نرفع صلواتنا إلى البشير. ذاك الذي يُدني الملوك منا ويحمل رسائلنا إليهم حتى حين نجهل لمن نصلّي. لعلّ أجنحته تحمل أرواحنا نحو الأمام.
صلاة شائعة في كنيسة البشير
بدا اليوم صافياً ومنعشاً بعينَي سولومون وهو ينظر من نافذة عربته. ورأى عدداً من الناس يرتدون أفضل ما لديهم من ثياب الكنيسة وهم يشقون طريقهم نحو كنيسة الهيرالد الرئيسية أو المزارات المحلية. ولعل هذا أنظف ما رآه عليه سكان مونفالو منذ وصوله. هذا ليس عدل وعظ نفسه. هؤلاء بشر يعيشون ظروفاً قاسية وعليهم أن يفعلوا كل ما بوسعهم لإعالة أنفسهم وعائلاتهم. ما كان له أن يطالبهم بمستوى نبيل من النظافة والأناقة.
كان مفترضاً به أن يضرب لهم أعلى المثل بالأفعال لا بالنقد. وصلوا إلى واجهة الكنيسة وسمح سولومون لميليسا بالنزول وفتح الباب له قبل أن يترجل وبطُتا حذائه الفاخر وعصاه ثلاث نقرات واضحة وهو يخرج. كانت الكنيسة تمتلئ بسرعة لكن المواطنين العاديين تخلوا عن طريقه وطريق خدمه وهو يمشي إلى الداخل. كانت الكنيسة مبنى قديماً لكنه مُعتنىً به جيداً من الآجر الأسود مع برج مرتفع يؤدي إلى قمة أجراس ونوافذ مزينة بمشاهد للهيرالد واللابرر.
وهذا يعني في الغالب أجنحة بنية زاهية وأبواقاً فضلاً عن مطارق وآجر وصور لأظهار عريضة. كان في الداخل صفوف من المقاعد الخشبية التي امتلأت بالفعل بالمصلين إضافة إلى مذبح رسمي كبير في صدر الكنيسة منقوش بمزيد من رموز الهيرالد. إنه الشخص الذي يحمل صلوات الناس إلى حيث يجب أن تذهب لذا كانت المذبح عادة تفضله. وأمام المذبح كان لوتيرن الكاهن الشاب الذي التقى به سولومون عند مشيه لأول مرة في شوارع مونفالو يتحدث إلى صف صغير من الناس في المقعد الأمامي.
وخلف المذبح نفسه وقف رجل أكبر سناً بكثير يرتدي رداء الهيرالد البني. بدا شاحباً ومضطناً وبتجاعيد تبدو وكأن لها تجاعيد خاصة بها لكنه كان ينجح في إبقاء نفسه واقفاً بفضل عصا بالية. شق سولومون طريقه إلى المقعد الأمامي المخصص دائماً للنبلاء فمنحه لوتيرن ابتسامة عريضة ومتملقة.
"سيدي مورور. يسعدني أن أراك."
"سولومون يكفي يا لوتيرن. أنا أسف لعدم تمكني من حضور الصلوات السابقة. أمور كثيرة لإصلاحها في القصر."
"بالطبع يا سيدي بالطبع. حسناً أنا سعيد لوجودك هنا اليوم."
نادَى الكاهن الأكبر لوتيرن من ذلك المذبح.
"أرجو أن تعذرني"
قال لوتيرن وبدا الانزعاج جلياً في تعابير وجهه. نظر سولومون إلى الآخرين في المقعد فرأى امرأة مسنة بوجه صارم وفك قوي إضافة إلى شعر أبيض طويل. بدت النبيلة الوحيدة الأخرى وإلى يمينها جلس رجل يرتدي زياً قديماً للخدم مع ذيلين على معطفه. كان له مظهر غريب ببشرة بيضاء شبه شفافة وشعر أشقر باهت وعيون فاتحة. كانت ملامحه ناعمة لدرجة تجعل سولومون يخلطه بامرأة لولا شعره القصري وبدلة الرجال التي يرتديها.
بدا وكأن كل لون قد أُفرغ منه. خمن سولومون أن المرأة هي الدام بريور مما يعني أن الرجل المرافق لها لا بد أن يكون خادم عمه السابق. انحنى سولومون عميقاً للمرأة.
"سيدتي هل يصح لي الجلوس معكم لحضور الصلاة؟"
كان هذا سؤالاً غير لازم لكنه مؤدب. تأملته المرأة بحذر رافعة حاجبها.
"لك أن تجلس يا سيدي."
ارتفع من انحنائته وجلس بحذر بجانبها واضعاً قامته في وضعية مثالية على المقعد محجباً على الأرجح رؤية بعض الجالسين خلفه. كانت بقية المقاعد ممتلئة بل إن عدداً من الناس كانوا وقوفاً.
"الدام بريور"
قالت مادّة يدها. تناولها سولومون برفق.
"سولومون مورور."
أصدرت المرأة صوتاً باللسان.
"حقاً؟ مورور ينزل إلى هنا ليحضر الصلاة مع من هم دونه؟"
"أفترض أن عمي لم يقم بهذه الرحلة أبداً؟"
"افتراضك في محله."
"حسناً أعتذر عن فظاظته. لم يكن معروفاً بـ... حب الناس. كان ذلك معروفاً في عائلتنا."
قطبت حاجبيها.
"لا تهدر أنفاسك في الاعتذار عن عائلة. ستنفد منك قريباً."
جاء دور سولومون لرفع حاجب لكنه اختار ألا يتدخل.
"ما رأيك في الصلوات هنا؟"
"إنها فظيعة. يقضي لوتيرن كل وقته في تلاوة صلوات لا تعدو كونها تقبيل مؤخرات شتى الأشخاص. عمدة المدينة وقائد الحراس وحتى مؤخرتي. وأنا متأكدة من أن مؤخرتك أنت ستكون مبللة بالقبلات بحلول نهاية اليوم."
كانت تلك فكرة مقلقة للغاية. ولمح ميليسا وهي تكبح ضحكة في طرف بصره.
"أيحاول كسب حظوة؟"
"يظن نفسه أذكى وأوسم من أن يبقى في مونفالو. يطلب مني إرسال رسائل إلى أبنائي وبناتي عبر الإمبراطورية أو حتى إلى أقارب أبعد."
هزت رأسها.
"لو أنهم ردوا على رسائلي لكانوا زاروني الآن وكان بإمكانه أن يطلب منهم بنفسه."
"أظن أنني أخشى زيارة العائلة"
أجاب سولومون بصدق.
"الأمر يختلف عندما تكون عائلة صنعتها بنفسك"
أجابت الدام.
"هم مدينون لي بالوقت هم وأحفادي."
"حسناً دام بريور إن سمحتِ لي فسأكون مهتماً بزيارتك في وقت ما. من الواجب علي زيارة أعلى النبلاء المحليين."
نظرت إليه بريبة.
"سيكون ذلك هو التصرف اللائق... سأجعل تابعي ثرين هنا يتواصل مع رجالك. يمكننا تناول الشاي."
"سيكون ذلك رائعاً"
أجاب سولومون. وانجرفت عيناه نحو خادمها. كانت تعابير الرجل محايدة وغير قابلة للقراءة ولم يظهر أي مشاعر على الإطلاق. كان سولومون بالطبع يود الحصول على كل المعلومات التي يستطيع جمعها فوراً لكن استجواب طاقم امرأة مثل الدام بريور قبل صلاة في الكنيسة سيكون طريقة ممتازة لقلبها ضده إلى الأبد. علاوة على ذلك إذا كان الخادم يمتلك معرفة بميول عمه الخفية واختار التحدث عنها علناً فقد يشكل ذلك خطراً كبيراً عليه.
تنحنح لوتيرن عند المذبح.
"أرحب بكم في هذه الكنيسة وأطلب من الجميع بدء الصلاة اليوم بتقديم صلاة صامتة للهيرالد نفسه. شكراً على عمله الدؤوب رسولاً للآلهة."
أحنى سولومون رأسه بصمت مقدماً صلاة سريعة بينما كان يفكر في خطوته التالية. كان يتوقع رؤية الحارس الأول والعمدة. وقد ألمحت الدام بريور للتو إلى أنهما يُوجدان عادة في الكنيسة لكن لم يكن لهما أثر في ذلك اليوم. مر سولومون بتجربة الكنيسة المعتادة والرتيبة إذ اضطر لتحمل كم لا بأس به من الصلوات لأجل ازدهار قصر مورور على التل برعاية لوتيرن. لم يكن مسروراً بذلك تماماً لكنه حافظ على تعابير وجهه محايدة طوال الوقت.
وما إن انتهت حتى شقت الدام بريور طريقها بسرعة إلى الخارج بدا وكأنها تريد تفادي الحشد أو ربما لوتيرن. وجد سولومون نفسه محاصراً بينما كان ينتظر خدمه لإنهاء جمع أمتعتهم للمغادرة.
"لورد مورور، أم، سولومون. كيف وجدت الصلاة؟"
سأل لوتيرن مقترباً.
"كانت بسيطة ومنظمة جيداً. كنت أفضّل لو ذكرت أسماء أبرز رعية كنيستك بشكل أقل وأولئك الأكثر حاجة إلى الصلاة بشكل أكبر."
فوجئ لوتيرن.
"أنا، أم."
"أوه متأكد من أنك كنت تحاول فقط جعلي أشعر بالترحيب. إنها مجرد ملاحظة"
قال سولومون بابتسامة فارغة.
"آه بالطبع. عادة ما أكون أكثر تركيزاً على الرجل العادي هنا."
"هذا جيد سماعه"
رد سولومون وقد لمعت في ذهنه فكرة.
"ألديك لوحة إعلانات؟ طريقة ما لتوجيه إشعارات لأعضاء الرعية؟"
"أخشى أن مونفالو إقليمية للغاية بالنسبة لمثل هذه الأمور. ليس هناك عدد كافٍ من القراء. أهناك رسالة معينة ترغب في إيصالها؟ ربما شيء يمكنني طرحه في موعظتي القادمة؟"
"أحتاج إلى عدد من العمال المؤقتين. عمال غير مههرة للمساعدة في الحديقة ونقل بعض الأشياء من غرف مختلفة. وبنائون وعمال خشب مهرة لإصلاح مكتبة وتدريب بعض المتدربين. وربما بعض الرجال لمراقبة الأراضي ليلاً."
"حراسة؟"
"طاقمي يتألف بمعظمه من شابات. مجرد إجراء احترازي لراحة بالهن."
في الحقيقة لم يكن بإمكانه وصفهم بالحراسة. فمنذ محاولة عائلة دنتوس الاستيلاء على العرش تم تقييد جميع النبلاء بشدة فيما يخص من يمكنهم توظيفهم للحماية. لقد انتقلوا من امتلاك جيوش صغيرة تحت إمرتهم إلى توظيف قدامى المحاربين بصفتهم خدم أبواب والادعاء بأنهم موجودون فقط لنقل الأمتعة. وكلما ابتعد المرء عن خط الخلافة قلّت الحماية المسموحة له حتى إن حارساً شخصياً واحداً يمكن اعتباره قاتلاً يهدف لاغتصاب حق ولادة أخ أكبر.
وباعتباره الابن الرابع كان من المفترض أن يعتمد كلياً على الحراسة المحلية ولا يمكنه حتى توظيف السكان المحليين صراحة للقيام بأي شيء سوى "مراقبة الأراضي".
والآن إذا صادف وألقوا القبض على شخص ما فمن يلومهم؟
"هناك بعض مساعدي الكنيسة الذين يمكنني سؤالهم."
"شكراً لك. الأجر سيعتمد على الدور... سيكون بإمكاني التحدث معهم بعد صلاة الأسبوع القادم."
"يمكننا ترتيب ذلك."
مد يده إلى جيبه وأخرج قطعة ذهبية واحدة من دراك مادّاً إياها للكاهن.
"شكراً لك."
أومأ لوتيرن برأسه وأخذ القطعة الذهبية بحذر وكأنها مصنوعة من زجاج.
"أه وأنا أبحث أيضاً عن أي من الصيادين أو مقتفي الأثر الذين يعرفون الغابات. لدي بعض الأسئلة حول المنطقة."
"لا أظن أن أياً من أبناء رعيتنا يمتهن تلك المهن. يميلون أكثر إلى تفضيل الملوك المحلية. لكنني سأرى ما يمكنني فعله."
أبقى سولومون على ابتسامته المزيفة. لم يكن يبالي كثيراً بأمر الرجل.
"شكراً لك."