حلق أوين فوق منصة النواة، يراقب غريير والآخرين وهم يغادرون على الشاشة أمامه، ولم يستطع منع نفسه من الضحك.
قال: "الآن ينبغي للرجل ذي اللحية أن يكون قادراً على الابتسام أخيراً، أليس كذلك؟"
لكن عندما تذكر غرن وهو يشكره بعيون محمرة، تلاشت ضحكة أوين ببطء. وخفت التوهج الأزرق عبر سطحه معها. لم يكتفِ أولئك الأذناب بقتل البشر متى ما شاءوا. بل استخدموا أساليب ملتوية كهذه لإجبار الناس على القيام بأعمالهم القذرة.
قال: "هذا تجاوز كل الحدود! عاجلاً أم آجلاً، سأكنس كل واحد منكم مباشرة إلى سلة المهملات."
في الوقت الحالي، كانت المهمة الأكثر إلحاحاً هي إنهاء خلفيات الفرسان بأسرع ما يمكن. وما إن يعود غريير والآخرون غداً، حتى يتمكن من جعل لوريان يخرج بالفرقة للقائهم. وفور انتهائهم من وضع اللمسات الأخيرة على الخطة، سينطلقون نحو بلدة روكسبرينغ للقضاء على التهديد قبل أن تملك نواة روكسبرينغ الوقت الكافي للقيام بحركة أخرى.
قال: "يا للهول... أتساءل إن كنت ما زلت قادراً على اللحاق في الوقت المناسب."
لم تكن لدى أوين متطلبات كثيرة فيما يتعلق بمظهر الفرسان. فقد استعمل ببساطة وظيفة التوليد العشوائي واختار بضعة وجوه تبدو جيدة بما يكفي. أما بالنسبة لشخصياتهم، فكان لابد بالطبع أن يكونوا موثوقين قدر الإمكان.
قال أوين وهو يصدر صوتين مسرورين: "إنهم ممثلونا في الميدان، بعد كل شيء! إن خرجوا إلى الخارج وأحدثوا المشاكل ثم جاء ذلك الرجل ذو ذيل الحصان يطرق الباب لأنه غاضب، فقد انتهيت."
جاء القائد أولاً. كان يحمل سيفاً طويلاً ودرعاً كبيراً طائراً يبلغ طوله 1.6 متر تقريباً. ويمكنه استخدام الفنون السماوية لتعزيز سيفه وزيادة قوته الهجومية، بينما كان جسده صلباً بشكل استثنائي، مما سمح له بالبقاء في مقدمة المجموعة لفترات طويلة وإمساك الخط لكل من خلفه.
تمتم أوين وهو يراجع الخيارات في حقل سمات الشخصية: "مم... بالنسبة للقائد، أعتقد أن شخصية أكثر جدية ستنجح بشكل أفضل. صارم مع مرؤوسيه، لكنه لطيف ومتاح مع الناس العاديين... لكن لا يمكنه أن يكون جامداً جداً أيضاً... حسنفلنعلنه منضبطاً وحريصاً على اتباع القواعد."
أما بالنسبة لفارس الرتبة الذهبية الثاني، فقد وضع أوين في طليعة ذهنه بناء كاهن قتالي: شخص يمكنه القتال وتلقي الضربات ودعم المجموعة بمجموعة متنوعة من الفنون السماوية.
قال: "على ذكر ذلك، توجد بالفعل الكثير من الفنون السماوية في هذا النظام... تقريباً كل نوع يمكن أن تطلبه."
استمر أوين في التمرير لأسفل القائمة. لم يكن العدد الإجمالي للفنون السماوية قريباً بأي حال من الأحوال من عدد المهارات العادية السخيف، لكنه تضمن مع ذلك كل شيء تقريباً يمكن تخيله: الحماية، الهجوم، التعزيز، التعافي، وأكثر من ذلك. ومع ذلك، سرعان ما لاحظ الملاحظة الغريبة نفسها المرفقة بكل فن سماوي على حدة.
[الملك لا يستجيب: انخفضت فعالية الفن السماوي بنسبة 50 بالمئة. يمكن ضخ الطاقة السماوية لاستعادة الفعالية الكاملة.]
حدق أوين في السطر، وتوقف جذعه بالكامل عن الحراك.
قال: "ماذا يعني هذا حتى؟ إن استجابة ملك حقيقي تعني أن الفنون السماوية تصبح أقوى؟ وأين من المفترض أن أجد ملكاً ليدعمني؟"
"وماذا يحدث بالضبط إذا ضخخت الطاقة السماوية؟ هل تنفد في ضربة واحدة، أم أنني أضخ فن إلهياً مرة واحدة فقط فيحصل كل شخصية غير قابلة للعب يمكنها استخدامه على الفائدة؟"
ألقى أوين نظرة على النقاط التسع المثيرة للشفقة من الطاقة السماوية في احتياطياته وسرعان ما تخلى عن فكرة التجربة على الفور. حتى الآن، كانت الطريقة الوحيدة المؤكدة للحصول على الطاقة السماوية هي استخلاصها من نواة مراقبة فاسدة. لكنه لم يكن قادراً على الحصول على عدد غير محدود من تلك الأشياء كما تشاء نفسه. ألم يكن ذلك مزعجاً بشكل سخيف؟
قال: "إذا ذهب النظام إلى أبعد الحدود ليدرج الطاقة السماوية مورداً، فلا بد أن تكون هناك طرق أخرى للحصول عليها، أليس كذلك؟"
وما إن قال ذلك حتى خطر ببال أوين سؤال آخر. ماذا لو كانت هذه الطاقة السماوية تملكا لشخص ما؟ قد يكون هناك حقاً بعض الملك الشرير الذي يدعم نوى الشياطين تلك. وعند هذه الفكرة، انكمش أوين غريزياً إلى الداخل قليلاً نحو مركز المنصة.
"لقد امتصصت الطاقة السماوية من تلك المقلة. ماذا لو تتبع الملك الشرير الكائن خلف زنزانة روكسبرينغ الأثر إلى هنا وجاء ليسحقني حتى أصير مسطحاً؟"
لا. تذكر أوين فجأة أن أوريكان قال شيئاً قد يكون مرتبطاً بهذا الأمر. فتح مذكرة النظام على عجالة وسرعان ما وجد الإدخال الذي حدده بـ [في انتظار التأكيد]. ترك ملك وراءه سلطته السماوية، لكنه لم يعد يجيب أتباعه. مر وميض من ضوء عبر النواة الزرقاء سداسية الأشكال.
قال: "ربما حصلت نوى الشياطين تلك على جزء من السلطة التي تركها ملك ما. قد تكون هذه هي الطريقة التي صنعوا بها تلك المقلة، أو حتى أجبروا غرن على توقيع عقد."
لكن بدلاً من الإجابة عن أسئلته، جعلت النظرية كل شيء أكثر تعقيداً فحسب. ملوك. طاقة سماوية. فنون سماوية. نوى الزنازين... بدا وكأن هناك بعض الارتباط بين كل تلك الأشياء التي لم يستطع أوين فهمها حتى الآن. وكانت الزنازين نفسها تمتلك الكثير من الأشياء التي لم يكن لها أي معنى. خذ الشخصيات غير القابلة للعب، على سبيل المثال. عادة ما كان أوين يمنحهم شخصيات وقدرات أساسية فقط عند إنشائهم، ومع ذلك فقد نموا عملياً منذ فترة طويلة إلى ما هو أبعد بكثير من تلك الإعدادات الأولية.
بدا الأمر يكأن شيئاً خفياً كان يدعمهم بطريقة ما، مما جعلهم أشبه بالبشر الحقيقيين شيئاً فشيئاً.
"أيمكن أن يكون ذلك لأنني أستخدم طاقة الروح لإنشائهم؟"
ربما لم تكن "طاقة الروح"
مجرد اسم. فلربما احتوت حقاً على نوع من القوة الخاصة.
"هاها. لم أعلق عليها أهمية في البداية، لكن الآن وقد توقفت حقاً وفكرت في الأمر، تستخدم الزنازين طاقة الروح في كل شيء. أليست هذه المادة متعددة الاستخدامات أكثر من اللازم بقليل؟"
كان بإمكانها بناء التضاريس والهياكل، وتوليد الوحوش، وإنشاء الشخصيات غير القابلة للعب، وحتى استحضار جميع أنواع المكافآت من العدم. لقد كانت معجزة تقريباً. لسوء الحظ، كان لدى أوين القليل جداً من المعلومات لدعم أي من هذه التخمينات. هز نواته قليلاً وقرر رمي الأسئلة جانباً في الوقت الحالي.
"إن واصلت مماطلة هذا الأمر، فهل سأتمكن حتى من الانتهاء من التخطيط للفرسان قبل صباح الغد؟ لا تقل لي إن رئيس النقابة العجوز والرجل ذا ذيل الحصان سيظهران بينما ما زلت أعمل، وسيتعين عليّ جعل التاجر يعطلهما بطريقة ما."
سيتعرض تصنيف ثقته لضربة هائلة! بعد التأكد من عدم وجود أي مشاكل مع فارسي الرتبة الذهبية، أضاف أوين بسرعة أربعة فرسان من رتبة الفضة بناءً على احتياجات المجموعة. سيكون دورهم هو دعم العضوين الأعلى رتبة. لم يكلف نفسه عناء إعطاء كل منهم خلفية درامية معقدة، ولكن عندما يتعلق الأمر بأهم جزء، وهو شخصياتهم، لم يجرؤ أوين على قطع الزوايا. وما إن استقر كل شيء، أصدر أوين صوتاً مسروراً ومستضياً.
"ينبغي أن يفي هذا بالغرض! وما إن يأتي غريير والآخرون في صباح الغد ونحسم الخطة، يستطيع هذا الفريق الانطلاق وإسقاط زنزانة روكسبرينغ!"
هز أوين نواته لأعلى ولأسفل بسعادة، ثم تجمد فجأة.
"أه، صحيح. لم أقم بتوليدهم فعلياً حتى الآن."
لقد كاد يعلن نهاية الليل بعد الانتهاء من قوالب الشخصيات وحدها دون سواها. قام أوين بتوليد جميع الفرسان الستة على عجالة واحداً تلو الآخر داخل الكنيسة المدمرة. وما إن ظهر الجميع، حتى فتح أوين سجل النفقات وألقى نظرة. تيبس جذعه بأكمله فوراً. ولضمان قدرة فرقة الاستكشاف هذه على التعامل مع جميع أنواع المواقف، فقد منح الستة منهم الكثير من القدرات، و بطبيعة الحال، ارتفعت تكاليف توليدهم جنباً إلى جنب معها.
لم تكن تقترب حتى من سعر كاساندرا الذي يقارب عشرة آلاف نقطة، لكن تكلفة كل واحد من فارسي الرتبة الذهبية اللذين يقودان الفرقة كانت ضعف تكلفة باسكو. حتى أن تكلفة كل واحد من فرسان الفضة الأربعة المتبقيين فاقت ألفي طاقة روحية.
"أكثر من عشرين ألف طاقة روحية... هكذا وفقط... ذهبت سدى."
كان إنفاق هذا القدر من الطاقة الروحية في ضربة واحدة مؤلماً، لا سيما عندما لم يكن أي منها مستثمراً بشكل مباشر في الزنزانة نفسها. مع ذلك، كان كل هذا ضرورياً إذا أرادوا إسقاط زنزانة روكسبرينغ. وما إن ذكر أوين نفسه بذلك، حتى شعرا أخيراً بتحسن طفيف.
"لا أطيق الانتظار لرؤية وجوههم عندما يرون هذه التعزيزات في صباح الغد. نأمل أن يصلوا مبكراً حتى يتمكن الجميع من الانطلاق مبكراً."
ترددت أصداء الضحكات البهيجة في غرفة النواة. ◆ ◆ ◆ في الصباح الباكر، وقبل أن يسطع ضوء السماء بالكامل، كان غرن قد ارتدى عتاده بالكامل وكان ينتظر خارج مقصورة النقابة. لم يكن الباب قد فتح بعد حتى. حك غرن مؤخرة رأسه بعجز ونظر حوله. كان عدد قليل فقط من المغامرين في المعسكر قد انتهوا من تجهيز عتادهم. وما زال معظمهم نائمين داخل مقصوراتهم أو خيامهم.
قال: "مبكراً جداً؟"
أطلق غرن ضحكتين جافتين وجلس ببساطة على المقعد الخشبي خارج النقابة. وما إن ينتهوا من مناقشة الخطة اليوم، حتى نوى أن يقود فوراً التعزيزات التي أرسلتها الزنزانة عائداً نحو بلدة روكسبرينغ، مسافراً ليلاً ونهاراً قدر الإمكان. فبعد كل شيء، كيف يمكن لأشخاص خرجوا من زنزانة أن يعرفوا الطريق حقاً؟ استند غرن بظهره إلى المقعد ونظر إلى السماء التي تزداد إشراقاً تدريجياً.
قال وخفض صوته بينما فقدت عيناه تركيزهما ببطء: "عند التفكير في الأمر، هذا لا يُصَدَّق حقاً... لم أكن أعتقد قط أنني سأرى اليوم الذي أعمل فيه مع زنزانة."
في اللحظة التي غادر فيها الزنزانة الليلة الماضية، وقف أمام البوابة ولعن زنزانة روكسبرينغ بأعلى صوت في رئتيه. كلما كانت الإهانة أقذر، كان ذلك أفضل. وكلما كان الصوت أعلى، كان أفضل. واستمر على ذلك حتى التفت كل مغامر قريب لِيُحَدِّق به. ولم يتوقف إلا حينها وجهه يحترق خجلاً. لقد شعَرَ بالتأكيد بالحرج بعد ذلك. فبعد كل شيء، كان واقفاً مباشرة خارج زنزانة بلاكستون بينما كان يصرخ بالشتائم في وجه زنزانة أخرى.
بدا الأمر وكأنه كان يهين كل زنزانة موجودة في الوجود مباشرة في وجه بلاكستون. ولم تقم بلاكستون سوى إنقاذه للتو من ذلك الكابوس. حتى شخص فظ ومندفع مثل غرن لم يستطع منع نفسه من الشعور بقليل من الخزي. أما بالنسبة لهاري والآخرين، فلم يكن غرن ينوي إعادتهم معه هذه المرة. سيدع هؤلاء الشباب يبقون بأمان في بلاكستون ويستكشفون بشكل صحيح الزنزانة التي طالما حلموا بها.
قال: "آمل حقاً أن نتمكن من تسوية هذا الأمر قريباً..."
في تلك اللحظة، فتح الباب الخشبي خلفه، وخرج موظف بالنقابة إلى الخارج. تجمد الرجل لبرهة عندما رأى غرن جالساً على المقعد. ثم، وكأنه تذكر شيئاً ما، ابتسم وتقدم نحوه.
"لا بد أنك السيد غرن. أخبرنا رئيس النقابة أنه يمكنك الدخول والانتظار حتى يصل بمجرد وصولك. إنه يقوم حالياً بتنظيم المعلومات التي سيتم نشرها للعامة."
"معلومات عامة؟"
ورؤية للارتباك على وجه غرن، حافظ الموظف على ابتسامته المؤدبة.
"نعم. لتسهيل الأمر على المغامرين في التعامل مع زنزانة بلاكستون، تقوم النقابة بانتظام بتجميع وإصدار أحدث النتائج المستخلصة من الاستكشاف المستمر."
قطب غرن جبينه قليلاً.
"ألا يتم تطهير زنزانة بلاكستون في أي وقت من الأوقات إذا فعلتم ذلك بحق الجحيم؟ ما الذي يدور في ذهن غريير يا ترى؟"
"لا بد أنك تمزح."
لم يستطع الموظف منع نفسه من الضحك.
"بالسرعة التي تتغير بها زنزانة بلاكستون، بحلول الوقت الذي يتم فيه تجميع أحدث المعلومات، سيكون الداخل قد تغير برمته على الأرجح مرة أخرى."
وألقى نظرة على غرن.
"لم تتحدى زنزانة بلاكستون بشكل صحيح حتى الآن، أليس كذلك؟ بمجرد أن تدخلها بنفسك يوماً ما، ستفهم."
"بالطبع. في يوم من الأيام، سأقوم بالتأكيد بتحديها بنفسي."
وبعد توديع موظف النقابة باختصار، دخل غرن المقصورة واتجه نحو الاتجاه الذي أشار إليه الرجل. وبك بالكاد وصل إلى مكتب رئيس النقابة حتى سمع أصواتاً خافتة تناقش شيئاً ما بالداخل. رفع غرن يده وطرق الباب الخشبي مرتين بحزم، ثم دفعه ليفتحه. كان غريير يتحدث خلف المكتب مع إلياس وموظف آخر بالنقابة. وعندما رأى غرن يدخل، رفع نظره.
"غرن؟ أتيت مبكراً هكذا؟"
نهض غريير من مقعده وربت برفق على كتف الموظف.
"هذا يكفي لليوم. يمكن نشر هذه المعلومات. وسنتعامل مع البقية بعد أن أعود."
ثم مشى نحو غرن وتأمله من أعلى إلى أسفل.
"يبدو أنك حصلت على قسط لا بأس به من الراحة. ولكن لمَ لا تنام لفترة أطول قليلاً؟ لقد حصلت أخيراً على بعض الراحة بالأمس فقط. لا ترهق نفسك مرة أخرى."
هز غرن رأسه.
"ليس هذا وقت الراحة بعد. طالما أن بلدة روكسبرينغ ليست آمنة، فلا يمكنني السماح لنفسي بالاسترخاء."
على الأقل، كان بحاجة لإعادة تلك التعزيزات إلى بلدة روكسبرينغ قبل أن يستطيع التنفس بارتياح حقيقي. ورؤية لمدى إصرار غرن على الأمر، لم يضغط غريير عليه. وبدلاً من ذلك، استدار نحو إلياس الذي كان لا يزال جالساً بالقرب.
"لنذهب يا إيلي. كلما أسرعنا في دخول الزنزانة، كلما تمكنا من التعامل مع هذا الأمر بشكل أسرع."
"قادم يا سيدي."
رتب إلياس المستندات التي بين يديه بدقة، وسلمها إلى موظف النقابة المجاور له، ثم استند بيده إلى أسفل ظهره بينما نهض ومشى ببطء نحو غريير.
"يا سيدي، في سنك، كيف لا تزال قادراً على الجلوس خلف مكتب طوال هذه المدة؟ ألا يؤلمك ظهرك؟"
دفع غريير الباب فاتحاً إياه وقاد الآخرين إلى الخارج. وعند السؤال، التفت إلى الوراء بابتسامة غامضة.
"أنا أعرف علاجاً معجزة للإرهاق."
"أرجوك أخبرني به."
لم يجب غريير على الفور. ولم يغادرا مقصورة النقابة حتى أمال ذقنه نحو زنزانة بلاكستون. ألقى غرن نظرة جانبية سرية لرؤية رد فعل إلياس. وكما هو متوقع، كان فم إلياس الهادئ عادة مفتوحاً قليلاً وهو يحدق بغباء في غريير.
"يا سيدي، أرجوك توقف عن معاملة الموت باعتباره نوعاً من العلاج المعجزة؟"
"هاها. ومن المفترض أنك الشاب هنا. لقد اعتعت على الأمر أسرع منك."
ربت غريير على ذراعه.
"أتريد أن تجربه؟ قد ينتهي بك الأمر بالإعجاب بهذا الشعور أيضاً."
ربما كان ذلك من خيال غرن، لكن لبرهة واحدة خاطفة، بدا إلياس وكأنه مُغرى حقاً. وبعد ذلك الانحراف البسيط، توقف الثلاثة عن إبادة الوقت وشارعوا في تسريع خطواتهم نحو مدخل الزنزانة. كان غرن لا يزال يحمل كرة زرقاء. أعطاها إياه التاجر المتجول أوين قبل أن يغادر غرن الزنزانة الليلة الماضية، لكي يتمكن من العودة للمناقشة في صباح هذا اليوم.
"يا لها من زنزانة مريحة وودودة."
وبعد مشاهدة غريير وإلياس وهما يعبران البوابة الواحدة تلو الأخرى، توقف غرن لفترة وجيزة عند المدخل ولم يستطع منع نفسه من التنهد إعجاباً. ثم تبعهم إلى الداخل. وحين استقر به المطاف في غرفة استراحة الكنيسة، كان غريير وإلياس قد وصلا إلى الباب. أسرع غرن خطوات قليلة للحاق بهما. وما إن غادروا غرفة الاستراحة، حتى رأوا عدة أفراد من رجال الدين يعتنقون باللاجئين داخل الكنيسة.
على مسافة قريبة، كان التاجر المتجول أوين يتحدث بهدوء مع رجل مسن. سرعان ما لاحظ أوين الثلاثة. قال شيئاً للرجل العجوز بجواره، ثم رفع يده ولوح.
"أهلاً! كنت أبدأ أتساؤل متى ستصل إلى هنا."
بسط أوين يديه.
"هذا هو الأسقف لوريان."
وضعت بقع دواء جافة علامات على أكمام لوريان. وعندما قدمه أوين، أومأ الأسقف برأس لطيف للثلاثة أولاً، ثم التفت إلى الوراء نحو اللاجئين الذين يتم الاعتناء بهم بالقرب.
قدم غريير تحية مختصرة، ثم سأل على الفور: "اغفر لي، لكن الموضع ملح. أين التعزيزات؟"
أومأ الأسقف لوريان برأسه.
"سأذهب لإيقاظهم. من فضلك انتظر هنا لحظة."
وبمراقبته للوريان وهو يبتعد، تذكر غرن ما قاله التاجر المتجول أوين بالأمس. سيعود الأسقف إلى الكنيسة مع التعزيزات. ومن مظهر الأمور، ربما لم يتمكنوا من العودة إلا في وقت ما من ليلة أمس. إذا كان الأمر كذلك، فلا بد أن رحلة العودة قد استنزفت الكثير منهم. أكانت لديهم القوة حقاً للسفر عدة أيام أخرى معه طوال الطريق إلى بلدة روكسبرينغ؟ وها هم أولئك يوقظون في منتصف راحتهم. أسيجعلهم ذلك غاضبين؟
إذا اندلع صراع حقاً، فهل يمكن أن ينهار الترتيب بأكمله قبل أن يبدأ حتى؟ وبينما نمت أفكار غرن لتصبح أكثر وأكثر قلقاً، عاد الأسقف لوريان بصحبة التعزيزات. لكن في اللحظة التي رأاهم فيها غرن، تبخرت كل مخاوفه. كان الفرسان الستة الذين يتبعون الأسقف لوريان مجهزين بالكامل، ولم يظهر أي منهم أدنى علامة على أنه قد تم جره للتو من السرير. وفي المقدمة سار رجل طويل وعريض في منتصف العمر.
كان تعبيره صارماً. وكان درع طائر ضخماً يبلغ طوله 1.6 متر تقريباً مربوطاً بشكل قطري عبر ظهره، بينما كان سيف طويل معلقاً عند خصره. وبجانبه كان فارس آخر شعر قصير بني فاتح. وتحت درعها، كانت رداءات رجال الدين البيضاء لا تزال مرئية، وكان مطرقة حرب قصيرة المقبض معلقة عند خصرها. وتبعهم الأربعة الباقون بهدوء من خلفهم، وأظهروا ظهراً مستقيماً ووقفة منضبطة، دون أدنى تلميح للكسل.
أبدا هؤلاء الناس كأنهم سافروا طوال الليل ثم جُروا من أسرتهم؟ كانوا مستعدين ويمكنهم المغادرة في أي لحظة.
تنحي الأسقف لوريان جانباً وقال: "هذه الفرقة على علم بالوضع العام لزنزانة روكسبرينغ. السيد غرن، سأترك لك مسار الرحلة والتفاصيل الدقيقة أثناء السفر."
تقدم الفارس القائد إلى الأمام.
"أنت السيد غرن، على ما أظن؟"
كان صوته عميقاً وثابتاً. على الرغم من أن تعبيره ظل صارماً، إلا أنه لم يكن هناك أدنى أثر للغطرسة في نبرته.
"أحاطنا الأسقف لوريان علماً بالمهمة. طالما يمكنك قيادتنا إلى زنزانة روكسبرينغ، يمكنك ترك البقية لنا."
نظر غرن إلى الدرع الهائل الذي يرتديه الرجل خلف ظهره، والذي كان بطوله تقريباً، ولم يستطع منع نفسه من ابتلاع ريقه.
"لقد عدتم الليلة الماضية فقط، أليس كذلك؟ أمتأكدون من أنكم لا تحتاجون إلى مزيد من الراحة؟"
أجاب الفارس القائد دون أدنى تردد: "لقد استرحنا بما فيه الكفاية. لا تزال بلدة روكسبرينغ في خطر. ليس هناك سبب للتأخير أكثر من ذلك."
أومأت الفارسة بجانبه برأسها لغرن أيضاً.
"ستستغرق الرحلة عدة أيام. سنحظى بفرص للراحة على طول الطريق. لا داعي لقلقك."
فتح غرن فمه، لكنه لم يقل شيئاً في النهاية. ومع فرقة كهذه ترافقه في طريق العودة، حتى لو كانت زنزانة روكسبرينغ لا تزال تحتفظ بحيل أخرى مخفية، فما حجم المشبلة التي يمكن أن تسببها حقاً؟ استرخى التوتر الذي أبقى جسده متيبساً طوال الليل إلى حد ما قليلاً.
قال وهو يميل برأسه نحو غرفة الاستراحة: "بسرعة طبيعية، يستغرق الأمر ما يقرب من خمسة أيام للوصول إلى بلدة روكسبرينغ من هنا. إذا كنتم جميعا مستعدين، فيمكننا المغادرة الآن."
أومأ الفارس القائد إيماءة قصيرة.
"قد لنا الطريق."
التفت غرن نحو غريير وإلياس. لوح له غريير.
"كن حذراً على الطريق. لا تحاول المكابرة إذا حدث خطأ ما. فقط تأكد من عودة الجميع بأمان."
ابتسم غرن وقال: "لا تقلق. المرة القادمة التي أعود فيها، يجب أن أحمل أخباراً سارة تفيد بأننا هدمنا زنزانة روكسبرينغ."
وبهذا، شكر الأسقف لوريان والتاجر المتجول أوين بإخلاص مرة أخرى قبل أن يستدير نحو غرفة استراحة الكنيسة. وتبع الفرسان الستة على الفور. وحين خطا غرن عبر البوابة داخل غرفة الاستراحة، داعب هواء الصباح البارد وجهه. وقف غرن خارج مدخل الزنزانة ونظر إلى الطريق الممتد في الأفق، مطلقا شهيقا بطيئا. قبل أيام قليلة فقط، كان قد هرب من زنزانة روكسبرينغ في حالة مزرية مع أربعة مغامرين شباب.
والآن كان يعود ومعه فرقة كاملة من الفرسان. التفت غرن وراقب الفرسان الستة وهم يخرجون من البوابة الواحد تلو الآخر.
"إذن، أيها الجميع."
عدل الحقيبة التي على ظهره وابتسم ببراح.
"لا تزال بلدة روكسبرينغ تنتظرنا. لنذهب."