صدى "الاوراكل"
المحطم. لو كان هناك ما يبعث في فيفيساري ذرة حقيقية من التردد، فهو هذا بلا شك. كانت على يقين بأنها تتفوق عليه في القوة، فهي ليست أضعف من الكيان الماثل أمامها. لكن القوة الخام ليست العامل الوحيد. ها هو عبقري بين السحرة، مستعد لخرق أي قاعدة مهما بلغت قدسيتها، بل سيفعل ذلك بابتهاج.
على الأقل، لم يكن هو "الاوراكل"
نفسه. ليس حقاً.
إنه صدى للمفهوم الذي يمثله، وقد اتخذ هيئة "ريميان فوس"، الرجل الذي كان وراء الكارثة.
ومع ذلك، وباستثناء فيفيساري نفسها، كان "الاوراكل"
المحطم أوهب ساحر وُجد على الإطلاق.
كان "الوصي المظلم"
أقل منه بمئة مستوى كاملة، وفي تلك المستويات العليا، كانت الفجوة أوسع مما تبدو عليه.
سألت فيفيساري بحذر: "ما الذي تفعله هنا؟".
لم تتوقع هذا، ولم تدرِ كيف تتعامل مع حضوره، خاصة وأنه لا يبدو عدائياً.
ابتسم "ريميان".
تجعدت عيناه وارتفعت شفتاه في تعبير ودي صادق.
"اعذري غموض إجابتي إن استطعتِ، لكن ببساطة، أنا هنا للسبب ذاته الذي جئتِ لأجله".
خطا خطوة للأمام، فتراجعت فيفيساري غريزياً، شادة "إيزابيلا"
معها. توقف الشاب مفاجأً، وانتقلت عيناه إلى الفتاة بجانبها، وظهر تعبير شبه مضطرب على وجهه.
قال بحزن، وقد تلاشت الكثير من مرحه: "أرجوكِ يا فيفيساري. ليس من غير المنطقي أن تشكي بي. لكنني لا أريد إيذاءك، ناهيكِ عن طفلة. حتى في ذروة جنوني، لم يكن الإيذاء غايتي قط. لا حاجة لمعاملتي كقاتل".
قالت بحدة: "أستطيع تمييز ما رتبتَه. هدف هذه الطقوس. حتى لو لم تكن هو، فأنت لست بريئاً".
بسط يديه قائلاً: "مع ذلك، إلحاق الضرر ليس هدفي. حقاً. ماذا لو وقعت مآسٍ في خضم إنجاز تلك الغاية العظمى، في سبيل فهم أعمق أسرار عالمنا وما وراءه؟".
حدق في وجهها، ظاناً بوضوح أن كلماته منطقية فوق كل نقد. تلاشت ثقته حين رأى أن فيفيساري لا توافقه الرأي.
"أوه".
سقطت يداه إلى جانبيه. أخذ نفساً وحاول مجدداً.
أصر قائلاً: "بالتأكيد تفهمين يا فيفيساري. أعلم أنني لست وحدي. أعلم أنكِ ترين ما أراه، وتشعرين بما أشعر به. ذلك النشوة حين تعانقين قدرتك الكامنة".
رفع كلتا يديه أمامه ليحاكي قبض شيء ما.
"أن تمسكي بقلب الواقع النابض بين يديكِ".
ضغط بيديه.
"أن تشهدي انفجار ذلك العضو الحيوي. إرادة تُفرض، وواقع يتفكك".
تنهد تنهيدة خافتة.
"لا يوجد ما هو أعظم من هذا".
استرخى كتفاه.
"إنه في طبيعتنا، طبيعة كل السحرة. لا يمكنك إقناعي بخلاف ذلك. ستستسلمين كما فعلت، فلماذا تقفين هناك وتعاملينني كوحش؟".
ساد صمت طويل بينما كانت تتأمله. كلماته أزعجتها.
قالت ببطء: "أنت... محق. لا أستطيع القول إنني لا أفهم. لكنني لا أوافق على شيء. غايتك العظمى ليست غايتي".
فحصها بعينيه، كأنه يحاول تقرير ما إذا كانت تكذب، أو ربما تعاني من أوهام. في النهاية، نفض صدى الرجل المحطم عن نفسه، وعاد إليه بعض مرحه.
"آه، لقد انحرفنا. غاياتنا متوافقة جزئياً، فلنركز على ذلك قبل أن نضطر للصدام مجدداً".
عند التذكير، اتجهت عيناها إلى تيارات المانا والرموز المتوهجة التي تملأ ساحة البلدة.
حتى لو حاولت، لم تظن أنها قادرة على إيقاف "ريميان"، ليس والطقوس مفعلة بالفعل، والأساس قد وُضع، مع ما يتمتع به هذا الساحر من قوة وموهبة.
ربما تستطيع، لكن... لم تكن متأكدة من رغبتها في ذلك. قد تحل الطقوس بعض مشاكلها، رغم تضارب مشاعرها تجاه السماح لمجنون بممارسة السحر بهذا النطاق.
بدأت بالمناقشات الأقل تعقيداً أولاً، فقد استشعرت الصدق في كلمات "ريميان".
كان يريد المساعدة، بطريقة ما.
سألت فيفيساري: "متوافقة كيف؟".
طبعاً، لم تنوِ وضع ثقة كبيرة في هذا الرجل، هذا الصدى لمفهوم ما، لكن الحديث لن يضر. خفت حدة الطقوس؛ لم يكن يواصلها بنشاط بينما يتحدثان. كانت واثقة أنها على بعد حركة إصبع مجازية من التفعيل. لم تكن هذه مناورة للمماطلة.
"أنتِ تعلمين كيف. أحترم قاتلي أكثر من أن أوضح حقيقة بديهية".
صمتت فيفيساري للحظة.
"عالمنا، ضد الفراغ".
صفق بيديه.
"أجل. القوى التي تأتي ولا تحمل في قلبها سوى الجوع، ذلك الظلام اللانهائي الملتهم. عدونا الحقيقي، مهما كانت خلافاتنا. حتى حشرة من عالمنا ستلقي بنفسها على تلك الوحوش، تنهش وتعض دون تحفظ. إنهم لعنة".
اكتسب صوته رنيناً غريباً.
"لذا أرغب في مساعدتك، يا بطلتنا بين الأحياء. أليس مريحاً أن يكون لنا خصم موحِّد كهذا؟".
قالت فيفيساري بحذر: "أظن ذلك".
رغم تسميته لنفسه صدى، وحقيقة كونه كذلك فعلاً، إلا أنه كان يمتلك قوة ملموسة بوضوح. كانت الطقوس دليلاً على ذلك.
بطريقة ما، كان هذا أكثر إثارة للقلق من التعامل مع "الاوراكل"
المحطم الحقيقي. بدا هذا الرجل عاقلاً أكثر مما ينبغي لمن يجسد ذروة الجنون. خاصة حين أظهر ما قاله سابقاً أن عقليته لم تتغير.
"توجسكِ واضح. بلا شك بفضل صنيعي".
لوح بيده نحو محيطهما.
"أصر على أن تنحي ذلك جانباً، ولو لفترة. يمكنك الاستفادة مما سأقوله. ويمكن لعالمنا أن يستفيد".
قالت فيفيساري بنبرة حادة: "أظن أن عالمنا لن يستفيد مما خططتَ له".
رغم أنها ربما كانت منافقة، إذ أدركت أنها قد ترغب في نجاح الطقوس لأغراضها الخاصة. كانت نظرة الخجل تكاد تكون محببة، وأثارت طبيعة الشاب الودودة قلق فيفيساري.
"أرجوكِ. ذاك أمر، وهذا أمر آخر".
بعد لحظة، أومأت برأسها. ليس لأنها غضت الطرف عما خطط له، وعما فعله في الماضي، بل لوجود منطق في قبول العون حين يُعرض.
"ممتاز! أخبريني إذاً يا فيفيساري. ما الذي استنتجتِه حول طبيعة أعدائنا، وهذا النطاق؟".
أمعنت التفكير في ردها.
"مخلوقات الفراغ أصلية، وهي شديدة المقاومة للسحر، للطاقة الأجنبية، بكل أنواعها. على الأرجح لأن عالمنا ليس الوحيد الذي غزوْه. هذا النطاق"
-أشارت حولها- "هو السواد القاتم بين العوالم، منطقة انتقالية. السبب الوحيد لرؤيتنا لأي شيء هو قربنا الشديد. كل هذا... وجود مطبوع على عدم. كظلال خلف ستارة".
قال "ريميان"
مبتسماً: "وصف جيد. لا أختلف معكِ. لكن المخلوقات نفسها. كيف تقتات وتنمو؟".
"تساءلت عن ذلك بنفسي، لكنني شككت في جدوى تطبيق المنطق".
اعترف الرجل: "محقة. لكن هناك كائنات فراغ صغرى وكبرى؛ وحوش فراغ أضعف وأقوى. ربما تتجمع في أشكال متفاوتة القوة، كاملة منذ الولادة، لكنني أظن أنكِ ستتفقين معي في أن هذا الاستنتاج يبدو خاطئاً. إنها تتطور بطريقة ما".
"بالأكل".
"الافتراض الطبيعي. لكن استهلاك ماذا؟ الغذاء شحيح في هذا الغشاء، إن لم تلاحظي. لا. كل ما يوجد هنا"
-بسط ذراعيه بفخر- "هو الأشواك الطويلة لثمرة صبار، تحرس اللحم الشهي على بعد حد فاصل واحد".
كان يقصد المفاهيم التي تشبهه.
"في الواقع، إذاً".
احتج قائلاً: "لكن ذلك يتطلب خرقاً بُعدياً. مثل هذه المخلوقات المثيرة للشفقة لا تستطيع الاختراق بنفسها؛ هي أضعف بكثير، حتى أقواها، من العبث بتلك القوى البدائية".
إلى أي استنتاج كانت تُقاد؟ ضيقت عينيها.
"شيء أقوى، إذاً، سيقودها. يخترق. لكي تتمكن من الاقتيات".
نظرت إلى السماء، إلى نصف التحطم في الأعلى.
كانت أول فكرة خطرت لها عند رؤية صدى "الاوراكل"
المحطم هي أن الرجل نفسه كان مسؤولاً بطريقة ما. لكن لا. لم يكن ذلك صحيحاً، أليس كذلك؟
تمتمت: "طليعة، لتمهد الطريق".
عادت عيناها إلى الشاب، ثم التفتت إلى الغطاء الموضوع فوق جسم متكتل.
"ما الذي تحت الغطاء يا ريميان؟".
تحولت ابتسامة الرجل إلى شيء يشبه ذئباً.
"أحب الحديث مع الأذكياء. بالفعل، هذا هو جوهر ما أردت مشاركته معكِ، قبل أن نضطر للتعارض مجدداً. العون الممنوح من لقمة لذيذة لأخرى، للوقوف ضد الآخر الجائع".
مشى نحو الغطاء، وأزاحه. كانت فيفيساري تشك بقوة فيما يكمن تحته، لكنها كشرت رغم ذلك عند انكشافه. جثة. جثة بشرية الملامح تقريباً، بطول سبعة أقدام، ومغلفة بمادة زجاجية أرجوانية وسوداء. بلا عينين، بلا فم، بلا أذنين. ملساء تماماً، كأنها ترتدي خوذة مدرعة أنيقة. خفف غياب الملامح البشرية عنها... لكنها لا تزال تمتلك ساقين وذراعين، مما جعل جلدها يقشعر. تضاعف ذلك الانزعاج عند فحص المخلوق.
* * *
فشل الفحص. تم توفير تقريب.
* * *
* * *
الراحل [ملك الفراغ أناكسثاراس]
لا يمكن سلبها.
* * *
لم تظهر على وجه ريميان أيّ حيرة.
لمع في عينيه ازدراءٌ ساخر، وقال ضاحكاً: "مُلتهم عوالم، يصرعه مجرد صدى لساحر. يبعث هذا في النفس فخراً وطنياً، أليس كذلك؟ عالمنا هذا كشجرة الصبّار، أشواكه أطول من غيره. فليحاول من يشاء التهامنا، وليتحمّل العواقب".
بصق جانباً، وهي حركة لا تشبهه، لكنها السبيل الوحيد ليوضح مقته. مرت لحظة، ثم انحنى، وبومضة من سحره، بتر إحدى ذراعي الكائن من المرفق.
ناولها إياها غامزاً: "هدية. لتدرسيها، ولتساعدكِ أكثر في الحفاظ على عالمنا. أخشى أنني سأحتاج البقية لما أنوي فعله اليوم".
تناولت فيفي الطرف بحذر. خمنت أنها وجدت الإجابة عن جوهر التضحية المطلوبة للطقوس، وبدا الأمر منطقياً بشكل مذهل. الجاني الأصلي الذي حاول تحطيم الحدود، يُستخدم الآن وقوداً للخطوة التالية. رغم ارتباكها، لم تستطع منع نفسها من مشاركة ريميان شعوره بالرضا القاسي.
لقد بعث الأمر في نفسها فخراً، أن دفاعات عالمهم الطبيعية — أصداء مفاهيم راسخة — قد صدّت مخلوقاً صنّفه النظام "ملك فراغ".
لكي ينمو ذلك الوحش ليبلغ تلك القوة، لا بد أنه تخم بمقادير لا تُتصور من الطاقة. لقد جاء هذا المخلوق عازماً تماماً على التهام كل ذرة سحر، وكل كائن حي في عالمهم. لذا لم تستطع الشعور بالأسى لموته. وإن لم تكن سعيدة أيضاً بانتهاء حياة كائن قد يكون عاقلاً.
سألت: "هل هي ذكية؟"
أجاب: "تقاتلنا، لم نتحدث".
"للكائن اسم".
"أجل".
"هل حدد النظام مستواه؟"
ابتسم: "تقريبي، نعم. ألفان وستة. يبدو أنكِ لستِ وحدكِ في تجاوز تلك القمة المنيعة، يا سيدتي".
هل عرف مستواها؟ أم أنه مجرد تقدير؟
والأهم: "كيف قتلته؟"
كان العرّاف المحطم أضعف من المفتي الرمادي، الذي كان — بحسب المستوى الخام على الأقل — أضعف منه.
قال ريميان فوس بنبرة متعالية: "أنا لست رجلاً واحداً محطماً. أنا هم جميعاً. كل من تجرأ على النظر خلف الحجاب، دون أدنى قلق من تفتت عقله تحت وطأة الحقيقة".
غمز مجدداً: "وإن كنت أبالغ قليلاً. كان إجهازنا على ذلك الشيء صعباً. لن أنكر ذلك".
قلّبت إجاباته في ذهنها.
"لماذا الآن؟"
صفق ريميان بيديه: "رائع! هذا هو السؤال عينه الذي أردته! لماذا جاء الفراغ إلينا الآن؟ أظن، كما في المرة السابقة، أنكِ تعرفين الإجابة".
هبط قلبها: "لا أعرف".
عقّب بنبرة لاذعة: "الكذب على النفس ليس صفة محمودة. هكذا وُلدتُ أنا".
مسح ذقنه، ثم اختار أن يشرح: "هذا الامتداد العظيم الذي يطفو فيه عالمنا، وحيداً لأميال طوال. إنها غابة مظلمة، تتربص فيها مفترسات جائعة في كل شقوقها الخاوية. أن تشتعل بضوء ساطع في الليل يعني أن تجذب العيون من بعيد. لآلاف السنين، لم يسطع أحد ببريق حقيقي".
كانت عيناه تقيمانها وهو ينتظر رد فعلها.
"تقصدني أنا".
قال ريميان بهدوء: "بالفعل. نظرة النظام العظيم الكلية المعرفة، أو ما يقاربها، تقع على مخلوق يعترف به كملك للفراغ، وتعتبره أدنى منكِ بكثير. يجب أن أسألكِ، فيفيساري، ماذا فعلتِ لتنالي هذه القوة؟ حتى أنا محتار".
قابلت فيفي نظراته بثبات، بينما كانت أفكارها تتلاطم.
تأملها ريميان للحظة، ثم هز كتفيه لعدم ردها: "هذا كل شيء، أخشى ذلك. شاركتكِ ما أردت، كحليفين كما نحن. حان وقت البدء".
نحت جانباً كل تلك التكشفات المقلقة: "أنت تنوي تمزيق نسيج الأبعاد".
"أجل".
رغم أن هذا الصدى لريميان فوس افتقر إلى جنون العرّاف المحطم الصريح، إلا أنه لم يبدُ نادماً أو آسفاً على الإطلاق.
وبذكاء خارق للطبيعة، أشار ساخراً: "أنتِ تحتاجينني لأفعل ذلك. لا يمكنكِ البقاء محبوسة هنا؛ يجب خلق ثغرة، بطريقة أو بأخرى. أفضل أن أكون أنا بدلاً منكِ، أليس كذلك؟"
قال مازحاً تقريباً: "من الأفضل ألا يسلك غيري دربي، فيعبث بما لا يمكن إدراكه. خاصة أنتِ، فيفيساري. لن تتقبلي الجنون جيداً. إنه ذوق مكتسب. قلة من يستمتعون بالرؤية وعيونهم مفتوحة على مصراعيها".
لخّص ذلك أفكارها بدقة، نعم. لم ترد تلطيخ يديها بسحر بتلك الغرابة، وعلى ذلك النطاق، دون دراسة أعمق بكثير. كانت متهورة أحياناً، نعم، لكنها ليست مجنونة. والأهم من ذلك، أن شق ريميان لطريقٍ ما أتاح لها ادخار قوتها للتعامل مع التبعات — تبعات شكت في إمكانية منعها، حتى لو كانت هي من يقود السحر.
"كنت سأبحث على الأقل عن طريق آخر. أكثر أناقة".
وهذا سبب عدم رضاها عن هذا التطور. كان يحدث بسرعة مفرطة. ربما لم تكن هناك حاجة لتكون بتلك... الفجاجة في أساليبها.
"ومع ذلك، سأمضي قدماً".
"تسمينا حليفين، لكنك تخطط لإنهاء ما بدأه ذلك المخلوق؟"
أشارت إلى جثة... ملك الفراغ.
"لا تناقض في ذلك، فيفيساري. طبيعتي بسيطة ولا تلين. أنا وحش لما فعلته سعياً خلف تلك الغاية، لكن الخطيئة ذاتها — ليست خطيئة حقيقية. أعرف الغاية التي وُجدتُ من أجلها. أشفق عليكِ، وعلى الآخرين، لعدم تجربتكم هذا النعيم في نقاء الغاية".
ببراعة، بسط يديه أمام صدره، والتفت أصابعه حول قضيب متخيل. ربما بسبب القصد الخام في حركته، قفزت إلى ذهن فيفي الاستعارة التي استخدمها سابقاً. استعارة عصر قلبٍ نابض — قلب الواقع — بين قبضتيه حتى ينفجر. فهمت فوراً ما كان يقلده. أمسك العرّاف المحطم بعمود فقري دقيق بين يديه، ذلك الجزء الأهم من الهيكل العظمي. تاهت نظراته للأعلى، إلى مركز الشذوذ الذي شارف على الالتئام. أحكم قبضته.
أخذ شهيقاً عميقاً، وبخشوع كبير، تمتم: "فوق كل شيء، فيفيساري، يجب أن أعرف ما سيحدث. أن أشهد ذلك بعيني هاتين. العرّاف يولد ليرى".
بجذبة واحدة، كسر العمود الفقري على ركبته. توهجت الطقوس. وتحطمت الحدود بين العوالم للمرة الثانية.