لا أحد يموت حقاً في زنزانتي الفصل 22 — لا مكافآت لصائدي النوى

بدأ سايروس ورفاقه وضع اللمسات الأخيرة فور دخولهم الزنزانة، داخل غرفة البداية. لم يأمرهم سايروس بالتقدم فوراً. كانت غرفة البداية منطقة آمنة. بلا وحوش، بلا مغامرين آخرين، وبلا أي تدخل مباشر من الزنزانة. لقد ظلت، حتى الآن على الأقل، المكان الوحيد الذي يمكنهم فيه ترتيب عتادهم بهدوء. كان عليه التأكد من الأمور مرة أخرى. ليس من مدى جاهزيتهم. بل من حجم ما تبقى لديهم للاستخدام. كان الدرع الذي يرتديه بليك شيئاً اشتروه على عجالة. بدا خشناً وثقيلاً، ولم تكن درزاته متراصة بالشكل الصحيح. بل إن السيف الطويل البديل في يده كان أسوأ حالاً. كان النصل ثقيلاً للغاية من المقدمة، وكل تلويحة تتأخر بنصف نبضة. أدرك بليك ذلك بوضوح أيضاً. — هذه القطعة اللعينة من الخردة تغضبني. لم يجبه أحد. أححض جيسوب جرعات أكثر من المرة السابقة، لكن هذا لم يعنِ أن لديهم مساحة أكبر للمناورة. بل العكس تماماً. الحاجة إلى حمل المزيد من المواد المستهلكة تعني أنهم لم يعودوا قادرين على توقع حل هذا بالطرق العادية. كان كابل سانا الفولاذي بالمثل. كان أسمك من السلسلة الرفيعة التي تستخدمها عادة، وقد عُززت حلقاته، لكنه لم يكن شيئاً تتعامل معه بسلاسة. ضد حارس البوابة ذاك، لو كان تحكمها أبطأ بنفس واحد فقط، فقد لا تكون هناك فرصة ثانية. كان درع دارم الكبير البديل سميكاً بما يكفي. لكن الدرع السابق كان سميكاً بما يكفي أيضاً. ومع ذلك فقد شُق نصفين. مرت نظرة سايروس على البقية، لتطفو أثر من عدم الرضا في عينيه. كانت بلدة بلاكستون أصغر من اللازم. لدرجة استحالة إيجاد عتاد ملائم حقاً في غضون وقت قصير. كان غرير يتابع قنوات النقابة أيضاً. بالنسبة لأي مؤن يمكن الحصول عليها عبر قنوات النقابة، فإن مجرد المرور بالإجراءات سيكون كافياً لتأخيرهم يوماً ونصف اليوم. — إذن؟ — تكلم بليك أخيرً ا — هل ما زلنا نندفع نحو حارس البوابة مباشرة لاحقاً؟ أدارت سانا عينيها. — أيها الأحمق الغبي، ألم تنل ما يكفي من الضرب السيء في المرة الماضية؟ أغلقت يد بليك فوراً على مقبض سيفه. — اللعنة، سأجعلك تندمين على ذلك— — حسبك. قاطعه سايروس ببرود. أطبق بليك فمه فوراً. نظر سايروس إلى سانا. — المعلومات التي جمعتِها سابقاً. تلاشى المزاح عن وجه سانا، وأجابت بنبرة مستوية. — يوجد أكثر من مسار جانبي في الوادي. وفقاً لهؤلاء المغامرين، يمتلك كل مسار زعيماً واحدً ا على الأقل في النهاية. توقفت لبرهة، ثم استمرت. — ذاك الذي يحمل الهراوة الخشبية العملاقة يتواجد في عمق المسار الجانبي الثاني. قوة بمستوى الحديد الأسود العالي. قوي جداً، لكنه ليس رشيقاً تماماً. تعاملت فرقة راين معه مرة واحدة، وانتشرت الطريقة بالفعل. أضاف جيسوب بصوت منخفض. — مهشم العظام. أومأت سانا برأسها. — أما بالنسبة لزعيم النصلين، فهناك القليل جداً من المعلومات. جلّ ما يعرفه معظم الناس أنه سريع وقادر على الكلام. وما وراء ذلك، ليس هناك الكثير من التفاصيل. لم يتردد سايروس طويلاً. افتقروا إلى المعلومات حول زعيم النصلين، وكان مستواه أعلى. إن لمسوه الآن، فلن يمكن تقدير التكلفة. كان مهشم العظام مختلفاً. قوة بمستوى الحديد الأسود العالي. نقاط ضعف واضحة. طريقة جُربت بالفعل. والأهم من ذلك، أثناء محاولتهم الأخيرة، نقله الزعيم في الواقع لتقديم الدعم. إن استطاع الزعيم تحريك الزعماء، فهذا يعني أنه لا يملك سوى هذا العدد المحدود من الأوراق للعب بها. طالما أزالوا الورقة الأسهل أولاً، فسيكون النواة أقرب إلى الانكشاف بهذا القدر. ابتسم بليك باتساع. — إذن سنلاحق ذلك الأحمق ملوح الهراوة أولاً؟ — نعم. مشى سايروس نحو المخرج. — تحركوا بسرعة. — هذه المرة، سنقطع الأطراف التي يواصل مدها. وحينها سنرى ما تبقى لديه ليوقفنا. خرجوا من غرفة البداية. هبت عليهم رياح جافة تحمل خشونة الغبار والرمال. جرفت الريح حصى دقيقة وتدحرجت على المنحدر بصوت حفيف خفيف قبل أن تختفي في أعماق الوادي. ما إن خطا بليك خطيض خطوات إلى الأمام حتى توقف فجأة. — هيه، انتظرا. رفع يداً وأشار أمام، وملئت نبرته بحيرة واضحة. — أكانت تلك الأشياء موجودة من قبل؟ تبع سايروس يده ونظر إلى هناك. ظهرت فجأة سلسلة من الغرف الحجرية الصغيرة في جدران الصخور على جانبي مدخل الوادي. رُتبت الغرف بدقة، ومُدّت كل منها داخل الجدار الصخري. غطت شاشة ضوئية شبه شفافة ذات لون أزرق باهت الجزء الخارجي من كل غرفة كحاجز، ففصلت الداخل عن الخارج. عبر شاشات الضوء، بدت التصاميم الداخلية فارغة تقريباً. احتوت كل غرفة على سرير حجري، وطاولة حجرية منخفضة، وقدر ضئيل ومثير للشفقة من المفروشات البسيطة. بغض النظر عن طريقة النظر إليها، لم تكن هناك سوى إجابة واحدة. زنزانات. كان هذا هو الحكم الأول الذي ظهر في ذهن سايروس. لكن لماذا تحتاج زنزانة إلى زنزانات؟ — فخ؟ — عبست سانا وهي تحدق في الغرف الحجرية لبضع ثوانٍ — كلا. لا يبدو كذلك حقاً. رفع جيسوب يداً إلى صدغه. وتحدث بعد لحظة. — لا يوجد تفاعل مانا واضح. ما يعني، في الوقت الحالي على الأقل، أنها لم تكن نشطة. أطلق بليك شخير ازدراء، وحملت نبرته تلميحاً من الاحتقار. — هذه الزنزانة تحب حيلها الصغيرة حقاً. كشف عن أسنانه بابتسامة عريضة. — ماذا، أيعتقد حقاً أنه يستطيع رمينا هناك وحبسنا؟ أيمكنه فعل ذلك حتى؟ لم يجبه سايروس. بقي بصره معلقاً على المرافق الجديدة. حقيقة إضافة الزعيم هياكل جديدة تعني أنه لا يزال يتغير بالفعل. لم يفاجئه ذلك. لكن هذه الأشياء لم تتفعل، ولم تسد الطريق، ولم تظهر أي تهديد مباشر. في هذه الحالة، لم تكن مشكلة يجب التعامل معها الآن. على الأقل، ليس كأولوية. — اتركوها. تحدث سايروس بجمود. عاد بصره إلى أعماق الوادي. كان هناك زعماء هناك. حارس البوابة. والشيء الوحيد في هذه الزنزانة الذي يستحق المال حقاً. النواة. فور أن فكر في احتمال انتظار تلك النواة في نهاية هذا الطريق، قُمِع الاستياء في عينيه بشيء أعمق. الجشع. جشع بارد وواضح الرأس، بلا حاجة تقريباً لإخفاء نفسه. — تخلصوا من الزعماء الآخرين أولاً، ثم تعاملوا مع النواة. توقف، وبقيت نبرته على حالها. — أي شيء آخر يمكنه الانتظار. وبهذا، خطا بخطى واسعة إلى الأمام. تبادل الأربعة الآخرون النظرات، ولم يطقسوا بكلمة إضافية، وتبعوه بسرعة. ◆ ◆ ◆ داخل غرفة النواة، راقب أووين صورة المراقبة، وتوهجت نواته بأكملها بخفة. — نعم. نعم. تحدث ببطء. — واصلا البحث. على صورة المراقبة، كانت فرقة سايروس قد اجتازت غرف الحبس حديثة البناء وتتجه نحو أعماق الوادي. راقب أووين ظهورهم. لو امتلك شفاه بشرية، لربما كانت زواياها لتتلوى صعوداً بالفعل. — الغرف الفردية الحصرية لزنزانة بلاكستون. أطلق همهمة خفيفة. — سرير حجري، طاولة حجرية، خبز أبيض وحليب. الحزمة الكاملة مشمولة. سادت غرفة النواة صمت دام لبرهة. ثم تحولت نبرة أووين فجأة إلى البهجة. — حُجزت الغرف بالفعل. مرت ثانية أخرى. وحينها فقط غرق صوته ببطء. — أنا الآن في انتظار تسجيل وصولكم فحسب. سرعان ما شقّت فرقة سايروس طريقها حتى نهاية المسار الجانبي الثاني. كانوا أسرع بأكثر من ضعفي سرعة فرقة راين السابقة. لم تستطع الحراس الجافون المتناثرون الذين ظهروا على طول الطريق إيقافهم على الإطلاق. أمسك دارم الجبهة وحطم الأعداء جانباً بالقوة. أنهى بليك أمرهم من الجناح. جلد كابل سانا الفولاذي من الجانب بين الحين والآخر، ساحباً أي شيء حاول الاقتراب. استهدفت صواريخ جيسوب الأرجوانية الغامضة المفاصل والجماجم بدقة. لقد اكتسحوا المسار الجانبي بأكمله تقريباً. لم يفاجأ أووين على الإطلاق. بعد كل شيء، كانت هذه هي الفرقة التي كادت تسقط كاساندري. إن استطاع حراس بهذا المستوى إيقافهم، لكان ذلك هو الأمر الغريب. في نهاية المسار الجانبي، فتح الباب الحجري الثقيل ببطء. وراءه سجن دائري مغلق. انحنى مهشم العظام في المنتصف كالعادة، وكانت الهراوة الخشبية العملاقة في يده تتدجر بشكل قطري عبر الأرض، كما لو كان ينتظر المجموعة التالية من المتسللين. — المسكين مهشم العظام. إنه على وشك التعرض للضرب مجدداً. تمتم أووين. في المرة السابقة، لم يتمكن مهشم العظام من العنان لتلك القوة الهائلة، المماثلة لقوة المستوى البرونزي، بلا قيود إلا لأن رفيقيه في المستوى البرونزي قد قيدوا المغامرين الآخرين. أما الآن، فكان يقاتل بمفرده. لا يمكن وصف المشهد إلا بالمأساوي. لم تكن هجماته الثقيلة والبطيئة قادرة ببساطة على تعطيل هجوم فرقة سايروس. خصوصاً سايروس. كان يشبه ثعبان ساماً بارداً، يتحرك دائماً بقرب شديد حول مهشم العظام. رقص الخنجران في يديه متحولين إلى صور ضبابية، ليحفرا بسرعة جرحاً تلو الآخر عبر جسده. أصبح مهشم العظام أكثر غضباً وغضباً. لكن في كل مرة حاول فيها تلويح هراوته الخشبية العملاقة، كان دارم يحجب الزاوية بقوة، أو يسحبه كابل سانا الفولاذي بنصف بوصة عن مساره. نصف بوصة. بالنسبة لمهشم العظام، لم يكن ليغير ذلك الكثير على الإطلاق. لكن بالنسبة لسايروس، كان ذلك كافياً بالفعل. حلقت صواريخ جيسوب الأرجوانية الغامضة واحداً تلو الآخر، مستهدفة رأس مهشم العظام وكتفيه وعنقه بالتحديد. كل انفجار جعل جسده الضخم يتوقف لكسر من اللحظة. استمر القتال أقل من خمس دقائق حين سقط مهشم العظام على إحدى ركبتيه. حتى الهراوة الخشبية العملاقة في يده لم تكن قد وجدت وقتاً لتنكسر بعد. وقف سايروس أمامه وأطلق ضحكة باردة. دارت يداه. تدور الخنجران عبر زخرفة جميلة في كفيه. ثم خطا للأمام بحزم وغرز الخنجرين مباشرة في محجري عيني مهشم العظام. أطلق مهشم العظام زئيراً محموماً. كان قد استعد للوقوف حين خطا دارم للأمام، مسدداً الوجه الكامل لدرعه الكبير في صدره. بانغ! حُطم مهشم العظام ووقع مرة أخرى في مكانه. اغتنم بليك الفرصة فوراً. ابتسم باتساع، وأمسك سيفه بكلتا يديه، وتقدم للأمام. — سأخذ الرأس! سقط نصله. تدحرج رأس مهشم العظام على الأرض. تجمد جسده الضخم للحظة، ثم ذاب تدريجياً إلى ذرات زرقاء من الضوء وتناثر. مع ذلك، لم يظهر شيء على الأرض. لا بلورة سحرية. لا إسقاطات. بل إن هراوته الخشبية العملاقة اختفت بلا أثر. كان الأمر نظيفاً لدرجة بدا معها كأن القتال لم يحدث قط. ساد السجن صمت دام لبرهة. —...ما اللعنة التي تجري هنا؟ قبض بليك على شعره وزأر. لم يسبب لهم مهشم العظام الكثير من المتاعب. تلك القوة الهائلة التي فخر بها لم تستطع الدخول حيز التنفيذ تحت درع دارم وبقية قيود الفرقة. في كل مرة حاول فيها الهجوم المرتد، كان سايروس يقتنص الفتحة بدقة ويقمعها أكثر. ورغم ذلك، كان لا يزال زعيماً. ومن المفترض أن يجلب الزعيم مكافآت. لقد استهلكوا طاقة لقتله على أي حال. استخدم جيسوب قدراً لا بأس به من المانا، وحتى كابل سانا الفولاذي تشوه قليلاً من جراء سحبه عدة مرات. لم تكن تلك التكاليف كبيرة، لكنها كانت حقيقية. قتل زعيم وعدم الحصول على شيء منه لم يكن منطقياً مهما نظرا إليه. عبست سانا وانحنت فوراً، ماسحة بيدها ذهاباً وإياباً فوق المكان الذي اختفى فيه مهشم العظام. بل وفحصت بعناية الفجوات بين عدة بلاطات حجرية مجاورة. أصبحت حركاتها أبطأ وأبطأ. غرق تعبير وجهها شيئاً فشيئاً. في الوقت نفسه، كان وجه سايروس قد اسود لدرجة مخيفة. تماماً بينما كانت تعابير وجوههم تزداد قبحاً، أخفق أووين أخيراً في ضبط نفسه داخل غرفة النواة وأطلق ضحكة خبيثة. — همم. — شقت فرقة راين طريقها إلى هنا مرعوبة حتى أعمام قلوبهم. منحتهم كل مكافأة استحقوها. — أما أنتم؟ حدق أووين في الشخصيات الخمسة في الصورة، وانفجر هواء من غبار الحجر من الشقوق في نواته. — تريدون تحطيم منزلي، وما زلتم تتوقعون كنزاً مني؟ — احلموا بذلك. ◆ ◆ ◆ بما أن هزيمة الزعماء لم تمنحهم أي إسقاطات، فإن الاستمرار في تصفية المسارات الجانبية الأخرى فقد معناه. والأسوأ، أن العتاد في أيديهم لن يدوم طويلاً. بدأت الشقوق تظهر على طول حافة سيف بليك البديل الطويل. كان كابل سانا الفولاذي قابلاً للاستخدام بعد، لكن السحب المتكرر قد شوهه قليلاً. ظهرت عدة نقر واضحة على سطح درع دارم الكبير. لم تكن أي من هذه الخسائر لا تُطاق. لكن إن مضوا قداماً للتعامل مع زعيم النصلين ذاك، الذي كانت معلوماته غير واضحة، فستختلف الأمور. إن فازوا، فلن تكون هناك مكافأة. إن خسروا، فسيهدرون المؤن. حتى بغض النظر عن غياب المكافآت، لو انكسرت بضع قطع أخرى من العتاد، فلن يحتاجوا حتى لإزعاج أنفسهم بمواجهة حارس البوابة. مهما حسبها سايروس، لم تكن المقايضة مجدية. لذا اتخذ قراراً بسرعة. — لن نتحارب مع زعيم النصلين. قمع غضبه وتحدث بصوت منخفض. — سنذهب إلى حارس البوابة مباشرة. لأول مرة، احتفظ بليك بوجه جاد وأومأ. لم يعترض الآخرون أيضاً. لقد كان الخيار الأفضل لديهم الآن. بالإضافة إلى ذلك، لم يتركوا أنفسهم مجالاً كبيراً للتراجع. لقد جَمَعوا معاً بشكل أساسي كل ما توفره بلدة بلاكستون. إن أرادوا تجديد العتاد والجرعات حقاً، فسيتعين عليهم الذهاب إلى بلدة أخرى، أو حتى مدينة أبعد. لكن بحلول الوقت الذي يقومون فيه بهذه الرحلة ويعودون، سيكون أمر النقابة قد وصل إلى حد ما. عند تلك النقطة، انسَ تدمير النواة. سيكون مجرد دخولهم هذه الزنزانة مرة أخرى مشكلة. لذا لم تعد هذه محاولة عادية. لقد كانت مقامرتهم اليائسة الأخيرة. بما أنهم يستطيعون العودة إلى الحياة، فلم يحتاجوا للخوف من الإصابة. وبما أن المكافآت قُطعت، فلم يحتاجوا للمكافآت. طالما هزموا حارس البوابة، واقتحموا غرفة النواة، ودمروا النواة، سينتهي كل شيء. ازدادت عينا سايروس برودة وبرودة. لم يكن مهمًا عدد الحيل التي يمكن للزعانة لعبها. طالما تحطمت النواة، ستتوقف كل قواعدها معها. توجّهوا مباشرة نحو أعماق الوادي. لم تعيقهم السياجات الخشبية على طول الطريق لدقيقتين حتى. كان قائد الحامية المتمركز في الداخل قد اندفع للتو حين دفعه دارم جانباً. تقدم بليك وقطع رأسه بضربة واحدة. أُوقف جلاد نصلين آخر بواسطة سايروس. في الثانية التالية، انحرف سايروس بحدة جانبًا وفتح ممراً. خلفه، كان وجه جيسوب شاحباً. تجمع أكثر من عشرة صواريخ أرجوانية غامضة حوله وأطلقت دفعة واحدة، ممزقة جلاد النصلين إرباً. حُطّم المعسكر بأكمله في أقل من دقيقتين. لم يتوقف سايروس حتى لتأكيد النتائج. لم يبقَ لديه سوى هدف واحد. حارس البوابة. سرعان ما ظهرت الساحة الدائرية أمامهم مرة أخرى. كان نفس المكان الذي زاروه قبل وقت قصير. لا يزال الفارس الشاهق يقف بصمت في وسط الساحة. لكن هذه المرة، في اللحظة التي خطا فيها الخمسة على حافة الساحة، توفقت أقدامهم في نفس الوقت. كان هناك خطب ما. كان الضغط خاطئاً. مقارنة بهذا الصباح، خضع الدرع الذي يرتديه زعيم البوابة لتغيير واضح. حمل الدرع الرمادي العادي سابقاً خطوطاً من أنماط سحرية باهتة لم تكن موجودة من قبل. انتشرت تلك العلامات الرمادية والبيضاء على درع الصدر، وواقيات الكتاف، والذراعين، لتضيء ببطء في الفجوات بين الصفائح. كان يقف هناك فقط. ومع ذلك، فإن الخطر المنبعث منه كان يضغط عليهم بالفعل. تغير تعبير وجه بليك فوراً. — لابد أنك تمزح معي! حتى أن صوته تشقق. — كم من الوقت مر منذ هذا الصباح؟ كيف بحق الجحيم أصبح هذا الشيء أقوى؟ لم يجبه أحد. لأنهم جميعاً صُعقوا بسبب المنظر أمامهم. لقد جاءوا إلى هنا كومة من العتاد نصف المكسور، محاولين فرض محاولة أخيرة. لم تكن لديهم أي مساحة لتجنيبها. والآن، نما حتى حارس البوابة قوة. أكانت لديهم فرصة حقاً؟ — اهدأ! تردد صوت سايروس الجليدي. صك بليك على أسنانه ونظر إليه. أدارت سانا وجيسوب بصريهما في نفس الوقت. لم ينظر سايروس إليهما. لم تغادر عيناه حارس البوابة قط. لقد أثار الغضب الجشع في بصره، ليحترق بشراسة أكبر في الأعماق. — لقد أصبح أقوى. أطلق ضحكة باردة. — إذن هذا يعني أن لدينا سبباً أقل للتراجع. اختلجت العضلات في وجه بليك. — أأنت جاد؟ — لم يبقَ في البلدة أي شيء لنعيد التزود منه. كان صوت سايروس بارداً. — والنقابة لن تمنحنا فرصة ثانية. جعلت تلك الجملة الجميع يصمتون. سحب سايروس خنجريه ببطء. — لدينا فرصة إحياء على أي حال. كان صوته هادئاً للغاية. هادئاً كأنه يقر بأمر واضح. — مهما كانت إصاباتنا سيئة هذه المرة، ومهما استهلكنا، سنطرحه أرضاً. توقف. مرر نظره على وجوههم واحداً تلو الآخر. — طالما اقتحمنا غرفة النواة، فالنواة لنا. — عندما يحدث ذلك، يحصل الجميع على نصيبهم. بعد أن سقطت تلك الكلمات، اشتعلت النيران في عيون بليك أخيراً. نوع الجشع الذي يمكنه دفع جسده بأكمله للأمام. لم يقل الآخرون كلمة إضافية وأومأوا بصمت. أخذ دارم نفساً عميقاً واندفع نحو كاساندري. تبعه سايروس وبليك عن كثب. دارت سانا نحو مؤخرة كاساندري بكابلها الفولاذي، بينما فتح جيسوب عدة زجاجات جرعات دفعة واحدة وصبها كلها في حلقه. استُبدل الشحوب في وجهه تدريجياً بحمرة غير طبيعية. في نبضة القلب التالية، أغلق باب ضبابي رمادي طريق عودتهم للخلف كشبح غير مدعو. ◆ ◆ ◆ داخل غرفة النواة، راقب أووين باب الضباب وهو يهبط، وبدأت نواته بأكملها تنبض بالضوء. حكت الشقوق عبر سطحه بشراسة، كما لو أن كومة من الرمل الناعم كانت تتدحرج داخلها. لم يرغب في أكثر من التدحرج مباشرة خارج المذبح وتحطيم نفسه عدة مرات ليهدأ. لم يمضِ وقت طويل منذ الصباح. لكنه بالكاد استطاع الانتظار. كاد لا يستطيع الانتظار لرؤية سايروس والآخرين يتعرضون للضرب تماماً بواسطة كاساندري. ولم يستطع الانتظار لرؤية وجوههم بعد أن يُبعثوا من جديد ويدركوا أنهم لم يعودوا إلى غرفة البداية، بل أُغلق عليهم داخل غرف الحبس بدلاً من ذلك. مجرد التفكير في الأمر كاد يجعله يضحك بصوت عالٍ. لكن ليس بعد. لم يستطيع الضحاك بعد. — ليس هذا وقت فتح الشمبانيا بعد. بعد قول ذلك، أصدر أووين أمراً إلى المهمس، جاعلاً إياه يقف باحتياط خارج القوس الصخري المؤدي إلى الساحة. ومع ذلك، لم ينوي هذه المرة إرسال المهمس مباشرة للداخل من أجل الدعم. — لقد طورت كاساندري بعد كل شيء! يجب أن أمنحه فرصة للاستعراض على الأقل! قمع أووين حماسته وحاول استعادة الهدوء إلى غرفة النواة. ثم حاول التحدث بصوت بارد وعميق. — ليتقبل هؤلاء المغيرون العقاب الذي يستحقونه، أيها الفارس! بعد بضع ثوانٍ، تردد صدى أنين أووين المتألم في جميع أنحاء غرفة النواة. — تبّاً! كان ذلك مصطنعاً جداً!