لا أحد يموت حقاً في زنزانتي الفصل 23 — أيها الخطاة، توقفوا

⟦1ឌ أحكم دارم القبضة على ترسِه الضخم ليصدَّ ضربة كاساندْر الأولى الهاوية. "أوoh...!" لم يصمد طوال نَفَسٍ كامل. بعد نبضة قلب، حفرت حذاءا دارم الحديديتان أخدودين عميقين في الأرضية الحجرية. هبط الترس الضخم بعنف، وانبعث من سطحه صرير معدني يجزّ الأسنان. جزّ دارم على أسنانِه بقوة. نبرزت كل عضلة في ذراعيه، واحمرَّ وجهه، وتصبَّب العرق بغزارة على جبينه. لقد صدَّها. بالكاد. تلك الضربة صباح اليوم، على الأقل، كانت شيئاً يحتمله دون أن يُدفع إلى الخلف. أمّا هذه المرة، فكانت في مستوى مختلف تماماً. باستثناء سايرس، هبطت تعابير الجميع. لكن أحداً لم يتراجع. أطلق بليك هديرأ خافتاً، وكانت سانا قد بدأت بالفعل تدور نحو الجانب. بدا جيسوب، الذي جرع عدة جرعات دفعة واحدة، شاحباً بشكل مرعب. غير أن عينيه حملتا بريقاً يكاد يكون مجنوناً. اختفت نظرة الهدوء والذكاء التي يرتديها عادةً. رفع كلتا يديه، وفي طرفة عين، ظهرت حوله أكثر من عشرة مقذوفات سحرية بنفسجية. في اللحظة التي أوقف فيها دارم هجوم كاساندْر مرة أخرى، دفع جيسوب بكلتا يديه إلى الأمام. تحولت المقذوفات السحرية البنفسجية إلى مطر كثيف من الضوء، تضرب كاساندْر واحداً تلو الآخر. بوم! بوم! بوم! دوت الانفجارات عبر الساحة الدائرية، وتناثر الدخان والغبار نحو الخارج، ليبتلعا قامة كاساندْر الشامخة. سعل دارم عدة مرات بسبب الدخان ولم يجد سوى اغتنام الفرصة للتراجع بضع خطوات. "جيد. التزموا بالخطّة!" تخللت صوت سايرس البارد مسحة من الاستعجال. بينما كان الجميع ينتظرون انقشاع الدخان، تقلصت حدقتا عينا سانا خلف كاساندْر. "دارم! احذر!" تقريباً في اللحظة التي صرخت فيها سانا باسمه، كان دارم قد انحنى نصف انحناءة وأعاد ضبط ترسِه. انطلقت سيف كاساندْر الثقيل من الدخان كساحقة. كلانغ! تحطمت قوة مرعبة على الترس وخلفت فجوة هائلة في سطحه. أطلق دارم أنّة خافتة. تعثر جسده كله إلى الخلف نصف خطوة، وكادت ركبته تصطدم بالأرض. لم يعد بليك يطيق الانتظار. سحب السيف طويل الحد في يده إلى خصره، وسحب بيده الأخرى هراوة الشوك المؤقتة من أسفل ظهره، واندفع إلى الأمام محطماً بها مرفق كاساندْر بعنف. اصطدمت هراوة الشوك بالجانب الخارجي لحارس ذراع كاساندْر بدقة. كلانغ! رنّ وقع بليد، وخفتت النقوش السحرية على الدرع الرمادي قليلاً. انحرف السيف الثقيل الذي كان كاساندْر يهمّ بالضغط به عن مساره بفعل الضربة. تمكن دارم من استغلال تلك الفرصة لانتشال نفسه من تحت ذلك الضغط الرهيب. "هاه!" ظهر حماس متوحش فوراً في عيني بليك. "أرأيتم؟ هذه اللعينة—" لم يُكمل. استدار كاساندْر فجأة استدارة نصفية، وانطلقت يده اليسرى الطليقة. جاءت على مسافة شعرة من الإمساك ببليك من درع صدره. لحسن الحظ، في اللحظة التي رأى فيها بليك أن أمراً ما ليس على ما يرام، ألقى بنفسه إلى الجانب. أخطأت قبضة كاساندْر. وكاد يلاحق لولا أن كابل سانا الفولاذي ضرب من الخلف، ملتفاً عدة مرات حول ذراعه اليسرى. غرست خطافات المخلب الحادة بقوة في نتوء على حارس الذراع. دفع كاساندْر ببساطة، فقُذفت سانا في الهواء. "سريعا! الآن، بينما هي—آه!" حاولت سانا للتو تكرار حيلتها السابقة وحشر الطرف الآخر من الكابل الفولاذي في الفراغات بين بلاط الأرضية عندما استدار كاساندْر فحسب. سُحب جسدها بأكمله إلى الأرض في لمح البصر. أطلق الكابل الفولاذي صوتاً التوائيّاً ينذر بالسوء. إذ رأى ذلك، هرع بليك وأمسك بالكابل معها. وبينما كان الاثنان يمسكان بذراع كاساندْر اليسرى إلى الخلف بيأس، اقتحم سايرس من الجانب الآخر. كانت هراوة الشوك في يده تهوي مراراً وتكراراً على خلف ركبة كاساندْر. بانغ! بانغ! بانغ! في صباح اليوم، كانت تلك الضربات كفيلة بجعل جسد كاساندْر يتهاوى. الآن، بعد أن اشتعلت الأنماط الرمادية البيضاء واحداً تلو الآخر، لم تجعل الفارس الشامخ سوى يلتفت برأسه قليلاً. استقرت نظراته على سايرس. "تباً! جيسوب! مجدداً!" عندما سمع جيسوب طلب سايرس، اظلم وجهه. وكاد يرفض قطعاً. أخبره عقله أنه يجب أن يتوقف. لكنّه فكّر حينها في وعد سايرس. فكّر في كيف أن هذه فرصتهم الأخيرة. فكّر في الكنز الذي قد لا يلمسونه أبداً طوال حياتهم، بانتظارهم خلف البوابة مباشرة، إن استطاعوا بلوغ غرفة النواة فحسب. يمكنهم العودة إلى الحياة على أي حال. تلك الفكرة سحقت عقله فوراً تقريباً. "سايرس!" أجفل جيسوب بصوت أجش. "من الأفضل لك ألا تخدعني!" بعد أن صرخ بذلك، سحب الجرعات القليلة الأخيرة المتبقية من حقيبة حزامه. كانت ألوانها أداكن من سابقتها، وكانت الزجاجات تبثّ حتى حرارة خافتة. حدق جيسوب فيها، بينما كانت عضلات وجهه تختلج عدة مرات. في النهاية، طبق على عينيه بإحكام، وسحب السدادات، وجرعها كلها دفعة واحدة. في غضون ثوانٍ، بدأت مسحة بنفسجية غير طبيعية تنتشر على وجهه الشاحب. انفجرت الأوعية الدموية في زوايا عينيه. وبدأ الدم يتسرب من أنفه وزوايا فمه وأذنيه. "أوoh... هاهاها!" اختلج وجه جيسوب المغطى بالعروق بعنف، كأن شيئاً ما كان يزحف تحت جلده. بعد لحظة، ظهرت حوله مقذوفات سحرية بنفسجية تزيد عن العدد السابق بضعفين تقريباً. وهذه المرة، كان توهجها أعمق. كَشَفَ جيسوب عن أسنانِه الملطخة بالدماء. "ابتعدوا عن طريقي أيها اللعناء!" لم يمنح أحداً وقتاً للاستجابة. صرخت المقذوفات السحرية البنفسجية عبر الهواء واصطدمت بجنون نحو كاساندْر. بوم! بوم! بوم-بوم-بوم-بوم! اندمجت الانفجارات العنيفة معاً في وسط الساحة. انفجرت نيران ومانا بنفسجية وتشابكتا، مما أرسل شظايا من الدرع الرمادي وفتات الحجر تطير في كل مكان. كان بليك وسانا أبعد مسافة، ولم يُدفعا سوى متمايلين إلى الوراء بسبب موجة الصدمة. كان سايرس الأقرب. اخترقت شظيتان كتفه على الفور، ودفعته صدمة الانفجار الارتدادية إلى الوراء بضع خطوات. كان دارم الأسوأ حظاً. إنه كان يهمّ بالعودة واشتباك كاساندْر وجهاً لوجه من جديد، لكن موجة الانفجار ضربته مباشرة، مرسلةً إياه وتَرْسَهُ الضخم في الهواء. هبط بقوة على الأرض. للححظة، خيم الصمت على وسط الساحة الممتلئ بالدخان. حدق سايرس في المكان الذي كان كاساندْر يقف فيه ونزع الشظايا من كتفه بصمت. تدفق الدم نازلاً عبر درع الجلد المتمزق. ولم يعقد حاجبيه حتى. في الحقيقة، لم يتوقع هو الآخر أن يطلق جيسوب كل تلك القوة. التفت سايرس برأسه نحو جيسوب. كان جيسوب قد انهار بالفعل على وجهه على الأرض، واطرافه تختلج خارجة عن سيطرته. انتشر الدم ببطء من جانب وجهه. وما زالت ابتسامة ملتوية تعلو ذلك الوجه المايل إلى البنفسج، بيد أن صعود ونزول صدره كان واهناً لدرجة يكاد معها لا يُرى. لقد تجاوز مرحلة الإنقاذ. لم ينظر إليه سايرس مرة أخرى. استدار وواصل التحديق في الدخان. "هاها! هذا ما كنت أتحدث عنه!" دوى هتاف بليك غير المبرر من الجانب. "لنرَ إن كان هذا الشيء اللعين قادراً على—" مرة أخرى، لم يُكمل. لأن صوتاً صدر من داخل الدخان. لم يكن هدير حجارة تنهار. ولا طقطقة درع يتحطم بهشاشة. بل كان صوت كشط ثقيل لا يُطاق. كْرْك. كْرْك. كْرْك. تجمدت الابتسامة على وجه بليك. لا تزال سانا تقبض على الكابل الفولاذي الملتوي بشدة، وقد غطت بثور الدماء راحتي كفيها. حاول دارم دفع نفسه للنهوض بترسه الضخم، لكنه بالكاد بلغ النصف قبل أن يُطلق أنة خافتة ويهبط مجدداً على ركبة واحدة. تبدد الدخان ببطء. لا يزال كاساندْر يقف هناك. تحطم جزء ضخم من درع صدره، وانفجرت قطعة كتف بالكامل. وتحت الفتحة، استطاعوا رؤية جسد جاف وذابل كخشب ميت. لكنه ظل واقفاً. حتى سيفه الثقيل ظل مقبوضاً بإحكام في يده. تلاشت الأنماط السحرية الرمادية البيضاء عبر درعه تدريجياً حتى اختفت. غير أنه في محجري عينيه اللذين كانا باهتين فيما مضى، تحترق الآن جمرتان حمراوان متوقدتان. تقلصت حدقتا عينا سانا. "هناك خطب ما..." حاولت التراجع غريزيّاً. لكن الكابل الفولاذي بين يديها كان ما يزال ملتفاً حول ذراع كاساندْر اليسرى. اكتفى كاساندْر برفع تلك الذراع. صريف. انشدّ الكابل الفولاذي. التوى وجه سانا بالألم فوراً. ونتأت عروق بليك وهو يمسك بقوة يائسة. "اتركوه!" لم يكد صوت سايرس يتردد. تَقِطْ! انقطع الكابل الفولاذي الملتوي بشدة في الحال. وارتدّت الأسلاك المقطوعة كسياط، قاطعةً جانب وجه سانا وشارعة خطاً من الدم. رفع كاساندْر ببطء يده اليسرى الطليقة وأزال خوذته المحطمة. اصطدمت الخوذة بالأرض بصوت ثقيل. لم يكن الرأس تحتها متعفناً بالكامل مثل جسده الذابل. لا تزال بضع آثار للبشرية باقية على ذلك الوجه، رغم أن جلده رمادي مبيض ومتشقق. وتحترق شعلات حمراء في كلتا العينين. ثم فتح فمه ببطء. "أيها الخطاة." كان صوته كحديد صدئ يُكشط فوق حجر، منخفضاً وأجشاً، لكنه يحمل كرامة جليدية. "توقفوا." قبل أن يتمكن سايرس والآخرون من الاستجابة، اندفع كاساندْر نحو دارم. كان أسرع من ذي قبل. وأكثر خفة. ظهرت ملامح كئيبة على وجه دارم. لم يعد يمتلك القوة للصمود. رغم ذلك، جزّ على أسنانه، وأجبر ساقيه المرتجفتين على حمله، وترنح نحو كاساندْر تاركاً ترسَه مرفوعاً. "آآآغ!" اصطدم الترس الضخم وجهاً لوجه بكاساندْر. ترنح جسد كاساندْر الشامخ قليلاً. في اللحظة التي تحرك فيها جسد كاساندْر، قفز سايرس من الخلف. وكان قد عاد مجدداً إلى خنجريه المزدوجين ملوحاً بهما نحو عنق كاساندْر. كلانغ! تطاير الشرر. ارتفعت ذراع كاساندْر اليسرى في لحظة ما، والتقط الساعد على تلك الذراع الخنجرين بإحكام تام. تقلصت حدقتا عينا سايرس لتصيرا بحجم رأس الدبوس. لقد رآه. كلا. لقد تنبأ بحركته. لكن سايرس لم يتراجع. جزّ على أسنانه، وركل بقوة ظهر كاساندْر، مستخدماً القوة ليقذف نفسه إلى الأعلى عوضاً عن ذلك، مندفعاً نحو الرأس المكشوف تحت الخوذة المزالة. طالما قطع رأسه. طالما قطع رأسه هنا. مهما كانت الخدع الباقية في جعبته، ومهما أعدّ هذا القبو من أشياء أخرى، فسينتهي الأمر مع ذلك. تقاطع خنجراه في الهواء ولوحا مباشرة نحو عنق كاساندْر. لكن كاساندْر بدا وكأنه كان ينتظر تلك اللحظة بالذات. استدار نصف استدارة، وارتطمت يده اليسرى الطليقة من الأسفل صاعدة. وبينما كان سايرس لا يزال معلقاً في الهواء بلا موطئ قدم يدفع منه، قبض على حنجرته. "أوoh!" جحظت عينا سايرس قليلاً، وانبعث صوت مكتوم من حنجرته. وحتى حينها، رفض الاستسلام. أجبر الخنجرين في يديه على الهبوط وطعن بوحشية نحو عنق كاساندْر. اخترقت الأطراف للداخل. قليلاً فقط. بعد لحظة، رأت سانا، التي لا تزال جالسة بذهول على الأرض في المسافة، ظلاً أسود يقذف بنفسه نحوها كقذيفة مدفع. مع ارتطام مكتوم، انفجر الغبار نحو الخارج. حطم سايرس حفرة عميقة في الأرض بجوارها. التفتت سانا برأسها بصلابة. كان كاساندْر قد رفع سيفه الثقيل مجدداً،هاوياً به نحو دارم الملقى بلا حول ولا قوة على الأرض. حاول دارم رفع ترسِه. لكن ذلك الترس كان قد انثنى أصلاً متجاوزاً كل حدود التعرف. هوى السيف الثقيل. رفع دارم الترس غريزيّاً. أطلق الترس الضخم الملتوي آخر أنة له تحت ضغط مستحيل. ثم انشطر سطحه جزئين. ومعه دارم الذي خلفه، مُتّ كلاهما قِطعتين. سقط خط الدفاع الأخير للجماعة هكذا بكل ببساطة. من اللحظة التي سقط فيها دارم، فقدت المعركة كل تشويق مسبق. لم يندفع بليك فوراً. تجمد في مكانه، وللمرة الأولى، غدت تعابيره فارغة بعض الشيء. مات دارم. ذلك المسخ الذي لا ينطق عادة، ومع ذلك كان يجعله يصمت بيد واحدة. ذلك المحارب الذي يثير غضبه، ويزعجه، ويجعل جلده يقشعر حتى عندما يقترب أكثر من اللازم. لقد قُطع نصفين بضربة واحدة. تحرك حلق بليك. تذكر فجأة ليلة البارحة، عندما انطبقت يد دارم حول فكه. تلك القوة التي كادت تسحق عظامه. والآن، حتى شخص كهذا قد مات. "...لابد أنك تمزح معي." كان صوت بليك أجشاً. إن لم يستطع حتى دارم إيقافه، فماذا تبقي لديهم؟ تصاعد الخوف من صدره. اختلج وجه بليك. ثم حول ذلك الخوف قسراً إلى غضب. "لابد أنك تمزح معي!" زأر، كأنه يحاول دفع البرودة خارج حلقه عبر علو صوته المحض. "لن أقف هنا أنتظر الموت!" شدّ قبضته على هراوة الشوك واندفع هاجماً على كاساندْر. لوّح بليك بهراوة الشوك بكل قوته، محطماً إياها بيأس نحو رأس كاساندْر. ولكن تماماً عندما كانت الهراوة على وشك الهبوط، تجمد جسده بأكمله فجأة. لم يستطع التحرك. رفع بليك رأسه ببطء. كانت يد كاساندْر الجافة قد انطبقت في لحظة ما حول مقبض الهراوة. "هاه... هاها." اختلجت عضلات وجه بليك. "لابد أنك تمزح..." لم يجب كاساندْر. اكتفى بالشدّ بقوة، نازعاً هراوة الشوك من يدي بليك. في اللحظة التالية، هبطت الهراوة مقلوبة. بانغ! توقفت ضحكة بليك فجأة. تحطمت جمجمته إلى داخل صدره، وانخسف الدرع البدائي الجديد عليه معها. تمايل جسده الطويل. ثم انهار بثقل. جلست سانا مترخية على الأرض. كانت جالسة وسط الأنقاض، وما زالت تقبض على الطرف المكسور من الكابل الفولاذي. كانت كفها فوضى دامية، وقد شُقّ جانب وجهها بفعل السلك المنقطع. لم يبق شيء. تلف الكابل الفولاذي. ومات بليك. ومات دارم كذلك. توقف جيسوب عن الاختلاج قبل لحظة. ومع ومضة ضوء أبيض، اختفى من مكانه حيث كان ملقى. لم تحاول سانا النهوض. اكتفت برفع رأسها والنظر إلى سايرس وهو يدفع نفسه ناهضاً من الحفرة. ثم أومأت. وما زالت تقبض على الكابل الفولاذي المقطوع، أومأت له. لم ينطق سايرس بكلمة. اندفع خارج حفرة الحافة ومضى خاطفاً متجاوزاً سانا. شق خنجر عنقها. صعد ضوء أبيض وابتلع سانا بسرعة. لم يمنحها سايرس نظرة أخرى. لم تعد ثمة فرصة متبقية هذه المرة. أخفض سايرس عينيه وناظر الخنجر في يده. لم يتردد طويلاً قبل أن يعكس النصل ويضغط به ضد حنجرته. ولكن تماماً عندما كان الحرف على وشك الاختراق لجلده، انطبقت يد باردة وذابلة حول معصمه. كانت القبضة قوية لدرجة كادت تسحق العظام. ظهر كاساندْر أمامه في لحظة ما. كانت تلك العينان المشتعلتان بلهب قرمزي تحدقان فيه من الأعلى. بدت تلك النظرة وكأنها تخبره بأمر واحد. لن تسمح له باختيار موته الخاص. جزّ سايرس على أسنانه، وطعن خنجره الآخر بوحشية نحو الفتحة المكسورة في درع صدر كاساندْر. اخترق الطرف للداخل. قليلاً فقط. في اللحظة التالية، هوى سيف كاساندْر الثقيل. قبل أن يحل الموت حقاً، لمعت فكرة عبثية فجأة في عقل سايرس. لقد أتى لتدمير هذا القبو. لتدمير القبو القادر على إعادة الناس بعد الموت. ومع ذلك، في هذه اللحظة فقط، وللمرة الأولى، كان ممتناً بحق. هذا القبو قادر حقاً على إعادة الناس إلى الحياة. تصاعد الظلام فوق رؤيته كمد وأبتلعه تماماً. ◆ ◆ ◆ داخل غرفة النواة، راقب أوين المشهد الأخير في الساحة بصمت. بصراحة، بدأ يشعر بقليل من الإعجاب تجاه سايرس. تلك القسوة التي تستخدم أي وسيلة لبلوغ غايتها. ذلك الهدوء الذي يجعله يتعامل فوراً مع الموت كوسيلة للتراجع، حتى بعد أن مات كل فرد من أعضاء فريقه. لو كان أوين مكانه، لما استطاع ربما أن يكون بهذا الحسم. على الأقل، ما كان ليقدر على إنهاء حياة رفيق دون حتى أن يرف جفنه بالطريقة التي فعلها سايرس. ومع ذلك. "لكنني لن أفلتك بسهولة لمحاولتك هدم منزلي." أطلق أوين شخير غضب. لو استطاع سايرس توظيف هذا النوع من التفكير في تطهير القبو بالشكل الصحيح، فكم سيكون ذلك جيداً؟ لم تكد الفكرة تطفو حتى صمت أوين لثانيتين. ثم غضب أكثر. "لا، انتظِر. أي شخص أراد حقاً تطهير القبو على أصوله لما كان ليهرع مباشرة نحو النواة فور دخوله!" في تلك اللحظة، أضاء إشعار نظام. [الأهداف المحددة فعّلت عودة المحاكمة.] [الأهداف المحددة: دارم، بليك، جيسوب، سانا، سايرس. العقوبة قيد التنفيذ.] أضئت نواة أوين بأكملها بحدة. ها هي ذا. أخيراً. من أجل هذه اللحظة، أنفق الكثير من طاقة الروح، وتحمل الكثير من لوعة القلب، وبنى الغرف الفردية الحصرية لقبو بلاكستون. أخيراً، يتلقون ضيوفهم الرسميين الأوائل! [اكتملت العقوبة.] هذه المرة، لم يصعد أي ضوء أبيض من أرضية غرفة البداية. بل ظهر الضوء داخل "الغرف الفردية الخاصة" الخمس المجهزة على جانبي مدخل الوادي. لا تزال شاشات الضوء الأزرق الشاحب شبه الشفاف تغلق الغرف بهدوء عن الخارج. خلف شاشات الضوء تلك، بدأ الضوء الأبيض يسطع عبر الأرضيات الحجرية الباردة غرفة تلو الأخرى. تشكلت خمس شخصيات مجدداً داخل ذلك الضوء. عندما خبا التوهج، كان سايرس والآخرون مستلقين كل داخل غرفته الحجرية الخاصة. ◆ ◆ ◆ فتح سايرس عينيه. في اللحظة الأولى، استعد لفرز المعركة كعادته دائماً. ولكن قبل أن يبدأ بالتفكير حتى، أدرك فجأة أن شيئاً ما خطأ. لم تكن هذه غرفة البداية. جلس ببطء. لم يكن تحته الأرضية الحجرية الباردة المألوفة، بل سرير حجري خشن. وبجواره طاولة حجرية منخفضة، وأعمق داخل الغرفة جدار فاصل قصير. بخلاف ذلك، لم يكن هناك أي شيء آخر في الغرفة. لم تكن الغرفة الحجرية كبيرة، وكان الجانب الخارجي مغلقاً بشاشة ضوء أزرق شاحب شبه شفاف. انتظر. شاشة ضوء؟ وثب سايرس على قدميه واندفع نحوها. عبر الشاشة، استطاع رؤية مدخل الوادي خارج غرفة البداية بوضوح. "تباً. بليك وفمه اللعين." للمرة الأولى، لم تستطع تعابير سايرس عديمة الملامح تماسك نفسها بعد الآن. كيف يُفترض به الخروج الآن؟ انهار سايرس هابطاً على الأرض. أكان سيموت جوعاً حقاً في هذا المكان اللعين؟ "هاه. لم أكن أظن أنني سأقع يوماً ضحية لقبو منخفض المستوى." أمال رأسه إلى الخلف قليلاً، مستنداً على شاشة الضوء، وأغمض عينيه ببطء. ◆ ◆ ◆ داخل غرفة النواة، دوى ضحك أوين المكبوت بالكاد. كان في تلك الضحكة قليل من الشماتة، وأكثر بقليل من الرضا المغرور. "أهلاً بكم في الغرف الفردية الحصرية لقبو بلاكستون." تحدث أوين ببطء. "غرفكم أُعدت مسبقاً. استمتعوا بإقامتكم التي تستغرق سبعة أيام، أيها الأشرار." بعد توقف قصير، أضاف بهدوء: "ليس وأنكم تسمعونني."