زِنوا العُصارة واحصوا الحجارْ، وجرّوا العرباتِ وقوموا بحملْ، نموتُ لنجني تِبَاراً يُثارْ، وقلبُ التُّرابِ يدقُّ بأملْ.
أغنية تعدين الأقزام
مرّ ما تبقى من ذلك اليوم واليوم التالي دون حوادث. واصل الحارس مراقبة القصر وحصر تعاملاته بدقة بين الكنيسة والحارس والقصر للتقليل من الأماكن التي قد يُنصب له فيها كمين. وأعادوا أيضاً إرسال طلبهم للحصول على الدعم من إتلين. شعر سولومون بأن سبب عدم إرسال أي مساعدة حتى الآن قد يكون مرتبطاً بمحاولة الفيكونت ضمان وجود أقل عدد ممكن من الأعيان الموجهة إليه. وفي غضون ذلك، ركز على استعادة مانا الخاص به وترجمة المزيد من يوميات عمه.
للأسف، بدا أن عمّه الأكبر كان في طريق مسدود في تلك المرحلة من رحلته نحو السحر. كان يعقد اجتماعات سرية مع الشخص مجهول الاسم ويقارن الملاحظات حول طرق اكتساب السحر وما عرفوه حتى الآن. لا شيء مفيداً لسولومون في هذه اللحظة. وكان عليه أيضاً إبقاء رحلاته إلى غرفة الدراسة قصيرة، مركزاً فقط على جمع الدماء ومراقبة دفعته التالية من الهامونكولوس. لمرّة، لم يكن يريد المخاطرة بزيارة المستودع بينما كان المحقق سونغ قادراً على التوقف في أي لحظة.
في الصباح التالي، ارتدي سولومون معطف صيد سميكاً وتناول إفطاراً شهياً قبل التوجه إلى البهو حيث وجد يارو في انتظاره.
قال: "سيدي، هل لك أن تعيد النظر في خططك للسفر إلى المنجم القديم ومواقع قطع الأخشاب؟ لم نلق القبض بعد على الرجل الذي كان يهاجمك."
هزّ سولومون رأسه.
"لا يمكنني مجرد الاختباء حتى تجدوه. إذا كنتم ترغبون في إحضار حراس إضافيين للانضمام إلينا فسيكون ذلك مقبولاً."
في الحقيقة، كان قلقاً على الحراس أكثر من قلقه على نفسه. عبس يارو وهزّ رأسه.
"لا. المزيد من الحراس قد يؤدي فقط إلى الارتباك في الغابات إذا وقع هجوم. بدلاً من ذلك، سنرسل دوريات في المقدمة وفي الخلف لنرى ما إذا كان بإمكانهم رصد أي علامات لكمين محتمل أو تعزيزنا إذا لزم الأمر."
أومأ سولومون، بدا الأمر فكرة معقولة بما فيه الكفاية، رغم أنه تخيل أنه لو تجمّع كل أولئك الحراس حوله لكانوا على الأرجح في أمان أكبر. كانت ميليسا تنتظر عند العربة بتعابير وجه جامدة وفتحت باب العربة عندما خرج من القصر. لقد أصرّ على أن تبقى خلفه. كادت تجادله في الأمر، قبل أن تهدئ نفسها.
قالت بينما كان يصعد إلى العربة: "حظاً سعيداً يا سولومون."
"شكراً لك. من فضلك تفقدي بارناباس بينما أكون غائباً وتأكدي من أنه التقى بالطبيب إسحاق. أنا قلق من أنه يتجنب ذلك."
أومأت برأسها وأغلقت الباب. انتظر سولومون حتى استعد الحارس للمتابعة في عربتهم الخاصة قبل أن ينقر على النافذة نقرتين ليتحرك دانكن. بدت الغابة السوداء مختلفة بالنسبة لسولومون منذ أن قتل سيدها. لم تتبدّ الظلال حالكة تماماً وبدو المسار أقل خطورة. سمشى سولومون بثقة والحارس يحيط به. تفرّع المسار الرئيسي إلى مسارات جانبية متعددة، ولكن في الغالب يمكن للمرء اتباع ذلك المسار مباشرة إلى المنجم مع بضع انعطافات فقط.
كانت محطتهم الأولى في معسكر قطع أخشاب قديم حيث وجد ممثل شركة لوكوود لغوغيغ، جولز تان وكل رجاله يفحصون قطعة خشبة قُطعت إلى نصفين. اقترب سولومون وبدا أن أذن جولز المدببة قليلاً ترتجف بالفعل قبل أن يستدير لينظر إليه.
قال محتنياً: "اللورد مورو. لم نكن متأكدين مما إذا كنت ستُقوم بالرحلة."
كذب قائلاً وهو يرى صدور الرجال تنتفخ قليلاً: "ليس لدي ما أقلق بشأنه مع حماية حراس مونفالو."
ثم سأل: "كيف وجدتم الغابات هنا؟"
"الجودة ممتازة. تماماً كما وصفته. مباني قطع الأخشاب نفسها ستحتاج في الغالب إلى الهدم، لكن معظم النمو الجديد بالقرب منها سهل الإزالة، لذا يجب أن تعمل بشكل جيد."
"هذا جيد سماعه. ليس لديك مخاوف أخرى بشأنها؟"
تردد جولز لبرهة، فقال: "لا، سيدي."
رأى سولومون أنه عند كلمات الرجل تبادل عدد قليل من الرجال خلفه النظرات.
فسأل: "هل أنت متأكد؟"
نما تعبير جولز وجعاً بعض الشيء.
"لون الخشب، سيدي. معظم الخشب الجني فاتح اللون. ولهذا السبب نبحث غالباً عن الخشب بلون مماثل حيث لا يزال هذا هو النمط. يمكن تلوين الخشب الفاتح بلون داكن، لكن الخشب المعتم هكذا مختلف... قد يؤدي إلى عرض أقل مما كنت تتوقعه."
عبس سولومون. ليس فقط بسبب فكرة صفقة أقسى من لوكوود لغوغيغ، بل أيضاً بسبب حقيقة أن الرجل أخبره بذلك بكل صراحة وبدو محبطاً للغاية لإخباره بذلك. عادة ما يلعب رجل الأعمال الأمور بحذر شديد بدلاً من توضيح كل شيء بمثل هذه البساطة.
"ممم، أقدر صراحتك. سأتركك لعملك، لدي عدد من المواقع الأخرى لأزورها."
أومأ جولز، مكاداً ينحني بعمق شديد، وأعاد تركيزه إلى رجاله الذين كانت تبدو على وجوههم تعابير حائرة بعض الشيء. عاد سولومون سيراً على الأقدام إلى المسار الرئيسي، والتقى برجال كايند إكستراكتشنز. لقد قدموا تقريراً مشابهاً بشأن جودة الخشب وتغييرات البنية التحتية الضرورية، لكنهم لم يقولوا شيئاً آخر. كان ذلك متماشياً أكثر مع ما كان يتوقعه منهم. بعد ذلك مشى مع الحراس إلى المنجم.
مرّ ببقعة صغيرة من الدم الجاف على صجلة، متعرفاً عليها ككونها تخص كولم عندما هاجمهما العمدة الراحل. تحرك نحو حيث رأى ديري أوف آيرون بيك وبين مارلو من اتحاد دراكتشيس للتعدين يتجادلان.
-"لا سبب لاستخدام تلك هنا! يمكننا ببساطة الحفر حولها والنظر في العمل السابق لنرى ما هو ممكن."
"لا شجاعة! أنتم يا رجال الاتحاد لا تملكون أي شجاعة على الإطلاق! كيف يمكنك معرفة مقدار القيمة الموجودة بالداخل إذا لم تكن مستعداً حقاً لكسر بعض الصخور!"
اقترب سولومون بفضول وحاجب مرفوع، رافعاً صوته كما تعلم أن يتحدث بسهولة فوق صوتهما.
"أيها السادة. هل هناك نوع من المشاكل؟"
قال بين محتنياً بسرعة: "اللورد مورو. هذا الرجل يرغب في استخدام المتفجرات من أجل إعادة فتح النفق المؤدي إلى المنجم!"
سأل ديري: "كيف باسم الهيرالد يمكننا معرفة ما يوجد هنا حقاً بدونها؟"
"بالحفر! لقد وجدنا بالفعل آثاراً للعديد من عروق الماناريت. يكفي لتقديم تقرير لشركاتنا. إذا نسفت المدخل فقد يتسبب ذلك في عدم استقرار في كل الأنحاء."
"سنضطر إلى استخدامها في النهاية بناءً على إنتاج المنجم السابق. لماذا لا نفعل ذلك الآن ونحصل على صورة أكثر وضوحاً؟"
نقر سولومون بأصابعه على رأس عصاه.
قال ببساطة: "لن تقوموا بنسف المنجم."
نظر إليه ديري بخيبة أمل، ونظر بين إلى ديري بازدراء.
"يبدو حقاً أنه سيمنحك صورة أكثر وضوحاً، لكن لا يمكنني السماح بذلك. مما فهمته، دُفن العديد من الرجال عندما انهار المدخل. إذا نسفته، فإنك تخاطر بازعاج رفاتهم. يجب أن أصرّ على أن تجدوا طريقة أخرى حتى يمكن جمع أي رفات ودفنها بشكل صحيح."
توقف مؤقتاً.
"الناس هنا ما زكوا يتذكرون العائلة التي فقدوها في الحادث، وإذا لم تعاملوهم باحترام فسيكون من الصعب على أي منهم العمل هنا."
كما أنه لم يكن يريد التسبب في نوع من الأشباح. لقد بدأ القراءة من خلال الوحوش والملوك وأرواح القارة، والتي اشتراها من نقابة المستكشفين، وكان إزعاج الجثث دون دفنها بشكل صحيح طريقة سهلة لاستدعاء الأشباح. لان تعبير ديري.
"آه، هذه نقطة وجيهة."
استدار نحو رجاله الذين كانوا ينقلون البراميل أقرب إلى مدخل المنجم.
"توقفوا أيها الفتيان وخذوا معاولكم. سنقوم ببعض الحفر بدلاً من ذلك!"
صدرت بعض الأنينات، لكنهم فعلوا ما أُمِروا به.
"بغض النظر عن الانفجارات، ما رأيك؟"
أجاب بين: "إنه قابل للتنفيذ. لكن مدى قابليته للتنفيذ لا يمكن فهمه تماماً بعد."
أجاب ديري: "أود القول إنه قابل للتنفيذ واللعنة. والماناريت نفسه نقي جداً. يكفي ليكون بغنى الأشياء المشحونة من ماناخت."
أومأ سولومون، كانت ماناخت أرض أونتوس، رجال ذوو أربعة أذرع وبشرة بنفسجية. كانت أراضيهم محل نزاع بين الأوركس ودراكتشيس. لقد فقدوا هم أنفسهم كل حق بسبب افتقارهم إلى القوة في السلاح. كان فون متمركزاً في إحدى المستعمرات في ماناخت.
"شكراً لكما على التحديث أيها السادة... في المستقبل، إذا كانت هناك أي خطط لنسف الأشياء داخل أراضي، فسأكون ممتناً لو كنت أحد أول من يتم إعلامهم."
بهذا استدار وبدأ مسيرة العودة خارج الغابة السوداء. كانت ساقاه تؤلمانه من كثرة المشي وكان أكثر من مستعد للجلوس في كرسي مبطن ومتابعة صقل لغته الأوركية والجنّية. عندما ظهر الضوء على حافة الغابة، رأى شيئاً يلمع في الضوء وهو يطير في الهواء نحوه، ولهب يتوهج في tipته. دفعه يارو بعيداً عن الطريق بينما هبطت القوتة وتحطمت، وانتشرت النزّات بسرعة عبره وهو يصرخ. حاول الحراس الآخرون إخماد النيران بينما بحث أحدهما عن المكان الذي أُلقيت منه القوتة.
بينما كانوا مشتتين، لوى سولومون أصابع يده اليمنى حتى صنع قبضة، مووجهاً مانا الخاصة به من خلالها أثناء قيامه بذلك لإلقاء وقف اللهب. انطفأت النيران التي استهلكت يارو على الفور. مدّ سولومون يده إلى جيبه، مرسلاً مانا من خلال عملة ذهبية عندما رأى حركة في الغابة أمامه، لكنه تردد، صاكا أسنانها بينما تلاشت مانا. لم يستطيع السماح لغضبه بأن يجعله يخاطر بالتعرض. رمى أحد الحراس رمحه على الرجل الهارب.
طار بوضوح وبدا أنه أخطأ رأسه تماماً، لكنه لم يبطئ، بل استمر في التحرك. حوّل انتباهه إلى يارو الذي كان جالساً بالفعل. رأى جنياً بحروق عبر وجهه وشعر محترق، وعينه اليسرى بالكاد قادرة على الانفتح. بعد لحظة اختفت ملامح الجنّ ورأى يارو أمامه. قبض يده حول مقبض عصا مشيه.