دوي همهمة أوين الخالية من النغم في حجرة النواة. كان يحصي أرباح اليوم وفي أثناء ذلك يخطط لإعداد المزيد من المفاجآت الصغيرة للمغامرين لاحقاً.
قال: "ههه، لنر كم جنيت اليوم!"
[طاقة الروح: 6,248]
تجمد أوين. ارتجفت نواته بأكملها مرتين.
قال: "ك-كيف صار هذا القدر كبيراً لهذه الدركة؟"
سحب سجل الأرباح على عجالة وراح يمرر بصره عليه عنصراً فعنصراً. لم يستغرق وقتاً طويلاً كي يهتدي إلى المصدر الأساسي. ففي استكشاف صباح ذلك اليوم وحدها، ساهمت مجموعة رين بما يقرب من ألفين وخمسمئة من طاقة الروح.
قال أوين لنفسه حائراً: "لكن... هذا لا يمنطق عقلاً، أليس كذلك؟"
لكثرة وقت فراغه، كان عادة يقلب صفحات سجل الأرباح كلما خلا به البال ولمغبة الملل. ومجموعة رين تحديداً، بوصفها الزائفة الدائمين المعتادين لزنزانة بلاكستون، أُدرجت منذ أمد بعيد على قائمة مراقبته ذات الأولوية. بدا الأمر أشبه بلعب ألعاب محاكاة الإدارة في حياته القديمة، حيث كان يعمد عمداً إلى وسم بعض البشر الصغار برموز نجوم فوق رؤوسهم. قارن أوين السجلات بعناية لبرهة ووقف أخيرف على موطن الخلل.
ذلك العجوز. جراير. ساهم جراير وحده بما يقرب من ستة مئة من طاقة الروح. من اللحظة التي اندفع فيها جراير ليشق تلك الثغرة، كاد سجل عائدات التقلب العاطفي يتسلق دون انقطاع. ولا سيما في لحظة الموت الوشيك والعودة التجريبية، حيث انطلق خط التقلب ذلك مباشرة إلى ذروته. أما عائدات عتبة الموت، فقد بلغت رقماً لم يره أوين قط من مغامر برونزي الرتبة من قبل. كان المجموع يقارب أربعة أمثال العائد الشخصي لرين.
حدق أوين طويلاً في ذلك السطر من السجل. كانا بوضوح كلاهم من رتبة البرونز. فلمَ كان الفارق شاسعاً إلى هذا الحد؟
تساءل أوين: "كيف حدث هذا؟"
فكر أوين بجدية لبضع ثوان. ثم تدريجياً، شيئاً فشيئاً، انحرف انتباهه نحو فئة صندوق الكنز غير المكتملة في الجانب.
فقال: "انس الأمر."
سطع الضوء المتموضع على سطح نواته مجدداً.
"المزيد من الأرباح ليس أمراً سيئاً لي على أي حال!"
طرح ذلك السجل الشاذ جانباً في الوقت الحالي بابتهاج. وعلى أي حال، وبما أن طاقة الروح هذه قد دخلت حسابه، فلن يكون هناك سبيل ليبصقها خارجاً البتة. بالمقارنة مع أرقام عجز عن إدراك كنهها في تلك اللحظة، كانت هناك أمور أهم تنتظره الآن. على سبيل المثال، شيء لا ينبغي لأي زنزانة محترمة أن تخلو منه أبداً. صناديق الكنز. والمفاجآت الصغيرة التي ستوضع داخلها.
قال أوين ممزماً بين شفتيه بخفة: "ههه. هدايا صغيرة، هدايا صغيرة."
لقد أحب شعور إعداد المفاجآت سراً، ولا سيما حين يتخيل أي نوع من ردود الأفعال سيصدر عن المغامرين حين يكتشفون هذه الهدايا الصغيرة المعدة بعناية. مجرد تخيل الأمر جعل نواته بأكملها ترتجف خفيفاً. استدعى أوين واجهة نظام المكافآت وعثر على خيار صندوق الكنز. فارغ. لم يكن هناك حتى قالب افتراضي. كان مطابقاً تماماً لقوالب الحراس السابقة.
تذمر أوين: "أي هراء هذا؟ أينبغي لي تصميم حتى هذا بنفسي؟ هذا النظام البائس جاء حقاً خالياً من أي تثبيت."
شرع يتخيل التصميم الأكثر تقليدية لصندوق الكنز. قبل كل شيء، كان لا بد أن يكون صندوقاً خشبياً. لقد رآه مرات عديدة في الألعاب لدرجة أنه استطاع تخيله مغمض العينين. ألواح خشبية رمادية مائلة للبني، وتدبيس حديدي، ومزلاج صغير. ذلك النوع من الصندوق الذي يجعلك تدرك بنظرة واحدة أنه لا توجد بداخله سوى قطع معدنية فضية معدودة، ومع ذلك يشعر اللاعبون مع ذلك بدافع إجباري لدفع الباب وفتحه.
ثم تجمد مزاج أوين فجأة. إذ انبثق تحت صندوق الكنز ذلك سطر يوضح التكلفة.
لمالك أوين أن يتمالك نفسه فأنفجر: "تباً للجحيم!"
"حتى صندوق الكنز يكلف طاقة الروح؟!"
ومع شتمه، تقلص صوت شيئاً فشيئاً، وخفت ضوء نواته بالكامل بنسبة ليست بالقليلة.
"تنهد... أن يكون المرء زنزانة ضميرية أمر شاق حقاً."
حسن جداً. لم يكن الأمر كأن صندوق كنز واحداً يكلف كل تلك الكثرة. لم يكن أوين سوى عاجز عن مقاومة التذمر بشأن مدى بخل هذا النظام. أم ربما لو أصلح النواة بشكل أكبر، فسيفتح المزيد من الوظائف الأكثر ملاءمة؟ انجرف بصره نحو الزاوية السفلية اليمنى من واجهة النظام رغماً عنه. ومع ذلك، وحالما فكر في ذلك الرقم الذي ما زال بعيد المنال عنه في الوقت الحالي، طرح أوين الفكرة جانباً بسرعة.
لا مزيد من التفكير. فالتفكير في الأمر لن يؤدي سوى لجعل نواته تتألم أكثر.
"ما الذي ينبغي لي وضعه داخل صناديق الكنز؟"
ومضت عدة أفكار في ذهن أوين. رُفض وضع المال وحده بالداخل بسرعة. كان المال مفيداً بالطبع، لكنه قدم مساعدة محدودة أثناء الاستكشاف داخل الزنزانة. على الأقل بالنسبة للدفعة الأولى من صناديق الكنز، كان عليه أن يضع أشياء يمكن استخدامها فور الحصول عليها، أو أشياء يمكن أن تكون بمثابة مؤن احتياطية. على سبيل المثال، الأسلحة. طفحت في ذهن أوين بغير استئذان سيوف معدودة تبدو رائعة للغاية.
أخاديد نقش متوهجة. حراس مزخرفون ومنحوتون بدقة. ومن الأفضل لو أنها جاءت مصحوبة ببضع تأثيرات خاصة غير معقولة بالمرة. لكن بعد التفكير في الأمر بعناية، شعر أن ذلك قد يكون مبهرجاً أكثر من اللازم.
"يجب أن تكون أسلحة المبتدئين عادية نوعاً ما، أليس كذلك؟"
تشكل سيف طويل ببطء. نصل ذو حدين، وواقي معدني على شكل صليب، ومقبض ملفوف بجلد داكن، وبضع خطوط زخرفية بسيطة فقط على طول النصل. إجمالاً، لم يكن هناك شيء مبالغ فيه بشاد. لقد كان ببساطة سيفاً طويلاً عادياً ذو صنعة ممتازة ووزن مناسب. على الأقل، هكذا بدا.
"مم. الآن لنضف اسماً."
فكر أوين برهة، ثم حشر بحذر شديد قدراً ضئيلاً للغاية من الحدة وتحسين خفض الوزن. حقاً، قدراً ضئيلاً فحسب. حدق برضى في المنتج النهائي الذي صنعه.
"يجب أن يكون هذا أفضل قليلاً من العتاد العادي الذي جهزوه بأنفسهم، أليس كذلك؟"
[سيف لوفينهيل القياسي الطويل]
معدات قياسية الصنع أودعها حدادو مملكة لوفينهيل وفق مواصفات موحدة. ليس له زخرفة باذخة ولا تعاويذ مبالغ فيها، لكن مواده متينة، مما يجعله أكثر اعتمادية بكثير من السيوف الطويلة المنتجة في ورش العمل الصغيرة العادية. إنه يكفي وزيادة لمغامري رتبة الحديد الأسود العالي، وحتى المغامرون المتقدمون حديثاً من رتبة البرونز يمكنهم استخدامه مؤقتاً في القتال.
بغض النظر عن هذا السيف الطويل، صمم أوين عرضاً أيضاً عدداً من قطع العتاد من السلسلة نفسها. كان الخنجر قصيراً ومرتباً، ونصله يلمع بفضة باردة تحت الضوء. كان الترس العظيم سميكاً ومتيناً، تحيط بحافته حلقة من الحديد. مجرد النظر إليه يجعله يبدو مصمماً لتلقي الضربات. كانت العصا الخشبية مستقيمة ونحيلة، وقد نُحتت أنماط سحرية دقيقة على عمودها. تمتع القوس القصير بخطوط ناعمة على طول جسده، وحمل وتراه المشدود حس بالمرونة بضعف.
"لأكون صادقاً، أنا في الواقع معجب حقاً بمجموعة رين."
عدل أوين تفاصيل العتاد في أثناءتمتمته مع نفسه. بالطبع، لن يعترف قط بأن هذه القطع من العتاد قد صُممت خصيصاً لهم.
"لكل مغامر فرصة للحصول عليها، بعد كل شيء."
بدت الجملة تماماً كما لو أنه يختلق أعذاراً لنفسه. وما إن نطق بها، حتى سكت أوين نفسه أيضاً. بعد برهة، أضاف السيف الطويل إلى قائمة صناديق الكنز وكأن شيئاً لم يكن. تلى ذلك وضع صناديق الكنز. لو كانت واضحة للغاية، فلن يكون هناك تشويق لاكتشاف الكنز. لو كانت مخفية بإحكام شديد، فقد لا يجدها المغامرون أبداً.
تنهد أوين: "إه... لم أتوقع حتى أن وضع صناديق الكنز سيكون مجالاً دراسياً بأكمله. لو كنت أعلم، لكنت شاهدت المزيد من فيديوهات تصميم الألعاب قبل أن أجد نفسي هنا."
بعد قول ذلك، أطلق شخرة ضحك رغماً عنه.
"هاها. من كان يظن أنني سأتحول إلى هذا الشيء؟"
تفرس في الممرات الجانبية الواحد تلو الآخر، ثم وضع الدفعة الأولى من الصناديق الخشبية العادية في عدة مواقع وجدها ذكية إلى حد ما. أحدها كان مخفياً خلف زاوية، حيث سيصبح مرئياً طالما خطا أحدهم خطوتين أخريين للأمام. ووُضع آخر في نهاية ممر جانبي، ومغطى نصفه بعدة قطع من الأنقاض، ولم تكن تظهر منه سوى زاوية خشبية رمادية بنية. صندوق كنز آخر حُشر في فجوة بجدار. للوهلة الأولى، بدا كبقعة ظل عادية، ولكن ما إن يقترب أحدهم حتى يكتشف المفاجأة.
قال أوين برضى وهو يحدق في تلك المواضع: "جيد جداً."
"إذا أردت إيجاد الكنز، فسيتعين عليك فتح عينيك جيداً والتجول قليلاً."
لم تكن الأشياء الموجودة داخل الصناديق باهظة الثمن بشكل خاص. أحياناً كانت بضع قطع من العتاد العادي. وأحياناً كانت عدداً من البلورات السحرية. وأحياناً حزمة صغيرة من السهام. أما بالنسبة لأي شخص يفتح صندوقاً ولا يحصل إلا على السهام، فلا يمكن أن يعني ذلك إلا أن حظه قد بلغ الحضيض. وبغض النظر عن تلك، ربما كان العنصر الأكثر قيمة هو تلك اللفة من الضمادات الخاصة. يمكنها مساعدة الجروح على الالتئام أسرع قليلاً، ويمكنها أيضاً منح قدرة تحول أحدهم الموشكة على النفاد ركلة أخيرة.
لم تكن شيئاً إلهياً قادراً على عكس المعركة بأسرها، ولكن حين يكون المغامر على وشك بلوغ حده الأقصى، ربما كان بإمكانها شراؤه بضع دقائق إضافية. وأحياناً، كانت تلك الدقائق القليلة كفيلة بجعل النهاية مختلفة تماماً. بالطبع، لم يكن إنتاجها رخيصاً أيضاً. كلفته اللفة الواحدة أكثر من خمسين من طاقة الروح. حدق أوين في ذلك الرقم لفترة، وخفت الضوء على سطح نواته بخفة. ولكن بما أنه كان يمنح المكافآت على أي حال، فإن إنفاق القليل الإضافي كان أمراً مقبولاً.
ففي نهاية المطف، بمجرد إنفاق طاقة الروح، ستعود إلى جيبه عاجلاً أم آجلاً. على الأرجح. شاهد أوين صناديق الكنز وهي توضع الواحد تلو الآخر، و سطع الضوء على سطح نواته قليلاً.
قال بصوت بدا مرهقاً بعض الشيء، لكنه لم يستطع إخفاء ذلك الأثر الصغير من الفخر: "انتهيت أخيراً."
"هاها. الآن تبدو زنزانتي وأخيراً أكثر ملاءمة بعض الشيء."
في اللحظة التالية، ألقى نظرة خاطفة على طاقة روحه. محفظته الصغيرة التي بدأت للتو في الانتفاخ انكمشت بنحو الثلث مرة أخرى. لو استطاعت نواة أن تنتفخ خجلاً وغضباً، لآمن أوين بأنه كان ليتضاعف ثلاثة أضعاف بحجمه الآن. سادت حجرة النواة صمت مطبق.
"..."
"كون المرء زنزانة ضميرية مكلف حقاً!"
◆ ◆ ◆ بعد الانتهاء مؤقتاً من ترتيبات صناديق الكنز، ظل لدى أوين قدر لا باس به من طاقة الروح في متناول يده.
[طاقة الروح: 4,142]
حول بصره إلى ما وراء البوابة. كان الوقت قد توغل في جوف الليل. وكان معظم المغامرين قد عادوا منذ زمن طويل إلى خيامهم للراحة. وكان ضوء النار المنتشر في جميع أنحاء المعسكر شحيحاً، ولم يبق في الخارج سوى عدد قليل من حراس الليل يتجولون. وداخل الزنزانة، لم يكن هناك زوار في الوقت الحالي.
حدق أوين في طاقة الروح المتبقية، وبدأت رغبة التوسع التي كُمّت للتو تهيج من جديد باضطراب. التفت بصره إلى ما وراء البوابة البرونزية. حيث تقع حجرة نواته. من أجل توسيع الزنزانة في المستقبل، خطط أوين أصلاً لنقل حجرة النواة تدريجيا إلى أعماق أبعد. وعلى الرغم من أنه لم يحن وقت النقل حقاً بعد، إلا أن سحب منطقة جديدة خلفها أولاً يجب ألا يمثل مشكلة. مد مساراً ضيقاً من خلف البوابة البرونزية.
تشبث أحد جانبي المار بجدار الجرف، بينما حفر الجانب الآخر ليصير منحدرًا شديد الانحدار. عند النظر إلى الأسفل، لم يكن هناك سوى واد عميق مخف تحت الضباب، مما أضفى على المكان أجواء مهيبة حقاً.
قال أوين برضى وهو يحدق في المسار: "مم. جيد جداً."
"هذا هو بالضبط نوع المكان الذي يجعل الناس يمشون بحذر."
بعد ذلك، رفع الطريق لأعلى ورسم منحدرًا مائلاً وشاداً. وعلى جانبي المنحدر، زين المنطقة بأشجار ملتوية عديدة. حفرت جذورها من الشقوق الصخرية، بينما مالت فروعها في الهواء. وعلى الرغم من أنها مجرد زينة، إلا أنها أضفت على المسار بأكمله طابعاً مقفراً نوعاً ما. وأخيراً، سوّى امتداداً من الأرض في قمة المنحدر. هنا، خطط لتصميم أول منطقة آمنة لاحقاً.
"على الرغم من أنني لا أعد أدري كيف تبدو الزنازين الأخرى، إلا أنه ينبغي السماح لي بفعل ما أشاء بمكاني الخاص، أليس كذلك؟"
تردد أوين برهة. انبثقت جميع أنواع الأفكار الغريبة ببطء. بالتأكيد لم تكن هناك حقاً أي نوع من منظمات إدارة الزنازين، أصح صحيح؟ فإن تصرفت زنزانة بسوء أدب، سيرسلون شخصاً ما للتعامل مع الأمر. أو ربما كان هناك نوع من اتفاقيات بناء الزنازين، تطلب من النواة بناء زنازينها وفق تنسيق قياسي.
قال مستهزئاً: "هاها. مستحيل أن يكون شيء كهذا موجوداً."
وحين انتهى من الكلام، بدا أوين نفسه أقل ثقة، ولم يملك سوى أن يطلق ضحكتين جافتين. وحالما همّ بالانغماس في جولة جديدة من القلق الذاتي، رن تنبيه النظام فجأة.
[اكتشاف أهداف خطيرة: مغامرو الرتبة البرونزية ×5]
هتف: "أه!"
سُحب انتباه أوين فوراً.
"تلك سمكة كبيرة حقاً."
كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها هذا العدد الكبير من مغامري الرتبة البرونزية دفعة واحدة.
على الرغم من أن النظام استخدم مصطلح "أهداف خطيرة"، إلا أنه في عين أوين، كان مغامرو الرتبة البرونزية يماثلون تماماً كومة ضخمة من طاقة الروح.
لا سيما في الوقت الحالي. لقد أنفق لتوه الكثير من الطاقة. لم يكن توقيت هؤلاء المغامرين ليُوصَف إلا بالمثالي. أجل أوين خطط توسعه مؤقتاً ونقل بصره على عجالة إلى مدخل الزنزانة. في تلك اللحظة، كان خمسة مغامرين قد دخلوا بالفعل الحجرة الحجرية. لم يتوقفوا عند المدخل للمراقبة مثل بقية المغامرين، ولم يظهروا أي دهشة إزاء ما يحيط بهم. وقف الخمسة بهدوء في وسط الحجرة الحجرية. اجتاحت نظراتهم المحيط، لتستقر أخيرًا على المسار المؤدي إلى أعماق أبعد.
حدق أوين بعناية وأدرك أن كل هذه الوجه كانت مألوفة. لم تكن أياً من المجموعات التي كانت تزور بانتظام مؤخراً، ولم يكونوا رين والوجوه المألوفة من مجموعته.
"زبائن جدد..."
شعر أوين فجأة ببعض العاطفة. كم مر من الوقت حتى الآن؟ وبالفعل، أتى مغامرون مجهولون تماماً إلى بابه بنشاط. أكان هذا يعني— أن سمعة زنزانته بلاكستون قد بدأت بالانتشار ببطء؟ وعند تلك الفكرة، شعور أوين بإنجاز لا يفسر، كمدير يراقب متجره الصغير وهو يكبر شيئاً فشيئاً.
"ليس سيئاً. يبدو أن متجري الصغير المزري هذا ينطلق على الطريق الصحيح أخيراً."
تحول انتباهه ببطء نحو صناديق الكنز التي وضعها للتو.
"حتى لو لم يكن أول من يختبرها هم مجموعة رين، فعلى الأقل لا يزال بإمكاني جمع البيانات."
تمتم أوين على مضض، وسطع الضوء على سطح نواته بخفة.
"حينئذ، هذه فرصة جيدة لنرى كيف ستكون ردة فعلهم عند اكتشاف صناديق الكنز."
ومع ذلك، بدا نمط حركة هذه المجموعة غريباً بعض الشيء. حين رأوا الجثة المجففة تسد وسط الطريق، لم يبطئوا خطواتهم حتى. الرجل العضلي المندفع في المقدمة ضحك بجنون وهو يرفع سيفه الطويل، قاطعاً رقبة الجثة المجففة بضربة واحدة. تدحرج الرأس على الأرض، وقبل أن يسقط الجسد بالكامل، كان الخمسة قد اكتسحوا المكان ومروا بجانبه. لم يلتفت أحد إلى الوراء. لم يحن أحد رأسه للتحقق من السقوط.
لقد اندفعوا مباشرة نحو أعماق الوادي.
تمتم أوين وهو يحك رأساً لم يوجد من الأساس قط، وبقي مذهولاً لعدة ثوان: "مم؟"
"ما هذا؟ نوع من استراتيجيات الركض السريع؟"
تطهير كل شيء أولاً، ثم العودة لجمع الغنائم؟ وافق أوين على ذلك. ففي النهاية، حين اعتاد لعب ألعاب جمع الغنائم قديماً، كان غالباً ما يصيبه الجشع ويذهب لالتقاط الأشياء من على الأرض، ليقع في شرك الوحوش عن طريق الخطأ. وفي النهاية، كانت شخصيته وكيسه بالكامل يتبخران معاً. لاحقاً، بدأ ببطء بلعب هذه الطريقة أيضاً. التقط الأشياء لاحقاً. فلن تختفي على أي حال. ومع ذلك، حين اكتسح أولئك الخمسة المكان وتجاوزوا مباشرة حتى صندوق الكنز العادي الموضوع في زاوية الجدار، شعر أوين أخيرًا أن شيئاً ما لم يكن صحيحاً تماماً.
كان هذا صندوق كنز. كيف لأي مغامر عادي أن يرى صندوق كنز ولا يدع بصره ينجرف نحوه حتى؟ سحب أوين بصره مقترباً على عجالة، محاولاً سماع حديثهم بوضوح.
"هل تم تأكيد المسار؟"
سأل القاتل ذو النصل المزدوج السؤال بينما اخترق نصل قصير حلق جثة مجففة، في حين أزاح خنجره الآخر بلا مبالاة صلبة قوس أطلقتها جثة مجففة على الدرجات القريبة. اجتاحت المارقة النحيلة في المجموعة بنظرة حول المحيط، وكانت نبرتها هادئة.
"إلى الأمام مباشرة. عبر الوادي. زعيم البوابة أمام البوابة البرونزية."
"ماذا عن الممرات الجانبية؟"
"لا تتشتت."
لم تلتفت المارقة حتى إلى الجانب.
"لا تنسوا هدفنا."
توقف ضوء نواته أوين قليلاً. في اللحظة التالية، تحدث القاتل ذو النصل المزدوج مرة أخرى.
"اخترقوا زعيم البوابة واعثروا على النواة بأسرع وقت ممكن. تحركوا. لا تعطوا النقابة وقتاً لتتفاعل."
سادت حجرة النواة نصف ثانية من الصمت.
"..."
"أوه، تبّاً."
تمتم أوين.
"هؤلاء الناس قادمون من أجلي!"
وحين تفاعل أوين حقاً، كان أولئك المغامرون قد اندفعوا بالفعل إلى المخيم الخشبي واشتبكوا مع زعيمي الحديد الأسود الفرعيين بداخله. حمل حامل الدروع في مجموعتهم ترسًا عظيماً وواجه قائد الحامية وجهاً لوجه في الواقع. اصطدم وجه الترس الثقيل بعنف بترس قائد الحامية، محدثاً دويّاً عميقاً ومكتوماً. لم تكن قوة قائد الحامية ضعيفة، لكن حامل الدروع هذا لم يتراجع سوى نصف خطوة قبل قمعها قسراً في مكانها.
وعلى الجانب الآخر، اندفع جلاد النصل المزدوج خارج خيمة، محاولاً الضرب مباشرة في مؤخرة المجموعة. لكن ما إن ظهر حتى اعترضه القاتل ذو النصل المزدوج الذي يقود المجموعة. أومضت أربعة نصل قصيرة وتقاطعت عبر المخيم المظلم، وكان صوت اصطدام المعدن كثيفاً لدرجة أنه كاد يصبح نغمة متواصلة واحدة. كان الساحر في مؤخرة المجموعة قد بدأ بالتعويذ بالفعل. تجمع أرجواني من السحر في رالته.
في اللحظة التالية، انطلق بزئير وتحطم مباشرة في جلاد النصل المزدوج، مما أجبره على التراجع عدة خطوات. وفي الوقت نفسه، اقترب السياف العضلي والمارقة النحيلة من قائد الحامية من الجانب الخلفي. هاجم أحدهما بقوة خامة، بينما قطعت الأخرى ثغراته. بعد عدة تبادلات، أُلقي بإيقاع قائد الحامية خارج نطاقه بوضوح، وبدأت العيوب تظهر تدريجياً في دفاعه. كانت نواة أوين ترتجف بلا توقف الآن.
"هذه... هذه هي سرعة تقدم مجموعة برونزية بالكامل؟"
على الرغم من أنه بعد إصلاح النواة، كانت قوة كاساندرا قد ارتفعت بالفعل من البرونز المنخفض إلى البرونز العالي، إلا أن الطرف الآخر لم يكن شخصاً واحداً. لقد كانوا خمسة مغامرين من رتبة البرونز بتنسيق متمرس وهدف واضح. سواء استطاعت كاساندرا صدهم أم لا، لم تكن لدى أوين أي ثقة البتة.
"ربما يجب علي الإسراع وتعزيز كاساندرا بينما لا يزال لدي متسع من الوقت."
فتح أوين قائمة النظام على عجالة، وسحب واجهة كاساندرا، واستعد لاستثمار طاقة الروح مباشرة. في الثانية التالية، انبثق رمز حظر أحمر فاقع فجأة، مسدوداً طريقه.
[لا يمكن تعزيز الحراس أثناء القتال.]
قُمِع التعزيز قسراً.
"ك-كيف يمكن أن يكون هذا!"
في هذه اللحظة، كانت المجموعة البرونزية قد مرت بالفعل عبر المخيم الخشبي ودخلت الساحة الدائرية أمام البوابة البرونزية. لم يندفعوا للأمام فوراً. وبدلاً من ذلك، راقبوا كاساندرا، التي كانت تقف أمام البوابة، عن بعد وبدؤوا بسرعة في مناقشة التكتيكات. كان أوين قلقاً للغاية لدرجة أن نواته بأسرها كانت في حالة فوضى. أراد إنشاء حراس جدد مؤقتاً لملء الفجوة في القوة القتالية، لكن واجهة النظام سرعان ما أنتجت تذكيراً آخر.
[لا يمكن إنشاء حراس أثناء القتال.]
"تبّاً! ما هذا النوع من الإعداد الهراء؟!"
في اليأس، لم يملك أوين سوى إصدار أوامر إلى الهمّام ومهشم العظام، آمراً إياهما بالإسراع إلى البوابة البرونزية فوراً وتوفير الدعم. ولحسن الحظ، هذه المرة، أُرسل الأمر بنجاح. أطلق أوين الصعداء أخيراً بخفة. حدق في المغامرين الخمسة في مجال بصره، ثم في كاساندرا، الواقفة وحدها أمام البوابة البرونزية. رفرف الضوء على سطح نواته بعنف.
"اجعليهم يندمون، يا كاساندرا!"