لم يكن حضور أحد مقاتلي الأنبو إلى بابه في الصباح الباكر علامة خير قط، وأخبره الجانب المتوجّس من عقله ألّا مصادفات في هذا الأمر، لكنّ الجزء الأكبر من عقله ذكّره بأنه تجاوز مرحلة "الخوف من الأنبو"
منذ زمن، وأن هذا على الأرجح مجرد اجتماع سري روتيني. استغرق منه ارتداء ملابسه نصف دقيقة، ومثلها لقضاء حاجته الصباحية، ثم أصبح مستعدًا لاتباع الشخصية الملثمة التي كانت تنتظره بصبر في مطبخه. تثاءب ريوما بقوة وهو يتبع الرجل الملثم، وعيناه مجهدتان من الاستيقاظ في الخامسة صباحًا، ورمقه الرجل الملثم بنظرة خاطفة وهما يقفزان فوق أسطح المنازل وعبرها، قبل أن يمد يده إلى جيب سترته ويخرج حبة دواء.
التقطها ريوما حين قذفها إليه مقاتل الأنبو، وأشار إشارة باليد، كانت الإشارة تعني "مستخلص الاندفاع"، وهو رمز لغوي يشير إلى حبة كافيين.
ربما كان بمقدوره أن يستنتج ذلك بنفسه بمجرد النظر إليها وإلى الرمز الرقمي المحفور على ظهرها، لكنه كان لا يزال يشعر ببعض الخمول الذهني. أومأ ريوما شاكرًا، ثم مضغ الحبة الطباشيرية المعروضة وابتلعها. لم تكن فرص أن تكون سمًا، وأن يكون هذا الأنبو عدوًا متنكرًا يحاول اختطافه أو قتله، معدومة، لكنها لم تكن عالية جدًا أيضًا. وما إن وصلا إلى المقر الرئيسي حتى كان ريوما قد شعر بالفعل بقوة الكافيين المنشطة تسري في عروقه.
شكر في نفسه مرافقه من الأنبو مجهول الهوية، وتعهد أن يتذكر هذا اللطف، وإن لم يعرف لمن يوجهه. فُتحت الأبواب وقِيد إلى الغرف الأعمق في المقر، عبر ممرات حلزونية ونزولًا بضع درجات من السلالم، حتى وصلا إلى مكان مخصص عادةً لنينجا ذوي رتب عالية نوعًا ما. تمركز عدة حراس، يحمل كل منهم عصا طويلة مصفحة بالحديد، وينظرون إلى الأمام مباشرة، بلا حراك وبوجوه صارمة. توقف مقاتل الأنبو أمام باب أحمر، من الجرانيت لا الحجر الرملي، قبل أن يتراجع ويلتفت ليومئ له.
فهم ريوما التلميح، فرفع يده وصفع وجهه برفق، مطردًا ما تبقى من النوم. وما إن انتهى، حتى تقدم وفتح الأبواب، تتجول عيناه وهو يدخل الغرفة. كانت إحدى غرف الاجتماعات الأصغر، وفي وسطها طاولة مؤتمرات مستديرة، تحيط بها جدران مسطحة متينة. كانت الغرفة بشكل عام غير مثيرة للاهتمام إلى حد ما، باستثناء الأشخاص بداخلها.
حضر الكازيكاغي، والقائد جينتاي، والشيخان المكرّمان تشيو وإيبيزو، ومقاتل أنبو آخر يحمل كلمة "قائد"
بخط عريض على قناع وجهه، بالإضافة إلى شخصين آخرين لم يتعرف عليهما. ومن زيّهم وخبرتهم الواضحة، خمن أنهم قادة فيالق وأقسام أخرى. لكن لم يكن الجميع حاضرين. يتألف مجلس سوناغاكوري من اثني عشر مقعدًا: واحد للكازيكاغي، وواحد لرئيس الأنبو، وآخر لرئيس اللوجستيات، وتسعة أخرى لمختلف الفيالق. كان هنا سبعة أشخاص، لا يشمله هو، واثنان منهم كان من المفترض أن يكونا متقاعدين. هذا يعني أن هذا لم يكن اجتماع مجلس، بل كان أمرًا أكثر سرية على الأرجح، لكنه أقل أهمية.
توقف ريوما بعد دخوله الغرفة وإغلاق الأبواب خلفه، ثم استدار وانحنى انحناءة لائقة.
قال: "يا سيّد الكازيكاغي، أيها الشيوخ المكرّمون، أيها المستشارون."
أومأ الكازيكاغي راسا برأسه، وكانت قبعة الكازيكاغي العريضة تحجب عينيه قليلًا.
قال: "على مهلك أيها الجونين."
اتخذ ريوما وقفة مريحة، وقد ضم معصميه خلف ظهره ووقف منتصبًا.
قال: "استُدعيت بخصوص مساهمتك الأخيرة في فن الدمى. لدى الخبراء المختصين بعض الأسئلة لك، وسيلزم تقديم عرض توضيحي بعد ذلك."
حدّق في الكازيكاغي بذهول للحظات، وقد قطّب حاجبيه قليلًا في حيرة.
قال: "...يا سيّد الكازيكاغي، النموذج الثاني لم يكتمل بما يكفي لعرض أي شيء — ليس لدي حتى نوابض بعد."
أوضح الكازيكاغي: "الأطراف البديلة. لقد استُجوبت الجونين الخاص ماري بالفعل بخصوص تجربتها مع هذا الشيء."
قال ريوما: "آه، خطئي."
أمال رأسه إلى الأمام، وما زال يشعر ببعض الحيرة. لم يكن متأكدًا مما إذا كانت هناك أسئلة حقيقية تُطرح حول الأمر — فكل ما يمكن أن يفكر فيه كان في اللفافة التي أعدها. على الرغم من أن فرص أن يكون كل الحاضرين قد قرأوا اللفافة بالفعل كانت منخفضة على الأرجح. ومع ذلك، فإن كل ما قد يرغبون في معرفته كان يمكن أن يأتي من ماري أو تشيو هناك. سحر البيروقراطية الذي يحوّل الرسائل الموجزة إلى اجتماعات لا لزوم لها.
قال: "ماذا يودّ الحاضرون أن يعرفوا؟"
سألته المرأة العجوز الأخرى الوحيدة في الغرفة، ليست تشيو بل واحدة بشعر بني داكن وعينين بنيتين فاتحتين، بسرعة: "الذراع البديلة — ما هي حدود الاستبدال؟ هل يمكن استبدال الأذرع فقط بهذه الطريقة — أم يمكن استبدال الأرجل أيضًا؟"
كان هذا أمرًا قد أُجيب عنه في اللفافة.
أجاب ريوما بهدوء: "نظريًا، يمكن استبدال كل شيء تقريبًا باستثناء حفنة من الأعضاء الحيوية. لا أمتلك الخبرة الطبية اللازمة لأخبرك ما هي تلك الأعضاء — لكن طالما احتفظت بالقدرة على إنتاج خيوط التشاكرا من نقاط التينكيتسو الخاصة بك، فإن جرة محكمة الإغلاق تحتوي على الدماغ والقلب وربما بضعة أشياء أخرى ستكون أكثر من كافية. الهيكل العظمي والجهاز العضلي والعينان والأذنان والأحبال الصوتية على الأقل. لست متأكدًا من مدى جودة الحفاظ على الحواس الأخرى بهذه الطريقة، مع ذلك."
سألت على الفور، محافظًة على وتيرة ونبرة ثابتتين في صوتها العجوز الأجش: "عينان وأذنان؟ هل يمكنكم الحفاظ على الرؤية والسمع عبر دمية؟"
لم يحاول ريوما إخفاء حيرته الخفيفة، فرمق تشيو بنظرة خاطفة قبل أن يعود إلى المرأة ويجيب. بدت تشيو خالية تمامًا من أي تعبير في تلك اللحظة.
قال: "الرؤية بالتأكيد — لقد كنت أستخدمها لاكتساب وعي شامل الاتجاهات في درع الدمى الخاص بي لعدة سنوات حتى الآن. أعلم أنها تقنية تعلمها ساسوري قبلي بوقت طويل أيضًا — لقد ضحك مني عندما طلبت نصيحة بخصوص تحسين دقة الرؤية. أما الأذنان فأعلم أنهما ممكنتان، مرة أخرى بفضله، لكنني لم أحتاج إلى تطوير هذه المهارة بنفسي بعد."
سُئل: "وضح، ماذا تقصد بـ 'دقة الرؤية'؟"
أجاب: "الرؤية المكتسبة عبر عين الدمية ضعيفة — ضبابية إلى حد ما. تكفي لتمييز اللون والشكل والحركة — لكن قراءة النصوص والتفاصيل الدقيقة صعبة للغاية إلا من مسافات قريبة جدًا. لم أتمكن من تحسين جودة الرؤية بشكل ملموس بالخشب والدهان حتى الآن — أفترض أن العين الزجاجية قد تكون أفضل، لكن لم يتوفر لي الوقت لاختبار ذلك."
سُئل: "الطرف النموذجي الذي قُدّم للجونين الخاص ماري رُبِط بقاعدة مبطنة وسلسلة من الأشرطة الجلدية. ماذا يمكن فعله لتحسين اتصال الطرف بالجسد؟"
أجاب: "يتطلب ذلك معرفة طبية لا أملكها لأجيب بثقة."
أعلنت المرأة، متكئة إلى الخلف وفسحت المجال لشخص عجوز آخر للتقدم: "ليس لدي المزيد من الأسئلة."
هذه المرة كان القائد جينتاي.
قال جينتاي، صاخبًا ومباشرًا كعادته، وقد ثبت وجهه في نظرته وعبوسته المعتادتين: "تصريحك السابق — 'طالما احتُفِظ بالقدرة على إنتاج خيوط التشاكرا من نقاط التينكيتسو' — بالإضافة إلى توضيحك أن استبدال الأطراف الأخرى ممكن. كل ذلك يوحي بأن خيوط التشاكرا يمكن إنتاجها والحفاظ عليها من أي نقطة تينكيتسو! تتطلب التقنية القياسية لإنتاج خيوط التشاكرا استخدام نقاط التينكيتسو في الأصابع. هل يمكنك توضيح ما إذا كان هذا ممكنًا بالفعل؟!"
كان ريوما متأكدًا تمامًا أنه كان يسأل لصالح الموجودين، لأن جينتاي كان قد قرأ تقريره بالكامل ورأى أن هذا السؤال قد أُجيب عنه هناك أيضًا. أومأ ريوما برأسه ورفع قدمًا فوق الأخرى، سامحًا للحاضرين برؤية تراكم التشاكرا الخضراء الزاهية عند القاعدة قبل أن تمتد وتمسك بقبعته القشية، وتسحبها وتضعها مرة أخرى في إيماءة غير متقنة للقبعة.
قال: "خيوط التشاكرا عبر باطن قدمي هي كيف شغلت أرجل وتوازن درع الدمى من النموذج الأول. صعب الأداء، وأنا أقل ممارسة بها بشكل عام، لكنها ممكنة. لا يمكنني إنتاج والحفاظ على خيط واحد فقط من كل قدم بشكل موثوق، وليس مجموعة كاملة من عشرة."
بذلك سمح للخيط بالتبدد قبل أن يعيد قدمه إلى الأرض. أومأ جينتاي موافقًا، ثم انتقل فورًا إلى سؤال صارم آخر.
سُئل: "في اللفافة التي حددت العملية واستخداماتها المحتملة، جرى تناول موضوع 'الأسلحة والتقنيات المدمجة'. هل يمكنك توضيح مصطلح 'الأسلحة والتقنيات المدمجة'؟"
رفع ريوما حاجبًا، قبل أن يحرك يديه لتقديم عرض مرئي. رفع ذراعه اليسرى واستخدم اليمنى لربت على الواقي.
قال: "الأمر كما يبدو — بافتراض أن فردًا اضطر لاستبدال طرفه بطرف دمية لأي سبب كان، لا يوجد ما يمنعه من تشغيل الطرف كدمية مصغرة. تحتوي الدمى عادةً على سلاح واحد أو أكثر مخبأ داخل تركيبها، ولا يوجد سبب يمنع طرف الدمية من فعل الشيء نفسه."
رسم مستطيلًا على ساعده.
قال: "يُحافظ على التركيب بواسطة الغلاف الخارجي لطرف الدمية، ويمكن بسهولة ملء الداخل بأي شيء يمكن أن يتسع داخل الساعد. نصل، بكرة سلك نينجا، قاذف كوناي أو سنبون، وهكذا. حتى بافتراض أن المرء أراد تجنب المساس بالسلامة الهيكلية أو الوزن الإضافي — فإن وضع 'جوتسو شيكي' في مكان ما على السطح الخارجي للطرف ممكن بنفس القدر."
أنزل ذراعيه قبل أن يتابع.
قال: "مع عدم القدرة على أداء الأختام اليدوية، سيكون الخيار الأكثر عملية هو تحميل مثل هذه الأسلحة أو الشيكي على الطرف لتعويض جزئي عن القدرة المفقودة."
صدح صوت قائد الأنبو، أجش وناعم بفعل العمر: "اشرح عدم القدرة على أداء الأختام اليدوية."
كان صوته يدل على أنه رجل، وبدا مخيفًا إلى حد ما مع اللون البرتقالي لنظاراته ذات العدسات الصغيرة.
قال: "تتطلب الأختام اليدوية تدفق التشاكرا عبر نقاط التينكيتسو في اليد. يد الدمية لا تملك نقاط التينكيتسو اللازمة."
ثم هز كتفيه هزة صغيرة احترافية.
قال: "من الممكن بناء هياكل اصطناعية لمحاكاة نقاط التينكيتسو — لكن الحل الأكثر كفاءة سيكون على الأرجح هو ببساطة تشبيع يد جثة بمواد حافظة لا تسبب التصلب واستخدامها. هذا سيسمح لشاكرا المستخدم بالتدفق عبر نقاط التينكيتسو المناسبة المطلوبة لأداء الأختام اليدوية مرة أخرى."
كما هو متوقع من النينجا المحترفين، لم يرمش أي منهم عند اقتراح استخدام يد جثة كطرف صناعي. أومأ قائد الأنبو برأسه.
قال: "ليس لدي المزيد من الأسئلة."
تجولت عينا الكازيكاغي على الحاضرين لبضع ثوان أخرى، ثم أومأ وعاد إلى ريوما. وقف من مكتبه وهو يتحدث.
قال: "إذا لم تكن هناك أسئلة أخرى، فسننتقل إلى غرفة العرض لتقديم العرض التوضيحي."
نهض جميع النينجا المجتمعين من الطاولة ونظموا أنفسهم في صفوف مرتبة، وتولى الكازيكاغي القيادة وأشار إليه ليفعل المثل. سرعان ما عادوا إلى السير في الممرات المتعرجة.
قال راسا بوضوح، ويداه مطويتان خلف ظهره وهو يسير: "أيها الجونين ريوما، ستقوم بعرض العملية الكاملة لإنشاء مجموعة من أطراف الدمى عندما نصل إلى غرفة العرض. لقد أُبلغ المستفيد المناسب بالوضع بالفعل، وهو ينتظر حضورك حاليًا."
طلب ريوما التوضيح: "مجموعة كاملة، يا سيّد الكازيكاغي؟"
مجموعة كاملة ومستفيد واحد يعني أن هناك شخصًا مسكينًا فاقدًا لأطرافه الأربعة كلها. بافتراض أنهم فقدوا تلك الأطراف في معركة حقيقية، فإن حقيقة نجاتهم لفترة كافية لاستعادتهم كانت تضعف المصداقية. في معظم الأحيان، يموت النينجا الذي يفقد طرفًا بسرعة كبيرة بعد ذلك. كان عدد النينجا الذين عاشوا طويلًا بما يكفي للعودة إلى الوطن معاقين قليلًا جدًا. لذا، ما لم يفقدوا الأطراف في حادث تدريب أو ظروف استثنائية...
أمال راسا رأسه إلى الأمام قليلًا.
قال: "شارك الرقم 38-102 في معركة في شمال أرض الأنهار خلال الشهر الماضي قبل أن تعلن إيوا وقف الأعمال العدائية وتخليها عن طموحاتها في أرض العشب. امتدت المعركة إلى أرض المطر، حيث التقى النينجا المجتمعون بهانزو السمندل."
كان اسم هانزو من النوع الذي يثير الرعب في الغرفة كلما ذُكر بصوت عالٍ. تابع الكازيكاغي بعد لحظة، بينما كانوا يستديرون ويبدأون النزول بدرج آخر.
قال: "استمرت المعركة دقيقة واحدة بالضبط. عند علامة الثانية الرابعة والخمسين، أُسِر الرقم 38-102 في فم أحد سمندلاته المستدعاة. عند علامة الثانية الستين، أمر هانزو استدعاءه بلفظها، وأثنى على عدد قليل من الناجين لقدرتهم، ثم غادر. اتفق النينجا المتبقون بالتراضي على إنهاء المعركة بلا حسم والمغادرة."
قال: "في الثواني الست التي أُسِرت فيها، كان سم السمندل الآكل قد جعلها خالية من الشعر، وتسبب في حروق كيميائية واسعة النطاق في جميع أنحاء جسدها، وجعلها بلا أطراف. ثبّت حالتها نينجا طبي حاضر، وأُعيدت إلى سوناغاكوري لتلقي رعاية مكثفة. تعافت منذ ذلك الحين من الضرر الكيميائي، باستثناء الأطراف المفقودة."
رمقه راسا بنظرة خاطفة، ونبرته هادئة ومستوية كمن يتحدث عن الطقس.
قال: "أُجلت طلباتها المتكررة للمساعدة على الانتحار حتى يتم استخلاص التفاصيل الكاملة لمواجهتها مع هانزو السمندل — وقد تُرفض رفضًا قاطعًا إذا أمكن استعادة وظائف جزئية عبر أطراف الدمى."
يا لها من قصة مرعبة بوضوح. كانت نبرة ريوما فاترة نسبيًا وهو يجيب.
قال: "مع كل الاحترام يا سيّد الكازيكاغي، كان بإمكانك أن تقول ببساطة 'هانزو' وكنت سأفهم."
شعر بالأسف على السيدة بالطبع — بتلك الطريقة المجردة التي يشعر بها الناس بالأسف على المآسي التي تحدث في الجانب الآخر من العالم. كان من الصعب أن ينفعل إلى هذا الحد بشأن شخص لم يكن يعرف عنه شيئًا حتى قبل بضع ثوانٍ. أطلق راسا زفيرًا خفيفًا من أنفه، بدا عليه التسلية.
قال: "ستُعوّض بخمسة وخمسين ألف ريو مقابل العرض التوضيحي."
مهمة من الرتبة C متوسطة إذًا. كان هذا منطقيًا، فقد تأهلت هذه المهمة على أنها ذات فرصة ضئيلة أو معدومة للقتال مع نينجا العدو. كان ريوما سيفعل هذا مجانًا، لكنه لن يرفض المال الإضافي بالطبع.
قال: "مفهوم، يا سيّد الكازيكاغي."
توقفوا أمام باب، عُرضت عليه بوضوح كلمات "غرفة العرض".
أومأ راسا إليه.
قال: "ادخل وانتظر إشارتي للبدء. أما البقية فسننتقل إلى غرفة المشاهدة."
أومأ ريوما ودفع الباب ليفتحه، ودخل إلى الداخل بينما تابع البقية سيرهم في الممرات. في الداخل كانت غرفة كبيرة وخالية من الملامح تقريبًا، مع زجاج أسود اللون على أحد جوانب الغرفة يطل على الحجرة. امتلأ الوسط بالطاولات، ومحطات عمل صغيرة للدمى، وبضع لفافات، وسرير واحد. على السرير كان المستفيد بلا شك. عرف ذلك لأنها كانت أشبه بجسدٍ مبتور. كانت ساقاها وذراعاها تنتهيان بجذوع ملفوفة جيدًا في منتصف العضلة ذات الرأسين والفخذين.
شعر أسود قصير، وعينان ذهبيتان باهتتان، وتعبير مرهق وخالٍ من الحياة إلى حد ما. باستثناء النظرة المخيفة شديدة التركيز التي كانت توجهها إليه بصمت. بدت تلك حية تمامًا. حسنًا، افترض أنه سيكون شديد التركيز أيضًا لو كان جسدًا مبتورًا وقيل له إنه قد يستعيد بعض الأطراف. لن يكون من اللائق أن ينزعج من ذلك. أومأ لها بهدوء قبل أن يدير رأسه نحو الزجاج الأسود الداكن وينتظر. كانت الغرفة تفوح منها رائحة الصخور والملح وخشب الصنوبر، وأي مادة كيميائية استخدموها لتنظيفها.
بعد لحظات قليلة، جاء صوت الكازيكاغي عبر أحد مكبرات الصوت المثبتة في زاوية الغرفة.
قال: "ستجد جميع الأدوات والمواد المطلوبة في الغرفة، ويمكن إحضار المزيد عند الطلب. ستجد جميع التفاصيل الطبية ذات الصلة في اللفافة الموجودة على المكتب المركزي بجانب المريضة. يمكنك البدء عندما تكون جاهزًا."
أومأ ريوما برأسه، وسار إلى الأمام، وقرر أن يتجاهل نظرة المرأة وهو يلتقط اللفافة المذكورة ويبدأ في القراءة. كان هناك الكثير من المعلومات التي لم يحتجها بالطبع، لكن الأهم كان رسمًا بيانيًا وقياسات دقيقة لنسب جسدها قبل الإصابة. كان ذلك مهمًا، فقد احتاج إليه لصنع أطراف ذات مقياس صحيح. أومأ برأسه ووضع اللفافة جانبًا، قبل أن يفكر في شيء ما. تردد للحظة قبل أن يعود إلى المرأة على السرير.
قال: "هل تعرفين كيف تنتجين خيط تشاكرا؟"
حدقت لبضع ثوانٍ طويلة، تكفي لجعل الصمت مزعجًا، قبل أن تنفرج شفتاها ويخرج صوت جاف.
قالت: "...كنت أعرف."
دفع غضبه جانبًا وتابع.
قال: "هل تعرفين كيف تنتجين خيط تشاكرا من نقاط تينكيتسو غير أصابعك؟"
سأل بفتور، رافعًا يده ليربت على ذراعه. فترة طويلة أخرى من تحديقها.
قالت: "...لا."
تنفس بضيق.
قال: "ستحتاجين إلى اكتشاف ذلك. هاكِ —"
مد يده إلى جيب سترته، ونقر على ختم تخزين، وسحب كوناي. وضعه على السرير بجانبها، تحت جذع ذراعها الأيسر.
قال: "سيستغرق مني الأمر بعض الوقت لصنع أطرافك، في هذه الأثناء تدربي على هذا الكوناي. أنْتِجي خيط تشاكرا من قاعدة البتر وحركيه إلى الجانب الآخر من سريرك. ثم أنْتِجي خيط تشاكرا عند قاعدة ذلك الجذع وحركيه إلى أسفل ساقيك. كرري العملية حتى أنتهي."
هكذا، يمكنها العمل على ذلك بينما هو يعمل. في أفضل الأحوال، ستكتشف الأمر قبل أن ينتهي، وعلى الأقل لن تحدق به طوال الوقت. بعد وضع الكوناي وتثبيت نظرتها عليه تمامًا، عاد ريوما ليبدأ العمل. ألقى نظرة أخرى على قائمة القياسات، ثم بدأ يبحث عن الخشب والمناشير. تأكد من التمدد والالتواء، مفرقعًا ظهره وأطرافه بأصوات عالية، قبل أن يمسك بالخشب ويعيده إلى الطاولة. بينما كان يضعه، ألقى نظرة أخرى على القياسات.
كان هذا الجزء الأهم حقًا، سيظل يرمقها باستمرار قبل أن يبدأ في قطع أي شيء.