بدت الفارس المُدجّعة بالحديد الواقفة في وسط الساحة الدائرية غريبةً تماماً عن الحثالة التي واجهتوها قبل قليل، وللذّة نظرة خاطفة أن تُدرك ذلك. تجاوز طولها المترين ونصف المتر، وما درعها الثقيل بحليّ للتزيين. استقام الدرع بثباتٍ تامّ ليوشح جسداً حيّاً لا هيكلاً فارغاً، ومضت متباينةً عن تلك الجثث المتقيحة التي تتخبط متهالكة على آخر رمق من غرائزها البائدة، بل بدت وكأنها تطوي عظاماً ولحماً حقيقيين تحت صفائحها المعدنية.
وشهدت وقفتها وحدها بصلابة غير طبيعية تنطق بالثقل وإن لم تتحرك. ترسل الساحة من وقفتها وحدها ضغطاً غامضاً ومبائناً. وتألق ومضان زرقاوان شبحيان بصمت من خلف شق الخوذة. تحدق بهما مباشرة.
"برونزي رفيع".
ضغط سايروس على خنجريه المزدوجين بحدة طفيفة، وخفّت ابتسامته المريحة درجاتٍ عدة.
أمال رأسه نحو سانا وهمس ببرود: "المعلومات الاستخباراتية خاطئة. فسري لي".
سرت قشعريرة على ذراعي سانا. شعرت وكأن أفعى سامة باردة تسللت على طول عمودها الفقري لحظة استقرار هاتين العينين عليها.
لكنها كبحت تلك البرودة سريعاً ولوّحت بيدها: "سمعتهم يقولون إن الزنزانة تتغير بلا انقطاع، لكن معلومات الرئيس لا تتجاوز أسبوعاً...".
سحب سايروس نظره ببطء وضيّق عينيه مطولاً نحو كاساندْر.
"هاه".
انفرجت زاوية فمه ببطء.
"هذه الزنزانة تزداد قوة".
لا تراجع في تلك الابتسامة. بل تفجّر طمع أعمق تحت ثناياها.
"أنا أكثر فضولاً الآن تجاه ما سنحصده بعد تدمير جوهرها".
ما أراد سايروس تراجعاً. فهذه بلاكستون، الزنزانة الموعودة بردّ الموتى إلى الحياة. سقط أعظم همّ عن كاهلهم في نظر سايروس على الأقل.
"دارم، تقدّم المقدمة بعد قليل. سندعمك أنا وبليك من الجانبين".
نقر دارم برمحه القصير على ترسه الكبير فدوى صوت غليظ وثقيل. أومأ بلا كلام.
"وماذا إن كان برونزياً رفيعاً؟ ألستُ من قضى على أمثاله من قبل!"
رفع بليك سيفه الطويل عالياً وانفجر ضحكاً صاخباً. وألقى سايروس نظرة أخيرة على جيسوب.
"قدّر التوقيت بنفسك. فقط لا تلقِ تعاويذُك علينا".
عدّل جيسوب نظارته وابتسم بهدوء: "لا تقلق. لم أخفق بعد".
"جيد".
لم يندفع دارم إلى الأمام فوراً. رفع ترسه الكبير بميل أمامه وتقدم نحو كاساندْر خطوة بخطوة. لم تكن خطوته سريعة، بل ثابتة كثبات جبل راسخ. وطأ نطاق هجوم كاساندْر بعد أنفاس معدودة.
"لا شارة!".
دوى صوت كاساندْر الأجش.
"لا مهرب لأي خاطئ!".
هوى السيف الثقيل ذو الحد الواحد من كاساندْر دفعة واحدة من الأمام. مال دارم بترسه فور تلامس وجه الترس والنصل محاولاً تحويل تلك القوة جانباً. صليل! أثار الاصطدام العنيف عاصفة هوائية عبر الساحة رفعت حلقة من الغبار حولهم. اهتز جسد دارم بعنف شديد حتى بعد تفريغ جلّ القوة. وخدشت باطن حذاءيه خطين قصيرين على بلاطات الحجر.
"قوي".
جزّ على أسنانها بصوت منخفض وأجش: "لا تتلقوه بشكل مباشر".
انطلق الرمح القصير في يد دارم بطريقة مائلة لحظة سقوط صوته. اصطدام رأس الرمح بدرع كاساندْر الثقيل لا يُحدث سوى رشقة من الشرر الساطع وخدشاً على السطح. راقب بليك هذا المشهد وشعر بألم في أسنانه. خفض رأسه ناظراً إلى السيف الطويل في يده، وعجز عن كبح تنهيدة. ثم انفرجت شفتاه عن ابتسامة في اللحظة التالية.
"إن لم تفلح المقدمة، فسأقطع مكاناً آخر!".
انطلق بليك من الجانب قبل أن تكتمل الكلمات خارج فمه. انزلق سيفه الطويل محاذياً حافة ترس دارم، قاصداً الفجوة بين واقي ركبة كاساندْر ودرع ساقه. لوّح كاساندْر بسيفه باسطاً يده العكسية تأهباً لردعه. لكن كرة أرجوانية انطلقت من الخلف وهوت بقوة على جانب النصل الثقيل قبل هبوط السلاح. انحرف النصل الثقيل بقوة غاشمة واصطدم بالبلاط الحجري بجانب بليك بصوت رعديّ. تناثرت شظايا الحجر، وما تراجع بليك.
بل تقدم دافعاً ومخترقاً مفصل كاساندْر بيأس وبابتسامة عريضة.
"سانا".
نادى سايروس بصوت خفيض. كانت اللصة قد دارت بالفعل إلى الجانب الآخر. لم تسلّح نفسها بنصل. بل أطلقت طولاً من سلسلة رفيعة ينتهي بمخلب حديدي. رسم الخطاف قوساً في الهواء ليستقر بدقة في الفجوة بين واقي كتف كاساندْر ودرع ذراعه. ألقت سانا بنفسها بقوة نحو الدرجات الجانبية وهي تقبض على السلسلة الرفيعة في اللحظة التالية. علّقت الطرف الآخر من السلسلة في صدع بين الدرجات الحجرية، محدثة كشطاً معدنياً حاداً.
توقف ذراع كاساندْر الذي بدأ بالارتفاع، مجبراً على التوقف فجأة.
"أسرعوا. لن أستطيع الإمساك بهذا طويلاً!".
جزّت سانا على أسنانها صارخة بصوت خفيض: "اللعنة، هذا الشيء بوزن بوابة مدينة!".
لم يُبطئ سايروس. أعاد خنجريه المزدوجين إلى غمديهما. وحلّ محلهما مقمعة مسننة قصيرة المقبض. لم تشبه سلاحاً يستخدمه قاتل. بلا انحناءات أنيقة، وبلا وميض نظيف لضوء بارد. تغطى رأسها الثقيل بمسامير حديدية حادة، صُممت خصيصاً لاختراق الدروع وتحطيم الفواصل بين الصفائح. بدت همجية لدرجة نافية لأسلوب سايروس تماماً. لكن تحركاته كانت ممارسة بشكل مرعب لحظة قبضه عليها.
"على القاتل معرفة كيفية التأقلم".
انطلق سايروس من ظل جانب دارم الأيسر، من دون أن ينسى إطلاق ضحكة باردة أثناء تحركه: "إن عجزت عن القطع، فما عليك سوى التحطيم".
هوت المقمعة المسننة بقوة على واقي ركبة كاساندْر الجانبي. صليل! غرست المسامير الحيدة الحادة بقوة في حافة الصفيحة، وانفجر صراخ ثاقب لمعدن يلتوي. لم يُخترق واقي الركبة السميك تماماً، لكنه تحطم للداخل بفعل المسامير. وعجزت عدة مسامير بريطمة محيطة عن احتمال الصدمة لتتطاير واحداً تلو الآخر، مصطدمة بالبلاط الحجري بأصوات نقر واضحة. والأسوأ من ذلك أن تلك القوة عبرت الصفيحة المشوهة لتصب مباشرة في العظم أسفلها.
وللمرة الأولى، توقفت حركات كاساندْر الثابتة مؤقتاً. كان الأمر خفيفاً. وبالكاد يُعدّ ثغرة. لكنه كفا سايروس تماماً.
"إنها تفلح".
ضحك بخفة: "أبقوه مثبتاً".
لم يجب دارم. أطلق زئيراً منخفضاً وثبت قدميه بقوة على الأرض، دافعاً ترسه الكبير بكامله إلى الأمام مجدداً. بانغ! اصطدم وجه الترس بمقدمة الدرع محدثاً صدى عميقاً ومكتوماً. دُفع جسد كاساندْر الضخم ليميل قليلاً إلى الوراء، لكن حذاءيه المدرعين ظلا مسمارين بإحكام في الأرض. ضحك بليك بضراوة أكبر. انزلقت حركة قدميه به إلى الجانب، ومارس مطاردة الهدف نفسه ملتصقاً بساق كاساندْر تقريباً.
وكل ضربة كانت تغرز في الوصلة خلف الركبة ذاتها. صليل! صليل! صليل! تطايرت سلاسل من الشرر على واقي ذراعه. وكشطت شظايا معدنية مكسورة جانب وجهه مسببة تضييق عينيه. قبضت سانا على أسنانها، والتفت يداها بإحكام حول السلسلة الرفيعة. مال جسدها بأكمله للخلف كقوس مشدود لقصراه. استقر الطرف الآخر من السلسلة في الصدع بين الدرجات الحجرية، مشدوداً باستقامة تامة، وأصدرت حلقات السلسلة وميض اهتزازات طفيفة.
"أسرعوا!".
ترشح العرق البارد من صدغيها، واحمّر وجهها.
"اللعنة، هذا الشيء سيمزق السلسلة!".
أدار كاساندْر رأسه ببطء. واشتدّت نقطتا الضوء الأزرق الشبحيتان خلف شق الخوذة. هبط الذراع المقيد بسلسلة الحديد فجأة في اللحظة التالية. صرير! شدّت السلسلة الرفيعة لتغدو مشدودة. وعجزت الدرجة الحجرية الحاملة للسلسلة عن احتمال الضغط نهائياً. انفتح الصدع وتطايرات شظايا الحجر في كل اتجاه، بينما تشوهت عدة حلقات سلسلة قليلاً. تبدل تعبير سانا.
"احذروا! إنه يتحرر!".
تقدم سايروس خطوة، مسحقاً الحجر المكسور بحذائه. رُفعت المقمعة المسننة قصيرة المقبض مجدداً، ليرسم رأسها قوساً ثقيلاً في الهواء ساقطاً مباشرة نحو واقي الركبة المشوه سلفاً.
"أبقوه مثبتاً ريثما أعطب هذه الساق!".
انطلقت كرات أرجوانية عديدة من كف جيسوب، مخلفة خطوطاً طويلة ورفيعة من الضوء السحري لتصطدم الواحدة تلو الأخرى بخوذة كاساندْر. بوم! بوم! بوم! انفجرت المقذوفات السحرية عبر السطح المعدني، وابتلع الضوء الساطع ذلك الوجه البارد فوراً. وتناثر الشرر والدخان الأسود معاً. وتطايرات شظايا حديدية ملتوية عديدة من حافة الخوذة مرتدة على البلاط الحجري بنقرات واضحة. وعندما تشتت الدخان بفعل الاصطدام، انفتح صدع شرس على الجانب الأيسر للخوذة.
وانكشفت رقعة صغيرة من خد باهت وذابل من خلف الصفيحة المكسورة. وتوقفت نقطتا الضوء الأزرق الشبحيتان خلف شق الخوذة بضعف. وكأن شرارة اشتعلت في أعماق ذلك التوهج الأزرق في اللحظة التالية. تسلل خيط قرمزي من حواف الزرقة الشبحية ممتداً ببطء، ليصبغ تلك الأنوار الباردة والصامتة بلون الدم في النهاية. جمع جيسوب الضوء السحر الأرجواني في كفه مجدداً لدى رؤية ذلك. لكن حركته توقفت فجأة بينما كان على وشك قذف المقذوف السحر المُتشكّل نحو ذراع كاساندْر.
خطأ. هناك صوت. لا يأتي من الأمام. بل من الخلف. التفت جيسوب خاطفاً ناظراً نحو بوابة الضباب في نهاية الممر الذي جاؤوا منه. ولا شيء يرى خلف بوابة الضباب في الوقت الحالي. لكن الصوت ظهر مجدداً في اللحظة التالية. وصار صوتاً خافتاً للجرّ في البداية. ثم بدأت الأرض تهتز بخفة. وقفز الغبار من الشقوق بين البلاطات الحجرية. وتدحرجت قطع قليلة من الحجر المكسور على الأرض نحو قدمي جيسوب.
والاهتزاز يقترب. وبسرعة. اختفى الهدوء عن وجه جيسوب للمرة الأولى.
"سايروس!".
حدق مطولاً في بوابة الضباب، وهبط صوته: "يحدث شيء خلفنا".
دوى كشط معدني قاسٍ من أعماق الضباب الأبيض قبل أن يتسنى لهم رد الفعل. وكأن شيئاً ثقيلاً وحاداً يُجرّ على البلاطات الحجرية، مقترباً بوصة بوصة. مدت يد هزيلة ببطء من بوابة الضباب، قابضة على السيف الصدئ بثبات. وتدلى سيف ذو توهج بنفسجي من وسط الضباب مباشرة بعد ذلك. ومع تموج الضباب الأبيض، ظهر وجه المُهمس الكئيب والملتوِ ببطء. أمال رأسه. ومسحت محاجره الفارغة الأشخاص الخمسة في الساحة، لتستقر ببطء على كاساندْر.
"فالراك... يلبي أمرك...".
تقلصت حدقتا جيسوب بخفة. لكن الضباب الأبيض في أعماق بوابة الضباب انفتح قسراً بظل أكبر حجماً قبل أن ينطق. وسقطت خطوة ثقيلة بصوت رعدي. جرّ محطم العظام ذلك الهراوة العملاقة، السميكة كجذع شجرة، ومزق الضباب مقتحماً الساحة. وكشط طرف الهراوة البلاطات الحجرية، مخلفاً علامة بيضاء خشنة. ولم يتكلم. بل تنفس بعمق وثقل، متطايرة أبخرة بيضاء غائمة بين أسنانه. ووضع الهراوة الخشبية العملاقة على جانبه في اللحظة التالية، واقفاً بجسده الضخم أمام بوابة الضباب مباشرة.
لم تكن تلك وضعية هجوم. بل أشبه بباب. باب لا يمكن لأحد تجاوزه ما لم يحطمه أولاً. التفت بليك للخلف فرأى محطم العظام يسد بوابة الضباب، وتصلبت ابتسامة وجهه.
"هي، هي، هي!".
اتسعت عيناه وسب بصوت عالٍ: "أي نوع من الزجاجات اللعينة يستدعي تعزيزات؟!".
لم يشتم سايروس. بل حدق بثبات في محطم العظام أمام بوابة الضباب، واختفت ابتسامة وجهه كلياً.
"...نحن مراقبون".
بدا صوته منخفضاً جداً، وكأنه يؤكد أسوأ تخمين ممكن. تحرك الرؤساء خلفهم فوراً لختام خط رجعتهم لحظة قمع كاساندْر. رفع سايروس رأسه ناظراً إلى ذلك الشكل الطويل والهزيل ذي السيفين، وتضايقت حواجبه أكثر فأكثر.
"هذا النوع من الاستجابة...".
جزّ على أسنانها: "لا ينبغي أن يظهر في زنزانة منخفضة المستوى كهذه".
◆ ◆ ◆ "أهاها! لقد لاحظتم".
ومض جوهر أوين بأكمله بغضب داخل غرفة الجوهر.
"هذا صحيح. أنا أراقب!".
"وأنا أراقب عن كثب!".
حدق مطولاً بالأشخاص الخمسة في الساحة.
"لقد أخطأتم منذ اللحظة التي دخلتم فيها المدخل. ولم تلقوا حتى نظرة على صناديق الكنز التي تعبت في وضعها. ومررتم ببساطة فوق الوحوش الصغيرة التي رتبتها بعناية، وفوق ذلك، ظللتم تثرثرون بشأن هدم منزلي".
"متقدمين مباشرة نحو الجوهر".
تحول صوت أوين إلى برود فوري.
"جيد".
"إذن سأتذكر كل واحد منكم بوضوح تام أيضاً".
"لن ينجو أحد منكم".
في الصورة أمامه، تشتت الحزب بالفعل بواسطة الرؤساء. وتحطم تنسيقهم المتماسك أصلاً لحظة ضغط الرؤساء الثلاثة دفعة واحدة. ما زال دارم يمسك بالمقدمة تماماً، لكنه فقد القوة الإضافية للاهتمام بأي شخص آخر. أجبرته كل ضربة سيف من كاساندْر على الجزّ على أسنانه ورفع ترسه لتلقيه مباشرة. وترددت أصداء الاصطدامات الثقيلة عبر الساحة مراراً وتكراراً، وبدأت الانبعاجات الواضحة تظهر على حافة الترس.
أُبعد بليك قسراً عن ساق كاساندْر. رفع محطم العظام هراوته السميكة كجذع شجرة ولوّح بها، مجبراً بليك على التراجع مراراً وتكراراً. وصار بإمكان السياف الذي ضحك بضراوة قبل لحظات الدحرج بطريقة مئوية لتفادي الهراوة الساقطة، تاركاً شظايا الحجر تكشط جانب وجهه. حاولت سانا الالتفاف إلى الجانب مجدداً. لكن المُهمس كان أسرع منها. انزلق ذلك الشكل الهزيل كأنه خرج من الظلال نفسها، مسداً طريقها بالسيف الصدئ والنصل المنهار المتوهج بالبنفسجي واحداً تلو الآخر.
استلت سانا خنجرها للتو عندما مرّ ضوء السيف البنفسجي محاذياً كتفها، مما أجبرها على الجزّ على أسنانها والتراجع إلى حيث بدأت. اشتعل الضوء السحري في كف جيسوب، ثم انطفأ. أراد دعم بليك، لكن جسد محطم العظام الضخم تصادف وسد المساحة بينهما. أراد تحويل النيران وتفجير المُهمس، لكن سانا ظلت محاصرة داخل نطاق هجومه. أراد خلق ثغرة لدارم، لكن سيف كاساندْر الثقيل كان يضغط ضربة إثر أخرى، ولم تستطع المقدمة توفير أبسط فجوة.
ولم يجد زاوية إيقاع آمنة واحدة للحظة. أما سايروس، فقد وضع مقمعته المسننة قصيرة المقبض واستل زوج خنجريه المألوفين بدلاً منها. جالت نظراته بين الرؤساء الثلاثة. وتحول ذلك الوجه الهادئ والساكن دائماً إلى قبيح في النهاية. لم يكن الأمر عجزاً عن القتال. بل افتقاراً لمساحة الرد. أجبر الجميع على خوض معركتهم الخاصة. واضطرب إيقاعهم تماماً، وعجزوا عن التنسيق معاً. كيف يفترض بهم القتال هكذا؟
حطّت نظرات سايروس أخيراً على المُهمس. لا كاساندْر. ولا محطم العظام الذي أغلق طريق انسحابهم. بل ذلك الشكل الطويل والهزيل الذي يقطع خطهم الخلفي وجانبهم الآن. طالما بقي هناك، فعجزت سانا عن التحرر، وعجز جيسوب عن إيجاد زاوية للإطلاق. أخذ سايروس نفساً عميقاً وخفض وقفته. وانطلق مباشرة نحو المُهمس في اللحظة التالية.
"نفدت خياراتك، أليس كذلك؟".
لم يستطع أوين التوقف عنتمتمة بلا توقف داخل غرفة الجوهر.
"هذا ما تناله بسبب إحداث المشاكل. هذا ما تناله! اللعنة، كيف يمكن أن يوجد أشخاص مزعجون هكذا؟".
راقب حزب الأفراد الخمسة في الصورة، وقد مُزق تشكيلهم تماماً بواسطة الرؤساء الثلاثة، ومض ضوء جوهره بغضب.
"علمت بذلك. بعض البشر حقاً هم أكثر المخلوقات إزعاجاً في العالم".
توقف أوين قبل أن تخرج الكلمات من فمه.
"لا، انتظر. لا يمكنك تعميم الأمر على الجميع".
"ما زال راين والآخرون لطفاء نوعاً ما".
"لكنكم أنتم مختلفون!".
ارتفع صواته بحِدّة.
"أنتم الأوغاد الذين يحاولون هدم منزلي!".
ومع سقوط صواته، فقدت المعركة في الصورة أي تشويق كلياً. تمكن سايروس من الوصول إلى المُهمس. طعن خنجراه المزدوجان يميناً ويساراً، بزوايا ماكرة بما يكفي لتجاوز تقاطع سيف المُهمس المنخفض. لكن المُهمس لم ينوِ الدفاع. اجتاح السيف الصدئ، وتبعه النصل المنهار المتوهج بالبنفسجي خاطفاً من الأسفل. وقاطع هجومه قسراً بسلسلة أشرس من الضربات. حاولت سانا استغلال الفرصة للاختراق من الجانب، لكن المُهمس ردعها بضربة سيف عكسية.
أضاء الضوء السحري للتو في كف جيسوب عندما هوت الهراوة الخشبية العملاقة لمحطم العظام بجانبه. تحطمت البلاطات الحجرية، وأرسل الاصطدام حجارة مكسورة طارت نحوه، مجبرة إياه على التعثر للخور. وانهارت التعويذة شبه المشكلة معها. زأر بليك وانطلق نحو محطم العظام. وقطع سيفه الطويل ذلك الجذع السميك، ولم يقطع سوى شظايا خشبية قليلة. في اللحظة التالية، اجتاح محطم العظام باسطاً يده العكسية ومحطماً جسده بالكامل على الجدار الحجري الجانبي.
صعد الضوء الأبيض. وتفكك جسد بليك إلى ذرات من الضوء وتلاشى. وما زال دارم يجزّ على أسنانه ممسكاً بالمقدمة تماماً. لكن ترسه تشوه بشدة. هوى نصل كاساندْر الثقيل مراراً وتكراراً، إلى أن نحت الضربة الأخيرة الترس الكبير إلى الداخل. أطلق دارم أنيناً مكتوماً وسقط على ركبة واحدة. وقبل أن يتمكن من الوقوف مجدداً، كان السيف قد هبط. صعد ضوء أبيض ثانٍ. ثم ثالث، ورابع. أجبر المُهمس سانا على دخول نطاق هجوم محطم العظام.
حاول جيسوب استخدام السحر لكسب مسافة لنفسه، لكن ريح السيف الصادرة عن كاساندْر قاطعت إلقاءه. ابتلع الضوء الأبيض أشكالهم الواحد تلو الآخر. ولم يبقَ في الساحة سوى سايروس في النهاية. حاصره المُهمس وكاساندْر من الأمام والخلف، وبدا وجهه مظلماً ومرعباً. وبدا وكأنه ما زال يريد قول شيء ما. لكن النصل المنهار المتوهج بالبنفسجي اجتاز صدره بالفعل في اللحظة التالية. صعد الضوء الأبيض.
وتفكك جسد سايروس بدوره إلى ذرات من الضوء وتلاشى. هدأ الوعاء مجدداً. حدق أوين طويلاً في الصورة قبل أن يطلق زفيراً طويلاً من الارتياح.
"فوه...".
"انتهى الأمر أخيراً".
حوّل منظوره بسرعة نحو غرفة البداية. ومثلما توقع، سرعان ما تجمعت عدة أشعة من الضوء الأبيض داخل غرفة الحجر مجدداً. ◆ ◆ ◆ سقط سايروس، بليك، سانا، دارم، وجيسوب على الأرض الواحد تلو الآخر. لم تكن وجوههم حسنة. وتلاشت الجروح المميتة على أجسادهم بالفعل، وعادت تنفساتهم إلى إيقاع ثابت. لكن صدمة تجربة الموت للتو لم تكن شيئاً يتعافون منه في لحظة عابرة. كان بليك أول من أسند نفسه.
فتح فمه وكأنه يريد الشتم بصوت عالٍ، لكن لم يخرج حرف واحد في النهاية. كان وجه سانا شاحباً وهي تخفض رأسها متفقدة يديها وقدميها مراراً وتكراراً، وكأنها ما زالت غير مصدقة نجاتها الحقيقية. أمسك جيسوب جبهته بيده، مقفلاً حاجبيه بإحكام، وبدا ناظراً مظلماً لدرجة قطرات الماء تقطر منه. وظل دارم صامتاً طوال الوقت. خفض رأسه ناظراً إلى يديه فقط، بتعبير ذاهل بعض الشيء. أما سايروس، فوقف فور خفوت الضوء الأبيض تقريباً.
وبدا وجهه مظلماً ومرعباً، ومسمّرت عيناه للأمام مباشرة، وكأن عقله يعيد باستمرار كل تفاصيل المعركة المنصرمة بجنون. راقبهم أوين. وكلما راقب، شعر أكثر بأن شيئاً ما كان خاطئاً.
"...انتظر".
"ليس هكذا الأمر".
أدرك شيئاً بالغ الخطورة فجأة. لقد جاء هؤلاء الناس مباشرة نحو جوهره بوضوح. ولم يخفوا نيتهم إطلاقاً. أرادوا تدمير جوهره. والنتيجة؟ بعد موتهم لمرة واحدة، أُرسلوا كالمعتاد إلى غرفة البداية عبر عودة التجربة. وبغض النظر عن ضرر الروح وبعض المعدات التالفة، عادت أجسادهم إلى حالتها الأصلية. بل ويمكنهم جلب المعلومات التي حصلوا عليها لتوّهم والجلوس هناك، لإعادة التفكير في كيفية الهجوم في المرة القادمة.
كاد جوهر أوين بأكمله يتوقف عن العمل.
"هل... نسيت تماماً تصميم عقوبة لمثل هؤلاء المغامرين الخبيثين؟".
سادت غرفة الجوهر لفترة وجيزة من الصمت. وفي اللحظة التالية، اهتز جوهر أوين بأكمله بعنف شديد.
"لا".
"يجب إصلاح هذه الثغرة".
"الآن. فوراً. في هذه اللحظة بالذات!".