لا أحد يعلم على وجه اليقين أين ظهرت بطاقات التاروت للمرة الأولى. تنتشر الرزم في أنحاء دراكتيس، بين العمالقة والجن والإنسان، وحتى على شكل منحوتات حجرية ضخمة استخدمها عمالقة الجبال. ظهرت هكذا ذات يوم دون سابق إنذار.
بارثولوميو كاستيل، الأصول المجهولة
مرّت لحظة من الظلام وأعقبها ضوء مفاجئ. على عكس المرة الأخيرة التي وصل فيها، لم يكن كتلة مبهمة من المانا، بل تجسّد في هيئته الحقيقية مع قناع الأيل المثبت بإحكام على وجهه وامتداد قرنيه. لم يكن في قاعة الاحتفالات والمساحة المشتركة كما كان في المرة السابقة، بل وقف على منصة صغيرة تعلوها خمس درجات تتربع فوقها ثلاث شخصيات يعرفها واثنتان لا تعرفهما. تحيط بهم النجوم والأقمار والعوالم الدائرة وكأنّه انتُزع من الأرض ليوضع وسط السماء الليلية بصحبتها.
كان الموت والعشاق والإمبراطورية ينظرون إليه. وإلى جوارهم رجل يرتدي رداء قاضٍ أحمر ويمسك بحجر ثقيل في يده اليمنى. خمن سولومون أنه القضاء. في وسط الخسترة، جالسًا على مقعد يرتفع قليلاً عن بقية المقاعد، رجل يرتدي رداءً أزرق فاحمًا تملؤه النجوم. كانت له لحية بيضاء طويلة وفوق رأسه يطفو رمز اللانهاية. عيناه تتبدلان بلا توقف بين الألوان ويبدو جسمه وكأنه يشع نبضات من المانا تتصاعد منه على هيئة رموز وأشكال سرية.
تعرّف عليه سولومون فورًا باعتباره صاحب الكلمة العليا. وبينما كان يتوقع أن يكون الحاكم أو ربما العالم، بدا منطقيًّا أن يكون الساحر هو القائد في مجتمع سرّي يدور فلكه حول الأسرار. حنى سولومون رأسه باحترام قبل أن يعتدل في قفته.
— من النبلاء بلا شك، لكن أيّهم يا ترى؟
— سأل العشاق بصوتين متداخلين.
— أيهم يعجبك أكثر — رد سولومون.
وتساءل إن كان حقًّا يجهل هويته الحقيقية.
— إنه لا يدركها — قال الساحر.
كان صوتا دقيقًا وعاليًا بشكل مفاجئ. صمت الجميع حين تحدث.
— هذه المساحة لا تسمح لنا بإدراك كنه بعضنا البعض بالكامل.
هويتك آمنة ما لم تقرر هي أنك تشكل تهديدًا، أو تفشيها بإرادتك. شرع سولومون فورًا في استدعاء تحصين عقلي مركّزًا على الشامة المميزة على وجه الإمبراطورية. ابتسم الساحر، وبدت هذه الابتسامة كأنها تربك الجالسين حول الطاولة.
— لا تقلق.
أنا لا أقرأ عقلك. فهذا ممنوع هنا أيضًا. لقد أدخلت ما يكفي من الأعضاء الجدد لأسجّل تخمينًا عما يدور في ذهنك. أومأ سولومون برأسه.
— تقدمتك — قال القضاء بصوت رتيب وهو ينقر بخفة على المنصة أمامه بالحجر الثقيل الذي يمسكه بيده اليمنى.
— أتعكس هذه المساحة قواعد العالم الحقيقي نفسها في حالة استعراض التعاويذ؟
— أجل — أجاب القضاء باختصار.
أومأ سولومون ووخز إبهامه بقرون قناعه. لم يشعر بأي ألم، لكن الدم بدأ يسيل منه. مزجه بالمانا ومدّ إبهامه الأيمن وإبصاره، طويًا إصبعه الأوسط لثلثي مسافته وبقية أصابعه لنصفها، ثم شكّل الدم رمحًا. بعد ذلك ألغى التعويذة وضمّد الجرح.
— تعويذة بسيطة للغاية — علّق الموت.
— بسيطة أكثر مما ينبغي — أضاف القضاء.
— إن التلاعب بالدماء أمر تافه بين الأركانا.
— أظنه يلبي معاييرنا — تدخلت الإمبراطورية.
— إنها تعويذة محرمة، وأساس لتعاويذ أقوى بكثير.
— حتى إن كانت التعويذة نفسها فقيرة، فإن تحكمه بها...
سيكون ذا قيمة — أضاف العشاق. أنصت سولومون باهتمام. كانت تعويذة نقل المانا جاهزة في جعبته إن احتاج إليها، ورغم صعوبة استعراضها داخل مكان اجتماع الأركانا، إلا أنه شعر أن قيمتها ستتجاوز معاييرهم. لكن القرار لم يُحسم بعد، فحول انتباهه نحو الساحر. بدا على وجهه تعبير غريب، ابتسامة قلقة نوعاً ما.
— تقدمتك جديرة بالقبول.
أرحب بك في الأركانا.
— التفت إلى يمينه.
— أيها القضاء، لدي شؤون أخرى لأهتم بها، رجاءً حدّد له مجموعة واشرح له مبادئنا.
عبس القضاء لكنه أومأ. التفت الساحر ليملي نظرة أخرى على سولومون بالتعبير الغريب ذاته، ثم اختفى في ومضة من اللهب الأرجواني.
— مبروك — قالت الإمبراطورية بابتسامة قبل أن تختفي.
غمز له العشاق واختفوا هم أيضًا. أما الموت فغاب بهدوء بلا أي تعليق أو إشارة. طفى القضاء عبر المنصة أمامه وانزلق حتى صار في مواجهة سولومون.
— مبروك — قال باختصار.
— الآن بعد أن انضممت إلى الأركانا، يجب أن أُخصص لك مجموعة ورقماً.
تعمل هذه كصفة لك هنا، وكرتبة أيضًا. المجموعات الأربع هي البنتاكل، والعصي، والسيوف، والكؤوس. لست ملزماً بالضرورة بالولاء المطلق لمجموعتك، مع أن البعض يفضل إعطاءها وزناً أكبر من الآخرين. الآص هو أدنى الرتب، والملك هو أعلاها. وفوق ذلك توجد الأركانا الكبرى، فنحن جميعاً سواسية... مع أن البعض ربما يكونون أكثر مساواة من الآخرين. شرع القضاء يدور حوله وهو يتحدث كأنه يقيّم حجمه.
حافظ سولومون على هدوء أعصابه أثناء استماعه، مبقياً نظراته متجهة إلى الأمام. توقف القضاء أمامه.
— نظراً لوجود عدة شواغر، أسميك آص البنتاكل.
— مدّ القضاء يده ووضع إصبعاً برفق على جبهة قناعه.
شعر سولومون بشيء يتشكل هناك، وخمن أنه بنتاكل واحد.
— الآن، ما الذي تعتقد أنه غاية الأركانا؟
— سأل القضاء بالصوت الرتيب ذاته الذي لا يوحي بشيء.
— التعلم والنمو كساحر بمعزل عن أي قيود — خمن سولومون.
— جيد.
تلك هي الغاية الأساسية. يعتقد الكثيرون وجوب التحكم بالسحر وتقسيمه حتى تزدهر المجتمع. ونحن داخل الأركانا نؤمن بعكس ذلك. يتفاوت نطاق اختلافاتنا الفكرية بشكل شاسع، لكننا نعتقد جميعاً أنه لا ينبغي تحريم أي سحر. بعضنا يرغب ببساطة في استخدامه بأنانيّة لمتعته الخاصة، والبعض الآخر يريد تحويل المحرم إلى عملي.
— إذن هو مكان لتبادل التعاويذ بحرية؟
— التعاويذ، والمواد، والمفاهيم، والأعمال، كأي دائرة سرية أخرى.
— وكيف يتبادل المرء المواد؟
أليست الأشياء هنا مجردة غير مادية؟
— يتولى العالم أمر ذلك بأسره.
إنه... وجود فريد. لا يمكنه كشف هويتك لأي شخص آخر. إنه جزء من هذا المكان — وأشار بيده محيطاً بالمكان.
— ما قيمة الرتب العليا؟
— الثقة، في المقام الأول.
يمكن الوثوق بملك العصي في الالتزام بالصفقات وسيُعرف بكونه ساحراً قوياً. كما أن لديه وصولاً مباشراً لأولئك الذين بيننا في الأركانا الكبرى. وغالباً ما تُعرض على الرتب العليا أعمال ذات مكافآت عظيمة من أولئك الذين يعلونهم.
— وكيف يتقدم المرء في الرتب؟
— مزيج من الوقت والإسهامات.
يتولى العالم هذا الأمر أيضاً. مع أننا نحن أهل الأركانا الكبرى يمكننا تسريع الأمور إذا لاحظناك ورأينا أنك ذو قيمة. وفي الماضي، جرىت مكافأة أولئك الذين اتخذوا خطوات مباشرة ضد أي مؤسسات... أكثر سيطرة.
— هل هناك أي قواعد يجب أن أعرفها؟
— لا يحق لك مهاجمة شخص آخر بشكل مباشر داخل هذه المساحة ولا يجوز لك كشف وجود الأركانا.
هاتان هما القاعدتان الوحيدتان. إذا كنت ترغب في قتل ثلاثة من العصي خارج هذا المكان فلا شأن لأحد بذلك، ولا استخدام تعويذة تتعلمها هنا لقتل شخص آخر أو ارتكاب فعل شرير. ومع ذلك أنصحك بأن توخي الحذر فيما يتعلق بهويتك وأفعالك. فالأقوياء يفترسون أحياناً الضعفاء هنا وغالباً ما تكون الوجوه الجديدة هي طريدتهم المفضلة. أومأ سولومون.
— إذن فالأمر يشبه كل مكان آخر إذن؟
— كاد القضاء يبتسم، أو هكذا ظن سولومون.
— هذه هي كل المعلومات اللازم معرفتها لتكون عضواً حقيقياً في الأركانا.
وباعتبارك من الأركانا الصغرى، أنصحك باللجوء إلى الغلام، أو الفارس، أو الملك طلباً للتوجيه.
— شكرا لك، أيها القضاء.
أومأ.
— سأعيدك إلى القاعة الرئيسية.
لقد دُعيت مبكراً، لذا فإن التبادل الحر للتو قد بدأ. بشكل مفاجئ للغاية، وجد سولومون نفسه واقفاً من جديد في قاعة الاحتفالات الفخمة التي كان فيها قبل لحظات. كان محاطاً برجال ونساء آخرين يضعون أقنعة نُقشت عليها عصي، أو سيوف، أو كؤوس، أو عملات معدنية. نظر إليه أولئك القريبون من موضع ظهوره بفضول، لكنه بدا كأنه وصل تماماً في منتصف تقديم شخص آخر لطلب ما.
— ...يحتوي غريمول على تعاويذ مرتبطة بمبادئ تشكيل الهامونكولوس.
أبحث عن مبادلتها بقشور تنين، أو رطل من السافير المسحوق بجودة كيميائية، أو أي تعويذات مرتبطة بتغيير الوجوه أو الإخفاء.
— أهناك تعويذة حقيقية داخل غريمول أربعة من العصي؟
أم أنه مجرد كتاب نظريات آخر؟
— سألتي امرأة يزين قناعها الفضي ثلاث كؤوس.
— إذا طبق المرء النظرية الواردة في هذا المجلد فيمكنه بسهولة العثور على التعويذة المكافئة.
أو يمكنه تحسين فهم تعويذة موجودة مسبقاً.
— هذا يعني الرفض إذن — أجابت ثلاثة من الكؤوس.
وقف سولومون بصمت وأصخ السمع. أراد مراقبة الأمور أولاً. كان عليه توخي الحذر في الطريقة التي يقدم بها نفسه.