"ألا يمكن لهذا الانتظار حتى تستعيدي عافيتك؟"
سألت مشرفته السابقة بلهجة حادة ووجه متجهم، وهي تنظر إليه من الأسفل بينما كانت حقيبة معلقة على كتفيها.
ألقى ريوما نظرة من فوق منصته الحالية فوق "البولتر العظيم"، وكانت خيوط التشاكرا تمتد من إحدى يديه لتعبئة المؤن داخل الصندوق الكبير المصنوع من الخشب والفولاذ.
كانت هذه الوحدة الثالثة من "البولتر العظيم"، وهي الأحدث تصميمًا، وقد استُخدمت فيها كل الدروس المستفادة من الوحدتين السابقتين.
كانت تحسينات تراكمية في الغالب، لا تعديلات جوهرية في التصميم الأصلي، ولا ترقى لتكون ترقية "طراز"
حقيقية للسابقة. احتفظ ريوما بالاثنتين الأخريين لقطع الغيار، وكان يفككهما ببطء كلما احتاج لإصلاح هذه.
"هل لديك أدنى فكرة عما يمكنني فعله بخشب السينجو؟"
قال ريوما بتمهل، وهو يناول مجموعة أخرى من الحقائب لتسوبامي على الجانب الآخر من الفتحة.
الأشياء القابلة للاستخدام الفوري ستوضع في الحقائب، وإذا لم تكفِ، فبإمكانه دائمًا استدعاء "ختم التخزين الضخم - الطراز الثاني"
وإخراج كل ما يحتاجه.
"لا، لكنني لا أعتقد أنك بحاجة للمخاطرة بصحتك بالاستعجال للحصول عليه."
ردت تويوكو بوقاحة، واضعة يديها على خصريها.
"حسناً، أنا أيضاً لا أعرف."
أجاب متجاهلاً الشق الثاني من جملتها.
"لكنني أعرف أنه لا يُعرض للبيع كثيراً، وأعرف أنني سأشكر تانيجاكوري شخصياً بمليون ريو مقابل التوصيل."
"ستدفع. ستدفع لهم مليوناً."
"وسأكون ممتناً جداً حين أسلمهم اللفافة."
صحح ريوما بإشارة من إصبعه.
"الآن حَمّلي أغراضك يا مشاكسة. سننطلق حالما تنتهي هوتارو من الاستحمام وتصل إلى هنا."
"تش."
أطلقتها بعبوس وهزت رأسها، ثم تقدمت وصعدت جانب "البولتر العظيم"، ويدها تومض لتغطي فخذيها أثناء صعودها.
ناول ريوما حقيبة أخرى لتسوبامي التي كانت تحدق فيه بنظرة غير معجبة إطلاقاً.
"فخذان جميلان، أيتها القصيرة."
"أنت لم تكن تنظر حتى، أيها الكاذب!"
زمجرت تويوكو في وجهه وهي تخطو نحو الفتحة وتناول الحقيبة لتسوبامي بأدب.
"كنت أراقب عينيك!"
كان بإمكانه النظر عبر العيون الدمية المثبتة حول "البولتر العظيم"، لكن ذلك بدا جهداً كبيراً مقابل قدر ضئيل من الإثارة.
"هوتارو!"
نادى ريوما بصوت مسطح باتجاه المبنى الذي يقفون في ظله، رافعاً يده إلى فمه.
"تحركي!"
في مكان ما داخل النزل، سمع "أنا آسفة! أنا آسفة!"
بعيدة، مكتومة بجدران حجرية وقادمة من الطابق الثاني. رفع يده ليحك جانب رأسه، وانثنت شفتاه تحت قناعه.
"ليست الأسرع، أليس كذلك؟"
تمتم قبل أن يحرّك رقبته محاولاً التمدد تحت الضمادات الطبية.
"لماذا طلبتنا لهذه المهمة على أية حال؟ ثلاث سيدات لوحدك في صندوق؟!"
زمجرت تويوكو نحوه بطريقة لطيفة.
"ما الذي تخطط له؟"
أجاب ريوما ببرود وهو يوجه نظره إليها مجدداً: "أحضر ثلاث خبيرات في التلاعب بالدمى، ممن لا يملكن مسؤوليات عاجلة، ليساعدنني في طرح أفكار عما يمكنني فعله بالخشب الغالي الذي سأشتريه. طلبت تسويومارو أولاً، وقال إنه مشغول. لا يمكنني طلب القائد أو نائب القائد ليرافقاني في رحلة تسوق، لذا لم يبقَ سوى أنتن الثلاث."
عقدت حاجبيها، وكتفت ذراعيها، ونقرت بإصبعها على مرفقها.
"بمعنى آخر، أنتِ خياري الثاني، تهانينا بالفوز افتراضياً."
رفع إبهامه مبتسماً بينما التوى وجهها في نظرة انزعاج صامتة. كأرنب أهين بشدة لأن أحداً قدّم له نوعاً غير مرضٍ من الجزر. حافظ على نظراته لثانية قبل أن يطلق ضحكة ساخرة وينحني قليلاً.
"أوه، خطئي، كنت أقصد نعم بالفعل، أنا أستدرجكن بعيداً عن القرية لأتمكن من فعل كل أنواع الأشياء الشنيعة والفاجرة بكن، بالتأكيد."
"كياه."
قاطعت تسوبامي بلا مبالاة.
"جسدي في خطر. يا للهول."
أطلقت تويوكو تنهيدة محبطة.
"لا يحتاج لمساعدتك ليسخر مني، أيها الجونين تسوبامي."
"كانت الفرصة مواتية جداً."
أوضحت تسوبامي بجمود. في تلك اللحظة، فُتح باب النزل وخرجت هوتارو متعثرة، محملة بصندوق كبير مربوط على ظهرها وزوج من الحقائب. كان شعرها لا يزال مبللاً بالكامل، وتفوح منها رائحة خفيفة لشيء فاكهي ما.
"أنا آسفة!"
صرخت وهي تتعثر للأمام.
"لم أقصد التأخر!"
"أنتِ لست متأخرة، لم نتحرك بعد."
هز ريوما كتفيه، وخطا نحو الفتحة وأدخل نفسه برفق، متوقفاً للحظة بينما أمسكت تسوبامي بقدميه كدرج بشري. رفع حاجبه قبل أن ينحني ليدخل، متجهاً إلى مقعد القيادة.
"ادخلن واسترحن، أمامنا طريق طويل."
تراجعت تسوبامي، دافعة تويوكو لتطل برأسها ثم تهبط، وطقطقت أحذيتها الصغيرة على أرضية المعدن وهي تتفقد الداخل.
"أعدت تعديله مجدداً؟"
سألت بأنف مرفوع بصلف.
"الوحدة الثالثة، أجل."
أوضح ريوما باختصار، متكئاً للخلف ومريحاً رأسه على الحشوة الإضافية المركبة حديثاً.
رفع يده، سامحاً للخيوط بالاتصال بالإطار و"إيقاظ"
العيون. كان الأمر يتطلب دائماً لحظة أو اثنتين للاعتياد على الرؤية متعددة الاتجاهات مجدداً، حيث تكون الصورة ضبابية في كل مكان باستثناء مخاريط معينة وضع فيها عيوناً متعددة معاً للتركيز، وتحديداً في الأمام والبرج.
لم تكن تقنية "عين الدمية"
تتأثر بجودة المادة على الإطلاق، حسبما يعرف الجميع. الخشب، الزجاج، الحجر، كان لكل شيء تقريباً نفس مستوى جودة الرؤية. الاستثناء الوحيد كان العيون البيولوجية الحقيقية، التي كانت أوضح بكثير، لكن ذلك يعني أنه سيضطر لاستبدالها باستمرار أو التعامل مع رائحة الفورمالديهايد طوال الوقت. لذا، وضع ببساطة عيوناً متعددة في الاتجاه نفسه. لم تكن زيادة الجودة جيدة مثل عينيه الحقيقيتين، لكنها كانت تحسناً ملحوظاً عما قبل.
كان بإمكانه فعلياً قراءة الخطوط الكبيرة عبر خماسية من العيون المرتبطة والموجهة نحو الشيء نفسه. كان واثقاً أن هذا هو ما ضحك عليه ساسوري بسببه قبل كل تلك السنوات؛ فقد كان قد اكتشف ذلك بالفعل، وكانت إجابة واضحة جداً في النظر إلى الوراء.
لماذا قد تحتوي كل دمى ساسوري الثانوية مثل "الغراب"
و"النملة السوداء"
و"السمندل"
على ثلاث عيون بدلاً من واحدة أو اثنتين؟
"المزيد من العيون يساعدك على الرؤية بشكل أفضل"، يا له من جواب باطني مذهل.
كان ريوما لا يزال منزعجاً قليلاً من نفسه حيال ذلك. هبطت هوتارو عبر الفتحة بتردد، متلفتة حولها بتوتر.
"أهـ.. أهلاً! مرحباً! آسفة!"
"ما الذي تعتذرين عنه؟"
أمال ريوما رأسه للخلف ليرمقها بنظرة حائرة. هز رأسه وواجه الأمام مجدداً.
"أغلقي الفتحة خلفك، لا نريد دخول الرمل إلى المقصورة."
"حاضر!"
هتفت، وهي تقفز في مكانها قليلاً وتمد يدها لتعبث بالغطاء.
"حاضر..."
"اسحبي للأسفل ولفي باتجاه عقارب الساعة."
دمدمت تويوكو وهي تجلس على أحد المقاعد في الخلف، ناظرة إلى فتحات المرايا الصغيرة التي تظهر الخارج بشكل غير مباشر. كان ريوما يفكر في شراء وتركيب كاميرات بث مباشر للركاب، لكنها كانت ضخمة جداً، وثقيلة جداً، وتستهلك طاقة أكثر مما يحتمل. بدلاً من ذلك، احتوى الخلف على نظامين للآخرين لمراقبة العالم الخارجي. فتحة في السقف تسمح بالنظر جسدياً، وزوج من المرايا الزاوية للنظر بشكل غير مباشر، وهذا كل شيء.
مجدداً، كان عليه اكتشاف إحدى تقنيات الاستشعار ليتمكن من تركيب شاشة مناسبة، لكن ذلك المشروع كان يتأجل مراراً وتكراراً. حدقت تسوبامي عبر الفتحة العلوية وكأنها تحاول مباغتتها، وترددت هوتارو وهي تبحث عن مكان للجلوس. في النهاية، استقرت على الأرض حيث كانت تقف، وشعرها يبلل كتفيها وتحدق في الفراغ.
اهتز "البولتر العظيم"
قليلاً، وانقبضت أطرافه تحت كتلته الرئيسية قبل أن يرتفع في الهواء. التوت الأرجل، وامتدت العجلات، وانطلق ريوما ببطء مكتسباً سرعة مبتعداً عن النزل.
كان الإطار يرتجف ويهتز وهو يتحرك فوق الكثبان، ثم باتجاه "الطريق الرئيسي"، الذي كان أقل من كونه طريقاً وأكثر من كونه امتداداً لرمل صلب للغاية وبالتالي مسطح في معظمه.
سيستمر هذا الامتداد الرملي لمسافة طويلة، ثم سيعبرون بضع كثبان أخرى، ثم سيصلون أخيراً إلى طريق الحجر المضغوط القديم الذي يمتد على طول الساحل من عاصمة الرياح وصولاً إلى بلاد الأنهار. هل كان متخفياً؟ بالتأكيد لا، وكان ذلك هو الهدف من مروره من هناك وكونه واضحاً جداً في تحركاته. لكي يتمكن الآخرون من التحقق من أنه كان بالفعل في ذلك الموقع، ولأنه لو كان يفعل شيئاً ماكراً، لما كان بهذا الوضوح.
كان الهجوم بعد ستة أيام وإحدى عشرة ساعة.
— "إذن... ممم... ما الذي... سنحصل... عليه؟"
سألت هوتارو فجأة، وقد جف شعرها ومؤخرتها ملتصقة بمركز المقصورة. لم يرد أحد للحظة، بينما كان البقية يستوعبون الخرق في الهدوء المريح للطريق.
"ألم تكوني تستمعين حين شرحت ذلك سابقاً؟"
سأل ريوما بحاجب مرفوع.
"...لا."
ردت هوتارو بعد لحظة، مطأطئة رأسها بخجل.
"صادرت تانيجاكوري مؤخراً شحنة من الخشب المهرب من شجرة سينجو، وعرضت بيعها لنا إذا أرادها أحد."
أوضح ريوما وهو يمد ساقيه بينما كانوا يزمجرون فوق كثيب آخر.
"بمعنى، بيعها لأحد من فيلق الدمى، لأنه لا أحد غيرهم سيهتم بالخشب الفاخر."
"خشب السينجو هو... الأشجار التي زرعها الهوكاجي الأول بأسلوب الخشب، صحيح؟"
سألت هوتارو بثقة متزايدة، مائلة للأمام قليلاً.
"أجل، واحدة من تلك الأشجار."
لوّح ريوما بيده.
"تقتلع كونوها واحدة منها أحياناً وتعالج الخشب لأشياء مثل الأثاث فائق الغلاء."
"إنه أقوى خشب في العالم، وفقاً للأسطورة. قوي بما يكفي لربط حتى أعظم وحوش الذيل."
شرحت تويوكو بكتفين مكتوفين وإيماءة رسمية.
"تقول تاني إن لديهم كتلة بحجم مكتب جاهزة، وعرض علي القائد جينتا أولوية الشراء، وكان ذلك لطيفاً منه."
أشار ريوما بإبهامه نحو رأسه.
"أعتقد أنني سأستخدمه لصنع مجموعة جديدة من دروع الدمى، واستبدال المكونات التالفة من الطراز الثالث القديم هنا أولاً، ثم سأرى ما يمكنني فعله بالباقي."
"لا تصنع بولتر منه."
زمجرت تويوكو في وجهه.
"لم أكن لأهدر خشباً فائق المتانة على شيء مصمم للانفجار."
قلب ريوما عينيه.
"أنا أقلب عيني فيكِ، في حال لم تلاحظي."
"لاحظت."
"رغم أنه سيكون أمراً مضحياً جداً..."
تمتم ريوما بنبرة متأملة.
"ريوما!"
ضحك وعدّل الأرجل لتنزلق بسلاسة فوق نتوء في الطريق.
"بجدية أكبر، أريد أفكاراً هنا. أعتقد أنني سأستخدمه لتطوير درعي، لكنني لست متأكداً مما سأفعله بالباقي بعد ذلك."
"هل ستكثف المادة؟"
سألت تويوكو بفضول ونبرة مفكرة.
"لست متأكداً، التكثيف مهدر جداً من حيث المواد الخام مقابل المنتج النهائي."
ضغط ريوما شفتيه، مفكراً في الفكرة.
"إذا فعلت ذلك، قد لا يكون لدي ما يكفي من المواد لصنع مجموعة كاملة من دروع الدمى. سأجمع نشارة الخشب بالتأكيد، وأستخدمها لإنشاء المكونات ذات الأشكال المعتادة مع بعض الراتنج أو الإيبوكسي."
"تأكد من اختبار عمليتك على كتلة قياسية ذات حجم مكافئ أولاً."
تابعت تويوكو بنوع من التوبيخ المفيد.
"لئلا تهدر أي جزء منها."
"...إنه غالٍ، صحيح؟"
سألت هوتارو للتوضيح.
"وإلا، لكنا نستخدمه أكثر، إذا كان أفضل من الخشب العادي..."
"أنا أدفع ثمن كتلة مستطيلة بحجم مكتب مكتبي."
بدأ ريوما يشرح بطريقة عادية.
"عرضي المبدئي سيكون مليون ريو، وأنا مستعد للوصول إلى عشرة ملايين من أجله."
سُمع سعال متقطع خلفه عند ذكر السعر. تنهدت تويوكو.
"هل يمكنك تحمل تكلفته حتى؟"
لا، لكن الكازيكاغي أعطاه لفافة مليئة بسبائك ذهبية لهذه المناسبة. كان عليهم التأكد من أن قصته التغطية محكمة إلى حد ما هنا. كان ذلك يعني خدمات غريبة وتمويلاً إضافياً لتغطية تكاليف صفقة مريحة مع تاني. مقنعة بما يكفي لكي لا يرمش أحد لظروف رحلته الصغيرة إلى بلاد الأنهار. كانت الدمى الأكثر متانة شيئاً يمكن تحقيقه بالفعل بالخشب المكثف أو المعدن، ولم تكن فوائد خشب السينجو تحديداً تفوق تكاليف الحصول عليه، لذا لم يكن معظم محركي الدمى سيهتمون.
لم يكن ريوما متأكداً حقاً من مقدار الحماية الإضافية التي سيحصل عليها من المادة، معتبراً أن جسده تحت الدرع كان طرياً ومبطناً كما كان من قبل، ولكن لم يكن هناك الكثير لاستخدامه فيه.
سيكون صنع "بولتر"
منه إهداراً، ولم يكن هناك ما يكفي لصنع أي شيء آخر، لذا استقر الأمر على الدروع.
"...لا يمكنك، أليس كذلك؟"
سألت تويوكو بتنهيدة طويلة.
"أستطيع تغطيتها."
أجاب ريوما، عائداً إلى اللحظة.
"تشتت انتباهي بالتفكير في مدى لطافتك."
"أنت كاذب لعين، هذا ما أنت عليه."
زمجرت تويوكو.
"إنه كذلك."
دعمت تسوبامي قوله كمطرقة خفية، غير متوقعة وفجة.
"وأنتِ متشبثة."
رد ريوما.
"أنا لست متشبثة. أحافظ على مسافة مناسبة منك في جميع الأوقات."
"حاولت التبول قبل أن نغادر وحاولتِ الدخول إلى الحمام معي."
"هي ماذا؟!"
انتفضت تويوكو، ضاربة راحة يدها بجانب الجدار وقابضة قبضتها. سعلت هوتارو، متراجعة للخلف ودافعة نفسها نحو الجدار الجانبي، مبتعدة عن غضب تويوكو المفاجئ والمتأجج.
"الحمام هو الفترة الأكثر ضعفاً للحيوان البشري، سيكون من السهل على قاتل أن..."
"أنا نينجا بالغ، أعتقد أنني أستطيع التعامل مع لص حمام بمفردي!"
زمجر ريوما، ملوحاً بيده نحوها.
سارت تويوكو نحو مقدمة "البولتر العظيم"، مبتعدة عن المرأة المنحرفة ذات أطراف الدمى وجلست بجانبه، تنظر للخلف بريبة.
سحبت تسوبامي نظرتها من الفتحة الأمامية والتقت نظراتها بالمرأة القصيرة بالزي الرسمي. ضاقت عينا تسوبامي.
"في المرة الأخيرة التي أكدتِ لي فيها سلامتك، قاتلتِ أحد السانين."
"هو ماذا؟!"
هذه المرة، زمجرت تويوكو في وجهه بدلاً من ذلك.
"هل... هل هذا ما تسببت فيه تلك الإصابات؟!"
تنهد ريوما بقدر لا بأس به من الإحباط.
"أيتها الحمقاء، لماذا كنتِ تقاتلين أحد السانين؟!"
ستكون رحلة طويلة، أليس كذلك؟
— بعد ستة أيام، كانوا يهرولون على طول طريق النهر المؤدي إلى تانيجاكوري.
يهرولون، لأن الطريق أصبح صغيراً ومتعرجاً جداً بحيث لا يمكن للعجلات أن تكون ذات فائدة كبيرة، وكان هذا لا يزال سريعاً جداً. كانت ضماداته لا تزال موجودة، لكن ذراعه كانت خارج الحمالة ورأسه كان يشعر بتحسن كبير. كانت أيام الراحة والقيادة، رغم كونها مرهقة، أقل إجهاداً من المشي فعلياً إلى هنا. أبطأ هرولته عند قدم جسر، ودار البرج حوله وعيون تمسح محيطه المباشر. بدا هذا مكاناً رائعاً لنصب كمين.
تمدد بقوة، قبل أن يدفع نفسه للأعلى ويعود إلى الفتحة.
"ماذا تفعل؟"
سألت تسوبامي بسرعة، متقدمة بخطوات وعينين ضيقتين.
"ألقي التحية."
أجاب، فاتحاً الفتحة وساحباً نفسه للأعلى وللخارج، جالساً على الحافة. رفع يديه إلى فمه ونادى.
"يو! تاني!"
منح هذا الأمر فرصة خمسين بالمئة للنجاح. بعد بضع ثوانٍ، زحفت شخصية من تحت الجسر. ذكر شبه عارٍ بعضلات مفرطة لا يغطيها سوى مزيج من ملابس السباحة، وشباك الصيد، وسترة واقية.
وشكل حرف "V"
المميز لتانيجاكوري معروض بجرأة على عصابة رأسه.
"أوروووواااا!"
حيا نينجا تاني بتمطط هائل ومستفز قليلاً، متبوعاً بطقطقة شيء ما في عموده الفقري وهبوط مسترخٍ.
"يو، سونا."
قال، رافعاً يده ومتكئاً على جانب الجسر.
"ما الذي أتى بك في ذلك القارب الكبير ذي الأرجل، أيها السيد البحار؟"
"سمعت أنكم تبيعون بعض الخشب الخاص، أنا هنا للاستلام والدفع."
تجاهل ريوما البصق المفاجئ من هوتارو تحته. كانت تفعل ذلك كثيراً.
"أحضر معي نفسي، وثلاثة آخرين في الداخل، فريق كامل."
"همم؟"
رد نينجا تاني بحاجب مرفوع.
"تحصل على بعض الخشب، هاه؟ تبدو كحفلة، لست متأكداً ما إذا كان شيئك الكبير هذا سيمر عبر طريق الطين المسكين هذا رغم ذلك."
أومأ ريوما، ساحباً ساقيه للأعلى ومربتاً على قمة "البولتر العظيم".
"سمعتم الرجل، الجميع للخارج، وأحضروا أغراضكم أيضاً. سنكمل بقية الطريق سيراً على الأقدام."
كانوا هادئين بشكل غير معتاد وهم يرتفعون من الفتحة وينزلقون من "البولتر العظيم"، ملقين بالحقائب أثناء خروجهم.
حمل ريوما حقيبته الخاصة، حقيبة صغيرة معلقة على كتفه، وحدق في "البولتر العظيم"
لبضع لحظات. التفت بنظرة سريعة إلى نينجا تاني.
"هل لديك مكان يمكنني تخزين هذا الشيء فيه؟ إنه كبير جداً على أن يُختم."
رمش الرجل في وجهه، قبل أن يعبس في وجه الدمية العملاقة.
"أوه..."
"يمكنني مراقبته."
جاء صوت أنثوي من تحت الجسر. كادت نينجا تاني أخرى بملابس شحيحة أن تتسلق طريقها للأعلى، شعر أسود يتدلى على وجهها وساقان تتدليان فوق الحافة.
"إذا أردت، داني."
أومأ ريوما، فاتحاً فمه ليشكرها. قاطعه ضجيج مزلزل للعظام ومحطم للأذن. فحيح كان أعلى وأكثر انخفاضاً من أن يكون فحيحاً. زئير كان أطول وأكثر حدة من أن يكون زئيراً. تماماً الصوت الذي تخيل أن ثعباناً عملاقاً سيصدره، قادماً من فوق التلة مباشرة. تماماً في الموعد المحدد.
"ما ذلك؟!"
"جاء من القرية!"
"لنذهب!"
أعلن ريوما بسلطة، وإبهامه يرتجف وهو يفعل ذلك. نظر نينجا تاني باتجاهه، قبل أن يومئ بحدة ويقفز بعيداً. تبع ريوما قبل أن تتمكن تسوبامي من الاحتجاج. قفزات سريعة حملته على طول الطريق الموحل، كل قفزة يتخللها زئير-فحيح آخر وصرخات بشرية خفتت مع المسافة. واحدة، اثنتان، خمس، عشر...
ثلاثون قفزة قوية قبل أن يصل أخيراً إلى حافة التلة، مدخل ثانوي ما إلى القرية، ويطل عبر "القرية المخفية في الوديان".
والثعبان الأحمر والذهبي الضخم الذي كان يتلوى في الداخل، يصرخ بالسموم بينما ترتد النينجوتسو العنصرية عن جلده الحرشفي وفكوكه تمزق المنازل.
"أيتها الأشياء عديمة الحراشف. يا أشياء عديمة الحراشف البائسة. أقل من التنانين، أقل من الثعابين، أقل من الديدان. اعرفوا شرف الموت بأسنانِي."
نقر ذيله، محطماً ممشى ومرسلاً شظاياه مثل شظايا قذائف هائلة. نقرت فكوكه مرة، متطايرة الشرر في أسنانه، ثم غسل رذاذ من اللهب السائل حياً أمامها. مئات الأقدام من المباني الخشبية والطوب اشتعلت في لحظة بينما كان فمه يجر عبر الهواء. تعثر نينجا تاني الذي كان بجانبه عند رؤية المشهد، لاهثاً برعب من الدمار الذي يتكشف. تصاعدت سحابة دخان عظيمة على الجانب البعيد من القرية، طائر أبيض هائل اندفع محطماً قدماً مخلبية في جانب رأس الثعبان.
مالك حزين من نوع ما، بحجم نصف حجم الثعبان نفسه. التوى الثعبان، وتشكل خدش نازف عارٍ على جانب رأسه. بدا مالك الحزين منزعجاً وقلقاً بشكل واضح من ذلك وهو يرفرف للخلف لتجنب ضربة انتقامية. وقت العرض. ارتطمت راحة يد ريوما النازفة بالأرض.
"استدعاء! التنين العظيم!"
ابتلعه الدخان، واهتزت الأرض بينما وصل عملاق من الخشب والفولاذ بطول خمسة أمتار ووزن خمسة عشر ألف رطل إلى ساحة المعركة.