لا أحد يموت حقاً في زنزانتي الفصل 26 — أوسمة المعركة التي أفلتت

اكتشف رين ومرافقوه صندوق كنزهم الأول. توقفوا مؤقتاً عن التقدم في أعماق الزنزانة وبدأوا يمشطون المنطقة المجاورة بحثاً عن صناديق أخرى. لم تكن هذه خطة رين الأساسية في الحقيقة. كان من المفترض أن يعيدوا تنظيم عتادهم بعد تأكيد الوضع مع سايروس والآخرين، ثم يتوجهوا نحو المفرق الثالث في أقرب وقت لتحدي الزعيم ذي السيفين الذي أخفقوا في هزيمته المرة الماضية. غير أن ذلك الصندوق الخشغي العادي المخفي في الظلال قد غدل أفكار الجميع تدريجياً. زنزانة بلاكستون تضم صناديق كنوز بالفعل الآن! وكانت المكافأة بداخله أفضل بكثير مما تخيلوه. السيف الطويل الذي اشتراه رين مسبقاً في البلدة كان يُعدّ قطعة باهظة وعالية الجودة نسبياً. لقد كلفه قرابة مئة قطعة فضية. حتى بالنسبة لرين، وهو مغامر برونزيّ الرتبة، كان هذا السعر مؤلماً. ومع ذلك، فحتى مقارنة بذلك السيف، كان هذا السيف الطويل المعياريّ من لوفينهيل متفوقاً بخطوة واضحة. حده أثبت حرافة أكبر. ولم يكن النصل خفيفاً تماماً، لكن وزنه حظي بتوازن جيد واستقر براحة بالغة في يده. بالنسبة لرين، كان هذا النوع من التحكم الثابت والأملس أثمن من مجرد السعي خلف الوزن الخام. أشرقت عيناه تيرن حين رأى السيف الطويل في يد رين. بما أن هناك سيفاً طويلًا، أفلا يمكن أن يكون هناك قوس قصير أيضاً؟ القوس الذي بين يديه صحبه لفترة طويلة. لم يكن عديماً للفائدة، لكنه أصبح أكثر إدراكاً لأمر ما بعد خوضه تلك المعركة ضد الزعيم ذي السيفين. مشكلته ربما لم تكن نقص داقته. بل كانت أن قوة سحب هذا القوس لم تعد تواكب نموه. إن كانت زنزانة بلاكستون قد جهزت مكافآت تناسب الرماة حقاً... شعر تيرن أنه قادر على الأرجح على قلب كل حجر مفرد في الجوار اليوم. خلال تقدمهم التالي، لم تكن عينا تيرن تسترتاحان تقريباً. تابع الفريق وهو يطيل النظر في كل الاتجاهات. وكلما بدا مكان قابلاً لإخفاء شيء ما، كانت عيناه تمليان عليه البقاء لفترة إضافية. رفع يده فوراً لحظة عثوره على ما يشبه صندوق كنز. "هناك!" توقف رين بسرعة، بينما تقدم بارتون بدرعه إلى الأمام. تأكد أولاً من خلو الجوار من أي كمين، ثم لمس بحد درعه أطراف الصندوق الخشبي بخفة. ما إن تأكد من انعدام أي خطر ظاهر حتى أسرع تيرن نحوه عاجزاً عن كبح نفسه بالكاد. "مهلاً يا تيرن. انتبه لنفسك." ذكره أشار من الخلف. "أنا أعلم!" قالها لكن يداه لم تكونا بطيئتين على الإطلاق. بعد لحظة، فتح صندوق الكنز الماثل أمامه. حين رأى ما بداخله، تجمّدت البهجة في عينيه فوراً. رمش تيرن، كأنه ظن أنه رأى خطأً. صمت هنيهة قبل أن يمد يده للأسفل ويلتقط القطعة من قاع الصندوق. كان خنجراً معيارياً من لوفينهيل. صنعة ممتازة وحدّ جميل. نظرة واحدة كافية للإقرار بأنه ينتمي إلى نفس خط عتاد السيف الطويل في يد رين. عدا مشكلة وحيدة. إنه خنجر. باهت النور في عيني تيرن جلياً. لماذا كان خنجراً؟ حدق رين في الخنجر بين يدي تيرن، ثم في ذبول عينيه الفوري. ارتفعت زاوية فمه قليلاً. "ألا تخرج خنجرك لتعبث به دائماً يا تيرن؟ لمَ هذا الوجه العبوس؟" شف تيرن شفته وحدق مطولاً في الخنجر الذي بيده. بصراحة، كان هذا خنجراً جيداً حقاً. لو كان هذا وقتاً آخر، لرجح أنه سيكون سعيداً بما يكفي لاستلاله في الحال واختبار شعوره. المشكلة تكمن في أن رأسه كان ممتلئاً بالسيور القصيرة قبل قليل! صمت تيرن لفترة. في النهاية، لفّ الخنجر بالقماش مجدداً وناوله لأشار. "خذْه أنت." ألقى أشار نظرة عليه ومد يده لتسلم الخنجر الملفوف، لكنه لم يخبئه فوراً. "ألا تريده؟" ضحك تيرن بخفة واستل الخنجر دقيق النصل من أسفل ظهره. "سأستمر في استخدام هذا." وكأنه يستعرض كنزاً، لوّح بالنصل القصير في يده، ثم أعاده بحرص إلى غمده. "ساعد سيرين في دفع ثمن هذا في ذلك الوقت. لست أنوي استبداله." توقف سيرين قليلاً، ثم رفعت عينيها ورمقت تيرن. نظر أشار بدوره إلى الخنجر القديم. وكأنه أدرك أمراً ما، لم يستفسر أكثر. دفع تيرن الخنجر الملفوف أعمق نحو يديه. "ليس لديك خنجر على أي حال، أليس كذلك؟ من يدري متى قد يصبح مفيداً." خفض أشار رأسه وتأمل الخنجر في يده. أومأ برأسه بخفة في النهاية. "سآخذه إذن." أخفى الخنجر وربت على ظهر تيرن. "شكراً يا تيرن." ◆ ◆ ◆ صمت أوين داخل غرفة النواة لعدة ثوانٍ. بصراحة، اللحظة التي فتح فيها تيرن صندوق الكنز، شعر بقدر ضئيل للغاية من الترقب. فعلى أي حال، وبفضل شخصية تيرن، كانت سعادته تظهر دائماً على وجهه مباشرة. علاوة على ذلك، كان ذلك الخنجر أفضل بوضوح من الخنجر الذي يملكه تيرن مسبقاً. رأى أوين تيرن بعينه يستل خنجره في القتال مستخدماً حركات المدى القريب لتوجيه ضربات متابعة حاسمة عدة مرات. لذا كان ينبغي لهذا الخنجر أن يناسبه تماماً. كان ينبغي له. حدق أوين في عيني تيرن اللتين تخفتان تدريجياً على شاشة الضوء وشعر فجأة ببعض عدم اليقين. "...ألا يستعمل خنجراً كثيراً إلى حد ما؟" تردد صدى تمتمة أوين المشوبة بقليل من الشعور بالذنب في أرجاء غرفة النواة. صمت لفترة أطول قليلاً. كان تيرن على شاشة الضوء قد سلّم الخنجر المعياري لأشار بالفعل. بمراقبته لتلك اللقطة، شعر أوين بمزيد من الذنب فجأة. صحيح. تيرن رامٍ. وقوسه هو سلاحه الرئيسي. رآه أوين ينفذ الكثير من الحركات المذهلة بخنجر من قبل لدرجة أنه نسي ذلك فعلياً لحظةً. لحسن الحظ، بدا أن تيرن لا يمقت الخناجر. كل ما في الأمر أنه يملك واحداً يحبه حقاً بالفعل. "...ربما يمكنني التفكير في السماح لهم بتقوية العتاد الذي يحضرونه بأنفسهم لاحقاً؟" أومض البلور الأزرق داخل غرفة النواة وميضاً خفيفاً. فتح أوين بصمت قائمة مكافآت صناديق الكنو ز ونقل عبارة "قوس قصير معياريّ من لوفينهيل" عدة مراتب للأعلى. ثم أطال النظر في تيرن لفترة وأردف بهدوء: "لقد رفعت الاحتمالات، حسناً؟" ◆ ◆ ◆ قبل طزول الوقت، عثر تيرن والآخرون على صندوق خشبي آخر في ركن قريب من المفرق الثاني. هذه المرة، بدا ترقب تيرن أعلى بوضوح من ذي قبل. لكن داخل غرفة النواة، حين رآه أوين متوجهاً نحو صندوق الكنز ذلك، انتابه شعور سيئ فجأة. لحظة مد تيرن يده وفتح الغطاء، تمنى أوين لو بمقدوره إنماء يدين فوراً لتغطية عيني الصبي. للأسف، لم تكن يداه موجودتان. بعد لحظة، قفز الشيء القابع داخل الصندوق الخشبي إلى الخارج. كان درعاً ضخماً. درعاً ضخماً أكبر وضوحاً من الصندوق الخشبي نفسه. جعل هذا المشهد العبثي رين ومن معه يتجمّدون في أماكنهم. بل إن أوين داخل غرفة النواة غرق في صمت مميت. "..." "لقد رفعت الاحتمالات حقاً." تطاير القليل من الغبار متردداً عن سطح البلور الأزرق. دافع أوين عن نفسه بهدوء. "لا يمكن اعتبار هذا خطئي، أليس كذلك؟" بعد لحظة، انقلب الدرع الضخم للأمام واستقر بثبات فوق تيرن. رين والآخرون: "..." كان الدرع ضخماً ببساطة. حُشر تيرن تحته بالكامل تقريباً، ولم تبرز سوى يد واحدة من حافة الدرع تلوح بجنون في الهواء. "س-ساعدوني!" تردد صوته المكتوم من تحت الدرع. "سأُسحق!" نظر بارتون إلى الدرع الضخم، ثم خفض رأسه ناظراً إلى يد تيرن المكشوفة. بعد صمت برهة، قال: "قوسك القصير؟" سكت تيرن تحت الدرع لبرهة. "أأبدو لك كمن حصل على قوس قصير الآن؟" كان رين أول من تقدم خطوة. أمسك بحافة الدرع الضخم، قاصداً سحب تيرن من تحته أولاً. لكنه ما إن بذل قوة حتى قطبت حاجباه قليلاً. كان هذا الدرع ثقيلاً بشكل مذهل. حتى مع قوة رين الحالية كمغامر برونزيّ الرتبة، توجب عليه استخدام كلتا يديه ليتمكن بالكاد من رفع زاوية واحدة منه. "أ-أسرعوا!" جاء صوت تيرن المكتوم من الأسفل. "تماسك." كان رين على وشك ضخ المزيد من القوة حين كان بارتون قد اقترب بالفعل. مد يده وأمسك بالمقبض في الجانب الداخلي للدرع. غرقت ذراعه قليلاً. بعد لحظة، رفع الدرع الضخم الثقيل بقوة. لم يكن الأمر سهلاً، لكن بفضل يد واحدة، تمكن بارتون من إمساكه بثبات أمامه. خفض رأسه وألقى نظرة على إبهام محطم العظام في يده. ثم سحب نظرته. "انهض." زحف تيرن خارجاً من التحت أخيراً. أخذ شهيقاً ثقيلاً مرتين أولاً. ثم رفع رأسه وحدق في الدرع الضخم بيد بارتون. "..." صمت لفترة، ثم أطلق ضحكة جافة. "أصبح قوس القصير سميناً للغاية، أليس كذلك؟" ألقى بارتون نظرة عليه. "لا تزال تحلم؟" تجمّدت البسمة على وجه تيرن. "كنت أحاول تلطيف الجو فقط." أومض بارتون برأسه، وبشكل نادر، ظهرت على محياه ابتسامة باهتة للغاية. "أنا أعلم." تجمع الجميع بسرعة. كان الدرع أقصر بقليل من بارتون نفسه. حين أوقفه أمامه، لم يتبقَ مكشوفاً سوى الجزء الواقع فوق جسر أنفه. تمتع الجزء العلوي من الدرع بانحناءة طفيفة، بينما اتخذ الجزء السفلي طابعاً أربعياً أكثر، بما يكفي لتغطية معظم الجسد. طالما وقف بارتون خلفه، لعجز حتى وابل طعنات الهمس عن الانزلاق متجاوزاً تغطيته. ربما تمثل عيبه الوحيد في ثقله المفرط. نظر رين إلى الدرع الضخم في يد بارتون وسأل: "أيمكنك التعامل معه؟" لم يجب بارتون فوراً. حاملاً الدرع العملاق، سار نحو منطقة أكثر اتساعاً بقليل. وضع الدرع أمامه أولاً وحاول التقدم ببضع خطوات مهاجماً. جعل الدرع الثقيل حركاته أبطأ ملحوظاً عن المعتاد. ثم غيّر الزوايا، وثبت قدميه بقوة، وهبط بالدرع الضخم للأمام. دويّ! اصطدم الدرع بعنف بالأرض، مسبباً حتى اهتزاز الحصى القريب. توقف بارتون. كان تنفسه أثقل من المعتاد، وظهرت طبقة رقيقة من العرق على جبينه. بيد أنه استمر بإمساك الدرع بثبات. راقبه رين وهو يعود، ثم سأل: "صالح للاستخدام؟" رفع بارتون يداً لمسح العرق عن جبينه وأومض برأسه. "لا مشكلة." خفض بصره وتأمل الدرع الضخم في يديه. "إنه عبء، لكن بإمكاني إمساكه." نظر غريير إلى الدرع الضخم بين يدي بارتون، ثم إلى ما يحيط بهم. وفجأة، نقر الأرض بعصاه بخفة. "يكفي هذا." هدأ الجميع بسرعة. كان تيرن لا يزال ناظراً باتجاه ركن قريب، لكنه سحب نظره أيضاً بعد سماع تلك الكلمات. "صناديق الكنوز تستحق البحث، نعم. لكن لا تنسوا سبب مجيئكم إلى هنا اليوم أساساً." توقف رين قليلاً، ثم وجه بصره نحو المفرق الثالث. الزعيم ذو السيفين. لقد كان ذلك هو الهدف الذي خططوا أساساً لتحديه حين دخلوا زنزانة بلاكستون مجدداً هذه المرة. لم يوبخهم غريير. اكتفى بالقول بهدوء: "المرة الماضية، دُفعتم إلى هذا الحد جزئياً بسبب الفجوة في عتادكم، وجزئياً لعدم استيعابكم لإيقاع هجومه أو كيفية تغيره في مرحلته الثانية." أمعن النظر في السيف الطويل الجديد بيد رين، ثم في الدرع الضخم الذي يحمله بارتون. "الأمور مختلفة الآن." "على الأقل، أنتم تعرفون بعض حيله مسبقاً، وتدركون ما ينبغي الحذر منه. مع هذا العتاد الجديد، ينبغي أن تكون فرص هزيمتك أعلى بكثير من المرة الماضية." خفض تيرن رأسه وألقى نظرة على القوس في يده. لا يزال يرغب في العثور على قوس قصير أفضل حقاً. لكن غريير كان على حق. لم يأتوا إلى هنا للصيد بحثاً عن كنز. على الأقل، لم يكن ذلك هدفهم الرئيسي هذه المرة. أخرج تيرن زفيراً، ورفع يداً وربت على وجنتيه، ضاغظاً على الحماس الناجم مسبقاً. "أنا أفهم." أحكم قبضته على قوسه مجدداً، وغدا نظره جاداً أيضاً. رمقه رين، ثم استدار نحو بقية رفاقه. حمل بارتون الدرع الضخم بلا كلام وأومض برأسه فقط. تفقد أشار الخنجر الذي أخفاه للتو عند خصره. أمسكت سيرين بعصاتها بخفة وعادت إلى مركز الفريق. خفض رين رأسه وتمعن السيف الطويل في يده. وبعد صمت برهة، أومض برأسه بخفة. "قائد النقابة على حق." رفع رأسه وتطلع نحو المفرق الثالث. "لا يمكننا التأخير أكثر. لا يزال هناك مغامرون آخرون بالخارج ينتظرون الدخول." أحكم رين قبضته على السيف الطويل في يده. "سنذهب لتحدي الزعيم ذي السيفين." ◆ ◆ ◆ في نهاية المفرق الثالث، ارتفع الباب الحجرى الثقيل ببطء. ابتلع الجميع في الفريق ريقهم لاشعورياً قبل دخول السجن. كان الهمس لا يزال جالساً قرب الجدار. بيد أنه، حين رأى رين والآخرين يقتحمان المكان، تحركت تلك المحاجر العميقة الفارغة بخفة. "انظروا من عاد." مسحت نظراته الجميع ببطء. "أوسمة المعركة التي أفلتت." تراجع الجميع نصف خطوة في الوقت ذاته تقريباً. حتى أن تيرن خفض صوته وسب: "تباً. هذا اللعين لا يزال يتذكرنا." لم يضحك عليه أحد. لأنهم جميعاً، في تلك اللحظة، فكروا بالأمر ذاته. لم يكن الهمس قادراً على الكلام فحسب. بل كان يتذكرهم. تذكر المعركة الأخيرة. تذكر حالتهم البائسة. تذكر كيف هربوا في النهاية. تقدم بارتون خطوة للأمام ووضع الدرع الضخم أمامه، دافعاً به ببطء إلى الأمام. غطى الدرع السميك جسده كله تقريباً، ولم يترك مكشوفاً سوى المنطقة الواقعة فوق جسر أنفه. في تلك اللحظة، لم يبدو محارب درع عاديّ. بدا أقرب إلى جدار متحرك. "بلا تحية؟" وقف الهمس ببطء. "حسناً." خفض يده، وتلامست أصابعه بخفة مع السيف الصدئ عند خصره. "الموتى لا يحتاجون للكلام." تجاهل الجميع كلمات الهمس. أو بالأحرى، كبتوا ذلك الاضطراب في صدورهم وحولوه إلى قوة في أيديهم بينما أحكموا قبضاتهم على الأسلحة. تقدم بارتون بثبات. لكن الهمس كان أسرع. مثل المرة السابقة، بدا جسده الذابل كأنه ينزلق ملامساً للأرض تقريباً. حمل سيفه الصدئ صوتاً حاداً وهو يمزق الهواء ويهبط بوحشية بالغة على الدرع الثقيل. صلصلة! انفجر أثر كليلة في أرجاء السجن. خُدشت علامات صارخة عديدة عبر سطح الدرع. لكن هذا كل ما في الأمر. فشلت تلك الضربات في تمزيق واجهة الدرع. ولم تهز خط الدفاع الذي رفعه بارتون. توقف بارتون للحظة واحدة فقط قبل تثبيت وقفته مجدداً. لم يتوقف. واصل التقدم للأمام. تموضع رين وأشار خلف بارتون بنصف خطوة، أحدهما على اليسار والآخر على اليمين، مخفيين خلفه. لم يندفع أي منهما للخارج. كانا ينتظران. ينتيران أن يُصدّ هجوم الهمس بواسطة الدرع الضخم. ينتظران أن يُجبر على التوقف. ينتظران تلك اللحظة التي تظهر فيها فتحة واسعة بما يكفي لكي يخترقها نصل. بقي تيرن وسيرين خلف الدرع مباشرة، ضمن نطاق تغطيته. لم يتحرك تيرن بشكل طائش نحو الجانب، ولم تغادر سيرين مركز الفريق. في المرة السابقة، شاهدا مسبقاً كيف استطاع الهمس اغتنام ثغرة ومهاجمة الواقفين خلف الدرع. هذه المرة، لن يمنحوه فرصة كهذه أبداً. هاجم الهمس عدة مرات متتالية. ضرب السيف الصدئ الدرع الضخم مراراً وتكراراً، ولم يكاد صرير احتكاك المعدن بالمعدن ينقطع أبداً. لكن خطوات بارتون لم تتهدج قط. تقدم ببطء، لكن بثبات. توقف الهمس أخيراً. قفز إلى الوراء عدة خطوات متتالية، مغادراً المدى الذي يمكن للدرع الضخم قمعi فيه. في تلك اللحظة بالذات، غادر سهم تيرن الوتر. صلصلة! رفع الهمس سيفه الصدئ في الوقت المناسب وأزاح السهم جانباً. مال رأسه قليلاً. تحركت تلك المحاجر العميقة الفارغة مبتعدة عن بارتون لتستقر على تيرن. تيبّس وجه تيرن. لا. أيها الحقير. هل ما زلت تحمل ضغينة حقاً؟ لم يطمع ولم يحاول رمي سهم ثانٍ. خفض جسده فوراً وتراجع عائدأ إلى المنطقة التي يغطيها الدرع الضخم. لم يلاحقه الهمس. اكتفى بالوقوف في مكانه ومراقبة تيرن وهو ينسحب خلف الدرع مجدداً. بعد لحظة، خفض جسده قليلاً. انقبض حدقتا رين بحدة. "احذروا! فن قتاليّ!" لحظة انطلاق صوته، كان الهمس قد تحول بالفعل إلى ظل رماديّ وهاجم. صلصلة! ضربت الضربة الأولى واجهة الدرع الثقيل. هبطت ذراع بارتون بحدة. صلصلة! أقفت الضربة الثانية فوراً بعدها، تاركة قطعاً عميقاً آخر عبر سطح الدرع. انجذب انتباه الجميع لتلك الضربة لبرهة. وفي تلك اللحظة، انزلق طيف الهمس فجأة على جانب الدرع. توجهت الضربة الثالثة الحقيقية مباشرة نحو حلق رين. لم يمتلك رين وقتاً للتراجع. لكن بارتون تحرك. لم يسحب الدرع للخارد للدفاع. بل تقدم خطوة للأمام وضرب بقسوة بالدرع الثقيل جانب الهمس. فرقعة! اصطدم الدرع الثقيل بالجسد الذابل، دافعاً ذلك الظل الرمادي بقوة ليبتعد عن مساره بمقدار نصف بوصة. لامست الضربة الثالثة جانب كتف رين عابرة، مسفرة عن رذاذ دم رقيق. لكن هذا كان أقصى ما بلغته. شد رين على أسنانه وضرب للخلف بضربة عكسية. تبعه أشار من الجانب الآخر في الوقت ذاته تقريباً. أصابت نصلاهما الواحد تلو الآخر، تاركتين جرحين ضحلين عبر جسد الهمس الجاف. تراجع الهمس نصف خطوة. غرق السجن في صمت وجيز. خفض رأسه وتطلع إلى الجروح على جسده، ثم أطلق همهمة منخفضة. "ممتع..." خفض يده اليسرى. بدأت ذرات بنفسجية خافتة تتجمع في كف الهمس. احتبس نفس رين. في المرة السابقة، بدأ الأمر من هنا. تكاثف النور البنفسجي ببطء ليتحول إلى نصل متهالك. رفع الهمس كلا السيفين. أحدهما صدئ. والآخر يتدفق بالنور البنفسجي. داخل غرفة النواة، راقب أوين المشهد على شاشة الضوء. سطعت نواته بأكملها حماسة، واهتز الغبار على سطحها بخفة. "ها قد أتى!" كاد يلصق وعيه بأكمله بشاشة الضوء. بصراحة، في هذه اللحظة، كان أكثر توتراً من رين والآخرين. على جانب واحد، يقف الزعيم الذي صممه شخصياً. وعلى الجانب الآخر، يقف المتحدون الذين راقبهم وهم ينمون طوال هذا الطريق. والآن، صمد رين والآخرون أخيراً حتى استل الهمس سيفه الثاني مجدداً. "اصمدوا." لم يستطع أحد سماع صوته، لكن أوين صرخ مع ذلك نحو شاشة الضوء. "طالما غلبتموه، ستحصلون على الجائزة الكبرى التي أعددتها!" داخل السجن، أحكم الهمس قبضته على النصل البنفسجي المتهالك. خفض رين ومرافقوه وقفاتهم مجدداً. أومضت نواة أوين ببريق أشد فأشد في الظلام. "هيا." دقّق النظر في الهمس على شاشة الضوء، ثم في حزب رين وهم يعيدون تشكيل خطهم الدفاعي. "أروني إلى أي مدى يمكنكم بلوغه هذه المرة!" أومض نور بنفسجي. تحرك الهمس مجدداً.