قفز غيرن في وسط الفريق وذراعاه مطويتان على صدره. واستند درعه الثقيل إلى فخذه، ثابتاً بركيزة راسخة على الأرض. وفي الأمام، كان جاك وسياف آخر يشغلان هيكلاً عظمياً. بينما سقط هيكل ثالث بالفعل، ولم يبقَ سوى جمجمته التي لا تزال تتأرجح بضعف على الأرض. واغتنم الحارس الشاب الفرصة ومدَّ وتر قوسه بسرعة، مرسلاً سهماً عبر الفجوة بين جاك والسياف الآخر. طق! أصاب السهم الجمجمة الساقطة بدقة متناهية، محطماً إياها إلى شظايا.
صاح: "أجل!".
وقبض الحارس يده وأطلق هتافاً هادئاً. التفت غيرن لينظر إليه، فارتفع أحد حاجبيه قبل أن يومئ برأسه استحساناً.
"تحسن جيد يا رايموند. لم تكن هذه المرة متلهفاً لقطف الفريسة لدرجة أن تطلق النار على أحد رفاقك".
اختفت ابتسامة الزهو من وجه رايموند في لمح البصر. فاستعاد ملامحه الجادة وسمر نظره على المعركة الدائرة أمامهم.
"أيها القائد! لن أرتدي مثل هذا الخطأ الغبي مرة أخرى!".
وضع غيرن يديه على خصره وأطلق ضحكة مججلجة. وتردد صدى الصوت القوي في الكهف، عالياً بشكل مؤلم في المساحة الضيقة. أبعد جاك ضربة الهيكل العظمي جانباً، جاعلاً إياه يترنح عدة خطوات إلى الوراء. وبدل من أن يلاحقه فوراً، بقي في مكانه وانتظر بهدوء أن يستعيد الهيكل العظمي توازنه. وعندما جاءت الضربة التالية مباشرة نحوه، تراجع جاك خطوة غريزياً. ثم لمعت كلمات غيرن السابقة فجأة في ذهنه.
"آآآه!".
زأر جاك، وضغط على أسنانه، ووسع عينيه، محدقاً باهتمام في السيف الصدئ القادم. ورفع ذراعه اليسرى وضرب بدرعه المستدير إلى الخارج بكل قوته. رنّ! اصطدم الدرع بقوة بسيف الهيكل العظمي الصدئ. وفي هذه المرة، لم يعد الهيكل العظمي قادراً على الحفاظ على توازنه. فهوى جسده بالكامل على الأرض. تنفس جاك بعمق بينما انتشرت ابتسامة تدريجياً على وجهه. واندفع للأمام فوراً وحطم جمجمة الهيكل العظمي بضربة سيف واحدة، ثم أطلق دفعتين من الضحك لم يستطع كبحهما.
"لقد فعلتها! أيها القائد! هل رأيت ذلك؟".
وضع غيرن إصبعاً في أذنه وحركه دائرياً. وبعد أن أخرجه، نفخ بخفة على أطراف أصابعه ونظر إلى جاك بعينين نصف مغمضتين.
"لقد رأيت، وسمعت أيضاً. أتحاول تفجير طبلة أذني بكل هذا الصراخ؟".
ضحك جاك بخفة قبل أن يلتفت نحو السياف الذي كان ما يزال يقاتل الهيكل العظمي الأخير.
"هاري، أتحتاج إلى أي مساعدة؟".
لم يجب هاري. استدار جانبياً لتفادي السيف الصدئ المندفع نحو وجهه، ثم مرر ذراعه اليسرى فجأة نحو الأعلى وضرب حافة درعه المستدير في فك الهيكل العظمي. طم! رفعت الضربة الهيكل العظمي عن قدميه وأطارت به إلى الوراء مسافة قصيرة. تراجع هاري خطوة للوراء، ثم تقدم للأمام مجدداً. وهوى سيفه الطويل قاطعاً جسد الهيكل العظمي إلى نصفين. وقبل أن تستطيع الجمجمة الساقطة الارتداد أكثر من مرتين، رفع قدمه وسحقها تحت حذائه.
وعندئذ فقط التفت هاري ببطء نحو جاك. وارتفعت زاوية فمه قليلاً.
"لا. شكراً. لك".
ضّم جاك شفتيه فوراً وحدق إليه بغضب.
"ماذا تعني بذلك؟ كنت أحاول المساعدة فقط!".
رفع هاري يداً وأرجع شعره إلى الوراء بعفوية. ثم ابتسم لجاك ورفع ذقنه قليلاً.
"لست متأكداً كيف يمكن لشخصض يضطر للصراخ لمجرد استجمام الشجاعة لقتال هيكل عظمي أن يساعدني".
أمد هاري سيفه الطويل، ومشى ببطء نحو جاك، ووضع يده برفق على كتفه.
"ومع ذلك، عمل جيد. على الأقل لم تجرح نفسك هذه المرة".
"أنت... أنت...".
"حسناً أيها المشاغبان. يكفي هذا".
لوح غيرن بيده بيأس.
"لقد أديتم جميعاً بشكل جيد. أسعداء الآن؟".
ورغم أن أياً منهما لم يتعرض لإصابات خطيرة هذه المرة، إلا أن الاثنين أصيبا ببعض الخدوش والكدمات أثناء المعركة. ولم يستغرق كايل وقتاً طويلاً لعلاجهما ووضع المراهم الطبية الطازجة. واستغل رايموند الفرصة لجمع كل الغنائم.
"يا الهول، بلورتا سحر أخرتان! نحن محظوظون للغاية اليوم!".
ودفع ببهجة ببلورتي السحر الحمراوين في يدي غيرن. ورؤية كم بدا مسروراً، لم يستطع غيرن إلا أن يشعر بأن مزاجه تحسن هو الآخر. آه، السفر مع الشبان ممتع حقاً. أشعر حتى أنني أستعيد شبابي. وفي تلك اللحظة بالذات، بدأ الكهف بأكمله يهتز بعنف. سارع غيرن بتثبيت درعه على الأرض ونجح بالكاد في الحفاظ على توازنه. وفقد الآخرون توازنهم الواحد تلو الآخر، ساقطين على الأرض وصارخين بذعر.
"ابقوا هادئين! توقفوا عن الصراخ! لن يفيد ذلك بشيء!".
زأر غيرن في وجوههم. وعندئذ فقط هدأ جاك والآخرون قليلاً، منبطحين على الأرض ولا يجرؤون على الحركة برعونة. واستمر الاهتزاز العنيف لفترة غير قصيرة. وتساقطت صخور صغيرة كالمطر من سقف الكهف بينما ملأت السحب الكثيفة من الغبار الأجواء. وتسلل شعور متزايد بالرهبة إلى قلب غيرن. لقد كان يدرب الوافدين الجدد في زنزانة روكسبرينغ لنحو عشر سنوات، ومع ذلك لم يشهد قط هزيمة بهذه الشدة هنا اللحظة.
"اللعنة... نحن محظوظون جداً حقاً اليوم".
وفقط بعد أن هدأت الهزضة أخيراً، نهض هاري ببطء على قدميه، ولا يزال مهتزاً بشدة. وغطا الغبار شعره وكتفيه، لكن لم يكن لديه وقت لتنظيف نفسه. فالتفت فوراً نحو غيرن.
"أيها القائد، يبدو أن هناك ما ليس طبيعياً. أينبغي أن نعود؟".
ودون أن يلتفت لمواجهة هاري، انحنى غيرن إلى أسفل، وأنهض كايل على قدميه ونفض الغبار عن ملابسه.
"مم... أعتقد أنه من الأفضل أن ننهي يومنا ونغادر الزنزانة".
وبعد أن تحدث، استدار ورمى بنظرة على الشبان الأربعة الواحد تلو الآخر. وفقط بعد أن تأكد أنهم جميعاً يستطيعون الوقوف والمشي بشكل طبيعي، ودون إصابات واضحة، أومأ غيرن برأسه.
"حسناً. تفقدوا إن كنتم قد فقدتم شيئاً. وما أن تنتهوا، سنغادر فوراً".
"مفهوم، أيها القائد".
لم يسمح غيرن لهم بقضاء وقت طويل في الاستعداد. وبعد نحو ثلاث دقائق، أعلن نهاية استعداداتهم.
"هذا يكفي. حان وقت الذهاب. من يدري ما قد يحدث أيضاً إن بقينا هنا؟".
كان وجه جاك شاحباً، لكنه استجمع شجاعته ليتكلم.
"أيها القائد، ماذا قد يحدث؟".
اظلمت تعابير وجه غيرن. وشقت كلمتان طريقهما قسراً من بين أسنانه المطبقة.
"مدُّ الشياطين...".
نما وجه جاك شحوباً في الحال، وتواثب عملياً إلى جانب غيرن. ولم يعد كايل والآخرون يبدون بأي حال قريبان من الهدوء الذي كانو عليه من قبل.
"أسنبتلع؟".
"لا أعرف. لهذا السبب فإن المغادرة الفورية هي خيارنا الأفضل".
التقط غيرن درعه وتابع بصوت جاد: "وما أن نكون في الخارج، سأضطر للعودة مسرعاً إلى البلدة وإبلاغ النقابة بما حدث هنا".
ابتلع هاري لعاعه بصعوبة. وبقيت عيناه مسمرتين على وجه غيرن الذي لا يزال متماسكاً.
"أيها القائد، كيف عرفت أنه مدُّ الشياطين؟".
"أنا لا أعرف. أقول فقط إنه احتمال".
أطلق غيرن نفخة سخرية باردة.
"اهتزاز زنزانة بهذه العنف فجأة هو إحدى علامات التحذير المحتملة لمد الشياطين. ألم يكن ذلك في دليل النقابة للمغامرين الجدد؟ ليس لدى أمثالكم من الكسالى بين آذانكم سوى العضلات حقاً".
ولم يعط غيرن لهاري والآخرين فرصة لمواصلة طرح الأسئلة. فقاد الفريق فوراً نحو المخرج جرياً. ولكن في اللحظة التي انعطفوا فيها عند الزاوية التالية، توقف غيرن فجأة. لم يكن لدى الأشخاص من خلفه وقت لتفادي الموقف. فاصطدموا بظهر غيرن الواحد تلو الآخر، متجمعين خلفه.
"أيها القائد، لماذا توقفت فجأة؟".
لم يجب غيرن. بل وقف متجمدأ في مكانه، محدقاً في الكائن المرعب الذي يسد الممر أمامهم. كان هلاماً أحمر قاتماً ضخماً. ملأ جسده الهائل الممر بأسمله تقريباً، بينما ارتفع سطحه اللزج وهبط مع كل حركة بطيئة. كيف يمكن لشئ كهذا أن يظهر هنا؟ هلام؟ لا. لم يكن هذا أحد الأنواع الشائعة الوجود في زنزانة روكسبرينغ، وكان أكبر بكثير من ذلك. مستوى برونزي؟ ما كان لأي هلام بمستوى برونزي أن ينمو بهذا الحجم ابداً.
مما يعني...
"مستوى فضي...".
ظهرت ابتسامة مريرة ببطء على وجه غيرن. كان للقسم الأمامي من زنزانة روكسبرينغ ممر واحد فقط. ولم تكن هناك طرق أخرى تتيح لهم الالتفاف حول الهلام أمامهم. شكلت عدة ممرات أعمق بالداخل حلقة مربعة، لكن المحاربين الهياكل العظمية من المستوى البرونزي كانوا يجوبونها باستمرار. ولم يكن لديهم الوقت لتطهير الوحوش واحداً تلو الآخر. وإن تراجعوا برعونة أعمق داخل الزنزانة، فلن ينتهي الأمر بالفريق بأكمله إلا محشوراً بين الأعداء من الجانبين.
ماذا ينبغي عليه أن يفعل؟ وفي اللحظة التي كان عقل غيرن يتسابق لإيجاد حل، بدأ الهلام الضخم بالحركة فجأة. تموج جسده الهائل للأمام، وتدحرجت الكتلة الحمراء القاتمة اللزجة فوق نفسها في أمواج بينما تقتربت خطوة بخطوة من غيرن والآخرين.
"اللعنة، اللعنة، اللعنة! لماذا كان يجب على هذا اللعين أن يظهر الآن؟".
رفع غيرن درعه ورفع هراوته الشائكة على كفه الأيمن.
"أيها القوم. مهما يحدث بعد ذلك، لا تحركوا ساكناً".
حدق في الهلام الاقترب واتخذ وضعية منخفضة.
"دعوني أرى ما يستطيع هذا اللقيط فعله أولاً".
وبدل من انتظار وصول الهلام الأحمر القاتم إليه، انطلق غيرن جاداً واندفع نحوه مباشرة. وقبل أن يقترب حتى، كانت الكتلة الحمراء القاتمة الملتوية تملأ مجاله البصري بأكمله تقريباً.
"هذا الشيء ضخم لعين... آآآه!".
لوح غيرن بهراوته الشائكة بكل قوته. ومزقت الأشواك الحادة على رأسها الطبقة الخارجية اللزجة للهلام وتحطمت بعمق في جسده. طم! بضربة واحدة، خلق حفرة بحجم رأس بشري في جسد الهلام. ومع ذلك، وما إن بدت زاوية فم غيرن ترتفع، حتى بدأ التجويف يلتوي. وتدفق الهلام الأحمر القاتم المحيط إلى الداخل، ليمتلئ الحفرة في طرفة عين. لم يتوقف غيرن. كان الهلام لا يزال متقدماً، مما لم يترك له خياراً سوى التراجع أثناء تلويحه بهراوته، محطماً حفرة ضخمة تلو الأخرى في جسده.
ومع ذلك، لم يبطئ تجدد الهلام على الإطلاق. سال العرق بغزارة على وجه غيرن. وألقى نظرة عبر كتفه فرأى أن الهلام كان يقترب بسرعة من جاك والآخرين. ماذا يفعل؟ أن يأمرهم بمواصلة التراجع؟ ولكن إلى أي مدى يمكنهم الذهاب أيضاً؟ راحت الأفكار تعتمل في رأس غيرن حتى كاد يفقد قدرته على التفكير بوضوح، دون أن تقربه من أي حل. وفي تلك اللحظة، لفت انتباهه شيء مثبت على الجدار من طرف عينه.
مصباح.
أشرقت عينا غيرن، والتفت برأسه فوراً وصرخ: "كايل! اجمع كل حزمة من المسحوق الطبي في حقيبتك، واغمرها جميعاً بمشروب روحي قوي، ثم اجمعها في حزمة وارمها إليّ!".
سحب كايل حقيبة الأدوية من خصره في اللحظة التي سمع فيها الأمر تقريباً. وانحنى مفترشاً الأرض وناشراً إياها عليها. جمع كل حزمة قماشية تحتوي على مسحوق طبّي في كومة واحدة، ثم سحب السدادة من القارورة الخزفية عند خصره بملامح متألمة.
"نقودي!".
أطلق كايل عواءً حزيناً وهو يسكب كل المشروب القوي فوق الحزم، ثم لّفها بسرعة في حزمة واحدة.
"أيها القائد، التقط!".
تخلص غيرن من الهلام بسرعة وتراجع عدة خطوات إلى الوراء. والتقط الحزمة المقطرة بيد واحدة، ثم سحب قطعة صوان من جيب حزامه. انحنى وضرب الصوان بقوة. وتطايرت الشرارات فوق القماش المبتل بالكحول، فاشتعلت النيران فوراً نحو الأعلى، محولة الحزمة بأكملها إلى كرة نار ملتهبة. رمى غيرن درعه جانباً. ومتحملاً الألم اللاسع في يده اليسرى، أمسك الحزمة المشتعلة واندفع نحو الهلام مرة أخرى وبصده هراوته الشائكة في يده الأخرى.
لوح بالهراوة بعنف. ومزقت أشواكه الحادة الطبقة الخارجية للهلام مجدداً، محطمة حفرة ضخمة أخرى في جسده.
"آآآه!".
زأر غيرن. ونتأت العروق عبر جبينه وعنقه، وتحول وجهه بأكمله إلى اللون الأحمر الساطع. حدق في الحفرة المتشابكة المتقلصة بسرعة، ثم غرز يده اليسرى، التي لا تزال تقبض على الحزمة المشتعلة، عميقاً في الجرح. أغلق الهلام على يده اليسرى في لمح البصر. وبعد لحظة، اشتعلت الحزمة المشتعلة المدفونة داخل الهلام بعنف. وتشنج جسد الهلام الضخم بينما انتفخت فقاعات بكل الأحجام عبر سطحه الأحمر القاتم.
بوم! انفجر الجرح من الداخل، وقذفت قوة الانفجار غيرن إلى الوراء. فاصطدم بالأرض، والتوت ملامحه من الألم. ومع ذلك، لم يغلق عينيه. بل طبق أسنانه وحدق في الهلام أمامه. وفي هذه المرة، فشل الجرح أخيراً في الإغلاق. ومع ذلك، كانت الفتحة التي مزقها الانفجار في جسده ضئيلة بشكل مثير للشفقة مقارنة بحجم الهلام الضخم.
"تباً... لم يكن ذلك كافياً بعد؟".
ثم ارتعش الهلام مجدداً. وانبعثت محاليق حمراء قاتمة رفيعة من سطحه. التف بعضها حول غيرن حيث كان ملقى، بينما انطلق البقية متجاوزين إياه والتفوا حول جاك والثلاثة الآخرين في الخلف. وتجمد الغضب والتحدي على وجه غيرن في الحال. إذن كان الهلام قادراً على مهاجمتهم منذ البداية. فما الجحيم الذي كان عليه كل ذلك إذن؟ كان بإمكانه التقاط كل واحد منهم متى ما أراد، ومع ذلك اكتفى بالزحف للأمام بينما سمح له بمهاجمته مراراً وتكراراً.
أكان يريد فقط مشاهدتهم يتخبطون بيأس؟ منذ البداية وحتى النهاية، تم العبث بهم بقسوة من قِبل وحش. ولم يعطهم الهلام وقتاً للاستجابة. ضاقت المحاليق الحمراء القاتمة حول أجسادهم فجأة. واجتاح الألم جسد غيرن بأكمله، وفي اللحظة التالية، سُحب بعنف إلى داخل الهلام. بارد كالثلج. أملس. يستحيل التنفس. ضغط سائل أحمر قاتم لزج عليه من كل اتجاه. ولم يستطع غيرن حتى تحريك ذراعيه أو ساقيه.
بل استطاع فقط مشاهدة جاك وهو يُسحب للداخل بدوره، متخبطاً برعب بوجه ملتوي من الألم. وفي اللحظة الأخيرة قبل أن يفقد وعيه، لم يبقَ في قلب غيرن سوى كراهية بلا حدود وشعور بالذنب. لو أنه قادهم إلى زنزانة بلاكستون مبكراً أكثر... أكان سيحدث أي من هذا؟ ابتلع الظلام وعيه تدريجياً. وفي داخل زنزانة روكسبرينغ، ساد الهدوء من جديد. ◆ ◆ ◆ توغل ضوء أحمر قاتم ينذر بالشر الغرفة المعتمة.
فجأة، دخل غيرن في نوبة سعال عنيفة، نافثاً كرة تلو الأخرى من السائل الأحمر القاتم اللزج. وكافح لفتح عينيه، لكن رؤيته ظلت ضبابية. وبك بالكاد استطاع تمييز شكل واحد. قاعدة حجرية. قاعدة حجرية مغطاة بأنماط حمراء قاتمة تنذر بالشر. حاول غيرن التحرك، ليكتشف أنه لا يستطيع الحراك بتاتاً. وسارع بخفض نظره. وعندئذ فقط رأى أنه، بغض النظر عن رأسه، كان جسده بأكمله لا يزال محشوراً في كتلة من الهلام الأحمر القاتم اللزج.
أكان ذلك الهلام؟ ألم يأكلني؟! التفت غيرن فوراً برأسه. وبالتأكيد، كان جاك والآخرون محاصرين بالقرب منه. وكان الأربعة جميعاً شاحبين كالموتى، وعيونهم لا تزال مغمضة. ولم يستعد أي منهم وعيه. وفي تلك اللحظة، صعد قلب ماسي أحمر قاتم ببطء من القاعدة الحجرية في الأمام وطفى نحو غيرن.
"أيها... البشري... الجاهل".
اتسعت عينا غيرن بحدة. لم يكن هذا الشكل، إلى جانب الضوء الأحمر القاتم المتألق في أعماق القلب، شيئاً يمكنه الخطأ فيه أبداً. لقد كان قلباً لزنزانة. وقبل سنوات، عندما كان لا يزال عضواً في حزب مغامرة كبير، شارك في إخضاع قلب. وشاهد قلباً مشابهاً يتصدع تحت ضربة تلو الأخرى من أسلحتهم حتى تحطم أخيراً. وفقط الآن أدرك أن قلوب الزنزانات قادرة على التواصل مباشرة مع البشر.
"أنت... أيها الوحش اللعين!".
سعال غيرن مجدداً، ثم رفع عينيه المحتقنتين بالدماء وحدق بغضب مشتعل في قلب روكسبرينغ.
"إن كنت تمتلك الشجاعة، اقتلني!".
طفلا قلب روكسبرينغ أقرب قليلاً ببطء.
"ألا... تريد... إخراجهم... أحياء؟".
تقلصت حدقتا عيني غيرن فجأة إلى حجمي إبرتين وهو يحدق في القلب الماسي أمامه.
"...".
لم يجب. لم يكن غيرن يعرف ما يمكنه قوله، ولم يكن ليسمح لنفسه بالرد أيضاً. وإن أجاب، فسيعرف الوحش أنه وجد نقطة ضعفه.
"لماذا... لا تتكلم؟ أخرس؟".
استدار القلب الماسي ببطء نحو هاري بجانب غيرن. وازداد الضوء الأحمر القاتم عبر سطحه إشراقاً قليلاً. لاحظ غيرن فوراً أن الهلام الأحمر القاتم المحيط بهاري كان يتقلص بسرعة. وفي الثانية التالية، صرخ هاري، الذي كان ما يزال فاقداً للوعي، فجأة وسُحب قسراً إلى اليقظة بفعل الألم.
"توقف!".
زأر غيرن بصوت أجش.
"توقف! لا تلمسهم!".
وعندئذ فقط عاد قلب روكسبرينغ ليلتف نحوه ببطء. وبجانبه، تدلى رأس هاري برخاوة على سطح الهلام بينما انبعثت أنفاس ممزقة ومؤلمة من شفتيه.
"أ... تستطيع... الكلام... الآن؟".
طبق غيرن أسنانه بإحكام، لكن الضوء في عينيه كان يخفت تدريجياً. كان عليه إخراجهم. بغض النظر عن الثمن الذي يجب عليه دفعه. وحتى لو كان ذلك يعني التعامل مع الشيطان، فسيفعلها.
"ابقِ الأمر لنفسك!".
رفع غيرن رأسه وحدق بشراسة في قلب روكسبرينغ.
"لم تقتلنا فوراً، إذن لابد أن هناك شيئاً تريد منا فعله".
ارتفع قلب روكسبرينغ ببطء حتى استقر قليلاً فوق مستوى عيني غيرن.
"عقد... ابحث عن... موقع بلاكستون...".
"زنزانة بلاكستون؟"
"نجل... فقط... ابتلع... يتم إبرام العقد...".
صدر صوت حفيف غريب فجأة من الظلام القريب. التفت غيرن فوراً نحوه. وبعد لحظة، التوى شيء مقرف للغاية ببطء خارج الظلال. كانت كتلة من اللحم المتعفن. وفي مركز الكتلة المتشنجة كانت هناك مقلة عين بحجم الإبهام تقريباً، تدور ببطء. وفي اللحظة التالية، تدحرجت مقلة العين حرة من اللحم وتوقفت ببطء على الأرض، مباشرة أمام ذقن غيرن.
"تعال... ابتلعها... أمان...".
تحول وجه غيرن إلى شحوب الموت في الحال. وتقلب معدته بعنف، مما كاد يجعله يتقيأ في مكان. ومع ذلك، عندما نظر إلى هاري، الذي لا يزال يلهث ألماً بجانبه، ثم إلى جاك والآخرين، اللذين لم يستيقظا بعد، أغلق عينيه ببطء. وانزلقت دمعة واحدة من زاوية عينه. فتح غيرن فمه. رافضاً السماح لنفسه بالتفكير أكثر، ابتلع مقلة العين كاملة. وفي اللحظة التالية، مزق الألم عقله. ارتجف جسد غيرن بأكمله بلا توقف.
وانقلبت عيناه إلى الأعلى، وسال اللعاب من زاوية فمه. وفقط بعد وقت طويل بدأ الألم يتراجع. تنفس غيرن بعمق بينما كافح لرفع رأسه والنظر إلى القلب الماسي العائم أمامه.
"أ... هذا... يكفي الآن، أليس كذلك؟".
طبق أسنانه وصرخ بصوت أجش: "دعهم يرحلون!".
بقي قلب روكسبرينغ معلقاً في مكانه. ونبض الضوء الأحمر القاتم عبر سطحه بشكل غير منتظم، كما لو كان يؤكد شيئاً ما. وبعد لحظة، انخفض ببطء وعاد إلى مكانه فوق القاعدة الحجرية.
"خذهم... إلى المدخل...".
في اللحظة التي انتهى فيها من الكلام، بدأ الهلام الأحمر القاتم المحيط بالمجموعة بالالتواء. وقبل أن يتمكن غيرن من قول كلمة أخرى، سُحب هو والأربعة الآخرون خارج حجرة القلب بواسطة الهلام. وانغلق الباب الحجري الثقيل مجدداً. وسادت حجرة القلب السكينة مرة أخرى، مع بضعة خيوط خافتة فقط من الضوء الأحمر القاتم تنير القاعدة الحجرية والجدران المحيطة. وبعد لحظة، تسللت همسة محطمة ومبهمة عبر الحجرة.
"الخائن... لا يمكن... الغفران له...".
"ابحث عن... بلاكستون... مدُّ الشياطين...".