لا أحد يموت حقاً في زنزانتي الفصل 29 — في ثلاثة أيام

بعد أن غادروا السجن، بددت نسائم الوادي برودته الجافة سريعاً. لم يعودوا مشدودين كما كانوا عند دخولهم الوادي لأول مرة. بعد معركة ضارية وقسط قصير نادر من الراحة، استرخى مزاج الجميع كثيراً. ظل تايرن يحني رأسه طوال الطريق يتأمل القصير الذي حصل للتو. لم تتوقف زوايتا فمه عن الارتفاع. لاحظ سيرين تعبير وجهه ومنحه نظرة عاجزة. "لقد تفحصته مرات عديدة". قال تايرن بثقة تامة: "هذا قوس قصير من صندوق رئيس. النظر إليه بضع مرات أمر معقول تماماً أليس كذلك؟" تقدم بارتون أمامهم وتحدث بصوت خافت دون أن يلتفت: "قوس قصير عادي". انهار تعبير وجه تايرن فوراً. "بارتون، أنت تعرف حقاً كيف تفسد المزاج أحياناً". لم يستطع أثار إلا أن أطلق ضحكة. كان رين يسير في منتصف المجموعة يستمع إلى حديثهم، وظهرت ابتسامة خافتة على وجهه أيضاً. بعد الضغط والتوتر اللذين جلبهما الهمّاس، بدا هذا الجو المريح مطمئناً. في هذه اللحظة على الأقل، بدا حقاً كأنهم مجموعة مغامرين عادية أنهت للتو استكشافاً صعباً وتستعد لمغادرة الزنزانة مع غنائمها. لكن ذلك الاسترخاء لم يدم طويلاً. كلما توغلوا في المسير، أصبحت المناظر المحيطة أكثر مألوفة. جدران حجرية مكسورة. أعمدة منهارة. بقايا معسكر مدفون نصفه برمال الرياح. والطريق المؤدي إلى نهاية الوادي. تلاشت الابتسامة عن وجه رين ببطء. ودون تفكير تقريباً، رفع يده ووضعها على مقبض السيف عند خصرة. لا تزال الحراس متمركزين في المعسكر أمامي. بالنسبة لرين وآخرين الآن، لا ينبغي أن تُعدّ حراس المستوى الحديدي الأسود هؤلاء عقبات حقيقية بعد الآن. ومع ذلك، لم يسترخِ أحد بسبب ذلك. في اللحظة التي خطا فيها رين إلى المعسكر، التفت قائد الحامية الضخم رأسه فوراً. رفع بارتون درعه الكبير بغريزة تقريبا. ومد تايرن يده نحو القوس القصير على ظهره. مع ذلك، لم يهجم قائد الحامية عليهم هذه المرة. أومض الضوء الأحمر في محجري عينيه بعنف، كأنه يؤكد شيئاً ما. بعد لحظة، تراجع ذلك الضوء الأحمر ببطء كاشفاً عن بؤبؤين رماديين مبيضين. ثم رفع إصبعاً ذابلاً وأشار نحو مؤخرة المعسكر. إلى القوس الحجري شبه المكسور. وخلف ذلك القوس، الساحة الدائرية التي كانت هادئة لدرجة بدت معها ميتة تقريباً. شد رين أصابعه قليلاً. كان هذا هو السبب في مجيئهم إلى هنا من الأساس. تسليم الرموز الثلاثة للبواب. كان الهدف واضحاً. لم يكن هناك ما يستدعي التردد. ومع ذلك، عندما ظهر ذلك القوس الحجري أمامهم حقاً، تباطأت خطوات رين حتمياً. ليس رين وحده. مد تايرن يده نحو الخنجر عند أسفل ظهره فوراً. خفض بارتون نظره إلى ذراعه اليمنى، شادّاً أصابعه على درعه الكبير شيئاً فشيئاً. تلاشت ابتسامة سيرين ببطء أيضاً. لم يقل أثار شيئاً. بل ترك يده تسقط بشكل طبيعي بجانب مقبض سيفه. لا يزال الجميع يتذكرون تلك الساحة الدائرية. بعد المرور عبر القوس الحجري، ستتلاشى رمال الرياح في لمح البصر. سيحل الصمت على العالم بأسره، ولن يبقى سوى صدى خطواتهم يتردد في الساحة الفارغة. ثم يقف ذلك الفارس الطويل المتحطم في وسط الساحة، رافعاً رأسه ببطء، لينظر إليهم. تحرك حلق تايرن. "و..." فقد صوته خفته السابق. "سمعت أن ذلك الشيء أصبح أقوى الآن، أليس كذلك؟" لم يجبه أحد. لقد سمعوا الإجابة من كيروس بالفعل. شد رين قبضته على مقبض السيف ببطء، وتسربت طبقة رقيقة من العرق إلى راحة يده. وكان الأمر الأكثر إزعاجاً هو الشيء الآخر الذي يتذكره الجميع. في اللحظة التي يخطون فيها إلى تلك الساحة، سيهبط ضباب رمادي. وسيُغلق طريق عودتهم. خطا تايرن نصف خطوة إلى الأمام، ليتوقف بصعوبة أمام القوس الحجري. أطلق ضحكة جافة، ثم تفوه بتهور: "تباً. تلك الرموز الثلاثة ليست فخاً، أحياناً؟" في اللحظة التي غادرت فيها هذه الكلمات فمه، تغير تعبير وجه الجميع. لم يعتقد أحد أنه يتحدث بهراء. ففي النهاية، كان الشخص الذي على وشك مقابلته هو البواب الذي قتلهم شخصياً من قبل. وتلك الرموز الثلاثة تقودهم الآن خطوة بخطوة للعودة إلى ذلك المكان. خفض رين رأسه وألقى نظرة على رموز السجين الثلاثة في حقيبة حزامه. لم يعجله غريير. بل راقبه بصمت. تبادل اثنان منهم نظرة. بعد لحظة، زفر رين ببطء. "سندخل". لم يكن صوته عالياً، لكنه ثبّت الآخرين الذين أوشكت أعصابهم على التصلب. "لكن لا أحد يخفض حذره". أومأ غريير بخفة ونقر بعصاه على الأرض. "ابقوا متيقظين. حتى يتحرك، لنهاجم أولاً". توقف العجوز برهة، وانخفض صوته قليلاً: "لا تدعوا لحظة اندفاع تحول هذا إلى شيء لا يمكننا التراجع عنه". في اللحظة التي خطوا فيها إلى الساحة الدائرية، اختفى صوت الرياح. ولم يبقَ سوى خطواتهم الثقيلة تتردد في الساحة الفارغة. أخيراً، رأوه. الظل الأسود العنيف من أعماق ذكرياتهم. وقف الفارس الطويل في وسط الساحة. كان الدرع في ذكرياتهم محطماً لدرجة بدا معها كأنه على وشك التفكك. أما الآن، فقد استُبدل بدرع صفيحي فروسي كامل. امتدت نقوش رمادية شاحبة على طول حواف الصفائح، متجاوزة معظم الدرع تقريباً. وتحت الضوء الباهت الميت، أصدرت لمعاناً بارداً. استقرت يداه على مقبض سيف عظيم صدئ وسليم. غُرست قمة النصل في الأرضية الحجرية، وقفت هيئته بأكملها صامتة ومستقيمة. بدا وكأنها كانت واقفة هناك منذ البداية. في انتظارهم للتقدم إليه. انحبس نفس رين قليلاً. كان يعلم أن هذا هو البواب. كاساندري. لكن الهيئة التي أمامه كانت مختلفة تماماً عن تلك التي في ذكرياتهم. أكثر اكتمالاً. وأكثر خطورة. مد رين يده وأشار للآخرين بالتوقف. ثم سار نحو كاساندري وحده. أظهر الآخرون خلفه تعبيرات قلقة، لكن لم يتحدث أحد لإيقافه. سار رين للأمام خطوة بخطوة. في البداية، كانت خطكاته غير ثابتة بعض الشيء. لكن مع كل خطوة، كان يشعر بالنظرات القادمة من خلفه. بارتون، سيرين، تايرن، أثار. وغريير. سقطت تلك النظرات بصمت على ظهره فحسب. ومع ذلك جعلت خطوات رين ثابتة شيئاً فشيئاً. تماماً عندما كان على وشك الوصول إلى كاساندري، تحدث الفارس الطويل ذو الدرع الأسود أخيراً. جاء صوت أجش وجاف من أعماق الخوذة، يشبه احتكاك صفيحتين خشنتين من الحديد ببعضهما. "قف". توقف رين فوراً. ضمن شقوق خوذة كاساندري، أشرق ضوءان أحمران داكنان ببطء. خفض رأسه ونظر إلى رين. "قدّمهما". تجمد رين لحظة. في اللحظة التالية، استعاد وعيه سريعة. مد يده إلى حقيبة حزامه وأخرج رموز السجين الثلاثة. تدفق ضوء أزرق باهت في راحة يده. خفض كاساندري رأسه ونظر إلى الرموز الثلاثة. وفي اللحظة التالية، خطا خطوة ثقيلة للأمام. تصلب جسد رين في مكانه فوراً تقريباً. دوت عدة أنفاس خافتة خلفه، لكن لم يتحدث أحد، ولم يتقدم أحد بتهور. توقف كاساندري على مسافة أقل من خطوة واحدة من رين. كاد الظل الذي يلقيه ذلك الدرع الطويل أن يبتلع رين بالكامل. اجتاح الضوء الأحمر الداكن رموز السجين الثلاثة. الأول. الثاني. أخيراً، توقفت نقطتا الضوء الأحمر الداكنتان على الرمز الذي ينتمي إلى الهمّاس. [رمز السجين: شظية فارس] في تلك اللحظة، شعر رين بضعف أن الدرع الطويل أمامه قد توقف لبرهة. كان الأمر مختصراً للغاية. مختصراً لدرجة أنه لو لم يكن كل جزء من انتباه رين مشدوداً إلى أقصى حد، لظن أنه مجرد تخيل. بعد لحظة، رفع كاساندري يداً ببطء. كاد تنفس رين يتوقف في تلك اللحظة. لم يلمسه اليد المغطاة بالحديد. بل توقفت فوق الرموز الثلاثة وحدها. في اللحظة التالية، طفت رموز السجين الثلاثة ببطء من راحة يد رين. تدفق ضوء أزرق باهت في الهواء. تحول الرمز الأول بسرعة إلى ذرات من الضوء وغرق في الأرضية الحجرية تحت قدمي كاساندري. فعل الرمز الثاني الشيء نفسه. بقي الرمز الثالث وحده معلقاً في الهواء. [رمز السجين: شظية فارس] طفى الرمز أمام كاساندري، واهتز ضوؤه الأزرق الباهت قليلاً. خفض كاساندري رأسه ونظر إليه. لوقت طويل. طويل لدرجة أن رين كاد يعتقد أن ذلك الدرع الطويل لن يتحرك مرة أخرى أبداً. ثم تحدث كاساندري أخيراً. "تم... اجتياز الاختبار". انتشر الصوت الأجش ببطء عبر الساحة الفارغة. في اللحظة التالية، تحولت شظية الفارس أيضاً إلى ذرات من الضوء وغرقت في النقوش الرمادية الشاحبة عبر درع صدره. في تلك اللحظة، انطلق تمتمة تايرن فجأة من خلفهم. كان صوته خافتاً جداً في الواقع. لكن في هذه الساحة الدائرية الفارغة والصامتة كالموت، بدت تلك الكلمات كأنها ضוכفت عدة مرات، لتستقر بوضوح في آذان الجميع. "إذن... ذلك الرجل فال-شيء-راك كان يحمل ضغينة ضدك حقاً؟" في اللحظة التالية، بدا أن تايرن أدرك أخيراً ما قال للتو فرفع يده بسرعة ليغطي فمه. للأسف، كان الأوان قد فات. تغير تعبير وجه سيرين. كادت عصا البلوط في يدها تنزل بغريزة على مؤخرة رأسه. انحنى تايرن مع وضع يديه على فمه، مجبراً حتى صراخه من الألم على العودة إلى حلقه. كاد قلب رين يتخقّق في تلك اللحظة. شُدت أصابعه برد فعل منعكس، وكاد يسحب سيفه. لحسن الحظ، لم يهجم كاساندري بسبب ذلك. وقف الدرع الطويل بهدوء في مكانه. لا يزال الضوء الأحمر الداكن ضمن شقوق خوذته مستقراً على النقوش الرمادية الشاحبة عبر درع صدره. بعد لحظة، استدار ببطء وعاد إلى المكان الذي كان يقف فيه. "بعد ثلاثة أيام". دوى الصوت الأجش مرة أخرى. "حينها فقط يمكنك المرور". تجمد رين. بعد ثلاثة أيام؟ لم تكن هذه الإجابة ما توقعته بوضوح. ما أثار دهشته أكثر هو أن كاساندري لم يظهر أي نية لمهاجمتهم من البداية إلى النهاية. حتى كلمات تايرن للتو كان يمكن وصفها تقريباً بأنها تلعب بالموت، لكنه وقف هناك في صمت. تردد رين لفترة. في النهاية، لم يستطع إلا أن يسأل: "لماذا علينا الانتظار ثلاثة أيام؟" عم الصمت الساحة الدائرية. لم يجب كاساندري فوراً. ◆ ◆ ◆ في الوقت نفسه، داخل غرفة النواة، اهتزت صخرة زرقاء رثة بهدوء. "لماذا تسأل ذلك؟!" كاد أووين يبهت تماماً. "لقد هزمت الهمّاس بالفعل! لقد حصلت على المكافأة! لقد أعطيتك التلميح الجديد أيضاً! أسرع وعد!" على الشاشة، كان رين لا يزال واقفاً أمام كاساندري، بتعبير جاد لدرجة شعر معها أووين بموجة من الذنب. صمت أووين لثانيتين. ثم حول انتباهه بصمت نحو المنطقة الجديدة التي كانت لا تزال فارغة ومشيدة نصف بنائها. ملأ صمت محرج غرفة النواة. "...لأن المنطقة التي خلفها لم تكتمل بعد". كيف كان من المفترض به أن يقول ذلك بصوت عالٍ؟! ◆ ◆ ◆ راقب كاساندري رين الواقف هناك وبقي صامتاً. كلما طال ذلك الصمت، زاد ثقل القلق في قلب رين. من طرف عينه، ألقى نظرة لا شعورية خلفه. لا يزال القوس الحجري المكسور واقفاً هناك بهدوء. لا يوجد ضباب رمادي. لا يزال طريق عودتهم مفتوحاً. ولهذا السبب تحدد، أدرك شيئاً أخيراً. هذه المرة، لم يكن كاساندري يحاول إبقائهم هنا. في اللحظة التي ظهرت فيها هذه الفكرة، اشتعل الضوء الأحمر الداكن ضمن خوذة كاساندري فجأة. مال الدرع الشاهق للأمام قليلاً. وأغلقت يداه المغطاة بالحديد مرة أخرى حول مقبض السيف الثقيل الصدئ. ارتعش فم رين فوراً. رفع يديه بسرعة، مظهراً أنه ليس لديه أي نية عدائية على الإطلاق. في اللحظة التالية، استدار وغادر. لا. لم يغادر. تراجع نحو مجموعته بأسرع سرعة استطاع إدارتها بينما كان لا يزال يبدو مؤدباً. "تراجعوا". خفض رين صوته، متحدثاً بسرعة لدرجة كادت الكلمات تتداخل. "تراجعوا. الآن". لا يزال تايرن منحنياً على الأرض. وعند سماع ذلك، رفع رأسه فجأة. "نحن مغادرون؟" "اسأل سؤالاً آخر، وقد لا نتمكن من ذلك". أمسكه رين من مؤخرة طوقه ورفعه عن الأرض. لم يتردد أحد مرة أخرى. تحت نظرات أضواء كاساندري الحمراء الداكنة، تراجعوا عبر القوس الحجري بأسرع ما يمكنهم. فقط عندما لامست ريح الوادي الجافة الباردة وجهه مرة أخرى، أدرك رين أنه غادر الساحة الدائرية حقاً. لا تزال يده مستقرة على مقبض سيفه. ولم يخفض بارتون درعه الكبير أيضاً. قبضت سيرين على عصا البلوط، ولا تزال أصابع أثار تحوم بجانب مقبض سيفه. حتى تايرن، الذي تم جذبه للتو بواسطة رين، لم يبدأ في التذمر كعادته هذه المرة. نظر الجميع إلى ما وراء القوس الحجري بلا شعور. ظلت الساحة الدائرية هادئة. لم يتبعم كاساندري للخارج. ولم تكن هناك أي علامة على ضباب رمادي أيضاً. فقط بعد وقت طويل بدا أن تايرن أطلق أخيراً التنفس الذي كان يحبسه. "إذن... ماذا سنفعل بعد ذلك؟" نظرت إليه سيرين بصمت. قبل أن تتمكن حتى من القيام بحركة، كان تايرن قد أغلق فمه بغريزة بالفعل. وقف غريير إلى الجانب، ولا تزال نظراته مثبتة على أعماق الساحة. أصبح تعبير وجهه أكثر صرامة من ذي قبل. قال بصوت منخفض: "ننتظر. بغض النظر عن ذلك، ليس لدينا خيار أفضل. لا تنسوا، اقتحام طريقنا ليس أحد خياراتنا". توقف رين قليلاً. لم يشرح غريير أكثر. بل سحب نظراته ونقر بعصاره برفق على الأرض. "غادروا هذا المكان أولاً". فكر برهة، ثم تابع: "كما قال، سنعود بعد ثلاثة أيام من الآن". ◆ ◆ ◆ داخل غرفة النواة، أطلق أووين تنهيدة ارتفعة أخيراً وهو يراقب رين والآخرين يسيرون ببطء نحو غرفة البداية. لو كان ما زال يملك جسداً الآن، لكان قد انهار على مقعد على الأرجح. للأسف، لم يكن يملك مقعداً ولا جسداً. "جيد". تحدث أووين بهدوء متعمد. "يلي ذلك وقت البناء". انخفض صوته دفعة واحدة: "أرجوكم، أنا أوسلكم يا مجموعة، لا تعودوا للدخول مرة أخرى خلال الأيام الثلاثة القادمة". سادت غرفة النواة لبضع ثوانٍ. ثم دوت صيحة عبر الغرفة بأكملها. "امنحوني القليل من الوقت لتوفير بعض الطاقة! لقد أعطيتكم المكافآت بالفعل! أسرعوا وغادروا! دعوا شخصاً آخر يدخل بدلاً من ذلك!" ألقى أووين نظرة على رصيد طاقته الحالي. أكثر بقليل من خمسة آلاف. بالنظر إلى الرقم وحده، لم يكن قليلاً جداً في الواقع. على الأقل، مقارنة بمدخراته المثيرة للشفقة عندما استيقظ لأول مرة، كان أفضل حالاً بأضعاف مضاعفة. المشكلة تكمن في وجود عدد كبير جداً من الأماكن التي يحتاج فيها إلى إنفاق الطاقة لاحقاً. منطقة جديدة. وحوش جديدة. أشياء جديدة ليتفاعل معها المتحدون. وحارس مرحلة ومكافآت للمنطقة التالية التي يجب أن تبدو مثيرة للإعجاب بما يكفي. ناهيك عن المبلغ الهائل المطلوب لإصلاح نواته. سردها أووين بإيجاز في ذهنه، وبهت ضوء نواته الزرقاء كأنها على وشك فقدان الطاقة. أكثر بقليل من خمسة آلاف؟ لم يكن هذا كافياً حتى ليُعدَّ فراطة تجاه إصلاحات النوة! أي نوع من المدخرات هذا؟ لم تكن هذه مدخرات على الإطلاق. بل كانت دفعة مقدمة تم تخصيصها بالفعل في مكان ما قبل بدء البناء حتى! حول أووين انتباهه بصمت نحو المنطقة خارج مدخل الزنزانة. في المعسكر المؤقت، اصطفت مجموعة مغامرين تلو الأخرى، في انتظار دخول زنزانة الحجر الأسود. صمت أووين لحظة. ثم لم يستطع إلا أن يضحك. "جيد. جيد جداً". أشرقت النواة الزرقاء بخفة في الظلام. "رين والآخرون خارج الخدمة". "التالي، إنه دوركم!"