ريوما من قرية الرمال، جونين: "أهم ما تتعلمونه تحت إشراف معلم جونين حقيقي هو كيفيّة تلقي المهمة والعمل خلالها. وبما أننا لا نستطيع تخطي هذه الخطوة، فسأصطحب كل من يرغب في خوض مهمة حقيقية ورسمية".
كانت فكرة تبلورت في ذهنه بعد الانتهاء من الأجزاء الأخرى للمركز الثاني — فقد جرى طلب وشراء الشيكي والختوم مسبقاً، وتولى رفاق الاستخبارات تأمين تقنية استدعاء الأشياء على لفيفة، بينما كانت فرقة النينجوتسو لا تزال تنتظر عودة النينجا الخاصين بها. لم يكن لديه سوى القليل جداً ليفعله في مجال العمل، لذا لم تكن رحلة ميدانية كhذه لتبعده عن أي شيء مهم. ناقش الأمر مع تويوكو التي وافقت بتذمر على تقييمه.
ثم عرض الفكرة على الزعيم كازيكاجي الذي طلب منه تبريرها بينما علت وجهه نظرة فارغة مرعبة للغاية. بعد أن عرض ريوما كل أسبابه، نال ختم الموافقة، وأُبلغ أنه سَينضم إليه جونين آخر، ومنح مهمة مناسبة ليصطحب الأطفال إليها. بدأ يظن أن الكازيكاجي يستمتع بالحدق في الناس فحسب. في ذلك الاجتماع أيضاً، عرف أن ماري كانت قريبة بما يكفي من الزعيم كازيكاجي لكي تحمل ابنه الرضيع، طفلاً بشعر أحمر مميز وبداخله شيطان سرّي مختوم.
لوحت له بذراعها المصنوعة من القماش الأنيق بينما كان مغادراً. من الجيد أن يراها تختبر أشياء جديدة، على ما ظن. قابل الأطفال المرتزقة الصغار إعلانه بهمهمات متحمسة وهتافات. رفع يداً ولوح بها للأسفل، معلناً بوضوح أن لديه المزيد ليقوله. بعد لحظات قليلة، هدأ الأطفال وسمحوا له بالمتابعة.
"والآن، كل هذا نوقش مسبقاً مع الزعيم كازيكاجي، ووُفرت مهمة مناسبة لتعليمكم جميعاً الأساسيات. سنلتقي عند البوابات الرئيسية غدا في السادسة صباحا، فاستعدوا لذلك".
سألت الفتاة ذات الشعر البرتقالي، هيميكو أو ما شابه، رافعة يدها للسؤال دون انتظار أن يأذن لها: "انتظر يا معلم، من سيذهب أولاً؟!"
أمال رأسه.
"...الجميع؟ كل من يريد الانضمام أعني — هذه المهمة للتدريب، لذا لا يهم حقاً تقسيم المال على عشرين فرداً".
نادت الفتاة ذات الوشاح المثلج، هياكو: "أتـ.. يمكنك فعل ذلك؟! أخـ.. أخذ أكثر من… أربعة… أم".
تخرّبت ثقتها بينما استمرت في الكلام. كان تذكر الأطفال ذوي الطباع الغريبة أسهل، بينما يميل البقية إلى الذوبان في خلفية ذاكرته. وانطلاقاً من التمتمات المضطربة للصف، كانت تطرح سؤالاً يدور في ذهن الجميع حالياً. هز ريوما كتفيه.
"الأمر ليس معتاداً، صحيح، لكن لا يوجد حد فعلي لحجم أي فريق بعينه. المعيار هو خلية من أربعة أفراد، إذ ثبت أنها الأثبت حتى الآن، لكن تشكلت فرق أكبر وأصغر من قبل. والسبب في أن معظم الناس لا ينظمون فرقاً أكبر هو أن تقسيم الأجر على أكثر من أربعة أفراد يعني أنكم لا تجنون عادة الكثير من الأرباح بحلول النهاية".
مد يده ليحك جانب عنقه.
"من أجل هذه المهمة، سأنظم الجميع في مجموعات مكونة من أربعة أفراد مع قادة فرقهم الخاصة وسأعمل كقائد ميداني. لن تستغرق الرحلة ذهاباً وإياباً أكثر من عشرة أيام تقريباً، لذا يجب على كل من يريد القدوم الاستعداد لعشرين يوماً على الأقل تحسباً لأي طارئ أو تأخير".
سأل الفتى الشونين ذو الشعر الوردي بنظرة تنافسية على وجهه: "ما هي المهمة يا معلم؟"
اسمه بازو، وهو اسم طريف للغاية لذا كان يسهل تذكره. قالت الفتاة البرتقالية، هيميكو، هيميو؟
هيمه- بحماس: "أراهن أنها القضاء على اللصوص!"
خمنت راغبة الإغواء ذات الشعر الوردي، وهي تهز قبضتيها صعوداً وهبوطاً لتحسّن حماسها: "اغتيال!"
اسمها، ماو، كان سهل التذكر لأنها وضعت إكسسوارات قطط صغيرة في كل الأوقات.
حاول الطفل ذو السيف المستقيم والشعر الأشقر الرملي، وهو يمد يده ليحك أرنبة أنفه: "الدفاع عن قلعة؟"
جون أو جون أو ما شابه — اسم من عائلة الجيم. تركهم يفرغون تخميناتهم، ومد يده داخل سترته ليخرج لفيفة المهمة المناسبة ويفردها فوق المكتب. استمروا في الثرثرة للحظات قبل أن يدركوا أنه لن يتكلم حتى يتوقفوا، ليهدأوا بعدها بوقت قصير. أومأ ريوما.
"مهمتنا هي التسوق لشراء البقالة".
كانت ردود الفعل المتفاوتة ممتعة للغاية للمشاهدة. ضحك على خيبة أملهم قبل أن يتقدم ليطرق اللفيفة بخفة.
"سننسافر إلى بلدة الأنهار ومعنا مبلغ كبير من المال، وحين نصل سنذهب إلى عدد من شركاء الأعمال على المدى الطويل لنشتري الأرز، وما إن نحصل على الأرز سنعود إلى سونا ونسلمه إلى فرقة الإمداد".
رفع نظره.
"هذه مهمة من الفئة جيم ستدر مئة ألف ريو في المجموع، وسأتخلّى عن حصتي، لذا فإن تقسيمها على نحو عشرين فرداً يعني حوالي خمسة آلاف ريو لكل شخص".
في الواقع، كان هناك حوالي خمسة وعشرين طفلاً هنا الآن، بعد إعادة العد. كان يتقاضى أجراً بمهمة من الفئة دال عن كل حصة تدريسية يقيمها، لذا لم يكن يخسر الكثير هنا.
وكما هو متوقع، سمع الأطفال "مئة ألف"
مقسمة إلى "خلافة آلاف"
لكل منهم وبدأوا يتذمرون.
"خمسة آلاف?!"
"هذا قليل جداً!"
"يمكننا ألا نحضر حتى!"
رفع يده ليقاطعهم مجدداً.
"كما قلت — لا ينظم الناس أنفسهم عادة في فرق ضخمة كهذه لسبب ما".
خفض يده ببطء بينما استمر.
"هذه مهمة منخفضة المخاطر نسبياً لأتمكن من استعراض العملية — الغاية هي تعليمكم جميعاً كيف تتلقون مهمة، لا جني الكثير من المال. لا يتعين عليكم المشاركة إن كنتم ترون أن الأمر لا يستحق العناء".
لا زالوا يتذمرون، لذا صفَع المكتب ليؤكد على نقطته التالية.
"تماماً مثل هذه الدروس العلاجية — لا أحد منكم مضطر للتواجد هنا إن كان يرى أن الأمر لا يستحق وقته. أنتم أحرار في تنظيم أنفسهم في فرق وتولي المهام بأنفسكم إن أردتم ذلك".
حدق فيهم بغضب لبضع لحظات أخرى، مسمحاً لانزعاجه الخفيف بأن يتسرب عبر نظرته. وفقط بعد أن وجه لهم عبوسا كافياً تراجع، مسترخياً قليلاً ومخففاً من حدة نظرته.
"والآن، كل من ينوي الحضور، ليقف. سيلزمنا تنظيم فرق فرعية".
وقف نصفهم تقريباً على الفور، بينما رفع عدد قليل أيديهم بدקום. أشار إلى الفتاة الجادة ذات الشعر الأزرق، تشيكاكو. كانت تتحلى بالصبر المستمر في طرح الأسئلة، لذا كان تذكرها سهلاً.
"تفضل".
أسقطت يدها.
"ماذا لو كان المرء غير متأكد مما إذا كان سيذهب في هذه المهمة يا معلم؟"
صرح بفظاظة: "أمامكم حتى صباح الغد لتقرروا. السادسة صباحاً، البوابات الرئيسية، مؤونة تكفي لعشرين يوماً. يمكننا تنظيمكم في فرق على طول الطريق إن لزم الأمر، لكن المهمة لن تنتظركم إن انتابكم الخوف".
أجابت بإيماءة حازمة، وهي تقف وتنضم إلى الآخرين في مجموعة "الذاهبون قطعا": "أفهم يا معلم".
كان ذلك يمثل حوالي ثلثي الفصل، أي نحو ثمانية عشر شخصاً بالمجمل. رقم مزعج، وكان يأمل بصراحة في رقم من مضاعفات الأربعة لتسهيل الأمور. حسناً لا بأس.
هتف بنبرة ممتعة: "إليكم الجزء الأكثر إمتاعاً في التخطيط لفريق — صياغة النظريات"، بينما رمش الأطفال من هذا المصطلح غير المألوف.
مد يده إلى سترته مجدداً، ليخرج لفيفة تخزين ويفك أختامها. ظهر كومة من المجلدات على مكتبه.
"لدي هنا ملفاتكم، وتتضمن سرداً لكل نقاط قوتكم وضعفكم كشينوبي، وقد حُجبت تفاصيلها لتقتصر على تصريح مستوى جينين من قبل رفاق الاستخبارات. جُمعت هذه المعلومات خلال تدريبكم في الأكاديمية، فلا تفاجئوا إن وجدتم الكثير من عبارات "ضعيف" أو "دون المستوى" هنا — هذا وفقاً للمستويات المهنية. معظمكم يؤدي بشكل جيد إلى حد ما بالنسبة لمستوى جينين".
"ملفات؟!"
ارتد بازو ذو الشعر الوردي للخلف. لوح ريوما بيده.
"لكل شخص في القرية ملف. الجميع بدءاً من الكازيكاجي ووصولاً إليّ ومروراً بحيوانات الحي — كلنا نملك ملفاً، وهو مصدر جيد لأمور كهذه. ومثل هذه الأشياء تُبنى عليها التشكيلات الأولية للفريق وتُخطط حولها المهام الكبيرة والمتعددة الجوانب. أنتم جميعا جينين، لذا فجميعكم تمتلكون التصريح للاطلاع على كل ما في هذه الملفات. وإن كان هناك ما هو محجوب، فهذا يعني أنكم لا تملكون التصريح لمعرفته بعد".
التقط مجلداً، يعود لأسوكو على ما يبدو، وضربه بخفة بظهر يده الأخرى للتأكيد.
"اليوم، سنستخدم هذه الملفات للتخطيط لشكيلات الفرق، والاسراتيجيات، والتآزر فيما بينكم. عادة ما يكون نينجا في مقدورهما العمل معاً بقدرات مختلفة أكثر فعالية من نينجا يمتلكان التخصص ذاته ويحاولان فعل الشيء نفسه".
يد مرفوعة لفتاة ذات شعر أخضر. لم تتحدث أبداً لذا لم ينتهي به المطاف لمعرفة اسمها. أشار إليها.
أملت رأسها بتعبيرة غافلة وسألت: "معلم، ما الذي تعنيه بالتآزر؟"
"مم".
حك عنقه.
"ألم يعلموكم هذا النوع من الأمور في الأكاديمية؟"
تساءل في نفسه، فهو لا يتذكر إن كان ذلك قد حدث أم لا. لقد كان أمراً يعرفه منذ البداية، لذا كان تتبع ما إذا كان قد دُرس للآخرين أم لا أمراً يصعب تذكره. هز رأسه.
"حسناً، لقد علموكم عن نقاط الضعف العنصرية، أليس كذلك؟ كيف يمكن للماء إخماد النار وما شابه ذلك؟"
عدد كبير من الإيماءات وتعبيرات الفهم. أومأ واستمر.
"حسنناً، ينطبق الشيء نفسه بالعكس. يمكنك استخدام تقنية عنصرية واحدة بغية تمكين تقنية من عنصر آخر".
"هواه! حقاً?!"
"هذا يبدو — لطيفاً للغاية!"
"هن… أرى…"
افترض ريوما أن هذه معلومات جديدة لهؤلاء الأطفال، لكنه لم يكن متأكدًا لماذا كانوا متحمسين للغاية حيال ذلك.
لم يقل شيئاً سوى "هذا أمر موجود يا هؤلاء"
حتى الآن. منحهم ثانية قبل أن يتابع.
"المثال الأكثر شيوعاً هو النار والرياح — تميل تشاكرا النار إلى التهام نفسها وتمكينها باستخدام تشاكرا الرياح. وهذا يعني أنه عادة ما تكون فكرة سيئة الدفاع ضد نينجوتسو النار باستخدام نينجوتسو الرياح، لكنه يعني أيضاً أنه إن أطلق حليفك نينجوتسو نيران وأطلقت أنت نينجوتسو رياح، فيمكنكم خلق عاصفة نارية أقوى بكثير مما يستطيع أي منكم بمفرده".
"والأمر نفسه ينطبق على معظم النينجوتسو. يمكن لتشاكرا الرياح قطع تشاكرا البرق، مما يؤدي إلى تشتيتها. لكن تشاكرا البرق يمكنها أيضاً تصلب الهدف، مما يساعد الرياح على اختراقه. يسهل كل عنصر طاقة العناصر الأخرى بطرقه الخاصة، ولا يوجد عنصران يقومان بذلك بالطريقة ذاتها".
هز كتفيه.
"لست خبيراً في النينجوتسو بأي شكل من الأشكال، لذا سيتعين عليك الذهاب إلى محترف للحصول على أي شيء يتجاوز شرحاً سطحياً هنا، ولكنه أمر أستغله بانتظام في معاركي الخاصة".
"همب! طريقة رخيصة للنينجا الأضعف ليبدوا أقوياء!"
جاء هذا التصريح الجريء من الفتاة ذات الشعر الأسود — ألقى ريوما نظرة خاطفة على الملف بين يديه مرة أخرى — أسوكو.
"حتى ألف خنفساء لا يمكنها التغلب على تنين، يا معلم!"
يحسب لها أنها لم تكن خبيثة عندما تعلق الأمر بتصريحاتها المتعجرفة، على ما ظن.
أشار بجفاف مجفلاً الفتاة لترتد للخلف بنظرة مذهولة: "القاتل رقم واحد للنينجا الأساطير طوال التاريخ هو أعداد أكبر من نينجا أضعف بكثير".
رفع يده وبدأ يعد على أصابعه للتأكيد.
"الهوكاغي الثاني؟ مات على يد قوات كينكاكو. الرايكاغي الثالث؟ مات على يد عشرة آلاف نينجا على ما يُزعَم. عشيرة أوزوماكي بأكملها؟ قوة ضاربة تحالفية تضم ما لا يقل عن ثلاث قرى كبرى للنينجا".
خفض يده.
"إذا تصفحتم كتب التاريخ، فهذا اتجاه يعود إلى البداية ذاتها. هل يود أي شخص تخمين السبب؟"
ساد صمت لبضع لحظات طويلة بينما فكر الأطفال في ذلك.
حاولت هياكو ذات الوشاح المثلج بتوتر: "...لقد — لقد غمرتهم jutsu المتكاثرة؟"
عقد الصبي صاحب المعطف 'سوما' ذراعيه على صدره وعبس: "أعتقد أنهم لا يستطيعون تفادي كل شيء؟"
هز بازو ذو الشعر الوردي كتفيه: "يتعبون من كثرة الركل؟"
أشار ريوما إليه.
"لست بعيداً في الواقع".
"انتظر، حقاً؟"
بدا بازو متفاجئاً من حصوله على إجابة صحيحة. أومأ ريوما ووضح.
"أساساً، المعارك عالية المستوى يحكمها استيعاب التشاكرا".
بدأت تظهر ملامح الفهم على الوجوه بالفعل.
"التشاكرا هي شريان الحياة لأي نينجا، لأي ساموراي، لأي راهب أو كاهن أو شامان أو — أي شخص. التشاكرا هي ما نستخدمه للتحرك بسرعة، لتجنب الأذى، لهزيمة أعدائنا، لاستشعار الخطر. اللحظة التي تنفد فيها التشاكرا لديك، حتى بغض النظر عن آثار الإرهاق التشاكري، لن تعود قادراً على استخدامها للقتال والدفاع عن نفسك".
"يمكن قتل النينجا ذوي المستوى العالي من قبل عدد كبير من النينجا ذوي المستوى المنخفض، بل وحتى أعداد كافية من الجنود العاديين، لأنه لا يوجد شخص حي يمتلك تشاكرا غير لا نهائية. حتى أقوى كاجي ستنفد تشاكراه في النهاية ويصبح بالتالي عرضة للخطر بشكل لا يصدق".
إيدو تينسي، التي استدعت الزومبي بتشاكرا غير محدودة، كانت شاذة إحصائياً وبالتالي لم تكن مشمولة في هذه الفئة الفرعية.
"هل هذا يعني أن النينجا الأساطير ليسوا نينجا أساطير؟ وأنهم أضعف من الأعداد الهائلة من النينجا العاديين أو المتوسطين؟ لا. سيكون ذلك ادعاءً سخيفاً. ما زالوا أقوى بكثير من تشونين معتاد يملك كاتانا وحلماً. لكن تشونين بسيف كاتانا لا يزال بإمكانه إعدام أسطورة استنزفت تشاكراها".
"ستنفد تشاكراك في النهاية، وما إن تفعل، فستكون ميتاً على الأرجح".
"هنا تأتي أقوى ميزة لك كنينجا — حكمك".
أشار إلى كل منهم للتأكيد مجدداً.
"قدرتك على تعظيم فعالية قدراتك، وقدرتك على العمل مع الناس لأفضل تآزر ممكن، وقدرتك على النظر إلى الخسم أو الموقف وتحديد ما إذا كنت تستطيع تحمل ما يتطلبه الأمر لهزيمته، والانسحاب إن لم تستطع. هذه ليست مهارة يمكن لأي شخص أن يعلمك إياها، بل هي شيء لا يمكن للممارسة والتجربة إلا أن تمنحاه إياه".
"لإعادة ربط هذا بما كنا نفعله — أرد من الجميع إعطاء تقييم ذاتي لقدراتهم. نقاط قوتهم وضعفهم. سأقوم بعد ذلك بقراءة ملفاتكم كنقطة مقارنة. وما إن ننتهي، سنبدأ الجزء الممتع المتمثل في ابتكار استراتيجيات مركبة".
ألقى ريوما نظرة خاطفة على المجلد مرة أخرى، قبل أن يقرر أن الترتيب وفق الملفات هو جيد تماماً كأي طريقة أخرى للتعامل مع هذا.
"أسوكو، أنتِ أولاً".
نادى، فاتحاً المجلد والتفت إلى الفتاة المعنية. نهضت الفتاة ذات الشعر الأسود والعيون الصفراء ونشرت يداً واثقة على صدرها بطريقة ذاتية واثقة.
"أنا أسوكو! أنا موهوبة في جميع فنون الشينوبي وقد تعلمت نينجوتسو النار! ليس لدي نقاط ضعف حقيقية".
كان رأسها مرفوعاً بثقة واتزان. رفع ريوما حاجباً، ناظراً إلى ملفها. وتخطى التفاصيل التي لم تكن مهمة، مثل رقم تسجيلها وخصائصها البدنية.
"أسوكو. القدرات البدنية منخفضة جداً. سعة التشاكرا منخفضة. تُظهر كفاءة أساسية مع تقنيات الأكاديمية الثلاثة. تُظهر كفاءة منخفضة في أسلحة الرمي. تُظهر كفاءة منخفضة جداً في القتال اليدوي وأسلحة القتال القريب. تُظهر كفاءة منخفضة جداً في نينجوتسو النار".
أظهر الطلاب العلاجيون الآخرون، مبرهننين على أنهم ما زالوا أطفالاً، بلا رحمة في الضحك على رفيقتهم. كانت نظرة الغضب واليأس المدمر على وجهها ممتعة ومثير للشفقة في آن واحد، لذا أضاف سطراً لراحتها.
"هذا جيد جداً لخريجة جديدة".
كان ذلك كافياً لجعل بقية المتواجدين متوترين أيضاً. ضحك ريوما وانتقل إلى الملف التالي.
"بازو. دورك التالي".
لقد كان أحد أعلى الضاحكين صخباً قبل لحظة. وفي الوقت الحالي، كان يعرق.