لا أحد يموت حقاً في زنزانتي الفصل 28 — ثمن كتاب المهارة

قبل أن يتحرك أي شخص، كان تايرين قد اندفع إلى الأمام مسبقاً متخطياً البقية. كانت سيرين تقف جانباً وهمست بالحديث حين مدّ أثار يده وضغط برفق بكفّه على عصاها المصنوعة من خشب البلوط. التفتت إليه بحيرة فلم تجد سوى ابتسامة أثار العاجزة. تبادل الاثنان نظرة ثم أطلقا ضحكة خفيفتين في النهاية. وقف رين بالقرب ووضع يديه على خاصرتيه. تهاوت كتفاه تماماً وأطلق ضحكة مع تنهيدة. لم يفتح تايرين صندوق الكنز فوراً على عكس توقعات الجميع. طاف أولاً حول صندوق الكنز المظلم وتأكد من خلوّه من أي علامات واضحة لفخّ. عندئذ فقط انحنى وأمسك بقاع الصندوق بيديه وبدأ يجره شيئاً فشيئاً. احتك صندوق الكنز بالأرضية الحجرية وأطلق صوتاً أجشّ وثقيلاً. جرّه تايرين بجدية شديدة. وببطء شديد. راقب بارتون الوضع لبضع ثوانٍ ثم وضع درعه الضخمة جانباً وتقدم بخطواته. "تزحزح قليلاً". رفع تايرين بصره. وقبل أن ينطق بكلمة كان بارتون قد مدّ يده وأمسك بالجانب الآخر من الصندوق. سحب اثنان معاً الصندوق الثقيل خارج المخبأ. سقط صندوق الكنز بدويّ ثقيل أمام الجميع وأثار سحابة من الغبار. سعلت سيرين مرتين بسبب الغبار. "لماذا لم تفتحوه حيث كان؟" حكّ تايرين أنفه بارتباك وابتسم ببلاهة. "فتح صندوق الكنز أمر ينبغي أن يفعله الجميع معاً! هكذا يكون له طعمه الصحيح!" بعد أن قال ذلك انحنى وضغط بيديه على الغطاء وما زال يتمتم بصوت خفيض. "أرجوك! امنحني شيئاً جيّداً! قوساً قصيرة أفضل حتى من سيف الزعيم الطويل!" في الثانية التالية جذب الغطاء بقوة ففتح. استقرت عدة أغراض بهدوء داخل صندوق الكنز. حدّق تايرين فيها مطولاً ثم حكّ مؤخرة رأسه. "أهذا... أهذا صندوق الزعيم؟" تحول تعبير وجهه تدريجيّاً إلى حالة معقدة. "أليس هذا رثّاً أكثر من اللازم؟" جاء صوت بارتون المنخفض من الجانب فوراً. "ذنبك". أدار تايرين رأسه بسرعة وحدّق فيه بعينين واسعتين. "وما علاقتي أنا بالأمر؟ هل لي أن أقرر ما يخرج من الصندوق؟" لم يكلف بارتون نفسه عناء الردّ عليه. اكتفى بهزّ كتفيه ثم حمل درعه الضخمة بصمت. أخرج تايرين الأغراض من الصندوق واحداً تلو الآخر. قوس لوفينهيل القصيرة ولفافة ضمادات وعدة بلورات سحرية كبيرة وحفنة من العملات المتناثرة. لم تبدو تلك العملات شبيهة بالأسلوب السائد في بلدة بلاكستون. نُحتت نقوش غريبة على أسطحها. بيد أن تايرين لم يمنح أي اهتمام لتلك الأشياء التي بدت له كقطع معدنية خردة. التقط القوس القصيرة وتمتم بصوت خفيض. "لمَ هذه مشابهة للصناديق في الخارج؟ لقد بذلنا جهداً مضنياً لهزيمة الزعيم..." تجمد أوين داخل حجرة النواة في اللحظة التي فتح فيها تايرين صندوق الكنز. حدّق في القوس القصيرة الظاهرة على الشاشة ثم نظر إلى تعبير تايرين المعقد. صمت. صمت طويل. في اللحظة التالية انفجرت ضحكات مكتومة بالكاد داخل حجرة النواة. "يا للجحيم!" ضحك أوين بقوة حتى اهتزت نواته بأكملها. "لقد وضعت قوس حملة لوفينهيل هناك وما زلت تنجح في سحب النسخة الأضعف؟ هاهاهاهاها!" لو امتلك أوين جسداً في هذه اللحظة لسقط حتماً على الأرض ضاحكاً ومرّغ نفسه حتى تدمع عيناه. وكأنه فعل، فقد اقتراب من ذلك تماماً. تزامناً مع تلك الضحكات الجامحة اهتزت نواته الشبيهة بالصخرة البالية قليلاً وتساقطت بالفعل كمية صغيرة من الغبار من غلافها الخارجي. ضحك أوين مطولاً قبل أن يفلح أخيراً في التوقف. "يا تايرين، آه يا تايرين". امتلأ صوته ببهجة شماتة مكبوحة بصعوبة. "لقد تحيزت إلى هذا الحد، وما زلت توفق في سحب هذه النتيجة". "ألا يُعدّ هذا نوعاً من المواهب حقاً؟" رغم ذلك، وضع تايرين القوس القصيرة جانباً برضى في النهاية. لكنه ما إن نهض حتى سرى فيه قشعريرة مفاجئة لسبب ما. توقف تايرين ثم التفت حوله بلا وعي. لم يكن هناك شيء البتة داخل الزنزانة. ومع ذلك استمر يشعر وكأن شخصاً ما يختبئ في مكان خفي ويضحك عليه سراً. ما كادت صترخة سيرين المفاجئة تُطلق حتى عاد اهتمامه إليها. بعد أن قدمت لرين والبقية علاجاً بسيطاً لجروحهم، أخذت لفافة الضمادات من تايرين. بدت كلفافة ضمادات عادية بل وعادية للغاية. بيد أن أغلب ما تنتجه زنزانة بلاكستون لا يُقاس بمجرد المظاهر. وجدت سيرين نفسها من حيث لا تدري تنمو لديها بذور توقع بسيط أيضاً. وبالفعل ما إن ظهرت شاشة الوصف زرقاء اللون حتى أطلقت صيحة مفاجئة خفيفة. [ضمادة شفاء] [ضمادة خاصة مباركة. تسرع الشفاء وتستعيد قدراً ضئيئاً للغاية من القدرة على الاحتمال المفقودة بعد لفّها حول الجرح]. "ما هذا؟" تجمع الجميع بسرعة حولها. أوضحت سيرين تأثيرات الضمادة سريعاً. تبدل تعبيرا رين وغريير قليلاً في الوقت ذاته وتبادلا النظرات. كان هذا غرضاً قيّماً. يعتمد العلاج السريع للجروح داخل الزنزانة في الغالب على الكاهن في المجموعة. لكن طاقة الكاهن السحرية محدودة. ويستحيل علاج كل جرح على حدة فوراً. لهذا السبب، ينتظر أغلب المغامرين غالباً حتى تتراكم الإصابات إلى حدّ معيّن قبل أن يدعوا الكاهن يشفيها دفعة واحدة. لكن في معركة خطيرة حقاً، غالباً ما تكون تلك الجروح الصغيرة المؤجلة لفترة أطول قليلاً هي ما تتحول أخيراً إلى ثغرات مميتة. اختلفت لفافة الضمادات هذه. لم تتطلب من الكاهن إنفاق طاقة سحرية. ولم تتطلب أي إعداد للتعاويذ. طالما لُفّت حول الجرح استطاعت تسريع الشفاء بل واستعادة قدر ضئيل من القدرة على الاحتمال. الأسئلة الوحيدة تمحورت حول مدى قوة التأثير حقاً وما إذا كانت زنزانة بلاكستون قادرة على إنتاج هذا النوع من الضمادات باستمرار. إن كان الإمداد كافياً فستغدو هذه القطعة بالنسبة للمغامرين أداة عملية قادرة بلا شك على تغيير طريقة تنفيذ استكشافات الزنزانات. أما إن كانت الكمية ضئيلة فستتحول غالباً إلى استهلاكيّ باهظ الثمن يتصارع عليه الأثرياء والمجموعات الكبيرة وحدها. قطعت سيرين جزءاً صغيراً بسرعة ولفّته برفق حول الجرح الموجود في ذراع أثار. ثم أخرجت ضمادات عادية وثبتتها بعناية حول الخارج. "كيف هو الوضع؟ ما شعورك؟" سأل تايرين بقلق من الجانب ليتم طرده بواسطة سيرين بعد لحظة. أغمض أثار عينيه واستشعر الأمر بعناية لفترة. كان الألم في ذراعه يتلاشى ببطء. وحلّ مكانه شعور خفيف بالحكة نتيجة التئام الجرح تدريجياً. أما استعادة القدرة على الاحتمال المذكورة في الوصف فلم يشعر بشيء واضح حيالها. "التأثير جيد تماماً". فتح أثار عينيه وحرّك ذراعه قليلاً. "إنه أبطأ بكثير من دعاء النجم الأبيض النقيّ الخاص بسيرين، لكن له أثراً مسكّناً للألم. وبالنسبة لجرح سطحيّ كهذا، فهو عمليّ للغاية بالفعل". عاد وحدّق في الضمادة التي بيد سيرين. "إن استُخدمت فقط للتعامل مع الجروح الصغيرة بهذا المستوى فستكفي اللفافة الواحدة لفترة غير قصيرة". توقف أثار لحظة وأصبح نبرة صوته أكثر جدية بعض الشيء. "إن أمكن إنتاج هذا الغرض باستمرار فستغدو الاستكشافات المستقبلية في الزنزانات الأخرى أكثر أماناً بكثير أيضاً". غير أنه في تلك اللحظة سعل غريير برفق فجأة. انجذب انتباه الجميع فوراً. لم يستمر غريير في التطلع إلى ضمادة الشفاء. بل استدار نحو الكتاب الأسود الذي بيد رين. "تعاملا مع ذلك أولاً". كان صوت خفيفاً لكن الأجواء في الزنزانة هدأت فوراً. "لا تأجلوا الأمر. ولا تفكروا حتى في إخراجه إلى الخارج لمناقشته بروية". نظر غريير إلى رين وانخفض بصره قليلاً. "لا أود تلقي تقارير وفاة لجمعكم خلال أيام معدودات". خفض رين بصره بلا وعي وحدّق في [مبارزة السيوف المئوية التجربة] التي يمسكها. هوت المزاجية التي استرخت قليلاً بسبب صندوق الكنز وضمادة الشفاء مرة أخرى في تلك اللحظة. أمش تايرين عينيه واقترب مخفّضاً صوته. "أمر خطير إلى هذا الحد حقاً؟" منحه غريير نظرة هادئة. "لك أن تجرب جلب الأخبار إلى الخارج". أبق تايرين فمه مغلقاً فوراً وتراجع خلف سيرين محققاً لنفسه نظرة عابسة وعاجزة منها. عندئذ فقط سحب غريير نظرتها. ونقرت عصاه برفق على الأرضية. "كتاب المهارات ليس من تلك الغنائم التي يمكنك الاستعراض بها الآن". توقف لبرهة. "إنه شيء يجلب المتاعب". خفض رين رأسه وفتح كتاب المهارات. ظهرت أمامه قريباً شاشة وصف زرقاء باهتة. قرأها بعناية، وبدأ تعبير وجهه يتخذ طابع الجدية ببطء. "هذا كتاب مهارات متعلّق بفن السيوف". رفع رين رأسه ونظر إلى الجميع. "يتيح للمستخدم تحسين مهارته في السيف عبر القتال المستمر، كما يزيد من سرعة ضربات سيفه". ما إن سقطت تلك الكلمات حتى غرق الجميع في صمت طبقي. تراجعت سيرين وتايرين خطوة للخور. إحداهما كاهنة والآخر رامي سهام. ومهما نظرا إلى الأمر فلم يكن لأي منهما أي فائدة تذكر من هذا الكتاب المهارات. لم يتبق سوى بارتون وأثار ورين. تبادل الثلاثة النظرات. كان بارتون أول من رفع الدرع الضخمة بيده وتحدث بصوت مكتوم. "لا أحتاجه". بعد أن قال ذلك سقط في الصمت مجدداً. تبادل رين وأثار النظرات ثم توجها بنظرهما نحو غريير في الوقت ذاته. "ماذا تنظران إليّ؟ لا تقولا إنكما تريدان من هذه العظام الهرمة أن تقتحم السيف والنار معكم". أطلق رين وأثار ضحكات جافة ثم حولا نظرهما بعيداً أخيراً. خفض رين رأسه وحدّق في كتاب المهارات الذي بيديه. شُدّت أصابعه قليلاً حول الكتاب. لقد استحال القول بأنه لا يريده. بصراحة، حين شرح غريير قيمة كتاب المهارات، لمعت بالفعل لحظة قصيرة أراد فيها رين استغلال سلطته كقائد للمجموعة ليقرر استخدامه بنفسه. لكن تلك الفكرة لم تظهر إلا لثانية واحدة قبل أن يقمعها لأسفل. لم يعمِ الطمع عقله. والأهم من ذلك، لم تكن تلك طريقته في تسيير الأمور. رفع رين رأسه وحدّق في أثار. احتلّ هذا الشاب الهادئ مكاناً هاماً ضمن المجموعة منذ زمن بعيد. كان هادئاً وقت الأزمات راسخاً بالسيف وغالباً ما نجح في تسديد ضربة رائعة في اللحظة الحاسمة أثناء المعركة. إن مُنح كتاب المهارات له فربما يتمكن من الذهاب إلى أبعد بكثير في المستقبل مقارنة برين نفسه. تحرك حلق رين. "أثار—" ما إن فتح فمه حتى كان أثار قد رفع يده بالفعل. ضغطت تلك اليد على يد رين التي تمسك بكتاب المهارات ودفعتها مجدداً نحو صدر رين. "أيها القائد، ينبغي أن تستخدمه أنت". كان صوت أثار مستقراً للغاية. "أنت دائماً من تقف في المقدمة تماماً. أنت الشخص الأنسب له". تجمد رين في مكانه وصمت مطولاً. لم يفق رين إلى وعيه إلا حين ربت أثار على كتفه. "شكراً..." بدا صوته جافاً بعض الشيء. ابتسم أثار فحسب. "يعود السبب أساساً إلى أنني ما زلت أملك إرث عائلتي لأتعلمه". ألقى نظرة عابسة على كتاب المهارات الذي بيد رين. "أنت تحتاجه أكثر مني". "لا أرى الأمور هكذا". هزّ رين رأسه. خفض بصره إلى كتاب المهارات الذي بيديه، وشدّت أصابعه مجدداً. بعد لحظة، رفع رأسه واجتاحت عيناه الجميع. "لقد اتخذت قراري". لم يكن صوته عالياً لكنه حازم. "من اليوم فصاعداً، بعد كل استكشاف، سأخذ نصف مكاسبي الخاصة وأقسمها بالتساوي بينكم الأربعة". تجمد تايرين. وتوقفت سيرين كذلك. لم يُشيح رين بنظره. "إلى أن أسدد قيمة كتاب المهارات هذا". جاء ضحك غريير الخفيف من الجانب. "إن حسبت الأمر بحسب سعر السوق حقاً فقد تضطر للعمل بلا أجر لعشر سنوات". تيبس تعبير رين قليلاً. مع ذلك، لم يستمّر غريير في ممازحته. على ذلك الوجه المكسو بالتجاعيد، ظهرت ابتسامة مبهجة حقاً للمرة الأولى. "لكن بالنسبة لمجموعتكم، هذا أمر جيد". أومأ برفق. "جيد حقاً". تطلع الجميع إلى بعضهم البعض. لم يعلم أحد من ضحك أولاً. ثم انفكّت الأجواء الثقيلة التي ظلت مخيمة لفนาน الزنزانة طويلاً، وبدأ الجميع في الضحك. ◆ ◆ ◆ سقط الصمت داخل حجرة النواة. حدّق أوين ببلادة في رين والبقية على الشاشة. لسبب ما، شعر في تلك اللحظة وكأن شيئاً ما لمس نواته بأكملها برفق. دافئ قليلاً. وفارغ قليلاً. "هذا جميل..." تمتم دون تفكر. لو كان بوسعه الوقوف هناك أيضاً، لو كان بوسع الضحك معهم، فكيف سيكون شعور ذلك؟ ظلت حجرة النواة هادئة لبرهة. في الثانية التالية بدا وأن أوين عاد إلى رشده فجأة وطرح تلك الفكرة جانباً بعجالة. "أحم!" أطلق سعلة جافة ومبالغاً فيها عمداً. "جيد. هذا هو التأثير الذي أردته بالضبط!" أومضت النواة الزرقاء في الظلام وكأنها تحاول إيجاد عذر لتلك اللحظة القصيرة من التشتت. "الوحدة والثقة والتوزيع المعقول للغنائم". "هكذا يجب أن تبدو مجموعة مغامرين عادية إذن!" عند تلك النقطة لم يستطع منع نفسه من إطلاق همهمة سخرية. "أفضل بكثير من أولئك الأوغاد الجشعين السابقين". ◆ ◆ ◆ بعد أن خفتت الضحكات في الزنزانة ببطء، خفض رين رأسه وحدّق في كتاب المهارات الذي بيديه. هذه المرة، لم يتردد مجدداً. تصاعد ضوء أزرق باهت من سطح الكتاب. وكأنه مسحوب بقوة خفية، انغمس ببطء في راحته. أغمض رين عينيه وأصبح تنفسه أثقل قليلاً. بعد أنفاس معدودة، تحول الكتاب الأسود إلى ذرات ضوئية بيده وتشتت. فتح عينيه مجدداً. لم يحدث أي تغير يقلب الأرض. ولم تنفجر أي قوة مبهرة فجأة. لكن حين قبض رين على مقبض سيفه، استشعر بشيء مختلف ببطء. لم يتغير وزن السيف الطويل. وما تغير لم يكن السيف بل يده. أو ربما، إحساسه بالسيف. بدا طرف السيف، الذي تطلب جهداً للتحكم به في الأصل، أوضح بكثير بالنسبة له. مركز توازن السيف، زاوية معصمه، وحتى الانحرافات الصغيرة التي ظهرت حين ضرب، باتت كلها أسهل عليه للاستشعار من ذي قبل. خفض رين رأسه ونظر إلى السيف الذي بيده، وشُدّت أصابعه ببطء حول المقبض. بدل جعله أقوى بشكل صريح، بدا الأمر أشبه بمنحه القدرة على تلويح سيفه الطويل مقترباً أكثر من نيته. ركض تايرين مجدداً من الجانب. "أيها القائد، هل تغير أي شيء؟" سأل تايرين بحماس. "هل يمكنك استخدام فن قتالي الآن؟ لما يبدو غير مبهر تماماً؟" رفع رين يده وفرك رأسه. "ألم أقل ذلك بالفعل؟ إنه يحسن مهاراتي في السيف وسيستمر بالتحسن عبر القتال". وما إن قال ذلك حتى تصاعدت ابتسامة على وجه رين. "إنه مثالي تماماً لي عند دمجه مع زنزانة بلاكستون". خفض رأسه وألقى نظرة عابسة على السيف الطويل بيده. "بدأت أتساءل عما إذا كانت الزنزانة قد فعلت هذا عمداً". في الزاوية المظلمة من حجرة النواة، اهتزت صخرة صغيرة بائسة بصمت. بعد أن تعافى الجميع قليلاً من الصدمة التي جلبتها الغنائم، استراحوا في مكانهم لفترة أطول قليلاً. فحصت سيرين إصابات الجميع مجدداً. حرّك أثار الذراع الملفوفة بالضمادات مرات عديدة بينما فحص بارتون بصمت علامات القطع على درعه. ما إن أنهى الجميع الاستعداد حتى نهض رين أخيراً. أخرج رموز السجين الثلاثة وخفض رأسه لينظر إليها. لا يزال الضوء الأزرق الخافت يتدفق عبر أسطح الرموز وكأنما يحثهم بصمت نحو المكان التالي. رفع رين رأسه ونظر إلى الجميع. "بما أنه قد جرى تقسيم الغنائم، فالتالي..." شد قبضته حول الرموز. "لقد حان الوقت لنرى ما يحدث حين نسلّم هذه الرموز الثلاثة إلى حارس البوابة".