تملك الطبقة النبيلة الأرض، لكنها تعجز عن إدارة كل شبر منها بنفسها. كان العمد وأعضاء المجالس ومن يشبهونهم يعينون تعييناً في الأصل، غير أن العامة يختارون معظمهم اليوم. يحق للنبلاء عزلهم، بشرط إثبات تخلفهم عن دفع المستحقاة الواجبة، أو عجزهم عن إدارة شؤون الحكم بالصورة الملائمة. خبرتي تؤكد أن العمد يطردون بسبب الأسباب المالية غالباً لا لقصور الإدارة.
نص محاضرة الأستاذ دافيد نورمان في نقابة القانون
ترجل سليمان عن عربته في الشارع الرئيسي لمدينة مونفالو. جذبت إطلالته أنظار الكثرين، لكنه لم يلتفت إليهم. لا طائل من محاولة السفر متخفياً. يفوق طوله طول جل سكان البلدة برأس كامل، ويصعب إخفاء شعره الأحمر الطويل تحت قبعة. ناهيك عن عجزه عن المشي أو الحديث أو التصرف كأحد العامة. لعل محاولته إخفاء هويته كانت ستلفت الأنظار إليه أكثر بكثير من تصرفه الطبيعي. توجهت مليسا نحو العربة المغطاة من خلف مركبته وساعدت البقية على النزول.
تذرع سليمان بأن الرحلة جولة تسوق في البلدة لجلب المؤونة ومنح الخدم فرصة للترفيه والتعرف إلى أهل المنطقة. لم يتطلب الأمر جهداً كبيراً لإقناعهم بالمجيء. فالخيار محصور بين هذا وبين مواصلة تنظيف غرفة أخرى لم يستعملها عمه قط. شرع في السير على طول الشارع، ملقياً نظرة على صف المتاجر الصغيرة. تقدم معظم دكاكين مونفالو خدمات عملية كحداد أو جزار أو خباز، بيد أن حفنة صغيرة من المتاجر الفارهة نجت بطريقة ما وظلت صامدة منذ إغلاق المناجم وشركات الأخشاب.
بخلاف المكتبة التي قصدها، وُجد محل صغير للتحف، ومتجر نسائي للأزياء، وتاجر تبغ، وصائغ. تيقن أن تاجر التبغ يجني أرباحاً طائلة بالنظر إلى عدد الرجال الذين رآهم بغلايينهم منذ وصوله، بينما يعتمد الباقون في مكاسبهم على قلة قليلة من صغار النبلاء أو التجار المقيمين في البلدة. يلتحق معظم الشبان في هذه المرحلة بجيش الإمبراطور، بينما يتوجه من تخلف عنهم للعمل في مصانع إيتلين إلى جانب عدد من النساء.
يقيمون في مساكن مكتظة داخل المصانع ذاتها ولا يعودون إلى بيوتهم إلا مع نهاية الأسبوع. لا يُصنع في مونفالو نفسها أي شيء ذي قيمة تذكر. بلغ كتب سباستيان النادرة. بدا المبنى عتيقاً وحمل لافتة باهتة رُسمت عليها رزمة كتب تعلو الاسم، إلى جانب نافذة كبيرة لحقها من الوسخ ما حجب الرؤية عبرها. سمح لمليسا بفتح الباب له. أشبه الأمر بسؤال من معلم قواعد الإرشاد الاجتماعي. ماذا تفعل إن فتحت لك سيدة الباب؟
تصر على إمساكه نيابة عنها. وإن كانت خادمة؟ تعبر من خلاله. شكرها وخطا داخل المتجر. غمره شعور فوري بالراحة لروائح الورق المتحلل السكرية العفنة. اختفت جدران المتجر تماماً، واكتست بالكتب من الأرض إلى السقف بكل أنواعها. أبصر العديد من المجلدات المألوفة لديه، كتجميع رسائل الليدي أربيسا الرائجة جداً بين الآنسات الصغيرات، فضلاً عن عشرات كتب التاريخ والنسخ المطلوبة من دجاكتيس: جوهرة العالم.
وخارج تلك النطاقات، ظهرت كتب كثيرة لم يلفها تعارفه، ومنها ما بدا مكتوباً بلغة الجان أو الأقزام. كدأبه على التصفح حين تذكر سبب مجيئه. طاف حول جدار الكتب الأول ليرى رجلاً طاعناً في السن يقبع خلف المكتب. أصلع يرتدي نظارات دائرية الإطار وقميصاً واسعاً يكاد يبتلعه لولا صدريته الضيقة. رعاه الرجل ببيان وأشار بسببابته نحو الجدار القصي في مؤخرة المتجر. أومأ سليمان برأسه، ودار محاذياً حواف المتجر حتى بلغ الجدار الخلفي ليجد الحارس الثالث فانتوس في انتظاره.
لم يكن يرتدي زيه الرسمي، بل معطفاً أسود بسيطاً فوق بدلة داكنة. التفت مجدداً إلى مليسا.
"راقبي المدخل ألا تفعلين؟ وانتبهي لأي كتب ذات طابع محلي."
أومأت وابتعدت. خطا خطوة باتجاه فانتوس، ممداً الملاحظة.
"أردت رؤيتي؟"
"نجل السيّد."
انحنى.
"أشكرك على الحضور."
"دعك من الرسميات. إن تكبدت عناء ترتيب هذا، فهذا يعني أن الأمر أهم من كل ذلك."
"أجل يا سيّد. لست واثقاً مما أخبرك به الحارس الأول ماركوس، لكني أجزم لك بأنه محض أكاذيب."
هذا ما استنتجته بالفعل.
"تابع."
"ليس لدينا سوى أربعة وعشرين حارساً، لكنه يبلغ اللجنة بوجود أربعين كاملاً ليجيب الفارق في جيبه. فضلاً عن ذلك، يقبل الرشاوى لتخزين بضائع محظورة في المنازل والمباني الفارغة داخل مونفالو، لصالح مجرمي إيتلين أساساً. إلى جانب امتلاكي أدلة على تورطه وشقيقه في الاستيلاء على معظم أموال ضرائب الأهالي لأنفسهم."
نجح سليمان مسبقاً في إثبات ذلك استناداً إلى الدفاتر التي جمعها العمدة نييمان، بيد أن التمحيص الإضافي يبقي محموداً.
"أيعلم الأهالي؟"
"يعلمون فساد العمدة، وأن أخاه سفاح."
"أولا يحاولون إزاحتهما؟"
"كلا. كلما عقد العزم أحدهم على فعل حيال الأمر، يُضرب، بل وحتى يختفي. يبدو أنهم يعلمون بدقة من سيثير المشاكل."
"أأنت في خطر؟"
سأل.
"قد أكون كذلك، لكني لا أظن. لقد كنت حذراً. أدون ما أستطيع، وأجمع كل دليل ممكن، وأنتظر سانحة للتحرك. لم يبدوا أي اهتمام بي حتى الآن. بل ترقيت إلى رتبة الحارس الثالث بعد شروع في التحقيق."
"وأين هذه الأدلة؟"
سأل. رمق فانتوس المخرج بحذر، متفرساً الفراغات بين رفوف الكتب ليتبينه. ثم مد يده إلى رف مجاور واستل كتابين. أحدهما دفتر حسابات، والآخر ضم ملاحظات مكتوبة بخط اليد وشهادات. ناولها لسليمان الذي تناولها بحذر ودسها في معطف الحداد الطويل.
"لقد خاطرت كثيراً بإحضار هذه إلي. بهذا وما جمعته سلفاً، سيتاح لي استدعاء الحامية في إيتلين لبدء تحقيق رسمي يقيل العمدة وأخاه."
متى تم ذلك، سيتولى مقاليد الأمور لحين اختيار عمدة جديد. سيتيح له ذلك فهماً أفضل للمتطلبات اللازمة لاستقطاب الشركاء التجاريين المنشودين، فضلاً عن الاتحاد. في واقع الحال الحالي، يستحيل تحقيق أي من ذلك. ناهيك عن أن فكرة خضوع أراضٍ وأناس تحت إمارته لنزوات سفاحين أمثاله كانت تثير غثيانه.
"أيمكنني السؤال لماذا؟"
"لماذا يا سيّد؟"
"لماذا تثق بي هكذا؟ كان التصرف الصحيح فعله، لكن مدفوعاتهم لعمه الراحل والآن لي تسير بلا شوائب. لربما تجاهل الكثيرون ما قلت. فلماذا أحضرته لي؟"
"تحدثت إلى سائقك، دنكان. قال إنك سيّد صالح. شعرت أن الأمر يستحق المجازفة."
رفع سليمان حاجبها. لم يخض أي تفاعلات سيئة مع دنكان، لكنه لم يكن يعرف الرجل حق المعرفة أيضاً.
"ثمة شيء آخر"، قال فانتوس، متفرساً الكتب مجدداً.
"تفضل."
"الفتيات المفقودات... لا يمكنني إثباته، لكني أعتقد أنهم متورطون."
"لماذا؟"
"لا يبدون أي اكتراث بشأنهن. يبدون متيقنين تماماً من عبثية البحث عنهن. الغريب في الأمر، حين نتولى قضية تخص طفلاً أو رجلاً مفقوداً يكلف القائد أحداً بالبحث، وحين يتعلق الأمر بفتاة صغيرة مفقودة، يسلمونها لذات الحارس الذي يقتصر عمله على الجلوس وعدم فعل شيء."
"لأي غرض يأخذونهن؟"
"يا سيّد، أعتقد بوجود بيوت دعارة شهيرة في إيتلين... والفتيات اللاتي اختفين كن جميعهن فائقات الجمال."
عقد سليمان حاجبيه.
"أدركت. آمل بمجرد وصول هذه المعلومات إلى إيتلين أن نفلح في معرفة مصيرهن."
"شكراً لك يا سيّد."
أخرج فانتوس ساعة جيبه من معطفه وتفحصها.
"سأخرج من النافذة إلى المتجر المجاور. أرجو الانتظار خمس عشرة دقيقة قبل المغادرة."
ألقى سليمان نظرة على الكتب المحيطة به وابتسم.
"أظنني قادر على تدبر أمري بسهولة."
أومأ فانتوس وتوغل في المتجر حيث بالكاد تراءت بدايات سلم صاعد. غادر سليمان الزاوية المعتمة ليجد مليسا تحمل كومة كتب صغيرة.
"أرى أنك عثرت على بعض الغنائم."
"أجل يا سيّد"، أجابت، ممدة الكتب نحوه.
وضع عصا مشعته في ثنية ذراعه ووازنهما، متفحصاً كعوبهما. الأول مجلد نحيف للغاية بدا مكتوباً بخط اليد وظهرت أضرار على غلافه، ملوك مونفالو المحلية، وثانيهما صيغ بصورة أفضل وبدا كتقرير رسمي لدراجتيس، بجلده الأسود وحروف فضية خطت عبره، سجل نبلاء مونفالو. والثالث رواية دماء نحاسية رُسِم عليها سكين ملطخ بالدماء على الغلاف وحملت عنوان جريمة قتل في منتصف الليل. كانت تلك عادة كتب رخيصة وفاحشة تُشترى بنحاسية واحدة.
رفع حاجبها محلقاً بها نحو مليسا.
"أعتذر يا سيّد، قصدت الاحتفاظ بهذه."
هز رأسه نفيّاً.
"لا بأس. أتفهم جاذبية هذا النوع. اختاري بضع أخريات. نويت أصلاً تخصيص جزء من المكتبة لك وبقية الخدم. ستكون كتب كهذه بداية طيبة."
أومأت، ووجه سليمان اهتمامه نحو الكتابين الآخرين اللذين وجدتهما. بدا أحدهما مجرد خربشات محلية، لكن الآخر وثيقة رسمية. استحال تبيّن كيف انتهى بها المطاف في مكتبة، لكنه قطعاً استطاع توظيفها لصالح.