عاد فريق "خمسة"
من "أرض النهر"
في جوف الليل، وقد تبللت ثيابهم حتى العظم. كانوا يقبضون على حصتهم من الأرز في لفافة، وتتوزع نظراتهم القلقة خلف أكتافهم.
كان هؤلاء من يقلق بشأنهم أكثر من غيرهم، فقد اقتربوا من الحدود مع "أرض المطر".
أخبرهم قائد الفريق أنه كاد يُطلق إشارة الإنذار وينسحب حين انهار الجسر من تحتهم، لكن فحصاً دقيقاً ومتوتراً كشف أن السبب هو سوء صيانة الدعامات. تركوا لافتة تشير إلى ذلك، وسلكوا طريقاً بديلاً بعيداً عن الطريق الرئيسي، مما تسبب في تأخر عودتهم.
زادت العاصفة التي هبت من جهة "المطر"
من بطئهم، لكنهم لم يواجهوا متاعب أخرى.
كان سماع ذلك مريحاً حقاً، فقد كان "ريوما"
يتوقع مسبقاً الصداع الذي سيسببه التعامل مع الأوراق الرسمية لحالة وفاة واحدة، فما بالك بعدة حالات.
أُرسل "باكي"
فوراً بعد ذلك ليتفقد موقع الهدف الخاص بالفريق الثالث، وليقوم بالتنظيف الميداني المعتاد بعد المعارك.
يعني هذا جمع الجثث، ومحو أي أثر لتورط "سونا"، والتقاط أي غنائم أو قطع قابلة للاستخدام قد تكون في المكان.
النينجا بطبيعتهم لصوص في هذا الجانب، يجمعون كل ما تقع عليه أيديهم إن وصلوا إلى ساحة المعركة أولاً. هذا جزء من السبب في كون حروب النينجا غير مرئية للسكان العاديين، فدليل المعركة الوحيد عادة ما يكون تضاريس محطمة أو آثار حرق، وهناك عدد لا يحصى من الأسباب الأخرى لمثل هذه الأمور. كان هذا جلياً خاصة في المناطق الريفية، حيث تمضي القرى أشهراً أو سنوات دون تواصل مع القرى الأخرى.
إن سقطت شجرة في الغابة ولم يكن هناك أحد ليسمعها، هل سيعرف أحد أن نينجا هو من أطاح بها؟ وهل سيعرف أحد كي يلوم نينجا بعينه بدلاً من عشائر الحيوانات أو الكوارث الطبيعية أو الشياطين؟
كانت "دول العناصر"، رغم ادعائها السلم، مكاناً تُمحى فيه أماكن من على وجه الأرض أحياناً، ولا يكتشف أحد السبب قط.
كان هناك سبب يجعل معظم السكان يميلون للبقاء قرب المدن والطرق، حيث يتواجد "الدايميو"
و"الساموراي"
و"الآشيغارو"
بكثرة لصد أي شخص يحاول القيام بأي حماقة.
"سنسي."
"همم؟"
أجاب وهو يلملم خيط صيد آخر، يلف الخيط حول ذراعه بينما تملأ خيوط التشاكرا أصابعه لتساعده في سحب السمكة. الأسماك هنا كبيرة؛ فهذا القرموط يبلغ طوله خمسة أقدام ويزن مئات الأرطال حسب ملمسه وثقله.
كان "ريوما"
ممتناً لاستخدامه سلكاً معدنياً كخيط، فأي خيط أضعف كان سينقطع منذ زمن.
"الثلاثة جميعهم.. استيقظوا الآن."
انحنت المسعفة ذات الشعر البرتقالي نحوه بانكسار، وكان الصباح هادئاً تماماً إلا من زقزقة العصافير وغناء الزيزان وتخبط الوحش في نهاية خيطه.
"شكراً لكِ-"
نسي اسمها مجدداً.
"-يا جينين، اذهبي وخذي قسطاً من الراحة."
أطلق أزيزاً خفيفاً من الجهد حين سُحب فجأة بقوة هائلة. ارتجفت ذراعاه قليلاً وهو يتمسك، وانتظر فقط حتى يرخي السمك الخيط قليلاً ليتمكن من لف لفة أخرى حول ذراعه، عبر الإبهام والمرفق. مر وقت طويل منذ آخر مرة اصطاد فيها، ونسي كم استمتع بذلك.
"سأراهم بعد لحظات."
"حاضر يا سيدي!"
ردت قبل أن تبتعد عائدة إلى الخيمة التي تستخدمها هي وفريقها.
أمسك "ريوما"
بالخيط للحظات، ثم نادى نحو الماء. منح هذا الأمر فرصة نجاح لا تتعدى الخمسين بالمئة.
"مهلاً.. أيها القرموط! هل تمانع أن نعتبر الأمر تعادلاً لهذا اليوم؟ لدي عمل لأقوم به."
توقف عن السحب وترك الخيط يرتخي كما يجب. ارتخى الخيط أكثر حين برز رأس القرموط ببطء من النهر، ناظراً إليه بوجهه العريض وعينيه الصغيرتين. بعد لحظة، تحدث.
"...تعادل؟"
نادى بصوت عميق متهدج، وبنبرة بلهاء. كان الخطاف معلقاً في شفته الضخمة. يبدو أنه أصاب.
أومأ "ريوما"
برأسه، وفك سلك النينجا عن ذراعه ليعطيه مزيداً من الارتخاء.
"أجل، أعلم أنه أمر مخزٍ. ههنا، دعني أنزل وأخرج الخطاف من شفتك."
مشى نحو حافة الجسر، وهبط لبضع ثوانٍ بينما حشد التشاكرا في قدميه. اصطدمت قدماه بالماء المتدفق، فانغمستا قليلاً مما جعله يهبط لبرهة بينما يركز، ثم عادتا به إلى السطح. المشي على نهر جارٍ أكثر تعقيداً بعض الشيء. تأكد من ثباته قبل أن يخطو للأمام نحو القرموط الساكن تقريباً.
حرك القرموط شاربيه ذهاباً وإياباً بينما جثا "ريوما"
بجانبه. كان الخطاف مغروزاً بعمق في فكيه.
عبس "ريوما"
وقال: "إنه في الداخل بعمق.. سأحاول إخراجه دون إيذائك كثيراً."
"لا بأس."
تمتم القرموط بينما أمسكه "ريوما"
من شفته وأمسك الخطاف، يحركه قليلاً محاولاً المناورة حول الشوكة.
بعد ثوانٍ من العمل، نجح "ريوما"
في تحرير الخطاف وإخراجه من فم السمكة الضخمة.
"ها قد انتهينا."
لف ما تبقى من خيطه حول ذراعه، ثم مد يده وربت على رأس السمكة.
"سأحاول اصطيادك وأكلك في مرة أخرى، إن كنت في الجوار، حسناً؟"
"لا بأس إن خسرت. وإن فزت، سأسحبك للأسفل وأبتلعك."
دمدم القرموط، وأومأ برأسه تحت يده قبل أن يبتعد ويواصل طريقه.
"أراك لاحقاً، أيها الصياد."
بعد لحظات، اختفى في النهر، وتلاشى شكله الضخم اللزج في ظلام المياه الهائجة.
غسل "ريوما"
يده بتعبير جامد، ونهض عائداً بعناية إلى الشاطئ. الأسماك تكون أكثر ريبة حين تستطيع الكلام.
أما الأخيرة، التي أكلوها، فقد هنأتهم على "المباراة الرائعة"
حين سحبوها.
— "استيقظتم، ها؟ كيف حال أضلاعكم؟"
سأل "ريوما"
حين اقترب من "الخيمة الطبية"
وألقى سلك النينجا. في الواقع، كانت خيمته الخاصة التي أعاد توظيفها كمركز طبي مؤقت، واحدة من تلك الخيام الكبيرة التي لا تستغرق دقيقة لتنصيبها بخيوط التشاكرا. أحبها لاتساعها، لكنه نادراً ما يستخدمها. يتعلم النينجا بسرعة كيف يمر عليهم ليلة دون نوم في سبيل المهمة. بعد لحظة من الصمت، التفت لينظر إلى الفريق المصاب بشكل مباشر أكثر. كانت قائدة الفريق مستلقية على ظهرها، تحدق بجمود في السقف.
كانت الزميلتان ذواتا الشعر الوردي والأخضر جالستين، إحداهما ضمت ساقيها إلى صدرها، والأخرى جالسة بوضعية القرفصاء ومنحنية. خيم عليهما جو من اليأس العام. افترض أن فقدان زميل لأول مرة كافٍ لهذا. لم يتذكر كيف كان حاله في المرة الأولى، لكن الأمر على الأرجح لم يكن أفضل كثيراً. أفضل شيء هو إعادتهم إلى عقلية المهمة للحظة.
"الفريق الثالث. أريد تقريراً كاملاً. ما الذي أدى إلى الوضع الذي كنتم فيه حين وصلت التعزيزات؟"
تأكد من استخدام صوته الحازم، وسحب كرسياً قابلاً للطي، وجلس عليه واضعاً أطراف أصابعه أمام وجهه. جعلهم ذلك يعدلون من جلستهم، وارتفعت أعينهم لتلتقي بنظراته قبل أن تنخفض قليلاً. تحدثت قائدة الفريق..
"تشيكاكو"، هذا هو اسمها.
"إنه.. إنه خطئي يا سيدي-"
"افعلي ذلك بالشكل الصحيح، جينين."
قاطع "ريوما"
نوبة جلد الذات بكلمة حازمة أخرى. انتفضت الفتاتان ذواتا الشعر الوردي والأخضر. بلعت ريقها، وأمالت رأسها وبدأت مجدداً.
"أنا- سافر الفريق الثالث على طول الطريق كما نصت الأوامر، ووصلنا إلى علامة الخمسة كيلومترات وتركنا العلامة المحددة قبل أن نواصل السير بالوتيرة المعتادة. قبل فترة من الوصول الفعلي لموقع المهمة، لمحنا كمية كبيرة من الدخان تتصاعد في الأفق، عند موقع المهمة."
هل كان هناك دخان؟ افترض أن خط الأشجار ربما حجب الرؤية عنه.
"كان- الدخان يشير إلى متغيرات مجهولة في موقع المهمة، لكن لعدم وجود دليل فوري على وجود أعداء، اتخذت قراراً بالتقدم والتحقيق."
هذا يقع ضمن نص ما حدده، لكن ليس ضمن روحه.
افترض أنه كان محدداً أكثر من اللازم حين قال "أعداء"
بدلاً من شيء مثل "مؤشرات خطر".
كان هذا كافياً من الارتباك ليدفعهم للتقدم. لا يزال ضمن المعقول، رغم أنه من نبرة صوتها تخيل أن ذلك سيتغير قريباً.
"عدم وجود شجيرات في الجوار واتجاه الرياح أشار إلى أن الحريق ربما كان متعمداً، رغم أنني شعرت بعدم وجود أدلة كافية للجزم بذلك. تقدمنا رغم احتجاجات الفريق، ووصلنا إلى موقع المهمة."
صحيح تقنياً، لا أحد من هذين العاملين وحده دليل كافٍ لتحديد عمل عدائي. كان ينبغي أن يكون كافياً لقرع أجراس الخطر لديهم، لكن هذا شيء لا يُصقل إلا بالوقت والخبرة. ترددت قائدة الفريق للحظة، وانقبض وجهها بإحباط عميق.
"نحن- كان موقع المهمة محترقاً، كما أشار الدخان، المجمع بأكمله أُضرمت فيه النيران بوضوح وتعمد، كانت النيران في الأطراف لا تزال مشتعلة والغابات حول المجمع لم تمس. لم تكن هناك جثث أو أصوات إخلاء، وهو ما اعتبرته غريباً. أنا- قررت أن مهمتنا أصبحت مستحيلة الإكمال في ظل الحالة الراهنة للموقع-"
جيد، جيد. كل هذا ضمن المعقول.
افترض أنهم تعرضوا لكمين أثناء خروجهم- "-اتخذت قراراً بإجراء مسح استطلاعي واحد للمنطقة، للعثور على أي ناجين محتملين وإخلائهم، قبل أن نعود..."
حدق "ريوما"
بها، وتعبيره مخفي تماماً خلف قناعه. حسناً. هذا كافٍ بالتأكيد. كبح عمدًا رغبته في التنهد، وبدلاً من ذلك أمال رأسه قليلاً ليشير إليها بأن تواصل. أطلقت شهقة قوية، ووجهها ملتوي وتحدق بغضب في السقف، غاضبة بوضوح من نفسها.
"أنا- انقسمنا إلى فريقين، أنا مع يوشيمي، وبازو مع ماو، سار الاستطلاع دون أحداث لفترة- ثم جذب انتباهنا انفجار. تحركنا للتحقيق، ووجدنا ماو تمسك بسيف أسود وتجري باتجاهنا، وتنادي بالانسحاب. أسقط العدو المجهول مبنى خلفنا- وبدأنا بالفرار سريعاً. حين- حين فعلنا ذلك..."
تكتلت يداها في قبضتين، ترتجفان غضباً.
"نحن- أخبرتنا ماو عن جهود بازو.. في ن-نزع سلاح العدو وتشتيته..."
ماو، تلك هي ذات الشعر الوردي، متأكد من ذلك. حول نظره نحو الفتاة المعنية، التي كانت متكورة، وقد ضمت ركبتيها إلى ذقنها، وتجمعت دموع صغيرة في عينيها.
"...استخدمنا- بدأنا بالفرار، مستخدمين..."
رفع "ريوما"
يده، قاطعاً حديث الفتاة.
"احتفظي بالباقي للتقرير المكتوب."
كان هناك ما يشبه الصداع يتشكل بين عينيه وخلفهما. التعبير عن إحباطه الشديد تجاه الجينين لن يكون بناءً هنا، فهم يحتاجون إلى شيء أكثر جفافاً ووضوحاً من النحيب.
"حاضر، قائد الميدان..."
حدق بهم للحظات أطول، ثم تنهد واعتدل في جلسته، مستنداً إلى كرسيه.
"أخبريني باللحظة التي تظنين أنه كان يجب عليكم فيها الانسحاب- مع الاستعانة ببعد النظر."
"بمجرد أن رأينا الدخان."
قالت فوراً.
"همم."
هز رأسه.
"ليس بالضرورة. الحصول على رؤية لموقع المهمة لم يكن فكرة سيئة بحد ذاتها. حتى لو كان ذلك فقط لتأكيد الوضع- أقول إن اللحظة التي أصبحتِ فيها ضمن النطاق، وتمكنتِ من رؤية الموقع، وتأكدتِ أن مهمتك مستحيلة- تلك هي اللحظة التي كان يجب أن تنسحبي فيها. من الناحية المثالية، تحصلين على هذه الرؤية من مسافة بعيدة وتحت غطاء، وتغادرين دون أن يعرف أحد بوجودكم."
رفع "ريوما"
يده ولوح بها.
"الموازنة بين الحاجة لجمع المعلومات والبقاء غير مكتشفين مهارة مهمة، وهي شيء ستتعلمينه فقط بالخبرة. لا يوجد قدر من التعليم في الفصول الدراسية يمنحك حساً جيداً بذلك."
"حاضر، قائد الميدان..."
يا للهول، عادوا لتكرار الجمل مجدداً، هاه؟
"أُرسل باكي في وقت سابق- للتحقيق في موقع المهمة. إذا كان بازو ميتاً، فسيستعيد باكي جثته."
غير "ريوما"
وضعية جلوسه.
"اتخاذ قرار كهذا- كان خطأً، لكنني لا أتخيل أن أي عقوبة رسمية مبررة في هذه الحالة. طالما أظهرتم فهماً كافياً للخطأ الذي ارتكبتموه في التقرير المكتوب."
"ل-لكن-"
بدأت كل من قائدة الفريق والفتاة ذات الشعر الأخضر بالاعتراض، لكنه قطعهما برفع إصبعه بحدة. حدق بهما للحظات، قبل أن يخفض إصبعه مجدداً.
"كان من المفترض أن تكون هذه مهمة منخفضة المخاطر والمصالح لتعريفكم بالعمل الميداني. حقيقة أنكم ارتكبتم أخطاء استراتيجية كانت، إلى حد ما، متوقعة تماماً. وحقيقة أن أخطاءكم الاستراتيجية تزامنت مع العمل الميداني لعدو مجهول هي مجرد سوء حظ."
بدتا بائستين جداً بشأن ذلك، مما أثار تنهيدة أخرى منه. وضع يديه على ركبتيه وتابع.
"ارتكبتم أخطاء في هذه الحالة، لكن هناك سراً لا يمكن تعلمه إلا بالخبرة. هل تريدون معرفة ما هو؟"
نظرتا إليه بتعبيرات كئيبة. أومأ برأسه.
"لن تتوقفوا أبداً عن ارتكاب الأخطاء. في كل مهمة، وفي كل فعل، وفي كل تصرف- ستظلون دائماً ترتكبون أخطاء. ستصبح أخطاؤكم أصغر، وأقل تكراراً، وأحياناً لن تكون خطأكم أصلاً- لكنكم لن تتوقفوا أبداً عن ارتكاب تلك الأخطاء."
رفع يده وقرب إبهامه وسبابته من بعضهما.
"أحياناً تصبح تلك الأخطاء صغيرة وغير ذات أهمية لدرجة أنكم لن تلاحظوها. خطأ طفيف جداً لدرجة أن معظم الناس سينظرون إلى عملكم ويصفونه بالمثالي."
أنزل يده مجدداً.
"لكنه ليس مثالياً، ليس حقاً. الأخطاء لا تزال موجودة، حتى لو لم تعودوا ترونها. لن تحظوا أبداً بمهمة مثالية، مهما حاولتم."
"يجب أن يكون هدفكم هو التعلم من كل تلك الأخطاء. كل ما تلاحظونه منها- حتى تصبح أخطاؤكم صغيرة لدرجة أنكم لا تستطيعون ملاحظتها بعد الآن."
هز رأسه.
"أحياناً- حتى حين لا ترتكبون أي أخطاء يمكنكم ملاحظتها- لا أخطاء ذات أهمية- يمكنكم مع ذلك أن تفشلوا. هكذا تسير الأمور، وأحياناً تكون المهمة مقضياً عليها منذ البداية. كل ما يمكنكم فعله هو بذل قصارى جهدكم للنجاة منها، والاستعداد للمهمة التالية بأفضل ما يمكنكم."
أومأ لهما.
"لقد نجوتما من هذه المهمة. بازو لا يبدو أنه نجا. وظيفتكم الآن هي معرفة السبب وكيف يمكنكم منع تكرار ذلك."
"...إنه خطئي..."
تمتمت ماو، ووجهها منقبض ومضغوط نصفه في ركبتيها.
"لقد ألقيت درساً حول هذا بالأمس، يا صغيرة."
قال "ريوما"
بجمود.
"معرفة من الملام ليس مهماً. المهم هو النجاة."
لم يبدُ أن ذلك ساعدها كثيراً. لذا أمال رأسه، ونهض من كرسيه، وخطا نحوهما، وجثا على ركبتيه. تأكد من التحديق بهما الثلاث، بصمت، قبل أن يتابع.
"يصبح الأمر أسهل."
أعلن، مما جذب انتباههم مجدداً.
"...هـ-هل حقاً؟"
تمتمت ماو بيأس، مع لمحة من الأمل في صوتها.
"نعم."
أعلن بهدوء.
"حرب النينجا الثالثة.. حتى عند دخولها، كنت أتوقع تماماً أن تكون سيئة. لكن توقعاتي خابت أمام الواقع على أي حال."
"...كم كانت سيئة..."
سألت تشيكاكو، بصوت بدا وكأنها خائفة مما ستسمعه.
فكر "ريوما"
للحظة في أفضل طريقة للإجابة.
"...كما تعلمون، أكاديمية نينجا سونا تخرج عدة مجموعات من حوالي ثلاثين شخصاً في السنة. كنت في مجموعة 'ابن آوى'."
توقف للحظة، ثم تابع.
"من بين الأعضاء الواحد والثلاثين في مجموعة 'ابن آوى'، بما في ذلك فريق الجينين الخاص بي، كنت أنا الوحيد الذي نجا لأكثر من عام."
بدت ثلاث نظرات مرعوبة على وجوههم. تابع بهدوء.
"في مرحلة معينة، توقف سماع أخبار رحيلهم عن كونه أمراً مؤسفاً للغاية وأصبح أمراً عادياً. حضرت جنازاتهم القصيرة، بالطبع، كان ذلك هو التصرف الاجتماعي الصحيح- لكن لا يمكنني القول إنني قضيت الكثير من الوقت في الحداد عليهم. لقد ماتوا، والبكاء لن يغير من الأمر شيئاً."
"في مرحلة معينة، توقفت عن سؤال 'لماذا' وبدأت أسأل إن كان بإمكاني رؤية التقارير المكتوبة للمهمة التي قتلتهم."
ساد الصمت في الخيمة لفترة طويلة.
"...ذلك لم يساعد على الإطلاق..."
كادت ماو أن تنتحب. أجل، يبدو هذا صحيحاً.
"هل تريدين عناقاً؟"
سأل بهدوء. أومأت بيأس، وفكت انكماشها لتمد ذراعيها مثل كسلان. جذب تلميذته إلى ذراعيه وتركها تنتحب بهدوء في سترته. مد ذراعه الأخرى، وجذب الفتاة ذات الشعر الأخضر- يوشيمي، هذا هو اسمها- إلى العناق، وسرعان ما بدأت هي الأخرى ترتجف.
"...كنت سأضمكِ يا تشيكاكو لكن أضلاعكِ-"
"أجل."
أومأت تشيكاكو، مستلقية وتحدق في سقف خيمته.
"شكراً لك على تفكيرك، سنسي."
"...هل تريدين عناقاً بعد أن تلتئم أضلاعك؟"
سأل، وهو يفرك دوائر على ظهور الفتاتين اللتين تنشجان وتتمسكان به.
"...نعم، أود ذلك يا سنسي."
سجل "ريوما"
ذلك، إلى جانب السماح لماو بالاحتفاظ بالسيف الأسود- فحق النينجا القديم في الغنائم يعني أنه أصبح ملكاً لها الآن، ومحاولة استرداده منها ستجعل "الكازيكاجي"
ينظر إليه نظرة حادة.