نادراً ما يولد رجل في عائلة مورو بلا غاية. وجدت غايتي حين زرت مدينة أركثيس التابعة للاتحاد للمرة الأولى ورأيت مدى ما يمكن للسحر أن يصنعه. عرفت منذ تلك اللحظة أنه الشيء الوحيد المهم.
دفتر يوميات فيكتور مورو المشفّر
عمل سولومون على الشفرة بعناية. احتفظ بملاحظاته عنها وبأحد دفاتر عمّه الذي خمن أنه الأول بناءً على موضعه في كومة الدفاتر وتنسيقه العام. واصل العمل حتى أنجز الفقرة الأولى وقرأها. المدخل الأول: نظراً لطبيعة الطقوس والأسحار التي أنوي استكشافها، يجب أن أسجل من أكون وما فعلته. قد يكون للكثير مما سأختبره تأثير مدمر على العقل. يمكنك بسهولة أن تفقد أجزاء من نفسك، من عقلك.
عبر تدوين تاريخي، آمل في تحصين عقلي والحفاظ على جوهر نفسي في حال ضاع جزء مني. ابتسم سولومون. كان محقاً. الجدول الزمني الذي أعطوه لظهور الناسك الأخير في اجتماع الأركانا، والإشارات إلى تشابه طاقته السحرية، والتمثال الذي أخذه إلى الاجتماع من الأساس. قرأ الفقرة مرة أخرى، محاولاً تحديد ما إذا كان قد ارتكب أي أخطاء، لكن لم تكن هناك طريقة يمكن أن تؤدي بها فك شفرة خاطئة إلى هذا القدر من الوضوح.
عبس متسائلاً عن نوع التعويذات التي كان عمّه يتحدث عنها بالتحديد. وتساءل أيضاً كيف كان عمّه واثقاً إلى هذا الحد من أن أحدًا لن يحاول استخدام لقبه الناسك لفك شفرة دفتره. بدت اجتماعات الأركانا مجهولة الهوية، لكن بالنظر إلى ما رأاه من عمّه حتى الآن، لم يبد من النوع الذي يثق بالمظاهر. صرحت الموت صراحةً أنه يستطيع قثلها وقد تصدقها. كان ذلك يعني أن إخفاء الهوية لابد أن يكون محدودًا.
متحمساً للغاية لدرجة تعذّر العودة إلى النوم، أمضى بقية الصباح في فك شفرة دفتر عمّه. كان عملاً بطيئاً ومقرفاً، لكنه علم أن الإجابات ستكون بداخله. عندما بدأ الضوء يتسلل عبر نافذته بوضوح، راجع ما فك شفرته، منتبهاً بشدة لأي شيء قد يكون مفيداً على الفور. تركز الكثير منه على كيفية تطويره لاهتمامه بالسحر وما أدى به إلى البحث عنه مباشرة. كان ذلك مثيرًا للاهتمام، لكنه لم يكن بالضبط ما كان يبحث عنه.
بضعة مقاطع برزت له. المدخل الخامس: علمت أنني لم أكن الوحيد الذي لا يملك سحرًا وكان يسعى إليه. إن جاذبية هذا النوع من القوة والمعرفة أكبر من أن تسمح للاتحاد بإبعاد المرء عنها. وجدت نفسي أنضم إلى عدد من الأخويات والمحافل الباطنية. بدا أن بعضها وجد قوة حقيقية من نوع ما، مثل الأشياء المسحورة، أو العهود الشيطانية، أشياء لا تتطلب بالضرورة طاقتك السحرية الخاصة للوصول إليها.
تبين أن معظم هذه الطرق كانت مسدودة رغم ذلك، وقد داهم الاتحاد الكثير منها. لم أتمكن من العثور على أي مجموعات مفيدة حقًا حتى صادفت مجهولي الهوية والأركانا، لكن ذلك لم يحدث إلا بعد سنوات. بدا بحث عمّه المبكر عن السحر محفوفًا بالمخاطر، لكنه لم يبطئ أو يتعثر قط في سعيه ورائه. تذكّره هوسه بهوسه الخاص. كتب بسرعة الحروف المشفرة التي تمثل الأركانا على ورقة ملاحظات، وكذلك تعويذة، وكتاب تعاويذ، والموت.
ارتجف قليلاً بينما احاط به الهواء البارد واستغرق لحظة لأخذ رداء من الخزانة قبل العودة إلى الدفتر. تجاوز بعض المدخلات التي تفصل إنشاء عمّه لكتاب تعاويذ سحر فولك قبل أن يصل إلى مدخل آخر لفت انتباهه في وقت سابق. المدخل التاسع: استغرق الأمر وقتًا وجهدًا جادين للحصول على أول كتاب تعاويذ حقيقي لي. كان عليّ العمل عبر الوسطاء، وإنفاق مبالغ طائلة من راتبي، ومخاطرة ببعض الاجتماعات الخطيرة للغاية مع عالم من الاتحاد مدين بالكثير في ديون القمار.
سمح لي ذلك بالحصول على التعويذات الأساسية والسحر التأسيسي. كان الكثير من المعلومات في داخله يتماشى مع ما تعلمته من السحرة المتجولين الذين اكتشفتهم، ولكن بتفصيل أكثر دقة بكثير. لقد منحني إطار عمل ممتازًا يمكنني من خلاله تطوير بقية فهمي. أتذكر إخفاءه في خزنة مصنوعة خصيصًا ومحكمة الإغلاق تحت ألواح أرضيتي. بالطبع، أصبح مخبأ مستودع الأموال هذا غير ضروري بعد أن وجدت المستودع.
عبس سولومون. ما هو المستودع؟ كتب الكلمة بعناية عندما تم تشفيرها، مستعرضًا شكلها، ثم نظر إلى قائمة الكلمات الإجمالية التي أعدها. بقدر ما كان يتمنى أن يكون متعمدًا ويمر عبر كل دفتر ملاحظات واحدًا تلو الآخر، كان عليه أن يكون قادرًا على تقديم تعويذة واحدة على الأقل للأركانا في غضون أسبوع. كان عليه أيضًا إعطاء الأولوية لأي معلومات ستكون مفيدة على الفور. لقد وجد أنه من المثير للاهتمام أن اثنين من أول الأشياء التي اكتشفها عمّه في بحثه، سحر فولك والتعويذات الأساسية والسحر التأسيسي، هما ما وجده هو الآخر.
من المرجح لم يكن ذلك مصادفة، ربما احتفظ بها عمّه لأسباب تتعلق بالحنين إلى الماضي. طرق الباب. أخذ كل مواد عمله بعناية وأعادها إلى مكتبه قبل الاستجابة له.
قال: "يمكنك الدخول".
دخلت ميليسا مرتدية بدلتها السوداء الرسمية المعتادة.
قالت: "صباح الخير سيدي مورو. الفطور في طريقه، لكنك أردت مني تذكيرك بأن لديك غداءً مخططاً له مع السيدة بريور بعد ظهر اليوم".
أومأ سولومون برأسه.
قال: "شكرا لك يا ميليسا. هل ذهب دانكن لإحضار العمال المؤقتين؟"
قالت: "نعم يا سيدي".
قال: "ممتاز، شكراً لك".
حنت رأسها قبل أن تتوقف.
قالت: "هذا اللون يمنحك وسامة يا سيدي. أنا أفضّل الأرجواني، لكن من الجيد وجود بعض التنوع".
عبس سولومون ناظراً إلى أسفل. كان يرتدي أحد أردية عمّه الخضراء. لا بد أنه التقطه عن طريق الخطأ.
قال: "شكراً لك. أفكر في أن تجعل فليسيتي تعدل بعض ملابس عمّي القديمة. أفضل من أن تبقى دون استخدام".
قالت: "سأجعلها تبدأ اليوم".
أومأ سولومون، مسرحاً إياها، وانتظر على مكتبه حتى وصل فطوره. شكر كلاير وأخذ وقته في الأكل. أراد الركض مباشرة إلى الغرفة السرية في المكتبة والبدء فورًا في فك شفرة كومة الدفاتر هناك، لكنه تخطى غالبية نومه وكان بحاجة على الأقل إلى الطاقة التي يمكن أن توفرها وجبة جيدة لاجتياز اليوم. بصرف النظر عن الاجتماع مع السيدة بريور، كان يتوقع أيضًا تلقي دفعة من الرسائل في ذلك اليوم وكان بحاجة إلى التأكد من سير الأمور بسلاسة مع الأيدي الماستأجرة.
مع ذلك، لم يكن ليتجاهل ما كان ينتظره. بعد أن انتهى من الأكل، شق طريقه إلى المكتبة، وفتح الممر السري ونزل إلى حيث تتعفن جثة وتنتظر المعرفة. نظر مرة أخرى إلى الجثة الجالسة في دائرة الربط، التي لا تزال مقيدة بالسلاسل. لم تتحلل على الإطلاق. ربما يرجع ذلك إلى ظروف الغرفة المختومة، لكنه افترض أن الإجابة كانت أكثر ميلاً إلى الصوفية ورقة الكلمات الرئيسية التي كتبها على المكتب بجوار دفاتر الملاحظات وبدأ في تصفحها صفحة تلو الأخرى.
كلما وجد كلمة مطابقة، كان يمزق قطعة من الورق الفارغ لتمييز الصفحة. تمكن من اجتياز اثنين من دفاتر الملاحظات قبل أن يقرر أنه بحاجة إلى تفقد الأمور خارج الغرفة السرية. اقترب من باب الخروج، مستمعًا بعناية لعدة لحظات قبل تنشيط الممر. شكر الدرع بينما تحرك جانبًا ليمر وشق طريقه إلى البثريوم عندما سمع بعض الجلببة. أسرع إلى الأمام حيث وجد قزمًا مصابًا وينزف حتى الموت على الأريكة.
أرفش جفنيه وتغير المشهد إلى رجل تعرف عليه كأنه أحد العمال المؤقتين ممدد على الأريكة ويتنفس بقوة. كان بوث واقفاً فوقه، محاولاً تبريده تلويحاً بيديه بسرعة أمام وجهه.
سأل سولومون بينما اقترب: "ما الذي حدث؟"
قال: "كنا نزل الأعشاب في الحديقة الشمالية فانهار. أظن أنه أجهد نفسه أكثر قليلاً".
التفت سولومون ليترى الخادمة إيميري واقفة جوار.
قال: "اذهبي وأحضري إبريق ماء"، فتحركت فورًا نحو المطبخ.
قبل أن تعود، فتح الرجل عينيه لحظة. نظرتا يسارًا ويسارًا ولما رأتا سولومون اتسعتا. وقف بسرعة وكاد يسقط مرة أخرى، لكن بوث أبقاه على قدميه.
قال: "أنا آسف يا سيدي. سأعود إلى العمل الآن".
دفع سولومون الرجل برفق إلى الخلف على الأريكة بعصا مشيه.
قال: "اجلس. أنا أجلب بعض الماء. هل أنت بخير؟"
قال: "أنا بخير يا سيدي. بخير تماماً. فاتتن بضع وجبات بالأمس".
ظهرت إيميري مرة أخرى مع إبريق الماء وكوب ممتلئ مسبقًا. سلمته للرجل، لكنه لم يشرب حتى أصر سولومون. بينما كان يشرب، التفت سولومون إلى إيميري.
"اجعلي كلاير تحضر وجبة بسيطة لهذا الرجل وكذلك لكل الآخرين هنا اليوم. شطائر، مقرمشات، شيئًا ما ليحركهم. من الآن فصاعدًا سنطعمهم قبل أن يبدؤوا العمل".
سعل الرجل في مائه.
"يا سيدي. أفضّل ألا تفعل. لا أستطيع تحمل تكلفة ما تطعمني إياه مخصوماً من أجري".
"إنه مجاني. لا يمكنني توقع عمل جيد منك على معدة فارغة. اجلس هنا وأنهِ ذلك الماء".
التفت إلى بوث.
"اخرج إلى الحقول واجعل الآخرين يستريحون لتناول وجبة. يمكنهم العودة إلى العمل بعد ذلك. طمئنهم بأن ذلك لن يؤثر على أجورهم".
أومأ بوث وخرج من الباب الأمامي ليعود إلى الحديقة. أعطى سولومون إيماءة أخيرة للرجل قبل أن يذهب ليجد ميليسا. لم يكن يتوقع أنهم سيكونون غير مرتاحين، لكنه افترض أنه هو نفسه سيواجه بعض المتاعب في العمل في الحديقة طوال اليوم، ولديه على الأقل ثلاث وجبات في اليوم. مع ذلك، لن يجعل أولئك الذين يعملون لديه يفعلون ذلك على معدة فارغة، فضلاً عن أن هذه فرصة أخرى لتحسين صورته لدى السكان المحليين.