تانِغاكوري ريوما، جونين.
"ما الوضع؟"
كعادتها، سارعت تسوبامي إلى الانفعال بلا سببٍ يُذكر.
"لا أضرار إضافية، مخزون التشاكرا عند ثمانين بالمئة، وأعاني حالياً من الحرارة والتعرق."
أغفل ذكر أن طرازه الثاني ربما كان مغطى بآثار الحروق والخدوش جراء اصطدامه بالمباني في مرات عدة، يمكنه إصلاح ذلك لاحقاً.
"جيد."
جعلته نظرتها الحاقدة قليلاً في حيرة؛ هل تعبر عن ارتياحها لسلامته أم عن فرحها بانزعاجه؟ أرسل إليها نظرة مذهولة قبل أن يقلب عينيه ويلوح بيده نحو موقع تويوكو، مشيراً إلى ضرورة اقترابهما. بعد ذلك، أعاد بصره إلى القرية المخنوقة بالرماد والحرائق التي استمرت في الاندلاع عبر عدة أحياء. لم يكن لديهم أي إنذار بهذا الهجوم، وإذا كانت معدلات انتشارهم مشابهة لسونا، فمن المحتمل أن يكون جزء كبير من نينجا النخبة والرتب المتوسطة خارج القرية في مهام.
لم يتبقَّ سوى حامية من كبار النينجا والنينجا منخفضي الرتب، إضافة إلى قلة من الموظفين المناوبين في المهام المتوسطة. كان لدى سونا حوالي أحد عشر ألف نينجا حسب آخر مراجعة له، بزيادة أو نقصان خمسة بالمئة. أما تاني، وفقاً للتقديرات في الإيجاز السري، فكان لديها ربما ألف نينجا، بزيادة أو نقصان عشرة بالمئة. لم يعلم ريوما بدقة عدد من ماتوا في هجوم كهذا، لكن على الأرجح ليس أكثر من مئة.
المشكلة بالنسبة لتاني تكمن في عدد النخبة الذين خسروهم. هبط نينجا من تاني أمامهما، رجل يرتدي ملابسهم المميزة ذات الشباك، وامرأة ترتدي ما يشبه مناشف الساونا وتبدو في مزاج سيئ. كانت مساحات واسعة من جلدهما مغطاة بحروق بشعة لكنها سطحية.
"سونا."
حيا الرجل بإيماءة حادة وعبوس.
"شكراً على المساعدة، لماذا أنتم هنا؟"
الحد الأدنى من المجاملة متبوعاً بطلب فج لمعرفة السبب؛ فارتياب النينجا يتضاعف دائماً بعد وقوع حدث مفاجئ وغير متوقع. لم يلمهم ريوما.
"حسناً، جئت لشراء شيء من قريتكم، مررت برسالة من سينجو وود قبل قليل."
توقف، ثم نظر حوله إلى الدمار.
"يبدو أنني انحرفت عن مساري قليلاً."
ضيّق الرجل ذو الشعر الأسود عينيه بارتياب، قبل أن يتبادل نظرة مع المرأة. هزت رأسها بحيرة، ثم أعادت بصرها إليه، وهي تمسك منشفتها بيدها.
"الـ.. الـ سينجو وود؟ آخر مرة استلمنا فيها شيئاً كهذا كانت... قبل عام؟"
حدق ريوما فيها ببلادة للحظات.
"أوه."
أجاب بنبرة خافتة نوعاً ما، ورفع يده ليحك جانب عينيه.
"لم يخبروني بذلك."
"ألا تملك المادة التي قطعنا كل هذه المسافة من سونا وقاتلنا ثعباناً عظيماً من أجلها؟"
رغم نبرتها الاتهامية، كانت عينا تسوبامي مثبتتين تماماً على جانب رأسه، لا على نينجا تاني.
"يا لها من كارثة، يا له من خطأ، ربما كان على أحدهم التحقق من حداثة المعلومات قبل أن نغادر. كان ذلك ليكون حكيماً وحصيفاً."
تعمد ريوما ألا ينظر إلى تسوبامي وهي تستفيض.
"أنا... هل لديكم أي شيء متبقٍ؟"
حاول بنبرة محرجة، ومد يده خلفه ليدلك الشبكة المرنة التي تحمي عنقه.
"و.. هل يمكنني استخدام خدمات صقور المراسلة لديكم؟ ينبغي أن أرسل رسالة إلى السيد كازيكاجي بشأن هذا."
أشار بيده إشارة غامضة نحو التلال المدمرة والمباني المحترقة. بعضها كان قد أُخمدت نيرانه حسب آخر مراجعة، وبدأت أعمدة البخار تتصاعد في الهواء. حافظت تسوبامي على نظرتها الموجهة لجانب وجهه. تبادل نينجا تاني النظرات بارتباك.
"عليك سؤال السيد إيتشيروناغي... لست متأكداً من مقدار الوقت المتاح لديه لك في الوقت الحالي."
أومأ ريوما متفهماً.
"هل تودون منا المساعدة في إغاثة المنكوبين أم نخيّم خارج القرية حتى تستقر الأمور؟"
"ابقوا في الخارج، لو سمحتم."
قالت المرأة بفظاظة وهي تومئ له. كان طلباً معقولاً، فهو نفسه لن يرغب في أن يتطفل نينجا من قرية أخرى بينما يحاول إطفاء الحرائق وانتشال الناس من تحت الأنقاض. أومأ ريوما بدوره قبل أن يلوح لهما بالانصراف ويعود أدراجه صاعداً التل، نحو الشق في الحافة الذي يؤدي إلى خارج الوادي.
"سننتظر عند الجسر إذن."
بعد لحظات، قفزا بعيداً مرة أخرى، نحو مركز قريتهما واختفيا عن الأنظار. واصل ريوما صعود التل، مركزاً على الألم الخفيف في أضلاعه من الدرجات المرتفعة ليتمكن من تجاهل النظرة المثبتة على مؤخرة رأسه. كان أحدهما على الأقل يتبعهما، لكنه لم يستطع تتبع أثرهما بخوذته التي لا تزال محطمة منذ مواجهته مع جيرايا. لم يسمح الوقت على الطريق برفاهية صنع خوذة سفر جديدة. كان عالقاً بخوذاته القتالية أو خوذة الغاز أو خوذة الاستطلاع، ولم تكن أي منها ملائمة تماماً للموقف.
"ريوما!"
صاحت تويوكو، متوقفة بعد بضعة أمتار على التل. لوح لها بكسل وهو يواصل المشي. كانت تعابير وجهها مزيجاً من الابتهاج والغضب.
"أنا... أنت... نشر الطراز الثاني في موقف كهذا... من الجيد أنه مصمم بإفراط، وإلا لكنا فقدناه أيها الأحمق الشجاع!"
لوحت بيديها بسرعة وهي تتحدث، كما لو كانت الإيماءات ستساعدها في إيصال غضبها المسرور إليه. كانت واحدة من القلائل الذين اطلعوا على الطراز الثاني ومدى سريته، وكانت حاضرة في تجارب النشر السابقة. سحق معسكرين لقطاع الطرق بينما ترافقه فرقتان كاملتان لم يكن بالضبط مثل نشر الطراز الثاني فجأة ضد ثعبان عملاق، حتى لو كان ريوما يعلم مسبقاً بوجوب توقع واحد. ظل صامتاً وهو يقترب، تاركاً إياها تفرغ إحباطها ونزقها.
"وتقنية الكف عملت بشكل مثالي، بالطبع لم يكن رمي ثعبان عملاق هو الغرض المقصود منها، لكن... والتنفيذ النموذجي لنينجوتسو دمج الرياح والنار باستخدام تقنية النار المأسورة كان... كل شخص في تاني رأى ذلك... آه! كل شخص في تاني رآه! هذا... هذا سيء حقاً... هذا سيء للغاية-"
"أمم-"
تحدثت هوتارو، وأصابعها متباعدة ومجموعة من الدمى الشبيهة بالعناكب تتجمع حولها. 'جاجوموروس' الشهيرة أو أياً كان اسمها، وهو تصميم كانت تطوره منذ عرفها، وهو ما لم يمضِ عليه وقت طويل في الواقع.
"ما... ما كان ذلك، أيها الكبير؟"
"أعلى من مستوى تصريحك، تشونين."
قال ريوما بسرعة وبفظاظة، ملقياً نظرة نحوها. قفزت فوراً، متراجعة ومرفعة ذراعيها في وضع دفاعي أمام نفسها.
"أنا آسفة!"
سكتت تويوكو أيضاً، مزمومة الشفتين وتنظر بتوتر نحو المرأة الأطول قليلاً. ربما أدركت أنها لا ينبغي أن تتحدث كثيراً عن قدرات الطراز الثاني بوجود هوتارو.
"لا تقلقي."
لوح ريوما بيده، ماراً بجانبهما عرضاً.
"لم تكوني تعلمين، لقد رأيتِه، وتعرفين أنه موجود، لكن لا تسألي عن أي شيء بخصوصه حتى نحصل على موافقة من القيادة، حسناً؟"
ابتسم ابتسامة خفيفة، رغم أن الجزء السفلي من وجهه لم يكن مرئياً، ورفع إبهامه نحو المرأة المذعورة بما يكفي.
"أنا... حسناً."
أجابت هوتارو بسرعة، تحدق فيه كما لو كان كائناً خطيراً من خلال الفجوات بين ذراعيها، ثم تراجعت خائفة من تسوبامي وهي تمر بجانبها. لهذا السبب أحضر هوتارو، ممثلة غير مثيرة للريبة ولا تملك أي تصريح لمعرفة أي شيء عن الطراز الثاني، مما سمح له بتجنب شرح سبب نشره له في هذا الظرف لفترة كافية حتى يعود إلى القرية، وبالتالي يخضع لأي 'عقاب' قد يفرضه الكازيكاجي عليه. وبمجرد أن يستجوبه الكازيكاجي حول الأمر، لن يكون لدى تسوبامي وتويوكو أي سبب فعلي للسؤال بعد الآن سوى فضولهما الشخصي.
"تاني لا تريدنا حول القرية بينما يصلحون الأمور، لذا سنخيم بالقرب من الجسر الليلة."
شرح ريوما عرضاً، مشيراً لهما باللحاق به.
"سأرى إن كانوا سيسمحون لي باستخدام أحد صقورهم غداً، لإرسال رسالة بشأن هذا إلى الكازيكاجي."
"يمكنني استدعاء صقر."
واصل ريوما المشي للحظات، قبل أن يبطئ وينظر إلى وجه تويوكو المتعالي.
"يمكنك استدعاء الصقور؟"
سأل بنبرة مذهولة قليلاً.
"منذ متى؟"
"منذ الحرب الثالثة؟"
أجابت تويوكو وهي ترفع حاجباً، ولحقت به بعد أن توقف.
"شبكة اتصالات قوية وفعالة أمر حيوي للعمليات المنتظمة لقوة عسكرية حديثة، يا ريوما."
"حسناً، أتفق في هذا، لكنني لم أكن أعلم أنك تستطيعين استدعاء الصقور."
هز ريوما رأسه وواصل المشي.
"ليس الصقور. بل صقر."
أوضحت تويوكو بعبوس.
"اشترى والدي عقداً مدى الحياة مع الصقور كهدية تخرج، بعد أن أبديت اهتماماً بذلك. طالما أنني على قيد الحياة وألتزم بالبروتوكول المناسب معهم، فإن الصقور ملزمة بتوفير مرافق مخصص لنقل رسائلي، واستبداله إذا مات ولم يُفسخ العقد."
"نسيت كم كانت الصقور مرتزقة."
تمتم ريوما، وهو يفرك قناع وجهه السفلي. كانت الصقور شيئاً ثابتاً في الاتصالات، ولم تكن هناك دولة في العالم الحديث لا تعتمد عليها كرسل بصفة ما. كان متأكداً من أن عقدهم الرسمي كان في حوزة داييميو النار، لكن داييميو النار لم يتدخل في عقودهم الجانبية كقاعدة. كان يعلم أن معظم قرى النينجا تحتفظ بقائمة من الصقور طويلة الأمد لنقل رسائلها، لكن سماع أن فرداً يمكنه شراء مثل هذا العقد كان خبراً جديداً له.
"كم كلف ذلك العقد؟ هل تعرفين؟"
سأل مباشرة، ناقراً بإصبعه على قناعه.
"سأضطر لسؤال والدي، أعلم فقط أن الصقور لا تتاجر إلا بـ 'المواهب'."
أجابت تويوكو وهي تهز رأسها. كانت 'الموهبة' هي العملة الأقدم والأكثر تقليدية المستخدمة في الدول العظمى الخمس. بقايا النظام المالي الإمبراطوري القديم، وأكبر فئة منها كانت تزن حوالي خمسة وسبعين رطلاً من المادة على شكل 'لوحة' كبيرة مختومة. أن يقتصر تعاملهم على المواهب يعني أن الصقور باهظة الثمن بجنون. زفر ريوما وأومأ.
"أرى ذلك، شكراً لك، استدعاء صقرك المتعاقد معه سيكون مفيداً، نعم."
"سأفعل بمجرد وصولنا إلى الجسر العظيم."
أكدت بإيماءة.
"هل سألت عن سينجو وود؟"
"أخباره قديمة منذ عام."
قاطعت تسوبامي على الفور دون أن تمنحه فرصة للكلام. تنهد ريوما بينما أطلقت تويوكو صرخة استنكار وارتجفت هوتارو. شكراً تسوبامي، كان يحتاج لهذه المحاضرة.
— "مرحباً~ إذا لم يكن هذا هو سيد نينجا سونا بنفسه."
استقبلهم وجه مألوف ولوحة كسولة عند حافة معسكرهم الصغير. نظر إليها ريوما بنظرة خالية من التعبير للحظات، مركزاً على طبقة الضمادات الكثيفة التي تزحف على طول ساقها اليسرى وصولاً إلى خصرها، ورائحة الشاش الطبي وكريمات علاج الحروق. كانت هي نفس النينجا من تاني التي التقى بها في المهمة إلى بلاد الشاي قبل نحو ثلاث سنوات، تبدو كما كانت حينها باستثناء آثار الحروق الواضحة.
"أوه مرحباً."
فرقع أصابعه بلامبالاة، دافعاً نفسه للوقوف من مقعده بالقرب من نار المخيم الصغيرة والسمك المقلي على الأسياخ.
"أنتِ، يا آنسة أياً كان اسمك."
كانت تسوبامي تحدق في المرأة بعين ثابتة، بينما كانت تويوكو تحدق بذهول ذهاباً وإياباً بينه وبين نينجا تاني. لم تكن من محبي الصباح. لم تنم هوتارو، كان يعرف ذلك من الهالات تحت عينيها والرائحة المميزة لشخص كان يعبث بشيء لساعات طويلة بينما كان يجب أن يرتاح. كانت تشبه العرق القديم نوعاً ما.
"آه، يمكنك مناداتي بـ أوني-سان~"
أعطت نينجا تاني تحية صغيرة وأمالت وركيها جانباً.
"لن أفعل ذلك."
أجاب ريوما بفظاظة.
"هل أنتِ هنا لمرافقتنا إلى رئيس النينجا الخاص بكم؟"
أومأت ببطء وبطريقة غافلة نوعاً ما، مستديرة بتموج مشتت وإصبع ملفوف.
"هيا بنا، يا سيد نينجا سونا~"
"لا تنجح هذه الحركات عندما أعرف ما تفعلينه."
قلب ريوما عينيه. ولم تنجح أيضاً لأنه ظل يحدق في ضماداتها بدلاً من مؤخرتها. كانت مؤخرة جميلة جداً، لكنه لم يكن في مزاج يسمح له بالانفعال بسببها.
"هيا، لنذهب ونرى إن كانوا لا يزالون يملكونها."
انحنى، ملتقطاً سيخ السمك المطهو جزئياً وأخذ قضمة تجريبية تحت قناعه. وبالتأكيد، أحرق فمه.
"هل تعرف هذه المرأة، ريوما...؟"
سألت تويوكو بنبرة ارتياب.
"إنها الآنسة تحرش-جنسي."
كذب ريوما بإيماءة عارضة، مما جعل نينجا تاني تتعثر في مشيتها المثيرة.
"لقد لعبت دور البطولة في روايتين من إيتشا-إيتشا وتشتهر بعدم قدرتها على الحفاظ على صديق طويل الأمد."
"أنت سريع في الكذب بشأن ليالينا الخاصة معاً، يا نينجا سونا~"
تمايلت نينجا تاني، مشبكة يديها ومسندة خديها عليهما.
"بعد أن جعلنا بعضنا البعض ساخنين ومبتذلين~"
"القتال ضد دخان الضحك المعزز، نعم."
تابع ريوما دون أن يتردد.
"كيف حالك يا آنسة تحرش-جنسي؟"
"أفضل، على ما أعتقد. كان يمكن أن يكون الأمر أسوأ لولا السيد سونا الذي ضرب بشيء خشبي كبير~"
كان قناعه جيداً لإخفاء الارتجاف المفاجئ في شفتيه نحو الأسفل.
"لا أحتاج إلى خدمات صقوركم المقيمة، تبين أن أحدنا لديه عقد خاص."
هز ريوما كتفيه وهو يغير الموضوع.
"أرسلت الرسالة الليلة الماضية."
نظرت نينجا تاني إليه، ضاقت عيناها قليلاً قبل أن تميل رأسها.
"رسالة هاه؟ هل هي سرية أم شيء من هذا القبيل؟"
"إخبار السيد كازيكاجي بأن حلفاءنا القدامى تعرضوا لهجوم من قبل ثعبان عملاق."
أجاب ريوما بنبرة ميتة كافية لدفن أي شيء آخر كان يشعر به في تلك اللحظة.
"يبدو هذا مهماً، ألا تعتقدين؟"
أومأت إيماءة صغيرة بالموافقة.
"أرى ذلك، أرى ذلك. هذا منطقي بالنسبة لي."
لوحت لهم بالمضي قدماً ودارت على ساقها غير المصابة لتواجهه مرة أخرى.
"حسناً تعالوا، السيد إيتشيروناغي لديه وقت لرؤيتكم الآن."
تجاوزوا خط التلال مرة أخرى، مما منحهم رؤية أوضح لما كانت عليه الأضرار. كانت تاني مغطاة بظل الجبل، الذي ألقته شمس الصباح، وكانت الأخاديد والثقوب الهائلة تملأ جسدها كما لو أن سيفاً ضخماً قطعها وطعنها اثنتي عشرة مرة. المناطق التي لم تكن مطعونة ومقطوعة كانت محترقة، وتحولت أحياء بأكملها إلى أكوام من الرماد محاطة بمبانٍ وشوارع متفحمة. بالنظر إلى الجانب، كانت المنطقة الأكثر احتراقاً خارج القرية مباشرة، موجة مخروطية من الدمار الأسود اجتاحت سفح الجبل الشمالي الشرقي وحولت كل شيء هناك إلى حجارة متساقطة وفرشاة محترقة.
عمله هو. تاني، غني عن القول، لم تبدُ في حالة جيدة جداً في الوقت الحالي. كان الثعبان العظيم استراتيجياً تماماً في استخدامه للنار لتكملة دماره. بالطبع، الضرر الذي يلحق بالقرية نفسها كان سطحياً في الغالب. كل ما يتطلبه الأمر هو الوقت والمال لاستبدالها، ويمكن استخدام النينجوتسو لإقامة جدران جديدة أسرع من أي تقنية بناء تقليدية. ستحتاج البنية التحتية للكهرباء والمياه إلى مزيد من الوقت، وكذلك الأثاث والأسقف، لكن ذلك لم يكن سيئاً جداً أيضاً.
لا، الضربة الأكثر تدميراً التي يمكن أن تعاني منها قرية نينجا هي خسارة النينجا، فهؤلاء كانوا أغلى شيء يملكونه.
"ها هو ذا."
أشارت نينجا تاني بمساعدة، ممدة إصبعها للأمام نحو رجل وقف على التل يطل على القرية. رجل طويل ومفتول العضلات يرتدي هاوري فضفاضاً، ولفافة سومو، والقليل جداً من الملابس الأخرى. كان على الهاوري ما يشبه تصويرات مجردة لأسماك الكوي تسبح حوله، وكان شعره البني الفاتح مصففاً في كعكة تقليدية المظهر. على الرغم من ملابس السومو، كان جسد 'إيتشيروناغي' يبرز بالعضلات الخالية من أي دهون مخفية تقريباً.
لاحظ ريوما بكسل أنه كان في الواقع أطول، الآن بعد أن اقتربوا. سقطت نينجا تاني على ركبتيها بالكامل عندما وصلوا إلى نطاق التحدث مع رئيس نينجا تاني.
"السيد إيتشيروناغي."
حيت باحترام هادئ. نظر نحوهم. أومأ ريوما إيماءة صغيرة ولوح بيده. أومأ إيتشيروناغي، ثم واجه الأمام مرة أخرى.
"نينجا سونا، تانِغاكوري مدينة لكم بدين لتدخلكم، وبصفتي رئيساً لهذه القرية، أنا ملزم برده. قيل لي إنكم جئتم لشراء سينجو وود، نعم؟"
"هذا صحيح، رغم أنني سمعت أنه مر بعض الوقت منذ أن كنتم... تملكونها فعلياً."
فرك ريوما الشبكة في مؤخرة عنقه.
"نسيت التحقق من حداثة المعلومات، هذا خطئي."
"لا يهم. نحتفظ بنصف الكتلة. النصف الآخر بيع بالفعل لجامع خاص."
أعلن إيتشيروناغي بعبوس.
"إنها سلعة تفتقر إلى مشترين وافرين."
"أوه، هذا جيد. يمكنني العمل بالنصف."
أومأ ريوما عرضاً، واضعاً يده في سترته بحثاً عن لفافة المال.
"أنا مستعد للبدء بمليون لـ..."
"مباعة. إنها لك."
أومأ رئيس النينجا لنينجا تاني الراكعة.
"آني، اذهبي وأحضري الكتلة، يجب أن تكون في القبو تحت المقر الرئيسي، اذهبي عبر الطريق الفرعي، الطريق الرئيسي مسدود بالأنقاض المنهارة."
"نعم سيدي!"
أجابت، نهضت من ركوعها وقفزت بعيداً بحذر. لاحظ أنها كانت تقفز على ساقها غير المصابة في كل مرة.
"...كنت ستوافق على أي سعر اقترحته في البداية، أليس كذلك؟"
سأل ريوما بأسف.
"كنت سأفعل."
تنهد ريوما وهز رأسه، بابتسامة خفيفة على شفتيه وهو يرمي لفافة المال. التقطها إيتشيروناغي بسهولة، مدخلاً إياها في جيب داخلي من الهاوري الخاص به. كان ريوما على وشك سؤال شيء آخر، لكن قاطعته تسوبامي وهي تعلن شيئاً بحدة.
"مروحة حربية من الجنوب الغربي."
تصلبوا جميعاً قليلاً، محولين بصرهم في الاتجاه المذكور. وبالفعل، كانت هناك في السماء مروحة حربية وحيدة من نفس النوع الذي تستخدمه فيلق الشيكي، تنزلق بسرعة نحوهم. في النهاية اقتربت بما يكفي لرؤية شخصين على إطارها، يقفان فوق الجناح الوحيد وينظران إلى القرية المدمرة جزئياً. دارت مرة واحدة، وتوقف المزيد من نينجا تانِغاكوري عن عملهم عندما لاحظوا المروحة الحربية في الأعلى، وكان موقفهم متوتراً بسبب الهجوم الأخير.
في النهاية، بدأت المروحة الحربية نمطاً دائرياً للأسفل، ونزل أحد الشخصين. سقط بسرعة نحو الأرض رجل يرتدي رداءً أسود بشعر أحمر صدئ، التقطه ذراع نحيل من الرمال الذهبية ارتفع من الأرض ثم استقر في ظل بينما لامست قدماه المنتعلتان الصنادل الأرض. وقف السيد كازيكاجي أعلى منهم قليلاً على المنحدر، يحدق في تانِغاكوري المتضررة بحاجبين معقودين وعبوس. بعد لحظات قليلة، سقط القائد أرادا من السماء وهبط بجانبه، طاوياً المروحة الحربية الضخمة ومغمداً إياها على ظهره عند هبوطه.
"...راسا."
حيا إيتشيروناغي بتوتر بعد لحظات طويلة من الصمت.
"إيتشيروناغي."
حيا راسا بدوره، لكنه لم يقل شيئاً أكثر، محتفظاً بنظرة تقييمية على القرية. بعد لحظات، نزل التل ليقترب منهم.
"جونين، أحتاج إلى عصابتك."
أشار راسا إليه. رمش ريوما قبل أن يومئ، ورفع يده إلى عضده ليفك رمز ولائه لسونا ويرميه. التقطه راسا، فحصه بإيجاز، ثم اتخذ خطوة أخرى.
"ستحتاج إلى هذا."
أعلن الكازيكاجي، محدقاً في عيني إيتشيروناغي والعصابة ممدودة نحو رئيس نينجا تانِغاكوري. كان الوادي صامتاً تماماً للحظات.
"...راسا..."
أجاب إيتشيروناغي ببرود، وعيناه ضيقتان.
"ما الذي تقوله؟"
"الضرر الذي لحق بتانِغاكوري معطل بما يكفي لدرجة أن سونا ستكون ملزمة بتمركز حامية أكبر في المنطقة كخط دفاع أول لحماية تاني من قوة عظمى، وفقاً لشروط معاهدتنا."
شرح راسا، بنفس البرود.
"لا تستطيع سونا حالياً تحمل تكاليف القيام بذلك. لحل هذا، سأضم تانِغاكوري إلى سوناغاكوري فوراً. سيتم تنصيب رئيس نينجا تانِغاكوري كقائد فيلق وسيتم هيكلة النينجا الحاليين تحته وفقاً لنظام الفيلق."
كان الغضب الصامت والمغلي يكاد يكون صاخباً. قبض إيتشيروناغي قبضتيه بقوة كافية لجعل مفاصل أصابعه تطقطق. أغمض عينيه بوجه هادئ تماماً، آخذاً عدة أنفاس طويلة وعميقة. لم يجرؤ أحد على كسر الصمت. ثم، فجأة، تحركت يد إيتشيروناغي. أمسكت بالعصابة.
"أنت وغد، أتعلم ذلك؟"
بصق رئيس النينجا.
"سأخصص جزءاً أكبر من الميزانية لإعداد مقر فيلقك في سوناغاكوري. اجعل نينجاك يحزمون أمتعة إضافية."
رد راسا بنفس البرود والهدوء كما كان من قبل.
"الرحلة طويلة إذا كنت لا تعرفها."