ريوما من قرية الرمال المخفية، رتبة جونين. كانت عملية صنع سلاح البولتر بسيطة بشكل غير معتاد، ومتعمدة تماماً. فذلك كان هدف البولتر من الأساس بصفته تصميماً للدمى. بدأ بقطعتي خشب من مخزونه الصغير، وصفيحة معدنية رقيقة، وبضع مسجرات، وكرتين معدنيتين. حمل هذا كله إلى مكتب عمله الصغير ووضعه جانباً بينما مدّ يده داخل سترته وأخرج لفافة التخزين الكبرى. كانت شيئاً ضخماً نسبياً إذا ما أخذ المرء كل شيء بعين الاعتبار، لكن نسبة الحجم إلى سعة التخزين في أختام دارما كانت جيدة جداً عموماً.في لفافة بحجم قياسي كهذه، يستطيع كل ختم تخزين كتلة تقارب كتلة التنين الخشبي.
وبالمجمل، ربما حوت نحو مئة ختم، مقسمة إلى أقسام ومملوءة بأي خردة عشوائية تصادف أن التقطها في الميدان. كانت فارغة في الغالب حالياً، فقد تخلص مسبقاً من معظم الأشياء التي بداخلها وباعها لتجارّه ومشتريه المختلفين. ذهبت الجثث إلى معالجي الجثث، بعد تنظيفها من أي عتاد ودراستها بعناية فائقة. لم يكن متأكداً مما يجب فعله بجثة الدخان الضاحك، لذا تركها عندهم وطلب منهم إطلاعه على أي جديد يستخلصونه منها.
ومقابل كل تلك الجثث، سُمح له باختيار ما يروق له من عتادهم إلى جانب مكافأة مالية زهيدة. في الغالب، اكتفى بأخذ الكوناي والشوريجين والسينبون الخاصة بهم قبل ترك بقية الأشياء للمختصين. أما الشوريجين العملاق الذي انتزعه، إلى جانب بقية الأسلحة الخردة، فقد أُلقي بها عند مجموعة الخدمات اللوجستية والإنقاذ. إنها صفقة داخلية أخرى مستمرة، فهم يتسلمون كل ما تعثر عليه ويعيدون ترميمه وشحذه لاستخدام القرية، ومقابل ذلك يُمنح ريوما عتاداً مُرمماً ومشحوذًا بالفعل ليعيد به ملء مخزونه من الأسلحة.
وقد حصل هذه المرة على أكثر بقليل من المعتاد نظير تبرعه بتلك الشوريجينات العملاقة، وهو ما منحه بالمجمل ما يكفي لخمسين كوناي إضافية. عنى ذلك أن بإمكان ريوما صيانة بولتر سادس عشر، الآن بعد أن امتلك الذخيرة اللازمة لإبقائه مسلحاً. كان بإمكانه دائماً إنفاق المزيد من المال لشراء تلك الذخيرة مباشرة، لكن ذلك لم يكن تصرفاً ذكياً، كما أنه امتلك بالفعل بولترات أكثر من كافية لمعظم المهام.
التراكم السلبي للمزيد كان أمراً جيداً يكفي، والأهم من ذلك أنه مجاني. ذهبت أنصاف الأشجار إلى ورش فيلق الدمى، وتحديداً إلى أقسام المعالجة فيها. لا يمكنك استخدام الخشب كما هو طوال الوقت، بل ينبغي تقطيعه إلى كتل وتجفيفه، لذا كان من الأسهل بكثير إعطاؤهم المادة الخام مقابل كمية يسيرة من المادة المعالجة. لم تكن النسبة من واحد لواحد، فلا بد لهم من تحقيق ربح طفيف بالطبع، لكنها كانت جيدة بأكثر مما يكفي لإبقاء إمداداته في نمو دائم.
فالقطعتان اللتان كان يستعملهما حالياً تجاوز عمرهما السنة بكثير. أما نماذج الشيكي الخاصة باستنساخ الجثث فقد سُلِّمت إلى فيلق المراوح، وهم تقنياً فيلق الشيكي للجوتسو لكنهم مستخدمو مراوح فعلياً، وإلى فيلق الأختام. سيعملون على هندستها العكسية، ولاحقاً قد يتسنى له التوجه إلى هناك ليطلب منهم نسخة من لفافة التقنية التي يبتكرونها انطلاقاً منها. وهي تقنية سيُسمح له بتعلمها تلقائياً، باعتبارها مكافأة إحضاره إياها إلى القرية من الأساس.
كان الكثير من وقته المستقطع فور الفراغ من أي مهمة ينقضي في التنقل من مقر إلى مقر وإفراغ محتويات لفائفه، وغالباً بصحبة حوافز صغيرة تبقيه متحمسًا لإنجاز ذلك. أنهى قياساته التقريبية، فمدّ يده ليقبض على منشار يدوي مثبتاً كتلة الخشب بأوتار التشاكرا. ثم غلف منشاره اليدوي بتشاكرا ذات طبيعة هوائية، فهوى به على الكتلة الخشبية وبدأ حركة نشر هادئة ومسترخية.
كانت تشاكرا الهواء تفضل «القطع»، واستخدامها لجعل أدواتك اليدوية أكثر حدة أمر شائك لكنه يوفر الكثير من الجهد بشكل لا يصدق.
كان الأمر أشبه... باستخدام سكين زبدة لقطع زبدة باردة. ليس بالغائسة السهولة، لكنه أسهل بكثير من استخدام منشار يدوي لقطع كتلة خشب معالج.نُشرت إحدى الكتل إلى نصفين، ثم قُطع أحد النصفين إلى نصفين مجدداً، ثم إلى ستة أجزاء. النتيجة النهائية كانت اثنتي عشرة قطعة ساق مستطيلة متطابقة في الطول والحجم في الغالب. جُنبت جانباً، بمعية المنشار، بينما مدّ يده نحو المنشار الدائري.
أحد تلك الأنواع المستخدمة لحفر الثقوب، لا النوع المستخدم لقطع الأجزاء الطويلة.أُحضر النصف الآخر من الكتلة وقُطع إلى نصفين مرة أخرى. وبين سبابته وإبهامه، بدأ المنشار الدائري في الدوران متغلفاً بالمزيد من تشاكرا الهواء. كان عليه إمساكه عن قرب هكذا، فإرسال تشاكرا الهواء عبر وتد لم يكن أمراً أتقنه بعد رغم بساطته النظرية.
ثم بدأت عملية التدريج في قطع «ثقوب حفر»
في كتلة الخشب مراراً وتكراراً. أتاح له تبديل زاوية القطع قليلاً في كل مرة نحت كرة مثالية ببطء من الكتلة. ثُم استُخدم منشار دائري أصغر لنحت الأثر الخافت لحدقة العين. غُمست بعد ذلك في طلاء أبيض مخفف وجُنبت جانباً لتجف.نُحت الجزء الأخير من الخشب بمثقاب مستدير بنفس حجم العين، ثم قُطع على شكل إسفين لتركيبه لاحقاً على الجسم.
تشكّل الجسم عبر نشر «قشرة»
الكتلة الخشبية الثانية، وإزالة اللب، ثم لصق الأجزاء الخارجية ببعضها مجدداً باستثناء الغطاء في الخلف. ثُبّت الغطاء بواسطة مسامير، مما سمح له بإزالته وطلاء ختم التخزين الحاوي للذخيرة على المؤخرة. والختم ذاته يطلق الأشياء منه، وهو أمر لطيف. سيقوم بملئه وتغطية رأس ه كخطوتين أخيرتين.
كان عليه أولاً إعداد الذخيرة.قُطع اللب بعد ذلك إلى أجزاء مخالب صغيرة، استخدمت نحو نصف «القضيب»، مما سمح له برمي النصف الآخر من القضيب في كومة «خشب الخردة»
للاستخدام اللاحق. ثم جاء دور التجميع؛ قطع الصفيحة المعدنية إلى شرائح واستخدام مزيج ذكي من المسامير والغراء لتثبيت الكرات المعدنية في حوامل صفائح معدنية رديئة صغيرة وتركيب الأطراف معاً. الأطراف الستة كلها، مكتملة بمخالبها الصغيرة الرديئة، رُكبت على جانب الإطار الرئيسي. ثم اعتبرت العين جافة بما يكفي وشبيهة بالعين لكي يُرى من خلالها، فثُبّتت في مقبسها الخاص وأُحيطت بشريحة أخرى من الصفيحة المعدنية الرقيقة لإبقائها في مكانها.
أما الإسفين الذي أمسك العين فقد ثُبّت في أسفل الإطار بمزيد من الغراء الخشبي ومسمار. اكتمل تجميع البولتر باستثناء الانفجارات، وهي الخطوة التالية. لحسن الحظ، كان قد نفذ جزءاً من هذا قبل أن يبدأ حتى؛ وسم متفجر انفجر وفوراً خُزن داخل ختم متفجر، مع لصق الوسم بعناية على قاعدة الإطار. كانت الوسوم المتفجرة مفيدة للغاية، إذ تستطيع استخدام التشاكرا لتوليد انفجار، وهي بسيطة ويسيرة الفهم.
المشكلة فيها تكمن في أنها لا تزيل التشاكرا كتكلفة، بل تولد الانفجار ببساطة، وغالباً ما تكون محددة بمدى كمية التشاكرا التي تستخدمها وما هو الحد الأقصى لأي ختم معين.
كان حد ريوما هو ست ذرات من الانفجار، مما أنتج دويّاً لم تكن لديه الأدوات اللازمة لقياسه بدقة سوى كونه «كبيراً لائقاً».
وأي زيادة كانت تؤدي لفشل الوسم فحسب، مما ينتج حريقاً صغيراً لا انفجاراً حقيقياً.لذا، كان استخدام وسْم متفجر لتوليد انفجار وتخزين ذلك الانفجار جانباً لوقت لاحق خطوة مهمة. فقد أتاح له دفع تكاليف التشاكرا الخاصة بالانفجار الآن واستخدامه لاحقاً. كقاعدة قياسية، استخدم ريوما ثلاث ذرات من التشاكرا للتدمير الذاتي، وذرة تشاكرا واحدة لكل كوناي. كان هذا السبب الرئيسي وراء عدم تكبده عناء جعل البولترات أسرع من معدل مرة واحدة في اليوم تقريباً.
استطاع كل بولتر تخزين خمسين طلقة. وبإمكان ريوما استخدام ثماني وعشرين ذرة من التشاكرا قبل بلوغ مخزونه الشخصي، واستعادة ثلاث ذرات في الساعة. ثلاث ذرات للتدمير الذاتي، وخمس وعشرون ذرة للذخيرة، ثم ما يزيد قليلاً على ثماني ساعات قبل أن يستعيد ما يكفي من التشاكرا لإنهاء تجهيز كل الذخيرة. سيستغرق بناء بولتر من الصفر يوم عمل بغض النظر عن مدى سرعة بناء الإطار الفعلي. كان الحد الأقصى في نهاية المطاف هو احتياطياته الخاصة من التشاكرا وسرعة استعادتها.
جعل الانفجارات أكثر قوة كان خياراً آخر، لكنه سيؤدي فقط إلى زيادة وقت التسليح أكثر فأكثر. إذا قرر استخدام سينبون مسموماً بدلاً من ذلك، لكان بمكانه إخراجهم بسرعة تقنية الغمس خاصته، لكن السم كان باهظ الثمن وكان يفضل تجنب الاعتماد على ذلك لتجديد مخزونه. كان لا يزال يحتفظ بنحو نصف بولتراته من المهمة السابقة، وكل ما احتج إليه حقاً هو تجهيز الذخيرة كلها لها. أما بولتر الشوريجين المنفرد الذي بحوزته فلم يكن مفيداً قط تقريباً.
فليست له الشكل المناسب لحمل السم أو الختم المتفجر، ولم تكن له مكانة لا تقوم بها نوعا ذخيرته الأخريان بشكل أفضل. لقد كان البولتر الأطول بقاءً في مخزونه، ببساطة لأنه لم يخرجه لأي غرض قط. بعد أن استنزفت التشاكرا جزئياً، وصُنع طقم مكون من خمسة عشر كوناي متفجراً وُضِع بجوار البولتر غير المكتمل، نهض ريوما من كرسيه وأدى سلسلة من تمارين التمدد الواسعة. تثاءب، ومشى باتجاه الباب ليدخل قدميه في صندليه الخشبيين.
ومن هناك، خرج من الباب وأغلقه بمفتاح، مبحراً نزولاً عبر الدرج في ضوء الصباح ومتجهاً نحو وجهته التالية في جدول الأعمال. مقر فيلق الدمى، واجتماعه بالقائد جينتا.—كان القائد جينتا هو القائد العام لفلق الدمى، والذي بدوره يُعد تقنياً شعبة أبحاث تزخر بالكثير من الاختبارات الميدانية. انقسمت قوات شينوبي سوناغاكوره إلى فيالق شبه مستقلة عديدة، يرأس كل منها قائد وقائد مساعد، وهما بدورهما تحت إمرة القادة الميدانيين.
كان منصب القائد الميداني مؤقتاً، منصب يُستحدث ويُلغى حسب ما يراه الكازيكاجي مناسباً، مما جعل الكازيكاجي نفسه الرئيس الدائم الوحيد الذي تتبعه مختلف الفيالات. وُضع هذا النظام بأسره مبدئياً من قِبل الكازيكاجي الأول كإجراء وقائي ضد أي من مرؤوسيه المتذمرين محاولة للإطاحة به. وهو أمر يدعو للسخرية، لأنه مات مسموماً وتولى حارسه الشخصي شامون منصب الكازيكاجي الجديد. وكان هناك اشتباه قوي بأن شامون هو من سممه لأسباب مختلفة، لكن أغلب الناس في هذه المرحلة اكتفوا بهز كتفيهم والمضي قدماً.
ومضى شامون ليعيد هيكلة وتوجيه الفيالق المختلفة بهدف عام يتمثل في زيادة القوة العسكرية لسوناغاكوره ككل.مُنحت كل واحدة من الفيالق منطقة تركيز وأُمرت بتطوير مجال دراستها، وهي فكرة ضبابية عن «التقدم»
تهدف إلى إنتاج شينوبي أفضل نوعياً مع مرور كل عام. ومُنحوا الإذن بالتفاوض بحرية مع الفيالق الأخرى بغية دفع مجالاتهم المختلفة قدماً، وانطلقوا من هناك دون قيود تذكر. كانت السياسات الداخلية والخارجية للفيلق تبدأ في النهاية لتشبه شيئاً ككالقبائل التقليدية، فقط بلا صص الروابط الدموية. فقد تقاتلوا وافتعلوا صفقات النفوذ وتصرفوا تماماً كأي عشيرة أخرى، باستثناء أنهم كانوا يضمون باستمرار أعضاء جدد من مجموعة المواهب العامة لخريجي الشينوبي غير المنتسبين.
كانت هناك مجموعات قليلة حُددت صراحة باعتبارها ليست فيالق، مثل رفاق الاستخبارات أو الأنبُو وما شابه. وُجدت تلك المجموعات لجعل هيكل القرية الأساسي يعمل بسلاسة، ولإبقاء الفيالق المختلفة منضبطة وتعمل بكفاءة مقبولة.
بالتأكيد كان القائد جينتا يدير فيلق الدمى بكفاءة مقبولة."الجونين ريوما!"
هكذا أعلن القائد جينتا عندما دخل المكتب، بصوت لم يكن عالياً لدرجة بالغة تكفي لوصفه «بالمرتفع»، لكنه كان مباشراً وواضحاً بالتأكيد.
كان صوته عميقاً وعريضاً، ومناسباً بطبيعته للصراخ بالأوامر في وجوه الناس."أنت مبكر بدقيقتين، ممتاز!"
ورغم كلمات الثناء، لم تتغير نبرة صوته ولا تعابير وجهه. لم يزعج ذلك ريوما، فقد كان مألوفاً بما يكفي للرجل ليعلم أن هذه هي طريقة تحدث القائد فحسب. رجل ضخم الحجم عموماً، يبلغ طوله ستة أقدام وخمس بوصات ومحاط بعضلات مفتولة سميكة، بالكاد تحتويها بزه الم نظيفة والمكوية بدقة شديدة. كان القميص أسود بالكامل، بأزرار ذهبية تمتد على طول الجبهة وتنتهي عند خط حزامه. وارتدى حزاماً من الجلد الأبيض، وبنطالاً أسود ينتهي بحذاء طويل عالي الساق، على عكس الصنادل التقليدية.
وكان هذا القميص مغطى جزئياً بسترة النجاة القياسية لسوناغاكوره، وحمل على ظهره ثلاث لفائفه هائلة. كان ذقنه عريضاً وخط فكه قوياً، مع عظام وجنتين بارزتين وحواجب كثيفة. سُحب شعره الأسود للخلف برפיة وثُبت في مكانه بعصابة رأسه. وكان حليق الوجه بعناية فائقة، واستقر وجهه بطبيعته في تعبير عبوس صارم. وما كان أكثر لفتًا للانتباه هو المعطف الوردي الزهري، الذي شكّل تبايناً ممتعاً مع الرجل الذي يبدو جاداً للغاية لولا ذلك.
رفع ريوما حاجبيه."القائد جينتا، أرى أن لديك معطفاً جديداً؟""بالتأكيد!"
هكذا أعلن جينتا، بينما ظلت شفتاه منخفضتين في عبوس وعيناه تحدقان. كانت تلك تعابيره الطبيعية.
"أوصاني أحد المجندين الجدد بزيادة حيويتي! فاشتريته فوراً!"زيادة حيويته...
إذن، أخبره مجند جديد «بأن يهدئ من روعه»، أو شيئاً من هذا القبيل.
ابتسم ريوما ابتسامة خفيفة وأومأ تفهماً.
"أرى ذلك، أرى ذلك. شكراً لاستقبالك إياي في وقت مبكر نسبياً، أيها القائد.""لا مشكلة! كان جدولي فارغاً على نحو مزعج خلال هذه الفترة!"
هكذا أعلن، قبل أن يمنح إيماءة خفيفة خاصة به.
"عمّ كنت ترغب في التحدث معي، أيها الجونين ريوما؟!"
لقد اعتاد استخدام الاسم الكامل واللقب لأي شخص يتحدث إليه، وهو أمر كان مزعجاً بعض الشيء بين حين وآآخر. أومأ ريوما.
"أود حجز أحد مستودعات بناء الدمى رسمياً لفترة غير محددة. لقد تعطل تنيني الخشبي أثناء مهمتي الأخيرة، وقد فات أوانه بكثير أن أبدأ بناء تصميمه البديل.""غير محددة؟ أظنك لست متأكدًا من الوقت الذي سستغرقه عملية البناء."
سأل القائد جينتا قبل أن يجيب نفسه فوراً، رافعاً يده إلى ذقنه وهو يفركها تفكيراً.
"ما هي المساحة التي تنوي حجزها؟""المستودع بأكمله."
صرح ريوما فوراً، وبدا الجد على وجهه. ليس وكأن جينتا يستطيع رؤية ذلك من خلال نقابه، لكنه استطاع رؤية عينيه على الأقل.
"خططت لأن يبلغ طول التنين من طراز ميك تو خمسة أمتار."ضاق تضييق عيني جينتا الدائم قليلاً، ناظراً إليه لبضع لحظات.
"...ألديك رسوم هندسية متاحة للمراجعة، أيها الجونين ريوما؟"أومأ ريوما، مادّاً يده داخل سترته ومخرجاً لفافة.
فكّت هذه اللفافة طساً لفافة أكبر منها، وُضعت على المكتب شديد النظافة بينهما وفرُدت لتكشف عن أول خطط تصميم واسعة وضعها ريوما.
نظر جينتا إلى اللفافة لبضع لحظات، قبل أن يومئ موافقاً."حجز صومعة البناء بأكملها أمر مقبول، لكن سيتعين عليّ تعيين مشرف على المشروع لضمان الاستخدام السليم لموارد الفيلق.""هذا مقبول."
أومأ ريوما، لافاً لفافة التصميم مجدداً ووضعها داخل لفافة حمله.
لفائف داخل لفائف، عبء الشينوبي المنظم بدقة."سيتعين نقل المشاريع إلى الطوابق المتاحة الأخرى في الصوامع الأخرى، يجب أن تكون الصومعة الثالثة الأقل حجزاً في الوقت الحالي. ومع ذلك، سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل إخلائها لتستخدمها!""هذا مقبول، أيها القائد، هل يمكنك إرسال رسالة عندما يتم إخلاؤها لأتمكن من استخدامها؟""سيُرسل مشرفك لإعلامك."
أومأ القائد جينتا، قبل أن ينحني إلى الأمام قليلاً.
"أمر آخر! تركت الشيوخ المكرمة تشيو رسالة معي لأوصلها إليك عند زيارتك القادمة لمكتبى! ومن بالغة الأهمية أن تسمعها قبل مغادرتك!"أمال ريوما رأسه قليلاً، ضاقت عيناه قليلاً بتوجس.
"...أفعلت الشيوخ المكرمة تشيو ذلك؟""لقد فعلت! لا تقلق، فالرسالة لا تحمل نوايا سلبية! هل أنت مستعد لتلقي الرسالة؟"...نعم."
هكذا رد ريوما بعد لحظة. أخذ القائد جينتا شهيقاً تحضيرياً ضخماً، كاتماً نفس ه للحظة، ثم تحدث.
"أخبر ذلك ريوتشين أن يأتي في المرة القادمة، أريد إلقاء نظرة عليه!"ثم تراجع جينتا إلى الخلف وحدق فيه بصمت.
مدّ ريوما يده ليحك رقبته.
"...أكانت تلك الرسالة بأكملها، أيها القائد؟""لقد كانت!""أرى ذلك. شكراً لتوصيل الرسالة، أيها القائد.""لا مشكلة!"مرت لحظات أخرى من الصمت المحرج بعض الشيء، قبل أن يتحدث ريوما مجدداً.
"أهناك أي شيء آخر تحتاجه مني، أيها القائد جينتا؟""همم..."
تفكر القائد جينتا في الأمر مطولاً لبضع لحظات، قبل أن يومئ إيماءة حاسمة ويمد يده داخل درج مكتبه.
ناول ورقة وردية اللون، أخذها ريوما وألقى نظرة عليها.[ليلة الكاريوكي! خصم ٣٠٪! ساكي ودانغو مجانيان!]"ليلة الكاريوكي الشهرية لفيلق الدمى قادمة خلال أيام قليلة! لقد كدت أنسى توجيه دعوة رسمية لك."
أومأ القائد جينتا بحزم وفخر.
"أدركت لماذا لم تحضر قط؛ فالنينجا الهارب ساسوري ذو الرمال الحمراء نسي إيصال الدعوة المجانية إليك! فعمله يستغرق دائماً كل تفكيره، ولم يكن يحضر إلا عندما أذهب لأذكره!"ابتسم ريوما بابتسامة مشدودة التسلية بوضوح، كونه يعرف بالفعل وبدقة لماذا كان ساسوري «ناسيًا»
إلى هذا الحد حول القائد جينتا.
"نهاية هذا الشهر، أليس كذلك أيها القائد؟ بالتأكيد، سأرى أمر الحضور، إن سمح جدول أعمالي بذلك.""ممتاز!"
عبس القائد جينتا ببهجة وحدق.
"أرجو إعلامي إن واجهتك عقبة في جدول المواعيد كهذه، سأفعل ما بوسعي لحلها!"جينتا الذي يمكن الاعتماد عليه دائماً.
"أهناك أي شيء آخر، أيها القائد جينتا؟"فكر في الأمر لبضع لحظات إضافية، قبل أن يهز رأسه.
"لا! هذا كل شيء، أيها الجونين ريوما!""سأستأذن إذن، إن أذنت لي بالانصراف.""بالتأكيد، منصرف!"كان القائد جينتا شخصية لا تنسى، هذا أمر مؤكد.