سولومون مورو، سيّد حدود مونفالو، يقتل رئيس البلدية السابق وينقذ الفتيات المفقودات!
جريدة إتلين
استيقظ سولومون من نوم اضطربته أحلام متقطّعة. حملت ذاكرته انطباعات مبهمة عن الركض في الغابات وسماع صرخات من بعيد ورجال يرتدون بزات خضراء داكنة يتحركون في كل مكان حوله. بدأ ضوء الفجر يتسلل بالكاد عبر النوافذ وحين ألقى بساقيه خارج السرير شعر بكل آلام أسابيع نشاطه الأخيرة تتركز بحدة. كان الألم أهون من الخيار الآخر بطبيعة الحال. بالنظر إلى تجاربه خلال الشهرين الماضيين كانت معجزة نجاته حياً.
منذ أن زور وصية أبيه ليرث هذه الإملاكات، وجد مَلِكاً مقيداً في القبو، وكشف عن فساد محلي، وتعرض لهجوم من أول حارس لمونفالو، واكتشف مَلِكاً شريراً يتربص في الغابات، وتوطدت صداقته مع مجرم نبيل في إتلين، وانضم إلى جمعية سرية للسحرة مختبئة بعيداً عن الاتحاد، وعثر على مكتبة تعاويذ مستحيلة، وقتل المَلِك المظلم سالف الذكر إلى جانب رئيس بلدة مونفالو السابق الذي وقع تحت سيطرته.
كان وقتاً حافلاً في حياته. مع ذلك، وجد نفسه يشعر بالحماس إزاء كل ذلك. كان شعوراً أحمق، وهو يعلم ذلك، لكنه أمضى وقتاً طويلاً محبوساً في غرفته يكاد لا يجد ما يشغله سوى الدراسة والتخطيط لدرجة أن اتخاذ خطوة فعلية جعله يشعر وكأن دمه يجري مجدداً بعد أن جمده الجليد طويلاً. دخلت ميليسا خادمته الخاصة الغرفة بابتسامة عريضة أكثر من اللازم.
قالت بصوتها لا بإرادتها: "أنت مستيقظ هذه المرة".
"أيتها العالم. صباح الخير، كيف حالك؟"
هزت العالم كتفيها.
"أنا مقبولة. تهانينا لتصبح غلام الخماسيات. قلة قليلة صعدت بهذه السرعة، لكن نظراً لتفرُّد مساهمتك فلا غرابة في الأمر".
كانت العالم هي الوسيلة التي تتم بها معاملات الأركانا بسرية تامة وعن بُعد. لم يكن لها جسد خاص بها ولذا كانت تتقمص ميليسا كلما احتجت إلى إتمام معاملات مع سولومون. لم يكن يعجبه انتهاك استقلالية خادمته، لكنه لم يجد حلاً آخر حتى الآن ولم تبدو عليها قط أي علامة أذى في تلك العملية.
"أين جثة المَلِك؟"
نهض سولومون ومشى متجهاً إلى النوافذ ليشير إلى الغابة السوداء.
"تقع على بعد ميل تقريباً في هذا الاتجاه، مخبأة تحت الأغصان والأوراق. إن احتجت إلى الاقتراب منها، فيمكنني إرشادك إلى هناك، لكن سيستغرقني الأمر بعض الوقت للتحضير".
هزت رأسها.
"لا حاجة لذلك. القرب البدري ليس مهمّا. أنت قريب جداً منها بالطرق التي تعنينا".
عمت المكان برهة قصيرة من الصمت.
"لقد تم الأمر".
نظر سولومون نحو مكتبه حيث رأى لفيفة ورسالة. وعاد بتركيزه إلى العالم.
فأهوى بسؤال: "هل يمكن الوثوق بالشيطان؟"
نظرت إليه العالم بتعبير فضولي.
"محتويات المعاملة موثقة... ولا".
أومأ سولومون برأسه.
"شكراً لك".
أومأت العالم برأسها وغاب وعي ميليسا للحظة واحدة فقط. استغل سولومون تلك الفرصة ليتحرك نحو مكتبه ويدس اللفيفة والرسالة في درج بعيد عن أنظارها. حين عاد إليها وعيها التفتت إليه.
"هل تفضل شيئاً محدداً للفطور؟"
سألت. هز رأسه نافياً.
"لا، دعيني وكلير نفعل ما نشاء".
أومأت برأسها وخرجت من الغرفة. قاوم رغبته في تفقد اللفيفة والرسالة اللتين تلقاهما فوراً وبدلاً من ذلك قرأ بعض المقالات في أحدث عدد من جريدة إتلين متظاهراً بالاسترخاء. وما إن تناول فطور ه واتجهت ميليسا إلى مونفالو لاستعادة رسائله من السعاة حتى أغلق بابه وأحضر اللفيفة. بسط اللفيفة بحذر شديد للتأكد من عدم ظهور أي أفواه تبتلعه. وجد بدلاً من ذلك رسماً تفصيلياً لدائرة استدعاء إلى جانب عدد من العبارات المكتوبة بلغة لا يفهمها لكنه يتعرف عليها.
لقد رآها على عدد من التعاويذ داخل مستودع التعاويذ. لغة شيطانية ربما؟ حول تركيزه إلى الرسالة ملاحظاً ختم رأس العنزة المصنوع من الشمع الأسود. فتحها باستخدام قاطعة رسائل. غلام الخماسيات ستستدعي هذه التعويذة أغوج. إنه خادم مناسب لمن هم في مستواك. أقوى من رجل وقادر على التحرك عبر الظلال. يتطلب القليل من المانا عندما يكون غير نشط، لكنه قد يستنزف طاقتك بسرعة إن كنت طائشاً في طلباتك.
لقد أرفقت قراءة صوتية للرونيّات اللازمة للاستدعاء. الترجمة الحرفية للغتهم مستحيلة، ويجب على الشيطان أن يمنحها لك مباشرة. وما تلا ذلك كان تفصيلاً للتعويذة نفسها. أغوج
أضحية مغرية بالقدر الكافي لأغوج (يُفضل عنز أو حمل)
دم المستدعي ممزوجاً بالحبر
كوب واحد من الكبريت
درهم واحد من الزيت
ارسم دائرة الاستدعاء تماماً كما تظهر في المخطوطة مستخدماً خليط الدم والحبر. ضع كؤوس الكبريت والزيت إلى يسارها ويسارها. ابدأ تلاوة التعويذة المدرجة صوتياً، واقتل الأضحية عند عبارة دراك-شال. سيبدأ أغوغ حينها في مساومة شروط عقده معك. قرأ سليمان بتمعن، ووجد أن عينيه كلما علقتا بصوتيات التعويذة انفتح فمه غريزياً كأنه يستعد لنطقها فوراً. لَفَّ المخطوطة بحذر وطوى الرسالة.
راودته الرغبة بالطبع في النزول إلى دراسته الخفية ومحاولة التعويذة فوراً، لكن المجاهيل كانت كثيرة للغاية. إنه استدعاء لشيطان، وليس بالأمر الذي يُؤخذ بخفة. كما ود لو أنه يعلم المزيد عما يستطيع الشيطان فعله. لقد قرأ بالتأكيد قصصاً عنهم، لكن كم من ذلك كان حقيقياً؟ أيمكنهم تملك قلوب الأشرار ودفعهم لتنفيذ أفعال مظلمة؟ أيمكنهم أكل الارواح؟ أربط الرجال بصفقات مظلمة من أجل السلطة؟
على الأقل، بدت الصفقات المظلمة من أجل السلطة دقيقة بناء على وصف التعويذة. ربما كان عليه الاتصال بنقابة القانون طلباً للمشورة. فمن المرجح أن لديهم بالفعل بعض الشياطين في خدمتهم. ابتسم لتهكمه الخاص قبل أن يعيد تركيزه إلى فطورـه. أنهى أكلـه وقراءة الصحيفة. وقف متوجهاً إلى المكتبة للدراسة، لكنه سمع طقاً على الباب قبل أن يتمكن من ذلك. مشى نحوه وفتحه، ليجد ميليسا واقفة وبحوزتها حفنة من الرسائل.
قالت بابتسامة: "أنت شعبي للغاية اليوم يا سليمان".
أعاد الابتسامة وأخذ الرزمة.
"شكراً لك يا ميليسا".
بدلاً من التوجه إلى المكتبة أرغم نفسه على العودة إلى مكتبه لمراجعة بريده، وهو يجز على فكيه قليلاً أثناء قيامه بذلك. الآن وقد بات يمتلك حرية البحث في الأمور بشكل أوسع، صار أكثر حرية من ذي قبل في العودة إلى دراسته. فضّ أولى الرسائل. سليمان، لقد تقرر نقل الفوج القرمزي إلى الجبهة في شهر دينتوس. أعلم أنه شهر مشؤوم نظراً لتسميته، لكنه الوقت الذي تكون فيه البحار أكثر أماناً والقتال في أدنى درجاته رعباً.
يجب أن يتيح ذلك لفون مزيداً من الحرية للقائك واستلام النصل بأمان. أطلعني على وقت فراغك في ذلك الشهر. سأجهز غرف الضيوف لوصولك واستعادة النصل.
الدوق الأكبر تشورد مورو
عقد سليمان حاجبيه، فهذا سيضع رحلته في خضم زيارة عائلة السيدة بريور. لقد وعد ثرين بأنه سيكون متاحاً لحراستها والتأكد من عدم محاولة عائلتها إلحاق الأذى بها. وضع الرسالة جانباً لبرهنة. تلتها رسالة من برنيس تمنحه بعض التحديثات وتطمئن عليه. كتب لها رداً فورياً متضمناً جزءاً يتعلق بغزوه الأخير للغابة. كان مرجحاً أن ينتشر على نطاق واسع خروجه من الغابات السوداء برفقة ثلاث نساء عاريات وخلفه عمدة سابق ميت.
بعد ذلك جاء عدد من رسائل الشركات التي وضعـه جيمس على تواصل معها. بما في ذلك رسالة من بريسيلا، المقامرة ذات العينين الزمرديتين التي التقى بها عندما زار إتلينغ. اللورد مورو، أتمنى أن تكون بخير. لقد كنت أفكّر مؤخراً بالرقصة التي تقاسمناها. لدي فريق مسح متاح للإرسال لفحص المنجم الذي تحدثت عنه. يرجى إعلامي بالوقت المناسب لإرسالهم. مع خالص التقدير،
بريسيلا آيرونز
فاحت من الرسالة رائحة خفيفة من عطر الورد ظلت عالقة في منخريه مذكرة إياه تماماً بالرقصة التي كانت تشير إليها. أرغم نفسه على الزفير وكتب رداً مهنياً، ثم فعل المثل مع الشركات الأخرى، مرتباً لوصولها جميعاً في الوقت ذاته. شعر بأن من المفيد فرض القليل من الضغط الإضافي عليها جميعاً. بعد إنجاز ذلك فتح الرسالة الأخيرة. سليمان، أتمنى أن تكون بخير. لقد علمت مؤخراً أن رجلاً خطيراً إلى حد ما كان في إتلينغ مؤخراً وأعتقد أنه قد يكون شق طريقه نحو مونفالو.
اسمه نيك، وهو مطلوب لمقتل نبيلين. لم أرسل أيّاً من رجالي إلى مونفالو للبحث عنه نظراً لأنه نطاقك، لكن أطلعني إن شعرت أنك عاجز عن التعامل معه بنفسك وسأرسل المساعدة. -جيمس بيار حسناً، لم يكن ذلك مثالياً. سيقدم تلميحاً للحارس الأول فانتوس ويراقب بنفسه. لفضل الحصول على مزيد من المعلومات، لكنه شعر أن جيمس كان يختبره، أو ربما يخفي تلك المعلومات لسبب ما. خطّ سليمان رداً سريعاً ومتجاهلاً ليبدو وكأنه غير مآب ومسيطر على الأمور.
كان جيمس ودوداً، لكنه لا يستطيع أن يبدو ضعيفاً أمامه. بعد الانتهاء من رسائله أرغم نفسه على مراجعة التقارير المتعلقة بالأضرار التي لحقت بالقصر وما ستكلفه الإصلاحات. ثم أسقط ميزانية تقديرية بناءً على مخصصه بالإضافة إلى المخصص الذي يمتلكه للقصر. لقد أنفق ميزانيته الخاصة بما يزيد عن الحد بجميع معاملاته الأركانية، لكن مخصص القصر كان في وضع جيد نظراً لعدم الحاجة إلى مسه كثيراً.
وما إن انتهى من ذلك حتى وجد سليمان نفسه يركض عملياً نحو المكتبة. أغلق الباب بحذر وشكر تمثال الدرع عندما تحرك من طريقه، مما سمح له بالنزول إلى الدراسة الخفية. شعر ببرودة تحلّ عليه أثناء مشيه.