ظل صف الأرقام ذاك معلقاً أمام أوين منذ فترة.
[طاقة الروح: 6,934]
حدق به طويلاً، طويلاً بما يكفي ليبدأ في الشعور بشيء من السخافة حيال الأمر.
تمتم بصوت عالٍ: "ستة آلاف... ستة آلاف وبضع مئات".
حين استيقظ للمرة الأولى، بالكاد ملك خمسمئة نقطة يعمل بها. اضطر إلى تقطير كل نقطة فقط لشق ممر لائق واحد، يشبه دكاناً حقيراً على وشك الإفلاس. أربعة أرقام. وأربعة أرقام تقترب من سبعة آلاف، لا أقل.
قال بانفعال: "أنا أغرق فيها. هكذا يبدو شعور جني المال وأنت نائم إذن؟"
كانت الأيام الثلاثة الماضية بمثابة سيرك. منذ أن وضع العجل العجوز في الخارج قواعده وأنشأ نظام سحب الأرقام، والزبائن يتدفقون في تيار مستمر. يبدأ الاصطفاف عند الباب اللحظة التي يفتح فيها ضوء السماء. ستة أفراد في الدفعة، مجموعة تلو الأخرى، يرسلون من الفجر حتى الليل، وغالباً حتى الساعات الأولى من الصباح قبل أن تترقق الحشود أخيراً. كان هناك مغامرون يتحركون بحذر وينكفئون فور شعورهم بأن شيئاً ما ليس على ما يرام؛
وآخرون يندفعون إلى الأمام مباشرة ليلقوا بوجوههم في كمين؛ وقليلون أصابهم الرعب في منتصف الطريق فتراجعوا راكضين إلى حجرة البداية في ذعر أعمى. كل نوع تحت الشمس. وكل ومضة خوف، وإحباط، وإثارة، وخطاء، وفرحة طائشة كانت تتحول، في النهاية، إلى طاقة روح استقرت بطاعة في خزانة أوين الصغيرة. أجرى بعض الحسابات التقريبية. المجموعة العادية تدر عليه مئوية أو مئتين في الجولة؛ والمجموعة الأقوى، ذات التقلبات العاطفية الحادة، يمكنها مضاعفة ذلك.
مجموعات كثيرة تدخل وتخرج في يوم واحد. ثلاثة أيام من هذا، وطبيعي أن تتراكم لتصير هذا الجبل الصغير الأنيق من الذهب.
أطلق أوين طنين رضاً: "كنت أعلم. قطاع الخدمات هو حيث يوجد المال. والجميع يغادرون ومعهم شيء ما. ربح للطرفين".
عمّ الليل. تفرق الصف في الخارج منذ فترة طويلة، وغادر الفريق الأخير عبر البوابة مع بلوراتهم، في غاية الرضا. هدأ التل بأسره مرة أخرى، وحتى الأضواء في المعسكر عند الباب انطفأت معظمها تقريباً. أوصد أوين مدخل الزنزانة عرضاً في الوقت الراهن.
[تم إيقاف المدخل]
مغلق طوال الليل. أثناء النهار، مع حركة الناس ذهاباً وإياباً بلا توقف، لم تكن هناك طريقة للقيام بأي عمل حقيقي داخل الزنزانة.
أن يغلق الباب بنزوة، وبم يختلف ذلك عن طرد المال؟ لكن الآن، في عمق سكون الليل، كان هذا هو الوقت المثالي لصاحب المتجر لترتيب دكانه والتخطيط للمستقبل.
فرك أوين يديه الوهميتين ببعضهما ونشر واجهة الإدارة أمامه: "حسنًا. كل هذا المال — كيف يجب أن أنفقه؟"
لو كان لا يزال يملك فماً، لكانت حجرة النواة قد امتلأت على الأرجح بطنين بلا لحن. عند التفكير في الأمر، كان هؤلاء المغامرون قد مروا بأيام قاسية أيضاً. وقعوا في كمين الجثث، واستهدفتهم جثث النشاب من الظلال، وطاردهم الوحشان الضخمان اللذان يحرسان المعسكر الخشبي — يموتون، وينهضون، ويستريحون، ويعودون للهجوم مجدداً. مغبرون ومحطمون، كل واحد منهم، ومع ذلك استمروا في الظهور في الوقت المحدد تماماً.
أثناء مراقبة ذلك كله، بدأ "ضميره"، أينما كان مختبئاً، يتحرك ببطء.
تمتم: "الجميع يستمرون في العمل بجد ليسلموني المال. ربما... يجب أن أوزع بعض الامتيازات على زبائني الأحباء الذين يدفعون؟"
كادت الفكرة أن تطفو بالكاد. رنّت. في زاوية واجهة الإدارة، أضاءت لوحة جديدة لم يهمس بها قط دون إنذار. توقف أوين.
[تم اكتشاف نية إدارة سيد الزنزانة]
[فتح فئة إدارة خفية: نظام المكافآت]
[قابل للتكوين: وضع صندوق الكنز، غنائم الوحوش، صنع الكنز]
[توليد المكافآت يستهلك طاقة الروح]
أوين: "..."
حدق في السطور، رامشاً بعيون لا يملكها.
"أكان لديك ميزة مفيدة كهذه ولم تكن ستخبرني بها؟"
كان على وشك الثناء على مدى مراعاة النظام. ثم ضربه الإدرك: لو أنه لم يبدأ بالتفكير في هذه الاتجاهات بنفسه، لما عثر على هذه اللوحة على الإطلاق. اشتعل غضبه مرة واحدة.
"من كتب هذه الشفرة القمامة؟ ألم يكن بإمكانك توفير تفكير لدليل تعليمي؟"
ثم مرة أخرى، افترض دائماً أن الزنزانة لا يمكنها سوى تكوين الوحوش والفخاخ والتضاريس. لم يخطر بباله مرة واحدة وجود صفحة مكافآت منفصلة يمكنه تعديلها بنفسه. أكانت هذه، في الواقع، مجموعة وظائف الزنزانة الكاملة؟ وإن يكن، كيف أصبحت زنزانات هذا العالم ما هي عليه الآن، خطوة بخطوة؟ لم يستطع أوين فهم الأمر، لذا وضع السؤال جانباً في الوقت الحالي. مقارنة بالغوص في تاريخ الزنزانة، كانت هناك مسألة أكثر عملية في متناول اليد على أي حال.
كيف ينفق المال. فتح اللوحة الجديدة بشغف، وكلما نظر أكثر، كلما أعجبته أكثر. لم يكن بإمكانه وضع الصناديق حول الزنزانة فحسب، بل كان بإمكانه تعيين ما تسقطه الوحوش بحرية: من حفنة من البلورات السحرية وصولاً إلى الأسلحة والدروع والمستهلكات، مجموعة كاملة من الخيارات للمزج والمطابقة.
أشرقت عيناه كلما طال نظره: "هه. أدرك أخيراً لماذا يستمتع مصممو الألعاب كثيراً. امنح الزبائن غنائم عندما يقاتلون، ومفاجآت عندما يفتحون صندوقاً. ها. معدل الاحتفاظ بي وأرقام الزبائن المتكررين على وشك بلوغ السقف".
ألقى بجرفه واسعاً، مستعداً لإعداد الأمور بشكل صحيح. بطبيعة الحال، لم يأتي أي من ذلك من فراغ. كل مكافأة أنشأها اقتطعت تلقائياً قطعة من ذلك الجبل الصغير من الذهب. لكن أوين لم يمانع قط. هذه الطاقة لم تكن تكسب فوائد بجلوسها على أي حال. من الأفضل إنفاقها في جعل مثيله يبدو مناسباً بدلاً من تركها تجمع الغبار في القبو.
قلب الخيارات وهو يتمتم، بنبرة رئيس يوزع المكافآت السنوية: "اعتبرها مكافأة على بذل الجهد طوال الأيام الماضية. أنا آكل بهذا الجلوس. أقل ما يمكنني فعله هو تخصيص شيء لطيف لشركائي الأعزاء في بداية التأسيس".
أصدرت البلورة توهجاً خافتاً، لتضيء حجرة النواة في صمت.
قال بهدوء: "لننمو معاً. الجميع يزداد قوة، والجميع يجني المال. ما الذي لا يُحب؟"
قالها كأنه أبسط شيء في العالم، غير مدرك تماماً لمدى... الاضطراب الذي كان سيبدو عليه لأي شخص آخر. لأن زنزانة تأمل أن يستمر منافسوها في الاكتساب قوة لم تكن، بغض النظر عن الطريقة التي تنظر بها إليها، شيئاً عادياً للوجود. إذا اكتشفت الزنزانات الأخرى ذلك يوماً، فمن المحتمل أن تفتح أبوابها على مصراعيها، وتطلق وحوشها، وتأتي محطمة لتنظيف المكان على الفور. ◆ ◆ ◆ مع ذلك، يمكن تسليم المكافآت لاحقاً قليلاً.
هز أوين نفسه وأعاد أفكاره الشاردة. قبل أن يتمكن من دفع الأرباح، كان عليه ترتيب دكانه الحقير أولاً. حدق في ثروة الستة آلاف وما فوق لفترة، ثم غير رأيه فجأة.
"...لا، ترتيب خاطئ".
توسيع الزنزانة. دفع الأرباح للمغامرين. كانت تلك كلها مسائل بناء إلى الأعلى، وإضافة طبقة أخرى في القمة. لكن كان لديه خيار آخر الآن. تلك النواة، مع الصدع الذي لا يزال يسري فيها.
[بدء الإصلاح الأولي للنواة المتضررة؟ تكلفة طاقة الروح: 2,500]
سقط انتباه أوين على زاوية واجهة الإدارة. كانت تلك المطالبة جالسة هناك بصمت منذ أن سيطر على الزنزانة. لم يكن لدى نسخه القديمة خيار.
لأحد، كانت باهظة الثمن؛ ولأخر، لمש يكن لديه أي فكرة عما سيحدثه الإصلاح أصلاً. هذه الواجهة عديمة الفائدة لم تقدم تلميحاً واحداً. لكن الآن، كان لديه مال، مما يعني أنه كان لديه شجاعة. كان خلق الحراس رخيصاً بما يكفي على أي حال. بمجرد إصلاحه، سيكون لديه بالتأكيد ما يكفي لمنح الزنزانة بأكملها تجديداً كاملاً.
تمتم أوين: "أرجوك، لأجل المحبة، افتح قفلاً لشيء مفيد بمجرد انتهاء هذا".
[طاقة الروح المستهلكة: 2,500]
[طاقة الروح الحالية: 4,434]
[إصلاح النواة الأولي جاري...]
جاءت العملية بلا ضجة تهز الأرض. النواة المتصدعة في مركز الحجرة أصبحت شقوقها أضحى ضحلة، وضؤها الخافت أصبح أكثر صفاءً بدرجة. ثم ظهرت سلسلة من المطالبات الجديدة على الواجهة. قرأ أوين خطاً بخط، ومزاجه يرتفع مع كل واحد.
[اكتمل إصلاح النواة الأولي]
[المفتوح: توليد طاقة الروح السلبي: +100/اليوم]
أومضت نواة أوين بحدة: "انتظر. توليد ذاتي؟ كل يوم؟ لا أرفع إصبعاً وأجنيه لوحدي هكذا؟"
كاد يبكي. بغض النظر عن أنه لم يعد يملك قنوات دموع. من اللحظة التي استيقظ فيها، كانت هذه الزنزانة حفرة بلا قاع، كل تدفق للخارج ولا تدفق للداخل. عدم وجود زبائن سيء بما فيه الكفاية، لكنه كان عليه أيضاً أكل تكلفة الصيانة فوق ذلك. كان الأمر برمته يعمل بخسارة. والآن بدأت هذه النواة تضع بيضها بنفسها.
كان متحمساً جداً لدرجة عجزه عن صياغة جملة: "دخل سلبي! هذا دخل سلبي! الشيء الذي حلمت به طوال حياتي!"
كعبد أجور سابق، أكانت هناك عبارة أزكى في كل العالم من "التقاضي مقابل عدم فعل شي"؟
لكن حماسته لم تستمر أكثر من بضع ثوانٍ قبل أن يتم التمرير فوق سطرين آخرين.
[زيادة استقرار النواة؛ تحسين جودة توليد الوحدات وفقاً لذلك]
[تعطيل التشغيل منخفض الطاقة؛
استعادة أسعار التوليد إلى وضعها الطبيعي] أوين: "..."
حدق في تلك الكلمات، "التشغيل منخفض الطاقة"، مذهولاً لفترة جيدة.
"...خصم؟"
بعد كل هذا الوقت، تعلم للمرة الأولى أن كل ما ولده حتى الآن كان مخفضاً.
كلما تفكر في الأمر، أصبح أكثر سخافة: "لا، انتظر. أنت نواة شبه ميته، وتأتي مع خصم لاعب جديد خاص بك؟"
يمكنه فهم المنطق إلى حد ما.
بينما كانت النواة متضررة، لم تستطيع سوى إنتاج وحوش "مصغرة": مثيرة للإعجاب ظاهرياً، لكنها مخففة جوهرياً، بمنطق قتال مكسور وجودة رديئة، ولهذا كانت رخيصة.
الآن وقد تم إصلاح النواة، يمكنها إنتاج وحدات أكثر اكتمالاً، وأكثر احتراماً، وسيعود السعر طبيعياً... oh, come on. شققت طريقي عبر أصعب امتداد، وتخبرني الآن أن هناك زعيماً أصعب ينتظر بعده؟ ر-ربما لن يكون ارتفاع السعر سيئاً إلى هذا الحد. لم يستطع أوين إلا أن يطمئن نفسه، ثم قلب الواجهة ليرى بدقة مقدار قفزة الأسعار. وحينها لم يعد بإمكانه الضحك بعد الآن.
◆ ◆ ◆ "لنبدأ بالأرخص".
قرر أوين البدء بتوسيع التضاريس، ليمنح نفسه بعض الوقت للاستعداد. بجرفة من إرادته، فتح ثلاثة ممرات جديدة قبالة الجانبين الأيسر والأيمن من الوادي، ثلاثة في المجموع. كانت الممرات قصيرة، وكل واحد مسدود. خطط لإعداد شروط مسح أخرى داخلها.
[إضافة منطقة جديدة: وادي مكشوف ×3]
[طاقة الروح المستهلكة: 450]
[طاقة الروح الحالية: 3,984]
تذكر أوين بتمامها: "مئة وخمسون لكل منها".
شيء بهذا الطول كان يكلفه عادة نحو مئة للواحد. زيادة صافية بنسبة خمسين بالمئة. كانت التضاريس لا تزال في الجانب المعقول. لحظة شرعه في وضع الحرس، توقفت الأسعار عن المنطق تماماً. المدانون الجافون المعتادون، ثمانية لكل ممر، أربعة وعشرون عبر الثلاثة جميعها.
[توليد مدان جاف ×24]
[طاقة الروح المستهلكة: 480]
بزيادة الثلث. بعد ذلك، السجانون الجافون المتمركزون في أبواب زعماء الفرعيين في نهاية كل ممر.
اثنان عند كل باب، حديد أسود متوسط، بلا قدرات خاص. مجرد حثالة أقسى قليلاً.
[توليد سجان جاف ×6]
[طاقة الروح المستهلكة: 420]
[طاقة الروح الحالية: 3,084]
كل ما فعله هو لباسهم بشكل أفضل قليلاً: طبقة من البريد الحديدي وبعض الأسلحة النصف لائقة. ويكلفون هذا القدر؟ تقريباً بقدر قائد الحامية، الذي لم يرتفع سعره حتى.
أخذ أوين نفساً عميقاً غير موجود: "حثالة أستطيع العيش معهم. العرض الحقيقي هو أولئك الزعماء الفرعيون الثلاثة. آمل ألا أفجر الميزانية".
ألقى بكل فكرة كان يجلس عليها لثلاثة أيام، دفعة واحدة.
تحدث إلى نفسه محموماً: "الوحوش وحدها لا تكفي. الزنزانة الجيدة تحتاج قصة".
القتال ضد الغوغاء وزراعة الغنائم هما الأساسات البسيطة. ما يورط الناس حقاً — الاستعداد لطحن نفس الجولة مراراً وتكراراً، بل وحتى التوجه إلى المنتديات لتفكيك التراث — لم يكن أبداً مجرد مدى قوة الوحوش. كانت الطريقة التي تستخدم بها الزنزانة بيئتها ووحوشها المميزة لمواصلة إشعاع شعور واحد معين: لدي قصة لأرويها.
ضحك: "ها. لقد حسبت كل شيء مسبقاً".
وثبت السمة.
"قصة عن نهاية العالم".
جاءه الإعداد بسرعة. لم تكن حياته السابقة خالية من الألعاب الكلاسيكية القديمة للسرقة منها. هذا الوادي يقع على حافة العالم، سجن لأولئك الذين ارتكبوا أبشع الجرام. لإبعاد هذه الشخصيات الخطرة عن إطلاق كارثة في الخطوط الأمامية، تم نفي كل سجين أخير إلى هذا الوادي. ولمنعهم من الهروب، تطوع الفارس الجريح كاساندري بالبقاء والوقوف حارساً. بشكل منفرد، أوصد السجن بأكمله.
ضحك أوين مجدداً: "متطرف بشكل لا يصدق. لكنني أحبه".
جاء السجين الأول بعد ذلك. شكل ذابل، مكشوف الصدر، بلا خرقة درع، تشكل شيئاً فشيئاً تحت إرادته. قطعة من سلسلة حديدية ثقيلة وصدئة تتدلى من معصمه. مثل مدان تمكن أخيرً من التحرر من زنزانته، لكنه لم يستطع أبداً التخلص من قيوده.
شكلها قائلاً: "أنت المقبلات. دع الزبائن يمددون سيقانهم قليلاً".
[توليد زعيم فرعي: المقيد بالسلاسل (حديد أسود منخفض)]
[طاقة الروح المستهلكة: 220]
"...من سبعين إلى مئتين وعشرين. تضاعفت ثلاث مرات!"
أخذ الثاني طريق القوة: ضخم، ثقيل، بني لكسر أي فريق ظن أنه قادر على الفوز بمنافسة قوة مباشرة. أخذ الثالث الطريق التقني: طويل، نحيل، بارد، وشرس بنصل، مع حوار كافٍ حول كاساندري لجعل الأمر برمته يبدو شخصياً. أما مدى جودة عمل أي من ذلك، فكان لتذوقه من قبل زبائن الغد.
[توليد زعيم فرعي: مهشم العظام (حديد أسود مرتفع)]
[توليد زعيم فرعي: الهمس (برونز منخفض)]
[إجمالي طاقة الروح المستهلكة: 1,115]
[طاقة الروح الحالية: 1,749]
بمجرد قضائه بعض الوقت في استقرار الزعماء الثلاثة، بقي شيء هام أخير.
حان وقت دفع الأرباح. قلب أوين الواجهة إلى لوحة المكافآت المفتوحة حديثاً.
فكر في الأمر: "مجرد إسقاط البلورات السحرية ليس ممتعاً. كل زعيم يحتاج إلى إسقاط خاص. امنحهم القليل من المفاجأة".
بالنسبة للمقيد بالسلاسل، وضع زوجاً من [قيود مكسورة] قابلة للاستخدام كمادة صياغة. لمهشم العظام، خاتم يعطي دفعة قوة طفيفة: [خاتم إبهام مهشم العظام]. أما بالنسبة للهمس، تردد أوين، ثم أنفق بكثير وثبت كتاب مهارة زعيم.
[تكوين إسقاطات مخصصة: قيود مكسورة (150)، خاتم إبهام مهشم العظام (350)، كتاب مهارة (800)]
[طاقة الروح المستهلكة: 1,300]
[طاقة الروح الحالية: 449]
كان كتاب المهارة ذلك جوهرة التاج للمجموعة.
كانت مجرد مهارة زعيم طفيفة وغير ملحوظة، ومع ذلك فإن إنشاء كتاب يسمح لشخص ما بتعلمه في الموقع كلف مبلغاً مذهلاً بحق. عندما صمم الزعيم، كانت التكلفة الإضافية لتلك المهارة تكاد تكون معدومة. بدا أن المكافأة كلما كانت أكثر سخافة، قل عبث النظام بتكلفة طاقة الروح.
"لا فكرة لدي عما تقدمه الززانات الأخرى كمكافآت. آمل أن يجذب كتاب المهارة هذا المزيد من المغامرين".
تفقد عمله اليدوي الجديد، راضياً تماماً. ثلاثة ممرات، عشرون غوغاء أو نحو ذلك، زعيم فرعي ينتظر في غرفة السجن في نهاية كل ممر، بالإضافة إلى شروط مقاصة بديلة والقصة التي أدرجها. الغلاف الجوي، الضغط، الحبكة، والمكافآت، كل منها يبني على سابقه. ذلك النوع الخاص بالرضا من الصانع جعل بلورته بأكملها تتوهج دفئاً. كان ضائعاً تماماً في فرحة الخلق. حتى صدف ونظر إلى الرصيد.
[طاقة الروح الحالية: 449]
[تكلفة الصيانة اليومية: 382]
كادت بلورة أوين تتوقف عن الدوران لثانية.
"..."
أربعئة وتسعة وأربعون. قبل بضع ساعات، كان هذا الرقم يقترب من سبعة آلاف. إصلاح النواة، توسيع الزنزانة قليلاً، رمي بعض الغوغاء والزعماء الفرعيين، بالإضافة إلى أرباح المغامرين في النهاية. جولة واحدة من العبث لاحقاً، وانهيار ذلك الجبل الصغير من الذهب في القبو إلى لا شيء. ظل أوين صامتاً لفترة طويلة، طويلة جداً.
قال باكتئاب: "أظنني أفهم الآن".
"تبين أن الفجوة بين تحقيق الثروة والإفلاس أقل من ليلة واحدة".
نظر بحزن إلى ذلك الرصيد، وبدت بلورته بأكملها وكأنها خفتت درجة. لكنه انتعش قريباً بما فيه الكفاية مرة أخرى. لقد اجتاز تلك الأيام القاتمة المبكرة؛ لا بأس الآن، عندما وصلت حركة المرور اليومية تقريباً إلى ذروتها. طالما أن هناك صفاً عند الباب، فما الذي كان عليه القلق بشأنه؟ تم إنفاق المال، وتم الانتهاء من العمل، بل ووضع امتيازات أفضل لهم. الآن بقيت خطوة واحدة فقط.
عاد صوت أوين نشطاً مرة أخرى: "الإصدار العلامة التجارية الجديد 0.2. حان وقت الفتح".
لم تضيء السماء بالكامل بعد، لكن الناس في المعسكر كانوا مستيقظين بالفعل. كان بعض المغامرين يفرزون عتادهم، وأخرج كاتب النقابة سجل القيد متثائباً، وظهر ذلك الفريق المألوف في الصف أيضاً. رين. رآهم للتو بالأمس، ومع ذلك يحمل الفريق بأكمله أنفسهم بشكل مختلف الآن. توقف أوين، ثم أشرق.
"أهو؟"
"زبائني الأوفياء ارتفع مستواهم".
إذا كانوا ينموون بهذه السرعة، فستعود خزانتنا الصغيرة لتمتلئ مرة أخرى قبل فترة طويلة. أضاءت بلورة أوين بضعف.
[تم فتح المدخل]
"ادخلوا".
"لقد جهزت كل مكافآتكم وأصبحت في انتظاركم بالفعل. هه هه".