"أوين... أشفورد؟"
كان تردد خفيف يكاد لا يُلمس في صوت رين حين نطق الاسم. صفق الرجل الواقف أمامه بيديه على الفور، ضاحكاً ببهجة مبهجة لصاحب دكان سمع للتو زبوناً ينطق اسم اللافتة بشكل صحيح.
"هذا صحيح. نطق ممتاز."
بدا صوته عفوياً أكثر من اللازم، وكأن الأمر لا يعدو كونَهُ دكان بضائع صغيراً عادياً في شارع صاخب ببلدة بلاكستون، لا واجهة كنيسة مهدمة في أعماق زنزانة بلاكستون. بعد ذلك، خفض رأسه وفتش في جيب معطفه. وبعد لحظة، سحب شيئاً ودسّه مباشرة في يد رين.
"خذ هذا. هدية صغيرة للاحتفال بلقائنا الأول."
خفض رين رأسه في حيرة مبهمة. كان خاتماً. التصميم عتيق وبسيط. التفّت نقوش كروم دقيقة حول شريط الفضة الداكن، واستقرت زينة زهرة بيضاء صغيرة في مركزه. لم يسبق لرين أن رأى تلك الزهرة من قبل. كانت بتلاتها طويلة وضيقة وملتفة قليلاً. في اللحظة التالية، ظهرت شاشة ضوء شاحبة الزرقة أمام عينيه.
[خاتم زهرة غولان]
تنمو زهرة غولان في مملكة فريلاند. ويُقال إنها نبتة طبية أُرسلت من السماء، وغالباً ما تُستخدم لصمغ جرعات التحمل. خاتم صُنع بدمج جوهر زهرة غولان مع جوهر إيدرا. يعيد ببطء وبشكل مستمر التحمل المستنفد لمن يرتديه. تيبست أصابع رين قليلاً. لم يرتدِ الخاتم على الفور. بل أَمْسَكَهُ بين أصابعه وحوّل نظره من شاشة الضوء شاحبة الزرقة إلى الرجل الواقف أمامه.
"أتهدي شيئاً كهذا في لقاء أول؟"
"ما الخطأ في ذلك؟"
تجمّعت ابتسامة أوين لوهلة، ثم تحولت إلى ملامح متألمة.
"أوه، أتشك فيَّ؟ أنت تجرح مشاعري."
تجاهل رين تمثيل أوين. لن يكره بالطبع عنصراً سحرياً قادراً على استعادة التحمل. لكن كلما كان عملياً أكثر، بدا أقل شبهاً بهدية لقاء بسيطة. أغلق رين كفه على الخاتم دون أن يرتديه.
"ماذا تبغي؟"
أطمش أوين بعينيه.
"التجارة، بالطبع."
بسط يديه، وعادت الابتسامة إلى وجهه.
"ترك انطباع جيد لدى الزبون هو الخطوة الأولى في ممارسة التجارة. وخاصة مع زبائن قيّمين مثلك."
غاصت عينا رين قليلاً. هذه المرة، لم يكن وحده فحسب. بل تغيرت تعبيرات أاسار وسيرين أيضاً. حتى تايرين مال نصف خطوة إلى الأمام.
"انتظر."
حدق في أوين.
"كيف عرفت أننا زبائن قيمون؟"
لم يمنعه أحد. لأن ذلك كان بالضبط ما أراد الجميع سؤاله. أطلق أوين ضحكة جافة، ثم عدل تعبيرات وجهه كمن نجح أخيراً في أن يبدو شبيهتاً بتاجر حقيقي.
"أهذا يحتاج إلى سؤال؟ أنتم أول الغرباء مؤخراً الذين ينجحون في الوصول إلى هنا."
رفع يداً وأشار نحو الضباب الرمادي خارج الكنيسة.
"كل من يجترئ على التجوال في الخارج في وقت كهذا، ويحقق رغم ذلك الوصول إليَّ سالماً معافى، يمتلك عادة مهارة حقيقية."
عند ذلك، لم تدم الجدية على وجه أوين سوى لحظة عابرة قبل أن تفسح المجال سريعاً لتلك الابتسامة من جديد.
"وأنا طالما استمتعت بالتجارة مع أناس يمتلكون مهارة حقيقية."
تبادل تايرين ورين نظرة. تحركت شفتا رين قليلاً. ففهم تايرين فوراً وتقدم نصف خطوة إلى الأمام، متولياً زمام الحديث بنبرة طبيعية.
"إذن ماذا تبيع؟ عليك أن تدعنا نلقي نظرة قبل أن نعرف إن كنا نريد شراء شيء ما، أليس كذلك؟"
"أوه، صحيح."
بدا أوين كأنه تذكر لتوّه عمله الفعلي. رفع يداً وصفع جبهته، ثم أزال إطار الحقيبة الخشبية عن ظهره ووضعه بثبات على الأرض. ثم رفع الرداء الخارجي. تدلت تحته صفوف من أكياس الجلد الصغيرة، والزجاجات الزجاجية، والصناديق الخشبية. كانت الزجاجات ممتلئة بسوائل ذات ألوان مختلفة. بدا بعضها وكأنه جرعات، بينما بدا البعض الآخر أشبه بنقيع أعشاب ينبعث منه عبق طبي خفيف. وبجانبها وُجدت حزم عديدة من المؤن الجافة، وبضع لفات من الضماد، وصندوق إيقاد، وعدة أدوات صغيرة لم يستطع رين والآخرون تمييزها بتاتاً.
على السطح على الأقل، بدا بالفعل كتاجر جوال. غير أن أي تاجر جوال عادي لم يكن ليقيم دكانه أبداً أمام كنيسة مهدمة في أعماق زنزانة. تفحص تايرين المعروضات، ثم سأل بسرعة سؤالاً آخر.
"صحيح، كيف نتبادل التجارة هنا؟ بالمقايضة؟"
في اللحظة التي سمع فيها أوين ذلك، أدار عينيه ورفع إصبعاً واحداً، محركاً إياه يمنة ويسرى.
"بالطبع لا. التجارة تتم بالعملة."
في منتصف كلامه، توقف فجأة ونظر إليهم بريبة.
"انتظر."
تحولت نظرة أوين تدريجياً إلى الحذر.
"لا تخبروني أن أحداً منكم لم يحضر نقوداً."
وما إن استقرت تلك الكلمات، حتى سحب المعطف غريزيّاً تقريباً فوق بضائعه. تحولت تعبيرات رين والآخرين جميعاً لتصبح معقدة بعض الشيء. فهم لم يحضروا نقوداً، في الواقع. فعندما يدخل الأشخاص العاديون زنزانة، بغض النظر عن الأسلحة والمؤن الضرورية، لا يحمل أحد كيس نقود إلى أعماق الزنزانة معه. لكن بدقة أكثر، لم يكونوا مفلسين تماماً. ربّت تايرين على جيوبه الخاصة، وفي النهاية، نجح حقاً في اصطياد بضع قطع نقدية فضية.
بسط النقود عبر راحته وعرضها متمنياً.
"أستفي هذه بالغرض؟"
ألقى أوين نظرة عليها. في الثانية التالية، تحولت الريبة على وجهه إلى ازدراء.
"ما هذه؟"
أطمش تايرين بعينيه.
"قطع نقود فضية."
"أنا أعلم ذلك."
مدّ أوين يديه باصبعين وقرص إحدى القطع النقديّة بحرص، مقلبها بضع مرات. ازدادت تعبيرات وجهه غرابة.
"السؤال هو، من أين جئتم بهذه العملة المزيفة؟"
تجمّد وجه تايرين في مكانه.
"مزيفة؟"
"وماذا غير ذلك؟"
حشا أوين القطعة الفضية مجدداً في يده، بنبرة تبدو محقة تماماً.
"فهي لا تحمل شعار مملكة فريلاند، والوزن غير صحيح أيضاً. محاولة شراء أشياء بشيء كهذا، أيها الشاب، تُعد تحدياً للكرامة المهنية للتاجر."
"لم أكن أفعل!"
"سواء أكنت تفعل أم لا فليس لك أن تقرر ذلك."
هز أوين رأسه بوقار.
"ولكن بما أن هذه هي مخالفتك الأولى، فلن أثير مشكلة حول الأمر."
فتح تايرين فمه، ثم وجد نفسه عاجزاً عن معرفة من أين يبدأ حتى في دحض ذلك. رفع أاسار يداً وضغط بها على جبهته. كما تحولت تعبيرات سيرين لتصبح معقدة بعض الشيء. ففي أعماق زنزانة بلاكستون، الاستماع إلى رجل يطلق على نفسه تاجر جوال وهو يعلن بوقار أن قطعهم الفضية مزيفة، بدا عبثياً لدرجة جعلت الجميع يجهلون ما إن كان يجدر بهم الجدال. مع ذلك، لم يضحك رين. وقعت نظرته على القطعة الفضية التي أُعيدت، ثم تحولت مجدداً إلى أوين.
"إذن ماذا تقبل؟"
"سؤال جيد."
أشرقت تعبيرات أوين فوراً، وكأنه كان ينتظر طوال هذا الوقت أن يطرح زبون السؤال الصحيح. خفض رأسه وفتش في كيس جلدي صغير عند خصره. وقبل أن يمر وقت طويل، سحب عدة قطع نقدية. لم تكن تلك القطع تنتمي إلى بلدة بلاكستون، ولم تتطابق مع أي عملة مملكة رآها رين من قبل. كانت أسطحها فضية رمادية باهتة، وحوافها مهترئة قليلاً. نُقش على أحد جانبيها نمط مموه، بينما بدا الآخر حاملاً نوعاً من الشعار تعذر التعرف عليه.
تضيّقتا عيناها رين بخفة. لقد رأى هذا النوع من النقود من قبل. منذ وقت غير بعيد. إذ بدت القطع التي وجدوها في صندوق الكنوز بعد سقوط المتحدث بالهمسات مطابقة تماماً لهذه.
"أنا أقبل هذه فقط."
نقر أوين إحدى القطع بخفة بين أصابعه، ثم التقطها مجدداً في راحته.
"عملات فريلاند القديمة. انظر إلى هذا البريق العتيق. وهذا الوزن الصحيح. هكذا تبدو العملة الحقيقية الجديرة بالثقة."
نظر تايرين إلى القطع الفضية في يده، ثم إلى القطعة القديمة في يد أوين.
"إذن القطع الفضية من الخارج مزيفة هنا؟"
"ليس هنا"، صحح أوين.
"بل داخل مملكة فريلاند."
توقف مؤقتاً، ثم بدا وكأنه تذكر شيئاً فجأة فأضاف: "وبالطبع، إن لم تكن بحوزتكم عملات قديمة، فأنا أقبل أيضاً البلورات السحرية."
في اللحظة التي قال فيها ذلك، تحولت تعبيرات رين والآخرين أخيراً. بلورات سحرية. على أقل تقدير، كان ذلك يعني أنهم لم يفقدوا تماماً وسيلة للتجارة. بدا أوين كمن نفذ إلى أفكارهم من خلال رد فعلهم. ومبتسماً، رفع الرداء مجدداً كاشفاً عن الزجاجات والجرار والأدوات الصغيرة التي تحته.
"إذن، أيها الزبائن الأعزاء."
ربّت على رف بضائعه.
"أترغبون في شراء شيء ما؟"
وما إن همّ تايرين بالكلام، حتى انبعث صوت خطوات فجأة من داخل أبواب الكنيسة. برز ظل ببطء من العتمة داخل الكنيسة. كان عجوزاً طويلاً يرتدي رداءً رمادياً بنياً. وكانت الحاشية بالية للغاية، ووجدت عدة درزات مرقعة عند الأصفاد. وتدلى حول رقبته عقد قديم، اختفى قلادته تحت ياقته، ولم يظهر سوى طرف صغير من معدن باهت. كان وجهه طاعناً في السسن ومغطى بتجاعيد عميقة، لكن عينيه الخضراوين الشاحبتين كانتا حادتين بشكل خاص.
"أشفورد."
تحدث العجوز، بصوت منخفض وأجش.
"تعال إلى هنا لحظة."
التفت أوين إلى الوراء وألقى نظرة عليه. لم تختفِ الابتسامة على وجهه، رغم أنها اكتست بأثر من العجز.
"سأكون هناك حالاً."
رفع يداً نحو العجوز، ثم التفت مجدداً وأومأ باعتذار لرين والآخرين.
"عذراً، أيها الزبائن الأعزاء. أخشى أن التجارة سيتعين عليها الانتظار لحظة."
وبينما كان يتحدث، سحب المعطف بسرعة وبأناقة فوق بضائعه، ثم رفع إطار الحقيبة الخشبية على كتفيه مجدداً.
"أيها الأسقف لوريان، بماذا تحتاج المساعدة؟"
تحدث أوين وهو يمشي بخطى حثيثة نحو أبواب الكنيسة. صمت رين والآخرون للحظة. نظر تايرين إلى أوين، ثم إلى العجوز، وخفض صوته أخيراً.
"...إذن هو ليس مجرد تاجر؟"
لم يجبه أحد. لأن الجميع في تلك اللحظة كان بوسعهم رؤية ذلك. الرجل الذي أطلق على نفسه تاجر جوال بدا مألوفاً تماماً للأشخاص داخل هذه الكنيسة. في تلك اللحظة، رفع العجوز المسمى بالأسقف لوريان عينيه ونظر نحو رين والآخرين. في اللحظة التي اكتسحتهم فيها تلك النظرة، اشتدت أصابع سيرين لا إرادياً حول عصاها المصنوعة من خشب البلوط. لم تستطع قول السبب. لم يكن هناك عداء من العجوز، ولا الهالة المثيرة للغثيان التي يحملها المسوخ العاديون.
ولكن بسبب ذلك بالتحديد، وجدت نفسها عاجزة بشكل أكبر عن الاسترخاء. نظر الأسقف لوريان إليهم لبرهة قبل أن يتحدث ببطء.
"أيها الغرباء."
لم يكن صوته عالياً، ومع ذلك خفّض الكثير من الحديث الهادئ بين اللاجئين أمام الكنيسة.
"عليكم القدوم أيضاً."
◆ ◆ ◆ داخل حجرة النواة، كان أوين يراقب بمتعة بالغة. وخاصة حين بدأ رين والتاجر أوين يتحدثان معاً، كان متحمساً لدرجة أن نواته الصغيرة بأكملها كانت تتأرجح صعوداً وهبوطاً في الهواء. أوين أشفورد. كان الاسم اسمه الحقيقي. وقد صيغت الشخصية وفقاً لمعاييره الخاصة أيضاً. أما ذلك الوجه، فلم يكن وجهه الحقيقي في الواقع. لم يكن بالإمكان فعل حيال ذلك. لم يعد بإمكان أوين تذكر كيف كان يبدو في حياته السابقة.
فقد غدت ملامحه، وشكل وجهه، ولون عينيه، بل وحتى الوجه الذي اعتاد رؤيته في المرآة كل صباح، ضباباً غامضاً برمته. وبدون مادة مرجعية، لم تكن هناك بالطبع وسيلة لإعادة خلقه. لذا بالنسبة للمظهر، نحت ببساطة شيئاً يعجبه. على أي حال، لم يكن الوجه هو الجزء المهم. بل كانت طريقة كلامه هي المهمة. الرغبة الغريزية في التذمر كلما واجه مشكلة. العادة السيئة المتمثلة في عدم القدرة على مقاومة مشاكسة شخص ما قليلاً حين يراه مرتاباً.
تلك هي الأجزاء التي جعلت الشخصية تبدو حية بالفعل. على الأقل، هكذا اعتقد أوين. وكان راضياً للغاية عن تصميمه الخاص. وخاصة قبل قليل. حين أخرج تايرين بوقار قطعاً فضية، ليقوم التاجر أوين بإعلان أنها مزيفة على الفور، كاد أن يعجز عن كبح ضحكته. جيد. جيد جداً. كانت هذه المفاجأة الصغيرة التي أعدها. أوين قادر على الوقوف أمام رين وتفوه بكلمات قليلة معهم. بالتأكيد، كان الشكل التواءً طفيفاً.
لكن لم يكن ذلك مشكلة. على الأقل تحدث رين معه فعلياً. أضاءت نواة أوين بضعف. كان ذلك وحده كفایة لجعله سعيداً لفترة طويلة جداً. مع ذلك، لم يكن الوقت مناسباً للغرق في تلك الفرحة. على الأقل ليس لوقت طويل. جمع أوين بسرعة ذلك الحماس الجامح وحول انتباهه مجدداً إلى رين والآخرين في الصورة. ففي النهاية، بالنسبة له، كان خلق الأشياء ممتعاً بلا شك. لكن رؤية التعابير التي يصنعها المتحدون عند مواجهة تلك الأشياء، والخيارات التي يتخذونها، كانت الجزء الأكثر إمتاعاً.
وخاصة مع رين والآخرين. ◆ ◆ ◆ تبع رين أوين والأسقف لوريان إلى داخل الكنيسة. كان الفضاء بالداخل أكثر انفتاحاً مما بدا عليه من الخارج. فقد نُقلت معظم المقاعد الخشبية التي كان مفترضاً أن تترتب بأناقة في المركز نحو كلا الجانبين، تاركة الأرضية الفارغة مغطاة بحصائر من القش. واستلقى العديد من اللاجئين على تلك الحصائر. وكان بعضهم مغطى ببطانيات رقيقة، بينما لُفّت ضمادات حول أذرعهم أو جباههم.
وانبعثت سعال خافت وأنين موجع من الزوايا من حين لآخر. تحرك عدة كهنة، يرتدون أيضاً أردية رمادية بنية، ذهاباً وإياباً بينهم، مغيرين الضمادات، ومساعدين المصابين على الجلوس وشرب الماء، أو مواسين بهدوء أولئك الذين أصبحت تعبيراتهم فارغة. حين رأت سيرين ذلك المشهد، توقفت خطاها قليلاً. بالغريزة تقريباً، أرادت المضي قدماً. لكن في اللحظة التالية، أجبرت نفسها على التوقف وتراجعت خلف المجموعة.
لم تكن هذه عيادة الكنيسة في بلدة بلاكستون. كانت هذه أعماق زنزانة. وهؤلاء البشر الراقدون على حصائر القش ربما لم يكونوا مرضى حقيقيين. أما أوين، فبدا وكأنه اعتاد هذا المنظر منذ زمن طويل. في كل مرة يمر فيها بجانب أحد الكهنة، كان يسحب بسرعة بضع زجاجات زجاجية أو لفات عديدة من الضمادات من تحت معطفه ويضعها برفق في أيدي الشخص الآخر. وكان الكهنة يشكرونه أيضاً بصوت خخفض. اكتفى أوين تلويحاً بيده.
ولم تتوقف خطاه بينما واصل تتبع الأسقف لوريان نحو العمق. راقب رين ذلك كله، وغاصت نظرته بخفة. بدأ يواجه بعض الصعوبة في التمييز عما إذا كان هذا حقاً في أعماق زنزانة بلاكستون، أم إنهم نُقلوا فعلاً إلى ملجأ ناءٍ. حتى تايرين، وللمرة الأولى، لم يفتح فمه على الفور. إذن ذلك الرجل الذي بدا وكأن جعبته مليئة بالهراء، والذي أعلن بوقار أن قطعهم الفضية مزيفة، كان يساعد الناس حقاً؟
أعاد ذلك إلى ذهن تايرين الكاهن العجوز الشرس الذي رآه مع سيرين في الملجأ قبل بضع أيام. لا يمكن حقاً الحكم على الأشخاص من مظاهرهم. استرخى التوتر على وجهه قليلاً، وحتى خطواته أصبحت أخف بعض الشيء. أما بارتون، فلم يخفض حذره قط. ظلت نظراته مثبتة على التاجر الجوال أوين من البداية إلى النهاية، وكأنه يتحقق عما إذا كان الرجل، في كل مرة يتوقف فيها، يوزع المؤن بحق، أم يستعد لفعل شيء آخر.
مشى أاسار في الجانب الآخر، بينما كانت نظراته تمسح باستمرار الكهنة على جانبي الكنيسة واللاجئين الراقدين على حصائر القش. واصلت المجموعة السير حتى بلغوا أعماق الكنيسة. دفع الأسقف لوريان باباً جانبياً وأشار للجميع بالدخول. كانت غرفة صغيرة، لا تضم سوى طاولة طويلة وعدة مقاعد خشبية. واُصطفت عدة صناديق من المؤن الجافة، والأعشاب، والقماش القديم على طول الجدار، وامتلأ الهواء بعبق طبي خفيف.
في اللحظة التي أُغلق فيها الباب، انقطع الأنين والسعال في الخارج فوراً. أشار الأسقف لوريان للجميع بالجلوس. وفقط بعد أن جلسوا جميعاً، التفت ببطء نحو أوين.
"أشفورد."
كان صوته أخفض من ذي قبل.
"نحن بحاجة إلى مساعدتك."
تجمّعت ابتسامة أوين. بلا شعور تقريباً، رفع يديه الاثنتين. ولكن عندما نظر إلى وجه الأسقف لوريان الطاعن في السن، انخفضت هاتان اليدان ببطء مجدداً. تنهد.
"تفضل بالحديث."
نظر أوين إلى الأسقف لوريان، وحملت نبرته نوعاً من العجز المتردد.
"ما المشكلة هذه المرة؟ دعني أقول هذا أولاً: أنا مجرد تاجر جوال مسالم. وبالكاد أستطيع الدفاع عن نفسي. إن واجهتم شيئاً خطيراً حقاً، أفلا يجب أن تبحثوا عن باسكي والفرسان المقدسين الآخرين؟"
"باسكي والآخرون ذهبوا بالفعل إلى بلدة غرايود,"
قال الأسقف لوريان بصوت عميق.
"في الأصل، ذهبوا فقط إلى العطار القديم لاستعادة دفعة من الدواء، وللتاكد مما إذا كان هناك أي ناجين متبقين في البلدة."
صمت الأسقف لوريان للحظة.
"لكنهم لم يعودوا بعد."
عند سماع ذلك الاسم غير المألوف، تفاجأ رين والآخرون قليلاً. وكان تايرين على وشك طرح سؤال حين رأى تعبيرات أوين تتغير في لحظة.
"ذهبوا إلى بلدة غرايود؟"
مال أوين فجأة إلى الوراء مسنداً ظهره إلى مقعده، وكأنه يتمنى لو يستطيع إبعاد نفسه مسافة أكبر فوراً عن تلك الطاولة الطويلة.
"ولم يعودوا حتى الآن؟"
لم يُجب الأسقف لوريان. لكن ذلك الصمت كان إجابة في حد ذاته. حدق أوين فيه مطولاً، ثم استنشق نفساً ببطء.
"أيها الأسقف."
نطق بكلمة تلو الأخرى.
"عليك أن تعلم أن الأجراس على وشك القرع."
إلى الجانب، لم يستطع تايرين كبح نفسه أخيراً وسأل مباشرة: "ما هي الأجراس؟ وأين تقع بلدة غرايود؟"
التفت أوين ببطء ونظر إلى تايرين. كانت تعبيرات وجهه غريبة بعض الشيء.
"مم؟"
قطب جبينه بخفة.
"ألا تعرفون؟"
أطمش تايرين بعينيه.
"أكان مفترضاً بنا ذلك؟"
حدق أوين فيه لبرهة، ثم بدا أخيراً كمن استسلم عن متابعة تلك النقطة. رفع يداً وفرك جبهته.
"انسَ الأمر."
أشار نحو الباب.
"اسلكوا طريق التراب خارج الكنيسة واعبروا من خلال الضباب. سترون طريق غابة. اتبعوه مباشرة إلى الأمام، وقبل أن يمر وقت طويل، ستصلون إلى بلدة غرايود."
عند هذه النقطة، توقف مؤقتًا. النبرة العفوية التي استخدمها أثناء شرح الطريق تراجعت بشكل ملحوظ.
"ولكن دعوني أُوضِّح أمراً واحداً أولاً."
خفض أوين يده، واكتسحت نظراته رين والآخرين.
"لم تكن بلدة غرايود مكاناً آمناً قط."
تيبست تعبيرات تايرين قليلاً.
"ألم تقل للتو إنه قد لا يزال هناك ناجون هناك؟"
"قد يكونون كذلك. هذا لا يعني أنها آمنة."
ألقى عليه أوين نظرة منزعجة.
"هناك مسوخ هناك، وحراس جافون يواصلون دورياتهم حتى بعد الموت. عادة، يتجولون في البلدة، ويقاتلون فيما بينهم، ويهاجمون كل شخص حي يدخلها."
غاصت عينا رين بخفة.
"حراس جافون؟"
"حراس بلدة غرايود,"
قال أوين.
"أو بالأحرى، كانوا حراس بلدة غرايود سابقاً."
سادت الغرفة حالة من الصمت للحظة. انحنى أوين إلى الوراء في مقعده، بينما كانت مفاصله تنقر بخفة على سطح الطاولة.
"على أي حال، قبل أن تقرع الأجراس، تكون البلدة فوضوية بما فيه الكفاية بالفعل. المسوخ تهاجم الحراس. الحراس يهاجمون المسوخ. وبعض سكان البلدة الموتى يبقون حيث هم. وبعضهم يتجولون. إنهم لا يتبعون أي قاعدة واحدة. بل يتصرفون ببساطة وفقاً لأي غرائز تبقى في داخلهم."
رفع عينيه ونظر إلى رين والآخرين.
"لذا قبل أن يحدث ذلك، يمكنكم على الأقل استغلال فوضى تمزقهم لبعضهم البعض من أجل العبور."
استمع تايرين، وتعمق قطيبه أكثر فأكثر.
"وماذا بعد قرع الأجراس؟"
هذه المرة، لم يجب أوين فوراً. اكتفى بالنظر نحو الأسقف لوريان. صمت الأسقف لوريان لحظة قبل أن يتحدث ببطء.
"بعد قرع الأجراس، تصبح بلدة غرايود شيئاً آخر تماماً."
كان صوته منخفضاً وثابتاً.
"الأشياء التي كانت تقاتل بعضها البعض سيتوقف."
"والأشياء التي لم تكن تتحرك في السابق ستستيقظ أيضاً، وكأنها سُحبت بصوت الأجراس."
اكتسحت نظرة الأسقف لوريان رين والآخرين.
"عندما يحين ذلك الوقت، فإن كل شيء في البلدة قادر على التحرك سيبدأ بالبحث عن عبق الأحياء."
تحرك حلق تايرين. هذه المرة، لم يُجب فوراً.
بعد لحظة صمت، سأل رين: "من أين تأتي الأجراس؟"
رفع الأسقف لوريان عينيه.
"برج الجرس."
تكلم ببطء.
"برج الجرس في مركز بلدة غرايود."
صمتت الغرفة للحظة. ضغط أوين بأصابعه على جبهته، ثم تنهد كمن استسلم أخيراً.
"على أي حال، ما زلت بحاجة للقيام برحلة إمداد في مكان آخر."
رفع عينيه ونظر إلى رين والآخرين، كاشفاً عن ابتسامة متوترة بعض الشيء.
"إذن، أيها الزبائن الأعزاء."
"أيمكنكم القيام برحلة إلى بلدة غرايود من أجلي؟"
توقف مؤقتاً، ثم أضاف: "ابحثوا عن باسكي والآخرين. وإن لم تجدوهم، فأحضروا تلك الدفعة من الدواء من العطار القديم."
"لا تقلقوا. سأدفع لكم حقكم كاملاً."