رفع قائد الهياكل العظمية ذو الذراع الواحدة رمحه بيده اليسرى. تحرك أولاً وأغلق المسافة في لحظة واحدة قبل أن يتمكن رودريك من شن هجوم آخر. اندلع ضباب أسود وهالة حمراء دموية من جسده بينما اندفع الرمح مباشرة نحو وجه رودريك مخلفاً وراءه خطاً من الضوء القرمزي. تغيرت ملامح رودريك. انحنى على عجلة أسفل الطعنة ثم لوح بسيفه الطويل قطرياً نحو الأعلى من الأسفل. قفز قائد الهياكل العظمية فجأة إلى الوراء متفادياً النصل بينما أرسل رمحه نحوه مرة أخرى.
لعنت. كيف أصبحت هذه المخلوقة أكثر رشاقة بعد أن فقدت ذراعاً...؟ لاحظت مييف أيضاً زيادة رودريك غير الطبيعية في السرعة والقوة. ترددت. أخلست نظرة نحو راحة يدها. ثم ألقت على نفسها العديد من فنون التبريك السماوية. أدركت مييف أن شيئاً ما قد تغير في اللحظة التي استقرت فيها الفنون السماوية على جسدها. خف التعب العالق في جسدها تقريباً في الحال. بدت أطرافها أخف بكثير وتدفقت القوة عبرها من جديد.
محاولة من مييف قبض كفها. خف التوتر في عينيها على الفور وانتشرت ابتسامة عريضة على وجهها. التفتت نحو تورين وبرانت في البعيد ورفعت يدها اليمنى عالياً. تلت تبريكات تلو الأخرى على الاثنين في ضوء ساطع. لقد منح سيّدنا تبريكه لنا! اتسعت ابتسامة مييف لتصبح أكثر إشراقاً. لنمنح هذه الوحوش تطهيرها الأخير! خفضت جسدها قليلاً وأمسكت بفراغ الهواء بيدها اليسرى. تكثف درع ضوئي جديد تماماً إلى الوجود في الحال.
في الوقت نفسه فتحت مييف يدها اليمنى وتكون رمح ضوئي أبيض ببطء في راحة يدها. بدا مطابقتين تقريبا للتي تستخدمها زوي. لم تنضم مييف إلى القتال على الفور. دارت بدلاً من ذلك حول المعركة بين رودريك وقائد الهياكل العظمية منتظرة بصبر فرصة مواتية. اطلقت ألسنة اللهب الزرقاء الشبحية تحت خوذة قائد الهياكل العظمية وميضاً عنيفاً عندما رأت رودريك والآخرين يزدادون قوة بشكل دراماتيكي تحت تأثير التبريكات.
في اللحظة التالية قبض على رمحه بيد واحدة وطعن إلى الأمام مراراً وتكراراً. تداخلت صور الرمح اللاحقة لتشكل جداراً شبه صلب مع مجيء كل طعنة بسرعة مذهلة. بالكاد استابقى رودريك مجارياً للأمر حتى مع تعزيز تبريك الرشاقة له. تحركت مييف تماماً عندما جعل الاعتداء المتواصل رودريك يتعثر ويكاد يفقد توازنه. أصبح جسدها خطاً من الضوء الأبيض الفضي. رُفع درعها الضوئي أمامها بينما انطلق الرمح الأبيض في يدها اليمنى مباشرة نحو صدر قائد الهياكل العظمية.
صليل! اصطدم الرمحان معاً. أُبعد رمح مييف الضوئي جانباً في لحظة. ومضت لهيبا الروح الأزرق الشبحيان تحت خوذة قائد الهياكل العظمية مرتين. هذا الشيء... أكان يسخر منها؟ انطلق رمح قائد الهياكل العظمية إلى الأمام قبل أن تتمكن مييف من رد الفعل. تصدع! اخترق رأس الرمح درعها الضوئي مباشرة. لم تملك مييف حتى وقتاً للتراجع قبل أن تلامس النقطة شديدة الحدة جانبها وتتمزق درعها. تدافع الدم في الهواء.
أطلقت مييف أنّة مكبحية وسط الألم وحاولت محاصرة الرمح بدرعها مرة أخرى تماماً كما فعلت من قبل. لكن قائد الهياكل العظمية بدا وكأنه قد اخترق خطتها. أطلق الرمح ببساطة. اندفعت مييف إلى الأمام مع زوال المقاومة فجأة وكادت تفقد توازنها. ثم توسع حذاء حديدي بسرعة في رؤيتها. بانغ! تحطم درع الضوء على الفور تحت الركلة. أُرسلت مييف محلقة إلى الوراء معه. دارت عدة مرات على الأرض قبل أن تصطدم بقوة بجدار الصخر.
استعاد قائد الهياكل العظمية رمحه من الأرض ورفعه عالياً مستعداً لغرسه في مييف بينما كانت تنكمش على الأرض. ظهر ومض فجأة من الجانب. استدار قائد الهياكل العظمية على الفور وصد سيف رودريك الطويل الهابط. زوي! القوة القصوى! تصلب قائد الهياكل العظمية قليلاً كما لو أنه أدرك على الفور ما هو آت. استدار وحاول الانسحاب. لم يمنحه رودريك أي فرصة. قبض على سيفه بكلتا يديه مثل المجنون وقطع مراراً وتكراراً من خلال أسنان مصطكة مرسلاً قوساً حاداً تلو الآخر من الضوء الفضي نحو قائد الهياكل العظمية.
أجبره الاعتداء المتواصل على الاستمرار في الدفاع تاركاً له أي فرصة للاهتمام بما كان يحدث خلفه. في تلك اللحظة بالضبط انطلق رمح أبيض من الضوء يحمل هالة ساحقة من الدمار نحو ظهر قائد الهياكل العظمية. كان قد بدأ للتو في الالتواء جانباً عندما ألقى رودريك سيفه الطويل فجأة واندفع إلى الأمام. لُف كلا ذراعيه بإحكام حول خصر قائد الهياكل العظمية. صارع قائد الهياكل العظمية بعنف.
صك رودريك أسنانه ببساطة ورَفَضَ الإفلات. زئير! أطلق قائد الهياكل العظمية عواء مغضباً. في اللحظة التالية ابتلع ضوء أبيض عنيف كليهما بالكامل. بووم! اجتاح الانفجار الممر بأكمله. قُذف رودريك بعيداً بفعل الانفجار وتحطم بقوة على الأرض في البعيد. حتى الدرع على ذراعيه كاد يتحطم. من الجانب الآخر رفعت تانيشا شبكة ضوئية في الوقت المناسب واقية مييف المصابة من الانفجار القادم. دفعت مييف نفسها ببطء صعوداً من الأرض فقط بعد أن بدأ الاهتزاز العنف في الانحسار والدم يسيل من رأسها وهي تحدق في مركز الانفجار.
حجب الدخان الكثيف والغبار رؤيتها. غطت الشقوق الجدران الصخرية المحيطة بينما استمرت شظايا الحجر ووابل الحصى في السقوط من السقف. صكّت مييف أسنانها ورفعت ببطء يدها المرتجفة. بدا مانا الخاص بها بطيئاً لكنها أجبرته على الدوران وألقت فناً إلهياً للشفاء على رودريك الذي لا يزال ممدداً على وجهه في البعيد. حينها فقط احتضنت ذراعها المصابة وتعثرت عائدة للوقوف. اجتاح انفجار من العذاب ضلوعها على الفور.
استنشقت مييف نفساً حاداً. ربما أصيبت ضلوعها أيضاً. لكنها لم تجرؤ على البقاء حيث كانت. جارة نفسها إلى الأمام على ساقين غير مستقرتين اتجهت نحو حيث سقطت مطرقة حربها في وقت سابق. على طول الطريق ألقت فناً إلهياً علاجياً بسيطاً على نفسها أيضاً مكبتة بعض الألم. أخذت مييف عدة أنفاس عميقة. ثم سعقت فجأة بفم مليء بالدم. مسحت فمها والتفتت نحو تورين وبرانت. بعد تلقي التبريكات المعززة كان الاثنان ما زالا مغطين بالجروح لكنهما بدأا بالفعل في دفع قائد الهياكل العظمية الثاني بثبات.
كان هناك سؤال واحد فقط الآن. ماذا حدث لقائد الهياكل العظمية من مستوى الذهبي الذروة؟ خف الدخان تدريجياً. ظهر قائد الهياكل العظمية ببطء في مركز الانفجار. اختفى تقريباً كل درعه الأسود الفحمي. غطت الشقوق عظامه التي كانت ناعمة وشبيهة باليشم من قبل وتكسرت شظايا صغيرة من العظام أحياناً وسقطت على الأرض. حتى ألسنة اللهب الزرقاء الشبحية في مآقي عينيه كانت تومض بضعف. رود... هل أنت بخير؟
جاءت سعال خفيف من الجوار تلاها قعقعة الدرع. أنا بخير... كدت أنتهي بالعودة إلى حضن سيّدنا... تعثر رودريك عائداً إلى الوقوف. اكتشف عندما نظر إلى أسفل أن سيفه الطويل ذو الأجنحة الفضية قد لوي عن شكله بفعل الانفجار. كان غير صالح للاستخدام بوضوح. كان رمح قائد الهياكل العظمية أسوأ حالا. صهر الانفجار نظيفاً من خلاله تاركاً إياه في قطعتين. لكن كانت هناك بعض الأخبار السيدة. هبط السيف الأسود الطويل بجانب رودريك مباشرة.
كانت يد مقطوعة في قفاز أسود لا تزال تقبض على مقبضه بإحكام. أضاءت عيون رودريك على الفور. يجب أن يكون هذا تبريك سيّدنا! سارع واقتلع اليد المقطوعة من المقبض ورماها جانباً والتقط السيف الأسود الطويل. ثم سواه مرة أخرى بقائد الهياكل العظمية في البعيد. أيها الوحش! نفذت خدعك هذه المرة! لكن في اللحظة التالية اشتعل الألم في صدره وذراعه مجبراً إياه على إطلاق أنّة. لم يضيع أي وقت.
كان رودريك يعرف أن هذه هي فرصته الوحيدة. هذه المرة لم يهاجم. جر بدلاً من ذلك قدميه الثقيلتين خطوة بخطوة إلى الأمام حتى وقف أمام قائد الهياكل العظمية. بدون أدنى تردد هبط بالسيف الأسود الطويل في ضربة قاطعة قطرية. ضرب النصل الأسود عمود قائد الهياكل العظمية المشقق بالفعل. لفترة من الوقت استقر السيف بإحكام في العظم المتصلب. صك رودريك أسنانه وأمسك المقبض بكلتا يديه وصب ما تبقي من قوته في إجباره نحو الأسفل.
تصدع! انكسر العمود أخيراً بعد ما يقرب من ثانوتين كاملتين من الإجهاد. تحطم الجزء العلوي من جسد قائد الهياكل العظمية على الأرض. لم يرخ رودريك عصبه ولو للحظة واحدة. انتزع السيف بحرية على الفور مستهدفاً جمجمة المخلوق وغرز النصل إلى الأسفل بكل قوته. اخترق السيف الجمجمة مباشرة. عندها فقط أطلق رودريك المقبض أخيراً وسقط بثقل على مؤخرته. من الجانب الآخر كانت معركة تورين وبرانت تقترب من نهايتها أيضاً.
كان قائد الهياكل العظمية هذا مجرد مستوى ذهبي منخفض ولم يكن يحمل سوى سيف طويل ودرع عاديين. لم يكن أسلوب القتال قريباً من الإشكال كما كان مع قائد الهياكل العظمية من مستوى الذهبي الذروة. مع تعزيز التبريكات بكامل القوة بدأ تورين وبرانت بسرعة في اكتساب اليد العليا. واجه تورين السيف الطويل القادم وجهاً لوجه ودفع به جانباً. انتهز برانت الفرصة على الفور وخطا للداخل من الخاصرة وقطع ذراع درع قائد الهياكل العظمية بضربة واحدة.
لم يستطع قائد الهياكل العظمية الصمود لفترة أطول بمجرد أن فقد درعه. تقاطع خطان من الفضة في تعاقب سريع. تحطمت العظام عبر صدره تلو الأخرى وذهبت ألسنة اللهب الزرقاء الشبحية في مآقي عينيه مظلمة أخيراً. بعد التقاط أنفاسهما لثوانٍ معدودة أبعد تورين وبرانت أسلحتهما وسارعا بالعودة نحو رودريك والآخرين. بحلول ذلك الوقت كان رودريك ومييف جالسين ضد الجدار الصخري بينما كانت تانيشا تلقي ببطء الفنون السماوية المعالجة لمعالجة إصاباتهما.
كان لدى رودريك ما يكفي من القوة لإعطاء الرجلين إيماءة خفيفة. أداء حسن. مع تعزيز التبريكات يمكن لكليكما التعامل حتى مع أعداء المستوى الذهبي الآن. سعق بخفة مرتين ثم أغلق عينيه ببطء وأسند مؤخرة رأسه ضد الجدار الصخري البارد. تبادل تورين وبرانت النظرات ولم يستطع أي منهما إلا الابتسام قليلاً. كانا مغطين بالجروح بأنفسهما لكن مديحة واحدة من رودريك كانت كفيلة بوضوح لرفع معنوياتهما.
لنسترح لفترة. ضغطت مييف بيديها على ضلوعها وتحدثت بين الأنفاس. تحتاج تانيشا إلى وقت لاستعادة مانا خاصتها أيضاً. إذا هاجمنا أعمق في الزنزانة في هذه الحالة فإننا نطلب الموت فقط. لم يفتح رودريك عينيه. اكتفى بإعطاء إيماءة صغيرة. عشر دقائق. لكن لم يمر وقت طويل بعد أن غادرت الكلمات فمه حتى جاء صوت جر رطب فجأة من أعمق داخل الكهف. انفتحت عيون رودريك على عجل....كنت أعلم أنه لن يكون بهذه السهولة.
ثم جاءت خطوات متسرعة فجأة من اتجاه المدخل. استدار رودريك على الفور نحو الصوت بحذر. الشخص الذي ظهر في مجال رؤيته مع ذلك كان غيرن. كان يسارع نحوه مع العديد من الجنود مفتولي العضلات. كان في حضنه كيس خيش منتفخ مع أصوات رنين مقرمشة تصدر باستمرار من الداخل. رودريك! لوح له غيرن من مسافة بعيدة. لقد جئت بالإمدادات! وضع غيرن كيس الخيش جانباً وبدأ في سحب جرعة جميلة تلو الأخرى قبل أن يتمكن أي شخص من الرد.
هذه جرعات شفاء وهذه جرعات مانا... دفع بسرعة عدة جرعات حمراء داكنة وزرقاء عميقة إلى أيديهم. هل أحضرت كل هذا...؟ نظر إليه رودريك في مفاجأة. تحت نظراته بدأ غيرن في الظهور بمظهر محرج بعض الشيء على الرغم من وجود آثار لعدم الرضا في صوته أيضاً. قد لا نكون قادرين على المساعدة كثيراً ولكن إمدادات كهذه يمكن أن تخفف بعض العبء عنكم على الأقل أليس كذلك؟ خدش غيرن خده. بصراحة كادت تلك الأصوات قبل قليل أن ترعبنا حتى الموت.
هذه هي أفضل الأشياء التي وجدناها في المدينة لذا أسرعوا واستخدموها. تقدم الحراس بجانبه على الفور للمساعدة في توزيع الجرعات فاتحين الأغطية وهم يتقدمون. سحب عدة آخرين عدد من الجرار الفخارية من كيس آخر. كانت الجرار ممتلئة بالزيت القابل للاشتعال ودُسّت قطعة قماش مشبعة بالزيت في فم كل منها. أضاءوا شرائط القماش بسرعة ثم وضعوا كل قوتهم في رمي الجرار إلى أسفل الممر أعمق في الكهف.
تحطمت! تحطمت! تحطمت الجرار تلو الأخرى. اشتعلت النيران على الفور لتعود إلى الحياة عبر منتصف الممر مشكلة جداراً من النار منع مؤقتاً الوحوش من التقدم. وجد رودريك بعد شرب الجرعة أنه على الرغم من أن التأثير كان محدوداً بعض الشيء لشخص في مستواه إلا أنه كان على الأقل كافياً لقمع الألم المستمر الذي يسري في جسده. شربت تانيشا وزوي والآخرون جرعات المانا أيضاً وعاد بعض اللون تدريجياً إلى وجوههم الشاحبة سابقاً.
عندما بدأ جدار النار في الأمام يضعف دفع رودريك نفسه عائداً إلى الوقوف. أعطى غيرن أولاً إيماءة خفيفة بالشكر ثم استدار مرة أخرى نحو أعماق الكهف. شكراً لك على الدعم. اتركونا البقية! كانت عيون غيرن حمراء قليلاً. أومأ بحزم. تاركاً وراءه الكيس المليء بالجرعات استدار وقاد حراس المدينة عائدين نحو المدخل. كان جميعهم تقريباً حول رتبة البرونز. لم يكن هناك الكثير الذي يمكنهم فعله للمساعدة إذا مكثوا لفترة أطول.
شاهدتهم مييف يغادرون. تلاشت الابتسامة على وجهها ببطء. كانت النيران في الأمام تهمد بالفعل. من خلال ضوء النار المتذبذب استطاعوا رؤية طين ضخم أحمر داكن يزحف ببطء نحوهم محاطاً بعنقود من الهياكل العظمية ذات الدروع السوداء. أطلقت مييف تنهيدة هادئة. آمل فقط ألا تظهر أي كائنات ضخمة أخرى فجأة. بينما خفت النيران المتبقية تدريجياً استقام رودريك ببطء. تحرك تورين وبرانت إلى مواقعهما خلفه.
تورين! برانت! ابقيا قريبين عندما نتحرك! مفهوم! أخذت مييف تنفسين عميقين وأخمدت الألم في ضلوعها بقوة. اتخذت موقعها خلف الرجال الثلاثة ورفعت ببطء يدها اليمنى معيدة تطبيق التبريكات عليهم. لكن قبل أن يهاجموا كان هناك شيء أكثر أهمية للقيام به. استدار رودريك فجأة جانباً بينما استمر الطين الأحمر الداكن الضخم في الالتواء نحوهم. ظهرت زوي في الرؤية خلفه. كان صف كامل من رماح الضوء البيضاء قد تشكل بالفعل حولها.
في اللحظة التالية أصبح كل رمح خطاً من الضوء وانطلق نحو الوحوش المقتربة دفعة واحدة. في اللحظة التي ضربت فيها الرماحات السطح الأحمر الداكن للطين انفجرت واحدة تلو الأخرى. بووم! بووم! بووم! مزقت الانفجارات العنيفة الطين الهائل. رشّت تكتلات من الوحل الأحمر الداكن في كل اتجاه. قبل أن تهدأ الانفجارات تماماً رفع رودريك درع الطائرة الذي استعاده في وقت سابق واندفع إلى الأمام على رأس المجموعة.
◆ ◆ ◆ داخل الغرفة الأساسية لزنزانة بلاكستون لم يستطع أوين التوقف عن الهتاف. لم يتخيل أبداً أن تسع نقاط فقط من القوة السماوية يمكن أن تحدث فرقاً هائلاً كهذا لتلك الفنون السماوية. لا أستطيع حتى أن أتخيل مدى قوة هذه الفنون السماوية إذا كان لديهم حقاً ملك يدعمهم. أرسلت الفكرة خيال أوين يتجول مرة أخرى. لكن بالنسبة لأن يصبح ملكاً بنفسه؟ لا شكراً. لم يكن لدى أوين أي نية للقيام بأي شيء من هذا القبيل.
إذا تمكن بطريقة ما من أن يصبح بشراً مرة أخرى في يوم من الأيام فسيكون ذلك وحدها أكثر من كافٍ بالنسبة له. بالكاد عبرت الفكرة عقده قبل أن تعيد المعركة على الشاشة انتباهه. لم تكن حركات رودريك حادة كما كانت في البداية لكنه كان لا يزال يقطع بسرعة المحاربين المدرعين بالسود على خط المواجهة. بقي تورين وبرانت بالقرب منه. لم يُصَب أي منهما بجروح خطيرة لكن المحارب المدرع بالسود من المستوى الفضي العرضي المندمج في التشكيل تسبب في الكثير من المشاكل لهما.
أما مييف فاتكأت على تانيشا طلباً للدعم ووجدت أحياناً فقط فرصة لإعادة تطبيق بضع تبريكات. أما بالنسبة لزوي فركزت على إرسال رماح الضوء المقوسة إلى الأجزاء العميقة من الكهف مطهرة باستمرار الوحوش الأبعد للخلف. شاهد أوين خط المعركة بأكمله يدفع إلى الأمام ببطء وشعر أخيراً بوزن هائل يرفع عنه. أيها الصخري الأحمق! انتظر فقط. سأحصل أخيراً على نظرة جيدة عما أنت عليه حقاً!