كان باب متجر العقاقير القديم مهطماً بنصفه. وما إن وطئت قدم رين ومن معه الداخل، حتى هجمت عليهم رائحة عفن مختلطة بنتن الأعشاب المتحللة الحادّ، ممّا جعلهم يسعلون مرات عدة. كان المتجر الضيق فوضى عارمة. رفوف خشبية ملقاة على الأرض، وجرار فخارية محطمة تناثرت في كل مكان. لُفافة دواء ممزقة وكومات أعشاب مجففة مبعثرة على طول الممر، لتكاد تسدّ طريق التقدم. بقيت على الجدار عدة آثار سيوف فوضوية، وكانت هناك أيضاً آثار سحب واضحة عبر الأرض.
أتت غالبية ذلك النتن النفاذ من أعشاب أصابها العفن والتحلل بعد تلف أغطيتها.
قال تايرين وهو يغطي فمه ويكاد يتقيأ غريزياً: "رائحة هذا فظيعة".
كان وجه سيرين شاحباً بعض الشيء أيضاً، لكنها أخرجت سريعاً حزمة ضمادات عادية من جيب حزامها، ومزقتها إلى عدة شرائط، ووزعتها على الجميع. ثم التقطت شريطاً بنفسها وربطته ببساطة حول فمها وأنفاها.
قالت: "غطّوا أفواهكم وأنوفكم أولاً. الرائحة هنا قوية للغاية. البقاء فيها طويلاً لن يكون جيداً لأجسادكم".
بعد ارتداء أقنعتهم البدائية، تحسنت تعبيرات الجميع قليلاً أخيراً.
أطلق تايرين نفساً طويلاً وتمتم بصوت خفيض: "شكراً لك يا سيرين. أنا مدين لك بحياة أخرى".
رمقته سيرين بنظرة ضيق، لكن نبرتها كانت أعمق ليونة من ذي قبل.
"كن أكثر حرصاً بنفسك فحسب. السلامة أولاً".
لم يدعهم رين يواصلان الثرثرة. مرّ بصره عبر الرفوف الخشبية المنهارة ولفائف الدواء التالفة المَدوسة على الأرض، ثم استقرّ على آثار السيوف الفوضوية على طول الجدار. لا بدّ أن عراكاً قد اندلع هنا قبل وقت قصير. ولم يكن تدافعاً بسيطاً. بدا الأمر وكأن أحدهم حاول يوماً الدفاع عن متجر العقاقير هذا، بينما شقّ شيء آخر طريقه عنوة من الخارج. سحب رين بصره وصفق بيديه، مجذباً انتباه الجميع مجدداً.
"ابحثوا عن أي دواء وأعشاب صالحين للاستخدام أولاً".
وزّع العمل بسرعة.
"يا سيرين، حددي الأعشاب. يا أصار، ساعدها في إزالة تلك الرفوف والأنقاض. يا بارتون، احرس المدخل".
في النهاية، وقع بصر رين على تايرين.
"يا تايرين، اذهب وراقب الخارج. انظر إن كانت هناك أي آثار تركها باسك والآخرون بالقرب".
فتح تايرين فمه للتو فقط قاطعه رين قائلاً: "لا تبتعد. وأيضاً..."
رمق يد تايرين اليمنى المصابة بنظرة.
"بلا هجوم من تلقاء نفسك".
رفع تايرين يده السليمة فوراً.
"فهمت يا قائد".
بعد وقت قصير من مغادرة تايرين، انضم رين إلى البحث أيضاً. كانت جميع الأعشاب المكشوفة داخل المتجر تقريباً غير صالحة للاستخدام بالفعل. ولم يسع المجموعة سوى البحث في أعماق متجر العقاقير. وسرعان ما اكتشفوا غرفة تخزين في الخلف قد خُعِع قفلها. بعض المؤونة في الداخل كانت مفقودة. ومن الواضح أن أحدهم قد سبقهم إلى هنا. غير أنهم، ربما لضيق الوقت أو ربما لاكتفائهم بأخذ ما دعت إليه الحاجة الملحة فقط، ترُِكَت لا تزال أعداد لا بأس بها من الأعشاب المجففة المحفوظة بحالة جيدة على الرفوف.
وقف رين أمام باب غرفة التخزين المخلوع، مُحدقاً في الفراغات لفترة. وهمّ بالكلام حين وقع بصره فجأة على أسفل إطار الباب. علق هناك قطن قماشي رمادي صغير. انحنى رين وسحبه من صدع الخشب. كانت حافة القماشة قد بُرِت حتى أصبحت ممزقة، وعلق بها دم جاف، ممّا جعل ملمسها قاسياً بعض الشيء للّمس. قلب قطن القماشة ورأى أن خيط تطريز داكن اللون وقديم وقصير لا يزال عالقاً في الداخل. كان ذلك اللون شبيهاً للغاية بالرداء الخارجي الذي يرتديه حراس بلدة غرايوود عند مدخل البلدة.
أطبق رين شفتيه قليلاً. شخص ما قد أتى إلى هنا بالفعل منذ وقت قصير. أبعد قطعة القماش الرمادية والتفت لينظر إلى سيرين.
"أيمكنك استنتاج حالتهما الحالية من أنواع الأعشاب التي أخذوها؟"
"سأحاول".
كانت الأعشاب في غرفة التخزين مصنفة أصلاً بحسب الاستخدام. ومع أنها مُسحت بحثاً مرة من قبل، إلا أنه لا يزال بالإمكان تمييز الفئات العامة. انحنت سيرين أمام الرفوف وفحصة الفراغات بعناية. وسرعان ما حددت أنواع الأعشاب التي أُخذت بغزارة.
"معظمها أعشاب لعلاج الحمى والضعف، إلى جانب بعض عشب إيقاف النزيف للاستخدام الخارجي ودواء التورم".
توقفت برهة، ثم نظرت إلى الأعشاب التي تُرِكت وراءها.
"لم يُؤخذ الكثير من أدوية الإصابات الخارجية. بناءً على هذا، يجب أن يكون أحدهم في حالة سيئة، لكن المجموعة ذاتها لم تتعرض على الأرجح لهجوم قاسٍ للغاية".
أومأ رين برأسه.
"إذن قد تظل لديهم طاقة كافية لمواصلة البحث في الأعماق".
"أو بالأحرى، ليس أمامهم خيار سوى مواصلة البحث في الأعماق"، أضاف أصار من الجانب.
"إن كان لا يوما ناجون آخرون في البلدة، فلن يستطيعوا أخذ الدواء والمغادرة هكذا فحسب".
وضب رين جزءاً من الدواء والأعشاب، وربطهما حول خصره، وجعل أصار يحمل بعضاً منهما أيضاً. خفض أصار رأسه للتأكد من تثبيت حزمة الدواء، ثم نظر إلى رين.
"يا قائد، أَنواصل البحث عميقاً عن آثار جماعة باسك، أم نغادر أولاً؟"
كان رين على وشك الكلام للتو. وفي اللحظة التالية، دُقّ جرس ثقيل في المسافة. دونغ — بدا الصوت وكأنه ينبعث من أعماق البلدة بأسرها، خارقاً الضباب والجدران وصدور الجميع. شعر رين باهتزاز بصره قليلاً، وكأن شيئاً قبض على قلبه. لم يكن وحده. تمسكت سيرين بغريزتها برف خشبي قريب، وضغطت يد أصار أيضاً على مقبض سيفه. وحتى بارتون الذي كان يحرس المدخل أدار رأسه فجأة نحو أعماق الشارع.
كان صدى الجرس المتبقي لا يزال يرتجف في الهواء. وبدا الضباب خارج المتجر وكأنه هدأ معه. وما تبع ذلك كان سلسلة من خطوات الأقدام العجولة. بعد غير طويل، اندفع تايرين من الخارج. كان وجهه أشحب من ذي قبل، وحتى تنفسه كان غير منتظم بعض الشيء.
"يا جرايهاوند!"
أسند يداً على إطار الباب وقال بعجالة: "الظلال في الخارج — توقفت كلها عن الحركة".
تغيرت تعبيرات الجميع في آن واحد. بلع تايرين ريقه، وانخفض صوته قليلاً.
"بعد أن دق الجرس... بدأت كلها تنظر إليّ".
تغير تعبير رين فوراً. التماس أنفاس الأحياء. الكلمات التي تفوه بها الأسقف لوريان لمعت في ذهنه فوراً تقريباً. لم تتوقف تلك الظلال فحسب. بل كانت تؤكد موقع الأحياء.
"اركضوا!"
قبض رين على حزمة الدواء التي انتهوا من ترتيبها للتو وكان أول من اندفع نحو الباب.
"اركضوا نحو مدخل البلدة! اتربوا كل شيء آخر!"
لم يتردد الآخرون خلفه البتة. قبضوا فوراً على معداتهم وحزم الدواء، ثم اندفعوا خارج المتجر خلف رين. كان الضباب في الخارج أثقل من ذي قبل. وعلى جانبي الشارع، توقفت الظلال الداكنة التي كانت تتجول بلا هدف أصلاً. لم تقترب، ولم تصدر أي صوت. بل وقفت ساكنة في الضباب، مُحدقة في اتجاه المتجر. صار وجه تايرين أشحب أكثر.
"يا جرايهاوند..."
لم يكد يفتح فمه حتى اخترق البلدة دُقّ الجرس الثاني. دونغ — على جانبي الشارع، بدأت نقاط ضوء قرمزي تتوهج واحدة تلو الأخرى داخل الضباب. لم تكن تلك انعكاسات في الضباب. بل كانت عيوناً.
"لا تنظروا. اركضوا!"
أطلق رين زئيراً خافتاً، دون أن تبطئ خطواته قط. ركض الجميع طوال طريق عودتهم على طول الشارع الذي أتوا منه. في أفواه الأزقة، وخلف إطارات النوافذ، وداخل المداخل المفتوحة والداكنة، أضيئت تلك العيون الحمراء واحدة تلو الأخرى. عندما سقط دق الجرس الثالث، صدر الصرير الحاد الأول من مكان بعيد. وتبع الرابع عن كثب. ثم جاء الخامس. واحد تلو الآخر. لم يعد الرنين يبدو كقياس وقت عادي.
بل بدا أشبه بشيء يختبئ في أعماق الضباب، يحثّ تلك الظلال بلا توقف على الاستيقاظ. بعد الالتفاف في زاوية شارع، ظهر صف السياج الخشبي المكسور عند مدخل البلدة أخيراً أمام عيني رين. لكن في تلك اللحظة، دوى دق الجرس السادس من أعماق البلدة. مرّ الاهتزاز الثقيل عبر الضباب وضغط على صدر الجميع، جاعلاً إياهم يشعرون بالاختناق. تعثرت خطوات تايرين، وتألمت يده اليمنى المصابة معها.
جعلته الأجزاء يصكّ على أسنانه، ويكاد يشتم بصوت عالٍ. ازداد عمق نقاط الضوء القرمزي على الظلال وقتامة. بدأت الصرخات الحادة تصدر أيضاً من أعماق البلدة، وكأن شيئاً قد أُيقظ تماماً أخيراً. لم يلتفت رين إلى الوراء. بل صكّ على أسنانه وواصل الاندفاع للأمام. مجرد مسافة أبعد بقليل. بضعة عشرات من الخطوات بقيت لا غير. طالما عبروا ذلك الصف من السياج الخشبي، فسيسعهم مغادرة بلدة غرايوود.
غير أنه، تماماً حين كانوا على بعد أمتار أخيرة من مدخل البلدة، سقط دق الجرس الأخير. دونغ — في تلك اللحظة، هدأ عموم بلدة غرايوود. استطاع رين حتى سماع أنفاسه الثقيلة. في اللحظة التالية، ومضت الأنوار القرمزية على جانبي الشارع في الوقت ذاته، جارةً خطوطاً من الآثار البصرية عبر الضباب. تحركت الظلال. لم تعد تراقب فقط. بل اندفعت نحو رين ومن معه.
"لا تتوقفوا! اخترقوا!"
صاح رين بصوت عالٍ، وكان السيف الطويل في يده قد سُلّ بالفعل. انقضّ ظلّ عليه من الجانب، ليُشتت بضربة عكسية. لم يكن الشيء قوياً. بل في الواقع، كان أضعف بكثير من الحراس المجففين الذين واجهوهم سابقاً. المشكلة كانت في كثرتهم. من أفواه الأزقة، وخلف إطارات النوافذ، وحتى من المداخل الداكنة والمفتوحة، تدفقت الظلال واحدة تلو الأخرى. وكأنما يدفعها الجرس، ألقت بأنفسها على المجموعة الهاربة من بلدة غرايوود.
لم يستطع رين سوى التلويح بسيفه بينما يصكّ على أسنانه ويدفع للأمام. تبع تايرين مؤخرة المجموعة، وكان وجهه شاحباً بشكل مرعب. كان ذراعه الأيمن قد أُصيب للتو، ولم يعد يجرؤ على التلويح به بعنف. بل كان عليه إبقاؤه ملتصقاً بجانبه بصعوبة. لكن بسبب ذلك، أصبح توازنه أثناء الركض غير مستقر أيضاً. انقضّ ظلّ آخر من جانبه. استدار تايرين غريزيّاً إلى الجانب لتفاديه، لكن قدمه التوت فجأة.
فقد توازنه فوراً وسقط بعنف، داحرجاً عدة مرات عبر الشارع المغطى بالحصى والغبار.
"يا تايرين!"
صكّ تايرين على أسنانه وحاول النهوض. لكن لحظة ضغط يده اليمنى على الأرض، بدا الجرح وكأنه مُزّق عنوة. جعل الألم ذراعه بأكملها واهنة. أطلق أنيناً خافتاً وانهار مرة أخرى في الغبار. اهتز بصري بشكل عنيف. كشط الحصى جانب وجهه، وكان فمه ممتلئاً بطعم التراب الترابي. وحين رفع رأسه، كان الظل الأقرب قد انقضّ أمامه مباشرة. فتح تايرين فمه. هذه المرة، لم يملك حتى طاقة للشتم. توقفت سيرين فوراً تقريباً.
لكن في اللحظة التالية، قبض أصار على ذراعها وسحبها للأمام عنوة.
"لا يمكننا التوقف!"
كانت نبرته أكثر إلحاحاً من المعتاد.
"إن توقفنا، فقد انتهى أمرنا جميعاً!"
تماماً حين كانت تلك الظلال على وشك الانققاض على تايرين، اصطدم شخص طويل القامة فجأة بمدّ الظلال. اجتاح درع عظيم. طارت عدة ظلال في المقدمة بعيداً. التلت أشكالها في الهواء، ثم انهارت لتتحول إلى سحب كبيرة من الضباب الرمادي. كان هذا بارتون. لم يهدر كلمة واحدة. بل قبض على تايرين من تلابيبه وسحبه عنوة من على الأرض. جذبت تلك الحركة الجرح في كتف تايرين الأيمن وذراعه، وابيضّ وجهه من الألم.
وكاد يصرخ في مكانه. لكنه صكّ على أسنانه في النهاية وتحمل ذلك. في اللحظة التالية، ألقى به بارتون مباشرة على ظهره، وثبّت يداً حول ساق تايرين، ورفع درعه العظيم مرة أخرى باليد الأخرى، مندفعاً نحو مدخل البلدة.
"تمسك!"
كان تايرين مُمدداً على ظهر بارتون، متذبذباً بقسوة حتى كاد يتقيأ، لكنه استمر مع ذلك في التشبث بقوة بدرع كتف بارتون. في الوقت ذاته، كان رين وأصار قد واكبا سيرين متجاوزين صف السياج الخشبي المكسور. لحظة استقرت سيرين، التفتت إلى الوراء فوراً.
"يا تايرين!"
لم يجبها رين. بل تبادل النظرات مع أصار. في اللحظة التالية، استدار الاثنان في آن واحد واندفعا عائدين نحو موقع بارتون. كانت الظلال قد أحاطت به مجدداً. خفض رين وقفته وأطاح بالظل الذي في المقدمة بضربة واحدة. تبعه أصار عن كثب بجانبه، مبيّداً بسيفه الطويل ظلاً آخر انقضّ من الجانب. حمل بارتون تايرين عبر مدّ الظلال، محطماً بدرعه العظيم العقبات أمامه مرة تلو الأخرى. كان السياج الخشبي على بعد خطوات معدودة.
استعاد حراس بلدة غرايوود الذين كانوا مستلقين أصلاً خارج مدخل البلدة للتعافي وعيهم أخيراً.
"سرعان! غطوهم!"
رفع أحدهم قوساً مركباً وأطلق النار متجاوزاً بارتون، نحو الظلال خلفه. اخترق السهم الضباب وأصاب ظلاً كان على وشك الانققاض، دافعاً إياه إلى الوراء. وهناك حراس آخرون ذوو إصابات أخفّ كافحوا للنهوض، فقبضوا على رماحهم، واندفعوا بجانب السياج الخشبي، وطعنوا بشراسة الظلال التي كانت على وشك اللحاق ببارتون.
"من هنا! عجلاً!"
اغتنم رين وأصار تلك اللحظة لفتح ثغرة. أطلق بارتون زئيراً خافتاً. اندفع جسده كله عملياً للأمام خلف درعه العظيم. في اللحظة التالية، عبر صف السياج الخشبي المكسور واندفع خارج بلدة غرايوود وتايرين على ظهره. انقضت عدة ظلال خلفهم فوراً. لكن لحظة ملامستهم الأرض خارج السياج الخشبي، ارتجفت أشكالهم بعنف، وكأنهم احترقوا بنيران غير مرئية، وانهاروا فوراً في سحب كبيرة من الضباب الرمادي.
"لا تعودوا للداخل!"
صاح أحد حراس بلدة غرايوود فوراً.
"تلك الأشياء لا يمكنها الخروج!"
تعثر بارتون، وكاد يسقط على الأرض بجسده ودرعه. دعمه رين وأصار من اليمين واليسار، مساعدةً له بصعوبة على استقرار توازنه. انزلق تايرين من ظهر بارتون وارتطم بالأرض بقوة.
"يا تايرين!"
هرعت سيرين فوراً. استلقى تايرين على الأرض، وصدره يعلو ويهبط بعنف مرات عديدة، ووجهه باهت لدرجة أنه لم يعد يتبقّ فيه أي لون تقريباً. فتح فمه وكأنه أراد قول شيء، لكنه لم يُطلق سوى لهاث جاف. ضغطت سيرين على ذراعه الأيمن على عجلة. كانت الضمادة التي لفوها سابقاً قد تشبعت دماً بالأحمر. وعلى الأرجح، خلال ذلك الركض والسقوط المحموم، تُمزّق الجرح الذي توقف نزيفه بالكاد مرة أخرى.
"لا تتحرك".
كانت نبرة سيرين مشدودة بعض الشيء.
"إن واصلت التحرك، فستتلف هذه الذراع حقاً".
تحركت شفتا تايرين. وبعد فترة طويلة، نجح أخيراً في عصر جملة.
"أنا... أنا لم أهرب من تلقاء نفسي هذه المرة، أليس كذلك؟"
وقف رين جانباً، ولا يزال قبضته على سيفه الطويل غير مسترخية. نظر إلى داخل السياج الخشبي. توقفت الظلال داخل الضباب. لم تخطُ خطوة أخرى للأمام. بل راقبتهم بصمت من خلف صف السياج الخشبي المكسور. كانت نقاط الضوء القرمزي تتأرجح بهدوء في الضباب. صمت رين برهة قبل أن يخفض رأسه لينظر إلى تايرين.
"كلا".
بدا أن تايرين أطلق أخيراً نفساً من الارتياح، وانهار جسده كله على الأرض مجدداً.
"هذا جيد..."
أغمض عينيه، وصوته منخفض لدرجة يكاد لا يُسمع.
"ظننت... أن أمري قد انتهى حقاً هذه المرة".
لم يضحك أحد. خفضت سيرين رأسها وواصلت علاج جرحه المنفتح مجدداً. وقف بارتون بجانبهم، ولا تزال إحدى يديه مضغوطة على درعه العظيم، وبصره لا يغادر داخل السياج الخشبي أبداً. بعد وقت طويل فقط، بدا أن أحد حراس بلدة غرايوود القريبين قد استعاد وعيه من صدمته أخيراً. نظر إلى رين، ثم إلى تايرين الذي كانت سيرين تمسكه وتعالجه ووجهه لا يزال يحمل أثراً من دهشة سافرة.
"دقت الأجراس السبعة كلها، ومع ذلك نجحتم في الركض خارج الشوارع؟"
استدار رين لينظر إليه. أطلق الحارس نفساً، وبدأت اليد التي تقبض على رمحه تشدّ ببطء.
"مذهل".
ثم نظر مجدداً إلى العيون الحمراء المتوقفة في الضباب على الجانب الداخلي للسياج الخشبي.
"لكن لا تعودوا للداخل اليوم".
اخفض صوته.
"تلك الظلال ليست سوى أول الأشياء استيقاظاً".
◆ ◆ ◆ داخل غرفة النواة، كانت نواة أوين الفيروزية تتأرجح بقلة حيلة من جانب إلى آخر.
"كيف حدث هذا... كيف حدث هذا..."
على واجهة الإدارة، كانت الصورة عند مدخل بلدة غرايوود لا تزال معروضة. تدفق الضباب، وتحشدت الظلال المرصوصة بكثافة ضد الجانب الداخلي للسياج الخشبي. وتأرجحت نقاط الضوء القرمزي بهدوء داخل الضباب. للوهلة الأولى، بدا الأمر أشبه بمدّ جثث صغير. أمعن أوين النظر في الصورة لفترة طويلة، وحتى توهج نواته خفت بعض الشيء. لم يكن هذا تماماً مثل ما تخيله أصلاً. كلا. بل كان مختلفاً تماماً.
تلك الظلال كانت أصلاً وحدات منخفضة المستوى حول رتبة البورسلين الأبيض. رخيصة. رخيصة للغاية. خمس طاقات فقط لكل منها. ماذا يمكن لخمس طاقات شراؤه؟ في عيني أوين، على الأكثر، يمكنها شراء القليل من تصميم الجو التجوال في الضباب وإخفة المغامرين قليلاً. لذا حين أعدّ أوين بلدة غرايوود أول مرة، كانت فكرته بسيطة جداً في الواقع. ضع القليل في الشوارع. ضع القليل في أفواه الأزقة. ضع القليل خلف إطارات النوافذ.
ضع المزيد داخل المداخل. وبما أنها بلدة ضبابية بالفعل، فهو لا يستطيع بطبيعة الحال السماح للمغامرين بالتجول لنصف يوم وعدم رؤية سوى شوارع خاوية، أليس كذلك؟ كم سيكون ذلك مُملاً؟ لذا وضع أوين اعتباطياً المزيد. ثم المزيد. وفي النهاية، أصبحت على ما هي عليه الآن.
أوين: "..."
هدأت غرفة النواة برهة.
"أعترف، ربما كان هناك خطأ تصميمي صغير للغاية هنا".
في الظروف العادية، لم تكن تلك الظلال خطيرة إلى هذا الحد حقاً. فردياً، لم تكن قوية، ولم تكن حركاتها سريعة أيضاً. لقد شتت رين ظلاً بضربة عكسية واحدة قبل قليل. طالما لم يفزع المغامرون ليركضوا بعشوائية عمياء، فلن يحدث نظرياً أي شيء خطير للغاية. المشكلة كانت أنه بعد انتهاء الأجراس من دقها، لم يعد الوضع كما كان. سحب أوين زاوية الرؤية بصمت نحو أعماق بلدة غرايوود. داخل ذلك الضباب الكثيف، كان مصدر الأجراس لا يزال نائماً.
ذلك الزعيم الأخير، الذي لم يظهر رسمياً بعد، لن يتداخل تقريباً أبداً مع الظلال في البلدة في الظروف العادية. لكن بمجرد دق الأجراس السبعة كلها، ستتحكم مهارته لفترة وجيزة بالظلال في جميع أنحاء بلدة غرايوود. الوحوش الصغيرة التي كانت تتجول بلا هدف أصلاً ستبدأ في التماس أنفاس الأحياء. الأزواج من العيون الحمراء التي وُجِدت أصلاً لأجل الجو فقط ستلتفت كلها نحو الأشخاص الأحياء في الوقت ذاته.
الوحدات منخفضة المستوى التي كان يمكن تشتيتها بضربة واحدة توقفت فجأة عن كونها لطيفة بمجرد تدفقها في مجموعات من أفواه الأزقة وإطارات النوافذ والمداخل. حدق أوين في وصف المهارة لبضع ثوانٍ، وخفت نواته بأكملها قليلاً.
"...أليست هذه مجرد زعيم نوع مستدعي مضافاً إليه إشهار جماعي للغوغاء في الخريطة بأكملها؟"
كان يريد أصلاً صنع حدث خاص فقط. إخافة المغامرين قليلاً، وتذكيرهم بأنه لا يمكنهم التجول في بلدة غرايوود باستهتار، ومنح هذه المنطقة شعور عدّ تنازلي للكوارث وهو في طريقه. لكن في المرة الأولى التي انطلقت فيها، كادت ترسل جماعة رين بأكملها مباشرة إلى الكنيسة. لحسن الحظ، لم يكونوا قد توغلوا بعمق شديد. أو بالأحرى، لحسن الحظ أن أوين لم يضع هدف المهمة هذا في عمق شديد. وإلا، فما كان سيضيء على واجهة الإدارة الآن على الأرجح لم يكن [حالة المتحدي: حي]، بل [عودة التجربة: مفعلة].
سكت أوين بضع ثوانٍ. ثم فتح بصمت لوحة مهارات الزعيم الأخير. فتحت القدرة التي أثارت حدث الجرس في لوحة منفصلة. أضيئت عدة أسطر من القيم على الواجهة، تبدو صارخة بشكل خاص. حدق أوين فيها لفترة. في النهاية، خفض بصمت بعض القيم.
[علاوة مطاردة الظلال بعد انتهاء الأجراس من الدق: خُفضت.]
[كثافة الظلال قرب مدخل البلدة: خُفضت.]
بعد الانتهاء من التعديلات، استمر في الحدق في تلك الأسطر من النص لفترة طويلة نوعاً ما.
"ممم... ظلال أقل قرب مدخل البلدة، وتعزيز الزعيم منخفض قليلاً أيضاً".
تمتم أوين بصوت خفيض.
"يجب أن يكون هذا أكثر أماناً قليلاً المرة القادمة، أليس كذلك؟"
يجب أن يكون. ربما. هو نفسه لم يكن واثقاً للغاية أيضاً. غرقت النواة الفيروزية الصغير على المنصة الحجرية، وكأن الحجر بأكمله انهار إرهاقاً.
"مزعج حقاً".
تذمر أوين بضعف.
"لماذا لا يوجد وضع اختبار يتيح لي رؤية كيف تبدو هذه في الممارسة أولاً...؟"