لا أحد يموت حقاً في زنزانتي الفصل 24 — طقم وجبة السجين

مضت ست ساعات تقريباً منذ دخل سايروس والآخرون زنزانة بلاكستون. ومع ذلك، لم يخرجوا بعد. بدأ التوتر يسري في أوساط المغامرين في المعسكر المؤقت وتصاعد تدريجيّاً. ما بدأ همسات خافتة تحول قريباً إلى أمواج متداخلة من الضجيج. "تلك الجماعة لم تخرج بعد؟" "لا تقل لي إنهم بلغوا حجرة النواة حقاً." "مستحيل أن تكون زنزانة بلاكستون سهلة الاقتحام هكذا!" "إذن كيف تفسر الأمر؟ لو ماتوا في الداخل لعادوا بحوزتنا الآن." كان لكل مغامر رأيه الخاص، وعجز الجميع عن إقناع البقية. وظل القلق والاضطراب في الجو يتصاعدان. جلس غريير تحت مظلة خشبية مؤقتة، وكرر النقر بأصابعه على سطح الطاولة مراراً. جلس راين والآخرون بهدوء غير بعيد عنه. بدا منهمكون في تفقد عتادهم، لكن الحقيقة أن أياً منهم لم يكن منتبهاً لما تصنعه يداه. منذ دخول جماعة سايروس الزنزانة، لم يرتاح غريير حقاً. لم تكن تلك جماعة مغامرين عادية، وبالتأكيد لم يكونوا حمقى استدرجتهم شاعات البعث فطمعوا بتجربة حظهم. كانوا صيادي نواة. تشير سجلات النقابة إلى أن سايروس وحده قد فكك تسع زنزانات منخفضة المستوى حتى اليوم. ضمت زنزانة بلاكستون أسراراً أكثر من اللازم. البعث، والأشخاص العائدين بعد الموت، وتلف الروح، والزعماء القادرين على الكلام، ونظام المكافآت وقواعد الاختبار الذي تحسن خطوة بخطوة بوضوح. لم يدركوا حتى الآن ما تعنيه هذه الزنزانة حقاً. لو دمر سايروس والآخرون الزنزانة، لكانت الخسارة أكبر من أن تتحمل. تنهد غريير. لم يظن قط أنه سيشهد يوماً يقلق فيه على تدمير زنزانة. الحياة لا تقبل التوقعات حقاً. وبينما غرق غريير في أفكاره، أقبل أحد موظفي النقابة مهرولاً قرب المدخل. رفع غريير رأسه فور سماعه الحركة. "سيد النقابة!" توقف الموظف أمام المظلة الخشبية، والتقط أنفاسه، ثم خفض صوته. "حدث تغيّر عند المدخل." نهض غريير ببطء متكئاً على عصاه. "تكلم." "رفض بضعة مغامرين الاستسلام قبل قليل. استغلوا حشد الناس قرب المدخل وحاولوا التسلل لإلقاء نظرة. والنتيجة... دخل أربعة أشخاص دفعة واحدة بالفعل." تصلب وجه غريير لبرهة. أربعة أشخاص. لو كانت جماعة سايروس لا تزال في الداخل، لما سمحت زنزانة بلاكستون لأربعة أشخاص إضافيين بالدخول معاً قط. بعبارة أخرى، لم يعد الزنزانة تعامل بعضهم على الأقل بوصفهم متجملين التحدي. لكنهم لم يعودوا إلى حجرة البداية. أظلمت نظرة غريير تدريجيّاً. "وماذا عن أولئك المغامرين؟" تحول وجه الموظف إلى التردد. "حين أدركوا أن بإمكانهم الدخول حقاً، بدا كأنهم تذكروا شيئاً فجأة. تراجعوا مهرولين للخارج في الحال. ويرفضون الآن الاقتراب من المدخل." أطلق غريير سخرية باردة. "يعدون بالعدو سريعاً حين يجني المال السهل. وحين يدركون احتمال موتهم، يتمسكون بالحياة بأشد مما يفعل أي شخص." ضرب الأرض بقوة بعصاه. "حفنة من الجبناء." أطرق الموظف برأسه، ثم أضاف مسرعاً: "ب-بعد ذلك، جعلنا أحدهم يختبر الأمر مجدداً، عند طرف المدخل تماماً. يمكن لستة أشخاص الدخول في الوقت الحالي." أغمق غريير عينيه. طال صمته هذه المرة أكثر من ذي قبل. ستة أشخاص. يعني هذا أن أعضاء جماعة سايروس الخمسة لم يعودوا محسوبين ضمن الموجودين في الداخل. لكن أحداً منهم لم يعد. أخرج غريير نفساً ببطء. لقد وقع أمر خطير. "أغلقوا المدخل." فتح عينيه، وصوته بارد كالنصل. "من هذه اللحظة، لا يقترب أحد بغير إذن مني." أومأ الموظف فوراً. "حاضر!" بعد أن استدار الموظف وابتعد هرولةً، نظر غريير نحو راين. كان راين قد وقف بالفعل. وتوقف بارتون وسيرين وأسار وتيرين عما يفعلونه بدورهم. مرّت نظرة غريير عليهم واحداً تلو الآخر لتستقر في النهاية على وجه راين. "السلوقي. خذ جماعتك وتعال معي." لم يسأل راين عن السبب. اكتفى بغمد السيف الطويل في يده. "حاضر، سيد النقابة." حين أتى غريير براين والآخرين إلى مدخل الزنزانة، كان المغامرون المحيطون قد تراجعوا عدة أمتار بمرأى منهم. بدت المنطقة الواقعة أمام المدخل، والتي امتلأت بالناس في الأصل، خاوية للغاية الآن. لم يعد أحد يصرخ راغباً في الدخول. ولم يعد أحد يهتف برؤية زنزانة قادرة على إعادة الموتى إلى الحياة بعينيه. سقطت كل نظرة على البوابة الصامتة أمامهم، وكأنها لم تعد ممراً لزنزانة منخفضة المستوى، بل فماً عملاقاً قد يطبق في أي لحظة. توقف غريير ورفع نظره. بدا المدخل كما كان. بلا تغيرات غريبة. ولا أدنى أثر يثبت وقوع شيء لجماعة سايروس. هذا تحديداً ما زاد الأمر إزعاجاً. وقف راين خلفه بوجوم وهو يتأمل البوابة، ويد واحدة تستقر على مقبض سيفه. "سيد النقابة." لم يلتفت غريير. "تكلم." "لو مات سايروس والآخرون، لكانوا عائدين من حجرة البداية." كان صوت راين خافتاً للغاية. "لكنهم لم يفعلوا." صمت غريير لحظة. "مم." شد راين أصابعه قليلاً حول مقبض سيفه. "يعني هذا أن قواعد البعث في الزنزانة... ربما أصابها خلل." ما إن سقطت تلك الكلمات حتى صمت كل من بالقرب. اتكأ غريير على عصاه وخطا خطوة للأمام. "لهذا السبب، ما إن نصير في الداخل، فلن يتسرع أحد بالتعمق." نظر إلى الزنزانة، وهبط صوته. "تفقدوا حجرة البداية أولاً. ثم مدخل الوادي." التفت راين ليحقق برفاقه. رفع بارتون درعه. وشدت سيرين قبضتها على عصاها المصنوعة من خشب البلوط. وأومأ أسار وتيرين كلٌّ برأسه. وما إن تأكد راين من جاهزية الجميع حتى أعاد نظره إلى غريير. "مفهوم." "لنذهب." بهذا، خطا غريير إلى المدخل أولاً. ◆ ◆ ◆ كان سايروس منخفضا بجانب السرير الحجري، رافضا تفويت حتى أصغر تفصيل. لقد أنهى بالفعل تفقد هذه الغرفة الحجرية للمرة الثالثة. الجدران. الأرضية. أسفل السرير الحجري. وحتى شاشة الضوء الأزرق الشاحب التي تغلق المخرج. فحصها جميعاً مراراً وتكراراً. بلا آلية. بلا فجوة. ولا حتى ثقب مفتاح. لم يكن هناك موضع يمكنه فتحه بخنجريه. جلس سايروس ببطء على حافة السرير الحجري مجدداً، وبدا تعبيره قبيحاً بشكل مخيف. لم يكن الأمر كأنه لم يُلقَ في زنزانة من قبل. لكن قط لم يجعله ذلك يشعر بهذه العجز. على الأقل، عرف في تلك الأيام مدة بقائه حبيساً قبل خروجه. هذا المكان اختلف. لم يدر إن كان سيُحبس هنا حتى يموت. والأمر الأسوأ، وجوب حبسه جوار ذلك الأحمق المزعج. انبعث صوت تحطيم عالٍ فجأة من الزنزانة المجاورة. قلب سايروس عينيه رغماً عنه. فرقعة! "أخرجوني بحق الجحيم!" تردد هدير بليك عبر الثقوب في الجدار. فرقعة! "أيتها الزنزانة اللعينة!" فرقعة! "إن كانت لديك الشجاعة، فأخرجني وقاتلني مجدداً!" أغمق سايروس عينيه. أخذ نفساً عميقاً، ثم أخرجه ببطء. لم يفد ذلك. لا يزال صخباً جداً. أتى صوت سينا الهادئ من الجانب الآخر. "بليك، إن واصلت ضربها، فلن تنكسر شاشة الضوء، لكن يدك ستنكسر حتماً." "وما شأنك أنت؟" "هه. حسن ايها الأحمق. افعل ما شئت. لا طاقة لي بك." "إذن أخرس. لقد تحملتك لوقت طويل أيتها العاهرة!" فرقعة! تكلم دارم بدوره من الجانب الآخر هذه المرة. "صوتك عالٍ جداً." توقفت حركات بليك لحظة. وبعد صمت قصير، بدا أنه ازداد غضباً من حرجه. "إن كانت لديك مشكلة، فازحف عبر ذلك الثقب واسحقني بنفسك! وإلا فأخرس!" فتح سايروس عينيه أخيراً. "بليك." لم يكن صوته عالياً، لكن الزنزانة المجاورة صمتت فوراً. "وفر قوتك." تنفس بليك بصوت مرتفع. "ألديك طريقة للخروج؟" نظر سايروس إلى شاشة الضوء أمامه وصمت لنفَسين. "ليس بعد." "إذن لمَ الجحيم تأمرني بتوفير قوتي؟" لم يجب سايروس. لأنه عرف أنه مهما قال الآن، فلن يصغي الأحمق المجاور. شعر للمرة الأولى أن فصل السجناء ربما لم يكن خياراً جيداً. لو حُبسا معاً، لضمن أنه سيجعل ذلك الأحمق يصمت فوراً. أحدث بليك جلبة لوقت أطول. ثم، كأنما نفدت قوته، صمت طويلاً. وبعد حين، أتى صوته الواهن أخيرًا. "أنا جائع." غرقت صف الزنازين بأكمله في صمت مميت. ثم انفجرت سينا أخيرًا. "أخبرتك ألا تفتعل مشكلة أيها الأبله. جائع الآن؟ جيد. مت جوعاً إذن." "... كنت صادقاً فحسب!" فرك سايروس صدغيه. متوحش بلا عقْل، تماماً كما توقع. في هذه اللحظة، عجز حتى هو عن إيجاد سبب للغضب. بدا الغضب على شخص مماثل كفيلًا بجعله أغبى هو الآخر. في تلك اللحظة، أدرك سايروس فجأة أن جيسوب لم ينبس بكلمة قط. عبس. في وضعهما الحالي، قد يملك الساحر أفضل فرصة لتبين الخلل في شاشة الضوء هذه. نهض سايروس فوراً ومشى نحو الثقوب في الجدار. اللعنة. حسْبُه ألا يكون قد تحول إلى مقعد عاجز من كثرة الجرع التي تناولها سابقاً. نظر عبر الثقوب إلى الغرفة المجاورة. كان جيسوب مستلقياً على السرير الحجري في غرفة حجرية أخرى، وصدره يعلو ويهبط بانتظام. أكان... نائماً؟ مظلم وجه سايروس فوراً. أي نوع من البشر هؤلاء؟ متوحش. وكتلة صامتة. والآن ساحر غافل لدرجة تمكنه من النوم في وقت كهذا. مَن ذا الذي يستطيع النوم في وضع مماثل؟ بالكاد لمعت الفكرة حتى أصدرت معدته قرقرة صاخبة خائنة. تصلب وجه سايروس. أحس بالامتنان مجدداً في تلك اللحظة لأنهما حُبسا منفصلين. وإلا لفقد آخر ما تبقى من كرامته حقاً. في تلك اللحظة، ومض ضوء أبيض باهر فجأة عبر الطاولة الحجرية بجواره. تحامل سايروس على جوعه وتراجع مسرعاً، شاهراً خنجريه في وضعية قتال. هل اقتربت؟ جلاد الزنزانة؟ شد سايروس قبضته على خنجريه وحدق مطولاً في مركز الضوء الأبيض. أدوات تعذيب؟ ضباب سام؟ وحش مخصص للاستجواب؟ حين خفت الضوء الأبيض، ظهرت صينية خشبية على الطاولة الحجرية. استقر رغيف خبز أبيض ذهبي شاحب على الصينية، وجواره كوب خشبي مملوء بالحليب. خ-خبز أبيض؟ وحليب؟ هبطت الخناجر في يديه تدريجيّاً. أي نوع من الأماكن هذا الذي حُبس فيه؟ ◆ ◆ ◆ لم يشبه هذا أي زنزانة عرفها. داخل حجرة النواة، راقب أوين جماعة سايروس وهم يحدقون ببلادة في وجبات السجن التي أعدها. عجز في النهاية عن كبح ضحكته. بعد لحظة، تردد صدى ضحكات جامحة في حجرة النواة بأسرها. "هاهاها! لا شيء سوى الخبز الأبيض والحليب الصافي. بلا حتى منكهات طفيفة." ضحك أوين حتى ارتجفت نواته بأسرها بخفة. "إذن؟ أأدركتم الآن مدى رعب عقوبة زنزانة بلاكستون؟" نظر بزهو نحو الغرف الفردية الخمس. "بلا لحم مشوي، بلا يخنة، بلا زبدة، وبلا مربى." "فقط وجبة السجن الأساسية والأشد بؤساً وخلوّاً من الروح!" وعند تلك النقطة، أضاف أوين برضا تام: "هف. هذا جزاء محاولة هدم منزلي." مع ذلك، لم يدم زهو أوين طويلاً. لأنه أدرك قريباً أن المشهد اختلف جذرياً عما تخيله. بينما واصل سايروس التحديق في الطعام بحذر تام، زحف بليك نحو الطاولة الحجرية مستخدماً أربعته. خطف الرغيف على الصينية وحشاه في فمه بلا تفكير ثانٍ. ما إن أخذ القضمة الأولى حتى تجمس جسده بالكامل، وبدا كأن ضوءاً ومض عبر عينيه. ثم شرع يأكل أسرع. لاحظت سينا في الغرفة المجاورة وهتفت مسرعة: "أيها الأحمق! لا تدري أأمر مسموم ذلك الشيء. كيف تبتلعه هكذا بحق الجحيم؟" امتلأ فم بليك بالخبز، فجاء رده مكتوماً. "تباً! هذا... هذا طيب جداً..." جرع لقمة من الحليب وابتلع. "لم أتناول خبزاً أبيض بمثل هذه الطعمة اللينة قط. وإن قتلني، فليكن!" ازداد وجه سينا قبحاً حين سمعت ذلك. خفضت رأسها وتأملت الخبز على طاولتها الحجرية. بدا نظيفاً. حمل سطحه لوناً ذهبيّاً خفيفاً، بل وحمل أريجاً ناعماً كأنه خرج للتو من الفرن. صمتت سينا لنفَسين. مدت يدها في النهاية والتقطته. ما إن لامست النعومة المنفوشة أطراف أصابعها حتى تصلب وجهها بوضوح. تردد، ثم أخذت قضمة. بعد لحظة، أطبقت سينا فمها بلا كلام. جلست مجدداً بصمت جانب السرير الحجري وأخذت قضمة ثانية. ثم ثالثة. أطلق بليك ضحكة مكتومة. "هيه، ألم تقولي إنه قد يكون مسموماً؟ يمكنني أكل نصيبك نيابة عنك." راحت سينا تمضغ خبزها بوجوم. "أخرس." "إنك تأكلين بسرعة كبيرة." "انطق بحرف آخر، وحين نخرج، يحسن بك الحذر في كلامك." لو امتلك أوين فكّاً الآن، لسقط على الأرض على الأرجح. تردد هديره الحاد في أرجاء حجرة النواة بأسرها. "آه! لمَ تأكلونه كأنه طيب؟ أليست هذه طعام سجن؟" "المفترض أن تأكلوه كأنكم فقدتم الرغبة في الحياة! توقفوا عن جعله يبدو لذيذاً!" لم يتخيل أوين قط أنه بعد موته مرة، سيظل يواجه ما يثير غضبه لهذه الدرجة. حسن. اليوم، واجهه. "أيها النظام! اخفض جودة طعامهم!" [خفض رتبة وجبة السجن إلى: خبز أسود وماء؟] رغب أوين في الضغط على زر التأكيد بإرادته. كادت نواته بأسرها تشتعل حمرةً. لكنه تخلّى عن الفكرة في النهاية. صمتت حجرة النواة لثانيتين. وحينها فقط تمتم بتردد. "هف. اعتبروا هذا رحمتي الكبرى! ما إن تنقضي الأيام السبعة، ليغادر الجميع الجحيم!" ◆ ◆ ◆ وضع سايروس الصينية الخشبية الفارغة والكوب معاً بصمت. وحين همّ بإغماض عينيه والاستراحة، لاحظ فجأة وقوف أحدهم أمام شاشة الضوء الأزرق الشاحب. تصلبت حركاته. ثم استدار برأسه ببطء. اللعنة. إنه غريير. تحول وجه سايروس إلى الأسوأ فوراً. لم يرغب البتة في رؤية الرجل الآخر له على هذه الحالة، ولا سيما الآن. ◆ ◆ ◆ وقف غريير خارج شاشة الضوء، ناظراً إلى سايروس بينما ترتجف زاوية إحدى عينيه بخفة. تخيل أسوأ السيناريوهات الممكنة قبل دخول الزنزانة. إبادة جماعة سايروس. فشل قواعد البعث. بدء الزنزانة التهام المتحدين. بل وفكر في احتمال تطوير زنزانة بلاكستون نوايا خبيثة. لكن هذا المشهد أمامه كان الأمر الوحيد الذي لم يتخيله. لم يمت سايروس. ولم يُلتهم. بل حُبس وحسب داخل غرفة حجرية. وبدا من مظهره كأنه أنهى وجبته لتوّه. صمت غريير لفترة طويلة جداً. لفترة طويلة لدرجة تفاقم تعبير سايروس بوضوح. ويا للأسف بالنسبة لسايروس، لم يلتفت غريير مبتعداً. اكتفى بإلقاء نظرة على الصينية الخشبية الفارغة والكوب بجوار سايروس، ثم تأمل شاشة الضوء الأزرق الشاحب. "أأنتم... محبوسون؟" ارتجفت زاوية فم سايروس بخفة. لم يرغب سايروس في الإجابة عن ذلك السؤال بوضوح. ولا سيما بعد انتهائه من تناول الخبز الأبيض والحليب الذي قدمته الزنزانة لتوّه. لكن صوت بليك انطلق من الججار المجاورة حينئذ. "أيها العجوز! ألا تلاحظ؟ أسرع وأخرجني من هنا بحق الجحيم!" ارتجفت عين غريير مجدداً. وقف راين والآخرون خلفه، ولم ينطق أحد بكلمة لبرهة. تحولت الثقل والقلق اللذان غطيا قلوب الجميع فجأة إلى أمر عبثي لا يُصف. حضر غريير نفسه لأسوأ الاحتمالات قبل دخوله. مع ذلك، تركه المشهد أمامه حائراً للحظة في التعبير الذي يفترض أن يرتديه. شعر بلمسة ذنب غير مناسبة لسوئه في الظن بزنزانة بلاكستون للحظة واحدة. لا. كان ذلك خاطئاً. ارتجفت زاوية عين غريير بخفة مجدداً. ظلت الزنزانة زنزانة. بدا أن هذه تبدو أغرب بكثير مما تخيل. نظر مجدداً إلى الصينية الخشبية الفارغة والكوب بجانب سايروس. سأل بوجوم بعد صمت دام عدة أنفاس: "إذن. ماذا فعلتم بحق الجحيم؟"