عاصمة الشاي — هارومونا "شيماكا"
سينشا، ديميو بلاد الشاي. لم يسبق له أن عاصر محاولة انقلاب قط. وجد نفسه ممتناً على مضض لهذه التجربة. فكما تقول البوذية — المصيبة هي مهد الحكمة. لم يكن سينشا متأكداً من الحكمة الدقيقة التي خرج بها من كل هذا، لكنه عزى نفسه بمعرفة أنه خرج بشيء ما. كان الاحتفاظ بهذا القدر اليسير من العزاء أمراً بالغ الأهمية بالنسبة إليه. وإلا لظل راقداً في حمامه الصباحي ومحملقاً في السقف، بأصابع متكمشة منذ مدة ومياه باردة.
لم يكن نافعاً لأحد في مثل هذه الحال، وهو بحاجة إلى أن يكون نافعاً الآن أكثر من أي وقت مضى. جلس مع أحد محاسبيه في مبنى مهدم شطر نصفين وكان في السابق مكتباً يعمل بكامل طاقته. معالجة الأوراق الرسمية وقبول الاجتماعات في شأن متسم بالكفاءة وإن كان مرهقاً ذهنياً. سيصدر إعلان رسمي عما جرى بالضبط خلال الأسابيع الأخيرة في هذا المساء. المساء لأن ذلك وقت قريب بما يكفي بعد الانقلاب ليكون معقولاً، وبما يكفي من الطول ليمنحه الوقت لصياغة قصة رسمية ملائمة.
عالج محاسبه، وهو رجل عجوز ذبل عوده خدم أباه وجده، كل الأوراق التي لا تتطلب اهتمام الديميو المباشر وأحال البقية إليه. أوراق تتعلق غالباً باستدعاء شركات البناء وما شابه — فالإصلاحات ستكون باهظة للغاية.
"سيدي الديميو. لدي طلبان، إن تفضلت بالإذن بهما."
رمش ناظراً إلى النينجا في مكتبه — الشاب ذو القبعة القشية القادم من سوناكاجوري. يحمل حالياً كل الدلالات الواضحة على إنهاك الشاكرا ويتكئ على زوج من العكازات، حاضراً ليقبض أجر مهمته الارتجالية نظير مقتل الدخان الضاحك ومكافأة تسليم رأسه. كان من المفترض أن يكون هذا مجرد مهرجان روتيني وفرصة للعثور على زوجة محتملة. لقد كان يؤجل الأمر لسنوات بناءً على مشورة تينشي، وهي مشورة تبدو الآن أكثر خبثاً بكثير في باطنها.
أفلتت زفرة خفيفة من شفتيه.
"تكلم."
كان عليه أن يكون لطيفاً مع من ساعدوه في هذا، حتى لو كان يدفع لهم أجرهم بالفعل. أومأ النينجا، وبدا وجهه مجهداً وغير مركز قليلاً من إرشاد النهوض والتجوال.
"مكافأة مقتل الدخان الضاحك — أود توزيعها على ثمانية أجزاء بين فرقة هجوم النينجا. لقد كانت جزءاً من اتفاقنا التعاوني معاً."
"موافق. عليك أن تدل محاسبي عليهم."
قبل الأمر بسهولة، وأومأ المحاسب بينما كان يحرك الخرز على المعداد ويسجل مبلغاً جديداً. وبصفته جهة إصدار المكافأة وتوزيعها، سيقتطع مكتبه ضريبة معالجة قياسية. لم يكن الأمر شبيهاً بتوفير المال تماماً، لكنه حلق حواف النفقات الباهظة لولا ذلك. تحدد السياسة الرسمية في بلاد الشاي معدلات ضريبية منخفضة لتشجيع حجوم التجارة الكبيرة في السلع الفاخرة. إن كانت أرقامه صحيحة، سيغادر هذا النينجا بمبلغ مليون وسبعة وخمسين ألف ريو من خزائن سينشا.
كان بإمراة تحمل تكلفته بيسر كافٍ، لكن المبلغ ظل كافياً لانتزاع أنة منه. لم يطالب سامورايوه بمثل هذا السعر المرتفع لخدماتهم — رغم أنه افترض أن ذلك ربما كان عاملاً محفزاً لتينشي المتمرد. زيادة طفيفة في راتب كل الساموراي الذين ظلوا أوفياء، ربما؟
"طلبك الآخر؟"
"جثة الدخان الضاحك — إن أمكن."
توقف، ومط مطة النظر في الصفحة بين يديه لبضع لحظات، قبل أن يخفضها ويوجه كامِل انتباهه نحو النينجا في مكتبه الارتجالي المكشوف.
"فسّر."
أومأ النينجا متأوهاً، رافعاً يده لفرك ذقنه.
"أعلم أن الأمر يبدو غريباً — لكنها سياسة غير معلنة بين معظم قرى النينجا لتأمين جثث الأعداء الساقطين وإعادتها بغرض تقييمها. تترك العديد من الجوتسو أثراً ماديّاً في الجسد، ودراستها قد تمنح نينجا الخاص بنا أفضلية مستقبلية."
حاول أن يهز كتفَيه، وهي حركة فشلت بسبب افتقار كتفيه للقوة وعدم استقرار وقفته.
"سيلومني الكازيكاجي إن لم أتقدم بطلب من أجلها، على الأقل."
...على الأقل كان النينجا واعياً لمدى بشاعة طلبه. فكر لفترة وجيزة في قول شيء فظ، قبل أن يغلق عينيه، ويقرص جذر أنفه، ويتنهد. مد يده نحو ورقة بيضاء، وكتب بسرعة إعلانًا رسمياً، ثم ختمه بختم الحبر الخاص به. وبمجرد توقيع الرسالة، لوّح بالورقة برفق لتجف قبل أن يرفعها للشاب.
"خذ هذه الرسالة إلى المشرحة — وأظنك قادراً على إيجاد طريقك إلى هناك وحدك."
"نعم سيدي الديميو. شكراً لك، سيدي الديميو."
بالنسبة لنسر ظاهر، كان الشاب سريع الانحنا— دوت ضربة في أرجاء المكتب المكشوف بينما انهار النينجا إلى الأمام. طبق سينشا شفتيه بعضهما على بعض.
"...أأنت غير مصاب، أيها النينجا؟"
سأل بنبرة يغلبها ضيق طفيف لكنها متفهمة.
"نعم سيدي الديميو. اغفر لي، سيدي الديميو."
جاء الصوت متألماً وموتوراً.
"سأترك الورقة على سطح المكتب، استعِدها مع إشعار حسابك عندما تتمكن من الوقوف."
"شكراً لك، سيدي الديميو."
كان الأمر أشبه بالمهزلة وأنت ترقبه وهو يدفع نفسه ببطء للعودة إلى وضعية الوقوف، مستخدماً العكازين كسلالم تقريباً ليرفع نفسه مجدداً بينما كانت أطرافه ترتجف من فرط الإجهاد. ما وفره ذلك كان مكتباً هادئاً في الغالب لدقيقة أو نحو ذلك، وهو أمر قرر الاستمتاع به طالما أتيحت له الفرصة.
"سيكون هناك استمرار لحفل الشاي الذهبي، على الرغم مما حدث. وأنت، بالطبع، مدعو كضيف شرف."
شرح سينشا بهدوء بينما عاد النينجا من رحلته إلى الأرض.
"وجودي مرهون برغبات عميلي. سأحضر إن رغب عميلي في ذلك، وأعجز عن الحضور إن رغبوا في الرحيل."
كانت المهنية شيئاً يمكنه تقديره، على الأقل.
"السيدة إيكدا، أليس كذلك؟"
سال سينشا، ليتلقى إيماءة صغيرة رداً على ذلك. دوّن ملاحظة ليرى أمر رشوتها لتبقى — كان الاحتفال المبهج مطلوباً بعد فوضى كهذه. استعراض للقوة رغم الأفعال الخائنة والظهور المفاجئ لشيطان عظيم. ...آه، لعلها تلك الزاوية التي يمكنه استغلالها.
"القائد تينشي — متلبساً بشر شيطان قديم".
شيء يمكن استخدامه لتفسير أفعاله دون الحاجة لإهانة أي طرف بعينه. رشف رشفة من شايه — وتمنى لفترة وجيزة لو أنه مثل أوراق الشẫu في الكوب. يطفو في حمام ساخن، بلا هموم. ...فيما عدا جزء الشيطَان العملاق الذي يشرب ماءه، على ما ظن. كان بإمكانه الاستغناء عن ذلك. لقد بدأ يوم هارومونا سينشا البيروقراطي لتوّه وكان متعباً بالفعل.
— سوناكاجوري راسا ذو الرمال الذهبية، الكازيكاجي الرابع كان غارا طفلاً صغيراً جداً.
لاحظ ذلك قدر الإمكان وهو يدع ابنه يعبث بخنصره. الحلقات السوداء التي تشير عادة إلى إطلاق المغناطيس تحيط بعينيه بإصرار، دلالة على تقارب طبيعي ممتن به الشبح المجنون المختوم داخله. أصغر بكثير من كانكورو، الذي بلغ وزنه تسعة أرطال ونصف الرطل، أو تيماري، التي بلغ وزنها سبعة أرطال وستة أوقيات. رمال غارا، رفيقة حاضرة دوماً تتبع الطفل، كانت تدور بهدوء من حولهما. الإرادة الحية لبنبوكو، المتعطشة للدماء.
لقد حاولت سحقه ست مرات حتى الآن. أحبط كل محاولة حتى الآن، مثبتاً الرمال تتلوى بذهبه، والفترات الفاصلة بين المحاولات تزداد طولاً شيئاً فشيئاً. كان شيطان الرمان يتعلم أنه لا يستطيع غالبه، ليس وهو مقيد على هذه الشاكلة. كان رصد وزن ابنه باهتاً، والأسباب واضحة. إن إجهاد ختم تانوكي الرمال العظيم داخله في الرحم قد فرض عملية ولادة مبكرة. بعد ذلك بوقت قصير، توفيت كارورا رغم أفضل جهود الطاقم الطبي.
سمت الحكيمة المبجلة تشيو ذلك نتيجة غير متوقعة لتشابك الشاكرا وصدمة المخاض، حيث تتشارك الأم والطفل شبكة واحدة حتى قطع الحبل السري. وأدى ذلك لحظياً إلى كونها شبه جينشوريكي قبل ولادة غارا وانفصال شبكات الشاكرا الخاصة بهما فجأة. لا يمكن لجينشوريكي البقاء طويلاً بعد إزالة كهذه، ولهذا بدأت تموت في اللحظة التي غادرت فيها شاكر شيطان الرمال مع غارا. كانت هذه في مجملها تكلفة مقبولة لضمان نقل واحتواء آمنين لشيطان الرمال.
ارتعشت شفتاه إلى الأسفل وتجعدت حاجباها، محدقاً باءشمئزاز عبر أسطح المنازل المستديرة في سuna. تلوى غارا، بقبضة ضئيلة تهز خنصره بضعف حوله. حرص على إدراك أسباب وفاتها تماماً، وإن كان ذهنياً فقط. عاطفياً، كل ما عرفه هو أنه لم يكن مستعداً ليصبح أرملاً. لم تكن تيماري وكنكورو ناضجتين بما يكفي لتفهم سبب عدم عودة أمهما إلى البيت أبداً وسبب عجزهما عن اللعب مع أخيهما الصبي الجديد.
سيستغرق الأمر عامين أو ثلاثة أعوام أخرى قبل أن يبدءا في تطوير القدرة على تكوين ذكريات طويلة المدى مناسبة. كانت تلك أيضاً تكلفة مقبولة. تجاهل الفراغ في معدته والارتعاش طلباً للشيشة — فقد جعلته كارورا يعدها بالتخلي عن العادة قبل أن ترتحل.
"سيدي الكازيكاجي. الجونين ريوما والجونين الخاص ماري هنا لرؤيتك من أجل تقديم تقرير ما بعد المهمة."
صدح صوت سكرتيرة مكتب الاستقبال الأمامي عبر نظام مكبر الصوت الأرضي. شيء تم استيراده وتركيبه خلال فترة توليه المبكرة كوسيلة لتيسير واجباته البيروقراطية. كما كان مفيداً لتجنب سكرتيرته، التي كانت تحاول بلا مواربة إبهاره الآن بعد أن صار أرملاً. نهض، حاملاً غارا بيده، وخطا نحو مكبر الصوت. كفت نظرة مركزة لضغط الزر الحديدي من جهته.
"أرسلهما إلى الصعود."
أجاب، قبل أن يترك الزر ويسحب خنصره بعناية من قبضة غارا الطفولية.
"ياشامارو — خذ غارا إلى غرفة القمع."
نادى في الفراغ. وفوراً، ظهر شكل نينجا القوات الخاصة في سونا في سفّة دخان واختفاء نبتة صبار موضوعة في الزاوية. شعر أشقر رملي، وبشرة فاتحة، وعينان بنفسجيتان. صهره والرجل الذي وجد راسا صعوبة في النظر إليه لشدة شبهه بكارورا. كان النينجا الوحيد المستعد للتعامل مع غارا دون حضور راسا نفسه، وإن كان مجرد أخذه إلى غرفة القمع. كره غارا غرفة القمع — غرفة مظلمة شبه خاوية مغطاة بتشكيلة من الأختام الموجهة نحو الداخل.
الغرفة التي سُجن فيها الراهب المجنون وهو حى، مع بناء جدران القضبان وتركيب مدخل جديد للسماح بوصول أيسر نوعاً ما. حتى وإن جرى جعلها أكثر راحة، فقد ظلت زنزانة سجن في جوهرها، وكان ابنه الرضيع منزعجاً بشدة لوجوده داخلها. كان ذلك ضرورياً — فقد استُبعد محاولة استخدام مهد وغرفة عادية بعد أن سحقت رمال غارا ممرضة إلى عجينة. كانت غرفة القمع الغرفة الوحيدة التي كان الناس العاديون فيها بأمان من شيطان الرمال، وبالتالي المكان الوحيد الذي تستطيع الممرضات فيه التعامل مع ابنه وإطعامه بأمان.
"حاضر فوراً، سيدي الكازيكاجي."
أومأ ياشامارو، نازعاً النقاب عن وجهه وممدداً يده لأخذ غارا. اضطرب ابنه لفترة وجيزة، قبل أن يهدأ لرؤية وجه خاله والتهويدة اللطيفة التي كان يدندنها. للحظة، استطاع راسا أن يرى كارورا بدلاً منه، فارتعش حاجباه بينما اختفى ياشامارو من مكتبه، مأخوذاً غارا معه. استغرقه الأمر بضع ثوانٍ لنفض الرؤية عنه والمشي حول مكتبه للجلوس، محدقاً في السطح الخشبي بانتظار صبور لدخول نينجا إلى مكتبه.
طرقة على بابه.
"ادخل."
نادى بهدوء، مادّاً يده داخل مكتبه لجلب علبة صغيرة من البوكي. كانت الحلوى بديلاً هزيلاً لشيشته، لكنها ستفي بالغرض. دخل نينجا إلى غرفته، وخطا مسافة محترمة، ثم اتخذا وضعية التحية القياسية لسونا. أول ما لاحظه هو الذراع المفقودة. الجونين الخاص ماري، إحدى زميلات فريق جينين لكارورا، تمت ترقيتها مبكراً بعض الشيء لتلبية حصة طلب العميل النبيل من عاصمة الرياح. لاحظ بكسل أنها كانت أكثر مرحاً بشكل ملحوظ مما كان يتوقعه عند فقدان ذراع، مما يشير إلى معلومات لا يعرفها أو سوء تقدير لشخصيتها.
كان عليه إعلامها بوفاة كارورا قبل أن تغادر. تحولت عيناه إلى الجونين، وإلى خطوط الإجهاد الدقيقة تحت عينيه. الجونين ريوما، عبقري غير طبيعي، حتى بين النينجا. أشار ملفه إلى رغبة راسخة في أن يصبح نينجا منذ سن الرابعة، وميل هادئ ومركز طوال حياته، وعدم اهتمام شبه تام بأنشطة اللعب العادية للأطفال، ورد فعل عقلاني للغاية تجاه المآسي الشخصية مثل فقدان زملاء فريق جينين ومות معلمه.
لم يكن هذا غير مألوف بين النينجا، وما كان غير معتاد بشكل واضح هو أن هذا التركيز الهادئ لم يعطل عملياً قدرته على التعاطف أو التواصل الاجتماعي.
ويمكن تلخيص مدى غرائبه في "البخل"
و"احتقار الذات".
انتهى تحقيق ومراقبة مدته ثلاث سنوات من قبل القوات الخاصة لسونا بعد الاشتباك في ارتداد ساسوري بتقييم حاسم "خطر أدنى".
تمت المواظبة على زيارات منتظمة للمستشفى للفحوصات طوال حياته، ولم يحتفظ بأي رذائل واضحة أو عادات إشكالية، وكل الأفراد الذين سئلوا عن شخصيته وسلوكه ردوا بتعليقات إيجابية بشكل عام. كان الأمر رائعاً لدرجة يصعب تصديقها.
"استرح."
أمر بتلويحة خفيفة من يده، مضغاً عصا الشوكولاتة.
"تم تحويل الأموال قبل وصولك — والتهاني واجبة على المهمة الناجحة."
"شكراً لك، سيدي الكازيكاجي."
بدا صوت ريوما متعباً حقاً، حتى وسط المهنية التي حاول الحفاظ عليها. مد يده إلى جيبه، مستخرجاً لفافتين وواضعهما على الطاولة.
"تقرير مهمة المرافقة في اللفافة الأولى، وتقرير المهمة الطارئة في اللفافة الثانية."
سرعان ما تبعه الجونين الخاص ماري، فنزعت مجموعتها الخاصة من اللفائف ووضعتها على الطاولة. 'مهمة طارئة؟' لقد كان يتساءل من أين تأتي ملايين الإضافية عندما تم تسليم إشعار البنك.
"ابدأ تقريرك الشفوي."
"تمت مقابلة العميل في منزلها بعاصمة الرياح، ومرافقتها سيراً على الأقدام على طريق الساحل الشمالي المؤدي إلى أرض الأنهار، ثم عبر أرض النار، ثم إلى بلاد الشاي. تمت مواجهة معارضة بمستوى قطاع الطرق في مناسبتين على طول الطريق، ونينجا مفقودين يشتبه في رتبتهم تشونين في مناسبة واحدة. التقت العميل بإحدى صديقاتها من أرض النار، نبيلة يرافقها نينجا كونوها."
قُتل زميلا فريق جينين الخاص به على يد نينجا كونوها، وحرص راسا على مراقبة عيني الجونين بعناية.
"بعد التوتر الأولي، تم الاتفاق على مرافقة النبيلة معاً. تحالف مؤقت أثبت فائدته في مناسبات عديدة. حُفظت أسرار القرية بحضورهم، رغم عدم اكتشاف أسرار بارزة لكونوها بدورها."
ولا حتى تلميح لأحقاد باقية.
"بمجرد التواجد في العاصمة، تم دفع هجوم من قبل المجرم المطلوب الدخان الضاحك. عرض الديميو الحاضر مهمة طارئة لأسر الدخان الضاحك أو قتله. قُبل هذا مشروطاً بإذن العميل، مما أدى إلى تحالف مؤقت أكبر بين نينجا من أربع من قرى النينجا الكبرى وعدد من قرى النينجا الصغرى."
أبطأ راسا من مضغه للبوكي، محافظاً على تعبير مستوٍ.
"قاطعت مهمة أسر الدخان الضاحك لاحقاً محاولة انقلاب من قائد الساموراي المحلي، الذي اتضح أنه كان يعمل مع الدخان الضاحك لإتمام هذا الهدف. مات العديد من الأفراد النبلاء غير العملاء، وكذلك ثلاثة نينجا من القرية الصغيرة وما لا يقل عن عشرة ساموراي."
استخدم راسا شفتيه لسحب عصا البوكي إلى فمه، واستأنف مضغه.
"استهلك الدخان الضاحك شيئاً من القوة محدد الإطار في التقرير المكتوب، لكنه هُزم. استُدعي شيطان باستخدام جثته — وهُزم فوراً بواسطة استدعاء الديميو نفسه. مُنح الإذن بأخذ جثة الدخان الضاحك، وحُضر مهرجان احتفالي. بعد ذلك بوقت قصير، استأجرت العميل سفينة أعادتنا إلى عاصمة الرياح، حيث أُتمت المهمة. عدتُ أنا والجونين الخاص ماري إلى سونا بعد رحلة عودة استغرقت خمسة أيام."
أنهى عصا البوكي، ولم يمد يده لأخرى تماماً بعد.
"يمكن إجمال الخسائر طويلة الأمد الإجمالية خلال المهمة في الدمار الجزئي لدميتي الأساسية، والدمار التام للعديد من دمای الثانوية، وفقدان ذراع الجونين الخاص ماري. ويمكن إجمال المكاسب طويلة الأمد الإجمالية خلال المهمة في إنقاذ ساحة المعركة بكميات كبيرة، والأجر، والعلاقات المحتملة المحسنة، والخبرة. صُنع طرف صناعي أساسي للجونين الخاص ماري وعُلّمت أساسيات خيوط الشاكرا للتعويض جزئياً عن الذراع المفقودة."
رفع راسا حاجباً، والتفت إلى الجونين الخاص ماري مميلاً رأسه إلى الأمام. كادت المرأة المتحمسة أن تقفز وهي تدخل يدها في جيبها لتستخرج ذراع دمية خشبية، وتنزع رداءها العلوي لتكشف عن نفسها بوضوح أكبر. ضمادات لتثبيت صدرها في مكانه، وعلامات تسمير واضحة، وجذع ملتئم حديثاً حيث كانت توجد ذراع ذات يوم. مع لفة استعراضية بسيطة، وضعت ماري ذراع الدمية على جذعها، وركزت للحظة، ثم أزالت يدها.
وبالتأكيد، بقيت أطراف الدمية في مكانها، وسرعان ما بدأت تتحرك كأنها ذراع عادية. تفتح وتغلق كفها، وتدور عند المفاصل، وحركات أساسية أخرى. ترك راسا حاجبه يهبط في تركيز، وطرح السؤال الأكثر صلة بالموضوع والذي خطر بباله.
"أيمكنك أداء جوتسو عبرها؟"
أومأت ماري بقوة تكفي للقفز في مكانها تقريباً.
"أجل! لقد تمرنت في طريق القدوم — لست بارعة جداً في استخدامها بعد، لكن يمكنني على الأقل استخدام الخيوط والمروحة من خلالها! أليس ذلك رائعاً؟!"
حدق راسا لبضع لحظات أطول قبل تحويل نظره إلى ريوما. هز الجونين الشاب كتفيه.
"بدا الأمر واضحاً إلى حد ما — وأظن أن الحكيمة المبجلة تشيو تستطيع استبدال جسدها بأكمله إن أرادت حقاً — كل شيء ما عدا أعضائها الحيوية على الأقل. حاولنا الحفاظ على سرية الأمر لسبب احتياطي."
كاد راسا يتنهد، مسحباً عصا أخرى من البوكي واضعاً إياها بين أسنانه. لمجرد أن شيئاً ما كان واضحاً بأثر رجعي لم يجعله غير ثوري.
"ستوجز عملية الطرف الصناعي بأكملها في تقرير جاهز لقوة الدمى، كتابة وشفهياً."
"نعم سيدي الكازيكاجي."
أومأ ريوما.
"طلب، سيدي الكازيكاجي."
"تكلم."
"تضرر تنيني الخشبي بشدة خلال المهمة، ورغم أنني سأصلحه عادة — إلا أن التصميم أصبح عتيقاً. أود طلب فترة إجازة لبناء بديله."
لم يكن بمقدوره حقاً تحمل عدم عمل جونين في الوقت الحالي — لذا نظر في الطلب وتجاهل الجونين الخاص ماري وهي تقفز ملوحة بذراعها. كان بحاجة إلى شيء يفعله... ارتعش خنصره.
"موافق عليه على أساس مشروط — طلاب الأكاديمية العلاجية بحاجة إلى مربٍ — ستكون مسؤولاً عن جعلهم مؤهلين للقتال أثناء إجازتك لإعادة بناء ترسانتك، مهما استغرق ذلك من وقت."
سيمحه ذلك وقتاً وافراً لإعادة البناء وحافزاً قوياً للعودة إلى الميدان، مع بقائه نافعاً. كاد يشعر بالمتعة لرؤية عاطفة أخيرة تصدر عن الجونين الشاب، انكماش طفيف تلاه قبول متعب.
"مفهوم، سيدي الكازيكاجي."
"الجونين الخاص ماري — راجعي الفيلق الطبي بعد مغادرتك. ستمنحين فترة إجازة وفقاً لتقييمهم لطرفك الصناعي."
"ههه — بالطبع، سيدي الكازيكاجي!"
...لم يستطع العثور على ما يبرر إفساد مزاجها مبكراً هكذا.
"انصرفا."
عاد بصره إلى سطح مكتبه مع مغادرتهما مكتبه. صمت مطبق. رمق المهد الخشبي الصغير في زاوية مكتبه بنظرة عابرة. أغمض عينيه، مائلًا إلى الأمام ببطء حتى لامست جبهته السطح البارد لمكتبه. ظل على تلك الهيئة حتى أطلق المكبر طنيناً مجدداً، ونبهته سكرتيرته إلى الشخص التالي القادم لرؤيته.