قال: "في إامبراطورية مترامية الأطراف مثل دراكتيس، يستحيل فرض رقابة كاملة على السحر. يوجد سحرة شوارع، وجمعيات سرية، وسحرة أجانب يتسللون إلينا باستمرار. تقع مسؤولية إدارة التهديد الذي يمثلونه على عاتق المحققين، ومنع تحوله يوماً إلى خطر يهددنا".
الساحر الاعظم لوثر
تزحزح السواد ليحل محله ضوء برتقالي ناعم وبهو قببي كبير مفتوح. كأنه يقف في قاعة حفلات فخمة. وتراءت له على السقف القببي جداريات ضخمة لشخصيات جبارة بدت مألوفة له. رجال ونساء يقفون بوقفات درامية وتحيط بهم وحوش هائلة ودوامات ساحرة عجيبة. سمع شهقات وهتافات قبل أن يتسنى له إدراك مكانه تماماً. التفت باحثاً عن مصدرها ليجد نفسه ناظراً إلى أسفل حيث جمع من البشر قصيري القامة للغاية، ولعل طولهم بلغ نصف طوله.
أدرك حين ينظر إلى أسفل أنه بلا جسد. أو ليس جسده المعتاد على الأقل. كان مجرد طيف بلا ملامح ولا شكل، ولا يملك سوى أثر مبهم لأذرع وأرجل مصنوعة من طاقة سوداء دوارة تحصرها حافة من الأزرق الساطع. لم يتفاعل مع من هم في الأسفل، بل راح يراقب ببرود ويُعمل عقده فيما يراه. لقد كان مانا. ولم يكن جسده المادي معه هناك. لقد أرسل التمثال عقده وماناه إلى مكان ما. نظر إلى المحيطين به ملاحظاً أنهم يرتدون أزياء فاخرة وتتوارى وجوههم خلف أقنعة كأنهم في حفلة تنكرية.
ورآهم يشعون ضوءاً تماماً كما كانت الأجسام السحرية تفعل في رؤياه منذ أن حاز المانا. وهذا يعني أنهم، مثله تماماً، ليسوا موجودين حقاً بل هم تجسيد للمانا. وهذا يعني أنه يستطيع التأثير في شكله الخاص. أخذ يتخيل الهيئة التي يريدها، مركزاً عليها تماماً كما يفعل حين يتدرب على حواجزه العقلية. وشعر بهيئة المانا خاصته وهي تنكمش وتكتسب وضوحاً ولوناً في آن. وكاد يطلق نفساً طويلاً لكنه تذكر أنه لا يحتاج إلى التنفس.
فتح عينيه ليجد رؤياه محدودة بسبب قناع. ولا يذكر أنه صنعه. وضع يداً عليه مستشعراً حوافه ليجد زوجاً من القرون الطويلة يبرزان من مقدمته، وقد اتخذ القناع نفسه شكل جمجمة أيل. التفت وحوله الحشود المضطربة عن قرب أكبر بكثير مما استطاعه قبل لحظة. كانوا يرتدون الأقنعة والأزياء كالأشراف. ارتدى بعضهم البدلات الضيقة والقصات العصرية بينما ارتدى آخرون أزياء العصر السابق المزخرفة والأكثر بذخاً.
وتنوعت الأقنعة بلا حصر، من الأرانب، إلى الضحكات الساخرة، إلى الملوك الباكية، لكنه لاحظ أربعة رموز شائعة تنتشر فيما بينهم، وغالبได้ في منتصف جباه الأقنعة. وهي السيوف، والبنتاكل، والعصي، والكؤوس. عاد بنظره إلى السقف القببي لتبدو الجداريات المألوفة أكثر منطقية بكثير. كانت صوراً للأسرار الكبرى من مجموعة بطاقات. راحت المجموعة المحيطة به ترمقه بحذر. ولأنه لا يدري ما يقول فقد لجأ إلى الإكيتيكيت، فانحنى بعمق بينما استقرت إحدى يديه عند بطشه وبسط الأخرى.
عذراً. لم أكن أتمشّى إزعاجه أحد. سمع ضحكة فرفع نظره ليرى امرأة ترتدي فُستاناً ضخماً من خيوط الذهب وتمسك صولجاناً هائلاً. وقد تجمّع شعرها الأحمر المتألق في تسريحة معقدة مستحيلة فوق رأسها ورغم ما ترتديه فقد مشت برشاقة على درجات السلم. وخلافاً لكل الرجال والنساء الآخرين الذين رآهم، لم تكن ترتدي قناعاً، بل غطى وجهها مسحوق أبيض كثيف ووُضعت شامة تجميلية سوداء على خدها الأيسر.
كانت جميلة بجمال أنيق لا يُلمس، كإناء من الخزف يخشى المرء تلطيخه. بلغت أسفل الدرجات ومشت نحوه بينما انحنى الحاضرون الآخرون برؤوسهم احتراماً كلما مرّت بجانبهم. قالت الإمبراطورة، منحنية مرة أخرى وباسطة يداً لها: إمبراطورة. رفعت حاجبها وابتسمت باسطة يدها الخاصة ليقبلها باحترام. ضيف مفاجئ، وسريع العودة أيضاً، قالت بصوتها الرفيع الجميل الذي تردد بسهولة في أرجاء الغرفة.
لم يكن التخمين في هويتها المفترضة صعباً بناءً على الطابع السائد، وإن كانت ربما تشير إلى تشكيله لـ"جسده"
الحالي. لقد شعور بخفة بالغة وراحة فيه. فقد امتلا جسده الفعلي بالآلام والانزعاجات مؤخراً، لذا كانت هذه استراحة مرحب بها. في الواقع، بدا جسد المانا الذي يتكون منه مستقراً تماماً. ولم تكن لديه طريقة لليقين بالسبب، لكنه رجح أن ذلك لكونه منعزلاً عن شكله المادي الذي كان يكافح ليتأقلم معه. اسمك؟ سألت. ابتسم برفق محاولاً مجاراة موقفها ونقر قناعه. أعتقد أن التخفي هو الأفضل أينما كنت.
اتسعت ابتسامتها قليلاً. جيد. أنت لست أحمق. امنحني وقتاً يا سيدتي، وأنا متأكد أنني سأثبت أنني كذلك. ضحكت بخفة. أخشى أن هذا المقعد محجوز سلفاً. التفتت لتتفقد المتفرجين. عودوا إلى ما كنتم تفعله. سأتولى أمر هذا. انحنى الجميع باحترام وشرعوا يتبادلون أحاديث خافتة متجمعين في جماعات صغيرة. ولا زال الكثيرون يراقبون، لكنهم فعلوا ذلك بحذر. أعادت الإمبراطورة اهتمامها إليه. ستأتي معي.
أومأ ظاناً أنه سيكتفي باتباعها إلى غرفة أخرى، لكنها فرقعت بأصابعها ليجد نفسه فجأة جالساً على طاولة دائرية فاخرة. وكانت هناك ستائر أرجوانية داكنة تحيط به من كل جانب وحين حاول تعديل جلسته أدرك أنه عاجز عن الحركة. واختار ألا يكافح، مركزاً بدلاً من ذلك على مراقبة محيطه. كانت الإمبراطورة تقابله مباشرة، وبعد لحظات ظهرت شخصيتان أخريان على جانبيها. إحداهما كائن بوجه هيكل عظمي وتلتف حوله عباءة بنية داكنة.
والأخرى شخصان تلتف أجسادهما في عناق ويتحركان كأنهما يصنعان الحب، لكن عيونهما وتعابيرهما تتبدلان كوحدة واحدة. الموت، والعشاق، هكذا خمن. عضو جديد؟ سالت الموت بصوت أنثوي. والتفتت إلى الإمبراطورة، لماذا تستدعينا؟ عادة ما يتولى الحكم هذا بنفسه. لأن في هذا الشخص شيئاً مميزاً، قال العشاق وهم يطالعونه صعوداً وهبوطاً بعيون جائعة. متبصر كالعادة، ردت الإمبراطورة. لقد أرسل قدراً كبيراً من المانا مع تمثاله.
ما يكفي لإيذاء بعض الأسرار الصغرى. من سيهاجمنا؟ سالت الموت بنبرة ملولة. لا مجتمع آخر يعرف عنا، والاتحاد لم يلمسنا قط. أعضاؤنا مقيدون بالسرية وإلا فسن... يحدث أنني سأتولى الأمر. إنه مألوف بعض الشيء أليس كذلك. طعم ماناه... كأن احدهم خلط الساحر والناسك في شراب واحد، قال العشاق. لم أر الناسك منذ سنين، قالت الموت وهي تتفرص في سولومون بدقة عبر الفراغات السوداء حيث يجب أن تكون العينان.
هناك بعض التشابه مع ذلك. رغم أنني لا أظنه يشبه الساحر في شيء. بقي سولومون صامتاً، مستوعباً للمعلومات التي كانوا يبوحون بها ببساطة بالغة. استناداً إلى حرية حديثهم فقد كانوا واثقين من قوتهم. وتكونت لديه انطباع جازم بأنهم يستطيعون قتله بسهولة لو أرادوا. التفتت الإمبراطورة باهتمامها نحوه. لماذا التمست الأسرار؟ لم يلتمسها تماماً. لقد جُر قسراً عبر غرفة نومه وانتهى به المطاف داخلها.
لكنه كان يلتمس المعرفة حين فعل ذلك. لكي أتعلم، أجاب ببساطة. ابتسمت الإمبراطورة باتساع عند ذلك، ربما باتساع أكبر مما ينبغي أن يكون ممكناً. إجابة جيدة. تجارة الأسرار والمواد والقوة هي غاية الأسرار. ومع ذلك، قبل أن يُسمح لأحد بالوصول، عليه أن يثبت أنه نافع. اختبار؟ سأل سولومون محافطاً على استواء نبرته. بالضبط. عليك أن تزودنا بقطعة من المعرفة. شيء محظور ومجهول. أو جسم ذي قوة عظيمة.
كيف سأعرف ما هو مجهول بالنسبة إليكم؟ لا يلزم أن يكون تاماً، عرض العشاق. لكن كلما كانت المساهمة أعظم، زادت فرصة السماح لك بالدخول. وإن فشلت، فهل هي النتيجة؟ سأل مائلاً برقسه نحو الموت. وكأنه يقسم أن جمجمتها بلا ملامح ابتسمت رداً على ذلك. صحيح. هل هناك حد زمني؟ سأل. سيكون اجتماعنا القادم بعد أسبوع واحد فقط بسبب أطوار القمر الغريبة. وستكون مرتقباً... طالما أن البقية يوافقون على أنك أهل للاختبار.
ألقت نظرة إلى يسارها ويسارها. أومأ العشاق بتأكيد، وأعطت الموت إيماءة جادة. أترقب بحماس ما ستنتجه، قالت الإمبراطورة، وكلمتها الأخيرة أرسلته مجدداً إلى الظلام.... استيقظ سولومون على أرضية غرفة نومه. دفع نفسه واقفاً وشعر بعدم اتزان. ضربته أحاسيس الصداع والمانا المضطربة والأطراف المؤلمة جميعها حين نهض، لكنه تجاهلها شاقاً طريقه نحو مكتبه. أشعل شمعة بولاعته وفتح أحد الأدراج مسحوباً إحدى يوميات عمه المشفرة إضافة إلى صفحة من المحاولات التي بذلها لفك التشفير.
جلس وكتب كلمة "ناسك"
في أعلى الصفحة.