كان ميدان التدريب المركزي الشمالي في قرية سوناغاكوري واحداً من أربعة وعشرين ميداناً أساسياً حافظت عليها القرية لتدريب النينجا. تبيّنت على هيئة شبكة دائرية تتفرع من القرية في مجموعات ثلاثية لجهات البوصلة الثماني جميعها. البعيد والمركزي والقريب، والشمال والجنوب والشرق والغرب، والشمال الغربي والشمال الشرقي والجنوب الغربي والجنوب الشرقي. ثجهات ثمان، وثلاث نقاط لكل جهة، وأربعة وعشرون إقليم تدريب בסך הכל.
تتيح القرية هذه الميادين لأي نينجا يرغب في استخدامها، مع فرقة صغيرة من ممارسي عناصر الطبيعة تتردد أحياناً لممارسة تقنيلتهم وإعادة الأمور إلى نصابها بعد كل حادثة دمار. ليس وكأن هناك الكثير مما يستحق الإصلاح، فوصف ميادين التدريب هذه ببيئات صحراوية متنوعة يعد مبالغة كريمة في المديح. كان المركز الشمالي أكثر الأقاليم رطوبة واعتدالاً، ويحوي صخوراً ضخمة تمنح الظل لمجرى نهر رطب قليلاً يجري بينها، إضافة إلى تشكيلة واسعة من شجيرات الصحراء وأشجار بالغة الجفاف.
في موسم الأمطار، أي الربيع، يتحول مجرى النهر من طين رطب قليلاً إلى برك طينية بالغة البلل. كادت هذه الرطوبة تخفق في إرواء الحياة الضئيلة التي اتخذت من الإقليم موطناً. وفر الغطاء الشمسي الوفير والبلل الموسمي عزلاً ورطوبة كافيين لجعل هذه المنطقة محتملة بدلاً من أن تكون مجرد رمال وصخور مكشوفة ومجهدة. زار ريوما هذا المكان ثلاث مرات من قبل، كلها حين كان طالباً في الأكاديمية ضمن تمرين ميداني يشمل ميادين التدريب كافة.
تيقن تماماً أن الغاية من ذلك كانت تعريفهم بوجود هذه الميادين فحسب. امتد المنهج الدراسي القياسي نحو ثلاثة أعوام، بينما مكث هو ثمانية، لذا اقتصر ج جل وقته على إعادة محتوى قديم، حيث كان المعلمون يلوحون له بالانصراف مانحين إياه حرية واسعة بعدما اجتاز دروسهم عدة مرات من قبل. بالطبع، اختلف الأمر هذه المرة، إذ رافقته امرأة غريبة ساعدته لأسباب مبهمة. رفع يده ملوحاً بلا مبالاة لـ ناغاري لدى اقترابه منها.
بدت أكثر تغطية هذه المرة، مرتدية قميصاً فضفاضاً بلون التراب مع وشاح للرأس يقي بشرتها حرارة الشمس. برغم القماش الخارجي الفضفاض، برز ثدياها بوضوح ضاغطين على القماش. بذل قصارى جهده ليركز على يدها وهي تلوح بدورها بارتياح. - ألم أتأخر؟ نادى من بعيد، مسقطاً يده ما إن بلغ نطاق سماعها. - اقترحت وقتاً مبهمماً. أقرت وهي تخفض رأسها. كان علي تحديد وقت أدق. - آه، أعتذر عن ذلك إذن.
- كما قلت، الذنب ذنبي. هزت رأسها قبل أن تلتفت صوب الشقين الصخريين اللذين طغيا على مجرى النهر. - استغرقت وقتاً لإعداد مكان ضحل للتدريب، أأنت مستعد؟ - لا وقت أسبق من الحاضر. أجاب متجهاً نحو هناك. حملت ناغاري ثدييها الهائلين ليتمايلا بخفة، ثم صعدت بهدوء إلى مشية ثابتة إلى جواره. الثديان معاً. سعد حقاً بتدريبه لحواف بصره، وإلا لكان قد بدا أحمق تاماً. مع اقترابهما، تبين أن مجرى النهر الجاف تحول حالياً إلى بركة طينية طويلة، بعدما أضافت المرأة الخبيرة إلى جانبه الماء أو استخرجته.
يعد هذا هدراً في الظروف العادية، إذ تجفف الشمس والحرارة أي شيء في دائرة مئتي ميل، لكن المجرى ظل محجوباً بظل الصخور البارد، والأرجح بكثير أن يتسرب الماء تحت الأرض مجدداً قبل أن يجف. باختصار، بدا المكان مثالياً للتدريب على المشي فوق الماء بهذه القرب من القرية. اقتصرت الخيارات الأخرى على الآبار العامة والملامك الخاصة، وهي أمور عجز عن استخدامها لأسباب واضحة. - أفترض أنك تتقن المشي على الجدران والرمال سلفاً؟
سالت ناغاري بينما كانت تتأرجح باستقرار إلى جانبه. - أتقنه. أكد دون أن يلتفت إليها. - جيد. كما تعلم، كل تقنية تمثل في جوهرها تمريناً عنصرياً أساسياً. بدأت ناغاري بإيماءة موافقة. صنفها فوراً كعضو في فرقة النينجوتسو، فلا أحد غيرها ليقول إن المشي على الجدران تمرين عنصري. - المشي على الجدران هو ممارسة للحفاظ على تدفق ثابت لتشاكرا باطن القدمين، وهي المنطقة الأصعب تركيزاً لتشاكرا العقل.
ما يتطلبه النينجا هو تدفق مستمر للتشاكرا بكميات مستقرة، ولا يُقطع هذا التدفق إلا للتحرك بتناغم مع الخطوات. أمالت رأسها قليلاً. - المشي على الرمال يبني على هذا، فهو يتطلب من النينجا ألا يحافظ على تدفق مستمر للتشاكرا فحسب، بل أن يجعل تلك التشاكرا تؤدي فعلاً. ينبغي للتشاكرا أن تنتشر وتلتزم بالرمال السائبة وتثبتها ما إن يرفع النينجا قدمه. بهذه الطريقة، يدرب التمرين المهارات الأساسية المطلوبة لكافة تقنيات الرمال، ويعزز تقارب النينجا مع عنصر الأرض.
بدا هذا منطقياً من الناحية البديهية، لكن ريوما لم يسمع به قط، لذا شكك في صحته تماماً. - أفترض إذن أن المشي على الماء يعلم مهارة حاسمة لتقنيات الماء، ويعزز تقارب النينجا مع عنصر الماء؟ سأل بجفاف طفيف دون وقاحة. - صحيح. توجد تقنيتان مطلوبة لتنفيذ إطلاق الماء، الدفع والجذب. رفعت يدها ملوحة بإصبعين عند قولها ذلك، وتوقفت بجانب الماء الطيني. - عليك نشر تشاكرا واستخدامها لتماسك الماء معاً.
وفي الوقت عينه، يجب أن تدفع الماء بعيداً عنك. تجر الماء معاً. تدفعه باتجاه ما. لا تكفي أي من التقنيتين وحدها. التفتت إليه وهي تضع ثدييها بصوت ثقيل. - هاتان هما دعامتا تقنيات الماء، الدفع والجذب. وسيعلمك المشي على الماء كلتيهما. أومأ ممعناً التفكير بإصبع على ذقنه. - يبدو هذا منطقياً، فقد عجزت عن الحفاظ على منصة ثابتة في بيتي. - حقاً. اخلع سروالك. توقف وألقى نظرة جانبية نحوها.
- ...عفواً؟ - الماء هنا طيني، وستسقط مراراً خلال تدريبنا المشترك. أعلنت بثقة قبل أن تشير إلى النصف السفلي من جسده. - سروالك أبيض، وسيلطخه الماء. اخلعه. نظر أسفل نحو سرواله الأبيض الفضفاض، الفضفاض والمناسب لتعديل حرارة الجسد. - تدرين، أعتقد أنني لا مبالٍ إن تلطخ. قال ببرود حاد، محولاً نظره من السروال إليها. - مجرد طين، سأعيش. حدقت فيه بتعبير ملتبس للحظات قبل أن تومأ موافقة.
- حسناً، ما إن تستعد للبدء، اخطُ في الماء. اجذب الماء معاً. ادفع نفسك بعيداً عنه. الدفع والجذب هاه؟ ربما اختلف الأمر كلياً عن تحريك الدمية عبر القدمين، لكنه امتلك ممارسة لا بأس بها في جمع التشاكرا حول قدميه وجعل الأشياء تتحرك بواسطة ذلك. وضع باطن قدمه فوق الماء، ونشر التشاكرا حوله، ثم شرع تدريجياً في جمع الأشياء معاً. صعب وصف تحريك الدمى عبر القدمين، تماماً كما يصعب وصف تحريكها عبر الأصابع.
علم معلما الأكاديمية وجوب الاهتمام العميق بالدمى لتشغيلها بفاعلية قصوى، لكن ذلك بدا غير دقيق في خبرته. بدأت تشكيل شبيه بمنصة بالتشكل تحت قدمه، لتغور للداخل فوراً ما إن طبق ضغطاً عليها. عبس وخطا إلى الأمام على أي حال، تاركاً الماء يبلغ كاحليه بينما حاول تجربة منصة أخرى. الدفع، احتاج للدفع أيضاً. صُنعت آليات القتال لتكون مستهلكة في نهاية المطاف، فمن الصعب الاهتمام بوحدة بعينها.
لذا فإن فكرة وجوب الاهتمام العميق بالدمى لتشغيلها ربما كانت مجرد عجلة تدريب للأطفال. مجرد واهمة لوضعهم في حالة ذهنية مركزة. غاصت قدمه التالية بالشكل ذاته، منزلقة عبر الماء لترش ساقه. أفرط في الدفع أم قصر في الجذب؟ تجعدت حاجباه وهو يخطو خطوة بطيئة أخرى إلى الأمام ليحاول مجدداً. في خبرته، بدأ الأمر أشبه باستخدام ذراع ألعاب فيديو. أو قيادة سيارة. أو تشغيل أي آلة أخرى.
تتصل الخيوط بمختلف مفاصل الدمية وآلياتها، وعبر جذبها بطريقة معينة يمكنه جعل الدمية تؤدي أفعالاً محددة. بعد ممارسة كافية، بات تحريك الدمية بنظام معقول أمراً يشبه الطبيعة الثانية، فالبشر جيدون في استخدام الأدوات بعد كل شيء. اصطدام آخر عبر الماء الطيني، بلغ ركبتيه الآن. أطلق أصوات تركيز منزعجة وخطا خطوة بطيئة أخرى. لا جدوى من التراجع الآن، فقد بلغ أعمق جزء من المجرى الطيني.
سيكتفي بالدوران ذهاباً وإياباً أثناء التدريب. أدرك مع ذلك أن الدمى رفيعة المستوى لم تكن هكذا. تتيح لك الدمى رفيعة المستوى وصل خيط واحد وتشغيل دمية كاملة تزن مئات الأرطال. استطاعت الطيران عشوائياً مع عشر دمى أخرى، يدير كل منها خيط واحد، مما يعني أن طريقة وحدة التحكم لم تكن الطريقة المفترضة للعمل حقاً. استغرق منه الأمر بضعة أعوام ليدرك كيفية جلب وظائف متعددة في خيط واحد.
رذاذ آخر. تنهد حاملاً خطوة أخرى للأمام. تكمن الحرفة في تلك الحالة الذهنية، حيث ينعدم الخط الفاصل بين الدمية ومحركها. حيث يزول حد الأداة ومستخدمها.
لا تفكر بعد الآن: "سأستخدم هذا المطرقة لدق هذا المسمار"، بل تفكر: "سأدق هذا المسمار"
بينما تفقد المطرقة اختلافها المعنوي عنك. بالطريقة ذاتها التي يفكر بها المرء بيديه، أشياء لا توجد حقاً إلا لجعل الأمور تحدث حولك.
صنع خيوط التشاكرا عن بعد مسألة إرخاء الخيوط من "يديك".
كما لو أن يدك ذاتها ترتخي من الرسغ وتمتد، وما إن تظن الأمر غريباً أو مألوفاً حتى ترتد اليد إلى رسغك وينقطع الخيط. شيئاً فشيئاً. تلقى رذاذاً طينياً آخر. التشغيل عبر القدمين اختلف، وظل سيئاً للغاية فيه، لكن ذات الحالة الذهنية لم تكن قابلة للتطبيق بالقدر ذاته لأي سبب كان. تطورت الأيدي لتسهيل ذلك التلاشي بين الذات والأداة، بينما لم تفعل الأقدام ذلك. بدا التحكم بالدمى عبر القدمين أقرب لركوب حصان منه لاستخدام وحدة تحكم.
تعذر الضغط على أزرار بذات الطريقة، وبدت أغلب الحركات عامة وأساسية. دفعات وضغوط متعمدة لتحريك شيء بالوجهة المبتغاة، وحتى لو تحرك بالاتجاه الصحيح نوعاً ما، تظل هناك دوماً حركات وزخارف طفيفة لم تتوقعها. كان عليك حساب تلك الانحرافات الصغيرة والتعامل معها فور ظهورها. عبس حين اخترقت قدمه الماء مجدداً، مسجلاً رقماً قياسياً جديداً بلغ ستة وعشرين من عشرة من الثانية. - لم تبالغ ماري في تقدير موهبتك.
نادت ناغاري من الطرف الآخر للضفة. بدت ملامح وجهها ونبرتها هادئة كالسابق، مما صعّب تخمين ما يدور بذهنها. ربما كان أبلد مديح تلقاه في حياته. التفت ناظراً إليها، ثم إلى سرواله المتلطخ بالطين، ثم إليها مجدداً. - حسناً، لا تمتدحيني بعد، فلم أنجز شيئاً حقيقياً قط. امدحيني باكراً وسينتفخ رأسي غروراً لأفقد توازني بعدها. مازحها بجفاف، خاطفاً خطوة بطيئة أخرى في الماء الطيني.
- حقاً. وافقت ناغاري بجفاف طفيف خاص بها. - أغفر لي سؤالي، ما طبيعة علاقتك بمارري؟ رذاذ طيني آخر. - ...حسنًا، ذهبنا في مهمة إلى بلاد الشاي معاً. بدأ ريوما محاولاً خطو خطوة أخرى ببطء.
- وسخرت مني لعدم امتلاكي أصدقاء، قبل أن تقول "نحن أصدقاء الآن!".
هز كتفيّ. - لذا أظننا أصدقاء الآن. رذاذ. - ...وذراعها؟ سأل ناغاري بنبرة أشد قليلاً. أدرك سبب قلق صديقة حيال أمر مماثل، إن شعرت بالخشب عبر تقنية التحول التي وضعتها ماري عليه. هز ريوما رأسه فوراً. - أعلى من تصريحي. عليك سؤال السيد الكازيكاجي عن ذلك. أطلقت ناغاري تنهدة إحباط طفيفة، شابة ذراعيها فوق صدرها الهائل ومستندة بظهرها إلى ثدييها الضخمين. -...أتفهم. مرت بضع دقائق أخرى من الصمت وهي تراقب هيئته الراشة بالطين بهدوء.
بعد لحظات، نادت مجدداً. - نعتك ماري بعديم الأصدقاء. أكانت مبالغة؟ التفت نحوها, رافعاً يداً بإشارة ملتبسة. - آاه... أنا على علاقة ودية بعدة أشخاص، لكني لا أتحدث معهم أبداً خارج العمل، لذا لا يمكنني نعتهم بالأصدقاء حقاً. رجل في الاستخبارات، رئیسي في فرقة الدمى، سيدة مركز توزيع الحصص، وما شابه. لا تسأليني عن أسمائهم، فالوحيد الذي أذكره هو قائدي. - ...وماذا عن فريق الغينين الخاص بك؟
سأل بهدوء. - ماتوا في الحرب. هز كتفيّ. - قُتل أحدهم بعد ثلاثة أشهر، والآخر بعد ثمانية. رشحني المعنسي لاختبارات الشونين، وأخرجني بعد الاختبار الأول، ودُفع بسترة تشونين في يدي. مات في المهمة التالية. حرصت على حضور جنائزهم، بروتوكول اجتماعي معليم وما شابه، لكني لا أستطيع ادعاء معرفتي بهم لدرجة تحزنني. - كانوا مجرد أعضاء فريقي، أعضاء لأقل من عام فضلاً عن ذلك. التواى حاجباه ما إن استقرت قدمه، خمس ثوانٍ الآن، ثم هوت عبر الماء برذاذ آخر.
- ...أرى. هذا مؤسف. ذكرت ناغاري ببساطة. - أأسف لخسارتك. - هه، أقدر اللفتة وكل شيء، لكن التعاطف أفضل إن وُجه لعائلاتهم. ضحك ريوما ملوحاً بيده وهو يخطو خطوة أخرى. - كما قلت، لم أعرفهم بما يكفي لنعتهم بالأصدقاء، فأنا آخر شخص يحتاج مواساة. مرت دقائق أخرى بصمت، بينما أحرز تقدماً ثابتاً وتدريجياً في فن المشي فوق الماء. - ...كنت أنا وماري في فريق غينين واحد، إلى جانب امرأة تدعى كارورا.
شرعت ناغاري تفسر فجأة. - تخرجنا لاحقاً كشونين وبدأن بالتباعد. حفاظاً على التواصل، اقترحت كارورا أن نتناول وجبة معاً كلما تواجد الثلاثة منا في سونا. كان ريوما، المنتبه بشدة، يشعر أين تتجه هذه القصة. تلقى تلميحاً جيداً من كلمات ماري له البارحة. - ماتت كارورا مؤخراً. لا أعلم إن أخبرتك ماري أم لا. تتمتع ماري بعادة نسيان المعلومات المهمة. أمالت ناغاري رأسها للأمام بمعذرة طفيفة.
- مثلاً، لم تخبرني بانضمامك إلينا البارحة. - أوف. أطلق ريوما أنيناً مزعجاً، رافعاً يده لفرك مؤخرة عنقه. - لذا حين ترين غريباً يظهر فور رحيل صديقة، أتخيل أن الأمر محرج للغاية. أعتذر عن ذلك. كان علي إخبارهما بأنني مشغول بدلاً من ذلك، أظن. - لا. هزت ناغاري رأسها. - لست الملام، وماري ليست ملومة حقاً. أردت ببساطة الاعتراف بنواياي تجاهك الليلة. أومأ ريوما. - أردت جس نبضي دون أن تحوم ماري حولي، أفترض.
- هذا صحيح. - حسناً، لا تقلقي. نحن نينجا، وسيكون غريباً ألا نقيس بعضنا بعضاً طوال الوقت. هز كتفيّ قبل أن يخطو خطوة أخرى بطيئة وثابتة في الماء. - أأسف لخسارتك، أنهى بنفس قدر أدبها السابق. - شكراً لك. ردت ببساطة. - ...لكان كارورا ستحبك. أعلنت بنوع من الكآبة الهادئة. - ...شكراً لك؟ بدأ ريوما متردداً، قبل أن يهز رأسه ويخطو خطوة أخرى. - أعتذر، لست متأكداً من الرد المناسب على ذلك.
- لا بأس. هزت ناغاري رأسها. - تقدمك مذهل، ربما تمتلك تقارباً مع الماء. اقترحت مع إمالة فضولية صغيرة برأسها. لوح ريوما مبعداً الفكرة. - آه، لا. اختبرت ذلك سلفاً. تقاربي الطبيعي الوحيد هو الأرض. أملك فقط قدراً كبيراً من الممارسة في توجيه التشاكرا عبر قدمي. - أرى. - تلك النصيحة كانت جيدة، بالمناسبة. تابع ناظراً نحوها. - الدفع والجذب، كنت أدفع عن الماء فقط سابقاً. لم أكن أعلم بالشق الآخر منه.
- جيد. دفعت نفسها عما كانت تستند إليه ومشت نحوه في منتصف المجرى المظلل، واقفة بثبات فوق الماء. ركز بشدة على قدميها، محاولاً معرفة إن وجدت حيلة فاتته يمكن استبانتها من وطأتها. لم يجد شيئاً حتى الآن. - هيا، تصافح. قالت مادّة يديها بكفيّن مكشوفتين للأعلى. كاد ريوما يأخذها، قبل أن يتوقف ويرتكس برأسه للوراء. اضطر لمد عنقه قليلاً لينظر عبر حافة قبعته القشية الجديدة وثدييها.
- ...أ-أقلت "تصافح للتو"؟
سأل بحاجبين معقودين ونبرة مشككة. لحظة صمت طويلة. - ...لا. أنكرت بتعبير جامد، وما زال كفاها مكشوفين ومقدمين له. - أعتقد أنك قلتها. تابع مضيقاً عينيه بريبة. - أتظنينني كلباً؟ - لم أقل تصافح، تخيلت ذلك. أجابت ببرود، مهتزة يديها بإصرار نوعاً ما لتدله على الإمساك بهما. - خذ يدي. - تخيلتها. ردد ريوما ببلادة. - نعم. أنت تضيع الوقت. خذ يدي. أصرت مجدداً فور انتهائه من الكلام. سجل ريوما ملاحظة لإخبار ماري بهذا لاحقاً، لضمان ألا تستطيع ناغاري نسيان الأمر قط.
مد يده وأمسك بيديها. - مشكلتك الحالية هي الحركة. الماء جارٍ باستمرار تحت قدميك، وتفتقر للخبرة لحساب ذلك والمشي في آن واحد. سأعمل كدعم. سنبدأ المشي حين تستطيع الحفاظ على وضعية وقوف. بدأت بحزم، مستخدمة يديها لسحبه بلطف خارج الماء. كأن يتعلم المرء السباحة، افترض، فالمبرة الأولى تبدو محرجة دائماً. بعد نحو سبع ثوانٍ، هوت قدماه عبر الماء مجدداً. لحسن الحظ، لم تعلق على اصطدام وجهه المباشر بصدرها أثناء سقوطه.
بالغة المهنية، هذه الخبيرة بالماء. سعد لارتدائه سروالاً.