السحر فوضوي بطبعه... حين تستخدمه فأنت تدعو المزيد من الفوضى إلى حياتك، وحتى إن توقفت فإن الفوضى التي استدعيتها لا تتوقف.
الساحر الأعظم لوثر
كان الاستيقاظ شاقاً على سلومون في صباح اليوم التالي. لقد أمضى يومه كله بعد الكنيسة مدفوناً تحت الأرض وتحت أعين سيّد غاضب يقارن بين الرموز ويوازن بينها. كان ينوي النوم مبكراً، لكنه استغرق تماماً فيما كان يفعله. لم يستطع حتى ذلك التيار الهوائي البارد المرعب الذي بدا وكأنه يتغلغل في عظامه كلما نظر إلى الرموز أن يكسر تركيزه. كان ليبقى نائماً، لكنه أراد الرد على عدد من المراسلات إلى جانب الكم الهائل من الأدلة التي تمكن من جمعها ضد العمدة نيمان والحارس الأول ماركوس.
عندما تصل هذه الأدلة إلى إتلين وحاميتهم فسوف يرسلون بلا شك فرقة كبيرة لإلقاء القبض عليهم وتطهير أي فساد مرتبط بهم. وبمجرد خروجهم من المشهد سيكون لسلومون سيطرة مؤقتة على إدارة المدينة، وهذا ما سيجعل تغيير الأوضاع في البلدة أسهل، مما سيُبسط بدوره مهمة جذب أعمال تجارية جديدة إلى مونفالو. تناول الرسالة الأولى من بين كومة الرسائل، ووبخ نفسه لعدم كتابة الردود فور تلقيها، ثم بسطها.
لقد تعرف على الرق ورق المنبر الذي يحمل شعار رأس الأيل لدار طباعة عائلة مورو في الأعلى. سلومون، من الجيد أنك وصلت إلى عقارك الجديد وتوليت الأمور بنفسك. بناءً على مراجعة الممتلكات الموروثة، تبيّن أن قصرك غير ذي شأن لدرجة لا تجعله يرجح الكفة لتتجاوز نسبة العشرة بالمائة التي يسمح بها قانون البكورية. لم تكن لدي رغبة شخصية في انتزاع العقار منك، لكنني لم أكن أرغب في مخالفة القانون.
لقد تحولت غرفتك القديمة إلى جناح للضيوف وسيشهد قريباً زواره الأوائل من عائلة غريدن. إن كانت هناك أي بضائع أو أثاث إضافي رغبت في الاحتفاظ به، فقد أرفقت قائمة مفصلة بما سيتم وضعه في المخزن. اطلب من البنك المركزي إرسال رسوم الشراء والشحن إليّ وسأقوم بإرسالها إليك. بما أنك لم تكن مستعداً لإدارة ممتلكات مثل تلك التي ورثتها، فيرجى أن تضع اسم عائلتنا في اعتبارك عندما يتعلق الأمر بإدارتها.
كل خطوة تخطوها تنعكس على عائلة مورو.
الدوق الأكبر تشورد مورو
خطّ سلومون رداً سريعاً على الرسالة. لم تظهر أيّ ومضة شعور على وجهه وهو يدوّن أبسط المعلومات الروتينية والمطلوبة قبل أن يوقّعها. كان متوقعاً أن يتبادلا الرسائل مرة واحدة في الشهر على الأقل. لكن هذا لم يَعنِ أن يحمل أيّ شيء فيها قيمة حقيقية. ومدّ يده نحو الرسالة التالية. أخي العزيز، يسرّني أن أسمع أنك في أمان وخير. لقد افتقدت وجودك في القصر، لكني أعلم أنك تعمل على بناء شيء يخصك وحدك، وهذه الفكرة تبهجني.
الأمور هنا ليست كلها شقاء ومصائب. بعد انتقال أمّ وجاود إلى عقار منفصل ضمن الحيازة، نادراً ما أضطر للتعامل مع أيّ دراما يختاران صنعها. ضحك سلومون بخفة على هذا قبل أن يتابع القراءة. أقضي أيامي في القراءة والأكل والانتظار. ما زال خطيبي غير قادر على العودة لنتزوّج. التمست من تشورد النظر في فساد الخطبة، لكنه اتخذ موقف أبي منها. مُنحت الإذن بزيارة ثيودوسيا في العاصمة بعد أشهر قليلة، وأرجو أن أتمكن من إقناع تشورد بالسماح لي بزيارتك في قصرك أيضاً.
أترقب أن يكون في مزاج جيد. بمعنى آخر، مزاج لا تنحدر فيه زوايا فمه نحو الأسفل بتلك القسوة. تخلل الرسالة بعض الهذر عما كانت تفعله، وبعض المستجدات بشأن ما كانت تقرأه، ليختتم الأمر ببساطة بـ، أختك، بيرنيس جلس سلومون مع هذه الرسالة لبرهة قبل أن يكتب رسيلته الخاصة. ووضع فيها من الصدق والدعابة ما يفوق بكثير ما أرسله إلى أخيه. وبعد أن انتهى وضعها جانباً. كان مونفالو شغله الشاغل، لكن عقله كان ينحرف مراراً إلى طرق يمكنه بها مساعدة أخته أيضاً.
فكر في الطقس وفي السحر. لكان قادراً بدرجة أكبر بكثير على مساعدتها لو امتلك ذلك النوع من القوة. خصوصا لو بحث في فنون السحر الأكثر حظراً التي وجدها مدرجة. لقد اتخذ قراره مسبقاً بالسعي وراءها إن أجرى الطقس. سيكون في خطر مميت بعده على أي حال، فليدفع الأمور إلى أبعد مدى إذن. من يخض البحر، لا يخفِ البلل، كما يقال. مدّ يده نحو الرسائل التالية. كانت معظم بقية الرسائل من الشركات التي تواصل معها ليعرّف بنفسه حين وصل لأول مرة.
وأعرب معظمها عن موافقة مهذبة على التعامل المستقبلي، دون تقديم أيّ وعود. كان ذلك متوقعاً. لو وافقوا على القفز إلى الأعمال قبل أن يفصّل أيّ خطط لما أراد العمل معهم على أي حال. وفي قاع كومة الرسائل، وجد رسالة لا يذكر أنه تلقاها. كانت في ظرف أصفر يحمل عنوان مرسل في إتلينغ. شقّها وأخرج الرسالة. مرحباً سلومون، لست متأكداً إن كنت ستتذكرني، لكنك خطبت لأختي منذ زمن بعيد. سمعت بوفاة أبيك وأردت أن أقدم تعازي.
أردت أيضاً أن أذكر أنني أقيم هنا في إتلينغ الآن، وإن كنت ترغب في الاستراحة من الحياة الإقليمية المتاحة في مونفالو، فلديك دعوة مفتوحة للإقامة عندي. الفيجون جيمس بيار رفع سلومون حاجبيه. لقد خطب في الحادية عشرة من عمره لماءدالين بيار، لكنها رحلت حين اجتاح وباء الطاعون الأخضر الإمبراطورية. تذكّر باهتمام فتاة صغيرة حسناء بعينين ذهبيّتين واسعتين. تفاجأ بأن جيمس يتذكره، إذ لم يستطيع مبادلته المثل، لكنه أخذ وقتاً لكتابة رد مدروس على أي حال.
كان لديه حلفاء قلة، وكان من غير الحكمة تفويت فرصة كسب مَن مدّ يده إليه. بعد فترة قصيرة من انتهائه من مراسلاته، طرق الباب.
قال: "تفضل".
كانت كلير، الطاهية، تحمل طبق بيض وخبز محمّص وقهوة. كانت امرأة مكتنزة بملامح ناعمة.
سأل: "شكراً لك يا كلير، ولكن لمَ تحضرين هذا بنفسك؟".
عادة ما كانت مشغولة جداً بإعداد الإفطار للجميع لدرجة تمنعها من خدمته.
قالت: "من المهم أن تتذكر من أين يأتي الطعام بين الحين والآخر يا سيّد. يعتقد الكثير من النبلاء أنه يخرج مكتملاً من المطبخ".
ضحك بخفة. تفاجأ قليلاً لأنها حاولت ممازحته، لكنه كان يسعى لخلق أجوء أكثر استرخاء منذ وصولهم. كان في منتصف إفطاره حين وصلت ميليسا.
قالت وهي تنحني: "صباح الخير يا سيّد".
أجاب: "صباح الخير يا ميليسا"، وهو يلتقط بعناية حزمة الرسائل التي كتبها ويمدّها إليها.
"دعي دونكان يأخذك إلى البلدة لإرسال هذه وتأكدي من إرسالها فوراً".
أومأت برأسها وأخذت الحزمة.
"هل تتضمن هذه...؟".
"نعم. لذا يرجى توخي مزيد من الحرص".
أومأت برأسها وانحنت انحناءة أخرى قبل أن تغادر الغرفة. حين انتهى من طعامه، أجرى جولته المعتادة في القصر، متفقداً كل خادم ومدى تقدمه، قبل أن يتوجه إلى الدراسة. وفناك فتح قفل الممر السري بعناية ونزل ليتابع عمله في إيجاد الفروق بين الطقس الأصلي إضافة إلى حفظ المزيد من التعاويذ في قسم التعاويذ الأساسية والسحر التأسيسي. وإن أجرى الطقس، أراد أن يكون لديه مسبقاً مجموعة أساسية من التعاويذ المحفوظة.
وقد شرع حتى في جمع الكواشف الأكثر شيوعاً اللازمة لإلقاء التعاويذ، مكمّلاً تلك التي تركها عمه. كاد ينتهي من رسم الدائرة تقريباً حين أدرك أنه عمل طوال فترة الغداء واقترب وقت العشاء. فكر في الاستمرار لفترة أطول، لكن معدته قرقرت ولم يرغب في إزعاج طاقم العمل الذين قد يبحثون عنه نظراً للمدة التي قضاها بعيداً. صعد الدرج عودة إلى المخرج نحو غرفة الدراسة، وأصخ السمع لبضع لحظات ليتأكد من خلو المكان، ثم فعّله.
تنحى الفارس جانباً، فشكره كما اعتاد، قبل أن يسير نحو الرواق. أخذ لحظة واحدة فقط لتفقد العمل الذي كان بارناباس وبارت يقومان به. بدا أنهما تمكنا على الأقل من ترقيع كل الأضرار في الرواق، لكنهما لم يتجاوزا تلك النقطة بعد. جعل ذلك القصر يبدو كأنه يحمل عدداً من الندوب الملتئمة. كان يلوح بعصا المشي الخاصة به قليلاً وهو يسير، حين سمع صرخة.