قول شيء وإضمار غيره موهبة تتاح لأي أحد، لكنها ضرورة محتومة بين طبقة النبلاء.
الليدي أربيسا في رسائلها.
دكّ سليمان طعم القهوة على لسانه لهيهاتٍ، مأخوذاً بما ألقته عليه مليسا للتوّ. الأسلحة النارية محظورة بشدة داخل دراكتيس. وحدُهم بعض الحراس في المدن الكبرى وحرس الملك الخاصّ يملكون حق الوصول إليها عادةً. أمّا البقية فتُرسل إلى الجبهة أو تُباع لنقابة المستكشفين. صحيح أن بعض النبلاء ينجحون في حيازتها بتصاريح خاصة أو بطرق أخرى، لكن ذلك لا يتعدى غالباً سلاحاً أو اثنين، وهو أقل بكثير ممّا تلمح إليه مليسا.
تُصنع أجزاء كثيرة من الأسلحة في إتْلينغ، غير أن تجميع تلك الأجزاء هناك ممنوع. فكّر فيما إذا كان دانكان مرتبكاً بشأن ما رأاه، لكن نظراً لسلوك الرجل وخبرته، استبعد ذلك. كان قد تأكد مسبقاً من تورط جيمس في أعمال إجرامية، بيد أنه بات واضحاً أنه متورط في أمور أثقل ممّا توقع. نبيل من إحدى العائلات المؤسسة يكدّس الأسلحة النارية أمر غير مسبوق. وجب على سليمان أن يتساءل عن الدافع وراء هذه المخاطرة.
أهو مثل عائلة دنتوس؟ أيخطط للانقلاب؟ استبعد ذلك. فهو لا يملك الاسم الصحيح ولا المطالبة، وإذا كان يحاول الاستولاء على الحكم بقوة السلاح، فسيحتاج إلى مداناة وسحرة ونحو خمسين ألف رجل مخبئين في مكان ما داخل القصر أيضاً. كلا، هناك إجابة أكثر وضوحاً. الفيكونت بيار ابن ثالث يحتاج إلى المال لتحقيق غاياته. ربما لم يكن كاذباً بشأن تلك الاستثماراتها التي أجراها بالدراكات التي تلقاها من أبيه.
لقد تركزت الاستثمارات ببساطة في أعمال أقل نظافة مثل تهريب الأسلحة وصالات القمار. بطريقة ما، جعله ذلك شبيهاً بسليمان. كل ما في الأمر أنه لم يعثر صدفة على ملك مقيّد في قبو بيته ولا على مكتبة لا متناهية من المعرفة. أعاد سليمان انتباهه إلى مليسا، ووضع قدحه على الطاولة الجانبية.
"هو لم ير شيئاً، وأنت لم تسمعي شيئاً. لن نتحدث في هذا مع أحد. بعد الحفل سنختلق عذراً للعودة إلى مونفالو. في الوقت الراهن، تصرفي وكأنّ كل شيء طبيعي، واطلبي من دانكان فعل المثل".
أومأت مليسا.
"حاضر يا سيّدي".
رمقها بنظرة.
"حاضر يا سيّد سليمان".
تحولت نظرته إلى نظرة جافة فابتسمت. لاحظ أنها تميل إلى تفضيل شيء من المرح حين تكون الأمور معقدة أو مجهدة.
"الآن، أرجوك اسألي خدم القصر عن موعد توقعي للإفطار. أحتاج إلى حمام ساخن قبل أي شيء آخر".
أومأت وغادرت الغرفة. ارتششف سليمان رشفة أخرى من القهوة وأغمض عينيه مستمتعاً بها، مرجّعاً أفكاره إلى نصابها. بعد ذلك وضعها برقّة جانباً وشق طريقه نحو الحمام. خلافا لقصرها الخاص، كان هذا القصر يضمّ مياهاً جارية. فتح الصنبور وراقب حوض الاستحمام البرونزي وهو يمتلئ ببطء. ما إن انتهى حتى ولج الداخل، عثراً على صابون بمعطر اللافندر ففرك به جسده حتى نظف. كانت لا تزال آثار العرق والوسخ عالقة به من الليلة الفائتة، وما زال بإمكانه استنشاق أثر خفيف لذلك الغاز البغيض في أعماق أنفه.
حين فرغ شعر بالانتعاش والتركيز. جفف جسده ومشط شعره قبل أن يعود إلى غرفته ليرتدي ملابسه. نظر إلى البزة التي جهزتها مليسا وقطب جبينه. كانت بزة خضراء خاصة بأعمامه مع أحد صدرياته الأرجوانية الخاصة. لقد أعجبته البزة الخضراء حين حُزمت، لكنه حين تأملها في تلك اللحظة وجد أنه لم يعد يميل إليها. عوضاً عن ذلك، التقط إحدى بزاته الأرجوانية بمشابك فضية. وما إن ارتدى ملابسه حتى سمح مليسا بأن ترافقه إلى مائدة الإفطار حيث كان جيمس ينتظر بالفعل.
"صباح الخير يا سليمان!"
قال وهو يمدّ طبقة سميكة من الزبدة على قطعة خبز ساخنة.
"صباح الخير"، ردّ مبتسماً وكأنه لم يسمع ذلك التلاعب اللفظي بالذات أكثر مما يكفي لعمر بأكمله.
مضى ليجلس إلى جوار مضيفه وترك خادماً يصب له كؤساً عالية من نوع ما من عصير الفواكه. ارتششفه فوجده حلواً ولاذعاً بشكل ممتع، ومدّ يده ليقطع قطعة خبز لنفسه.
"كيف نومك؟"
سأل جيمس.
"جيد جداً في الواقع. أظن أن مغامراتنا ليلة البارحة قد أنهكتني بما يكفي".
أومأت جيمس.
"حسناً، لسوء الحظ، أخمين أنك ستكون مرهقاً بالقدر نفسه بحلول نهاية الليلة".
"ثمن كون المرء من النبلاء".
أومأ جيمس وهو يقطع قطعة من لحم الخنزير.
"سمعت من بعض الأصدقاء أنك كنت تتواصل مع عدد من مهتمي قطع الخشب والتعدين هنا في إتلينغ؟"
أومأ سليمان.
"أنت مطلع جيداً. نعم، آمل إحياء قطع الخشب والتعدين اللذين زاولا مرة في مونفالو. حتى الآن يعمل الكثير من أهلها في المصانع هنا طوال أسبوع كامل، نائمين على أرضيات مزدحمة، قبل أن يعودوا لقضاء الوقت مع عائلاتهم في عطلة نهاية الأسبوع. أريد لهم فرصاً أكثر في الوطن".
أومأ جيمس.
"من المهم العناية بأهل المرء... لم تكن لي قط فرصة لارث أرض وبشر. حين يموت أبي لا أتوقع حتى منح أرض وأقنان داخل الريش. أستغرب أنك كابن رابع نلت كل ما نلته".
تناول سليمان بقطع من لحم الخنزير المقدم ووضعها في طبقه.
"تفاجأت أنا أيضاً لكي أكون صادقاً معك. كنت أتوقع الحصول على تعريف بنقابة ومصروف ضئيل على أحسن تقدير".
"المزيد من ذلك الحظ الذي حظيت به البارحة، أليس كذلك؟"
سأل جيمس.
"نعم. لقد وجدت أنه حين يرزق المرء بمال وفير غير متوقع، عليه أن يستغله بأقصى قدر ممكن".
أومأ.
"الأبناء المتأخرون أمثالنا لا يحيط بهم ترف إضاعته".
"بالضبط".
أخذ الفيكونت بيار رشفة أخرى من شرابه مطهراً حلقه.
"لقد دعوت عدداً من التجار المهتمين بقطع الخشب والتعدين لحفل اليوم. ظننت أنه قد يكون أمراً تجده مفيداً".
كان سليمان قد لاحظ ذلك بالفعل حين أُتيحت له نظرة خاطفة على قائمة الضيوف.
"شكراً لك. هذا لطف بالغ".
سيوفر ذلك عليه أيضاً عدة رحلات.
"لا مشكلة على الإطلاق. إنهم متعاونون دائمون معي على أي حال".
أومأ سليمان رداً على ذلك متسائلاً عما إذا كان ثمة معنى مزدوج لما قله الفيكونت، لكنه قرر التركيز على طعامه. وبحسب ما استطاع تبينه، لم يكن جيمس على دراية بأن سليمان يعلم بأنشطته غير القانونية. الأفضل التظاهر بعدم معرفة ذلك. قد يتمكن من استغلال تلك المعرفة لاحقاً، لكن هنا في منزل الرجل نفسه سيكون الأمر محفوفاً بمخاطر بالغة إن حاول. فضلاً عن ذلك، لقد عومل هو نفسه حسناً من قِبل جيمس حتى الآن، وشعر أن الرجل يبذل جهداً استثنائياً ليكون لطيفاً.
وهو نفسه يعد وجوداً غير قانوني منذ أن أنهى تعويذة نقل المانا؛ لذا لا يمكنه محاكمة الرجل لإيجاده سبيله الخاص للتقدم. حين أنهى جيمس وجبته مسح وجهه بمنديل ووقف.
"أعتذر حقاً، لكني سأكون على الأرجح خارج المدينة حتى وقت العشاء. لدي عدد من الأمور في اللحظة الأخيرة أحتاج لمعالجتها قبل الحفل. أرجو أن تغفر لي وقاحتي".
خمن سليمان أن أعمال اللحظة الأخيرة لها صلة بوليفار، الرجل الذي شجع على سرقة صالة القمار في الليلة السابقة.
"أنا متفهم. كنت أرغب في استكشاف المدينة قليلاً على أي حال".
"جيد. يجب أن أعود بعد الظهر".
"أراك حينئذ".
عندها غادر الفيكونت وأخذ سليمان وقته في إتمام إفطاره. وما إن انتهى حتى خرج إلى حظيرة العربات ووجد دانكان يطعم الخيول. كانت مليسا خلفه. لقد صفى الجو بشكل ملحوظ لذا اختار كلاهما قبعتين عريضتي الحواف لتغطية وجهيهما من الشمس.
"أود النزول إلى الشارع الرئيسي"، قال سليمان متحركاً نحو العربة، داهماً مليسا لتفتح له الباب.
"حاضر يا سيّدي"، رد دانكان منتهياً سريعاً من الحصان ومتحركاً لتجهيز العربة.
وبعد أقل من عشر دقائق، انطلقوا في طريقهم. مع أن الاستمتاع ببعض ضوء الشمس كان أمراً طيباً، وجد سليمان أنه بلا مطر أو غطاء سحابي كثيف تصبح روائح إتلينغ أكثر وضوحاً بكثير، وكذا الضباب الدخاني. لم يستطع تمييز ذلك في عتمة اليوم الفائت، لكنه بات يرى الآن أن كل شيء يبدو مغلفاً بطبقة رقيقة من الرمادي في أرجاء المدينة كلها وتنبعث منها روائح القذارة والدخان. بلغوا الشارع الرئيسي ونقر سليمان الجدار الأمامي للعربة حين أبصر متجر كتب كبير.
ترجل من العربة واقترب منه ومليسة لصيقة به. كان الشارع يمتلئ بالبشر عاملين ومتسوقين، فاستحوذ على انتباه كثيرين منهم وهو يمشي نحو متجر الكتب. أمضى وقتاً في البحث عن أي نصوص تتناول الترجمة فضلاً عن كل ما يتعلق بثورة السحرة الموتى. كان يملكه أمل في تلبية الطلب الذي وجده في اجتماع الأركانا الفائت. حالفه حظ حسن في العثور على بضعة معاجم لغوية بلغة الجن وحتى معجم للغو الأورك، غير أي شيء أبعد غرابة من ذلك.
وحين سأل البائع، أوضح له أن نقابة المستكشفين تمتلك مثل تلك الكتب، لكنهم نادراً ما يشاركونها مع من هم خارج جماعتهم.
"وإن أراد مرء محاولة إقناعهم، فأين يجدهم؟"
"حل، هناك قاعة نقابة صغيرة، أشبه بحانة في الواقع، عند أقصى طرف هذا الشارع. أسمع أنهم... منفتحون على التبرعات".
ابتسم سليمان ودفع دراكات فضياً باتجاه الرجل.
"شكراً لك".