عاد ريوما، وهو من رتبة "جونين"
في قرية الرمل، إلى مكتب الكازيكاجي.
كانت ماري هناك مجدداً، تحمل رضيعاً أحمر الشعر وتلوح له بمرح حين دخل برفقة باكي وخمسة من "الجينين".
أطلقت الصغيرة ضحكة صامتة حين رأت الأطفال، وبدا أنها تتسلى على حسابه. كان ليرد لها الصاع صاعين، لكنه كان يضرب مثالاً يحتذى به في تلك اللحظة. توقف أمام المكتب ورفع يده بالتحية. سارع باكي لمحاكاته، بينما استغرق الأطفال وقتاً أطول ليدركوا أن عليهم فعل الشيء نفسه.
وضع اللورد كازيكاجي عود البسكويت في طبق زجاجي صغير وقال: "قائد الميدان ريوما. قدّم تقريرك".
"كانت المهمة ناجحة إجمالاً، بنسبة إنجاز بلغت ثمانين بالمئة من الهدف الرئيسي، مع جمع أربعة أغراض ذات أهمية. ظهرت تعقيدات حين واجه الفريق الفرعي الثالث عدواً مجهولاً في موقع الهدف، مما أسفر عن حالة وفاة واحدة قبل وصول الدعم. دُمّر موقع الهدف الثالث على يد هذا العدو، مما جعل إكمال الهدف الفرعي مستحيلاً في تلك المنطقة. الأغراض التي استعدناها هي: يتيمان جرى تجنيدهما، وسيف يُشتبه في كونه من معدن الشاكرا، وجثة العدو المجهول. استعدنا جثة الجينين القتيل بنجاح".
أمال رأسه قليلاً قبل أن يتابع: "نزع الجينين ماو السيف المشتبه به من يد العدو المجهول واستحوذ عليه. ووفقاً لتقاليد الغنائم، فقد أودعناه عندها. أما الأيتام والجثث فقد سُلّموا بالفعل إلى الأقسام المختصة في شعبة الإمداد. عثرنا على شظايا جوهرة مغروسة في نصل السيف، ولا أعلم ما الذي تريده مني بخصوصها".
تلاشت ماري عن وجهها تلك المسحة المرحة حين ذُكر الجينين القتيل.
رفع الكازيكاجي حاجبيه، وانحنى قليلاً في كرسيه، ثم نقر على سطح المكتب: "أرني".
مد ريوما يده إلى سترته واستخرج لفافة صغيرة، وتقدم ليضعها على المكتب. فكها، فانبعثت منها سحابة دخان صغيرة. حدق الكازيكاجي للحظات، ثم مد يده ليلتقط إحدى شظايا الجوهرة ويرفعها أمام عينه ليفحصها.
"...لا أهمية معروفة لها"، أعلن ذلك، ثم أعاد الشظية إلى مكانها وتهيأ لسرد تفسير طويل وممل.
"تحتوي خزائن الرمل على الكثير من المعادن المهملة، ومعظمها استُخرج من الرمال بينما كنت أنقب عن غبار الذهب. كومة هذا المعدن تحديداً تزن كيلوغرامين بالفعل".
استند إلى الخلف ولوح بيده: "اصنع منها عقداً أو شيئاً من هذا القبيل، فذلك أجدى من بيع شظايا بلورية مكسورة".
"علمتُ، يا لورد كازيكاجي".
ضغط بإصبعه لتفعيل ختم التخزين مجدداً، ثم لف الورقة ووضعها في مكانها.
"أوجز تفاصيل هذا العدو"، أمر الكازيكاجي، وهو يأخذ قضمة أخرى من البسكويت بحاجبين مقطبين قليلاً.
"طوله يقارب طولي، بنيته أضخم قليلاً، شعره بني، عيناه سوداوان، ويفضل استخدام السيف. كان مصاباً حين وصلت لتقديم الدعم، بفضل جهود الفريق الثالث. أعطيت الأولوية لسلامتهم وعطلته بطريقة تدميرية".
رفع ريوما يده ليحك مؤخرة عنقه من فوق القماش: "كان لهذا أثر جانبي مؤسف تمثل في... سحق... نصف رأسه العلوي".
حدق اللورد كازيكاجي للحظات، ثم رفع حاجباً: "سحق، قلت؟"
"نعم، يا لورد كازيكاجي".
"همم. حسناً. هل جهزتم التقارير المكتوبة؟"
"نعم، يا لورد كازيكاجي"، أجاب ريوما، ومد يده إلى سترته ليخرج التقرير المعني، ثم وضعه على الطاولة وتنحى جانباً.
تقدم باكي ليضع تقريره، وتبعه قادة فرق الجينين. تبادل ريوما نظرة مع ماري حين كادا يصطدمان ببعضهما أثناء محاولتهما تحديد ترتيب وضع التقارير. ابتسمت ماري له بوقاحة. في النهاية، تعثر الأطفال حتى وضعوا سلسلة من لفائف التقارير على الطاولة وتراجعوا، وعادوا إلى أماكنهم بتعبيرات متوترة ووقفة مشدودة. كانوا متوترين بوضوح لوجودهم في المكتب نفسه مع قائدهم العسكري الأعلى. وهذا أمر سخيف، فليس كأن الكازيكاجي سيأمر بإعدامهم لخروجهم قليلاً عن الصف.
كان لديه ما هو أهم من التأكد من أن كل جينين صغير يعرف كيف يحترمه. انتظر الكازيكاجي لحظة، وأخذ قضمة أخرى من البسكويت بينما كان الجينين يحاولون تنظيم أنفسهم.
ثم تابع، وعيناه مغلقتان: "قائد الميدان ريوما، أنت معفى رسمياً من قيادتك. الجميع باستثناء الجونين ريوما، انصرفوا".
أدى باكي والجينين التحية قبل أن يغادروا، وكان الجينين يتبعون باكي كقطيع من صغار البط المذعور، ثم سحبوا الباب وأغلقوه خلفهم. ضحكت ماري علانية، وتبع ذلك صوت ضحكات الرضيع، فأطلق ريوما زفيراً طويلاً من الضيق.
"ههه، كيف يسير معك التدريس يا ريوما؟"
سألت ماري وهي تنحني للأمام وتترك الرضيع يعبث بخنصرها.
"لم يكن صعباً معرفة سبب حاجتهم للدروس الاستدراكية"، أجاب ريوما بجفاف، مما جعلها تكاد تنحني من الضحك.
أطلق اللورد كازيكاجي زفيراً بالكاد يعبر عن التسلية من أنفه.
أومأ ريوما برأسه بإنهاك نحو قائده الأعلى: "يا لورد كازيكاجي، ما الذي احتجتني لأجله؟"
"احتجت لإبلاغك بتغير ظروف معيشتك"، قال بلهجة مباشرة، وهو أمر كان يثير القلق لسماعه.
"...ظروف معيشتي...؟"
سأل ريوما بنبرة حذرة.
"كانت التقييمات الأولية لأطراف الدمى ناجحة ضمن التوقعات. والتقييمات الأولية لـ 'كيو جوتسو' الخاص بك، الدمية الثقيلة 'التنين العظيم'، كانت واعدة وإن لم تثبت كفاءتها بعد".
مد الكازيكاجي يده إلى مكتبه واستخرج ملفاً، وقذفه للأمام ليصطدم بسطح المكتب.
"في ضوء مساهماتك في مجال صناعة الدمى، سنعين الجونين تسوبامي لتكون حارستك ومساعدتك الدائمة".
شعر ريوما بشعور غامر، وأخفى تعبيراته خلف قناعه وهو يلتقط الملف ويفتحه ليبدأ بالتصفح.
"يبدو هذا مبالغاً فيه قليلاً، يا لورد كازيكاجي. ألا يمكن لـ 'جونين' أن تقوم بعمل أهم من مساعدتي في أداء الأعمال المنزلية؟"
"تعرضت الجونين تسوبامي مؤخراً لإصابة بليغة وجُهزت بأطراف دمى جديدة".
رنّ هذا الاسم في رأس ريوما، مما جعله يرفع بصره وينظر مباشرة إلى اللورد كازيكاجي بينما كان يواصل حديثه: "بصفتك الخبير الحالي في هذا المجال، من المتوقع أن تستفيد من قربها منك ومن عملك. إذا تمكنت من إعادة وظيفتها كمقاتلة، ولو تدريجياً، فسيُعتبر ذلك نجاحاً كبيراً".
آه. نعم، بدا هذا منطقياً أكثر.
"تريد إبقاءها حولي حتى أنشغل وأصنع لها أحياناً طرفاً سلاحاً جديداً لتقوم القرية بنسخه"، اختصر ريوما الأمر بجفاف، فأومأ الكازيكاجي دون خجل.
تنهد ريوما ورفع يده ليحك خده: "نعم، لا أستطيع الاعتراض على هذه المنطقية".
"لتحقيق هذه الغاية، ستُعين الجونين تسوبامي معك كحارسة ومساعدة في مهمة مفتوحة المدة. توقع وجود رفيقة سكن".
عبس ريوما ورفع نظره عن الملف: "...هناك مشكلة، يا لورد كازيكاجي".
رفع الكازيكاجي حاجبه ببطء، في واحدة من أكثر الإيماءات ترويعاً التي شهدها ريوما على الإطلاق: "وهي؟"
"شقتي بالكاد تتسع لي، فما بالك بشخص آخر"، شرح بسرعة، ملوحاً بيده باعتذار.
"لا أعتقد أن رفيقة سكن ستناسب المكان، ليس بشكل مريح على الأقل".
"أوه، هذا صحيح!"
قاطعت ماري مفكرة: "أنت تعيش في تلك الشقة الكئيبة المليئة بالخردة!"
"ليست كئيبة!"
رد ريوما بنبرة مستاءة قليلاً: "إنها صالحة تماماً، ومريحة حتى!"
"لا يزال يعيش في شقق 'بيتش بوي'، يا لورد راساكاجي"، ساعدته ماري، وهي تلتفت جانباً وتبتسم للرجل، ثم تراجعت عن كلماتها: "-تباً!"
"...تنادينه راساكاجي؟"
سأل ريوما بابتسامة ساخرة تحت قناعه. مد اللورد كازيكاجي يده إلى مكتبه وبدأ يبحث في الملفات.
"أغلقي فمك! أنا أجيد الكلام!"
أدار ريوما عينيه بتسلّ، قبل أن يعود إلى قائده الأعلى: "على أية حال، لدي مدخرات كافية للحصول على مساحة معيشة أكبر، لكنني لم أحج لذلك من قبل، وأخشى أنني إذا فعلت ذلك الآن، فلن يتبقى لدي ما يكفي من المال لإكمال 'كيو جوتسو' التنين العظيم".
هز كتفيه قليلاً: "يمكنني الحصول على مساحة أكبر إذا أمرت بذلك، لكن ظروف معيشتي الحالية غير كافية لشخصين ولن أكون فعالاً كمقاتل حتى يكتمل التنين العظيم".
"قبل ثلاث سنوات، تخلفت عقارات في الجهة الخارجية الشمالية الشرقية من الأسوار عن سداد قروضها وجرى الاستيلاء عليها"، بدأ الكازيكاجي وهو يقذف ملفاً آخر على المكتب باتجاهه.
"العقار مهجور منذ ذلك الحين، وسيفي باحتياجاتك بشكل مناسب. سيُخصم ثمن العقار كنسبة مئوية من مدفوعات المهمات المستقبلية".
رفع ريوما حاجبيه، ومد يده ليفتح الملف الثاني: "ما الذي كان يُستخدم العقار لأجله؟"
سأل بفضول، وهو يقلب الملف بحثاً عن التفاصيل ذات الصلة.
كانت الأراضي رخيصة جداً هنا في "سونا"، خاصة تلك التي تقع خارج الأسوار، لأنها في الغالب عبارة عن رمال فقط.
كانت الرمال عديمة القيمة لكل شيء تقريباً، باستثناء استخدام المساحة لوضع أشياء أخرى أكثر أهمية. أشياء مثل مبانٍ يمكن للناس العيش فيها فعلياً. لم يكن مفاجئاً أن لدى الكازيكاجي صكوك ملكية إضافية لبيعها بهذه الطريقة، خاصة تلك التي تقع خارج الأسوار حيث لا يرغب أحد في العيش.
"نُزُل".
واصل ريوما القراءة لبضع ثوانٍ قبل أن يستوعب كلمات الكازيكاجي.
ظهر تعبير من الذهول على وجهه ورفع نظره: "نُزُل؟"
سأل بنبرة محيرة.
"نُزُل"، كرر الكازيكاجي، مستنداً إلى الخلف وهو يأخذ قضمة أخرى من البسكويت.
"يفترض أن الملاك السابقين سعوا لجذب الأثرياء الذين يأتون إلى 'سوناغاكوري' للعمل، موفرين لهم مساحة خالية تقريباً من 'عامة الناس'".
"نحن نعيش في صحراء"، قال ريوما بجمود.
"اختير الموقع تحديداً لأنه لا أحد يرغب في العيش هنا، والنبلاء ينهون أعمالهم حصرياً عبر صقور المراسلة".
"لم أقل إنني أتفق مع منطقهم".
أطلق ريوما زفيراً، لم يكن متسلياً تماماً ولا محبطاً، بل كان متعجباً من هذا المنطق.
"يحتوي العقار على ربط بشبكة الكهرباء، ووصول للمياه، ونظام لتنظيم الحرارة"، تابع الكازيكاجي.
"به مساحة لمديري 'النُزل' وعشر غرف للضيوف، وحمام مياه حارة صناعي، وهو فارغ حالياً. هناك مبنى ثانوي للصيانة والتخزين. المجمع به مساحة أكثر من كافية لك، وللجونين تسوبامي، ولاحتياجاتك في صناعة الدمى".
"أرى ذلك. ما هي نسبة ضريبة المهمات الإضافية التي سأتحملها مقابل هذا؟"
سأل ريوما بشفتين مضغوطتين وهو يقلب الصفحات.
"ما لا يزيد عن عشرة بالمئة".
فكر ريوما في الأمر للحظة، وأومأ برأسه جيئة وذهاباً. لم يكن ذلك سيئاً جداً، كان يمكن أن يكون أسوأ بكثير.
"هل لدي خيار سداد قيمته مباشرة إذا توفر لدي رأس مال سائل إضافي؟"
"نعم".
"حسناً"، زفر ريوما وأغلق الملفات وأعادها إلى الطاولة.
"لا أستطيع الشكوى من أي من هذا، إنه أكثر من كريم. سأقوم بتعبئة أمتعتي للانتقال".
لم يكن يكره فكرة العيش في منزل كبير بعيداً عن صخب "سونا"، لكن ذلك ربما سيجعله مرتاباً من نشاط العدو لفترة من الوقت.
"هل هناك أي شيء آخر تحتاجه مني، يا لورد كازيكاجي؟"
"لا، هذا كل شيء، يا جونين ريوما. ستنتظرك الجونين تسوبامي في العقار".
"أخبرني حين تنتهي من تجهيز المكان يا ريو!"
لوحت ماري بإصبعها له: "يجب أن أقيم لك حفلة منزل جديد!"
"ملاحظة لنفسي: لا تخبر ماري بمكان سكنك"، قال ريوما بصوت عالٍ، محدقاً بها مباشرة.
أخرجت لسانها له، مما أثار حنقه فدوره عينيه واتجه نحو الباب.
"هل سمعت ذلك يا غارا؟ ريو فتى سيء يتصرف بوقاحة! عليك التأكد من أنك لا تتصرف مثله، حسناً؟"
ضحك رضيع حين غادر الغرفة. عاش ريوما حياة تحددها الجوانب المضيئة. من جهة، كان يُجبر الآن على الانتقال وتحمل ديون عقار خارج الأسوار. ومن جهة أخرى، كانت خطة السداد سخية للغاية، وكان السعر زهيداً جداً مقارنة بحجم العقار. ربما سيجعل تسوبامي تحافظ على نظافة المكان وترتيبه، فالخادمات ثقافة جيدة.