لا أحد يموت حقاً في زنزانتي الفصل 27 — فن السيف المروي مئة مرة

انزلقَ المُهمسُ منخفضاً فوق الأرض كظلّ رماديّ، ومحا المسافة بينه وبين رين في طرفة عين. انهالت سيوفه في تتابع سريع، ومزقت الهواء. جزّ رين على أسنانه ورفع سيفه الطويل، ليصدّ الضربة الأولى بصعوبة بالغة. سرت صدمة تلك السرعة في ذراعه، فخدرت الوصلة بين إبهامه وسبّابته. لم يمنحه المُهمس فرصة للتنفس. كانت الضربة الثانية تقترب بالفعل من زاوية خبيثة للغاية. لم يحاول رين تلقّي تلك الضربة بشكل مباشر. استغل بدلاً من ذلك قوة الضربة الأولى، فركل الأرض وانزلق إلى الوراء. في اللحظة نفسها التي تراجع فيها تقريباً، تحرك جسد بارتون الضخم بتوقيت متمرّس، ليملأ الفراغ الذي تركه رين خلفه. دويّ! تحطم الترس الكبير كجدار حديديّ، مقفلاً الطريق أمامه. رنين! اصطدم النصل البنفسجيّ المتهالك بالترس بعنف. انفجر رنين معدنيّ حادّ داخل الزنزانة. ومض ضوء بنفسجيّ عبر وجه الترس كشفرة رفيعة تحتك بالصلب، مخلفاً خطاً ساطعاً من الشرار. اشتدّ قبض بارتون على المقبر. ظهر شقّ طويل وضيق ببطء عبر الترس الكبير. صرخ رين فوراً: "يا بارتون، تقدّم! لا تدعه يتسلل حولنا! يا أثار، أنا أتولى اليسار، وأنت اليمين! يا تايرين، يا سيرين، ابقيا مع المجموعة! لا تتفرقا!" أطلق بارتون غمحمة خفيضة. انطبقت كفاه حول مقبض الترس، واندفع الترس الكبير إلى الأمام محتكاً بالأرض، ليقلّص مسار هرب المُهمس بوصة بعد بوصة. قفز المُهمس إلى الوراء كشبح. بعد لحظة واحدة، غيّر اتجاهه بحِدّة. مرّ ظله الرماديّ منخفضاً عبر الأرض، محاولاً الالتفاف متجاوزاً رين والترس لمهاجمة من خلفهما. لكن رين كان قد خطا إلى اليسار أولاً. أُجبر مسار المُهمس على الانحناء، فلم يترك له سوى فجوة ضيقة بين رين والترس الكبير. خطا بارتون خطوة إلى اليسار، وتحرك الترس الكبير بصوت اصطدام ثقيل، ليسدّ طريقه مرة أخرى. في الوقت ذاته تقريبا، انطلق أثار شارداً من الحافة اليمنى للترس. أمسك بالفتح الضيقة الناتجة عندما توقف هجوم المُهمس. انطلق سيفه الطويل إلى الأمام. رفع المُهمس النصل البنفسجيّ المتهالك فوراً للصدّ. لكن رين ضغط في اللحظة ذاتها بزئير خفيّض، قاطعاً بسيفه الطويل بشكل قطريّ نحو كتفه وعنقه، مما أجبر المُهمس على إعادة أحد سيفيه للدفاع. لم يجرؤ أثار على المماطلة. سحب معصمه إلى الوراء في الوقت المناسب، فقطع حدّ سيفه ذراع المُهمس الضامرة مخلفاً خطاً من الدم الأسود. بيد أن ذلك الدم الأسود لم يبقَ على الذراع الجافة إلا لثانية واحدة قبل أن ينفضه المُهمس على الأرض. لم يتراجع المُهمس. بل بدأ الضوء الأحمر في أعماق عينيه المجوّفتين يسطع شيئاً فشيئاً. في اللحظة التالية، سقط السيفان مجدداً. ضغط السيف الصدئ نحو رين من الأمام، بينما قطع النصل البنفسجيّ المتهالك من الأسفل والجانب. جاء خطا ضوء السيف أحدهما تلو الآخر، مما لم يترك له تقريباً أي مساحة للتنفس. جزّ رين على أسنانه وصدّ الضربة الأولى. وقبل أن تستقر قدماه، كان السيف الثاني قد بلغ خاصرته. لم يكن بوسعه سوى إخراج سيفه الطويل الاحتياطيّ وصدّ ذلك الضوء البنفسجيّ بصعوبة بيده اليسرى. رنين! تردّد رنين حادّ ورفيع. اهتزت ذراع رين اليسرى بعنف. بدا أن المُهمس قد عثر أخيرًا على إيقاعه. تحركت سيوفه بسرعة أكبر فأكبر. أُجبر رين على التراجع مراراً وتكراراً. تلقى كلا السيفين الطويلين ضربة تلو الأخرى، لكن مع كل تصدٍّ، كانت ذراعاه تزدادان ثقلاً. في اللحظة التي حاول فيها استعادة توازنه، خفض المُهمس جسده فجأة. تقاطع الضوء البنفسجيّ والظل الصدئ نحو الأعلى. أدرك رين أنه لم يعد قادراً على الصدّ في اللحظة التي رأى فيها ذلك القطع المتقاطع. طار السيف الطويل من يده اليسرى. دار النصل في الهواء واصطدم بالجدار الحجريّ بصوت خارق للآذان. تجمدت حركات رين لثانية واحدة. وفي تلك اللحظة، صار صدره مكشوفاً تماماً. "رين!" أطلق بارتون زئيرًا خفيضاً ورمى بنفسه إلى الأمام مع الترس الكبير. أبعد من اللازم. لن يلحق! تقلّصت حدقتا بارتون. انطبقت أسنانه بإحكام. كان قد اندفع إلى الأمام بالفعل، لكن ذلك الضوء البنفسجيّ كان أسرع. وحالما كان النصل المتهالك على وشك السقوط، مزق سهم الهواء، مستهدفاً مقلة عين المُهمس مباشرة. أمال المُهمس رأسه قليلاً وتراجع نصف خطوة. ومع ذلك، قطع النصل البنفسجيّ المتهالك في يده باتجاه رين. توهج ضوء أبيض. طبقة واحدة. طبقتان. ثلاث طبقات. ظهرت ثلاث طبقات رقيقة من حاجز البياض النقيّ أمام رين الواحدة تلو الأخرى، لتتحطم طبقة تلو الأخرى في اللحظة التي اصطدم فيها النصل البنفسجيّ المتهالك. طقطق. طقطق. طقطق. مع كل طبقة تحطمت، تباطأ الضوء البنفسجيّ قليلاً. في تلك اللحظة الخاطفة، استعاد رين توازنه أخيراً. جزّ على أسنانه ورفع سيفه. رنين! ضغط النصل البنفسجيّ المتهالك بقوة ضد السيف الطويل، دافعاً رين إلى إحدى ركبتيه. انبعث أنين مكتوم من حلقه، لكن النصل لم يخترق صدره في النهاية. صاح تايرين بأعلى صوت كاد يمزق حنجرته: "لا تدعوه يتنفس!" لم ينظر إلى رين. لم ينظر خلفه. سحبت أصابعه وتر القوس مراراً وتكراراً، فانطلقت الأسهم متتابعة وأجبرت المُهمس على التراجع. احتك سهم بكتف المُهمس. غرس سهم آخر في الأرض بجانب قدمه. انطلق السيف الثالث مباشرة نحو المعصم الذي يمسك بسيفه. أخيراً، تعثرت حركات المُهمس. لم يوت بارتون تلك الفرصة تفوته. رفع الترس الكبير مجدداً وتقدم صامتاً، دافعاً المُهمس نحو زاوية الزنزانة. عندها فقط أدار تايرين رأسه أخيرًا. كانت سيرين قد سقطت على ركبتيها. كانت أصابعها لا تزال تقبض على عصاها البلوطية بقوة، لكن وجهها بدا شاحباً إلى حدّ لم يترك فيه أي لون تقريباً. "سيرين!" اندفع تايرين إلى جانبها وأمسك بها. نظرت إليه سيرين. تحركت شفتاها قليلاً، لكنها لم تستطع إصدار صوت فوراً. طنّ رأس تايرين. اللعنة. لا يزال خط المعركة في الأمام. سقطت سيرين هنا في الخلف. للحظة، لم يدِ ما إذا كان عليه العودة لدعم البقّية أم البقاء لحراستها. في تلك اللحظة بالذات، تردد صوت غريير بجانبهما. "اذهب." رفع تايرين رأسه فجأة. كان غريير قد سار بالفعل إلى جانب سيرين، بينما كانت عصاه تنقر الأرض بخفة. "سأحرص عليها." تردد تايرين للحظة. كان صوت غريير حازماً. "مثل هذه الميزة من الصعب نيلها. لا تدعها تفلت." جزّ تايرين على أسنانه. أدار رأسه بعيداً، ولم يعد ينظر إلى سيرين، ثم شدّد قبضته على قوسه وركض عائداً نحو ساحة المعركة. كان رين وأثار قد دفعا المُهمس نحو الجدار بالفعل. ضغط اثنان منهما من اليسار واليمين، وتوالت النصال سقطة تلو الأخرى، مما لم يترك له فرصة تذكر للتسرب عبر الفجوات مجدداً. حرس بارتون الجانب الآخر، ممسكاً بالترس الكبير بزاوية كبوابة صامتة، مستعداً لصدّ أي مسار قد يستخدمه المُهمس للاختراق. ورغم أن ظهره كان ملتصقاً بالجدار تقريباً، إلا أن فن السيف لدى المُهمس لم يظهر أدنى اضطراب. أطاح السيف الصدئ بضربة رين. ضغط النصل البنفسجيّ المتهالك على سيف أثار. في اللحظة التالية، استدار معصمه، ومرّ الضوء البنفسجيّ خاطفاً عبر الجزء الخارجيّ من ذراع أثار. انفتح خط من الدم فوراً. أطلق أثار غمحمة مكتومة، لكنه لم يتراجع. بل جزّ على أسنانه وثبّت قدميه في مكانهما، رافضاً التخلي عن المسار الذي أغلقه للتو. عاد تايرين أخيراً إلى القتال. وضَع سهماً على وتره ورفع قوسه، لكن في اللحظة التي حاول فيها ضبط تسديدته، أظلم تعبير وجهه. كان رين وأثار أقرب من اللازم. تقاطعت ظلال السيوف بسرعة فائقة أمام الجدار. انطلق الشرار في كل اتجاه، وتحرك جسد المُهمس كخصلة من الدخان الرماديّ، متبدلاً في موقعه في كل ثانية تقريباً. استقرت أصابع تايرين ضد وتر القوس، لكنه لم يشده. لم يستطيع إصابة الهدف. بل أدقّ، لم يستطع إيجاد زاوية يثق بها بما يكفي لإطلاق السهم. لو انحرفت تسديدته قليلاً فقط، لربما أصاب السهم ريناً أو أثار بدلاً من ذلك. جزّ على أسنانه، ومرقتا عيناه مثبتتان على حركات المُهمس. مراراً وتكراراً، شعر بالرغبة في الشدّ، لكنه أجبر نفسه على انتظار فتحة نظيفة. أمامه، واصل ضوء السيف التقاطع. بالكاد جرؤ رين على تحويل نظره. بدأ الألم يسري في ذراعيه. لقد خدرت وصلة يده لدرجة أنه بالكاد استابك الإمساك بسيفه الطويل. كل تصدٍّ أرسل هزّة أخرى عبر أصابعه، تاركاً مفاصله متصلبة. انشقت الجلدة بين إبهامه وسبّابته بالفعل، واختلط العرق بالدم، مما جعل القبض زلقاً في يده. بهذا المعدل، سيتحطمان هما أولاً. أدرك رين أنه لو تراجع خطوة إضافية واحدة، سيتمكن المُهمس من الانطلاق عبر الفجوة المجاورة للجدار. لذا لم يتراجع. بل وضع نفسه مباشرة في مسار اندفاع بارتون. "يا بارتون، اصدمه!" اضطرب تنفس بارتون. لكنه تحرك في اللحظة التي سقطت فيها كلمات رين تقريباً. ترددت خطوات ثقيلة في الزنزانة. خطوة. ثم أخرى. شقّ الترس الكبير الهواء واندفع مباشرة نحو موقع رين. لم يلتفت رين إلى الوراء. بل خطا إلى الأمام بحِدّة وضرب المُهمس من الأمام. رفع المُهمس سيفاً للصدّ فوراً. لكن في اللحظة التي توقف فيها النصل، كانت يد رين اليسرى قد وصلت بالفعل خلف خاصرته. تحرر السيف القصير. وُضِع ضوء بارد. باقياً ضمن ظلال سيوف المُهمس تقريباً، غرس السيف القصير بقوة في فخذه الضامر النحيل. تجمّد جسد المُهمس لثانية أخيراً. في تلك اللحظة ذاتها، رمى رين بنفسه إلى الوراء، مدحرجاً ومتملصاً بطريقة نصف دائرية من أمامه. في اللحظة التالية، وصل بارتون. اصطدم الترس الكبير بالمُهمس بصوت مدوٍّ كالصاعقة. تحركت أصابع تايرين أخيراً. شدّ وأطلق. رفع المُهمس السيف الصدئ وأطاح بالسهم الخارق للدروع. لكن قبل أن يصطدم السهم المرتد بالأرض، كان تايرين قد وضع سهماً آخر. انزلق السهم الثاني على طول حافة الترس وغرس مباشرة في صدر المُهمس الذابل. اهتز جسد المُهمس بعنف. اهتز الضوء في محجري عينيه المائلتين للحمر بشدة. فتح فمه وأطلق زئيرًا أجشّ بدا وكأنه ممزق تقريباً. قطع النصل البنفسجيّ المتهالك نحو كتف بارتون. لكن بارتون لم يتراجع. انطبقت كفاه حول مقبض الترس، وتقدم بكامل جسده خلف الترس الكبير، مثبتاً المُهمس ضد الجدار بالقوة. ترددت صدمة بلهاء من الحجر. حاول المُهمس التحرر. لم يكن السيف الصدئ قد بدأ بالارتفاع للتو حتى اندفع أثار. انطلق طعن سيفه الطويل. بوشك! اخترق النصل يد سيف المُهمس وسمّر تلك اليد الضامرة بقوة في الجدار الحجريّ. استدارت يد المُهمس الأخرى بحِدّة، مرسلة النصل البنفسجيّ المتهالك مائلاً نحو عنق أثار. اندفع رين إلى جانب أثار وجزّ على أسنانه وهو يصدّ الضوء البنفسجيّ. رنين! ارتجف السيف الطويل بعنف تحت الضغط. كادت ذراع رين تفقد كل إحساس. لكنه لم يتركها. "يا أثار!" لم يجب أثار. أطلق سراح سيفه الطويل، وكانت يده الأخرى قد انتقلت بالفعل إلى خاصرته. ومض خنجر لوفينهيل القياسيّ الذي قبله للتو بضوء بارد في الزنزانة الخافتة. في اللحظة التالية، قفز أثار إلى الأمام. غرس الخنجر عميقاً في جمجمة المُهمس. تناثر الدم الأسود. توقف زئير المُهمس فوراً. تدحرج أثار بعيداً عن جسد المُهمس وانهار في اللحظة التي اصطدم فيها بالأرض تقريباً. وقف تايرين هناك في صمت مذهول، ولا تزال أصابعه معقوفة حول وتر قوسه. لم يكن رين وبارتون أفضل حالاً بكثير. عندما رأيا جسد المُهمس يبدأ في التشتت إلى ذرات ضوئية زرقاء شاحبة، غرق اثناهما على الأرض في الوقت ذاته تقريباً. داخل الزنزانة، لم يبقَ سوى صوت التنفس الثقيل للجميع. وحالما كان المُهمس على وشك التلاشي تماماً، تحركت شفتاه فجأة. بدا أن محجري العينين الخافتين كانا ينظران إلى شخص لم يكن موجوداً. "لأجل..." انسلّ صوت مكسور من حلقه. "اغفر... لي..." تجمد الجميع. في اللحظة التالية، استخدم المُهمس آخر قوته لإخراج الكلمتين الأخيرتين. "قائد... الفيلق..." سقط صوته. انهار جسده تماماً إلى ضوء. لم يتحدث أحد فوراً. حتى تايرين استمر في الحدّيق ببلاهة نحو التوهج الأزرق المتلاش. التفّ الارتباك والأسئلة التي لا جواب لها ببطء حول قلب رين. قائد الفيلق. من كان ذلك؟ في تلك اللحظة بالذات، وفي المكان الذي اختفى فيه المُهمس، لم تتلاشَ الذرات القليلة الأخيرة من الضوء الأزرق الشاحب فوراً. تجمعت ببطء في الهواء، ثم سقطت على الأرض وشكلت شارة معدنية شبه مكسورة. لم يبقَ سوى نصف الشارة. بدا حتفها وكأنه قد قُطع بواسطة نصل، وكان السطح المعدني الباهت مغطى بالشقوق. كان لا يزال من الممكن رؤية الخطوط العريضة لنوع من شعارات النبلاء بضعف على سطحها. توقف رين، ثم مدّ يده والتقطها. في اللحظة التالية، ظهرت شاشة زرقاء شاحبة أمام عينيه. [رمز السجين: شظية فارس] [فالراك، الفارس المكرم، الذي كانت أفعاله كثيرة ومجيدة، ومع ذلك فشل في حماية كل ما أراد حماية.] [بتهمة قيادة الآخرين إلى الضلال، سُمّي بالمُهمس ونُفي إلى هنا.] سكتت الزنزانة مرة أخرى. خفض رين رأسه ونظر إلى الشارة المكسورة في يده. هذه المرة، كشفت الكلمات على الشاشة أكثر من الرمز السابق الخاص بساحق العظام. ليس مجرد اسم. بل كانت هناك هوية، وماضٍ، وحتى جريمة. فارس مكرم. جريمة قيادة الآخرين إلى الضلال. المُهمس. طفت تلك الكلمات بهدوء على الشاشة، ومع ذلك جعلت تلك الهمسة المكسورة تتردد في آذان الجميع مرة أخرى. "فارس مكرم؟" استعاد تايرين تفكير مظهر المُهمس الجاف والمرعب، فتحول تعبير وجهه إلى الغرابة. "كان من المفترض أن يكون ذلك الشيء فارساً؟" نظرت سيرين إلى الشارة المكسورة وقالت بنعومة: "ربما... لم يكن هكذا دائماً." فتح تايرين فمه، لكنه هذه المرة لم يقل شيئاً. اشتدت أصابع رين قليلاً حول الشارة. تذكر فجأة الرمزين الآخرين الذي حصلا عليه مسبقاً. "انتظر." أخرج رين الرموز السابقة بسرعة. في اللحظة التي وُضعت فيها الرموز الثلاثة معاً، ارتفع توهج خافت من أسطحها في الوقت ذاته. هذه المرة، لم يتلاشَ الضوء فوراً. بدا أن الشقوق والصدأ والأنماط المكسورة على الرموز الثلاثة قد سُحبت بواسطة قوة غير مرئية. ظهرت خطوط زرقاء شاحبة رفيعة فيما بينها. في اللحظة التالية، انفتحت شاشة جديدة أمام عيني رين. [تم جمع ثلاثة رموز للسجين.] [يمكن تسليمها إلى الحارس كاساندري.] [بعد اكتمال التسليم، يمكنك مغادرة وادي الخطاة.] حبس رين أنفاسه قليلاً. كان تايرين قد أراد أصلاً قول شيء ما، لكن بعد قراءة الكلمات القليلة الأخيرة على الشاشة، أغلق فمه ببطء أيضاً. مغادرة وادي الخطاة. بعبارة أخرى، كان الوادي الذي يتواجدون فيه الآن على الأرجح منطقة واحدة فقط داخل زنزانة بلاكستون. ليس مجرد الكل. الحارس كاساندري. فالراك، الفارس المكرم. وادي الخطاة. وقائد الفيلق الذي ناداه المُهمس في النهاية. سقطت الأسماء أمام رين كشظايا متناثرة. بدا أن هناك صلة ما بينها، لكن بغض النظر عن طريقة نظره، لم يستطع تركيب الشكل الكامل. ازداد تعبير أثار جِدّة أيضاً. نظر بارتون بصمت إلى الرموز الثلاثة ولم يقل شيئاً. شدّت سيرين قبضتها بلطف حول عصاها البلوطية. كان وجهها لا يزال شاحباً، لكن عينيها أصبحتا صافيتين تماماً. أخيراً، رفع رين رأسه ونظر باتجاه غريير. لم يجب غريير فوراً. بل حدّق فقط في التنبيه على الشاشة، بينما كانت نظرته تغوص شيئاً فشيئاً. استمر الصمت في الزنزانة لفترة طويلة. ◆ ◆ ◆ في مكان لم يكونوا يستطيعون رؤيته، كان شخص معين آخر يضحك بقوة لدرجة أنه بالكاد يستطيع كبح نفسه. داخل الغرفة الأساسية، راقب أوين الجميع عبر الشاشة وهمهم بغرور لنفسه. نعم. نعم، نعم، نعم. كان ذلك التعبير. ذلك الشعور بأن المرء مفعم بالأسئلة، لكنه لا يملك أي فكرة حتى من أين يبدأ في طرحها. عرف أوين ذلك الشعور جيداً. ألم يكن ذلك بالضبط شعور تلك الألعاب الشبيهة بسولز في ذلك الوقت؟ سلاح ملقى بجانب الطريق. همسة محتضرة لزعيم. تلك الوصف المخيفة والعظيمة للعناصر. وكومة كاملة من الأسماء التي بدت مهمة بشكل لا يصدق، ومع ذلك لم يفسرها أحد بشكل مباشر. حينها لا يمكن للاعب سوى القرفصاء أمام الشاشة وإعادة قراءة كل سطر من النص مراراً وتكراراً، محاولاً تجميع القصة من كومة من الشظايا. "آه، هذا هو النكهة الحقيقية للألعاب الشبيهة بسولز." رغم أنه في ذلك الوقت، كان يدخل الإنترنت غالباً لمشاهدة أشخاص آخرين يشرحون القصة. لكن ذلك لم يمنعه من أن يصبح هو نفسه رجلاً غامضاً لشرح قصص سولز! "إلى جانب ذلك، أينما نقصت التفاصيل، سيملأونها بنظرياتهم الخاصة!" امتلاء صوت أوين ببهجة مكبوتة بالكاد. "القصص تبدو ألذّ عندما تضطر لحفرها بنفسك." وكما يقول المثل، لكل امرئ هامله الخاص. إذن وبشكل طبيعي، يمكن لكل مئة لاعب أن يمتلكوا مئة قصة مختلفة خاصة بهم شبيهة بسولز. رغم أن تسعة وتسعين منهم كانوا على الأرجح يبالغون في التكهن. لكن ما أهمية ذلك؟ إذا لم يستطع الناس منع أنفسهم من التخمين، فقد نجحت القصة بالفعل بنصفها. راقب رين والجميع وهم يحدقون بصمت في الرموز الثلاثة، ثم راقب تعبير غريير، الذي بدا وكأنه بدأ يشك في حياته، فتحسنت حالته المزاجية أكثر. مع ذلك، كان أوين قد عرض عليهم الأدلة بالفعل. ينبغي أن يوفر ذلك عليهم الاضطرار للبدء في استنتاج كل شيء من العدم. "الآن بعد أن فكرت في الأمر، أنا شخص متعاون حقاً." أما بالنسبة لموعد ذهابهم للبحث عن كاساندري، فيمكن لذلك الانتظار. في الوقت الحالي، كان لدى أوين شيئاً واحدًا في عقله. "أسرعوا." حمل صوته ترقباً لم يستطع إخفاءه. "أروني وجوهكم عندما ترون الجائزة الكبرى!" ◆ ◆ ◆ داخل الزنزانة، لم يكن رين والآخرون قد تعافوا بعد من الصدمة التي جلبتها الرموز الثلاثة. في تلك اللحظة بالذات، وفي المكان الذي اختفى فيه المُهمس، ظهرت خصلة رفيعة من الضوء البنفسجيّ ببطء. كان الضوء خافتاً للغاية، لكنه تجمّع ببطء في الهواء، متكثفاً في النهاية إلى مجموعة صغيرة من الإشعاع البنفسجيّ. توقف رين، ثم مدّ يده وأمسك بها. تراجع الضوء البنفسجيّ ببطء، وفي النهاية، أصبح كتاباً أسود رقيقاً هبط بخفة في يده. في اللحظة التالية، انفتحت شاشة زرقاء شاحبة مرة أخرى. [فن المبارزة لمائة مرة] وسّع غريير، الذي كان لا يزال يفكر في معنى الرموز، عينيه فجأة. للحظة، كاد رين يظن أنه رأى خطأ. لأن رئيس النقابة ظلّ دائماً هادئاً وواثقاً منذ دخولهم زنزانة بلاكستون. ومع ذلك، وللمرة الأولى، أظهر وجهه تعبيراً قريباً من فقدان السيطرة. لاحظ تايرين أن شيئاً ما كان خطأً أيضاً. "رئيس النقابة؟" لم يجب غريير. كانت عيناه مثبتتين على الكتاب الأسود في يد رين. ولم يجبر سوى بعد وقت طويل كلمات قليلة مرتجفة. "كتاب مهارة..." اختفت حركات رين العفوية والعادية عندما كان على وشك تصفحه فوراً. بل أمسك الكتاب بحذر بدلاً من ذلك. رغم أنه لم يكن يعرف بدقة مدى قيمة هذا الشيء، إلا أن أي شيء يمكن أن يجعل غريير يظهر ذلك النوع من التعبير لم يكن بسيطاً على الإطلاق. رمش تايرين. "إذن... هذا نادر؟" أطلق غريير شخيرة منزعجة وألقى نظرة عليه. "نادر؟" بدا صوته جافاً قليلاً. "إذا أراد مغامر عاديّ تعلم تقنية كاملة، فعليه إما توقيع عقد مع نقابة فرسان أو شركة مرتزقة قديمة، أو قضاء سنوات في تراكم الجدارة لتبديلها بواحدة. لكن كتاب المهارة... كتاب مهارة يسمح للشمر بفهم التقنية المسجلة داخله مباشرة، دون أي آثار جانبية." أخذ الجميع نفساً حاداً. قبل أن يتمكنوا من التعافي تماماً، جاءت هزّة واضحة فجأة من أعماق الزنزانة. انفتح الجدار الحجريّ الذي تم ختمه ببطء. رفع الجميع أسلحتهم بشكل غريزيّ تقريباً، مراقبين الحجرة التي تفتح تدريجياً بعيون حذرة. في الثانية التالية، تجمدوا جميعاً. في أعماق الحجرة المخفية، جلس صندوق كنز مظلم بهدوء. عززت شرائط حديدية ذهبية داكنة جسده، وتدفق خيط خافت من الضوء البنفسجيّ حول ثقب المفتاح. تمتم تايرين وحده بصوت عالٍ. "صندوق كنز؟" بدأت عيناه تشرقان شيئاً فشيئاً. "يمكنك حتى فتح صندوق بعد هزيمة الزعيم!؟" في مكان ما بعيد، راقب نواة زنزانة معينة عيون تايرين وهي تضيء ببطء، وتوهجت نواتها الزرقاء بارتياح. كما كان متوقعاً. لا أحد يستطيع مقاومة إغراء صندوق الكنز.