بعيون كهذه، تعرف أن في دمائهم شيئا من الأورك أو الإلف. كلهم هجناء قذرون.
رنتوس رايلاند في رسالة إلى أخته ديبورا مورو
نظرًا، بدا جيمس أيضًا في حيرة. ظل الشيء لبعض الوقت، ثم بدأ في إصدار صوت هسهسة. بدأت سحابة كثيفة من الغاز البنفسجي في الخروج من كلا الطرفين، مما أدى إلى تدويره بسرعة. تمكن سولومون من رؤية تعبير جيمس يتحول إلى غضب قبل أن يمتلئ القاعة بهذا الغاز الغريب. بسرعة، قام سولومون بإغلاق فمه بقميصه، لكنه لم يكن سريعًا بما فيه الكفاية واستنشق كمية من هذا الغاز الغريب. بدأ في السعال، وبدأ التوتر يتشكل حول عينيه.
بدأ في التوجه نحو السلالم، لكنه توقف. لقد حفظ تخطيط الطابق السفلي. إذا كان الشيء قد جاء من الأعلى، فهذا يعني أن الشخص الذي رمى به كان على الأرجح هناك في انتظارهم. بدلاً من ذلك، توجه نحو نافذة عالية رأها في الأعلى. بينما كان يتحرك، وهو يتنفس بصعوبة بسبب الغاز، لم يستطع إلا ملاحظة أن قدرة مخلوقاته على امتصاص الضرر من الجروح لم تكن فعالة عندما يتعلق الأمر بالهجمات الكيميائية.
هل كان ذلك بسبب أن هذا النوع من الضرر لم يكن ممكنًا بالنسبة لمخلوق صغير؟ ربما كان عليه أن يجد طريقة لإعطائهم رئتين، أو حتى معدة، حتى يتمكن من تجنب التسمم. مع هذه الأفكار في ذهنه، وصل سولومون إلى الجدار البعيد، وبدأ. كان يستطيع سماع بعض الضوضاء في السلالم، كما كان يتوقع. قام بفحص الجزء العلوي من الجدار حتى شعر بمقبض النافذة. فتحه، ثم فتح النافذة. أمسك بكل جانب منها، وارتفع.
لم يكن لديه القوة الكافية لسحبه لأعلى بمفرده، لذلك كان عليه استخدام ساقيه للحصول على الدعم. بعد بضع لحظات من الجهد، تمكن من النهوض. ثم سقط على الأرض لبضع لحظات قبل أن يجبره سعاله على العودة إلى كعبه. أخذ بعض الوقت لتنظيف رئتيه، ثم استخدم الجزء الخلفي من أكمامه لتجفيف دموعه، مع التفكير في الخطوات التالية. لقد هاجم شخص ما قاعة المقامرة.
كان أول ما فكر فيه هو أن ذلك كان حارس "إتلينج"، لكنهم لن يستخدموا الغاز في قاعة المقامرة.
هذا يعني أنه على الأرجح كان شخصًا من العصابات. ربما منافس؟ لم تكن التفاصيل مهمة. كانت لديه خيارات: القتال داخل القاعة ومحاولة استخدام السحر لإيقافهم، أو الحصول على الحارس. نظرًا للمخاطر المرتبطة باستخدام السحر بشكل علني، فقرر الحصول على الحارس، تمامًا عندما تمكن من تنظيف رئتيه واستنشاق بعض الهواء النقي.
"يبدو أن أحد الفراشات قد هرب من الشبكة"، قال صوت أجش أمامه.
"يبدو كذلك. هل حصلت على ما يكفي من الهواء النقي يا عزيزتي؟"
سأل صوت آخر، وكان يبدو أنه صوت رجل يحب تدخين السجائر. نظر سولومون إلى الأعلى، وكانت رؤيته لا تزال مشوشة، ليرى شخصين كبيرين. كان أحدهما يحمل مصباحًا مضيئًا، والآخر يحمل سكينًا.
"إذا كنت بخير، فسأحتاج إلى مساعدتك في إخراج جيوبك. يمكنك أيضًا إخراج قميصك. أعتقد أنني أستطيع أن أرتديه."
"هل يمكننا تقسيم ما لديك؟"
سأل الشخص الذي يحمل السكين.
"أو يمكننا الاحتفاظ بكل شيء وترك جثة في الشارع."
"لا أعرف. قتل النبلاء عمل شاق."
"لكن هذا ممتع."
"هذا صحيح."
استقر سولومون على نفسه، بينما كان يسمعهم. مع هذه المحادثة الأولى، كان يفكر في ببساطة الاستسلام. لم يكن بحاجة إلى المال الذي كان بحوزته، ويمكن استبدال معطفه. ومع ذلك، مع استمرارهم في الكلام، وجد نفسه يشعر بالإحباط. بينما كان جالسًا، قام بلف أصابعه في يده اليمنى حتى شكلها إلى قبضة، مع توجيه طاقته الروحية من خلالها. فجأة، انطفأ مصباح الرجل. وانطفأ كل الأضواء في الحانة، وأضواء الشارع القريبة، وأي شموع قام أحد السكان بإشعالها في منازلهم.
"ماذا حدث؟"
سأل الرجل الذي يحمل السكين.
"لا أعرف، أنا-"
وقف سولومون في الظلام، وبقي في مكانه، وجمع المزيد من طاقته لطلقه التالي. بدا طاقته خارجة عن السيطرة مرة أخرى. لم تكن سيئة مثل عندما حصل عليها لأول مرة، ولكنها قريبة جدًا. لذلك لم يكن بإمكانه التحكم في طاقته. قام بتمديد يده، مع توجيه معصمه للأسفل، ومعصمه بشكل مستقيم، ثم قام بتحريك معصمه لأعلى حتى يصبح الجزء المسطح من راحة يده مواجهًا للرجال أمامه. اندفع شعاع قوي من الرياح من راحة يده، وسحب الرجال الاثنين إلى الشارع، مما جعلهما يرتددان على طول الرصيف.
ظل سولومون في مكانه، بينما كان يضبط رؤيته ليتمكن من الرؤية في الظلام كما كان يفعل عندما كان يتسلل في ممتلكات "مور".
"ستارك؟ فيغا؟ هل أنت بخير؟"
جاء صوت من حول البار. يبدو أن أحد الرجال كان على قيد الحياة، لأنه تمكن من إصدار صوت. ركض رجل ثالث عبر الظلام ووصل إلى الرجل الذي كان يصرخ. لقد كان محظوظًا لأنه هبط على كومة من القمامة.
"يا للهول، ماذا حدث؟"
سأل. استمر الرجل في الصراخ. تقدم سولومون بهدوء، ووضع المزيد من طاقته لطلقه التالي. عندما كان على وشك إطلاقها، رأى شخصًا آخر يخرج من الباب الأمامي. كان يتحرك بهدوء، وإذا لم يكن سولومون ينظر في هذا الاتجاه، لما تمكن من اكتشافه. أمسك الرجل الذي كان يقف بجانبه من الشعر وسحبه بعيدًا، ووضع سكينًا على رقبته.
"أنت أيها الأحمق"، قال الرجل الذي يحمل السكين بصوت عرفه سولومون على الفور.
"ما؟ هل أنت هنا؟ لم تكن المفترض أن تكون هنا اليوم!"
قال الرجل الذي يحمل السكين، وبدأ جسده يهتز.
"حتى لو لم أكن هنا، هل تعتقد أن هذا سيكون فكرة جيدة؟"
سأل جيمس، وكان يمسك بسكين بشكل ثابت.
"كان الأمر مجرد مهمة سريعة. ألقِ بعض الغاز، واحصل على المال، وابتعد. لم تكن المفترض أن تكون هنا."
"من أخبرك أنني لم أكن المفترض أن أكون هنا؟"
سأل الفيسكوس، وأمسك السكين أقرب، وسحب بضع قطرات من الدم.
"بوليفار. من شارع "سان أندين". لقد أعطانا المعلومة."
أومأ الفيسكوس، وارتخى قبضته قليلاً.
"حسنًا. قصتك تتطابق مع ما قاله الآخرون."
استرخى الرجل.
"أنا بحاجة إلى العثور على صديقي، وأتمنى أن يكون بخير. هذا هو أسوأ يوم يمكن أن يحدث. ومع ذلك، نظرًا لأنك قلت الحقيقة، فسأقوم بهذه المهمة بسرعة مثلما فعلت مع الآخرين."
ثم سحب الرجل مرة أخرى، وسحب السكين بعمق في صدره، وترك الجسد يسقط على الأرض. شاهد سولومون بهدوء من الظلام، وشاهد جيمس ينظر إليه بعناية، مع ميل رأسه إلى اليسار مثل حيوان مفترس. بعد بضع لحظات، عاد إلى الحانة، وبدأت لغة جسده في التحول من تلك التي كان عليها كحيوان مفترس، إلى الطريقة التي كان جيمس يظهر بها عندما التقى به. كانت عيناه الذهبيتان تلمعان قليلاً في الظلام.
وقف في الظلام لبعض الوقت، وهو يفكر فيما يجب أن يفعله. كان لديه خطة لإيجاد حارس، لكنه الآن عرف أن جيمس كان شخصًا مثيرًا للاهتمام. لم يكن بحاجة إلى المال الذي كان بحوزته، ويمكن استبدال معطفه. ومع ذلك، مع استمرارهم في الكلام، وجد نفسه يشعر بالإحباط. بينما كان جالسًا، قام بلف أصابعه في يده اليمنى حتى شكلها إلى قبضة، مع توجيه طاقته الروحية من خلالها. فجأة، انطفأ مصباح الرجل.
وانطفأ كل الأضواء في الحانة، وأضواء الشارع القريبة، وأي شموع قام أحد السكان بإشعالها في منازلهم.
"ماذا حدث؟"
سأل الرجل الذي يحمل السكين.
"لا أعرف، أنا-"
وقف سولومون في الظلام، وبقي في مكانه، و