد كراسي عمه الجلدية القديمة والمهترئة. وأوجع التنظيف ذراعيه وكتفيه، وألمت قدماه من المشي على شوارع الحصى الخشنة. وأغمض عينيه.
كان جسده متعباً، لكن عقله كان يتحرك بسرعة، مقدراً كل ما تعلمه ورآه. ولم يعتادوا النبلاء بأي شكل في مونفالو، ولا سيما حاملي اسم كاسمه. ولم يفلح في إيجاد أي أثر لخدم عمه السابقين أو لأي شخص تحدث إليه مباشرة. ولم تكن البلدة في حال جيدة أيضاً. فالشوارع لم تحظ بعناية ملائمة، وعدد من المباني العامة كان يتداعى. وبدا ذلك غير مقبول بالنسبة إليه الآن بعد أن عُدَّ جزءاً من إقطاعيته.
وتلكم كانت قضية الفتيات المفقودات أيضاً. وكان عليه أن يذهب ويفحص الحرس وأساليبهم بنفسه، لكنه أراد لقاء العمدة أولاً ليسمع تفسيره. وأراد كذلك مراجعة دفاتر العمدة. وإلى جانب حاجته لمعرفة سبب هذا الخراب، كان ينبغي تخصيص جزء من ضرائب الأهالي لسيد مونفالو، وهو ما يعنيه الآن. ولم يكن بحاجة ماسة إلى المال تلك اللحظة بالذات، لكنه أراد معرفة مكانه. ولخص كل شيء في ذهنه، مقرراً أيهما يتناول أولاً، وحين انتهى سمع وقع خطوات خادم يقترب.
وشاغت عيناه.
"ش-شاي يا سيّدي؟"
سألت فيليسيتي. فتح عينيه فرآها تمسك بصينية، ويداه ترتجفان قليلاً. وكان يشبه أخاه جود كثيراً، لذا لم يفاجأ كثيراً بتوترها.
"نعم أرجوك، أتستطيعين ترك الصينية؟ أفضّل صبّه بنفسي"
كذب. وانحنت محنية، وكادت تفقد إبريق الشاي، لكنها تداركته ووضعته على الطاولة الصغيرة أمامه. وصب لنفسه كفاً وخلط القليل من العسل ولا شيء غيره، واحتساه رشفة إثر رشفة بينما كان يستمع إلى الخدم يعيدون الاستقرار في أرجاء البيت. وتوقفت ميليسا عنده حاملة طبقاً صغيراً من السطويحات. فأكل اثنين، وشعر بالقوة، فعزم على العودة إلى المكتبة ليرى كم يستطيع تنظيفه قبل أن ينام. … وايقظ سليمان صراخ مروع وأصوات جلبة قرب غرفته.
ونهض دافعاً نفسه من السرير وأمسك بعصاه ملوحاً بها كسلاح بينما فتح بابه بحذر. ولم ير أحداً خارجه، فتسلل بهدوء في الممر نحو الصوت. وبلغ في النهاية سكن الخدم حيث رأى الخادمات مجتمعات وبارناباس يمسك بمطرقة برخاوة في يده. وتوقف عن التسلل ومشى نحوهن.
سأل: "ما الذي يجري؟"
وقفز الخدم حين سمعوه.
قال بارناباس منحنياً قليلاً، بينما انحنت الفتيات جميعهن بجانبه: "سيّدي!"
"لا تكلفوا أنفسكم عناء ذلك. أجيبوا عن سؤالي."
قالت نيلدا: "كانت إحدى الخادمات، فيليسيتي، تراودها كابوس."
وقطب جبينه. وبدا الأمر كأن الفتاة تتعرض لهجوم لا مجرد كابوس.
"هل هي بخير؟"
وألفت بعض الخادمات ببطون عيونها كأنها متفاجئة بالسؤال.
أجابت ميليسا: "تبدو وكأنها هدأت الآن يا سيّدي."
وأومأ، ثم تذكر كم كانت فيليسيتي متعبة.
وسأل: "هل هذه الكابيس متكررة؟"
وتبادل الخدم النظرات. وتكون لديه انطباع بأنهم لا يريدون إيقاعها في المتاعب. ومع ذلك، أجاب ذلك عن سؤاله على أي حال. وهز رأسه.
"عودوا إلى الفراش جميعاً. يمكنكم بدء واجباتكم متأخرين ساعة غداً. أبلغوا من ليس هنا بذلك أيضاً."
وانحنوا جميعاً، وسلك سليمان طريقه عائداً إلى غرفته، ملوحاً بعصاه بغير إدراك بينما فكر في كتاب السحر الشعبي الذي تركه في مكتبه. … وفي اليوم التالي، خرج سليمان إلى أراضي القصر. وأجرى فحصاً دقيقاً لكل ما في الداخل، لكن كان هناك المزيد تراه عيناه. واقترب من الإسطبل أولاً، فوجد دانكن جالساً أمامه يدخن سيجارة ملفوفة باليد. وكان سائس الخيول طاعناً في السن، برأس أصلع يغطيه قبعة بنية وسوالف رمادية ضخمة.
وكانت عيناه عسليتين، ومخفيتين باستمرار خلف نظرة ضيقة متفحصة. واقترب منه سليمان.
فقال مطبقاً بعض الرماد على التراب أمامه: "هاه؟"
"كيف حال الإسطبل؟"
"لا بأس. الحجارة المفككة والخشب القديم بحاجة إلى استبدال قريباً."
"وكيف حال الخيول؟"
"قلقة. مكان جديد. روائح جديدة. ستستقر."
وأومأ سليمان؛ وبدا كل ذلك منطقياً له.
"كيف حال ريجيس؟"
"أبلة قليلاً. لكنه يعمل بجد. والخيول تحبه."
وأومأ سليمان. وكان هذا قدر الفهم الذي جناه من تفاعلاته المحدودة مع الفتى.
"هل رأيت بوث؟"
وأشار الرجل بسيجارته نحو مؤخرة القصر. وأومأ له سليمان وبدأ المشي في ذلك الاتجاه. وكان دانكن رجلاً مثيراً للاهتمام. فلم يكترث البتة بالرسميات المتوقعة منه. وكان من المفترض أن يتقاعد مرات عديدة، لكنه كان يعود للعمل دائماً. ولم يكن سليمان متأكداً من حاجته لرجلين مختلفين للتعامل مع الخيول الخمسة التي يمتلكونها، لكن نظراً لعمر دانكن فقد كان من الممنهج وجود بديل جاهز. وتطلع إلى ما كان حديقة فيما مضى.
ولم يحسد بوث، البستاني، على عمله. وكانت الحديقة برمتها فوضى عارمة من الكروم، والشجيرات، والأعشاب الضارة، والزهور. ومن الواضح أنه جرى عمل حقيقي فيها في وقت ما، لكن سنوات الإهمال جعلتها متوحشة ومهملة. وبدا الأمر فادحاً حتى بالمقارنة مع المدة التي توفي فيها فيكتور. وربما توقف الطاقم السابق عن الاهتمام بها قبل ذلك بكثير. وحول الزاوية، رأى سليمان بوث يضرب شجيرة بوحشية بفأس.
وكان قد نجح بالفعل في تحقيق تقدم جيد في المنطقة المحيطة مباشرة بكوخ الحديقة والمنزل الصغير الملحق به. ومثلت ميزة لعمال الإسطبل والبستانيين السماح لهم بمساكنهم الصغيرة الخاصة، أو هكذا كان يُتحدث عن الأمر. وسمع أكثر من خادمة تعقب على حقيقة أن ذلك كان ببساطة لإبعاد روائحهم عن البيت الرئيسي. وكان بوث رجلاً قصيراً ومكتنزاً بلحية خشنة، وحواجب كثيفة، ورأس محلوق. وغالباً ما كان يشبّه بقزم، ولم يجد سليمان ذلك تشبيهاً غير منصف، وإن بدا قاسياً بعض الشيء.
وانتظر سليمان حتى ينتهي من ضرب الشجيرة قبل أن يلوح بعصاه ليجذب انتباهه. ورآه بوث، فألقى الفأس جانباً وانحنى، حارماً عينيه من الوصول إليه.
وقال بصوت عال بشكل فاجأ سليمان دائماً: "عذراً لأن الحديقة ليست بالمستوى المطلوب بعد، يا سيّدي."
"لا بأس. أنا معجب بأنك أحرزت كل هذا التقدم بعد يومين فقط. إن أردتَ، يمكنني معرفة ما إذا كانت أي من الخادمات ترغب في التطوع للمساعدة؟ ويمكنني حتى توظيف بعض العمال من مونفالو إن احتجت."
وحكّ لحيتة بتوتر كأنه خائف. وبحسب ما فهمه سليمان، فقد تطوع فوراً ليكون بين الخدم الذين جلبهم معه. ولم يسمع السبب، لكنه تساءل عما إذا كان ضحية لعقوبات مفرطة الحماس.
"أعتقد أنني أود استكشاف ما يلزم قبل أن يتدخل أي شخص آخر، يا مولاي."
"مفهوم. لم أخرج إلى هنا لتفقد تقدمك فحسب."
"أه؟ وبمَ يمكنني المساعدة، يا سيّدي؟"
"كنت أراجع بعض سجلات عمي التي تمكنت من العثور عليها، وذكر أنه يزرع أشياء غريبة في الممتلكات. وكنت أتساؤل عما إذا كان بإمكانك إرشادي إليها؟"
وكانت تلك قفزة نوعية. فلم يذكر عمه شيئاً من هذا القبيل في كتاب السحر الشعبي، لكن الرجل لم يكن يحب مغادرة قصره، لذا بدا منطقياً أن يحتفظ بالمواد في متناول اليد.
"لقد رأيت بعض الخلطات الغريبة هنا وهناك. أشيائي معينة بالذات؟"
"عشبة المندراجورا، والشيح، وقفاز الثعلب، وعشبة القمر، والأفسنتين، هي بعض ما ذكره تحديداً."
وتوافقت تلك مع ما اعتبره أكثر تعاويذ السحر الشعبي إثارة للاهتمام. وإن كانت لديه واحدة بالذات في بملك. وقطب جبينه.
"لابد أن عمك احتفظ بملاحظات جيدة. وهناك بقع غريبة من كل هذه النباتات متناثرة في الجوار... والأمر الغريب حقاً أن العديد منها لا مكان له لينمو ويبقى على قותו بالطريقة التي فعلها."
قال سليمان: "أرنِي إياها."
وأومأ بوث وبدأ يقوده عبر الحديقة، حريصاً على أخذه في الممر الأقل نمواً للأعشاب. وكان ذلك مقدراً، لكن حتى مع مراعاة ذلك، كانت نزهة متسخة وغير مريحة له. ووصلا إلى البقعة الأولى، التي بدت لسليمان ببساطة كبقعة خضراء.
"هنا نباتات المندراجورا وعشبة القمر."
"أيمكنك اقتلاعها لي؟"
"أه، بالطبع يا سيّدي."
وانحنى البستاني واقتلع أحدهما من جذره بسهولة، لكنه حفر حول قاعدة الآخر بفأس لفترة وجيزة قبل أن يتمكن من سحبه. وبدا كأنه انتزع طفلاً صغيراً مشوهاً من الأرض.
"أيهما أيهما؟"
وأشار إلى الجنين المشوه القبيح ذي الأوراق في القمة: "هذا هو المندراجورا. والآخر هو عشبة القمر."
وأومأ سليمان. وبعد ذلك تنقلا من نبتة إلى نبتة بينما جمع بوث عينات مختلفة له بعد أن أراه مكان كل شيء. وحين انتهيا، وضعا جميع العينات في كيس قماشي.
"شكراً لك بوث. بينما تستمر في عملك، حاول الاحتفاظ ببعض هذه النباتات إن أمكن."
"بالطبع يا سيّدي. أود أصلاً معرفة كيف تنمو كلها معاً هنا على أي حال. يجب أن يكون ذلك مستحيلاً. وهناك حتى بعض النعناع في أحد الأركان لم يجتاح المكان بأسره بطريقة ما."
وأومأ، مرجحاً أن السبب سحر من نوع ما، وعاد ماشياً إلى القصر. وتجاهل الخدم وهو يمشي للداخل إذ بدا منهمكين في عملهم، ولو اتخذ عادة تحيتهم في كل مرة يمر فيها لأصبح الأمر متعباً للغاية للجميع بسرعة. وبلغ غرفته ووضع الكيس القماشي على مكتبه. ومد يده للداخل وأخرج جذر المندراجورا، ملقياً نظرة أخرى عليه. واستطاع أن يشعر بانخفاض درجة حرارة الغرفة. وكان قد خلع معطفه عند دخوله لأول مرة، لكنه وجد نفسه يعيده في الغرفة.
وهناك تيارات باردة غريبة طوال القصر منذ اليوم الأول لوصولهما. وحتى الآن لم يجد بارناباس وأخوه بارت أي سبب لذلك. وأمسك بكيس منفصل يحتوي بالفعل على وعاء وجرة حليب داخله. ودس جذر المندراجورا فيه وذهب إلى بابه. وبحذر، فتحه، ومشى في الممر حتى بلغ سكن الخدم. ونظراً لمنتصف النهار، لم يكن هناك أحد هناك. وتسلل إلى غرفة فيليسيتي، وأغلق الباب. وما إن دخل حتى جثا على الأرض بجانب سريرها وأخرج كل المكونات من الكيس.
ووضع الوعاء أولاً، ثم فتح الجرة وصب الحليب الطازج بداخله. ثم أخذ إبرة خياطة صغيرة ووخز طرف إبرة إصبعه. ومرر ذلك الإصبع على حلق جذر المندراجورا، مانحاً إياه مظهر الحلق المذبوح، ووضعه بعناية داخل وعاء الحليب. ثم دفعه برفق تحت السرير. وشعر بموجة تشبه الرضا تغمره وهو ينهض. وافترض أن ذلك في رأسه وتوجه إلى الباب. واستمع للحظة، وحين تأكد من خلو المكان، انسل وخطا بسرعة عائداً إلى القاعة الرئيسية.
وكانت لديه أعذار قليلة في ذهنه لو تم القبض عليه، لكنها لحسن الحظ لم تدخل حيز التنفيذ. وتوجه إلى المكتبة ليواصل تنظيفها. ولن يعرف حتى اليوم التالي إن كانت تعويذته قد نجحت.