لم يمضِ وقت طويل على نزول رين إلى الطابق السفلي ليحلّ محلّ هارلان، حتى دوى اصطدام هائل من خلفه. استدار بدفعة غريزية. كان مطرقٌ ضخم قد حطم الجدار تماماً، ناثراً شظايا الحجر والخشب المكسر في أرجاء الغرفة. تجمد رين لبرهة. من طرف عينه، لمح عفريتاً ينقضّ عليه. من دون تفكير، سدد ركلّة خاطفة أطاح المخلوق طائراً إلى الخلف. في اللحظة التي تحول فيها انتباه رين، تقدم هارلان من الجانب ليستعيد مكانه عند المدخل.
— هارلان!
أبعدهم وقتاً أطول. مد رين يده وربت على ظهره.
— أعتمد عليك.
أمامي مشكلة أكبر عليّ حلّها. على إثر ذلك، تصلب تعبيره وثبت نظراته على العفريت الضخم حامل المطرقة الذي كان يحطّم الجدار في الجانب الآخر. أمر ما كان خاطئاً. تذكر بوضوح. في المرة الأخيرة التي واجهوا فيها سرب العفاريت، تراجعت العفاريت الأخرى أولاً. وبعد ذلك فقط ظهر هذا الوحش الضخم حامل المطرقة. فلمَ اختلف الأمر هذه المرة...؟ التفت رين فجأة نحو جماعة هارلان. أكان ذلك لأن المزيد من الناس دخلوا المنطقة الخلفية هذه المرة؟
أغيّر ذلك ما حدث هنا أيضاً؟ لم يتبقَّ وقت للتفكير في الأمر. كان العفريت حامل المطرقة قد حطم بالفعل فجوة تتسع لمرور جسده. جارا مطرقته الهائلة خلفه، وخطا إلى داخل المبنى مباشرة. إن كان من شيء، فقد جعل هذا رين يشعر بقليل من الارتياح. من الجيد أنهم حطموا الجدار المؤدي إلى المبنى المجاور مسبقاً. على الأقل لن ينتهي المطاف بتيرن عالقاً في الطابق الثاني مرة أخرى مثل المرة السابقة، غير قادر على النزول حتى لو أراد.
— الجميع!
أبقوا أعينكم على هذه المطرقة! ابقوا على أبعد مسافة ممكنة عنها! قبل أن تنتهي الكلمات من مغادرة فمه، كان رين قد بدأ بالاندفاع مباشرة نحو العفريت حامل المطرقة.
— أيها الرماة!
استهدفوا العيون! والبقية، واصلوا تطهير العفاريت!
أجابته صيحات متفرقة بـ"فهمت!"، مما خفف بعض التوتر في صدر رين.
في اللحظة التالية، هوت المطرقة الضخمة مباشرة باتجاهه. خطا رين خطوة حادة إلى الجانب، متفادياً رأس المطرقة بفارق ضئيل. وقبل أن تنتهي المطرقة من السقوط، قفز في الهواء وهبط بسيفه الطويل نحو رقبة العفريت. ترك العفريت حامل المطرقة المطرقة بيد واحدة فوراً ورفع ذراعه السميكة للصد. غاص سيف رين عميقاً في ساعده. تطاير الدم، لكن النصل اصطدم بالعظم السميك الكامن تحت اللحم. أطلق رين أنّة، وثبت قدماً على صدر العفريت، وركل بقوة، مستخدماً الاندفاع لانتزاع سيفه بحرية وهو يقفز إلى الخلف.
ما كاد يوسع المسافة حتى مزقت عدة صرخات حادة الهواء. هز العفريت حامل المطرقة رأسه جانباً، متفادياً سهمين قادمين من الأمام مباشرة. وقد فشل في تفادي سهم خراق الدرع القادم من الجانب. طخ! اخترق السهم وجنته مباشرة وخرج من الجانب الآخر. التفت رين بطرفه وادرك للتو أن تيرن قد تسلل بطريقة ما إلى الطابق السفلي عبر المبنى المجاور.
— تسديدة رائعة، يا تيرن!
زأر العفريت حامل المطرقة بغضب. أزال بعرض البال عمود السهم النافر من وجنته، ثم انتزع الجزء المتبقي. تطاير الدم في كل مكان. انحنى العفريت فجأة وصاح مباشرة في وجه رين. حتى إن قطرات دم كريهة الرائحة رشت على وجنته، مما جعله يعبس. في اللحظة التالية، اندفع رين إلى الأمام منخفضاً بمحاذاة الأرض. توجه سيفه الطويل مباشرة نحو الذراع السميكة التي لا تزال تقبض على المطرقة. في اللحظة التي رفع فيها العفريت ذراعه الأخرى للصد، غيّر رين زاوية نصله بغتة.
هبط سيفه. خترقت النقطة فخذ العفريت مباشرة. أطلق العفريت حامل المطرقة عواء ألم. أحكم قبضته على المطرقة الهائلة وبدا وكأنّه فقد عقله تماماً من شدة الغضب، ملوحاً بالسلاح بجنون في كل اتجاه. مزقت رأس المطرقة الثقيلة الغرفة مراراً وتكراراً. انفجرت الطاولات والكراسي البالية إلى شظايا تحت ضرباتها، حتى إن إحدى الضربات المرتدة حطمت حفرة هائلة في السقف. إدراكاً منه بأنه جُنّ، لم يحاول رين الاقتراب.
أبقى عينيه مسمرتين على حركات المطرقة بينما كان يتفقّد الجميع سريعاً من طرف عينه. ولارتياحه، لم يتمكن عفريت واحد من اختراق خط دفاع هارلان والبقية. كان العمل معهم القرار الصحيح بلا شك. مع مرور الثواني، بدأ العفريت حامل المطرقة يهدأ أخيراً. أثناء هياجه، لم تكن تيسا ودين عاطلين أيضاً. سهم تلو الآخر غرز نفسه في جسد العفريت. استمر الدم في التدفق من الجراح، مما جعل من الواضح أن هذه لم تكن رؤوس سهام عادية.
ومع تباطؤ حركات المخلوق تدريجياً، خفض رين وقفته قليلاً. شدّت يده اليمنى على مقبض سيفه الطويل. تسمرت نظراته على حنجرة العفريت ومؤخرتي كاحليه. ثم، في اللحظة التي وضع فيها رأس المطرقة على الأرض أخيراً وأخذ يلهث لابتلاع الهواء— مزقت ومضة فضية أرجاء الغرفة. في اللحظة التالية، اندلعت تسع ومضات من ضوء السيف الفضي عبر جسد العفريت حامل المطرقة تباعاً! تيبس هيكله الضخم. ثم خارت قواه، وسقط بعنف على ركبتيه.
التفت العفريت برأسه بحيرة، وكأنه للتو لاحظ الدم المتدفق من مؤخرتي كاحليه. كانت الأوتار قد قطعت بنظافة بواسطة النصل. ولم يكن ذلك كل شيء. كان شقان عميقان قد حُفرا عبر صدره، والدم يسيل باطراد من الجراح. كان رين قد ظهر من خلفه بالفعل. أخذ نفسين عميقين قبل أن يستقيم ببطء. كانت هذه المرة الأولى التي يستخدم فيها رين فن قتادة بنفسه. كان الأمر مخيباً للآمال قليلاً لكونه أخفق في إصابة الحنجرة كما خطط.
ومع ذلك، كان قطع أوتار الكاحلين وترك الكائن عاجزاً عن الحركة أمداً جيداً بما يكفي. كان رين يفكر فيما سيفعله به عندما سقط ظل مظلم فجأة عبر الفجوة في السقف. في اللحظة التالية، اجتاز نصلان قصيران قوسين نظيفين وغرزا بدقة في عيني العفريت حامل المطرقة. احتفظ الشكل حتى بالمقبضين وأدار النصلين بلفتة عنيفة. لم يمتلك العفريت حتى الوقت ليصرخ. اصطدم جسده الهائل بوجهه على الأرض وسكن تماماً.
ركز رين على الوافد الجديد. كان كولفين من جماعة هارلان. سحب كولفين النصلين القصيرين من عيني العفريت. ناظراً إلى القاذورات التي تكسو الفولاذ، نقر بلسانه مقرفاً قبل أن يلتفت أخيراً نحو رين.
— القائد رين، شكراً للثغرة.
حصلت أخيّراً على فرصة مناسبة لإظهار ما يمكنني فعله. عيناه اللتان عادة ما تضيقان كشقين باسمين، انفتحتا قليلاً. ظهر أثر اهتمام حاد في داخله.
— إن لم أكن مخطئاً، فإن تلك الحركة قبل قليل كانت فن الوميض الفضي، أليس كذلك؟
أمش رين عينيه، ثم أومأ.
— يمكننا الحديث عن ذلك حين يتسع لنا الوقت.
لننتهي من تطهير العفاريت أولاً. أومأ كولفين مراراً بابتسامة. ثم لف النصلين القصيرين الملطخين بالدماء في قطعة قماش بيضاء ودسّهما في الجيب الصغير خلف خصره. وفي مكانهما، سحب عدة سكاكين رمي وبدأ بالتعامل مع العفاريت التي ما زالت تتدفق نحو المبنى. بعد سقوط العفريت حامل المطرقة، بدأ التدفق لا اللانهائي للعفاريت يخفّ بشكل ملحوظ. تمكن رين والبقية من التقاط أنفاسهم أخيّراً.
بعد وقت ما، أطلقت دورو بولت من قوسها اليدوي مباشرة عبر جمجمة العفريت الأخير. مدّت يدها بغريزة نحو الجيب خلف خصها لبولت آخر. لم تجد يدها شيئاً. توقفت دورو، ثم التفتت حولها. حينها فقط أدركت أنه، ودون أن يلاحظ أحد، قد طهروا كل عفريت بالقريب العอกจาก. سقط تيرن بثقل على الأرض. حتى القوس القصير الذي لم يكاد يفارق يديه أُلقي جانباً بلا مبالاة. سيرين مشت ببطء، انحنت بجانبه، ومدّت له قربة الماء الخاصة بها.
— شكراً!
أكاد أهلك عطشاً. مرقباً من مسافة قريبة، لم يستطع رين إلا أن يضحك. سحب شريط قماش نظيفاً من جيب حزامه، خفض رأسه، وبدأ يمسح ببطء الدم والشحم المتبقيين عن نصله. في تلك اللحظة جاء هارلان وكولفين معاً وسألا عن الوميض الفضي. لم يكن رين يملك أي نية للاحتفاظ به لنفسه. لم يكن سراً في المقام الأول.
— طالما أنك مغامر متخذ من بلدة غراي وود مقراً ولم ترتكب أي خطأ جسيم، فإن رئيس النقابة غريير مستعد لتعليمك هذا الفن القتالي.
ربت كولفين لحيته الخفيفة على ذقنه وهمهم بتبرم للحظة.
— لا عجب.
كنت أتساءل أين تعلمته. ضيّق عينيه قليلاً.
— إذن بعد أن رحل السياف المعروف بالوميض الفضي، انتهى به المطاف يعيش منعزلاً هنا؟
— الوميض الفضي؟
أمال تيرن رأسه.
— أظنني سمعت رئيس النقابة يذكر ذلك من قبل...
في الثانية التالية، التفت نحو كولفين بوجه متحمس.
— هي، أيها السيد.
أنت تعرف رئيس النقابة أيضاً؟ ابتسم كولفين وهز رأسه.
— لا.
توقف قبل أن يضيف ببطء: — تقاطعت نِصالي مع مغامرين يمكنهم استخدام الوميض الفضي مرات عديدة من قبل. لهذا بدا مألوفاً لحظة رأيته. تصلب تعبير تيرن فوراً. بدا الأمر وكأن احتمالاً مزعجاً للغاية قد خطر بالبال لتوه. لحظة رأى كولفين تعبيره، سقط وجهه بأكمله. لوّح بيديه مسارعاً، حتى إنه فتح تلك العينين على وسعهما قدر الإمكان. ظلتا صغيرتين جداً رغم ذلك...
— لا تفهم الأمر خطأ!
أنا فقط أحب إيجاد أشخاص لأتبارز معهم! —...أتبارز مع مغامرين من رتبة الفضي؟ حدق فيه تيرن ببلادة.
— ألسْتَ برتبة البرونزي وحدك، أيها السيد؟
عند ذلك، عاد كولفين فوراً إلى تعبيره المعتاد الباسم. رفع إصبع سبابة واحد ولوّح به بخفة أمام تيرن.
— حسنناً، ليس هناك الكثير من الأشخاص برتبة البرونزي ممن يستحقون القتال!
سقط وجه هارلان أيضاً. تمتم: — هذا الجزء صحيح. منذ أن انضممت إلينا، هل هناك شخص في هذه الجماعة لم تضربه مرة واحدة على الأقل...؟ انفجر كولفين ضاحكاً وربت على كتف هارلان بقوة.
— هيا!
لا تأخذ الأمر بجدية بالغة. أما التقطتم جميعاً الكثير من النصائح للتعامل مع القتلة؟ —...تقصد نصائح النجي منهم؟ ضحك كولفين مرة أخرى. موجة من الضاحك سرعان ما انتشرت في أرجاء الغرفة. ◆ ◆ ◆ حام أوين ببلادة فوق المنصة الحجرية، محملقاً في شاشة الضوء أمامه. لم يتوقع حقاً أن يتحسن رين والبقية بهذا القدر في غضون أيام قليلة فقط. حين رأى لأول مرة اندفاعهم إلى المبنى وبدئهم الفوري بتحطيم الجدران وتحريك الأثاث، كان أوين مذهولاً تماماً.
حتى إنه تساءل عما كان يفعله رين والبقية بحق الجحيم. لم إضاعة الوقت في هدم جدران سليمة تماماً؟ الآن، يبدو أن رين والبقية كانوا يفكرون أسرع منه ببساطة.
— إن عينت رين كمستشار فخاخ وجعلته يعلمني كيف أنصبها...
حاول أوين تخيل المشهد. بدأ جوهره بأكمله يرتجف فوراً. وجود مغامر مخضرم يصمم بنفسه فخاخاً مصممة لإيقاع مغامرين آخرين في المتاعب... بغض النظر عن الزاوية التي نظر بها للأمر، كان ذلك مقززاً بعض الشيء، حتى بالنسبة له.
— وماذا لو انتهى به المطاف أفضل مني في ذلك؟
ربما يجدر بي تسليمه وظيفتي! عاشت الفكرة لأقل من دقيقة قبل أن يرديها أوين قتيلة بلا تردد. إلى جانب ذلك، ربما كان قيام جوهر زنزانة بتوظيف البشر أمراً مثيراً للسخرية أكثر من اللازم حتى بالنسبة له. مع ذلك، الآن وقد دخل المزيد من الناس المنطقة الخلفية هذه المرة، زادت الصعوبة معهم. لكن الزيادة لم تبدو بالدرجة الدراماتيكية التي توقعها أوين.
— لا، انتظر!
أهو فقط لأنهم أقوياء للغاية، لذا لا تبدو زيادات الصعوبة مبهرة بذلك القدر؟ فكر أوين في الأمر. إن استبدل هاتين الجماعتين بحشد ضخم من المغامرين الذين لا يملكون أي عمل جماعي أساسي ودفعهم إلى المنطقة الخلفية، فسيكونون مجرد صفوف تنتظر الإبادة. ما كانت غوغاء كهذه لتؤدي بهذا المستوى الفائق للتوقعات بالطريقة التي فعلتها جماعتا رين وهارلان.
— لكن...
يمكنني ربما إضافة طبقة أخرى إلى الصعوبة. إن جاءت القوة الإجمالية لجماعة عالية جداً، يمكنني إلقاء عفريت مطرقة وحشية آخر أو ما شابه. تأرجح أوين صعوداً وهبوطاً فوق المنصة الحجرية، متمتماً بضحكات لنفسه. ثم ألقى الفكرة في ملاحظاته ذات الأولوية العالية، مخططاً لدراسة ما إذا كان تنفيذها فعلياً يستحق العناء متى ما اتسع له الوقت.
— ومع ذلك، أنا بحاجة حقاً لمزيد من العينات قبل أن أتمكن من الحكم بدقة.
تأرجح أوين بتفكير من جانب إلى آخر للحظة. ثم ظهرت علامة تعجب تخيلية هائلة عملياً فوق جوهره.
— هيحيحي.
لمَ لا أطلب من هؤلاء الشخصيات غير القابلة للعب إصدار مهام استكشاف لجماعات من عشرة أفراد؟ ألن يمنحه ذلك كومة كاملة من مختبري لعب الزنزانات المجانيين؟ تماما كما خطط! لحظة استقرار أوين على الفكرة، انفجر جوهره في شغب من الألوان للمرة الأولى منذ دهور، مضيئاً حجرة الجوهر بأكملها كحفل.
— هه.
يبدو أنني أصبح أفضل وأفضل في هذا! قرر رين والبقية البقاء داخل المبنى والراحة للحظة قبل مواصلة استكشافهم، لذا صغر أوين ذلك المنظر مرة أخرى. انتهى وقت الاستراحة! كان على سيد الزنزانة المسكين والمثقل بالعمل العودة للعمل والانتهاء من بناء الزنزانة التي لم يكملها بعد! حول أوين العرض إلى أنقاض الكنيسة الجديدة. كان هذا المكان متجاوزاً بالفعل لمسافة المائة متر المحيطة ببلدة غراي وود، مما يعني أنه يستطيع أخيراً البناء هنا دون كبح أي شيء.
المرة السابقة، كل ما فعله كان حفر مستوى تحت أرضي واحد تحت أنقاض الكنيسة. والآن جاء الجزء الذي يجسد فيه المكان فعلياً.
— ماذا يجب أن أضع هنا؟
بما أنه مُعدٌّ ليرتبط بأجراس بلدة غراي وود، فطبيعي إذن أن تحتاج الوحوش هنا إلى نوع من السمة المشابهة أيضاً.
— بعد كل شيء، هذه هي الزنزانة التي ابتلعت بلدة غراي وود بنجاح!
متمتماً لنفسه، غرس أوين جرساً هائلاً في الأرض بزاوية أمام مدخل الزنزانة، مخفياً الممر خلفه بالكامل تقريباً. بهذه الطريقة، حين يدخل المغامرون الكنيسة، سيكون أول ما يرونه الجرس الضخم المستقر بشكل مائل في الأرض. وفقط بمجرد اقترابهم سيلاحظون أن المدخل الحقيقي مخفي خلفه.
— هيحيحي!
هذا ما أسميه الإخراج الدراماتيكي اللائق! ثم ألقى أوين نظرة متفحصة أخرى على المستوى التحتي الأول. شيء ما بدا خاطئاً. لم يكن مرتفعاً بالقدر الكافي. بدا المكان بأكمله ضيقاً. لذا أخرج أدوات التضاريس وحفر الأرضية لمستوى أعمق آخر. فرش بلاطاً حجرياً رمادياً مزرقاً، ثم أقام صفوفاً من الأعمدة الحجرية المنحوتة على الجانبين، مصممة على غرار معابد روما القديمة. بجانب الأعمدة تعلقت صفوف من المجامر.
اشتعلت نيران خضراء شبحية بصمت في داخلها، تاركة ظلالاً واسعة ومتموجة عبر الجدران. اكتسب المستوى التحتي الأول بأكمله أجواء أكثر ظلمة وإرهاباً بكثير.
— نعم!
وفي البداية مباشرة، سيكون هناك زعيم من مستوى الفضي العالي يعترض الطريق! وفقط بعد تصديهم له ستفتح البوابتان الحجريتان بجانبه! انهى أوين إحاطة المنطقة بجدران لائقة، ثم علق ثريا قديمة من وسط السقف، واحدة انطفأت منذ أمد بعيد. وأخيراً، أضاف طبقة سميكة من الغبار وعدد لا يُحصى من الشقوق الدقيقة عبر الجدران والأعمدة، مما جعل المكان بأكمله يبدو وكأنه هجر حقاً لسنوات لا تحصى.
بعد العمل لفترة أطول قليلاً، أنهى أوين أخيراً تصميم شظايا اللوح الحجري التي سيحتاج المغامرون لجمعها. ثم حشو المتاهة بكومة كاملة من الفخاخ الخبيثة وحتى بنى القاعدة الحجرية حيث ستثبت شظايا اللوح الحجري في النهاية.
— هه.
لقد انتهى البناء الأولي! تفقد أوين عمله برضا.
— ما زلت لم أقم بتصميم الزعيم بعد، لكن المغامرين على الأرجح لن يصلوا إلى هذا المكان قريباً.
ألقى نظرة عابرة نحو شاشة الضوء في الزاوية العليا اليمنى. في الثانية التالية، ملأت رأس أصلع لامع العرض. أومض جوهر أوين بأكمله بسطوع.
— أوه، صحيح!
كدت أنسى! بمجرد صدهم لسرب العفاريت الأول، يخرج باسكو بمفرده!
— أسرعوا، أسرعوا!
جولة زنزانة التعاون الأولى في بلدة غراي وود على وشك البدء!