ما إن غادر سايروس والآخرون الزنزانة حتى أغلق أووين المدخل.
[لا متنافسين داخل الزنزانة حالياً.]
[التعديل الجغرافي مسموح.]
لحظة ظهور إشعار النظام، أطلق أووين سلسلة من الضحكات المتهورة. هذا ما كان ينتظره. منذ أن أدرك أن موقع الاحتجاز لا يمكن تعيينه إلا في حجرة النواة، وهو يكبح نفسه. لو لم تلك الحثالة تتمهل في حجرة البداية طويلاً، لكان قد بنى غرفة الاحتجاز بالفعل.
"جيد."
داخل حجرة النواة، ومض ضوء أزرق، كأنه يصارع لكبح متعة على وشك الإفلات.
"حانت نوبتي أخيراً."
تحول أووين إلى واجهة تعديل التضاريس فوراً تقريباً، وامتد بصره مباشرة نحو جدار الصخر قرب مدخل الوادي. حجرة البداية كانت منطقة آمنة. لم يستطيع لمسها. حجرة النواة غنية عن التعريف. لم يكن غبياً بالقدر الذي يدعو به الراغبين في هدم منزله إلى غرفة نومه. لم يبقَ سوى موضع واحد مناسب. ليس بعيداً عن المدخل. لا يعيق مسار المغامرين العاديين. وموضوع بمثالية حيث يجب على كل داخل وخارج المرور بجانبه.
ممتاز. نظر أووين إلى ذلك الامتداد من الجدار الصخري وأطلق ضحكة باردة.
"راقبوني أفرغ بضع غرف لكبار الشخصيات وأمنحكم الضيافة التي تستحقونها جميعاً!"
أولاً، حفر خمس غرف حجرية، عرض كل منها وعمقها وارتفاعها متران. جلست خمس غرف صغيرة جنباً إلى جنب، منغرسة بأناقة في الجدار الصخري. تأملها أووين لفترة، وكلما طال تأمله، بدا له الأمر غير مريح أكثر.
"لا..."
بدا ذلك قليلاً جداً. ماذا لو حاول المزيد من الناس استغلال الثغرات لاحقاً؟ بعد التفكير في الأمر، أضاف خمس غرف أخرى على الجدار المقابل، خالقاً تناظراً تاماً. صفان من الزنزانات الحجرية، واحدة على اليسار وأخرى على اليمين، استقرتا بانسيابية منغرسة على جانبي مدخل الوادي. نظر أووين إلى المشهد، وسطع ضوء نواته رغماً عنه.
"هه هه. أجمل منظر في الزنزانة هو الزنزانات المتناظرة!"
كلما نظر، زاد رضاه.
"هاهاها. أنا عبقري حقاً."
[الرجاء تحديد نوع المخرج.]
"لن أستخدم أبواباً أو قضبان حديدية. إذا تحطمت عن طريق الخطأ، فسيتعين علي إصلاحها."
بعد تفكير، قرر أووين إغلاق المخارج بشاشات ضوئية شبه شفافة. يستطيع الناس في الخارج الرؤية للداخل، ويستطيع الناس في الداخل الرؤية للخارج. أما عن الخروج؟ مستحيل. تستطيع تلك الشاشات الضوئية مقاومة هجمات تصل قوتها إلى ذروة المستوى البرونزي. ما لم يتدخل مغامر من الفضة أو أعلى شخصياً، فلن يكون أمام أي شخص محبوس سسوى البقاء هناك حتى تنتهي العقوبة. التكلفة مع ذلك...
"ماذا تقصد بأن شاشة ضوئية واحدة قادرة على صد هجمات ذروة المستوى البرونزي تكلف مئتي نقطة طاقة روحية!؟"
[إنشاء شاشة ضوئية ×10؟]
[تكلفة الطاقة الروحية: 2000]
كاد أووين يتقيأ كتل حصى. كان ذلك بمثابة صب كل قطرة ربح جنها للتو من جماعة سايروس مباشرة في هذه الشاشات الضوئية. ألفان. جعل هذا الرقم نواته بالكامل تصدر فحيحاً ينذر بالخطر. إلغاء؟ خفض المواصفات؟ التحول إلى قضبان حديدية أرخص؟ تحطم نظام أووين بالكامل لثانيتين. ثم أطلق ضحكة باردة.
"ابنها."
قالها من بين أسنان مصكوكة.
"ابنها كلها."
داخل حجرة النواة، اهتزت الهالة الزرقاء قليلاً، كأنها بلورة شبحية ناقمة تمرر بطاقتها بألم.
"حتى لو خسرت مالاً في هذا، فسأراقب ما يحدث لهم بعيني."
مع ذلك، بعد النظر إلى الزنزانات الحجرية المغلقة خلف تلك الشاشات الضوئية، فكر أووين في الأمر بعناية. لا يزال هناك شيء ناقص. لذا فتح عدة فتحات تهوية صغيرة قرب زاوية كل غرفة حجرية لضمان دوران الهواء. ثم أضاف بضع فتحات صغيرة بين الزنزانات المجاورة. لم تكن الفتحات كبيرة. سمحت فقط للسجناء برؤية الأشكال في الزنزانة المجاورة وإجراء محادثات بسيطة. لم يستطع أحد مد ذراعه عبرها.
سيمنعهم ذلك من تمرير الأشياء ولعب الحيل، مع منع حبسهم فعلياً حتى ينهاروا نفسياً. ففي النهاية، أراد تلقينهم درساً فقط. لم يكن يحاول كسرهم. تفقد أووين عمله المصمم بعناية، وتمايل ضوء نواته بخفة.
"تباً."
تمتم بصوت منخفض.
"كما توقعت، أنا نواة زنزانة ذات ضبط حقيقي."
[الرجاء تحديد شروط دعم الحياة الأساسية.]
كان أووين منغمساً في جمال تصميمه المنضبط. وعندما رأى الموجه، توقف نواته بالكامل قليلاً.
"شروط دعم الحياة الأساسية؟"
[تتضمن الماء، والطعام، والصرف الصحي، والإضاءة، وغيرها من الشروط الضرورية لاستمرار الحياة.]
بدا الغرور الذي كان يشعر به للتو قد وخز بخفة لحظة رؤية تلك الخيارات. كانت غريزته الأولى سحب كل شرط إلى أدنى إعداد. ففي النهاية، لقد ارتكبوا خطأً. علاوة على ذلك، هذا احتجاز. ليس منتجعاً بخمس نجوم. لكن عندما كان على وشك تعديل القيم، تردد أووين. سبعة أيام. كانت تلك سبعة أيام كاملة.
ليست بضع ساعات قصيرة. تذكر حياته السابقة، عندما كان العمل مزدحماً لدرجة تجعله بلا وقت للأكل. لم يستغرق الأمر حتى نصف يوم حتى تبدأ معدته بالزمجرة كالجنون. الجوع لسبعة أيام متتالية كان في مستوى مختلف تماماً. يا للاله. كان ذلك بمثابة جحيم. وبدون ماء، لم تكن هناك حاجة للحديث حتى. البيئة المعيشية ال سيئة للغاية ستضر بصحتهم أيضا. صمت أووين لفترة. ثم، كأنه أخذ نفساً عميقاً وأخرجه بقوة، نقر بلسانه.
"حسناً! حسناً! فهمت!"
بدا كأنه يتحدث إلى النظام، وإلى نفسه أيضاً.
"أنا لست زنزانة مهووسة."
ضبط أووين مياه الشرب على إمداد يومي ثابت، ثم أضاف صرفاً صحياً أساسياً وإضاءة دنيا. لجعل إعداد الاحتجاز يعمل بشكل صحيح، مد كل زنزانة للداخل بمتر واحد تقريبا، ورفع السقف قليلاً، وأضاف زاوية صغيرة مخفية داخل كل زنزانة ليمتلك السجناء الحد الأدنى من الخصوصية على الأقل. كان أووين راضياً للغاية عن هذا التصميم. لو استطاعت نواة وضع يديها على خصريها، لاتخذ وضعية مهيبة في تلك اللحظة بالذات.
أما بالنسبة للطعام، فقد تردد مرة أخرى. لم يستطع إطعامهم جيداً. كيف يُعد ذلك عقاباً؟ حاول هؤلاء الناس قتله. لكن جعله سيئاً للغاية لم يبدُ صائباً أيضاً. على الأقل، يجب أن يكون قابلاً للأكل. فكر أووين مطولاً.
أخيراً، بنبرة تبدو وكأنها تقدم تنازلاً هائلاً، قال: "خبز أبيض."
أقل من ثوانٍ معدودة لاحقاً.
"وكوب حليب."
خبز أبيض وحليب. وكلما نظر إلى هذين الخيارين، شعر أكثر بأن هذه المعاملة كانت مجردة لأقصى حد ممكن. لا لحم. لا حساء. لا حلوى. هاه. لم يحصلوا حتى على مربى. يجب أن يكونوا ممتنين لحصولهم على أي طعام على الإطلاق.
"هذا كل شيء."
شمخ أووين ببرود.
"الحد الأدنى من المعاملة الإنسانية. ولا أكثر من ذلك."
[تم تعيين شروط دعم الحياة الأساسية.]
[الإمداد اليومي: خبز أبيض ×3.]
[الإمداد اليومي: حليب ×3.]
[الصرف الصحي اليومي: مرة واحدة.]
[الحد الأدنى للإضاءة: مُمكَّن.]
[دعم الحياة: مُمكَّن.]
نظر أووين إلى قائمة الإعدادات، واستقر مزاجه أخيراً قليلاً. جيد. بهذه الطريقة، حتى لو مات حقاً للأبد يوماً ما والتقى بأرواح عائلته وأصدقائه القدامى، سيستطيع القول بضمير مستريح إنه لم يسيء معاملة السجناء في عالم آخر.
مع أن أولئك الحثالة لا يستحقون هذا النوع من المعاملة على الإطلاق. هو فقط يمتلك مبادئ. صحيح. مبادئ. ليست طراوة بالتأكيد. مع ذلك، بعد إعداد كل هذا، لاحظ أووين شيئاً غريباً. لماذا بدت هذه الأشياء وكأنها وظائف مدمجة لنظام الزنزانة؟ فترض أن هذا نظام لتشغيل زنزانة قتل. فلماذا يمتلك منطقاً أساسياً لحبس الناس؟ لم يستطع معرفة السبب. لم يستطع معرفة السبب حقاً.
"ربما لأنني نواة طفرت."
أطلق أووين ضحكتين جافتين وألقى الفكرة في مؤخرة عقله. هكذا كان يتعامل دائماً مع الأمور التي لا يفهمها. يجنبه ذلك الصداع. في النهاية، كان هو من يعاني دائماً بخلاف ذلك. مع ذلك، بعد بناء غرف الاحتجاز، لم يسترخِ أووين فوراً. ألقى نظرة نحو أعماق الوادي، ثم نحو الشكل الصامت الضخم الواقف في الساحة الدائرية. كاساندري. في المرة السابقة، كاد سايروس وأولئك الحثالة يغرقون كاساندري بتنسيق محض.
لحسن الحظ، استجاب أووين بسرعة كافية ونقل الهمس وقاطع العظام لتقديم الدعم في الوقت المناسب. وإلا، لو كانت كاساندري وحدها، لربما كان أووين جالساً لتناول الشاي مع والديه المتوفين منذ زمن طويل. عند تلك الفكرة، بدأ المزاج الذي هدأ بالكاد يفسد مجدداً.
"لا..."
إن لم تستطع كاساندري إيقافهم، فستذهب كل الطاقة التي أنفقها للتو على غرف الاحتجاز هباءً تماماً. فتح أووين واجهة الحراس على عجالة.
[البواب: كاساندري]
[المستوى الحالي: برونزي مرتفع]
[التحسين متاح]
الطاقة الروحية المتبقية والتكلفة المطلوبة للتحسين كادتا تجعلاه يتخلى عن الفكرة. اهتز ضوء نواته بشكل ملحوظ.
"لا يمكنك إنجاز شيء كبير بتوفير القروش! سأدخل بكل ما أملك!"
سدد كامل إرادته نحو زر التحسين.
[استهلاك الطاقة الروحية.]
[البواب: كاساندري، التحسين جاري.]
في الساحة الدائرية، اهتز جسد كاساندري الشاهق بخفة. أضاءت الرونان الباهتة عبر درعه من واقيات الكتفين إلى الصدر. تدفقت خطوط طاقة رمادية بيضاء عبر الفراغات في الصفائح، كأن قوة نائمة منذ زمن طويل تستيقظ مجدداً. استند السيف الثقيل في يد كاساندري إلى الأرض. ثم رفع كاساندري رأسه. في أعماق تلك الشقوق العينية المجوفة، أصبح الوهج الشبحي أثقل من ذي قبل، وأكثر خطورة بكثير.
[البواب: كاساندري]
[ارتفاع المستوى: ذروة المستوى البرونزي]
كان أووين على وشك التقاط أنفاسه براحة حين ظهر توجيه جديد.
[تقدم إصلاح النواة غير كافٍ.]
[حد مستوى إنشاء الحراس: ذروة المستوى البرونزي.]
[الرجاء زيادة تقدم إصلاح النواة لفتح أذونات إنشاء حراس بمستوى أعلى.]
حدق أووين ببلادة. ثم خفت نواته بالكامل في صمت.
"إذن ما هذا الآن؟"
رن صوته بضعف.
"حتى حين تتم ترقية موظفي، علي تجديد مكتب المدير أولاً؟"
ألقى نظرة على سجل الاستهلاك من قبل.
[تكلفة هذا التحسين: 532 طاقة روحية.]
أكثر من خمسمائة. خمسمائة كاملة وزيادة. كانت تلك الطاقة تكفي تقريباً لصنع قاطع عظام آخر ونصف للمتعة! في حياة أووين، لم يشعر قط بأن نواته تتألم وتتشنج بالطريقة التي حدثت بها اليوم. مع أنه لم يمتلك قلباً، ولا معدة، ولا أعضاء قادرة على الشعور بالألم الجسدي فعلياً. لكن مع ذلك. لكن مع ذلك. كان على وشك أن تنمو له أطراف وهمية من الألم!
ألم مؤلم. مؤلم لدرجة لعينة! تحقق من متطلبات إصلاح النواة في الزاوية السفلية اليمنى للنظام مجدداً.
[الطاقة الروحية المطلوبة للمرحلة التالية من إصلاح النواة: 15000]
بدأ أووين يضحك ببلادة. داخل حجرة النواة، ومض الضوء الأزرق بسرعة مثل مصباح ماس كهربائي.
"خمسة عشر ألفاً..."
تمتم بالرقم، وبدا صوته أجوف، كأن روحه قد غادرت جسده بالفعل.
"لماذا لا تفككني وتخلصنا؟"
ألفان لغرف الاحتجاز. خمسمائة لتحسين كاساندري. بعد ذلك، كان هناك توسعة، وصيانة، وصناديق كنوز، وحراس، وفخاخ، كومة كاملة من القمامة الأخرى التي ستبرز عاجلاً أو آجلاً وتطالبه بالمال. متى سينتهي هذا الجحيم؟ خمسة عشر ألفاً. محا هذا الرقم أكثر من نصف الرضا الذي جناه من التخطيط لانتقامه. قد تكون قوة كاساندري الحالية كافية لإيقاف سايروس والآخرين. لكن إن لم يرتفع تقدم إصلاح نواته، فسيبقى حد المستوى لحراسه عالقاً عند ذروة البرونز للأبد.
اليوم، كان الأمر سايروس وحده. ماذا عن المرة القادمة؟ ماذا لو جاء مغامر من رتبة الفضة في أحد الأيام؟ أو شخص أعلى حتى؟ عند تلك الفكرة، بدأ نواته بالكامل تشعر بالغثيان.
"لا."
كأن تلك السلسلة من الأرقام أجبرت شعوراً بالأزمة أخيراً على الخروج منه، فانخفض صوته ببطء.
"لا يمكنني النجاة بهذا وحده."
إن لم يستطع إصلاح نواته، فلن يرتفع حد المستوى لحراسه. حينها سيقوم شخص ما بتمزيقه إرباً عاجلاً أو آجلاً. لم يستطع المراهنة بكل شيء على اعتزاز المغامرين في الخارج بحقيقة قدرتهم على العودة للحياة. ◆ ◆ ◆ داخل الكوخ الخشبي المؤقت، فقدت الأجواء سهولتها السابقة. أُرسل التقرير العاجل قبل نصف ساعة. أكدت كاميلا شخصياً الاتجاه الذي حلق فيه صقر الرسائل، ووافقت على كل علامة يجب تواجدها في التقرير.
لم تكن واحدة ناقصة. حتى عبر رسالة عاجلة، سيستغرق إرسال الكلمة من بلدة بلاكستون إلى العاصمة الملكية يومين على الأقل. بعبارة أخرى، ستحتاج القيادة العامة يومين على الأقل لتلقي التقرير. من المراجعة إلى إصدار تدابير أولية، وحتى لو سار كل شيء بسلاسة، فربما يستغرق الرد الرسمي يوماً أو يومين آخرين. أما التعزيزات، فلم تكن هناك جدوى من أمل الحصول عليها في الأيام القليلة القادمة.
رقدت عدة سجلات منظمة على عجالة منثورة عبر الطاولة الخشبية. الموت والعودة. ضرر الروح، إلى جانب إشارات تدل على تعافي فين يوماً بعد يوم. زعيم قادر على الكلام. رموز السجناء وغنائم غير طبيعية. لا يوجد ضرر روحي واضح بعد أن تسبب غرير بالعودة شخصياً. وأخيراً، تأكيد على وصول صياد النوات سايروس إلى بلدة بلاكستون، واحتمالية قيامه باتخاذ إجراء مدمر ضد نواة زنزانة بلاكستون قبل أن ترد القيادة العامة.
جلس غرير أمام الطاولة، مستنداً بكفه على مقبض عصاته. لم يتحدث فوراً. داخل الكوخ الخشبي، كان الصوت الوحيد هو حفيف خفيف للأوراق التي يحركها الريح. تحدثت كاميلا بصوت خافت.
"حتى لو تعاملت القيادة العامة مع هذا فوراً، فأقرب وقت يمكن أن يصدر فيه أمر سيكون بعد أربعة أيام من الآن."
توقفت، ليهبط صوتها أكثر.
"أما عن وصول التعزيزات... فسيستغرق ذلك أسبوعاً على الأقل غالباً."
"ماذا لو دخلوا مرة أخرى حقاً؟"
سألت كاميلا. تحرك جفن غرير قليلاً. أثقل هذا السؤال كاهلهم جميعاً منذ إرسال التقرير. لقد حذروا سايروس بالفعل. لقد أرسلوا كلمة للقيادة العامة بأسرع ما يمكن. لكن قبل أن تصدر القيادة العامة أمراً سيطرة رسمياً، ظلت زنزانة بلاكستون مجرد زنزانة قدم فرع بلاكستون تقريرا غير طبيعي بشأنها. ولا يزال سايروس مغامراً مؤهلاً في المرتبة البرونزية. طالما رغب في ذلك، استطاع دخول الزنزانة مرة أخرى.
الشيء الوحيد الذي استطاع غرير فعله الآن هو الانتظار. صمت العجوز مطولاً. أخيراً، أطلق تنهيدة ناعمة.
"حينها لا يمكننا سوى الأمل بصمود بلاكستون."
ضغطت كاميلا شفتيها معاً. في تلك اللحظة، تصاعد صخب فجأة خارج الكوخ الخشبي. في البداية، لم يكن الصوت عالياً، مجرد صرخات مفاجئة مكبوتة. لكن سرعان ما تحولت تلك الصرخات إلى تشابك أصوات، تلتها خطوات متسرعة تتدافع أمام الكوخ. رفع غرير رأسه. في اللحظة التالية، دُفع الباب بعنف. تندفع موظف في النقابة إلى الداخل، شاحب الوجه، كأنه يكاد يتحطم داخل الغرفة.
"سيد النقابة!"
لم يسأل غرير عما حدث. لأنه لحظة رؤية تعبير وجه الرجل، عرف الإجابة بالفعل. ضغطة أصابع العجوز بقوة على عصاته ببطء.
"جاؤوا مجدداً؟"
جز الموظف على أسنانه وأومأ.
"جماعة سايروس متجهة نحو البوابة."
سقط الكوخ الخشبي في صمت مطبق. تغير وجه كاميلا أيضاً. وقف غرير ببطء. ضربت عصاته الأرض بقوة، محدثة صوتاً مكتوماً.
"راقبوا الكوخ."
سار نحو الباب، بصوت منخفض وخالٍ من الدفء تقريباً.
"سألقي نظرة."
بحين خرج غرير من الكوخ الخشبي، كان المخيم قد انفجر في فوضى عارمة. وقف المغامرون على جانبي الطريق. لم يجرؤ أحد على التقدم حقاً لإيقافهم. استطاعوا فقط المشاهدة بينما سارت جماعة الرتبة البرونزية التي غادرَت حديثاً مرة أخرى نحو البوابة المؤدية إلى زنزانة بلاكستون. كانت جماعة راين بين الحشد. نُظفت جراحهم وعולجت من قبل الكهنة، لكن تعابير وجوههم ظلت مظلمة بشكل مرعب. كان فك راين مصكوكاً بإحكام، وكان تايرين يجز على أسنانه، وحتى سيرين، التي عادة ما تكون هادئة، بدت بعبسة طفيفة على وجهها.
وقف راين في مقدمة الحشد، مستنداً بيده على مقبض سيفه الطويل، بنظرة ثقيلة وهو يراقب مجموعة سايروس. خطا تايرين نصف خطوة للأمام، لكن سيرين مدت يدها وأوقفته.
"لا تكن متهوراً،"
قالت بهدوء. جز تايرين على أسنانه. في النهاية، توقف. قف أثار خلفهم، مسحراً بنظراته فوق جماعة الرتبة البرونزية المعادة تجهيزها. ظلم تعبيره شيئاً فشيئاً. حمل دارِم الآن درعاً كبيراً بديلاً وثيقاً. كان سطحه خشناً، ولا تزال علامات مطرقة طازجة تصطف على الحواف. لم يبدو كنوع العتاد الذي يحمله المغامرون عادة. بل بدا أشبه بدرع ثقيل أُخذ على عجل من متجر حداد أو مستودع النقابة.
تدلت لفة من الكابلات الفولاذية السميكة عند خصم سانا، إلى جانب عدة خطافات حديدية وأوتاد. كانت حقيبة جرعات جيسوب ممتلئة بشكل ملحوظ. برزت أعناق عدة زجاجات جرعات من فتحتها، بينما حُشيت بعض قوارير الزيت وحزم الورق على الجانب. انبعثت منها رائحة كيميائية حادة. استبدل بليك الدروع فوق صدره بوضوح. كانت القطعة الجديدة أكثر فجاجة في الأسلوب، واستُبدل السيف في يده بسيف احتياطي بدائي.
كان وجهه داكناً لدرجة بدت وكأنه مستعد لتقطيع الزنزانة بأكملها إرباً. لعن أثار بصوت منخفض.
"لقد جمعوا كل شيء لعين استطاعوا وضع أيديهم عليه."
لم يجب راين. لأنه استطاع رؤية ذلك أيضاً. لم تكن هذه تحضيرات شاملة. بل كانت أقرب إلى مقامرة يائسة. مشى سايروس في المقدمة تماماً. لم تكن خطوته سريعة، لكنها خلت من أي تردٍ. تمتم المغامرون على جانبي الطريق ببعضهم. كان بعضهم غاضباً، وبعضهم قلقاً، وتراجع البعض غريزياً خطوة للخور.
"سيدخلون مجدداً حقاً؟"
"ألم يحذرهم سيد النقابة؟"
"ما فائدة التحذير؟ لم يخالفوا أي قواعد."
"لكنهم صيادو نوات..."
بدت تلك الأصوات كأشواك صغيرة، توخز أذن غرير واحدة تلو الأخرى. وقف العجوز أمام باب الكوخ وراقب المجموعة تسير خطوة بخطوة نحو البوابة، وشعر بصدره ثقيلاً كأن حجراً يضغط عليه. رأى كل تعبير على وجوه المغامرين الشباب على طول الطريق. غضب. قلق. ونوع من الأمل الذي اشتعل للتو، ومع ذلك يمكن سحقه تحت الأقدام في أي لحظة. لهذا السبب لم يرغب في نجاح سايروس. لم تكن زنزانة بلاكستون مجرد زنزانة غير طبيعية.
ربما كانت أول زنزانة رآها غرير قادرة على السماح لأي شخص بالنمو أقوى والعودة حياً. لكن غرير لم يتقدم لإيقافهم. لأنه عرف أن سايروس لن يتوقف. وكما هو متوقع، حين لم يتبقَ سوى خطوات قليلة بينه وبين البوابة، بدا أن سايروس شعر بنظرة غرير. توבفت خطوته قليلاً. استدار للخلف وألقى نظرة على غرير. ثم ابتسم. كانت الابتسامة خافتة. لكنها حملت استفزازاً سافراً. ضاقت أصابع غرير بحدة حول عصاته.
في اللحظة التالية، استدار سايروس للخلف وخطا إلى البوابة دون تردد. سطع ضوء أبيض. تلاهم دارِم، وسانا، وجيسوب، وبليك تباعاً. واحداً تلو الآخر، ابتلع الضوء الأشكال الخمسة. ◆ ◆ ◆ في هذه الأثناء، داخل حجرة النواة. كان أووين لا يزال يحدق في متطلبات الإصلاح بيأس حين ظهر فجأة توجيه من النظام.
[تحذير: دخلت الأهداف المحددة الزنزانة.]
سكن الضوء الأزرق داخل حجرة النواة للحظة. رفع أووين بصره ببطء ونظر نحو صورة المراقبة، حيث أضاءت حجرة البداية مرة أخرى.
"متلهفون جداً..."
اجتاز بصره غرف الاحتجاز المبنية حديثاً على جانبي مدخل الوادي، ثم استقر على كاساندري، الواقف بصمت في الساحة الدائرية. بعد لحظة، رن صوته المنخفض داخل حجرة النواة.
"إذن تعالوا."
"هذه المرة، لا تظنوا أنكم ستتمكنون من العودة بهذه السهولة."