ما إن فتح أوريكان عينيه حتى انطلقت يداه نحو رقبته. لا تزال هناك! رقبته لا تزال هناك! ما إن تأكد من ذلك حتى بدأت جثته كلها ترتجف بعنف. علا صدره وهو يلتقط نفساً تلو الآخر بصوت متهدّج.
قال: "ذلك الوحش اللعين!"
كان قد وضع كبرياءه جانباً بما يكفي للتوسل طلباً للرحمة، ومع ذلك عامله ذلك الغليظ بكل هذه القسوة.
قال: "هذا لا يُغتفر!"
احمرّ وجه أوريكان غضباً. طبق على كفه وهوى به ضرباً على الأرض. زال الاحمرار عن وجهه في اللحظة التالية ليغدو شاحباً. قبض أوريكان على يده اليمنى وانتزع أزّاً من بين أسنانه المطبقة. أي نوعٍ ملعونٍ من الأرضيات هذه؟ كيف يمكن أن تكون بهذا الصلابة؟ قبل أن يتمكن من إطالة التفكير في الأمر، هبت عليه فجأة رائحة نتنة لا توصف. تقيأ أوريكان بمجرد أن بلغت أنفه. سارع إلى تغطية فمه وأنفه ثم استدار نحو جوف الغرفة الحجرية.
أدرك حينها فقط أن شخصاً آخر قد حُبس معه داخل الزنازين. في الزاوية المظلمة، انحنى رجل نحيل يرتدي أسمالاً بالية على الأرض، مسدداً نظرتين بليدتين غائمتين إليه مباشرة. كانت الرائحة منبعثة من الرجل. بدا الأمر وكأن نتانة قماش رطب، وطعام متعفن، وجسد لم يُغسل لسنوات قد حُبست داخل الغرفة الحجرية الخالية من الهواء وتركت لتتخمر هناك منذ ذلك الحين. تحدّق الرجلان في بعضهما لوهلة.
ثم ظهرت شرارة فجأة في عيني الرجل الغائمتين. لقد رأى ملابس أوريكان الكهنوتية. ورأى أيضاً الشعار المقدس لمَلِك الفجر. النالجة. لقد أرسل المَلِك شخصاً لإنقاذه أخيرًا.
قال بصوت مرتجف بعنف: "معجزة... لقد أظهر لي المَلِك معجزة!"
زحف إلى الأمام على يديه وركبتيه، بينما انتشرت ابتسامة متعصبة تدريجياً على وجهه الهزيل.
قال: "يا تجسد الفجر المجيد! يا نور كل الخليقة! يا مَلِك الفضيلة والعدالة! لم تتخلّ عني! لقد أرسلت رسولك في النهاية لتبرئني من خطاياي!"
لم يكن لدى أوريكان أدنى فكرة عما يتحدث عنه الرجل.
ومع زحف المجنون كريه الرائحة نحو، تراجع أوريكان على عجلة وصاح: "هراء! أي تجديف هذا!"
محارباً شعوره بالاشمئزاز من الرائحة، تقمص من جديد الوقار الذي يليق بأسقف.
قال: "أنا أسقف لمَلِك الفجر، وخادمه الذي يمشي بين البشر. كيف يجدر بمثلك من خاطئ مجدف أن يهين مَلِكي!"
سقط الرجل على ركبتيه فزعاً على الفور. لم يعد يجرؤ على الاقتراب وانطوى على نفسه كالكرة.
قال بصوت مرتجف: "يا مَلِك... يا مَلِك! كيف لي أن... كيف لي أن أجرؤ؟"
لما رأى أن الرجل لم يعد ينوي الاقتراب، شرع أوريكان في إنزال يده التي تغطي فمه وأنفه. لكن الرائحة ظلت لا تطاق لدرجة لم تترك له خياراً سوى إبقائها هناك.
نظر من عليائه إلى الرجل وأمر: "تكلم أيها الخاطئ!"
"أنا... أنا لا أعرف!"
شحب صوت الرجل بالنحيب وبدأ جسده يرتجف بلا قيود.
"لقد ارتكبت البشرية خطايا أكثر من اللازم... ولهذا مزقت الملوك الأرض وسمحت للوحوش بالتدفق إلى عالم البشر! يوم الفناء وشيك!"
رفع رأسه فجأة. عادت النظرة المتعصبة لتملأ عينيه الغائمتين.
قال: "يا مَلِك! أرجوك ادخلني إلى مملكتك السماوية! نجني من عذاب الجسد والعقل!"
"هراء محض! كيف لمَلِك أن يعامل أتباعه بهذه الطريقة؟ لست تابعاً لمَلِك الفجر على الإطلاق!"
"مَلِك... الفجر؟"
تجمد الرجل. ثم وكأنما تشبث بحبل نجاته فجأة، رفع رأسه بقوة.
صاح بأعلى صوته: "ن... نعم! أنا تابع لمَلِك الفجر!"
ثم رمى بنفسه فجأة على أوريكان دافعاً إياه للتقهقر. تلطخت ملابس أوريكان الفاخرة بقاذورات جسد الرجل، بينما ضربته الرائحة ضربة كاملة في وجهه فأثارت معدته. انتفخ وجنتاه فوراً. مرت ثانتان قبل أن يجبر أوريكان نفسه على ابتلاع ما صعد إلى فمه.
قال بصوت فقد كل سلطته السابقة وغدا واهياً لاهثاً: "أ... أنت تجرؤ!"
لم يتبدَ أن الرجل لاحظ ذلك. واصل تشبثه بملابس أوريكان محدقاً فيه بتعصب محموم.
قال: "أيها الأسقف! لابد أنك قادر على تلقي مرسوم السيّد! أرجوك انقُل وحيه السماوي إلي!"
تصلب ملامح أوريكان قليلاً، وكأنّه لا يملك أدنى فكرة عما يجيب به هذا الطلب.
قال أوريكان منتصباً بصوت منخفض: "يأمرك السيّد بمغادرة جانبي فوراً والصلاة بخشوع."
بدل أن يهدأ الرجل، زاد هيجاناً. وفي اللحظة التالية، رمى نفسه إلى الأمام فطرح أوريكان أرضاً.
قال: "لا! هذا غير صحيح! أنت تكذب! أخبرني بالوحي الحقيقي!"
ثبته الرجل جيداً على الأرض تحت وطأة وزنه. استطاع أوريكان أن يرى كل تفصيلة — كتلة الشعر واللحية الوسخة المتشابكة، والأوساخ السميكة التي تغطي وجهه، وصفوف الأسنان المصفرة داخل فمه. للمرة الأولى طوال سنواته أسقفاً، شعر أوريكان برغبة ملحة في تمزيق ملابسه الفاخرة فوراً.
زأر بغضب: "أتجرؤ على إهانة خادم للمَلِك! سيعاقبك المَلِك بعذاب أبدي!"
"مستحيل! مستحيل! أنت محتال!"
شرع الرجل يخدش وجه أوريكان بأظافره، ثم سدد لكمة تلو الأخرى في وجنتيه. اشتعل الغضب في عيني أوريكان لحظة ضربه الرجل. وكان على وشك أن يعطي هذا المجنون ناكر الجميل درساً لائقاً. ثم، لرعبه، اكتشف أنه عاجز عن الإفلات. اللعنة! كيف لهذا المجنون أن يكون بهذه القوة؟ ما اللعين الخطأ في هذا الزنوب اللعين؟ بلا خيار آخر، كبح أوريكان غضبه وإهانته ورتب ملامحه.
قال بصوت خافت يرتجف قليلاً: "أيها الخروف الضال، لقد تقبل السيّد خشوعك. لقد أوحى بوحيه."
تجمد الرجل. ثم نهض ببطء، ليجثو بخشوع أمام أوريكان مرة أخرى. إن سهولة انتقال الرجل من مهاجمته إلى الجثوع تعبداً جعلت زاوية عيني أوريكان وفمه ترتجفان معاً.
تنحنح مرتين وراجع كلماته التالية سريعاً في عقله: "أمرني السيّد أن أمنحك بركته وأطهرك من كل خطيئة!"
قال الرجل وهو يشكره مراراً وتكراراً: "اشكر المَلِك! شكراً لك أيها الأسقف!"
ثم انطرح على الأرض منتظراً هبوط النعمة السماوية. ما إن خفض رأسه حتى تسللت ابتسامة باردة على شفتي أوريكان. رفع أوريكان صولجانه برفق.
كان ينوي إطلاق شعاع التطهر الذي استخدمه في الساحة ومنح الرجل "تطهيراً"
شاملًا. غير أنه حين حاول استدعاء المانا بداخله، لم يلمس أي تجاوب. تيبس أوريكان. لقد تلاشت قوته. كيف يعقل هذا؟ إن كان مَلِك الفجر قد أجاب يوماً أم لا، فلم يعنِ ذلك أوريكان شيئاً قط. طالما بقيت الفنون السماوية رهن إشارته، وطالما ظل قادراً على تسخير قوى تفوق البشر العاديين، فسيظل الأسقف القاضي السامي — خادم المَلِك المبجل من مؤمنين لا يحصون. لكن الآن، حتى تلك القوة المستعارة قد اختفت.
بلا فنونه السماوية، ماذا بقي لديه؟ تعثر أوريكان خطوتين إلى الوراء بعدم تصديق. لقد تلاشت الابتسامة الباردة عن وجهه منذ زمن بعيد. ظل الرجل منطرحاً طويلاً، لكن أي نعمة سماوية لم تهبط عليه قط. في النهاية، رفع رأسه ببطء. ما استقبله كان وجه أوريكان الشاحب المذعور.
قال الرجل بصوت هادئ فجأة: "إذاً... أنت لم تسمع صوته أيضاً، أليس كذلك؟"
اعتدل في جلسته ببطء. العيناك اللتان غمرتهما الجنون والتعصب المحموم غدتا هادئتين على نحو غريب.
صاح أوريكان مسرعاً باستقامة ظهره: "ه... هراء! لقد أفصح مَلِك الفجر بالكثير مرة واحدة. أنا بحاجة إلى وقت لتفسير إرادته!"
أطلق الرجل ضحكة خافتة. في تلك اللحظة، بدا أكثر وعياً حتى من أوريكان.
قال: "أكاذيب. لقد كشفت أمركم أنتم أدعياء خدمة المَلِك منذ زمن طويل."
"ياله من كلام مجدف!"
لم يعد الرجل يتوسل. ولم يعد إلى الجنون مجدداً. بل اكتفى بتثبيت نظرة هادئة ثقيلة على أوريكان.
وقال: "أنت مثلي تماماً، أليس كذلك...؟ أنت لم تسمع وحياً إلهياً منذ زمن طويل جداً أيضاً، أليس كذلك؟"
استرختا أصابع أوريكان تدريجياً حول الصولجان. خشخشة —! أصاب الصولجان المزخرف الأرض ودار ببطء نحو زاوية الزنزانة. الأصوات الوحيدة المتبقية في الغرفة الحجرية كانت تنفس الرجلين الثقيل وصوت الصولجان وهو يخشخش عبر الأرض. في تلك اللحظة، جاء صوت غريبر من الزنزانة المجاورة.
قال: "لم تبدو منهاراً هكذا؟"
حمل صوته تهكماً لا تخفيه.
"أوريكان، أليس هذا أمراً نعلمُه جميعاً بالفعل؟"
صاح أوريكان وهو يلوح بيديه بعنف: "ا... اخرس!"
في تلك اللحظة، بدا أكثر اختلالاً بكثير من الرجل الجالس بهدوء على الأرض.
"المَلِك حقيقي! المَلِك طالما قادنا إلى الأمام!"
سكتت الزنزانة المجاورة لوهلة. ثم سخر غريبر.
قال: "نحو جشع ينبعث منه رائحة النقود، ربما."
تحركت شفتا أوريكان مرات عدة. بدا وكأنه يرغب في الجدال، لكن أي كلمة لم تخرج. وأخيراً، انثنت ركبتاه، وسقط بثقل على ركبتيه. تكلم الرجل الجالس بهدوء على الأرض مرة أخرى.
قال: "إن كان المَلِك لا يزال موجوداً، فمتى كانت آخر مرة تحدث فيها إليك؟"
رفع أوريكان يديه المرتجفتين وضغطهما بقوة على وجهه. لم يجب فوراً. ظل صامتاً لفترة طويلة جداً. حينها فقط، انبثق صوت مرتجف من بين كفيه.
"منذ انضمامي إلى كنيسة الفجر الساطع... لم أسمع وحياً إلهياً ولا مرة واحدة."
سقطت يداه ببطء. لم يبقَ أثر لسلطة الأسقف على وجهه.
"لم يترك المَلِك خلفه سوى سلطته السماوية لتستخدمها الكنيسة، لكنه لم يجب أحداً بعد ذلك أبداً. وكلما جلبت المزيد من المال إلى الكنيسة، زادت حصتك من الفنون السماوية."
رفع أوريكان رأسه فجارع صاح كالمجانين تقريباً: "لم يجبني المَلِك قط! طوال كل هذه السنين، الشيء الوحيد الذي أجابني كان المال!"
◆ ◆ ◆ صمتت غرفة القلب. كان أوين يطفو مرحاً في الهواء، مستمتعاً بمنظَر أوريكان وهو يُدفع نحو الانهيار على يد رفيق الزنزانة الذي أعده خصيصاً له. لمنع السجناء الجدد من الهرب، طبق أوين قيوداً تمنعهم من استخدام المانا أو الفنون القتالية داخل الزنازين. أما بالنسبة لأوريكان، فقد أضاف أوين باهتمام قاعدة تمنعه من إيذاء الرجل أو دفعه بعيداً. لقد سار كل شيء ببهجة — إلى أن وصل اعتراف أوريكان وصرخته الأخيرة عبر شاشة الضوء.
بدا أوين وكأنّه فقد كل طفو دفعة واحدة. فهبط قلبه كله على المنصة الحجرية بصوت ارتطام.
قال: "...انتظر."
استغرق وقتاً طويلاً ليطفو إلى الأعلى ببطء.
قال: "أكان ذلك حقيقياً؟ أم أن ذلك اللعين قد فقد عقله أخيراً؟"
نظر أوين خلفه نحو زنزانة أوريكان، متسائلاً عما إذا كان قد أساء سماع الأمر بطريقة ما. لقد سمع كل كلمة بوضوح تם. ومع ذلك حين اجتمعت كل تلك الكلمات معاً، شعر أوين وكأن شيئاً ضربه على رأسه.
قال ببلاهة مردداً الكلمات: "يمكنك شراء الفنون السماوية بالمال؟ وأنت تعلم علم اليقين أن المَلِك لن يجيب، ومع ذلك تستمر في الطواف بالخارج مستخدماً اسمه لاحتيال الناس؟"
صمتت غرفة القلب مرة أخرى. نظر أوين إلى المؤمن المضطرب الذي صنعه عشوائياً قبل قليل. لقد أراد فقط تجهيز رفيق مزعج بما يكفي لأوريكان. عوضاً عن ذلك، استخرج المجنون بطريقة ما شيئاً استثنائياً منه.
"...هل نبشت سراً ضخماً عن طريق الخطأ؟"
لا. لقد أكد غريبر للتو من الزنزانة المجاورة أن هذا أمر يعلمونه جميعاً مسبقاً.
تذمر أوين بسخط: "تبّاً، كنيسة الفجر الساطع فاسدة حتى العظم. لا تقل لي إن كل كنيسة على هذه الشاكلة."
بالكاد ظهرت الفكرة حتى هز قلبه هزة خفيفة. لا يمكنه رؤيةغوغائي فاسد واحد ويقرر أن كل عضو في رجال الدين بالمثل. سيرين لم تكن كذلك بالتأكيد.
نظر أوين خلفه نحو زنزانة أوريكان ونقره بلسانه مقرفاً: "سيرين الآن — هكذا يفترض أن يكون الكاهن! ذلك اللعين ليس سوى ذئب يرتدي رداء أسقف."
ظل أوين صامتاً لبرهة قبل أن يحول انتباهه مرة أخرى إلى الفنون السماوية التي استخدمها أوريكان سابقاً.
قرأ الكلمة بصمت: "...غير مكتملة."
افترض أوين في الأصل أن التصنيف يعني فقط أن أوريكان لم يتقن تلك الفنون السماوية تماماً. لكن ماذا لو كان كل ما قاله للتو حقيقياً؟ إن كان كل ما تركه الملوك خلفهم هو قوة بلا أحد يجيب أتباعه، فلربما كانت تلك الفنون السماوية ناقصة لأسباب لا علاقة لها بمستخدميها.
"أيمكن أن يكون من ترك هذه القوة قد..."
توقف أوين منتصف الجملة. لم يكن يعود. كان لديه لا يزال القليل جداً من المعلومات. لكن شيئاً واحداً على الأقل أصبح مؤكداً الآن. لقد توقف مَلِك الفجر عن إجابة أتباعه منذ زمن طويل. لم يكن اعتراف أوريكان مجرد هذيان رجل دُفع إلى حافة الهاوية. فقد أكد غريبر شخصياً من الزنزانة المجاورة أنه أمر عرفوه جميعاً منذ زمن طويل. أما عن السلطة السماوية التي تركها الملوك، ونظام الكنيسة في منح حصص أكبر من الفنون السماوية مقابل المال...
فتح أوين مذكرة النظام وسجل كل ما سمعه للتو، ثم أضاف نفس الملاحظة العريضة تحت كلا المدخلين.
[قيد التأكيد]
في تلك اللحظة، ظهر إشعار فجأة أمامه.
[دخل تحدٍّ جدد الزنزانة.]
توقف أوين، ثم سحب شاشة ضوئية أخرى أمامه. حين رأى الأشكال الواقفة داخل غرفة البداية، مال قلبه كله قليلاً إلى جانب واحد.
"ألا تصلان إلا الآن؟ لقد انتهى القتال بالفعل."
◆ ◆ ◆ لحظة دخول داريان والآخرين غرفة البداية، سارعوا في النزول عبر الممر أمامه. وفقاً لـ غرير، كل ما كان عليهم فعله هو اتباع الممر أعمق في الزنزانة وعبور الوادي للوصول إلى المنطقة التي ذهب إليها أوريكان والآخرون. غير أنه قبل أن يصلوا حتى إلى مدخل الوادي، اندلع اضطراب مفاجئ بالقرب منهم. توقف داريان، الذي كان يمشي في المقدمة، واستدار نحوه فوراً. لم يكن صوت معركة. بل سمع بدلاً من ذلك لعنات غاضبة، وضحكات غير منضبطة، وصلوات رجل شبه هستيرية.
قطب داريان جبينه قليلاً.
قال: "ما هذا المكان؟"
نظرت إلينا، التي كانت تمشي بجانبه، في اتجاه الضوضاء بنفس التعبير الحائر. واصل المجموعة التقدم متبعين الصوت. كلما اقتربوا، أصبحت اللعنات والصلوات أوضح فأوضح. بعد فترة وجيزة، ظهر صف من الزنازين الحجرية التي تتقدمها شاشات ضوئية زرقاء شاحبة. داخل زنزانتين، جلس أربعة من فرسان الفجر أزواجاً. وبغض النظر عن مظهرهم الأشعث، لم يبدو أن أياً منهم قد تعرض لأي إصابات. جاء الاضطراب الأعلى صوتاً من الزنزانة المجاورة لهم.
جلس أوريكان على عقبيه ورداؤه مبعثر. ملابسه الفاخرة سابقاً تلطخت ببقع كبيرة من القاذورات، ووسمت عدة خدوش حمراء ساطعة وجهه.
رجل نحيل قذر تشبث بساقه بقوة وصاح حتى بحّ صوته: "أيها الأسقف! أرجوك أنقل الوحي السماوي إلي!"
"ابتعد عني! توقف عن لمسي!"
توقف داريان. لقد اندفعوا إلى الزنزانة آملين في إيقاف أوريكان. ومع ذلك كان الأسقف القاضي مسجوناً بالفعل أمام أعينهم. وقياساً بمظهره، كان في حالة غير وقورة بشكل ملحوظ.
قال: "...يبدو أننا وصلنا متأخرين جداً."
عند سماع صوته، تيبس جسد أوريكان قليلاً. ثم استدار برأسه ببطء. التوت مشاعر شتى على وجهه، مما جعل وضعيته البائسة ومظهره الأشعث يبدوان أكثر سخافة. فتح أوريكان فمه. وأخيراً، نهض ببطء على قدميه. ظل الرجل القذر متشبثاً بساقه متوسلاً بيأس بينما كان أوريكان يحدق بغضب في الأشخاص خارج الشاشة الضوئية.
قال: "يسرك أن تراني منهاراً هكذا، أليس كذلك؟"
نفض داريان الغبار عن ملابسه برفق. حينها فقط نظر إلى أوريكان بهدوء متعمد.
قال: "أنت تسيء الفهم."
رفع ذقنه قليلاً، لتجتاح نظرته الزنزانة والشاشة الضوئية الزرقاء الشاحبة.
قال: "لقد أردنا فقط أن نشهد معجزة الأسقف القاضي بأعيننا. أرنا كيف ينوي مَلِك الفجر تطهير هذه الزنزانة."