الحدود بين بلاد النار وبلاد الشاي. ريوما، نينجا ترقى حديثاً. التشاكرات هي شريان الحياة للنينجا. وللساموراي. وأحياناً للرهبان. ولربما لجماعات أخرى لا تندرج تحت أيّ من هذه التصنيفات حقاً. إنها شريان الحياة لكل من يستخدمها بفعالية في الواقع. التشاكرات هي الطاقة المُنتَجة والمستَهلَكة من قِبل الكائنات الحية معاً، ومزيج من الطاقات الجسدية والعقلية التي تعمل معاً لتيسير بيولوجيا المخلوق لإنتاج كمية أكبر وتنوع أوسع من التشاكرات.
وللفرد المطّلع، يمكن إنفاق هذه التشاكرات واستخدامها لإنتاج مجموعة مذهلة من التأثيرات شبه الطبيعية المعروفة باسم "الجوتسو".
خيوط التشاكرات التي استخدمها للتحكم بدماه كانت جوتسو، والتقنية التي استعملها لتحويل التراب إلى رمل كانت جوتسو، وهكذا دواليك. التشاكرات، وباعتبارها الطاقة التي تغذي القدرات الخارقة، كانت شيئاً ينبغي إدارته بحرية ثم إنفاقه حين تقتضي الحاجة. قد يؤدي الإفراط في إنفاق التشاكرات بسهولة إلى نفاد الوقود الخارق لدى أحد المقاتلين أبكر بكثير من الآخر، وبدون القدرة على أداء الجوتسو، سيجدون أنفسهم في وضع شديد السوء في مواجهة خصمهم.
لذا، كان من الحاسمي لأي شينوبي طموح أن يتعلم كيف يقيس ويستعمل تشاكراته بحرص عند الحاجة إليها، مع ادخارها فيما عدا ذلك. على الرغم من أن هذه المهارة كانت حاسمة، لم تكن هناك طريقة قياسية لقياس احتياطي المرء من التشاكرات فعلياً. ليس في سونا على الأقل، فقد تحقّق ريوما. ولهذا السبب، انتهى به المطاف محتاجاً إلى ابتكار طريقته الخاصة. تعنى هذه باختيار شيء ما كوحدة قياس قياسية، ثم البدء باختبار الأمور انطلاقاً من هناك.
الوحدة التي قرر اختيارها مبدئياً كانت تقنية النسخ المتواضعة. ليس استنساخ الرمل، الذي ينتج جسماً طائراً مادياً ليتحكم به، بل تقنية النسخ البحتة التي تنتج صورة وهمية لنفسه يستطيع التحكم بها. حين بدأ عملية القياس بوصفه طالب أكاديمية، كان بإمكانه إنتاج نسخة واحدة، أحد عشر مرة. ثماني مرات قبل أن يبدأ معاناة إرهاق التشاكرات، وثلاث مرات قبل أن يفقس وعيه ويضطر للتغيب عن المدرسة لأسبوع كي يتعافى.
كان المعلمون معجبين به وغير معجبين في آن واحد لتلك الفعلة. معجبين بمبادراته في استكشاف حدود جسده، وغير معجبين لأنه كان يجدر به فعل ذلك تحت إشراف.
من خلال اختباراته اللاحقة، وجد أن لديه ثماني "وحدات"
من التشاكرات "المتاحة"، وثلاث وحدات من "التشاكرات التي أحتاجها لأعمل".
طالما أنه ينفق ثماني وحدات من التشاكرات في المرة الواحدة، فإنها ستتعافى ببضع ساعات من الراحة، ثماني ساعات كما اتضح.
إن استنزف تشاكراته "الاحتياطية"، فسيتعطل نوع من الأنظمة وسيحتاج جسده إلى التعافي قبل أن تعود مستويات تجدد التشاكرات الطبيعية.
وربما كانت هناك مزيد من التشاكرات المحبوسة في جسده والتي لا يستطيع الوصول إليها البتة، نظراً لمسألة "فقدان الوعي"، لكن ذلك لم يكن مهمّاً لقياساته.
قرر، مستعيراً شيئاً من حياته الماضية، تسمية تشاكراته "المتاحة"
بمخزونه "المحيطي"، وتشاكراته "الاحتياطية"
بمخزونه "الشخصي"، وكل وحدة من التشاكرات بـ"ذرة".
مكّنه القيام بهذه الطريقة من تتبع مقدار الجهد الذي أنفقه بدقة بالغة ومقدار ما تبقّى له لينفقه، طالما أن قياساته كانت محدثة. تعقّد هذا قليلاً بسبب مستواه المتزايد من كفاءة التشاكرات لاحقاً، لكن كان من السهل جداً مراعاة ذلك عبر تعديلات على طريقة عده للأمور.
والآن، "ذرة"
التشاكرات هي الكمية التي يحتاج إلى إنفاقها لإنشاء والحفاظ على عشرة خيوط تشاكرات لساعة واحدة.
سمحت له حيازة وحدة قياسية من "عشرة خيوط تشاكرات"
بالعمل بالكسور العشرية إن لزم الأمر حقاً، وهو ما تمكّن من تجنبه لحسن الحظ حتى الآن. حسب قياسه الأحدث، امتلك ريوما تسعاً وثلاثين ذرة من التشاكرات، إحدى عشرة شخصية وثماني عشرة محيطية. كان يستعيد ثلاث ذرات في الساعة، لذا كان بإمكانه الحفاظ على مجموعة كاملة من الخيوط طالما احتاج إلى ذلك، عاجلاً أم آجلاً. إنفاق ذرة واحدة على جوتسو النسخ الآن سيولد ثلاث نسخ. كل هذا يقال لبيان أن ريوما كان منخفضاً حالياً بمقدار ثماني ذرات.
واحدة في إعادة صنع مجموعة من خيوط التشاكرات لمجموعته التالية من البولترات، وثلاث في صنع تلك النسخة الرملية سابقاً، وثلاث في استخدام الاختراق العظيم لصنع مسافة بينه وبين المفجر العاري، ونصفان استُخدِمتا لإنشاء والحفاظ على زوج من الأوهام الأساسية. تركه هذا مع عشرين ذرة متبقية لإنهاء القتال دون عواقب طويلة الأمد، وإحدى وثلاثين إن ساء الوضع حقاً.
"أيها اللقيط اللعين!"
صرخ العاري بصوت أجش ناقم، مخرجاً صوته من خط الأشجار في سلسلة غاضبة من الانفجارات المتموجة، محطماً الفروع الرفيعة وضارباً بكعبيه الأرض ليحفر أخدوداً في التراب. بدا جلده، الذي كان في السابق بلون شاحب معقول، مسمراً إلى حد ما وامتزج تقريباً مع شعره البني القصير والشائك. بدا غير متأثر تماماً بعملية الإطلاق بعيدة المدى، مما أخبر ريوما أن الجلد المسمّر كان غالباً شكلاً من أشكال تقنية التصلب.
لم يسمع أي انفجارات لتخفيف الهبوط سابقاً، بل اصطداماً فحسب، لذا لم يكن ذلك مرجحاً. يا لها من مشقة مزعجة، رجل عاري يتجول متصلباً وينفجر في وجه الجميع. ابتسم بخبث، مختبئاً تحت تقنية التحول ومتنكراً في زي أحد بولتراته، مستمتعاً بنكتته الخاصة. وفي الوقت نفسه، كان البولتر الحائم أمامه مغطى بتقنية البديل، ومليئاً بالصورة الوهمية لنفسه.
"استغرقت وقتاً طويلاً للعودة — بدأت أعتقد أنك استسلمت وذهبت إلى منزلك".
تكلم من خلف نسخه الوهمي بقليل، بينما أدى النسخ إشارة كتف تدل على اللامبالاة بالشكل المناسب.
كان من الصعب ضبط الفم بالشكل الصحيح، وكان أسهل بكثير تغطية كل شيء بحيث تقل الأشياء التي تحتاج إلى "تحريك"
عند سحب حيل كهذه. حدق بومبوم فيه، مطلياً نظرات متوترة نحو الدمى، ثم نحو العملاء وعائداً إليه.
"إذن... أنت لست مختصاً بالرياح على الإطلاق... أنت محرك دمى..."
"أنت محق تماماً".
نادى ريوما، حارصاً على إيصال نبرة مليئة بالسخرية.
"اخرس!"
صرخ بوم فوراً، ماداً إصبعاً غاضباً إلى الأمام.
"اخرس! اخرس أيها اللعين! كل ما تقوله هراء ولن أستمع إليه!"
"يبدو الأمر كذلك حقاً".
وافق ريوما بسهولة، مبدأً مشياً بطيئاً نحو الدوران. دار حول بوممان، حارصاً على الاقتراب من العميل وهو يفعل ذلك ليدفعه إلى التراجع فحسب. وبالفعل، دار بوممان في الاتجاه المعاكس، حارصاً على البقاء بعيداً عن المكان الذي كان ريوما يقف فيه سابقاً.
"من جراء افتقارك للهجوم — أنت لست هنا حقاً لتؤدي دورك بفعالية. أنت هنا لتعمل مشتتاً كبيراً وظريفاً فحسب، أليس كذلك؟"
"تباً لهذا!"
رفع بوممان يداً ووخز صدره بإبهامه.
"أنت تنظر إلى كاتسوباشي! أنا القنبلة! طالما كنت القنبلة! وسأستمر في كوني القنبلة! هناك جائزة على رؤوس أولئك النسوة، وأنا هنا لأقبضها أيها اللعين!"
"جائزة هاه؟"
رد ريوما بفضول فاتر، متوقفاً مكانه ومستخدماً قدمه لخط خط في الرمال التي غطت الطريق، مما جذب عيون كاتسوباشي العصبية للأسفل نحوه. كان يستخدم بعض الخيوط الاحتياطية لكسح المكان أثناء انتظاره لعودة رجل المتفجرات، لكنها كانت تفصيلة جديدة في المشهد لم تكن لديه أي معلومات عنها. غير أن ريوما كان قد اشترى ما يكفي من الوقت للحصول على المزيد من معلوماته الخاصة. كان سمرة كاتسوباشي تبهت ببطء، مؤشراً واضحاً على أنها كانت نوعاً من الحالة المؤقتة.
ومن المرجح جداً أن تكون جوتسو لتصلب الجلد ذو الطبيعة الأرضية. أراد ريوما واحدة. خدعة بحتة، عاجلاً أم آجلاً.
"قبل أن نصل إلى الجزء الذي نمزق فيه بعضنا البعض — أتمانع إخباري بشأن هذه الجائزة؟ إنها أخبار بالنسبة لي كما ترى".
"أو-هوه؟"
ضحك كاتسوباشي، مميلاً رأسه.
"ألم تكن تعلم؟ أعلن دخان الضحك موسماً مفتوحاً على جميع النبلاء، خمسة ملايين مقابل كل رأس يُجلب إليه".
كانت هناك عدة شهقات مصدومة وأنفاس حادة من خلفه. لم يستطيع ريوما سوى سماع ذلك الرقم والتقرير فوراً بأنه كان احتيالاً.
"هي-هي~ كما تعلم، سيكون من الأسهل بكثير جني المال لو أننا تعاونا قليلاً. صحيح أنني سأضطر لتقسيمه بطريقة أخرى، لكن ثلاثة ملايين لا تزال أكثر من كافية للتقاعد".
هز كاتسوباشي كتفيه بابتسامة.
"ما قَوْلُك، سونا نين؟ ساعدني في تسليم هاتين السيدتين واحصل على أسهل ثلاثة ملايين في حياتك. أراهن أنها أكثر بكثير مما تتقاضاه للدفاع عنهم".
أومأ ريوما الوهم، إليوما، ببطء، تاركاً رأسه ينحني للأسفل وقبعته تغطي عينيه.
"هذا صحيح، إنه مبلغ أكبر بكثير مما أتقاضاه الآن..."
كانت هناك جلبة وأصوات قلقة من خلفه. اتسعت ابتسامة كاتسوباشي. أمال إليوما رأسه للخلف، رافعاً حافة قبعته بما يكفي لإظهار عينيه المحدقتين.
"أنا أرفض".
كان الأمر مرضياً دائماً عندما تري تغير التعبير. تبع ذلك ثوانٍ من العنف المذهل فوراً. ضاقت عيوتا كاتسوباشي في نظرة حادة، بينما شبك يديه في ختم وألقى بنفسه للأمام في ومضة جسد، وهي جوتسو أساسية سمحت بحركة سريعة للغاية عبر تنشيط العضلات بالتشاكرات. كان من الصعب تحديد المكان الذي ستنتهي إليه بعدها، لأنك تتحرك عادةً أسرع مما يمكن لردود فعلك مجاراته، وهي المشكلة الأساسية.
بيد أن ختم اليد ذلك لم يكن ختم ومضة الجسد.
استخدمت ومضات الجسد "النمر".
كان كاتسوباشي يستخدم "الثعبان"، والذي يتطابق عادةً مع الجسد وبشكل عام مع تقنيات الأرض.
اعترض إليوما بوممان في منتصف الهواء، ممسكاً به بجسد دمية ووهم وُضعا بعناية لتتماشى الأحاسيس. تداخلت الدامل واليدان فوق المخالب وهيكل الجسد لإيقاف اللقط قبل أن يُتجاوز الخط المرسوم في الرمال. تحول جلد كاتسوباشي إلى البني الداكن، وبدأت ابتسامة في التشكل. برقت عيوان زرقاوان باهتان في البني الداكن لنسخه الوهمي.
"أمسكت بك".
بوم، انشطر الرجل، محيطاً نفسه بموجة من القوة العنيفة. وفي الحال، تبدد وهمه حيث تحول البولتر إلى شظايا ونثر إبر سنبون مسمومة في الهواء في كل مكان. اتسعت عيوتا كاتسوباشي.
"استبدال—؟!"
أفرغت البولترات على كلا الجانبين ذخيرتها، وانطلقت الشوريكين والكوناي بسرعة من الجانبين لإحداث تأثير مباشر، مرتدة عن جلد اللbandit المتصلب ومبتعدة، تاركة خدوشاً ضئيلة في أعقابها. لم يلبث أن انفجر مرة أخرى قريباً، فأرسلت موجة الصدمة تلك المقذوفات بعيداً إلى جانبي الطريق وأطاحت بالبولترات. استغرق الأمر ثانية كاملة بين الانفجارات. تأكيد على أن الاختراق كان ممكناً في هذه المرحلة والإطار الزمني بين الدفقات، والتقدم إلى الخطوة الثانية.
اختفى الوهم حوله في سحب من الدخان بينما رفع يديه، مسقطاً البولترات وممسكاً بإبر السنبون المسمومة المحيطة باللص المحمول جواً. اتسعت عيناه أكثر، وانفتح فمه رعباً. قبض ريوما يده. وتبعت الإبر السنبون، مسرعة جميعها نحو الهدف في المنتصف. وكما هو متوقع، بالكاد خدشت اللص، تاركة وراءها كدمات وجروحاً وما بالكاد غيرها وهي تندفع وتصطدم بجلده المتصلب. هبط اللص ضاحكاً، دافعاً نفسه للأمام حتى مع تراجع ريوما خلف خطه في الرمال.
جعلت تذكرة الخط اللص يتوقف فجأة، ناظراً إليه بعصبية قبل أن يتراجع خطوة ويفعّل يديه. سمح ريوما لحراسته بالانخفاض، ماداً يده لحك جانب رأسه.
"يا رجل... تلك دفاعات جيدة جداً تملكها. لم تترك كل دماي سوى خدوش ضئيلة".
"هه! أأنت نادم على عدم قبول عرضي سابقاً؟"
ضحك كاتسوباشي، مستقيم الكتفين ونازلًا لالتقاط حفنة من الشوريكين الملقاة.
"هذا سيء للغاية، ولست بصدد إفلاتك".
ارتعش خنصر ريوما، مفجراً أحد بولتراته. قفز اللص بعيداً مرة أخرى، هابطاً ومستطلعاً حوله بحثاً عما انفجر للتو. هذا صحيح، لنجعل هذا الدم يتدفق والقلب يتسابق.
"م-ما بحق الجحيم كان ذلك!؟"
طالب اللص، متلفتًا حوله وغير قادر على رؤية أي شيء مميز سوى الهياكل المدمرة للدمى المعطلة. اتسعت عيناه وهو يرى الكوناي الذي أطلقه أحد البولترات، وقد لُفّت المقابض بأوراق متفجرة وجاهزة للانفجار عند أي ارتعاشة.
"أوه... ستكون تلك المتفجرات التي تركتها في الأرض. أعتقد أنها ستنفجر في أي لحظة الآن".
شرح ريوما ببساطة، هازاً كتفيه وناقراً الخط في الرمال بقدمه. ملمحاً إلى أن الخط حدد الحدود الآمنة.
"وعلى مقربة، أأنت مقاوم لمتفجرات الأشخاص الآخرين؟"
اتسعت عيوتا كاتسوباشي، والعرق يتساقط من جبينه وهو يلقي بنفسه للأمام مجدداً. ابتسم ريوما بخبث وهو يتأرجح، متعثراً مع تيبس الساقين وضعف الركبتين، متزحلقاً عبر الأرض. صدم قبضته بالأرض، دافعاً نفسه للأعلى حتى مع بدء أطرافه في التيبس.
"ما-ما اللعنة؟! ما هذا؟!"
طالب كاتسوباشي، متأرجحاً وهو يحاول العودة إلى وضع دفاعي.
"مخدر مصنوع من لحاء الصبار المغلي. من الجيد أنه لا يتطلب سوى بضع جروح وخدوش للدخول إلى الجهاز. منحني جلدك المكشوف مساحة سطحية واسعة لأعمل بها".
هز ريوما رأسه. منح الأمر نحو عشر دقائق قبل أن يتمكن الرجل من التحرك البتة، ماداً يده إلى جيبه الجانبي ومستخرجاً كوناي. سيشقق حنجرة ذلك الرجل بعد أن يفقد وعيه بسبب حجاب الحاجز المشلول، أما الآن فلا يزال قنبلة محتملة. بدلاً من ذلك، أظهر كاتسوباشي قدرة ملحوظة على التحرك لا يزال عبر الاختفاء في ومضة جسد أخرى، دافعاً نفسه بشكل لا يمكن السيطرة عليه قبالة حافة الجرف وهابطاً بسرعة في النهر أدناه.
كاد ريوما أن يتحرك للمتابعة، قبل أن يتوقف ويميل رأسه. التفت إلى العميلين وأشار بإبهامه.
"سمّمته بمخدر وقفز إلى النهر".
شرح بنبرة مرتبكة وميل في رأسه.
"إما أنه يعلم شيئاً لا أعلمه، أو أنه لا يعلم".
حدقت النبيلات المصدومات قليلاً فيه لبعض اللحظات، معانقات بعضهن البعض بإحكام وصمت. مثل الأرانب المصابة بصدمة.
"...بفت".
أصدر الساموراي العجوز شخير ضحك ضئيل، ويده على مقبض الكاتانا الخاص به. نظرت النبيلات إلى الرجل الأصلع بتعابير مذهولة، قبل أن يتبادلن النظرات وينفجرن في ضهك هستيري قليلاً. أصدر ريوما شخيراً متدفقاً مستمتعاً لنفسه. هازاً رأسه، أطلق سريعاً بولترين آخرين ليحل محل خسائره وبدأ في سحب جميع الخردة والإمدادات من ساحة المعركة نحوه مرة أخرى ليخزنها في التخزين الكبير. لا داعي للقمامة، خاصة عندما تكون تلك القمامة خطرة على حلفائه.
التقطت عين البولتر رؤية حلفائه في المهمة وهم يقفزون عائدين، مما جعل رأسه يرتفع للأعلى وحرك يده لفك طقم الإسعاف الطبي الخاص به.
"قبعة القش! لدينا جرحى!"
نادى أسوما بنبرة متذمرة قلقة، مطلقاً نظراته حوله بقلق. كان كلب النينجا العملاق ملطخاً بالدماء ويعرج قليلاً، وحمل الجينين الهيئة المتهالكة لكل من ماري وغاكو. لم يكن عدواً يستطيع تشويه جونين اثنين أمراً يريد التعامل معه في مكان غير جاهز. والتقدم إلى أراضي مجهولة كان فكرة سيئة بنفس القدر. استدار ريوما فوراً وألوى بيده إلى المرافقين.
"تراجعوا ربع ميل ونصبوا معسكراً!"
"لكن—"
كادت المدام غوزين تتذمر، ليقاطعها نظرة حادة منه ولمحة نحو الهيئات الملطخة بالدماء لمرافيقيها. بعد قليل، أعطت إيماءة صغيرة حادة بينما دفنت الليدي إيكيدا وجهها في ثياب صديقتها. قريباً بما يكفي، استدار الموكب الصغير وبدأ في طريق العودة. بينما راقبت البولترات جوانبهم، عبّس ريوما وعقد حاجبيه نحو هيئات الجونين الملطخة بالدماء. فاقدون للوعي، لكنهم يتنفسون ومستقرون. يا للفظاعة التي واجهوها — الموقع مؤمن بالأسلاك والمتفجرات، وأخيراً أتيح الوقت لريوما للعودة إلى المركز الطبي المؤقت وسط المعسكر.
متمددتين على سجاد النوم ومنظفتين بإمدادات طبية أكثر شمولاً، كانت الهيئات الفاقدة للوعي وشبه العارية لكل من ماري وغاكو. كان رايدو يراقبهما عن كثب، لكنه كان ينظر في الوقت نفسه إلى الهيئة الأقل إصابة لكلب النينجا الضخم ذي اللون البني الكستنائي. كان أسوما وكوريناي يحصلان على بعض الراحة حالياً، مهما كانت مضطربة، مع تأمين الحراسة من خلال عيون أربعة بولترات منشورة. كان من الصعب بعض الشيء التركيز ورؤيته منقسمة في خمسة اتجاهات، لكن التعامل معها كان سهلاً طالما لم تتحرك أي أشياء عبر رؤيته في أي لحظة.
"التنبؤ؟"
سأل شبه المسعف المقيم، هابطاً إلى وضعية القرفصاء بجانب هيئاتهما المحطمة.
"معظمها كدمات شديدة، وكسور عرضية، وكسرين رئيسيين. أخبرني تشايرومارومارو أن أستخدَم الترياق أيضاً، لكنني لست متأكداً لأي سبب".
شرح رايدو بصوت هادئ ومتبوع. الكلب أخبره؟ ربما بصوت محدد مسبقاً، كانت كلاب النينجا تلك ذكية بقدر ما يكون البشر.
"الإصابة الأكبر هي الذراع المفقودة. لو كانوا مدنيين، لكانوا طريحي الفراش لنصف عام. أما على هذا النحو، فسيستيقظون على الأرجح في غضون الأيام الثلاثة القادمة ويكونون قادرين على العمل إلى حد ما بعد أسبوع".
"كما تعلم..."
تابع بعبوس ونظرة متعمدة.
"إذا أعطيتهم بعض الدعامات ولم يحتاجوا للقتال حقاً. يمكنني جعل غاكو يتعافى تماماً في غضون شهر، لكن رفيقتك... غالباً ما تنهي الذراع المفقودة المهنة".
أطلق ريوما زفيراً آسفاً وهز رأسه، مسجلاً ملاحظة لبدء نحت ذراع دمية مؤقتة لها. ستكون رديئة جداً في الميدان، لكنها ستكون عملية بما يكفي لإعادتها إلى العمل لفترة كافية لإنجاز المهمة.
"أي معلومات حول ما فعل هذا؟"
امرأة، لكنها قفزت بعيداً تقريباً فور وصولنا، وليس لدي—" أصدر الكلب، تشايرومارومارو، نباحاً يجذب الانتباه. التفت ريوما للنظر إليه، بينما دفع الكلب الأشعث نفسه للأعلى بألم خفيف قبل أن يخطو ليجلس أمامه ويحك الأرض بمخلبه. ...لا، لا يحك، يكتب. "استعارة"، "أيدي"، "نمر" ثم وُضع مخلب على ساقه ونظرة تركيز كلبي. رفع ريوما حاجبيه، قبل أن يرفع يديه إلى ختم يد "التنمر" وينتظر. دفعت تشاكرات أجنبية عبر مساراته، منطلقة من المخلب وصاعدة إلى ذراعيه وإلى اليدين، قبل أن تعود عبر دورة أخرى وإلى المخلب مرة أخرى. كانت ملحة للغاية، من واقع الشعور، لكنها لم تكن عدائية. بعد لحظة، غُمِر الكلب في سحابة من الدخان، وظهرت هيئة غاكو من السحابة. تحول رجل-وحش، إحدى تلك التقنيات الخاصة بعشيرة إنوزوكا التي تسمح لكلابهم باتخاذ شكل رفيقهم البشري. على عكس التحول العادي، كان هذا أحد تلك القلائل من التحولات الجسدية، التي يتغير فيها الجسد فعلياً بدلاً من أن يكون قشرة وهمية. "شكراً". كان الصوت أعمق، وأخشى، وأقل مراناً من صوت غاكو، فرفع يده عن ساقه واستند للخلف، متذمراً ومضيقاً عينيه بألم خفيف وهو يفعل ذلك. "هذه المخالب جيدة للقتال والمشي — وليست كذلك لأختام الأيدي". أومأ ريوما. "مفهوم، هل ألقيت نظرة جيدة على ما كانوا يواجهونه؟"
أومأ تشايرومارومارو بعِبوس عميق ووجه حاد.
"نجل، بعض العاهرة التي تمتلك تقنية تصلب الجلد وأفواه حيث لا ينبغي لأفواه أن تكون".
"أفواه؟"
سأل رايدو بتعبيره الخاص من التركيز والاهتمام.
"أفواه، ألسنة وكل شيء، على مخالبها وبطنها".
أشار تشايرومارومارو، ناقراً على راحتي يديه ثم بطنه.
"كان تصلب الجلد مزعجاً، لكنه لم يكن المشكلة، المشكلة كانت إذا سمحت لها بالحصول على تذوق لدمك. استغرقت دقيقة لأكتشف ذلك، لكن الأفواه تتوقف عن العض بعد ذلك وتشرع فقط في إطلاق نوع من غاز السم غير المرئي، ذو رائحة تشبه البول تقريباً. بعد فترة وجيزة من تمكن الشريك من توجيه ضربة، يبدأ في السعال والتشنج".
"أضف إلى ذلك قوتها الجسدية وجوتسو المتانة..."
هز ريوما رأسه.
"لقد صُممت خصيصاً لتتولى أمر الأشخاص من مسافة قريبة".
"كادت أن تفوز على أي حال".
تفاخر تشايرومارومارو بابتسامة حادة وذات أنياب.
"مزقت جرحاً كبيراً لعيناً في بطنها، من داخل فم البطن وخارجه. ستشعر بذلك لأسبوعين على الأقل".
"ما لم يكن لديهم مسعف".
أشار رايدو. تذمر تشايرومارومارو، مستنداً للخلف مرة أخرى.
"أجل، ما لم يكن لديهم مسعف".
أطلق ريوما زفيراً، ثم نظر إلى المصابين.
"...أنتراجع؟"
سأل رايدو بتعبير قلق.
"لقد أصبح هذا الوضع سيئاً حقاً بسرعة حقاً، والعمل لا يستحق حياتنا كما قال غاكو دائماً".
"هذا صحيح".
أومأ تشايرومارومارو.
"على قدر ما يكون الأمر مزعجاً، لا عار في التراجع".
اعتبر ريوما المعلومات المنقولة إليه، قبل أن يهز رأسه.
"إذا كان هذا كل ما تملكه، فلا توجد طريقة لخسارتي ضدها — لقد كانت ببساطة المفترس الطبيعي لغاكو".
"وماذا عن ماري؟"
سأل تشايرومارومارو بحرقة، رافعاً حاجبها.
"لقد فقدت ذراعاً لصالح فم بطن العاهرات. أكانت فريسة طبيعية هنا أيضاً؟"
"كلا، لقد كانت سيئة الحظ فحسب".
هز ريوما رأسه، قبل أن يتوقف ويميل رأسه.
"هل تذكريت اسمها؟"
"تعطيني وجبات خفيفة وقت العشاء".
شرح الكلب بزي رجل. ضحك الثلاثة قليلاً على ذلك.