القسم الأول: جرائم ضد النبلاء 1.1. الاعتداء على نبيل (أ) كل فرد يثبت ارتكابه لجريمة الاعتداء على نبيل من إمبراطورية دراكتيس يُعاقب بالإعدام. (ب) تُحدد المحكمة الإمبراطورية طريقة التنفيذ بناءً على جسامة الاعتداء. 1.2. اختطاف نبيل (أ) يُعد اختطاف نبيل، سواء بالإكراه أو الخداع أو القوة، جريمة نكراء بحق إمبراطورية دراكتيس. (ب) عقوبة هذه الجريمة هي الموت جوعاً. 1.3. قتل نبيل (أ) كل فرد يثبت ارتكابه لجريمة قتل نبيل من إمبراطورية دراكتيس يُعاقب بالإعدام.
(ب) عقوبة قتل نبيل هي الموت تحت التعذيب، وتُنفذ وفقاً لقوانين الإמبراطورية وأعرافها.
مدونة قوانين إمبراطورية دراكتيس
لم يسرع سليمان. بل ثبت خطاه، ورفع عصاه لكيلا تحدث صوتاً مع تحركه. سار بهدوء عبر الممرات، تماماً كما كان يفعل في قصر عائلته عندما كان أصغر سنّاً. سمع المزيد من الصراخ وبعض الاستغاثات، لكنه حافظ على هدوء نفسه، مستنداً إلى جدار الممر عندما بلغ غرفة الجلوس، مصدر الأصوات. أطل ببطء من حول الزاوية. رأى اثني عشر رجلاً بزي الحراس يجرون خدمه إلى غرفة الجلوس ويلقون بهم في مجموعة وسطها.
كان بارناباس مثخناً بالجراح، وتلقى شقيقه بارت ضربة بظهر الكفة على وجهه بعد أن عض أحد الحراس. لم يرى دانكن أو مليسا أو بوث. كان اثنان من الحراس ملقيين على الأرض، أحدهما مصاب بجرح فظيع في رأسه كأنه ضُرب بشيء ما، والآخر يبكي ألماً وهو يمسك بمقبض سكين مطبخ مغروسة في بطنه. كان ماركوس ينبح بالأوامر على الرجال. وكان جسده العريض لا يُخطئ وبدلة كبير الحراس الخاصة به في أتمّ هندام.
وجد سليمان نفسه مذهولاً تماماً من وقاحة الرجل. افترض أنه أو شقيقه قد علما بطريقة ما أنه ينوي جلب أدلة ضدهما إلى إيتلينغ. لعل كبير الحراس الثالث قد فقد شجاعته، أو لعلهم وضعوا رجلاً في مكتب الرسائل يراقب البريد الصادر. مهما يكن الأمر، كانت عقوبات مهاجمة نبيل وخدمه بهذه الطريقة صارمة. والقيام بذلك بالزي الرسمي الكامل يظهر ثقة مربكة بأنه لن يُفعل شيء. إلا إذا كانت هناك قطعة من الأمر يغفلها سليمان.
أخذ لحظة ليعلق قلبه بالقلق على مليسا، لكنها كانت ذات حيلة. هناك احتمال بأنها بخير. وكان أكثر قلقاً على أولئك الذين معه في تلك اللحظة. وما إن جُمع كل الخدم، حتى تفقددهم ماركوس بنظراته.
سأل ببساطة: "أين سيّدكم؟ لقد بحث رجالي في القصر أجمع ولم يجدوا له أثراً. أين يختبئ؟"
لا بد أنه لم يسمعهم وهم يمشطون البيت بينما كان يعمل.
قالت نيلدا: "لا ندرك، إنه يتوارى أحياناً".
أشار إلى أحد رجاله الذي تقدم وضرب الفتاة على وجهها.
"لم يكن يحمله عربته حين غادرت وهي مهجورة الآن في البلدة. أعرف أنه هنا. أخرج إلى الأراضي؟"
قالت إيمري، إحدى الخادمات: "لا. آخر عهدي به كان في المكتبة".
قال أحد الرجال: "لقد تفقدنا المكتبة، يا سيّد".
قال بهدوء: "تفقدوها مجدداً. بيرك، اذهب معه".
أومأ رجل آخر وبدعا المشي نحو حيث كان سليمان مختبئاً. ضغط بنفسه على الجدار، ممتناً لكونه لا يزال يرتدي معطف الحداد الخاص به. وسبب آخر ليكون ممتناً لموت أبيه. مر الرجلان دون إلقاء نظرة واتجها نحو المكتبة بسرعة.
قال ماركوس: "من الأفضل لكم أن يجدوه. وكلما طال أمد هذا، ساءت الأمور بالنسبة لكم جميعاً".
راقب سليمان كل شيء ببرود. كان هؤلاء الناس مسؤوليته وقد مسهم الأذى. أراد سلخ جلد ماركوس في حقل وتركه عرضة للحشرات بالخارج. تراجع بهدوء عن الممر واتجه نحو المكتبة. بدا أن أمره قد سيق. لم يكن مقاتلاً. ولن يكون قادراً أبدا على التعامل مع كل هؤلاء الرجال. كانت فرصته الوحيدة مقيدة تحت المكتبة. بلغ البابين الواسعين المفتوحين للمكتبة وأمعن النظر في الداخل، فرأى رجلاً في الطابق الأرضي يبحث خلف تمثال الدرع، والآخر يتطلع حول المستويات العليا.
يتفقد إن كان موجوداً فوق أعلى الرفوف بأي طريقة. رفع عصاه وفكر في التسلل خلف أقربهم إليه، لكنه عدل عن ذلك. كانت هناك فرصة جيدة لكي يباغت أولهم بعنصر المفاجأة، لكنه لم يكن ليتمكن أبداً من إبطال الأول ثم مقاتلة الثاني. كان يعرف حدوده. عوضاً عن ذلك، صفع العصا بالباب ليحدث طرقة مدوية، ثم انطلق راكضاً في الممر. كان هناك صراعات خلفه لم就能 تبينها، لكن ما إن جاوز الزاوية حتى سحب ستارة كانت معلقة برخاوة من الجدار فوقه ووقف ساكناً.
لم يكن مخبأ عظيماً لمتعقب مركز وهادئ، لكن نظراً لاعتقادهما أنه يركض أمامهما، فقد مررا بجانبه مباشرة دون التفاتة ثانية. وحين تيقن من خلو نظرهما، تحرك بسرعة، لكن بحذر عائداً إلى المكتبة. فعّل الرمز السحرى الذي يفتحها، وما إن تنحى الفارس جانباً حتى سقط بخطى سريعة إلى الدرزات، سامعاً ختم الفتح من خلفه. شق طريقه إلى الملك المقيّد. كان نفسه مرئياً بسبب البرد القارص في الج بالكاد شعور به.
انتزع تفكيك التعويذة وملاحظاته. كان قد حفظ التعويذة بالفعل، طقوسها، لكنه أراد التأكد من عدم ارتكابه لأي أخطاء. وبينما فتح فمه للشروع في التلاوة، توقف. متخذًا قرارًا في جزء من الثانية، التقط الخرق والكحول التي أخذها من الخادمات. صب بحذر بعضاً منها على طرف القماش وجثا على ركبتيه عند أحد طرفي الدائرة. حتى مع الوتد لم يكن يثق بالرونات الإضافية. لم تكن لديه المعرفة السحرية للتأكد من أنها خبيثة، لكن حتى مجرد عدم معرفة نواياها جعله لا يريدها هناك.
عمل بسرعة، لكن بحذر، مادحاً كل رون وعلامة أخيرة لم تكن ضرورية بالضرورة ومدرجة في التعويذة الأصلية. لحسن الحظ، كان قد راجعها بدقة بالغة لدرجة أنه لم يكن بحاجة لأكثر من نظرات خاطفة معدودة على ملاحظاته لإنجاز ذلك. بدا البرد يتفاقم أكثر فأكثر مع عمله، وبدا عرقه يتجمد فعلياً على بشره. أكان الملك هو مسبب البرد؟ وهل كان يؤثر على القيود بأفعاله؟ لم يكن ذلك منطقياً بناءً على ما رأه، لكنه لم يستطع التيقن.
أنهى إزالة الرونات والتقط كتاب التعاويذ، وعقله مملوء بصور الخدم المذبوحين، دماؤهم على يديه. فتح فمه، وبدأ التلاوة.
"اربط، اسرق، خذ، استهلك، آكل القوة بداخلك وأجعلها خاصتي. أرتشف بعمق من المانا بداخلك وتصير خاصتي. إيتشي، ثاان ماركواس، دونتيش-"
تباينت التعويذة في اللغات أثناء سيرها. لقد كان عليه حفظها صوتياً حيث إن القليل من لغة الأورك والجن التي عرفها لم تكن كافية للطلاقة، ناهيك عن اللغات التي لم يتعرف عليها على الإطلاق. بعد الكلمات القليلة الأولى، لم يعد فمه خاصته بعد الآن. لقد نطق بكلمات الطقوس، لكن الآن وقد بدأت، شعر أنها لم تعد شيئاً سيكون قادراً على إيقافه. ارتفع صوتة أعلى، وبدأ يصيح بكل عبارة، وكل مقطع بصوت رأسه الأعلى.
ظهر شتات من الضوء في وسط رأس الملك، ومنه بدأت طاقة سوداء ذات هالة من الضوء الأزرق في الامتداد. وحين حدث ذلك، أصبحت عيون الملك أكثر حاقدة من أي وقت مضى، وللمرة الأولى منذ أن وجده سليمان، بدأ يتحرك بالفعل. تحرك جسده بمقدار ملليمترات معدودة فقط، لكن السلاسل التي قيدته بدأت تتوهج، كأن السحر بداخلها كان يتعرض لضغط مفاجئ. استمر سليمان في التحدث، وكان حلقه مجروحاً وأطراف أصابعه تشعر بالخدر من البرد الذي يحيط به ويضغط عليه.
بدأت نقطة الطاقة المظلمة التي تكونت على رأس الملك في الامتداد، مثل قطعة حبل تطول، وبلغت صدر سليمان. بدا أنه توقف للحظة، ثم غرز فيه. بدا الأمر كما لو أن نصلًا حقيقياً قد غرز في لحمه. احترق مثل النار بينما كان المزيد والمزيد منها يدفع في داخله. كان يمكنه رؤية عروق من السواد على بشرته الباحثة، تنتشر في كل مكان منه. على الرغم من الألم، استمر في تلاوة طقوسه. أظلمت حواشيا بصره، لكنه دفعها بعيدا.
كان عليه أن يبقى واعياً. كان عليه أن يبقى مدركاً. بينما غادرت آخر قشرة من السواد الملك، ناضل مرة أخيرة. توهجت السلاسل المقيدة له مثل الصهارة ونجح في إطلاق صرخ كأنها تركت تمزقاً في روح سليمان. شدت السلاسل مرة أخيرة، ثم سكن جسد الملك. بعد لحظات قليلة أخرى، دخلت تلك القطعة الأخيرة من الطاقة المظلمة إلى صدر سليمان، وعندما فعلت ذلك أطلق صرخات طابقت صراخ الملك نفسه.