لا يُعرف سبب ولادة بعض الناس بالمانا وخلوّ آخرين منها. لا تبدو هناك صلة جغرافية أو وراثية بالأمر. لا يقتصر هذا على البشر وحدهم، بل يشمل الجان والأقزام أيضاً. يعتقد البعض أن الأمر سماويّ، بينما يرى آخرون عدداً مساوياً أنه محض صدفة. مهما يكن الحال، فحتى بين أولئك المولودين بالمانيا فروق شاسعة في مخزوناتهم ومهاراتهم وقدراتهم.
تعاويذ أساسيّة وسحر تأسيسيّ
توقف سولومون عن القراءة ليحتسي رشفة صغيرة من الشاي. عندما عاد إلى القصر لأول مرة، قاوم بصعوبة رغبة عارمة في الجري للداخل والبدء في استعراض الكتاب الذي عثر عليه. كانت أسرار الاتحاد والسحر محاطة بحراسة مشددة لدرجة أن مجرد فكرة توفر كتاب لهم ليقرأه بحرية كانت تبدو أمرا مسكرا. ومع ذلك، أجبر نفسه على القيام بجولة قصيرة في أنحاء القصر للاطمئنان على الخدم، مثنيا على جهودهم حيثما كان ذلك مناسبا، ثم استغرق وقتا في استكمال مراجعة الدفاتر المزورة للعمدة وبدأ صياغة رسالة إلى نقابة القانون بشأن كل ما اكتشفه حتى الآن.
كان يمتلك المال والخدم والأرض، لكنه لم يكن يسيطر على الحرس. سيحتاج إلى مساعدة خارجية لتغيير الأمور. بمجرد الانتهاء من ذلك، أغلق باب غرفته بمفتاح وبدأ أحيانا في قراءة التعاويذ الأساسية والسحر التأسيسي. كانت بداية الكتاب عبارة عن مقدمة لماهية المانا، وماهية السحرة، ونذة عن تاريخ الاتحاد. كان الكثير منها معلومات يعرفها مسبقا. كان يعلم أن الاتحاد تأسيس بعد عدد من الكوارث السحرية الخطيرة مثل تمرّد مستحضري الأموات، وإحراق تايبر، واختفاس سوينت.
تقرر أنه داخل إامبراطورية دراكتيس يجب التحكم في السحر ولذا أُنشيء الاتحاد لإخضاع الأمور. بمرور الوقت نما نفوذ الاتحاد وأصبح الآن يعتبر حجر الزاوية في الإمبراطورية، مع مدينة مستقلة خاصة به، أركثيس. الشيء الذي لفت انتباهه بشكل خاص كان قائمة السحر المحظور. قائمة غير مكتملة بالسحر المحظور والمقيد: استحضار الأموات، سحر الأرواح، سحر الربط، سحر الدماء، سحر فولك، اللعنات، تشكيل اللحم، النتقال الآني أو سحر البوابات، سحر الحظ أو القدر، سحر الزمن، سحر النسخ أو الاستنساخ.
بالإضافة إلى ما ذكر، فإن فئات فرعية معينة من السحر المسموح به محظورة أو مقيدة أيضا. وتشمل هذه الكيمياء التحويلية، وكيمياء الحياة، واستدعاء الشياطين، والسحر العقلي المستخدم لتأثير على الآخرين. كان يعلم أن استحضار الأموات محظور، وكذلك اللعنات وسحر الدماء. كانت هناك نصوص تاريخية كثيرة تذكرها لدرجة تجعلها معرفة شائعة. مع ذلك، فإن معظم الأخرى لم يسمع بها قط. سحر الزمن؟
هل كان هناك سحر يمكن للمرء من خلاله التحكم في الوقت؟ كان ذلك يفوق نطاق أي شيء سمع عنه من قبل. عادة عندما كان الناس يتحدثون عن السحرة، كانوا يتحدثون عن الطيران، أو إطلاق النار من أيديهم، أو تطويع الأشياء. تساؤل كيف حافظ الاتحاد على سرية السحور الأخرى؟ كان هذا نصا تمهيديا وتضمن القائمة. هل كانوا يمارسون سيطرة محكمة لدرجة ألا تتسرب هذه المعلومات؟ أعاد قراءة القائمة مرة أخرى.
كان من الواضح لماذا حُظِرت أنواع معينة من السحر. الكيمياء التحويلية التي تقضي بتغيير نوع من الأشياء إلى آخر يمكن أن تطيح باقتصاد دراكتيس، وكذلك سحر النسخ. سحر الربط سيكون مفيدا بقدر ما هو خطير، وبدا السحر العقلي شريرا بشكل خاص. سحر الدماء واستحضار الأموات كان يعرف مخاطرهما بالفعل نظرا لحرب الخلافة التي تسبب فيها أحدهما والتمرد الذي جلبه الآخر. استطاع أن يرى سبب حظر كل هذه الأمور أو تقييدها.
على الرغم من ذلك، وجد نفسه يتخيل عدد المشكلات التي يمكنه حلها بها. أخذ رشفة أخرى من شايه، فوجده باردا كالثلج، فتنهد. كان قد كلف بارناباس وبارت بالبحث عن مصدر التيارات الهواء، لكنهما لم يعثرا على شيء حتى الآن. لم يكن الوحيد الذي يعاني منها أيضا. مضى قدما وتجرّع ما تبقى من شايه، ساحبا معطفه بقوة بينما واصل القراءة. لقد كان وقتا متأخرا جدا من الليل أو الصباح الباكر عندما توقف أخيرًا.
كان الكتاب سميكا والنصوص صغيرة، لكنه قرأ يقارب نصفه دفعة واحدة. تطلب الكثير منه العودة وإعادة القراءة بالتفصيل، لا سيما التعاويذ نفسها، لكن الكثير منها استقر في ذهنه بسهولة تامة، لا سيما الوصف الأساسي للمانا وطريقة استزراعها. لقد كانت مصدرا للطاقة موجودا في الداخل والخارج على حد سواء. كان جسمك قادرا فقط على احتواء واستهلاك قدر معين من المانا في المرة الواحدة، وبقيفتها توجد خارجك، حيث يتم سحبها للداخل كلما توفر مساحة نتيجة استهلاكها، رغم وجود تأخير طفيف لحدث ذلك.
بعد طردها تماما، كانت تستعيد تدريجيا بمرور الوقت. يمكن تسريع التعافي من خلال الحفاظ على الصحة البدنية والتأمل. كمية المانا التي يمتلكها الشخص نمت طبيعيا بمرور الوقت، وإذا كان يمارس بانتظام طرد المانا من نفسه من خلال ممارسة التعاويذ، فإنه أصبح أكثر قدرة على الاحتفاظ بالمانا داخل جسمه مما يسمح له بإلقاء تعاويذ أكبر. وُلد بعض الناس باحتياطيات هائلة من المانا، لكنهم لم يتمكنوا من الوصول إليها جيد، ووُلد آخرون قادرين على الاحتفاظ بكل المانا داخل أنفسهم دفعة واحدة، لكنهم نفدوا من الاحتياطيات سريعا عند إلقاء التعاويذ.
مع الوقت والتدريب، يمكن تقليل هذه نقاط الضعف، لكن أولئك الذين يتمتعون بمستوى معين من الموهبة الطبيعية فقط هم من يستطيعون إلقاء التعاويذ بأعلى المستويات. حرص الكتاب تماما على الإشارة إلى أن أي مانا تجعل الشخص مميزا وسيكون لكل منهم مكان قيم داخل الاتحاد. كانت هناك طرق اصطناعية تتيح للمرء إلقاء تعاويذ تتجاوز احتياطياته الخاصة مثل تخزين المانا في أحجار المانارايت، لكنها ذُكرت باختصار شديد، ولم تُوصف بالتفصيل.
التعاويذ نفسها التي تضمنها الكتاب وُضعت بتفاصيل دقيقة للغاية، وبعضها تضمن حتى اختلافات يمكن إجراؤها لإنتاج نتائج مختلفة. إحداها كانت ببساطة شرارة يمكن للشخص إنشاؤها لإشعال النار. كان لها مكون لفظي وآخر جسدي، إذا تم تغييرهما، فيمكنهما تغيير لون الشرارات، أو تركيزها في اتجاه أكثر تحديدا، أو ضبط حرارتها. خمن أن هناك على الأرجح اختلافات أكثر من تلك المدرجة، ولكن نظرا لكون هذا نصا للمبتدئين، لم تكن هناك حاجة للخوض في مثل هذه التفاصيل.
بصرف النظر عن الشرارة، قرأ أيضا أوصاف هبوب الريح، والضوء، والقرص. كانت تهب الهواء، وتنشئ ذرة ضوء، وتستدعي قرصا عائما صغيرا يمكنه تحمل كميات صغيرة من الوزن على التوالي. تعاويذ بسيطة للغاية، لكنها مفيدة. إلى جانب أوسافها، كانت هناك تمارين قصيرة كان مفترضا على الطالب ممارستها باستخدامها مثل استخدام هبوب الريح لقلب صفحة كتاب أو القرص لحمل كوب مملوء بالماء. بصرف النظر عن ذلك، وجد تعويذة لتحصين العقل، وهي قطعة من السحر العقلي مخصصة للاستخدام الداخلي تحمي المرء من التطفل الخارجي.
كان يتخيل كيف سيبدو شعور إلقاء تلك التعاويذ بالفعل بينما أغلق الكتاب وقفل عليه في الدرج. عاد عقله إلى ذلك المليك المقيد تحت المكتبة والطقس الذي يمكن أن يتيح له فعل ذلك בדיוק. هز رأسه. كانت الإغراءات هائلة، لكنه رفض الاستسلام حتى يتأكد. سيراجع الكتاب بأكمله الذي يمتلكه، والطقس، وفك رموز يوميات عمه قبل أن يخاطر. كان الأمر سهلا للغاية، ومناسبا للغاية، وأخبرته غرائزه ألا يثق به.
كانت هناك أبجدية من الروني السحرية المستخدمة في الطقوس ووصف لأغراضها في الكتاب وقد تعرف بالفعل على العديد منها من دائرة الطقوس المحيطة بالمليك وكذلك سلاسله. سيبدأ بمحاولة تفسير تلك بالإضافة إلى مقارنتها بتلك المدرجة على رق التعويذة الأصلي والبحث عن تناقضات. كان من الممكن أن يكون حذرا للغاية، لكن من الحماقة تجاهل أدلة نوع من الصراع بالقرب من موقع الطقس فضلا عن لغز رحيل عمه وما حدث لخدمه كدليل على أن الأمور ليست كما تبدو.
إلى جانب ذلك، كان لديه الوقت لمعرفة الأمور. إذا ظل المليك مقيدا داخل الغرفة المخفية طوال السنوات التي مات فيها عمه، فينبغي أن يصمد طويلا بما يكفي ليقوم ببحوثه. ارتجف من البرد وانتقل إلى موقد النار الخاص به، منشطا النار قليلا قبل أن يخلع ملابسه ويزحف إلى السرير. كانت عيناه جافتين ومتحرشتين، ورقبتة مؤلمة من الانحناء فوق المجلد. كان لديه لقاء غامض مع الحارس الثالث ڤانتوس في صباح اليوم التالي.
لو كان أكثر حكمة بقليل، لخلد إلى السرير مبكرا، لكن كان هناك الكثير ليتم فعله من أجل ذلك. لم يكن الأمر وكأنه لم يظل مستيقظا طوال الليل يقرأ ومعه شيء مهم للقيام به في اليوم التالي في الماضي.