دوى صوت اصطدام السيوف الخشبية مراراً وتكراراً في ساحة التدريب خلف نقابة مغامري بلدة بلاكستون. دوي! تراجع أزار خطوات عديدة، وكان صدره يعلو ويهبط بينما استقرت عيناه بثبات على رين الواقف أمامه. كان رين يتنفس بصورة ثقيلة هو الآخر. لكن مقارنة بأزار، كان تنفسه أكثر استقراراً بوضوح. بل إنه استطاع الوقوف باستقامة في مكانه، مما جعل من الصعب تصديق أن الاثنين كانا يتبادلان الضربات منذ نصف ساعة كاملة.
جعل هذا المشهد أزار يكزّ على أسنانه. قبل ثلاثة أيام، عندما استخدم رين كتاب المهارات للتو وتدرب معه، كان أزار لا يزال قادراً على الإمساك بزمام الأمور من منظور تقني بحت. ومع ذلك، لم تمر سوى بضعة أيام، وبدأ بالفعل يتخلف عن إيقاع رين. أخذ أزار نفساً عميقاً، وثبت قدمه، وخفض وقفته وهو يتقدم. تغير اتجاه السيف الخشبي في يده عدة مرات على التوالي. ضربة مائلة، تلتها ضربة صاعدة، ثم تلتها مباشرة ضربة أفقية عكسية.
ربط عدة تنوعات بسيطة تماماً مع بعضها في تسلسل هجومي واحد. ومع ذلك، اكتفى رين اليوم بمراقبة حركاته عن قرب بتلك العينين الساطعتين والمركزتين. ثم تقدم لملاقاته، مستخدماً سيفه الخشبي لصد الضربة الأولى قبل أن يحرف الزخم جانباً ويصرف الثانية. وحين اجتاحت ضربة أزار الثالثة الجو، تحرك رين قليلاً فحسب، تاركاً إياها تكشط حافة ملابسه. أخذ أزار عدة أنفاس ثقيلة. ثم، وللمرة الأولى، ألقى بسيفه الخشبي عرضاً على الأرض.
"انتهيت".
تجمد رين لحظة، بينما كان السيف الخشبي في يده لا يزال مرفوعاً في وضع دفاعي.
"ألا تريد الاستمرار؟"
رمقه أزار بنظرة وسكت لحظة. ولم يهنأ له بال حتى انحنى والتقط السيف الخشبي الذي ألقاه جانباً، ونفض عنه الغبار.
"إذا واصلنا، فسأكون في مزاج سيء طوال بقية اليوم على الأرجح".
لعشية لحظة، لم يدْرِ رين كيف يجيب. أعاد أزار السيف الخشبي ليستقر على كتفه مجدداً.
"لهذا قرر أن أتوقف هنا".
توقف مؤقتاً، ثم أضاف: "بينما لا أزال أحافظ على كرامتي".
نظر إلى رين بمشاعر مختلطة. وبعد برهة، وكأنه تذكر شيئاً ما، تمتم فجأة بصوت خافت.
"أظنني أفهم شعور أخي حين ينظر إلي".
توقف رين قليلاً. لكن أزار لم تكن لديه أي نية للتفسير. هزّ رأسه فحسب وتنهد. لا عجب إذن أن كتاب المهارات كانت النبلاء الكبار والشخصيات النافذة تسارع إلى شرائه فور ظهورها. وما جعل تلك الأشياء مخيفة حقاً لم يكن أبداً مجرد أنها تتيح لأحدهم تعلم حركة إضافية. وخصوصاً ذلك الكتاب الذي حصل عليه رين. مبارزة المائة تبريد. لن تحول رين إلى خبير مبارزة بين عشية وضحاها. لكن كل تبادل سمح له ببطء برؤية نقاط ضعفه بصورة أوضح، ثم تصحيحها سريعاً وسد تلك الثغرات.
وكان زنزانة بلاكستون تقريباً هي ساحة التدريب المثالية لإبراز هذا النوع من القدرات. عند التفكير في هذا، لم يستطع أزار إلا رمق رين بنظرة. بدقة كلام، لم يكن غريباً أن يقع تحت ضغط رين الآن. ففي النهاية، كان رين في الرتبة البرونزية بالفعل، بينما ظل هو عالقاً في منتصف رتبة الحديد الأسود. وحدها الفجوة في القدرة البدنية وسرعة رد الفعل كانت واضحة بما يكفي. ما كان يزعج أزار حقاً هو أمر آخر.
كانت تقنية رين تتطور بسرعة كبيرة. بسرعة جعلت أزار يتساءل رغماً عنه عما إذا كان التخلي عن كتاب المهارات ذاك في الماضي واختيار مواصلة دراسة إرث عائلته أمراً حكيماً حقاً. ظل أزار صامتاً لعدة ثوانٍ قبل أن يطلق أخيراً تنهيدة منخفضة. انسَ الأمر. على الأقل كان الأمر يناسب رين. بعد إبعاد سيوف التدريب الخشبية، عاد الأثنان إلى قاعة نقابة المغامريْن تلو الآخر. كان بارتون جالساً قرب الجدار في انتظارهما.
استقر قدح شبه فارغ من الجعة الخفيفة أمامه، بينما استند درعه العظيم المُصان حديثاً بجانب الطاولة. وبدلاً من الشرب، بدا وكأنه يتفحص حالته قبل دخول الزنزانة مرة أخرى. وحين رأى رين وأزار يخطوان إلى الداخل، رفع بارتون رأسه.
"انتهيتما؟"
جلس أزار على كرسي وأطلق تنفسًا طويلاً.
"انتهينا. لو واصلنا، فلن أكون بحاجة لدخول الزنزانة اليوم على الأرجح".
رمقه رين بنظرة عاجزة.
"لم يكن الأمر مبالغاً فيه إلى هذا الحد".
"رين، أرجوك لا تتحدث الآن".
فرك أزار جبينه بانزعاج.
"إنني أعمل بجد شديد لأحافظ على آخر قطرة من كرامتي".
نظر بارتون إليهما، ثم أومأ بهدوء.
"يبدو أن التدريب أتى ثماره".
وما إن همّ أزار بالرد حتى فُتح باب النقابة الأمامي. دخل تايرين وسيرين الواحد تلو الآخر. كان كنانة الأسهم على ظهر تايرين أمتلئ بوضوح مقارنة بما كانت عليه صباحاً، وأُضيفت حزم عديدة من الأسهم الاحتياطية إلى خصره. وفي نفس الوقت، كانت سيرين تحمل حزمة قماشية صغيرة. واتسخت أساور رداء الكاهنة الأبيض بقليل من الغبار، مما جعلها تبدو وكأنها سارعت بالعودة من الخارج.
"أنتما الاثنان انتهيتما بالفعل؟"
نظر تايرين إلى أزار، ثم إلى رين، ورفع حاجبة فوراً.
"من الفائز؟"
أدار أزار رأسه بلا مبالاة.
"كان تدريباً. ليس هناك رابح أو خاسر".
أشرق وجه تايرين بفهم مفاجئ.
"فهمت. رين هو من فاز".
"لم أقر قط بهذا".
لم تستطع سيرين إلا أن تضحك بخفتة، ثم نظرت إلى رين.
"أنا جاهزة أيضاً. الرسائل التي احتجت إلى إرسالها سُلمت بالفعل إلى محطة البريد، وأحضِرت المؤن".
أومأ رين برأسه، واكتسحت نظراته رفاقه واحداً تلو الآخر. كانت ثلاثة أيام من الراحة كافية. تجددت معداتهم، وتعافت إصاباتهم، وكل ما احتجوا لفحصه جرى فحصه بشكل أو بآخر. الآن، لم يتبق سوى أمر واحد. نهض رين والتقط السيف الطويل المستند إلى جانب الطاولة.
"إذن لنذهب".
نظر إلى خارج النقابة، باتجاه زنزانة بلاكستون.
"نحن عائدون إلى زنزانة بلاكستون".
حين غادرت المجموعة النقابة، كانت شوارع بلدة بلاكستون لا تزال تعج بالحياة. وامتلأت الشوارع بأصوات المغامري المتداخلة؛ فبعضهم يناقش فتحات تحدي اليوم، وبعضهم يتذمر من أن هراوة العاصف الضخمة تؤلم بشدة، وبعضهم يتحدث بحماس عن حصولهم أخيراً على شيء من صندوق الكنز الأول. كانت زنزانة بلاكستون تتحول إلى المركز الحقيقي لهذه البلدة. وفي أماكن لمُمكِنهما رؤيتها، كانت رسائل وتقارير عديدة تشق طريقها عبر طرق مختلفة، حاملة اسم تلك الزنزانة إلى البعيد.
◆ ◆ ◆ مقاطعة وايتوك، إقطاعية الكونت فيلمونت. وضع داريان فيلمونت التقرير الذي في يده جانباً، وتوقفت نظراته عند اسم معين. أزار فيلمونت. أظلم تعبيره الهادئ أصلاً قليلاً. وظل صامتاً لفترة طويلة. ثم فجأة، أطلق ضحكة خافتة.
"بغض النظر عن المكان، تنجح دائماً في ترك اسمك خلفك، أليس كذلك؟"
لم تكن هناك الكثير من المداعبة في تلك الكلمات. وبعد لحظة، أغلق التقرير وتحدث إلى المرافق خارج الباب.
"أبلغ أبي أولاً. ثم جهّز الخيول".
◆ ◆ ◆ في الوقت نفسه، داخل إحدى كنائس كنيسة النجم الأبيض النقي، أنهت إلينا فيستا بهدوء قراءة الرسالة القادمة من بلدة بلاكستون.
"أيمكن أن تكون هذه معجزة؟"
تعلقت نظراتها باسم سيرين، ثم أخذت نفساً عميقاً.
"أم أنها مجرد شاعة مبالغ فيها؟"
ظلت كاهنة الحجاج ذات الشعر الفضي صامتة لحظة، وضغطت أطراف أصابعها برفق على شعار النجم الأبيض النقي على صدرها.
"جهّزوا العربة".
كان صوتها خافتاً للغاية، لكنه لم يحمل أدنى تردد.
"أنا ذاهبة إلى بلدة بلاكستون".
◆ ◆ ◆ وفي مكان أبعد، داخل كنيسة فجر ساطع كبرى مغطاة بنقوش ذهبية، أغلق قاضي الأساقفة أوريكان فالد التقرير الذي في يده أيضاً. كان وجهه الوقور الجاد هادئاً لدرجة تعذر معها قراءة أي عاطفة منه. لو كانت هذه المعلومات الاستخباراتية صحيحة... خفض أوريكان عينيه، وضغطت أطراف أصابعها برفق على حافة التقرير.
"لا ينبغي ترك علامات على مثل هذا التجديف في أيدي غير المؤمنين".
أومأ الكاهن الواقف بالأسفل إيماءة خفيفة. نهض أوريكان ببطء. وبدت الخيوط الذهبية على حواف لباسه الكهنوتي وكأنها تنساب بخفتة في ضوء الصباح.
"أبلغوا فرسان الفجر".
"سأذهب إلى بلدة بلاكستون بنفسي. فوراً".
◆ ◆ ◆ حين وصلت مجموعة رين إلى المعسكر المؤقت، كان غريير ينتظر بالفعل قرب مدخل الزنزانة. مقارنة قبل ثلاثة أيام، كان هناك عدد أكبر بكثير من الناس في المعسكر بوضوح. مغامرون ينتظرون في طابور، وموظفو نقابة يحافظون على النظام، وأشخاص جاؤوا لمجرد مشاهدة الإثارة، حشدوا المنطقة القريبة من المدخل لدرجة استحال معها التحرك تقريباً. وحين رأى حزب رين يقترب، وضع غريير الوثائق التي في يده جانباً ورفع نظره إليهم.
"يبدو أنكم جميعاً مستعدون".
أومأ رين.
"نجل".
اكتسحت نظرات غريير المجموعة قبل أن تستقر أخيراً على وجه رين.
"لن أرافقكم هذه المرة".
تجمد تايرين.
"ألن تأتي معنا يا رئيس النقابة؟"
"لا".
قال غريير بهدوء: "لقد تأكدت بالفعل من شذوذ زنزانة بلاكستون بعيني. بعد ذلك، عليّ البقاء بالخارج للتعاملกับ الأشخاص المزعجين الذين قد يأتون للبحث عنها".
توقف مؤقتاً، ثم رمق المدخل بنظرة مجدداً.
"علاوة على ذلك، لو استمررت في السير بجانبكم، سيؤثر ذلك على حكمكم بدلاً من ذلك".
صمتت المجموعة للحظة وأدركت قريباً ما يعنيه. فغريير لم يكن مغامراً عادياً في النهاية. حتى لو كانت حالته البدنية الحالية محدودة، فإن خبرته ورؤيته فاقتا خبرتهم ورؤيتهم بكثير. ولو رافق حزب رين في كل رحلة استكشافية، لمنحهم ذلك دائماً طبقة إضافية من التأمين، مما يمنع التدريب من تحقيق أثره الحقيقي. نظر غريير إليهم، وبدا تعبيره أكثر وقاراً من المعتاد.
"اتبعوا إيقاعكم الخاص. تقدموا إن استطعتم. وإن لم تستطيعوا، فعودوا".
شدد رين قبضته على مقبض سيفه.
"مفهوم".
أومأ غريير وتنحى جانباً عن الطريق المؤدي إلى المدخل.
"انطلقوا".
◆ ◆ ◆ وفي اللحظة ذاتها، في عمق زنزانة بلاكستون، وتحديداً في غرفة النواة. كان أوين يحوم فوق القاعدة الحجرية، متأرجحاً ببطء ذهاباً وإياباً كحجر أزرق صغير قلق.
"اليوم الثالث شارف على منتصفه بالفعل..."
"لماذا لا يتواجد رين والآخرون هنا حتى الآن...؟"
وبينما تمتم، حول رؤيته ذهاباً وإياباً بين المدخل والمعسكر والساحة الدائرية. في الثانية التالية، اشتعل ضوء أبيض فجأة في الساحة الدائرية. أضاءت نواة أوين بأكملها بحدة، بل واهتز مسار تحليقه مرتين في الهواء.
"لقد وصلوا، لقد وصلوا!"
سحب الشاشة أمامه فوراً تقريباً، وضغطت نواته بأكملها عليها فعلياً. وعلى الشاشة، ظهرت شخصيات حزب رين تدريجياً من الضوء الأبيض. حدق أوين فيها لعدة ثوانٍ، وأشرقت الهالة الزرقاء المحيطة بنواته في حلقات متموجة.
"آمل أن يعجبكم ما أعددته".
بعد قول ذلك، صمت مرة أخرى.
وبعد لحظة، أضاف أوين بصوت خافت: "والمفاجأة الصغيرة التي أعددتها أيضاً..."
◆ ◆ ◆ بعد أن خبو الضوء الأبيض، وفي اللحظة التي رأى فيها رين محيطه بوضوح، قبضت يده فوراً على مقبض سيفه. رفع بارتون درعه العظيم في نفس الوقت تقريبا، واضعاً نفسه أمام الجميع. لم تكن هذه هي غرفة البداية. كان مفترضاً أن يظهروا في غرفة البداية. بدلاً من ذلك، وقفوا مباشرة في وسط الساحة الدائرية. وقفت البوابة البرونزية صامتة في الأمام. ووقفت الشخصية الشاهقة التي ما زالت تجعل أعصابهم تتوتر غريزياً بجانب البوابة البرونزية.
كاساندرا. كان الفارس الذابل يضع كلتا يديه على مقبض سيفه الثقيل الصدئ. وتلألأت النقوش الرمادية الباهتة على درعه الأسود اختفاء وظهوراً. للحظة، ظن رين تقريباً أن المعركة على وشك البدء من جديد. مع ذلك، لم يسحب كاساندرا سيفه. اكتفى بالوقوف بهدوء في مكانه، وبعينيه المختبئتين تحت ظل خوذته وهو يراقبهم بهدوء. بعد بضع ثوانٍ، زفر رين ببطء.
"لا تتحركوا بعد".
لم يخفض بارتون درعه بعد.
"فخ؟"
"لا أعلم".
حدق رين في كاساندرا.
"لكن في الوقت الحالي، لا يبدو أنه ينوي الهجوم".
نظر تايرين إلى الفارس الذابل، وارتجفت زاوية فمه قليلاً.
"لا يعجبني وقوفه هناك هكذا".
رمقه أزار بنظرة.
"أفتضل أن يهجم ويقطعك إذن؟"
لوّح تايرين بيديه متسرعاً مراراً وتكراراً.
"مهلاً، لا تقل أموراً كهذه في مكان كهذا".
وبينما كانوا لا يزالون مترددين، تحرك كاساندرا. تصلبت أصابع رين فوراً. ومع ذلك، لم يمشِ الفارس الذابل نحوهم. بل استدار فحسب، ومشى إلى البوابة البرونزية، وغرز طرف سيفه الثقيل الصدئ في الأرض. اصطدم طرف السيف الثقيل بالطوب الحجري بصوت منخفض ومكتوم. ثم مدّ كاساندرا يده ووضعها على البوابة البرونزية التي ظلت مغلقة لفترة طويلة. جلجلة — فتحت البوابة البرونزية الثقيلة ببطء نحو الجانبين.
ولم يكن خلف البوابة غرفة حجرية جديدة. ولم يكن ممراً يؤدي إلى غرفة زعيم أخرى. بل كان منحدرط صاعداً يمتد لأعلى. وامتدت جدران صخرية رمادية وسوداء على أحد جانبي المنحدر، بينما انقطع الجانب الآخر فجأة، كاشفاً عن صدع في أخدود استحال رؤية قعره. هبت رياح باردة صاعدة من أسفل الصدع، مما جعل حواف ملابسهم ترفرف بخفة. وقف رين والآخرون أمام البوابة، ولبرهة، لم يتحدث أي منهم. استمر الصمت لعدة ثوانٍ.
وفي النهاية، كان أول من تحرك هو تايرين. خطا خطوة للأمام بتصلب، ثم سرعان ما زاد من سرعته ومشى أعلى المنحدر، وكأنه خشي أن يندم لو تردد.
"هيا بنا يا جماعة!"
بدا صوته أعلى بقليل من المعتاد بوضوح.
"إنه منطقة جديدة! لابدّ أن هناك كنزاً جديداً!"
وفي النهاية، أجبر نفسه حتى على إطلاق هتاف باهت.
"يوهوو".
نظر رين والآخرون بعضهم إلى بعض. وبعد لحظة، لم يستطيعوا منع أنفسهم من الضحك. كان ذلك حقاً شيئاً سيفعله تايرين. وحين بلغوا قمة المنحدر أخيراً، انفتح المشهد أمامهم فجأة. كانت نهاية المنحدر مساحة مفتوحة من الحجارة. وتناثرت الشقوق والصخور المحطمة عبر الأرض. وفي مكان أبعد، وقفت كنيسة مهدمة بهدوء داخل الضباب الرمادي. وبسبب برجها المائل، وجدرانها شبه المنهارة، ونوافذها الحجرية المتشابكة مع الكروم، بدا المبنى وكأنه نُسي لفترة طويلة جداً.
وأمام الكنيسة، تجمعت عدة شخصيات ممزقة الثياب. جلس بعضهم بجانب درجات حجرية محطمة. واستند آخرون إلى قاعدة الجدار برؤوس منحنية في صمت. وعانق آخرون ركبهم وانكمشوا في زاوية، وكأنهم لم يملكوا حتى القوة لرفع رؤوسهم. توقف تايرين فجأة.
"انتظروا".
رفع يداً وأشار نحو مقدمة الكنيسة، وانخفض صوته دون إرادة منه.
"انظروا إلى هناك".
تابع رين نظرته. كانت تلك الشخصيات هادئة بشكل غير طبيعي. ابتلع تايرين ريقه.
"أهؤلاء... بشر؟"
لم يجب رين فوراً. اكتفى برفع يده، مشيراً للجميع بالإبطاء أولاً. اقتربت المجموعة على طول الأرض الحجرية المتشققة. ومع تناقص المسافة، أصبحت تلك الشخصيات الضبابية أوضح تدريجياً. لم تكن تلك الشخصيات جثثاً ذابلة مثل التي رأوها من قبل. جلس رجل منتصف العمر يرتدي ملابس مهترئة مستنداً إلى الجدار الخارجي للكنيسة، وبدا تعبيره مرهقاً، بينما حدقت نظراته الفارغة نحو الأخدود البعيد.
وفي زاوية الكنيسة، احتضنت امرأة ناحلة طفلاً في ذراعيها، متكورَة في الظلال. وربتت برفق على ظهر الطفل مراراً وتكراراً، متمتمة بشيء برفق لتهدئة الطفل. وعلى الجانب الآخر، جلس رجل عجوز بجانب مقعد محطّم، يمسح بصمت التميمة القديمة في يديه. مرة. ثم مرة أخرى. كانت التميمة البالية قد صُقلت لتصبح ناعمة لدرجة تعذر معها تمييز نقوشها الأصلية، لكن الرجل العجوز ما زال يمسحها بعناية فائقة، وكأنها آخر ما تبقي له.
وعلى درجات الكنيسة، كان هناك أيضاً رجل يرتدي درعاً مهشماً. بدا وكأنه حارس. لكن الدرع كان مغطى بالندوب بالفعل، وكان السيف الطويل في يده مفرومآ بشدة. وكان رأسه منحنياً، وعيناه الفارغتان تحدقان في الأرض. وبدا جسده كله وكأن كل طاقة قد استنزفت منه. أراد تايرين في الأصل أن يقول شيئاً، لكنه ابتلع الكلمات في النهاية. كيف يمكن لبشر الظهور داخل زنزانة؟ على الأقل بين الزنازين التي عرفوها، لم يسمعوا قط بمثل هذا الشيء.
وتحديداً بسبب ذلك، أصبح القلق في قلوبهم أثقل فحسب. اقترب رين ببطء من الحارس الجالس على الدرجات وتحدث بصوت خافت.
"أيها الصديق... أيمكنك فهمي؟"
اكتفى الحارس برفع رأسه ببطء ورمقه بنظرة. لم تكن هناك أدنى أثر للنيّر في تلك العينين الميتتين. لم يجب. وعندها فقط، انطلق صوت فجأة من خلفهم.
"آه، لا حاجة لإزعاجهم".
استدار رين فوراً تقريباً، وضغطت يده مرة أخرى على مقبض سيفه. وانتقل الآخرون أيضاً إلى وقفات حذرة.
مع ذلك، بدا المتحدث غير مبال تماماً بحذرهم وتابع ببساطة ببطء: "لن يستجيبوا لكم".
ولكن حين رأوه بوضوح، انخفضت الأسلحة التي في أيديهم قليلاً مرة أخرى. كان رجلاً يبدو في الثلاثينيات من عمره. وعلى عكس الأشخاص الممزقي الثياب والبالهي الوجه أمام الكنيسة، بدا أنيقاً نسبياً رغم غبار الطريق العالق به. وتدلت عباءة مهترئة على كتفيه، واستقرت حزمة خشبية كبيرة على ظهره. ومهما نظرت إليه، لم يبدو كنوع الأشخاص الذين يسحبون نصلهم فجأة ويشرعون في تقطيع الناس. تأملهم الرجل للححظات، ثم كشف عن ابتسامة متعبة نوعاً ما.
"أمن خارج البلدة؟"
رفع يداً وأشار إلى معدات حزب رين.
"منطقي. بالنظر إلى طريقة لباسكم، لا تبدون كأشخاص مكثوا في هذا المكان اللعين لفترة طويلة جداً".
لم يجب رين فوراً. حدق في الرجل لحظة. وبعد التأكد من أن الرجل على الأقل ليست لديه أي نية للهجوم الآن، تحدث ببطء.
"ما هذا المكان؟"
تلاشَت الابتسامة على وجه الرجل قليلاً. التفت لينظر إلى الكنيسة المهدمة خلفه، ثم إلى الأخدود الأبعد الذي ابتلعه الضباب الرمادي.
"ذات يوم، كان لهذا المكان اسم".
ربت على الحزمة الخشبية على ظهره، وكانت نبرته وكأنه يتحدث عن شيء توقف منذ فترة طويلة عن كونه مفاجئاً.
"أما الآن... فيسميه معظم الناس ملجأ فحسب".
"أوه، أما بالنسبة لي".
وكأنه تذكر للتو أنه لم يُعرّف بنفسه بعد، رفع الرجل يداً وربت على الحزمة الخشبية على ظهره.
"أنا تاجر متجول. أتنقل بين ملاجئ مختلفة. يمكنكم مناداتي بالسيد أشفورد".
وحين تحدث، انحنى برفق وأدى انحناءة. مع ذلك، اهتزت الحزمة على ظهره مع الحركة، وانطلق صوت الزجاجات والجرار والأدوات الحديدية وهي تصطدم ببعضها مباشرة من الداخل. وأمام تلك الكنيسة الصامتة كالموت، بدت تلك السلسلة من الضوضاء فجياة بشكل خاص. بدا التاجر الذي يطلق على نفسه اسم أشفورد معتاداً عليها تماماً. فاستقام ببساطة وكأن شيئاً لم يحدث، وظلت نفس الابتسامة المتعبة نوعاً ما معلقة على وجهه.
"بالطبع، إن أردتم شيئاً أكثر ودية، فلا بأس بذلك أيضاً".
توقف.
"أوين".
تجمّد رين قليلاً. رفع التاجر يداً وأشار إلى نفسه.
"هذا اسمي".