المعرفة أمر خطير حتّى في الأيدي الأمينة.
سايروس فيلن، كبير المحققين
انقضى ما تبقى من الأسبوع بين قضاء سليمان صباحه في إدارة التركة ثم التوجه إلى المدينة ليدير أعماله من مكتب الحراس. وأقر كفاءة الحراس الذين اختارهم فانتوس بنفسه. وبفضلهم، صار قد ضمن شخصياً ولاء أغلبية منهم، وهو ما سيسهل عليه إحكام السيطرة. ونجح أيضاً في العثور على سكرتير مناسب يدعى فايست، وهو رجل طاعن في السن عمل معلماً قبل أن تعجز الأوقات عن دفع أجره. ووجود سكرتير إلى جانبه سيمنحه عوناً أكبر في تنظيم الأمور ويتيح له توجيه جلّ اهتمامه نحو المشكلات الكبرى.
وفي الليل، كان سليمان يواصل بحثه في مذكرات عمه. وظل يركز على الإشارات التي تتحدث عن المستودع، ورغم تكرارها، استغرق الأمر ثلاثة أيام كاملة للعثور على ذكر صريح لطريقة وصول فيكتور إليه. اضطررت إلى استبدال الجهاز الذي استخدمته للوصول إلى المستودع. ومع علمي بأن م. يبحث عنه، أصبح لزاماً عليّ تغيير مكانه. ولحُسن الحظ، وبحكم معرفتي بشيء من طبيعته الحقيقية، أنا على يقين تام بأنه لن يستطيع رصد البديل الذي خبأته في دراستي المعزولة...
رمش سليمان بعينيه. لقد وجد خوده في ما ظنّ أنه دراسة عمه المعزولة. ونهض عن المكتب الذي كان يجلس فيه، والتقط حامل الشموع الصغير والشمعة المشتعلة. وشرع يمشط الغرفة. بدأ من طاولة الكواشف الكيميائية، منقباً عن أي شيء يتوهج ببريق المانا، لكنه لم يظفر بشيء. وعاد إلى المكتب مفحصاً الأدراج من جديد، فلم يجد فيها جديداً. وأخذ يسير بمحاذاة الجدران، ليجد نفسه في النهاية يقف خلف جثة المَلِك.
تفقد الجدران فرأى وميضاً ضئيلاً للغاية من المانا ينبعث من إحدى اللبنات. وما كان ليرى ذلك أبداً لو وقف على الجانب الآخر من المَلِك، أما من خلفه فكان وهج المانا جلياً. وضع يده برفق على اللبن، فشعر بوخز خفيف يسري في أطراف أصابعه ما إن تفعّلت. وانفصل عدد من اللبنات الأخرى المحيطة بها لتكشف عن حجرة صغيرة. وكان الغموض يغشاها متوهجاً ببريق المانا. خطا إليها بحذر، محتفظاً بمكانه خارج دائرة الاستدعاء الصغيرة التي تبدت له على الأرض.
وفي قلبها استقرت قاعدة تحمل كرة بلورية تتدفق داخلها سحب وتتقلب. وكانت الدائرة والقاعدة والكرة هي الأركان الوحيدة لتلك الحجرة. انتاب سليمان برد مفاجئ، فلعن التيار الهوائي الذي هبط عليه بغتة من العدم. ركع على كفيه وركبتيه، حريصاً على ألا يطأ الدائرة أو يقف بداخلها، وأمعن النظر في الرونيّات المنقوشة عليها. وتعرف على بعضها من دراسته لرونيّات الدائرة الأخرى. كانت رونيّات الروح والنقل تتخلل كل ركن فيها بلا توقف.
وذكرت مذكرات فيكتور أنها طريقة للوصول إلى المستودع عن بُعد. ألعله السبيل ذاته الذي نُقل عبره إلى اجتماع الأركانا؟ لم يلحظ أي رونيّات على تمثال الناسك حين تفحصه عن قرب، لكن القواعد الأساسية ربما كانت نفسها. للأسف، لم يمتلك أي سيل لفك رموز التعويذة برمتها. وافتقر إلى المعارف اللازمة لتحليلها تماماً. وما كان ثمة مبرر لتكون مصيدة. فقد بدا فيكتور واثقاً تماماً من استطالة إخفائه.
وكان محكوماً بوقت محدد أيضاً. كشر عن أنفه، فهو يفضل الاستعداد دائماً، لكن القفز في المجهول بات حتمياً أحياناً. خطا إلى داخل الدائرة. لم يحدث شيء. وضع يديه على جانبي الكرة. لم يحدث شيء. بدأ يدفع بالمانا في جوفها. أحس بشعور السوى وهو يهوي لبضع لحظات. وانفجرت أضواء داخل بصره تتخللها ظلمة عميقة لدرجة بدا معها كأنها ستبتلعه. ولم يدر كم استغرق هذا الأمر، لكنه انتهى بغتة. وجد نفسه واقفاً أمام رف ضخم للكتب.
فرأى لفائف بالية، ومجلدات ملفوفة بجلد أسود، وألواحاً حجرية، وحتى جلوداً مسلوخة رُسمت عليها كلمات بالوشم. وكان الرف نفسه بلون بنّي باهت، والأرضية تحته مفروشة ببلاط يتبادل فيه اللونا البني الفاتح والأبيض. حاول أن يرفع رأسه للأعلى ليرى قمة الرفوف، لكنه اكتشف أن رأسه لا يتحرك. رمش، لكنه أدرك أنه عاجز عن ذلك. حاول أن يأخذ نفساً عميقاً وتبين أن هذا الخيار غير متاح أيضاً.
تفقد حاله، مدركاً أن كل تلك الإزعاجات التي شعر بها قبل قليل قد تبددت. فلم يعد جائعاً ولا متعباً. وأشبه هذا كثيراً شعوره حين نُقل إلى اجتماع الأركانا. حاول تحريك ذراعيه، واكتشف أنه بعد بذل شيء من الجهد بات قادراً على دفعهما إلى الأمام. واستخدمهما بعد ذلك ليدفع بها نفسه خروجاً من أيّاً كان ما يمسكه. رفع بصره، ليرى أن رف الكتب الماثل أمامه يبدو بلا نهاية، وفوقه تبين له ما يشبه السحب وهي تطفو برفق عبر السماء.
حدق سليمان لبضع لحظات قبل أن يحول اهتمام نفسه إلى ذاته. وجلب يديه أمام وجهه. لقد كانتا مصنوعتين من الخشب. ثنى كل إصبع من أصابعه، ووجدها مرنة تماماً وتتحرك مفاصلها. ثم طأطأ رأسه ناظراً إلى جسده، ليجد صدره وساقيه مصنوعين من الخشب أيضاً. لقد صار دمية. دمية مصنوعة ببراعة فائقة. استدار لينظر إلى ما خرج منه، فوجد نعشاً منتصباً يمتلئ بمادة صفراء غامضة. تحرك سليمان إلى الأمام ليلمسها وتبين له أنها شمع.
التفت إلى الجانب فوجد أكثر من عشرة نعوش أخرى. وكان كل منها منتصباً بدوره ويحتوي على دمية خشبية. لا بد أن هذا كان حل عمه. ولم يسع سليمان إلا أن يندهش من الأمر. وتخيل أن هذا كان مثالاً على سحر تحريك الجمادات والنقل الآني، وكلاهما أُدرج في قائمة المحرمات. وبدا له هذا أشد إثارة بكثير من مجرد إطلاق ألسنة اللهب من راحتي الكفين. طاف ببصره حول الدمى، فعثر على مكتب وكرسي، رغم خلوهما تماماً من أي شيء.
وتمنى للحظة واحدة أن يكون أيّاً كان ما نظر إليه عمه في اللحظة الأخيرة لا يزال مفتوحاً فوقه. استدار وتحرك نحو الدمى والنعوش. وقد نُقشت على النعوش أعداد من الرونيّات، تطابق العديد منها الدائرة التي يقف عليها جسده الحقيقي. أما الدمى نفسها فلم تحمل أي رونيّات، لكنها كانت مسحورة لا محالة بكل تأكيد. وحتى مجرد دراستها وطريقة صنعها ستعلمه الكثير لا محالة. كان عليه أن يؤجل هذا المسار البحثي في الوقت الحالي رغم ذلك.
التفت سليمان لينظر إلى الرف الماثل أمامه. وادهشته ضخامته مرة أخرى. اقترب منه بخطى أثبت، ملحوظاً عدم وجود فواصل في الرفوف نفسها، وكأنها بُحت جميعها من قطعة واحدة بطريقة ما. لكنه استبعد ذلك. ففي الواقع، إن رفاً بهذا الارتفاع محكوم عليه بالانهيار لا محالة. والحق أن المكان بأسره لم يكن منطقياً. كان سحراً، أو ربما صنعة مَلِك، أو الاثنين معاً. وقد أشار عمه إلى عدم تأكده من أصوله، لكنه جزم بأنه وضع نظريات بشأنه.
وأمل أن تكون مذكورة في مكان ما بين مذكراته. حدق سليمان في الرف أمامه. وراوده إغراء خطف أقرب لفيفة، وهي التي بدت وكأنها خييطت من لحم، إذ ظن أنها تضم على الأرجح نوع السحر المحرم الذي يبحث عنه، لكنه آثر توخي مزيد من الحذر هذه المرة. مد يده نحو كتاب جلدي بني بسيط. وبدا كمن يُحتفظ به كمذكرة. فتحه برفقة وعناية. انطلقت يدان من بين الصفحات فجأة وأمسكتا بجانبي رأسه، وغرست المخالب جروحاً عميقة في خشب رأسه.
دفعهما بعيداً، محاولاً رمي الكتاب، لكنهما كانتا قويتين للغاية. وفي قلب الكتاب، بين الصفحات، ظهرت صفوف من الأسنان الطاحنة فجأة، وهي تتحرك باتجاهات متعاكسة تذكر بحركات منشار بارناباس حين يستعمله. واصل محاولات الدفع، لكن الأمر بات ميؤوساً منه، وحُشر رأسه في الكتاب، ثم غرق كل شيء في ظلام دامس. وجد سليمان نفسه عائداً إلى الحجرة، ويداه تطوقان الكرة. وشعر وكأن المانا التي دفعها إلى جوفها قد تبددت، ولا تزال غالباً مع الدمية المقرضة.
ظن أنه كان حذراً، لكن المظاهر خادعة بوضوح داخل المستودع. وجّه مزيداً من المانا إلى الكرة فوجد نفسه منقولاً مرة أخرى. وكما حدث من قبل، دفع نفسه خارج النعش الشمعي وخطا خطوات قليلة إلى الأمام. واستطاع رؤية الدمية المقرضة من قبل، وقد قُطع رأسها إلى نصفين، ولم يكن الكتاب بجانبها. وبدلاً من ذلك، رآه عائداً إلى الرف حيث التقطه. جر جسد الدمية مسافة إلى النعش ثم قرر الانصياع لغرائز بدايته.
التقط لفيفة اللحم وأخذها إلى المكتب. وهناك فضها بحذر، مستعداً لإلقاء نفسه للخروج إن دعت الحاجة. ولحُسن الحظ، لم يحدث شيء. تفحص نصها ليكشف عن لهجة دراكتيكية قديمة. فواليكش ريالو. وتعني التحكم بالدم.