يقول كثيرون إن الأخبار تسري بسرعة في البلدة الصغيرة. الحقيقة أن الأخبار تسري بسرعة في كل مكان متى كانت مثيرة بما يكفي.
الليدي أربيسا في خطاب بمناسبة تأسيس مجلة براتل
بما انه لم يشتعل هذه المرة ولم يحترق حتى الانتهاء، ثبّت سليمان كل زاوية بحجارة مكعبة مثالية بدا وكأنها وُضعت هناك لتلك الغاية. كانت التعويذة محظورة باعتبارها سحر دماء، مما يعني أنها ستكفي غالباً بوصفها قرباناً للأركانا. المشكلة الوحيدة تمثلت في أنه، حسب ما استطاع تقديره، لا يملك أي سيلة لإخراج اللفافة معه من المستودع. عنى ذلك أنه سيضطر إلى حفظها عن ظهر قلب داخل المستودع نفسه.
حوّل انتباهه إلى اللفافة. قرأها قراءة شاملة في المرة الأولى، عاقداً العزم على فك شفرة بعض الكتابات القديمة وبعض المعلومات الملطخة التي حدثت غالباً لأن الحبر الممتزج بالدم والجلد لم يكن الوسيلة الأفضل لحفظ المعلومات. كانت التعويذة بسيطة بشكل مثير للدهشة، أو هكذا بدا الأمر على الأقل. يحتاج المرء إلى مزج الدم بمناه وتشبيعه. بعد ذلك توجد مجموعة من الحركات البسيطة التي يمكن استخدامها لجعل الدم يتفاعل بطرق مختلفة، معظمها مخصص للاستخدام عندما يكون خارج الجسد.
ذكرت اللفافة أيضاً أن التعويذة تستخدم للتحكم بدماء الآخرين، حتى داخل أجسادهم، لكنها لم تقدم تفاصيل حول كيفية ضخ مانا الشخص في دماء شخص آخر، وكأن تلك معلومة ضمنية يفترض أن يمتلكها المرء مسبقاً. لم تقدم السحر الأساسي والتعويذات البسيطة بالتأكيد أي معرفة حول كيفية التأثير في أجساد الآخرين، ولكن بالنظر إلى قائمة التعويذات المحظورة، بدا ذلك منطقياً. راجع التعويذة عدة مرات، ممارساً الحركات بأصابعه الخشبية ليضمن استيعابها راسخاً.
بعد مراجعتها لمدة قدرها بساعة، قرر مغادرة المستودع. جلس للحظات قبل أن يدرك أنه لم يحدد طريقة للقيام بذلك لا تتضمن التعرض للتمزيق حتى الشظايا على يد كتاب. نظراً للعدد المحدود من الدمى وعدم قدرته على صنع المزيد منها، قرر أن ذلك لم يكن غالباً أفضل طريقة للتعامل مع عودته. عاد بدلاً من ذلك إلى حيث كانت، ولاحظ أن جميعها قد أُغلقت بإحكام داخل توابيتهم. انتقل إلى التابوت الذي خرج منه ودخل إليه برفق مرة أخرى.
أنتظر هناك للحظات فقط، ثم وجد نفسه عائداً إلى القصر، بينما كانت يداه على بعد بوصة واحدة من الكرة البلورية. أخذ شهيقاً وزفيراً. كانت ساقاه وذراعاه تؤلمانه بسبب البقاء في مكانه طوال تلك المدة. قدر أنه قضى قرابة ساعتين هناك. ثنى ساقيه وأمسك بعصا التمشية من المكان الذي وضعها فيه، وشعر بثبات أكبر بوجودها في يده. خرج وأغلق الغرفة الفرعية بعناية قبل أن يعود من المكتبة ويتوجه إلى غرفته.
كانت ميليسا في الردهة عندما مرّ من خلالها.
قال: "سيدي، لقد استلمت بريدك وتركته على مكتبك. وآخر نسختين من صحيفة إتلين غازيت أيضاً".
قال: "شكراً لك يا ميليسا. كيف تسير الأمور الأخرى؟"
قالت: "يقول بوث إن هناك تقدماً جيداً في الحدائق. تشعر الفتيات بالأمان غالباً مع الحراس، مع أن فليشيتي تتجنبهم. يتبادل بارناباس وبارت النطاح قليلاً مع البناء والنجار، لكنهما يبدوان وكأنهما يتعلمَان الكثير".
أومأ سليمان برأسه.
وقال: "جيد. من فضلك اجعلي كلير ترسل الشاي والغداء إلى غرفتي".
أومأت برأسها وتوجهت نحو المطبخ بينما توجه سليمان إلى غرفته. أراد أن يجرب تعويذته الجديدة فوراً، لكنه علم أن تناول الطعام واستقرار نفسه يجب أن يحظيا بالأولوية. استقر مانا الخاص به بشكل أكبر، لكنه لمارغب في المخاطرة بدمائه دون أن يكون مستعداً بالقدر المستطاع. فضّل ألا يُعثر عليه مغطى بدمائه وميتاً لأنه أطلق عن طريق الخطأ رذاذًا سيلاً من أصغر وخزة إبرة في إصبع. أثناء انتظاره لتناول الطعام، التقط إحدى الصحف، الأقدم بين الاثنتين، ونظر إلى الصفحة الأولى.
سليمان مورو، الابن الرابع لأوثر مورو، يتعرض للهجوم في قصره الخاص! رف جفنيه بهدوء. افترض أنها جديرة بأن تكون قصة على الصفحة الأولى. تضمنت نبيلاً، وفساداً، وجريمة قتل، والعديد من التفاصيل الفاضحة الأخرى. قرر قراءة بقية المقال. في ليلة السابع عشر، تعرض سليمان مورو، الابن الرابع لدوق إتلين المتوفى حديثاً أوثر مورو وشقيق الدوق تشورد مورو، لهجوم في قصره من قبل حراس بلدة مونفالو حيث استقر مؤخراً.
على الرغم من محاصرتهم من قبل رجال مسلحين، تمكن القصر من قتل جميع المهاجمين ويُعتقد أن اللورد مورو نفسه قد قتل معظمهم. كان الحارس الأول للبلدة هو المهاجم الرئيسي وقد قُتل. لقد فر شقيقه، عمدة مونفالو، ولا تزال أماكن وجوده الحالية مجهولة. تحركت حامية إتلين الشجاعة للسيطرة على البلدة بينما يتم تسوية الأمور. فكر سليمان مائلاً إلى الإطراء. إاطراء وغير مريح. استطاع أن يتخيل بالفعل الأسئلة التي سيسها الناس له.
كيف حارب كل هذا العدد من المهاجمين؟ كيف لم يتكبدوا أي خسائر? لحسن الحظ كان بإمكانه الاختباء خلف الصحف التي تضفي عادة طابعاً مبالغاً فيه على إنجازات النبلاء. إذا ضغط عليه أحد، كان بإمكانه الاعتراف بأن طاقمه الكفء هو من تولى الجزء الأكبر من المتاعب. لم تكن كذبة، فمن المؤكد أنه كان سيلاقي حتفه لولا تدخلهم الأخير. تساءل عن مصدر المقال، لكن بالنظر إلى المدة التي قضاها غائباً عن الوعي بعد المواجهة، خمن أنه أحد حراس حامية إتلين بدلاً من أي شخص من رجاله.
استعرض بقية الصحيفة، وقرأ عن افتتاح جسر جديد، ورؤية تنين داخل النطاق، وتقدم الحرب مع العرائس. وبينما كان ينتهي، وصلت كلير لتسلمها غداءه بنفسها. شكرها وأخذ وقته في الطعام وهو يقرأ الصحيفة الأحدث. لا مزيد من الإشارات إليه، وهذا أمر جيد، ولا أخبار أخرى تبرز أمامه. عندما انتهى، وضع أطباقه خارج بابه، إذ لم يرغب في المقاطعة، وأغلق الباب بمفتاح. أخذ رشفة أخرى من الشاي ووضع الكوب جانباً بعناية.
ثم التقط فتاحة الرسائل من ركن المكتب. أمسك بها بحرية، ثم وخز طرف إبهامه الأيسر برفق. راقب الدم وهو يبدأ في التجمع وبدأ في دفع مانا الخاص به نحوه. وجد العملية بديهية، وكأن الدم شيء طبيعي يجب للمرء أن يضع فيه مانا. بمجرد أن انتهى، قام بإيماءة بيده اليمنى. مد إبهامه الأيمن وإصبعه السبابة، وطوى إصبعه الأوسط ثلثي المسافة للأسفل وأصابعه المتبقية في المنتصف. ثم حرك يده بسرعة نحو الأعلى.
امتد رمح رفيع من الدم من إبهامه وانغرس في الجدران أمامه، تحت النافذة مباشرة. نقر على الرمح، فوجده صلباً. أوقف الإيماءة فسقط على المكتب على هيئة خط صغير من الدم. بسط راحة يده اليمنى وحركها في نصف دائرة فوق الإبهام الموخوز، فتكونت قشرة أوقفت النزيف فوراً. حوّل انتباهه مرة أخرى إلى الخط الموجود على المكتب. صنع إشارة اليد نفسها التي صنعها لتشكيل الرمح، لكنه هذه المرة حرك يده برفق إلى الأعلى.
ارتفع الدم برفق عن المكتب وأخرج منديله من سترته ممسكاً به بيده اليسرى بينما كان يحرك الدم برفق داخله. بمجرد أن تم تنظيفه، ترك مانا يتلاشى تدريجياً بداخله. عقد حاجبيه وهو ينظر إلى القشرة على إبهامه. كان الأمر سهلاً، ولم يكن سليمان يثق بما هو سهل. لقد استغرق منه محاولة واحدة فقط لصب التعويذة بنجاح، وبدو مانا الخاص به هادئاً ومستقراً طوال الوقت. صحيح أنه تمكن من إلقاء التعويذات الأساسية الأخرى التي استخدمها في المحاولة الأولى، لكنه كان يتدرب على الإيماءات لفترة من الوقت في الخفاء ومن حيث التحكم كان يدفع كل ما يملكه في كل واحدة منها.
من أجل اختبار نفسه، أخذ شمعة ووضعها أمامه. قبض يده، ثم فتحها بسرعة، ناشراً أصابعه قبل أن يشير باثنين منها مباشرة إلى الفتيل. انطلقت زوبعة ضخمة من الشرارة بسرعة من طرف إصبعه، مضاءة الفتيل ومحرقة الطلاء على الجدران أيضاً. لحس إبهامه بهدوء وأطفأ العديد من الشرر المتبقي والشمعة نفسها. ثم وخز إبهامه مرة أخرى، ثم كرر الفعل الذي قام به من قبل. وكما حدث في المرة الأولى، لم يواجه أي مشكلة.
ختم الوخزة مرة أخرى. هل كانت السهولة ببساطة ناتجة عن العمل مع الدم كوسيط كنوع من المثبت للتعويذة، أم كان شيئاً آخر؟ كان بحاجة إلى مزيد من المعلومات ليكون متأكداً. كان سعيداً في الوقت الحالي بامتلاكه تعويذة سيمكنه تقديمها للأركانا لإبعاد الموت عن بابه.