لا أحد يموت حقاً في زنزانتي الفصل 66 — مستقر تماما

تحولت الغيوم على خط الأفق إلى لون ذهبي مائل البرتقال، وبدأت السماء تغرق في الظلام تدريجياً. سيرس على رأس مجموعته، بملامح خالية تماماً من أي تعبير، بينما كانوا يتقدمون ببطء وسط الطوابير المنتظرة لدخول بلدة روكسبرينغ. بقية أعضاء فريقه الأربعة يتخلفون عنه بخطوات. بلِيك وسانا يتبادلان الهمس ورؤوسهما متلاصقة. سيرس عجز عن التقاط ما يقولان، ولم تكن لديه أدنى رغبة في ذلك أصلاً. منذ مغادرتهما بلدة بلاكستون، تصالح الاثنان بطريقة ما. ولم يتوقفا بالكاد عن التشاجر طوال الطريق. لو لم يفقد دارم صبره أخير ليزجرهما، لظلا على حالهما غالباً حتى بلوغ روكسبرينغ. دارم يسير بصمت إلى جانب سيرس. ألقى سيرس نظرة خاطفة. زاوية فم دارم تتجه قليلاً نحو الأسفل، وحتى درعه يجر على الأرض محدثاً حفيفاً خفيفاً مع كل خطوة. هناك تفسير واحد محتمل. إنه جائع. "ما إن ندخل البلدة، أجدري بنا البحث عن مكان لنأكل فيه أولاً؟" اعتدل دارم فوراً. رفع درعه عن الأرض وأعاده إلى وضعيته. عادت ملامحه بسرعة إلى جمودها المعتاد، ثم هز راسه موافقاً بحزم. الإيماءة كانت واضحة بما يكفي ليلاحظها سيرس دون حتى أن يلتفت. أما جيسوب، فكان يسير في المؤخرة مع سدادات أذنين، يقلب صفحات كتاب تعاويذه بهدوء وهو يمشي. مع اقترابهم من بوابة روكسبرينغ، أطلق سيرس تنهيدة. هذا لا يشبهه. في الماضي، متى كلف نفسه عناء الاهتمام بأحوال رفقائه؟ إن لم يكن الشخص مفيداً، استبدله بكل بساطة. مرر سيرس يده في شعره بضيق. في تلك اللحظة، تحرك الطابور، ليجد نفسه أمام الحراس للتفتيش. أخرج شارة المغامر مباشرة من جيب معطفه وناناولها عرضاً. "برونزي رفيع... لم أظن قط أن مغامراً بمستواك سيأتي إلى هنا." فحص الحراس سيرس ببعض الفضول لكنه لم يطرح أسئلة إضافية. أعاده شارة المغامر بسرعة. بعد الاستعلام من الحارس عن مكان مطعم ونقابة المغامرين، شكره سيرس عرضاً وقاد دارم والآخرين باتجاه المطعم. استقر المطعم الصغير المسمى حظيرة الأغنام في نهاية المطاف أمامهم. يديره زوجان طاعنان في السن. وما إن وطئت أقدام سيرس والآخرين الداخل، حتى استقبلهما الاثنان بحرارة وقادا الخمسة إلى طاولة فارغة في الزاوية. لم يمر وقت طويل حتى وضعت على الطاولة أطباق حساء تتصاعد منها البخار وممتلئة بقطع لحم ضأن كبيرة. لم يحظ المالك حتى بفرصة الابتعاد حتى خفض دارم رأسه وأخذ يأكل في لقمات ضخمة، متجاهلاً تماماً نظرات المحيطين. نادى سيرس المالك بهدوء. "سيدي، أيمكنني طرح بضع أسئلة حول الزنزانة؟" توقف المالك ذو اللحية الرمادية. ألقى نظرة على الزبائن القلائل الآخرين في المطعم، ثم توقف بجانب الطاولة. "حسناً، ألن يكون سؤال النقابة أسرع في أمور كهذه؟ أنا لست مغامراً." اكتفى سيرس بالنظر إليه صامتاً. بعد تبادل النظرات للحظة، لوح المالك بيده بيأس في النهاية. "حسناً، حسناً. اسأل ما شئت. لكن إن دخل أي زبون، فسيتعين علي العناية به أولاً." أومأ سيرس، ثم سأل: "أوقعت اضطرابات غريبة حول الزنزانة مؤخراً؟" مسح المالك لحيتها وفكر قليلاً قبل أن يهز رأسه. "لم أسمع بشيء." توقف لحظة، ثم أضاف: "الحقيقة أن زنزانة روكسبرينغ ظلت مستقرة دائماً. كانت هناك عندما كنت صبياً، وطوال هذه السنين، لم أقط أر قط شيئاً غريباً يقع فيها." "فهمت. شكراً لوقتك. لقد عطلناك طويلاً بما يكفي، فلنحاسب أولاً." انفراج وجه المالك فوراً عن ابتسامة مسرورة وأخفض رأسه ليحسب المجموع. "خمسة قطع فضية وعشر قطع نحاسية. آه، امنحني خمس قطع فضية فحسب." أخرج سيرس ست قطع فضية من جيب داخلي ووضعها مباشرة في يد المالك دون عدها حتى. "س-سيدي، لقد أعطيتني أكثر من اللازم..." "اعتبرها أجراً للمعلومات. احتفظ بها فحسب." دون انتظار رد المالك، التفت سيرس مجدداً إلى حساء الضأن وبدأ يأكل. ازدادت ابتسامة وجه المالك إشراقاً. عاد إلى المنضدة. وبعد قليل، عاد حاملاً سلة مليئة بلفائف القمح. "هاها، خذ هذه وكلوها مع الحساء. على حساب المنزل." نظر سيرس إلى المالك بدهشة خفيفة، ثم مد يده وتقبل السلة بلا اعتراض. جيسوب الجالس إلى جواره، أمال رأسه قليلاً وأطال النظر إليه لحظة. "تبدو في مزاج جيد." أطلق سيرسخرخرة خافتة. رفع وعاءه واحتسى رشفة طويلة من الحساء الساخن قبل أن يميل رأسه إلى الخلف قليلاً ويتأمل ضوء النار المترنح على الجدار. "أرى أن هذا المكان ليس سيئاً فحسب." "لقد تغيرت كثيراً حقاً، يا سيرس." "لا أبتغي تعليقك، يا جيس. كل خبزك." بعد الانتهاء من طعامهم، غادر سيرس والآخرون حظيرة الأغنام. كانت الشمس قد اختفت تماماً تحت الأفق والشوارع تشرع في العتمة. غير أن نقابة المغامرين لم تكن تغلق أبوابها قريباً بهذا الشكل الواضح. في الطريق إلى النقابة، أخرج سيرس مخطوطة من حقيبته وبسطها تحت المصابيح التي بدأت تتوهج على جانبي الشارع. إنه عقد أصدرته نقابة المغامرين، يكلفهم بالتوجه إلى بلدة غولدوِهيت للتحقيق في زنزانة محلية بدأت تسلك سلوكاً غير طبيعي والتعامل معها. علق بصره على كلمات "بلدة غولدوِهيت" لحظة قبل أن يلف المخطوطة مجدداً ويعيدها إلى حقيبته. لم يكونوا سوى عابرين صدفة ببلدة روكسبرينغ في طريقهم إلى غولدوِهيت. وحسبما أخبرهم به مالك حظيرة الأغنام، لم يكن هناك ما يثير الريبة في زنزانة هنا. مع ذلك، وبما أنهم موجودون بالفعل، ينوي سيرس المرور بالنقابة للاطلاع على سجلات الدخول الحديثة. وأراد أيضاً التأكد مما إذا كانت الفرق المدرجة هناك قد عادت قبل تقرير ما إذا كان عليهم الرحيل فور شروق غد. لم تكن نقابة المغامرين بعيدة عن المطعم. استغرق سيرس والآخرون أقل من عشر دقائق لبلوغ وجهتهم. غير أنه مقارنة بمبنى النقابة في بلاكستون، بدا مبنى روكسبرينغ مكوناً من طابق واحد وأصغر بكثير أضعافاً. وقلة قليلة ومؤسفة من الموظفين والمغامرين لا تزال ترابط في الداخل. حتى إن سيرس لمح موظفاً نائماً ورأسه مستند إلى المنضدة. "يا له من مكان هادئ ووديع." جالت سانا ببصرها في الغرفة، ثم تمطت وتمتمت بصوت خافت. "هاها، بلاكستون تبقى أفضل. البشر فيها أكثر، وهي أكثر حيوية بكثير. رغم أنني أظننا لا نستطيع العودة الآن." تدخل بليك عرضاً إلى جوارها. شعر سيرس بانقباض طفيف في قلبه لتلك الكلمات. لو لم يكن متلهفاً جداً لجني ربح سريع آنذاك، لما كان يجر الفريق بأسره من مكان لآخر الآن على الأرجح. لكنه حافظ على خلو وجهه من أي تعبير. لو تجرأ وأظهر أدنى رد فعل الآن، لاغتنم بليك الفرصة بلا شك ليمضي قدماً في دلاله. فأين تذهب كرامة سيرس كقائد حينها؟ ليس كأن ما تبقى منها كثيراً على أي حال... أسرع سيرس بخطاه نحو المنضدة. وتفرق الأربعة الباقون في أرجاء النقابة ليجدوا مقاعد يجلسون ويستريحون عليها. أمثال هذه الأمور تقع على عاتق سيرس دائماً، واعتاد الأمر منذ زمن طويل. تعمد اختيار موظف لا يزال مستيقظاً. رغم أن الرجل لم يكن نائماً على المنضدة، إلا أنه كان منغمساً تماماً في الكتاب الذي بين يديه ولم يبد أكثر اجتهاداً من بقية الموظفين. مع ذلك، لن يضطر سيرس لمعرفة طريقة لإيقاظ أحد على الأقل. تقدم نحو المنضدة ونقر بخفة على سطحها. على وقع الصوت، انتفض الموظف في مقعده. طار الكتاب من يديه، قبل أن يتداركه بتخبط محموم. بعد التأكد من أن الكتاب لم يسقط على الأرض، استرخى الموظف بشكل واضح. وفقط حينها رفع نظره إلى سيرس بملامح معتذرة. "هاها، أعتذر عن ذلك. لقد كانت النقابة هادئة جداً مؤخراً حتى إنني لم أنتبه لك." أعاد الموظف الكتاب إلى الدرج، وعدل ملابسه باختصار، ثم وضع كلتا يديه على المنضدة ومنح سيرس ابتسامة مهنية معتادة. "كيف يمكنني مساعدتك، سيدي؟" "أود الاطلاع على سجلات الدخول والخروج الأخيرة لزنزانة روكسبرينغ." تردد الموظف، ثم رمق سيرس بنظرة محتارة. "ليس الأمر أنني لا أود إطلاعك على السجلات الحديثة. بل بالكاد يرتاد أحد زنزانة روكسبرينغ مؤخراً." نهض الموظف وراح يقلب في خزانة مكتظة بالوثائق. وعندما عاد، لم يكن حاملاً سوى بضع أوراق رقيقة. "هذه كل السجلات الخاصة بالعشرة أيام الماضية أو نحوها." تقبلها سيرس وبدأ يقرأ بتمعن. قبل عشرة أيام، كان عدة مئات من المغامرين ما زالوا يدخلون ويخرجون من زنزانة روكسبرينغ يومياً. غير أنه في الأيام القليلة الماضية، تقلص ذلك الرقم ليصل إلى بضع فرق فحسب. وفقاً للسجلات، لم يدخل مغامر واحد الزنزانة طوال يوم أمس. "يا له من فرق شاسع." "حدثني عنه." جلس الموظف مجدداً وأسند ذقنه على إحدى يديه. "بلدة روكسبرينغ ليست بعيدة عن بلاكستون. كل مغامر سمع بالخبر ركض إلى هناك منذ أمد بعيد. غير كان الأحمق العنيد الوحيد الذي رفض تصديق أن زنزانة بلاكستون جيدة كما تزعم الشائعات." "غير؟" رفع سيرس نظره عن السجلات. "أما زال في البلدة؟" لوح الموظف بيده وأمال رأسه ضاحكاً. "هاها، يا له من سوء حظ. لقد أتيت متأخراً جداً. غادر غير والآخرون متوجهين إلى بلدة بلاكستون قبل يومين." "ألم تقل للتو إنه لم يكن يصدق الشائعات؟" "لا بد أن الشبان رفقته ظلوا يلحون عليه للذهاب. وغالباً ما وافق في النهاية بسببهم." وكأن شيئاً لاح في ذهنه فجأة، مد الموظف يده ونقر على السجلات التي بيد سيرس. "أه، صحيح. كنت أنا من سجل دخولهم إلى زنزانة روكسبرينغ قبل ثلاثة أيام." عاد بصر سيرس فوراً إلى أوراق السجلات. "أكان هناك شيء مريب بشأن الزنزانة في ذلك اليوم؟" اعتدل موظف النقابة في جلسته وفكر لحظة قبل أن يهز رأسه. "لا. لقد غادروا الزنزانة في اليوم نفسه، وقبل رحيلهم، لم يذكروا البتة وجود خطب ما في الداخل." "شكراً لك. أتتوفر في النقابة غرف لليلة؟ علينا المغادرة إلى بلدة غولدوِهيت فور طلوع فجر الغد." "بالتأكيد. لدينا الكثير من الغرف الفارغة." نهض الموظف مبتسماً. "أنت في مهمة تابعة للنقابة، أليس كذلك؟ إن كان الأمر كذلك، فلن تضطر لدفع ثمن إقامتك هذه الليلة." شكر سيرس الموظف، ثم استدار ونادى الآخرين ليقتربوا. ومعاً، تبعوا الموظف باتجاه غرف الضيوف في مؤخرة النقابة. سيرس في المقدمة بملامح جامدة، لكن أصابعه كانت تنقر لا شعورياً على جانب فخذه. كما توقعت. تمرير الأمر كان الخطوة الصحيحة. لقد وفر ذلك علينا أجر ليلة أخرى ودفع أرباح هذه المهمة نحو الأعلى قليلاً. هاه. لا. لا تبتسم. إن كان شيئاً بهذا الصغير يكفي لرسم ابتسامة على وجهي، فسأفقد احترامي لذاتي أنا الآخر. ◆ ◆ ◆ زنزانة بلاكستون، داخل حجرة النواة. مرت ثلاثة أيام منذ أن أكمل رين والآخرون جولتهم في دار الفقراء. أما جماعة هارلان، فقد انقضى يومان كاملان منذ خدعتهم الكرة البيضاء ورمت بهم في كهف الفخ، وما زالوا لم يعودوا بعد. قلق أوين مبدئياً من احتمال تراجع أرباح الزنزانة بشكل حاد نتيجة لذلك. لكنه حين تحدق في إجمالي طاقة الروح الحالية لديه، أضاء ضوء بألوان قوس قزح بلا توقف على سطح نواته. "أنا! غني!" أطلق أوين هتافاً وانطلق بسرعة فائقة في أرجاء حجرة النواة، مخلفاً وراءه أثراً تلو الآخر من الضوء الأزرق السماوي. ولو قدر لأحد بلوغ حجرة النواة الواقعة تحت الكنيسة المدمرة، لظن أن احتفالاً ضخماً يقام في الداخل. [طاقة الروح: 176,852] هذه هي كل طاقة الروح التي يمتلكها أوين حالياً. ومن المدهش حقاً أن غالبيتها الساحقة جُنيت خلال الأيام الثلاثة الماضية وحدها. بصراحة، تجاوزت النتيجة توقعاته بكثير بالفعل. أو بالأحرى، لو تمكنت الزنازين الأخرى من العمل بالطريقة التي يعمل بها، لما احتاجت للاعتماد على قتل المغامرين قط. وستظل قادرة على الحصول على طاقة روح تكفي لاستمرار تشغيلها. هدأ أوين تدريجياً، ومع هدئه خف الضوء الملون بألوان قوس قزح على سطح نواته. عاد ببطء ليطفو في مكانه المعتاد فوق القاعدة الحجرية. "لابد من شيء آخر يقف خلف هذا..." تحدق أوين في الرقم الماثل أمامه، وصوته يغدو خافتاً شيئاً فشيئاً. "إن استطاعت نوى الشياطين تلك الحصول على الطاقة بالطريقة ذاتها، فلا بد من سبب آخر يجعلهم يصرون على قتل المغامرين..." لكن ذلك لم يعدو كون تخمينات أوين الخاصة. ربما كان مخطئاً منذ البداية. "انس الأمر! لا يمكنني تبينه!" سرعان ما دفع أوين السؤال بلا جواب إلى خلفية ذهنه. "من الأفضل تبين طريقة إنفاق هذه المئة وسبعين ألفاً من طاقة الروح أولاً!" عاد يهمهم بلحن بلا كلمات بسعادة، ثم استدعى لوحة النظام وفتح واجهة ترقية النواة. [طاقة الروح المطلوبة لترقية النواة: 120,000] [المتابعة في ترقية النواة؟] [نعم / لا] نظر أوين إلى تكلفة ترقية نواته، ثم حسب بسرعة مقدار طاقة الروح المتبقية لديه. أكثر بقليل من ستة وخمسين ألفاً. لن يعود بوفرته الحالية نفسها، لكن يفترض أن يظل المبلغ كافياً للعمل به. إضافة إلى ذلك، كلما أتم الترقية أسرع، كلما استطاع فتح المزيد من الوظائف الجديدة عاجلاً، أليس كذلك؟ لم يتردد أوين طويلاً. مع استقرار مدخول زنزانة طاقة الروح بشكل فائق وبقاء ذلك القلق مخيماً في مؤخرة ذهنه، قرر أوين في النهاية ترقية نواته فوراً. "أرجوك! امنحني بعض الوظائف الجديدة المذهلة هذه المرة!" حدق أوين في لوحة النظام بترقب. "مثل السماح لي بتغيير التضاريس حتى والناس لا يزالون داخل الزنزانة!" ضغط أوين على الزر بذهنه. في اللحظة التالية، بدأت الطاقة تتدفق إلى نواته في تيار ثابت ومستمر. عاد ذلك الإحساس الدافئ. بدا أن نواته بالكامل تمتلئ شيئاً فشيئاً، تاركة إياه بشعور من الامتلاء لم يعهد مثله من قبل. هبط أوين ببطء على القاعدة الحجرية واستلقى هناك بلا حركة. ومع استمرار تدفق الطاقة في داخله، ازداد الضوء عبر نواته سطوعاً، ليغمر حجرة النواة بأكملها باللون الأزرق السماوي قريباً. في الوقت نفسه، بدأ شكل نواة أوين يتغير. كانت نواته تشبه سابقاً قطعة حجرية مكسورة ذات زوايا. أما الآن، فقد استوى سطحها وتقلص محيطها تدريجياً حتى بات يشبه جوهرة سداسية الأضلاع. لم يستقر الضوء المنبعث من نواته إلا بعد اكتمال الترقية. أصبحت نواة أوين أنقى وأكثر شفافية من أي وقت مضى. وحتى مظهره ارتقى بضع مراتب. استلقى بهدوء على القاعدة الحجرية، شاعراً بوعيه ينجرف بعيداً فأبعد بينما يسترخي مزاجه أكثر فأكثر. كأن العبء الذي أثقل قلبه طويلاً قد رُفع أخيراً، ولو للحظة. لقد نُقل إلى هذا العالم بطريقة ما، عاجزاً عن مخاطبة أحد بشخصيته الحقيقية، بل وجذب انتباه كيان مخيف ذي أصل مجهول. لم يشعر بمثل هذا الاسترخاء أو الراحة منذ أن أصبح نواة زنزانة. لا علم لأوين بالمدة التي انقضت قبل أن يعود متأرجحاً في الهواء. "ممم..." دار متردداً فوق القاعدة الحجرية. "يا ليتني أشعر هكذا طوال الوقت." أغلق أوين كل واجهة مؤقتاً وقضى وقتاً أطول قليلاً في استمتاع بهذا الإحساس الرائع. وحدها حينها استدعى لوحة النظام مجدداً، مستعداً لرعاية ما فتحته هذه الترقية من وظائف جديدة. "أنا مستعد!" هتف أوين، وصوته يفيض حماسة مرة أخرى. لحظة ظهور واجهة النظام، ملأت سلسلة من رسائل الترقية مجال رؤيته. [ارتفعت مرتبة النواة إلى المرتبة الثانية.] [سُلطة نواة المرتبة الثانية غير مقفلة.] [تم فتح وظائف الإدارة المتقدمة.] [هذا الـ■■ ونظام الـ■■ يهنئانك مجدداً على وضع قدمك في طريق التحول إلى ■■■■ حقيقي.] [عفريت الإدارة، لقد تلقيت رسالة جديدة. أترغب في قراءتها الآن؟] كان أوين لا يزال يتمايل بسعادة جنباً إلى جنب عندما لاحظ إشعار الرسالة الجديدة. تجمدت نواته بأكملها فجأة. من قد يرسل إليه رسالة؟ نوى الشياطين تلك. تلك كانت الإجابة الأولى التي برزت في ذقن أوين. لكن... ماذا لو أرسل الرسالة كيان آخر؟ ربما ثمة نواة زنزانة أخرى في هذا العالم لطيفة مثله حقاً. من جهة أخرى، قد تستطيع نوى الشياطين تلك فعل شيء به عبر الرسالة. تردد أوين، عاجزاً عن حسم أمره. في النهاية، قرر إرجاء الرسالة وتركها مغلقة الآن. لم يكن مستعداً بعد لمواجهة أيا ما تحويه. "ففف... على أي حال، دعني أرى الوظائف التي انفتحت بعد الترقية أولاً." مرر أوين واجهة النظام إلى الأسفل بتفكير. وعندما رأى ما تلا ذلك، تجمد لضربة قلب، ثم أطلق هتافاً يزلزل الأرض. "نعم! يمكنني أخيراً تغيير التضاريس والناس لا يزالون داخل الزنزانة!" حلق أوين في دورة متحمسة حول حجرة النواة. "...رغم أن قيداً طفيفاً صغيراً لا يزال قائماً."